Capítulo 161: ¿Por qué lloras?


— ¿Adónde vamos ahora, Nico? — pregunté, balanceando alegremente las bolsas de plástico llenas de material escolar a mi lado.

— Todavía tenemos que recoger los uniformes, ¿no? — respondió Cecilia, acunando un libro de texto en sus brazos como si fuera un bebé.

— Todavía no han pasado dos horas desde que nos midieron. Será nuestra última parada — respondió Nico. Bajó la mirada a su pequeña libreta. — Tenemos que comprar mochilas y calculadoras. —

Los tres paseamos despreocupadamente por la acera de la ciudad. Las calles eran viejas y torcidas, con adoquines que se tambaleaban y se movían fuera de su sitio por el peso de los peatones que pasaban. Los aburridos edificios se alzaban sobre nosotros, confundiéndose con el cielo gris y turbio. Un reciente chaparrón cubrió el habitualmente mugriento hedor de la zona con un fresco olor a tierra, mientras que los charcos se habían acumulado en los baches de las descuidadas calles.

Arcastead no era en absoluto una ciudad agradable ni atractiva. Sin embargo, en este momento, todo lo que me rodeaba era al menos soportable. Desde los indigentes que acechaban detrás de los cubos de basura en los callejones hasta los soldados con el ceño fruncido que amenazaban con arrestar a cualquier transeúnte que se tropezara accidentalmente con ellos, la visión habitual que tanto odiaba de este lugar parecía de algún modo encantadora.

Nico dejó escapar un suspiro, sacándome de mi aturdimiento. — Puede que nuestros uniformes sean iguales a los de los demás, pero si entramos allí con mochilas desgastadas será obvio que somos huérfanos. Prefiero que los demás alumnos no nos excluyan. —

— Bien — cedí, siguiendo a Nico mientras cruzaba la calle.

El sol había caído cuando terminamos de comprar todo lo necesario para empezar nuestra nueva vida como estudiantes. A medida que nos dirigíamos a las afueras de Arcastead, tanto el número de soldados que patrullaban como las luces de las calles eran cada vez más escasos, lo que nos mantenía alerta. Nico y yo conocíamos la zona lo suficientemente bien como para dejar atrás a cualquier posible ladrón o secuestrador, pero el hecho de que Cecilia estuviera con nosotros hizo que el camino de vuelta al orfanato fuera aún más tenso.

— ¿Estás emocionada por ir a la escuela, Cecilia? — preguntó Nico en voz baja, con la esperanza de llenar el incómodo silencio.

Sus cejas se fruncieron en pensamiento, pero finalmente asintió con una sonrisa que se había vuelto más frecuente últimamente. — Estoy nerviosa y asustada, pero sí. —

Cuando estaba a punto de intervenir, un leve crujido llamó mi atención. Fingiendo que estaba rebuscando en la bolsa de plástico del material escolar, eché un vistazo detrás de nosotros para ver una sombra que revoloteaba detrás de un callejón.

— ¿Verdad, Grey? — Nico me dio un codazo en el brazo.

— ¿Eh? — Volví a girar la cabeza hacia delante.

— Sheesh, no te alejes de nosotros — amonestó Nico. — Sé que hemos pasado por esta zona cientos de veces, pero sigue siendo peligroso soñar despierto de esa manera. —

Rascándome la nuca, solté una risita irónica. — Culpa mía. —

— Y yo que le decía a Cecilia que estaríamos allí por si le pasaba algo — suspiró Nico.

Cecilia, que caminaba al otro lado de Nico, dejó escapar una risita cuando escuché otro débil ruido.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Sentí que mi corazón golpeaba contra mi caja torácica, tratando de liberarse. De repente, fui demasiado consciente de mi respiración. La respiración superficial y entrecortada que había escuchado tantas veces en las películas cuando el protagonista estaba asustado.

Yo tenía miedo. No sabía de qué, pero mi cuerpo me decía que corriera, que saliera de aquí.

Por el rabillo del ojo, algo rápido parpadeó contra la parpadeante luz de la calle y, una vez más, el mundo pareció ralentizarse a mi alrededor.

Me lancé hacia un lado, tirando a Nico y a Cecilia a la sucia calle.

— ¡Corre! — rugí al oír el chasquido de otro proyectil que se cargaba desde las sombras.

Aunque sobresaltado y confundido, Nico fue capaz de recuperar la cordura. Abandonando sus bolsas, tiró de nuestra desorientada amiga hacia el callejón cercano.

Sentí como si otra persona tomara el control de mi cuerpo mientras me agachaba instintivamente y recogía el libro de texto de Cecilia. Levanté el grueso libro de tapa dura hasta el pecho, justo a tiempo para sentir la fuerza del proyectil que me hizo retroceder.

Eché una rápida mirada hacia abajo y vi un objeto parecido a una jeringa incrustado en el libro de texto. Un líquido claro rezumaba del extremo enterrado, goteando hacia el suelo.

“No era una bala.” Lo sabía con certeza.

Me vino a la mente el recuerdo de mi viaje al zoológico con la directora Wilbeck. Era una de esas agujas que disparaban a los animales para que se durmieran.

Sacando la aguja del libro de texto, seguí a Nico y Cecilia por el estrecho callejón.

— ¡Tras ellos! No me importa lo que hagas con los chicos, sólo mantén a la chica viva — una voz ronca ladró órdenes desde detrás de mí.

— ¡Sigue corriendo! — Mi voz resonó en los desgastados muros de piedra mientras corría, agachándome bajo las oxidadas escaleras de incendios y saltando por encima de los cubos de basura.

No tardé mucho en alcanzar a mis amigos, lo que significaba que los ladrones que venían detrás no tardarían mucho más en alcanzarnos también.

Nico estaba bien, pero había un reguero de sangre que le corría por las piernas y los brazos a causa de los rasguños y arañazos sufridos al correr. Derribaba cubos de basura metálicos y cajas desechadas, lanzando cualquier cosa dura a los perseguidores en un intento desesperado de frenarlos.

— Van... a... alcanzarnos — resopló Nico, quedándose sin aliento.

— ¿Por qué nos persiguen? — Cecilia jadeó mientras ejercía toda su energía y concentración en no tropezar con algo en el suelo.

Sacudí la cabeza, ignorante también de lo que el hombre había dicho. — Nico, ¿todavía tienes el guante puesto? —

— Debería-espera, no estarás pensando seriamente en… —

— ¿Se te ocurre alguna otra forma? — Le corté, con la voz cargada de impaciencia.

A la señal de Nico, giramos a la izquierda en un estrecho callejón. Las pisadas de nuestros perseguidores se hacían más fuertes a medida que se acercaban a nosotros.

A regañadientes, Nico rebuscó en los bolsillos de su chaqueta. Tras encontrarlo, estiró el brazo para dármelo cuando Cecilia se lo arrebató de la mano.

— ¿Cecilia? — exclamó Nico.

— Yo... lo haré — balbuceó Cecilia, poniéndose el peludo guante negro.

Estupefacto por el repentino valor de la chica, casi tropecé con un montón de ropa desechada. — Es muy peligroso. ¡Y todavía no puedes controlar tu ki! —

— Nico y yo escuchamos lo que ese hombre gritó antes — resopló Cecilia. — No tienen permitido matarme, ¿verdad? —

Miré a Nico en busca de ayuda, pero él tampoco pudo encontrar un argumento. Maldiciendo por lo bajo, apreté mi agarre alrededor de la jeringa en mi mano.

— Bien. Nico, ¿tienes un plan? —

Los ojos de mi amigo se entrecerraron como cuando estaba pensando. — Hacemos un giro a la derecha allí — ordenó en voz baja.

Miré hacia atrás por encima del hombro para ver a dos perseguidores vestidos de negro a menos de seis metros de nosotros.

Doblamos bruscamente por un amplio callejón detrás de un viejo restaurante. Esperaba que siguiéramos corriendo, pero Nico me tiró de la manga.

— Cecilia, tírate boca abajo como si te hubieras tropezado con algo. Grey, conmigo — siseó Nico, arrastrándome detrás de un grupo de botes de basura de metal.

Mi corazón latía como un tambor, lo suficientemente fuerte como para preocuparme de que nuestros perseguidores pudieran escuchar.

Solo les tomó un par de segundos a los dos hombres de negro patinar y detenerse en la esquina.

El de la derecha habló en su muñeca. — Señor, tenemos a la chica en la mira. —

— La chica ha tropezado y parece que los chicos la han abandonado. ¿Permiso para continuar? — preguntó el perseguidor de la izquierda.

A diferencia de los ladrones que habían intentado asaltarnos a Nico y a mí hace unos meses, era obvio que estos dos eran profesionales. Se acercaron a Cecilia con cautela pero, para nuestra sorpresa, nuestra tímida y tranquila amiga empezó a berrear.

— ¡Chicos! ¡No me dejen! — gritó mientras empezaba a arrastrarse. — ¡Por favor! —

El hombre de la derecha dejó escapar una leve burla mientras negaba con la cabeza. Se adelantó, pisando la pierna de Cecilia.

Crují los dientes mientras Cecilia soltaba un grito, pero por una vez, Nico parecía más enfadado que yo. Sus ojos eran fieros de una manera que me hizo temer incluso a mí.

Mientras el hombre que pedía permiso para seguir adelante permanecía a unos metros de distancia, el perseguidor de la derecha se estiró hacia abajo y agarró a Cecilia por la parte trasera de su abrigo.

Sacó el dispositivo de comunicación de su otra muñeca y habló. — La tenemos. —

Cecilia aprovechó esa oportunidad para arremeter contra el perseguidor y plantarle la mano enguantada en la cara.

Un grito agudo salió de la garganta de Cecilia. Como todas las veces que se había descontrolado, una ráfaga de ki salió de ella. Sin embargo, parte de su ki desenfrenado había fluido por su brazo y hasta su mano. Una corriente eléctrica salió del guante negro, iluminando el sucio callejón.

El perseguidor que había agarrado a Cecilia ni siquiera fue capaz de gritar mientras su cuerpo sufría espasmos.

Un charco se formó en el suelo entre las piernas de la víctima mientras Cecilia se liberaba de su agarre.

Nico me apretó el brazo y nos lanzamos a la acción. Nico se lanzó a por las piernas del perseguidor no herido mientras yo iba a por su esternón.

Había pensado que el destello de luz lo habría desorientado lo suficiente como para que pudiéramos terminar la pelea rápidamente, pero se había recuperado lo suficientemente rápido como para reaccionar a nuestro ataque.

Apartándose del alcance de Nico, dio una patada a mi amigo mientras bajaba su brazo derecho.

Me alejé de su golpe y me acerqué para golpear su garganta expuesta, tomándolo por sorpresa.

Confiando en que sería capaz de realizar mi ataque, me puse a su alcance, sólo para que bajara la cabeza y estirara su mano izquierda hacia mi cuello a una velocidad aterradora.

Sentí náuseas cuando la fría mano del hombre me rodeó la garganta y me levantó del suelo.

— Tienes potencial, chico — se mofó, acercándome a él. — Es un desperdicio que tengas que morir aquí. —

Con menos de un brazo de distancia entre nosotros, pude ver la cara del hombre por primera vez. Su nariz y su boca estaban cubiertas por una máscara, pero no importaba. Como su ojo izquierdo, lleno de cicatrices, era marrón y el derecho, verde, podía distinguirlo a una milla de distancia.

Mi visión se oscurecía y podía sentir que las fuerzas abandonaban mi cuerpo, pero a pesar de la situación, le lancé una sonrisa al hombre bicolor.

Rezando a cualquier ser superior que pudiera ayudarme, clavé la punta de la jeringa en el cuello del hombre.

— ¿Qué...? — jadeó, soltándome mientras caía al suelo.

Sin tiempo que perder, me apresuré a despertar al inconsciente Nico y ayudé a Cecilia a ponerse en pie.

— Lo logramos — susurró Cecilia mientras se apoyaba en mí para sostenerse. Sus piernas temblaban, no por el frío sino por el miedo, y sus mejillas estaban llenas de lágrimas.

— Buen trabajo, ustedes dos — murmuró Nico débilmente mientras ponía el otro brazo de Cecilia sobre su hombro para apoyarse.

— Sí, lo hicimos. — Asentí con la cabeza. — Ahora, vamos. Tenemos que salir de aquí antes de que vengan más. —

— Será mejor que nos maten y huyan lejos, mocosos. —

Giré la cabeza por encima del hombro para ver al tipo de los ojos marrones y verdes retorciéndose en el suelo.

— No tienen a dónde ir — murmuró, con la voz arrastrada por los efectos del líquido claro. — Me aseguré de ello. —

— Vamos, Grey — instó Nico, apretando su brazo alrededor de Cecilia para mantenerla firme.

Ninguno de nosotros habló mientras nos dirigíamos al orfanato. Incluso las calles estaban silenciosas, salvo por las sirenas que gritaban a lo lejos. Era como si no quisiéramos aceptar lo que nos había sucedido, que casi nos habían matado sin motivo. Yo quería mirar hacia adelante. Quería, en cambio, pensar en el hecho de que pronto íbamos a asistir a una escuela en una nueva ciudad. Tendríamos que comprar nuevos suministros, pero eso estaría bien. Todo iría bien cuando llegáramos al orfanato y la directora Wilbeck nos sacara de Arcastead.

Cecilia fue capaz de caminar por sí misma después de unas pocas cuadras, lo cual era una gran mejora de cuando se quedaba sin sentido durante horas después de uno de sus arrebatos de ki.

— Gracias por la ayuda — murmuró Cecilia, rompiendo el silencio mientras le devolvía tímidamente a Nico lo que quedaba del guante negro. El guante de choque que había hecho mi amigo había quedado reducido a un mechón de lana por la sobrecarga de ki de Cecilia. — Siento lo de tu guante. —

— No te preocupes. — Nico metió los restos de su guante en su chaqueta hecha jirones y me miró con una sonrisa de satisfacción. — Al menos pude ver de qué era capaz gracias a ti. Grey no fue nada útil. —

— Búrlate de mí todo lo que quieras; fui yo quien los salvó hoy — me regodeé, sacándole la lengua a Nico.

Inesperadamente, Nico respondió con seriedad. — Tienes razón. No fui de ayuda en esa pelea. —

— H-Hey, sólo estaba bromeando — tartamudeé, con una punzada de culpa resonando en mi pecho.

— Nico, fue gracias a tu guante que pudimos escapar de ellos — le consoló Cecilia.

— ¡Sí! — Asentí rápidamente, caminando delante de ellos. — ¡Y apuesto a que puedes aprender a fabricar herramientas y armas mucho mejores después de ir a la escuela! —

La expresión hosca de Nico se iluminó ante nuestras palabras. Sacando los restos del guante de choque, lo agarró con fuerza con un nuevo fervor en sus ojos. — Primero tendremos que conseguir nuevos suministros. A la directora Wilbeck le va a estallar un fusible. —

Cecilia dejó escapar una risita. — ¡Incluso podría hacernos volver mañana por la mañana para encontrarlo! —

Dejé que los dos disfrutaran de su momento detrás de mí mientras los dos estallaban en una carcajada. Las noches de verano solían ser cálidas, pero se sentía diferente a lo habitual. El aire estaba seco con un olor a humo que cada vez era más fuerte... “¿por qué?”

Doblé la esquina de la calle en la que estaba nuestro orfanato y encontré mi respuesta.

Nico y Cecilia se acercaban detrás de mí, pero sus pasos parecían resonar y sus voces estaban amortiguadas por el sonido de la sangre que golpeaba mis oídos.

De repente, las palabras del hombre de los ojos marrones y verdes resonaron en mi cabeza: — No tienes casa a la que ir. —

Me detuve en seco mientras mi mirada se fijaba en la visión del orfanato que ardía hasta los cimientos. Los coches de policía, los camiones de bomberos y las ambulancias se agolpaban frente a nuestra casa.

Y entonces la vi.

La llevaban en una camilla. Un paramédico acababa de poner una lona sobre ella, cubriendo su cara, pero yo la vi. Vi a la directora Wilbeck.

Corrí, dejando atrás a Nico y Cecilia. Esquivé a los policías que aseguraban el perímetro y aparté a los paramédicos.

La gente gritaba a mi alrededor pero no podía oír lo que decían. Lo único que oía era mi sangre golpeando mis oídos.

Arranqué la lona que cubría al director Wilbeck.

Sangre... demasiada. Sus ojos estaban cerrados.

“¿Por qué están cerrados?”

La sacudí. Tenía que despertarse.

Nico, Cecilia y yo fuimos atacados por gente mala pero escapamos. Se suponía que todo iba a estar bien ahora.

La sacudí demasiado fuerte. Su brazo cayó sin fuerza del borde de la camilla. Sus ojos seguían cerrados.

Las palabras del hombre sonaron en mi cabeza una vez más como una barra de hierro candente contra mi cráneo. — No tienes a dónde ir. —

POV DE ARTHUR LEYWIN

— Arthur! —

Mis ojos se abrieron de golpe mientras las lágrimas continuaban corriendo por mi rostro.

Todo estaba todavía borroso, pero me di cuenta de que ahora estaba en mi habitación dentro del castillo. Mi respiración aún era corta y errática mientras mi mano izquierda se aferraba a algo suave y cálido.

— Arthur — volvió a llamarme la familiar y tranquilizadora voz.

Giré la cabeza, parpadeando para quitar las lágrimas que aún se formaban en mis ojos.

A mi lado, sosteniendo mi mano, estaba Tessia. Sus ojos estaban rojos y había lágrimas brotando de sus ojos también.

—¿Tessia? — Mi voz salió seca y áspera. — ¿Por qué estás llorando? —

— Tonto. — Ahogó una carcajada, sonriendo mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. — Yo podría preguntarte lo mismo. —