Capítulo 185: Maestro Invitado


— ¡Cambio! — gritó Alanis justo cuando mi puño infundido por el viento estaba a punto de conectar con el pecho de Camus.

Murmuré una serie de maldiciones, deteniendo mi golpe. — ¿Cómo es posible que en estos últimos días los partidos siempre se detienen en momentos tan inoportunos? Tiene que hacerlo a propósito. —

Como para responder a mi acusación, mi entrenador aclaró diciendo — Han pasado exactamente veinte minutos. El anciano Camus será cambiado por el anciano Hester. General Arthur, por favor, restrinja su magia de agua. —

Me limpié el sudor que me corría por la cara, intentando tomar un respiro hasta que llegara mi siguiente oponente. La prohibición de mi magia de agua significaba que no podía utilizar también el hielo. Qué frustrantemente conveniente para Hester, que habría estado en desventaja contra esos dos elementos.

Echando un vistazo al público, me di cuenta de que todos habían prestado mucha atención a mi último combate contra Camus, y mi hermana estaba especialmente absorta.

La anciana se acercó a mí hasta que estuvimos a una docena de metros de distancia. Atando su largo pelo gris en un moño, se preparó en una postura de duelo. Ser una maga de núcleo de plata significaba que, aunque su fuerza era conjurar, podía aumentar fácilmente su cuerpo. El hecho de que llevara ropas ajustadas y eligiera utilizar un anillo de conjuro en lugar del tradicional bastón o varita significaba que quería tener la flexibilidad de combatir tanto a distancia como a corta distancia.

— Empieza — dijo Alanis, con la voz amplificada por el artefacto en el que hablaba.

Hester chasqueó inmediatamente el dedo, y una chispa se encendió entre el dedo corazón y el pulgar.

Sin embargo, la brasa azul era sólo una distracción.

Como no estaba usando el Corazón del Reino, mis ojos no podían ver las fluctuaciones de mana, pero podía sentirlas. Mi cuerpo, mejorado por la asimilación de la voluntad de dragón de Sylvia, parecía sentir instintivamente que estaba en peligro.

Me impulsé rápidamente hacia atrás, justo a tiempo para ver cómo una ráfaga de fuego detonaba en el lugar donde había estado.

La explosión provocó una nube de humo, obstruyendo mi visión de Hester

“No esperaba golpearme con eso. Quiere que la pierda de vista”

Giré los brazos, manipulando la nube de polvo que había entre nosotros para salir disparado hacia delante. La roca y la arena del aire se congelaron durante un segundo antes de estallar hacia delante en una onda expansiva de escombros.

Como había predicho, la forma de Hester apareció. Consiguió protegerse con un panel de fuego. Era mi turno de contraatacar.

Aumentando el mana en mis piernas, avancé como un rayo, acumulando fuego azul en mis puños.

Golpeé el panel de fuego, esperando que mis llamas superaran las suyas. Su hechizo se desintegró, pero para mi sorpresa, Hester ya no estaba detrás del panel de fuego que había conjurado.

Fue entonces cuando volví a sentirlo, el instinto primario que me decía que estaba en peligro. Esta vez, vino de debajo de mis pies.

El fuego azul se arremolinó bajo mí antes de estallar en un pilar de llamas. Por un momento, mi visión se volvió azul mientras un intenso calor me bañaba.

Mi aura bloqueó el ataque el tiempo suficiente para que pudiera manipular el fuego y evitar que me dañara. Si acumulaba demasiado daño, el artefacto defensivo de mi armadura se activaría, lo que me haría perder.

Justo cuando el calor se estaba volviendo insoportable, pude disipar el ataque de Hester y romper la columna de fuego... sólo para encontrarme rodeado por una docena de esferas ardientes, cada una de la altura de un adulto.

A juzgar por el hecho de que no podía ver ni percibir a Hester, y de que en cada esfera de fuego cabía una mujer adulta, supe que ella estaba en uno de los globos.

Si estaba intentando molestarme con todas esas distracciones, estaba funcionando.

Pisé el suelo, conjurando picos de tierra. Sólo la mitad de los picos dieron en el blanco.

“Nota para mí. Practicar la puntería con la magia de tierra.”

Los pinchos que dieron en el blanco atravesaron las esferas de fuego, haciendo que se dispersaran. Pero no tardaron en manifestarse nuevas esferas de fuego y ocupar su lugar.

Antes de que pudiera volver a golpearlas, los globos de fuego se iluminaron antes de lanzar sus ataques.

Cada globo parecía tener una mente propia, ya que los ataques que lanzaban eran diferentes entre sí. Un globo disparó una andanada de pequeñas balas de fuego, mientras que otro empezó a girar y a soltar medias lunas ardientes.

Me vi obligado a ponerme a la defensiva por la avalancha de ataques que llegaban de todas las direcciones. Levanté un muro de piedra desde el suelo para bloquear las balas de fuego y lancé una hoja de viento contra la media luna en llamas, detonando el hechizo ardiente antes de tiempo.

Mi mente se aceleró, tratando de pensar en mi siguiente movimiento. No podía seguir a la defensiva, pero no tenía ni idea de qué esfera en llamas se escondía dentro.

La tentación de liberar Corazón de Reino crecía, pero sabía que eso era sólo un atajo para resolver mi insuficiencia, al gastar la mayor parte de mi mana.

“Piensa, Arthur. ¿Cómo intentaría luchar contra mí si fuera Hester?”

La única estrategia que se me ocurrió fue ponerme de los nervios hasta que bajara la guardia. Esa era la respuesta.

Dejé escapar un rugido de frustración, lanzando salvajemente ondas de viento y ráfagas de fuego contra los globos. Por supuesto, los que golpeé fueron sustituidos por otros nuevos, pero continué mi asalto aparentemente agitado.

Alineando zarcillos de relámpagos alrededor de mis brazos y piernas, avancé como un rayo, derribando las esferas de fuego de cerca.

Por cada esfera que derribaba, otras dos ocupaban su lugar, hasta que más de treinta esferas revoloteaban a mi alrededor.

“Su reserva de mana es impresionante.”

Las esferas comenzaron a ondularse esta vez mientras brillaban más. Pensé que todos iban a explotar, pero en lugar de eso cada uno de los globos en llamas disparó un chorro de fuego condensado hacia mí.

“¿Es éste el ataque final?” pensé, notando que las esferas se hacían más pequeñas a medida que liberaban su rayo de fuego.

Puse mi mejor expresión de sorpresa y horror y esperé a que todos los rayos estuvieran a punto de alcanzarme antes de actuar.

Absorbiendo una gran cantidad de mana para mi núcleo, envolví todo mi cuerpo en un traje de fuego. Era necesario un control absoluto para evitar que el fuego me dañara, pero si lo hacía coincidir con el último ataque de Hester, parecería que me había golpeado.

Incluso con varias capas adicionales de mana puro y mana de fuego que me protegían de la descarga de Hester, sentí que el fuego me chamuscaba el pelo de las extremidades. Por un momento, temí salir de esta situación calvo, pero mi aura me mantuvo a salvo -y a la mayor parte de mi cabello-.

Oí que Ellie me llamaba horrorizada por encima del estruendo de las llamas, pero me mantuve concentrado en el oponente, pues sabía que Hester no bajaría la guardia ni siquiera por esto.

La siguiente parte era la más difícil.

Un aspecto a tener en cuenta para un mago multielemental era su fuerza para no sólo saber cuándo utilizar cada uno de sus elementos, sino cómo utilizar múltiples elementos en conjunción unos con otros.

Manteniendo la barrera de llamas alrededor de mi cuerpo, separé una parte de mi foco para poder manipular el suelo debajo de mí

Sentí que mis llamas temblaban, señal de que mi concentración flaqueaba.

“Casi.” Soportando el creciente calor que me rodeaba mientras manipulaba un agujero en el suelo para que cupiera dentro, esperé hasta que finalmente vi la silueta de Hester a través de la capa de fuego que nos separaba.

“¡Ahora!”

Derrumbé mi hechizo protector justo cuando caía en el suelo, cubriendo inmediatamente el terreno por encima de mí para que quedara completamente sumergido debajo.

La tierra tembló ante lo que supuse que era el siguiente golpe de Hester

Sin perder tiempo, empujé la tierra a mi alrededor, utilizando el hechizo de percepción sísmica para sentir dónde estaba cada uno. Sentí una ondulación en la tierra desde un lugar diferente: era el mismo hechizo de percepción que había utilizado, pero mucho más fuerte.

Volviendo a concentrarme en la tarea que tenía entre manos, di forma a la tierra a mi alrededor, permitiéndome desplazarme lentamente bajo tierra.

Sabía que los expertos como Buhnd eran capaces de atravesar el subsuelo con la misma facilidad que si estuvieran bajo el agua, pero por desgracia yo no estaba a ese nivel.

Sin embargo, no importaba. Era el turno de Hester de ser sorprendida con la guardia baja.

Sólo tardé dos segundos en reunir mana alrededor de mi derecha para mi ataque final. En cuanto estuve listo, despejé la tierra por encima de mí y subí a la superficie infundiendo mana de viento bajo mis pies

Un rayo negro se enroscó alrededor de mi brazo derecho como una serpiente despiadada lista para atacar. Justo debajo de mí, de pie en el suelo, estaba Hester, con los brazos envueltos en un fuego formado por largas cuchillas con finos zarcillos de electricidad envueltos en ellas, sin duda su verdadero movimiento final.

Hester se giró hacia mí justo cuando mi cuerpo descendía. Pero ya era demasiado tarde. Estaba a mi alcance y ella no estaba en la seguridad de su orbe de fuego.

Ahora estábamos jugando con mi fuerza.

Los labios de mi oponente se movieron, no sé si maldiciendo o cantando un hechizo, mientras levantaba sus cuchillas de fuego.

El relámpago negro se desprendió de mi brazo cuando solté la carga voltaica contra Hester. Los zarcillos negros rasgaron el aire hasta que nuestros dos hechizos chocaron.

Una esfera de fuego y relámpagos congelados se formó a partir del impacto, haciéndose más grande y brillante hasta que finalmente explotó con nosotros en el epicentro.

POV DE KATHYLN GLAYDER

La explosión nos impidió ver a Arthur y a Hester. Mis ojos se dirigieron a la hermana pequeña de Arthur; estaba preparada para conjurar una barrera en caso de que la onda expansiva nos alcanzara, pero su vínculo ya había respondido, acercándola con su cuerpo posicionado para bloquear cualquier remanente de la explosión causada por los hechizos que chocaban.

Con la hermana pequeña de Arthur como objetivo de mi preocupación, me olvidé de protegerme de la onda expansiva que detonó.

Me preparé para el impacto, tratando de levantar un muro de hielo a tiempo, pero para mi sorpresa, el suelo debajo de mí se hundió. Me encontré a unos cuantos metros por debajo de la superficie, y la onda expansiva pasó inofensivamente por encima de mí.

Cuando la explosión se calmó, me levanté de nuevo para encontrarme cara a cara con el anciano Buhnd.

— Cuidado, princesa — sonrió antes de volver a centrar su atención en el origen de la explosión.

La nube de escombros causada por la explosión se disipó y pude ver a las dos figuras.

Arthur, aunque despeinado, estaba de pie. Mi guardián, en cambio, había retrocedido, con un suave resplandor rosado que le indicaba que el artefacto defensivo se había activado.

El anciano Buhnd juntó las manos, obviamente emocionado. — ¡Ja, ja! Brillante! —

— ¡El artefacto ha funcionado a la perfección! — exclamó la señorita Watsken desde un lado, emocionada por una razón diferente.

— Es preocupante que te sorprenda tanto el mismo artefacto destinado a evitar que mi hermano muera — murmuró la hermana pequeña de Arthur, sacudiendo el polvo de su ropa.

— ¡No me sorprendió! — protestó el artífice. — Sólo me alegro de que no haya habido complicaciones inesperadas. —

— Mhmm. — La hermana de Arthur lanzó una última mirada de duda a la señorita Watsken antes de volver a centrarse en su vínculo.

— ¿Cuál fue la lectura del flujo de mana del general Arthur durante esa batalla? — preguntó el anciano Camus a la señorita Alanis. Escuché a hurtadillas, curiosa por la mejora de Arthur en los últimos días.

Los ojos de la señorita Alanis brillaban en una miríada de colores mientras evaluaba los datos internos de Arthur. Finalmente, sus iris volvieron a sus colores originales. — El flujo de mana del general Arthur para el lanzamiento de hechizos de tierra y viento ha aumentado un cuatro y un dos por ciento, respectivamente. —

— ¿Y eso es algo... bueno? — Preguntó el anciano Buhnd, con sus gruesas cejas fruncidas en señal de confusión.

— El ritmo de crecimiento del general Arthur es... impresionante, por no decir otra cosa. Ha pasado menos de una semana y, sin embargo, las mejoras que ha hecho en sus elementos periféricos son notables — contestó antes de anotar sus nuevos hallazgos en su diario.

— Creo que serías más útil en la guerra si dirigieras un grupo más grande de soldados en lugar de tratar de empujar ese viejo cuerpo tuyo — sonó una voz familiar desde detrás de nosotros.

Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta de que se trataba del comandante Virion, acompañado por el general Bairon y el maestro Varay.

Inmediatamente bajé la cabeza en señal de respeto.

— No hace falta tanta formalidad. Sólo he venido a ver cómo está mi general más joven — dijo el comandante Virion entre risas. — En realidad, permítame disculparme por adelantado. —

Levanté la cabeza tímidamente y miré al maestro Varay a los ojos. Mi maestra de magia de hielo me miró con fuerza antes de volver su atención a las consecuencias del simulacro de batalla de Hester y Arthur.

— Esa agresividad pasiva es indigna de ti, Virion, quiero decir, comandante — respondió el anciano Camus con una leve sonrisa.

— Parte de mi trabajo consiste en asegurarme de que mis activos más fuertes sean lo más eficaces posible — replicó el comandante Virion, sonriendo amablemente mientras apretaba el hombro del anciano Camus.

— ¿Por qué te disculpas? — preguntó el anciano Buhnd. — ¡No me digas que vas a acortar nuestro tiempo de entrenamiento de juego! Estaba a punto de ser el siguiente. —

— En realidad, la princesa Kathyln estaba programada para ir primero — corrigió la señorita Emeria.

El maestro Varay se acercó a mí con paso casual y se detuvo frente a mí. Recogió con ternura un trozo de escombro que se había alojado en mi pelo. — Ha pasado un tiempo, Kathyln. Te has hecho más fuerte. —

Sonrojada, me pasé rápidamente los dedos por el pelo, tratando de eliminar cualquier otra señal de mi aspecto desaliñado. — Gracias, Maestra. He ido ganando fuerza mientras me entrenaba junto a los ancianos y el general Arthur. —

Asintió con la cabeza antes de desplazar su mirada detrás de mí. Volví a mirar para ver a Arthur que volvía a poner a Hester en pie. Podía distinguir los labios de Arthur moviéndose, pero era imposible escuchar lo que decía.

— Acabo de llegar de una misión y tengo algo de tiempo libre — comenzó, desabrochando la capa forrada de pieles que llevaba sobre los hombros.

La rica tela azul noche cayó al suelo, revelando el atuendo de batalla característico de la Maestra, una armadura mínima de color azul marino con detalles dorados que parecía un regalo de los asuras cuando la llevaba.

Me aparté y la dejé pasar, sabiendo ya lo que iba a preguntar.

— Al menos el espectáculo va a ser entretenido — refunfuñó el anciano Buhnd mientras se sentaba en una silla de piedra que acababa de conjurar.

— Umm, G-General Varay. No estoy seguro de que el artefacto tenga suficiente combustible para soportar un duelo de este calibre — dijo Emily, levantando una mano temblorosa.

Sin romper el paso, el maestro Varay clavó los ojos en Arthur. Incluso en su estado desaliñado y agotado, los ojos de mi antiguo compañero de clase brillaban mientras su boca se curvaba en una sonrisa.

— Bairon. Ayuda a la señorita Watsken a alimentar su artefacto para mi pequeña batalla contra nuestra nueva lanza. —