Capítulo 189: Dentro de la bóveda


Mis pensamientos volvieron a la vista del cambio de forma de Sylvie al absorber el mana del cuerno de Uto. Habían pasado unos días desde aquella noche, pero su inexplicable cambio de forma me preocupaba. Mis días habían sido agitados; si no estaba entrenando, estaba en una reunión o asesorando a Gideon con el proyecto del tren o aconsejando personalmente a Virion sobre diversos aspectos de la guerra. Incluso entonces, mis pensamientos siempre se desviaban hacia lo que había visto aquella noche.

Sylvie, no parecía sentir que nada fuera lo contrario, más bien. Mi vínculo se había encaprichado con el cuerno y el mana que le proporcionaba, Después de esa noche, me había pedido un espacio privado para poder seguir absorbiendo el mana del retenedor sin interrupciones. No la he vuelto a ver desde entonces, lo único que me reconforta son los tranquilos rastros de su estado mental que emitía a través de nuestra conexión atada.

— ¡…neral Arthur! —

Me sobresalté en mi asiento por la voz retumbante, sólo para ver que todos en la sala tenían sus ojos puestos en mí. En la gran mesa redonda que había sustituido a su predecesora, más pequeña, estaban sentados en grandes sillas acolchadas los tres lanceros restantes, además de mí y los cinco miembros del Consejo. Hoy se unía a nosotros para la emocionante y divertida reunión Gideon, que parecía estar totalmente concentrado en sacarse algo de la oreja izquierda.

“Ah, sí, estaba en una reunión.”

— ¿Se siente bien, General Arthur? — preguntó el rey Glayder, con una expresión más irritada que preocupada.

Me moví en mi asiento. — Por supuesto. —

La mirada del rey bajó hasta mi mano. Seguí su mirada, sólo para darme cuenta de que la pluma que tenía en la mano se había partido por la mitad de mi agarre

Aclarando mi garganta, me enfrenté a todos. — Mis disculpas. Me he perdido en mis pensamientos por un momento. Por favor, continúe. —

— Estábamos pasando al tema del llamado "tren" que tú y el artífice Gideon están planeando. Esperábamos que los dos pudieran ponernos al día de cómo va la cosa — dijo la reina Eralith, cambiando su mirada entre Gideon y yo, que estaba sentado unos asientos a mi izquierda.

Gideon y yo habíamos hablado el día anterior de los últimos detalles del proyecto. Estábamos listos para pasar a la construcción del vehículo para asegurar una ruta de suministro segura y rápida desde Ciudad Blackbend hasta el Muro.

— Ah, sí — el artífice alisó una arruga de su sucia bata de laboratorio, — el tren podrá contener al menos veinte veces más suministros que utilizando escuadras de vagones como las que tenemos ahora. —

— ¿Y qué hay de los peligros potenciales al atravesar entre Blackbend y el Muro? — preguntó Varay con una mirada inquisitiva. — Por lo que he leído, este 'tren' parece tener un camino establecido al que está limitado. ¿No facilitaría esto a los bandidos, o incluso a los alacranes, el ataque y el asedio? —

— Estoy de acuerdo. Me imagino que sería fácil destruir una parte de la vía en la que se apoya el tren — añadió Aya con indiferencia.

— ¡Ambos buenos puntos, generales! — exclamó Gideon. — El general Arth y yo también vimos que ese era uno de los escollos y se nos ocurrió una solución. —

— ¿Oh? ¿Y cuál sería? — preguntó Virion con una ceja levantada.

El artífice respondió con una sonrisa sarcástica. — ¡Ponerlo bajo tierra, comandante! —



Hubo un momento de silencio en el que los miembros de la realeza y los lanceros presentes reflexionaron sobre la solución antes de que el rey Glayder hablara con un tono rudo. — El coste de hacer todo esto sería excesivo, ¿no crees? —

Gideon dejó escapar una tos y me miró, sus ojos prácticamente me pedían que me hiciera cargo. Siendo el renombrado artífice que era, Gideon tenía la riqueza y la influencia para construir la mayoría de los inventos que quería, pero calcular realmente el coste y el beneficio de crear algo a tan gran escala como esto le resultaba extraño.

Por suerte, al haber leído numerosos libros sobre economía y haber sido instruido personalmente por el astuto e ingenioso líder del Consejo en mi anterior mundo, Marlorn, tenía la respuesta. — Lo estás pensando de forma equivocada, rey Glayder. Los costes iniciales pueden parecer muchos, pero este proyecto sirve para resolver potencialmente tres problemas a la vez. —

— Te escucho — respondió con una ceja levantada mientras todos se inclinaban un poco más.

Tomé aire y reuní mis ideas. — Aparte del problema principal que tratamos de resolver, que es una forma más eficiente de transportar suministros para los soldados estacionados en el Muro, la construcción del tren ayuda a resolver dos problemas periféricos. Uno es el aumento perjudicial del coste de la compra de bestias de mana domesticadas debido al estado en que se encuentra actualmente el Páramo de las Bestias, mientras que el otro es el aumento de la pobreza. —

— ¿Pobreza creciente? Qué tontería. — soltó Bairon. — ¡Por la guerra, el negocio está en auge! —

— ¡Deja que el general Arthur termine! — La reina Glayder recortó bruscamente, sorprendiéndome.

— Gracias — me dirigí a la madre de Kathyln antes de continuar. — No quiero sonar frío, pero el auge de los negocios beneficia sobre todo a los propietarios de empresas y a los clientes altamente cualificados, no a los ciudadanos de clase baja. Reina Glayder, me imagino que sus informes de varias ciudades mencionan un número creciente de disturbios por el aumento de los impuestos y los precios de los productos básicos debido a la demanda de la guerra, ¿correcto? —

Ojeó varias páginas de la ordenada pila de papeles que tenía delante. — ¿Cómo... sabías eso? —

Explicarlo todo sería engorroso, así que me limité a encogerme de hombros. — Simple causa y efecto. Esta guerra tiene prioridad sobre todo lo demás, lo que significa que se dará prioridad a la gente que forma parte de esta guerra. Para los que no forman parte de ella significa simplemente un aumento del coste de la vida, mientras que su salario no tiene por qué aumentar. Además, debido a los diversos ataques cerca de las costas y las fronteras, los pescadores no pueden pescar y las tierras de cultivo han sido destruidas. —

— ¿Y entonces dices que este proyecto será un medio para crear puestos de trabajo para esa gente? — remató el rey Eralith.

Asentí con la cabeza. — Este camino subterráneo que utilizará el tren será un gran proyecto que no se puede terminar con sólo unos pocos magos de tierra competentes. Y aunque los magos serán necesarios para la seguridad de las vías en lugares predeterminados, hay muchas tareas que pueden hacer los trabajadores normales durante el proceso de construcción y para el mantenimiento. —

— Esos son buenos puntos, General Arthur, pero ¿qué hay de usar sólo esclavos? — Argumentó el Rey Glayder. — ¿No sería más eficiente y rentable tener esclavos haciendo el trabajo en lugar de pagar a los trabajadores? —

En lugar de responder, miré a Virion. Uno de los muchos temas que discutíamos tenía que ver con la esclavitud, y la pregunta de Blaine encajaba en una de las explicaciones que le había dado al comandante.

— El trabajo de los esclavos tiene sus límites a medida que el trabajo se vuelve más especializado, rey Glayder. No creo que debamos pensar en este proyecto de tren como una aventura única, sino como el comienzo de una nueva era. La introducción de la máquina de vapor proporcionó una nueva línea de trabajo para los obreros que no necesitaban magia. También esto, ya sean los trabajadores que construyen las vías o los diseñadores que planifican las rutas de una ciudad a otra, requieren habilidades que nunca se derivarán de lo que un esclavo se ve obligado a hacer — afirmó con seguridad.

La sala de reuniones quedó en silencio por primera vez en lo que parecieron horas, hasta que una mano con mangas blancas se levantó.

Todos se volvieron hacia Gideon, que apoyaba la cabeza en una mano mientras levantaba la otra. — No sabía si era apropiado hablar en este silencio tan incómodo. De todos modos, sólo quería decir que este proyecto será el principio de muchos, y será un caldo de cultivo para fomentar nuevas habilidades. En la medida de lo posible, preferiría no trabajar con esclavos obligados a estar allí, ya que sin duda harán lo mínimo, lo que reducirá la productividad de este proyecto bastante urgente. —

Con esto, la discusión llegó a su fin y todos emitieron su voto de forma anónima en un papel. Después de revisar los resultados, me alegré de que las horas de discusión sobre el tema no fueran en vano. El proyecto de construcción de la ruta y el tren subterráneos fue aprobado junto con varias políticas relativas al proyecto, una de las cuales incluía la prohibición del trabajo esclavo. Confiaba en que Gideon, que sería el jefe de este proyecto, fuera capaz de gestionar adecuadamente la cadena de mando para que las personas que trabajaban en este proyecto pudieran trabajar -si no liderar- el siguiente proyecto de la ruta del tren.

Fue interesante ver cómo se desarrollaba aquí una nueva era que sólo existía en los libros de texto en mi antiguo mundo. Esta "revolución industrial" que quizás comenzó con mi introducción de la máquina de vapor fue sin duda acelerada por la guerra con Alacrya.

Aunque nunca sería partidario de la guerra, tuve que admitir que aportó algunos aspectos favorables.

***

— Nuestras pequeñas "charlas" parecen estar dando sus frutos — dijo Virion entre risas mientras caminábamos por un estrecho pasillo apenas lo suficientemente ancho como para que cupieran tres personas a la vez. Dos guardias con armadura nos seguían de cerca, mientras que uno de ellos nos guiaba unos pasos por delante.

— ¿Te refieres a mis perspicaces conferencias sobre la guerra y la economía? — corregí.

— Oh, cállate. Lo considero un pago por haberte alojado mientras eras un niño pequeño durante más de tres años — replicó el viejo elfo.

Me encogí de hombros. — No me molesta. Estoy seguro de que habrías llegado a una conclusión similar sobre el uso de mano de obra esclava de todos modos. —

— Aunque probablemente no de forma tan elocuente como lo expuse en la reunión — admitió Virion. — Los elfos han prohibido la esclavitud desde hace más de cien años, pero fue por razones morales. No había pensado en los beneficios económicos de la misma hasta que tú lo señalaste la semana pasada. —

— Bueno, en un mundo dividido principalmente por gente que puede usar magia y gente que no, es difícil ver más allá de muchas cosas — dije mientras continuábamos nuestro camino por el pasillo descendente.

— Parece que has estado en un mundo que no está dividido por usuarios mágicos y gente normal — se burló Virion.

Respondí con una sonrisa que no llegó a mis ojos, optando por un silencio que duró hasta que llegamos a una gruesa puerta de metal en la que sólo había un guardia.

El joven elfo -evidente por sus largas orejas que sobresalían de su pelo recortado- era de complexión pequeña pero tonificada, con músculos flexibles y estriados que se protegían mínimamente con una armadura. Por su rica aura amarilla, me di cuenta de que, al igual que yo, cualquier forma de armadura gruesa estorbaría más que protegería. El guardia estacionado tenía dos espadas cortas sin adornos que se curvaban en la punta y que colgaban de su cintura, a diferencia de las llamativas lanzas de los soldados que nos seguían, pero incluso a simple vista, pude ver que acabaría fácilmente con los tres soldados que nos "protegían".

Sus ojos vidriosos por el aburrimiento se animaron cuando nos vio a Virion y a mí. — Buenas noches, comandante Virion y... general Arthur. ¿O ya es de día? Mis disculpas, ya que no hay ventanas aquí para que yo lo diga. —

— No ha pasado tanto tiempo, Albold — respondió Virion con una sonrisa antes de volverse hacia mí. — Arthur. Este es Albold Chaffer, de la Casa Chaffer. Su familia ha sido una fuerte familia militar que ha servido a la familia Eralith durante generaciones. Albold, Seguro que has oído hablar de quién es Arthur Leywin. —

— Me han dicho que podría convertirse en el nuevo heredero de la familia Eralith — dijo Albold, con sus ojos afilados brillando de interés.

Dejé escapar una tos y lancé una mirada aguda a Virion. — ¿Nuevo heredero? —

— Verá, general Arthur, cuando la familia real no tiene un hijo, el hombre que se casa con la… —

Extendí una mano. — Lo entiendo. —

— Siempre quise conocer al joven general en persona, pero he sido bendecido con el deber primordial de vigilar esta puerta — dijo, señalando la gruesa puerta de metal. — Suponía que eras tú quien venía aquí, pero es difícil creer que eres aún más imponente de lo que imaginaba. —

Incliné la cabeza. — Estoy bastante seguro de que he estado conteniendo mi presencia. —

— La familia Chaffer es conocida por sus sentidos bastante inquietantes — explicó Virion.

— ¿Qué está haciendo aquí entonces? — inquirí, refiriéndome al elfo no mucho mayor que yo. — Sus habilidades serían más adecuadas para el campo, ¿no? —

— Albold estaba en los páramos de las bestias hasta que desafió una orden directa de su jefe — suspiró Virion. — Normalmente, eso habría acabado con él recibiendo un descenso de categoría y algunos castigos estrictos, pero yo conocía al chico y casualmente estaba en el lugar, así que lo recogí y lo puse aquí. —

— ¡Y mi agradecimiento por ese gesto es tan ilimitado como el mar del norte! — Albold sonrió, haciendo una profunda reverencia.

Los guardias que estaban detrás de nosotros murmuraron algunas palabras de desaprobación, pero se detuvieron cuando la mirada de Albold se clavó en ellos.

— En fin, basta de hablar de este alborotador — dijo Virion secamente. — Albold, déjanos entrar y cierra la puerta tras nosotros. —

— ¡Sí, comandante! — El elfo saludó antes de desbloquear la puerta y abrirla.

Un olor fétido y mohoso infundido con el hedor de la podredumbre bombardeó inmediatamente mi nariz cuando se abrió la entrada a la mazmorra.

— Que tengan una buena estancia, todos — dijo Albold, haciéndonos un gesto hacia el interior como si fuera un guía turístico.

Virion puso los ojos en blanco y murmuró algo acerca de decírselo al padre de Albold mientras seguía al soldado líder. Fue divertido ver a Albold ponerse rígido y pálido después de escuchar lo de su padre.

Sorprendentemente, el primer nivel de la mazmorra no era tan malo como lo recordaba cuando había llegado aquí por primera vez después del incidente en Xyrus. La zona estaba relativamente bien iluminada, con amplias celdas que parecían haber estado vacías durante un tiempo. Si las paredes no fueran los misteriosos muros de piedra que inhibían la manipulación del mana y si las celdas tuvieran puertas en lugar de barras de metal reforzadas, parecería que los diseñadores de este castillo se volvieron perezosos después de llegar a esta zona y decidieron llamarla mazmorra.

Aun así, la falta de ventilación era sofocante y, aunque las celdas estaban en su mayoría vacías, también parecía que no se habían limpiado en mucho tiempo.

— ¿Te trae algún recuerdo desagradable? — preguntó Virion, pillándome estudiando la celda exacta en la que estaba encerrado.

— Más o menos. Estaba pensando en lo curioso que era que acabara de volver de una reunión con el hombre que conspiró junto a los Greysunders y los Vritra para matarme — expliqué, ignorando las miradas recelosas de los guardias que nos rodeaban.

La voz de Virion se volvió seria. — Si hubiera dependido únicamente de mi criterio, los habría encerrado yo mismo, pero Lord Aldir tenía razón en que necesitamos a los Glayders. Los Greysunders siempre han tenido un débil control sobre su reino, pero los Glayders son respetados, casi venerados, por casi todos los humanos. Sapin sería un caos si se enteran de lo que ha pasado. No es algo que necesitemos para esta guerra. —

Asentí. — Hablando de eso, ¿dónde está ese asura de tres ojos? No ha aparecido ni siquiera después de lo ocurrido con Rahdeas y Olfred. —

— Asura de tres ojos... ¿es por tu viaje a Epheotus que puedes ser tan despreocupado con los asuras? — Virion dejó escapar una risa. — Y no he podido comunicarme con Lord Aldir a través del artefacto de transmisión que me dio. —

— Eso no es bueno — suspiré mientras empezaba a caminar de nuevo hacia el otro extremo de la mazmorra. — Hablaremos más tarde de ello. —

— De acuerdo — respondió Virion con solemnidad, siguiéndonos de cerca.

Nos dirigimos al final de la planta, donde se habían habilitado dos celdas para convertirlas en una habitación grande y espaciosa. La celda tenía una gran cama coronada con animales de peluche y un sofá con un juego de té decorado colocado en una pequeña mesa frente a él. En el sofá había una niña que se estaba durmiendo mientras leía un libro.

Hice un gesto al guardia principal para que abriera la celda y entré. — Hola, Mica. Siento haber tardado tanto en visitarte. —

La lancera dejó su libro y estiró sus delgadas piernas y brazos. — Hola, Arthur. —

Charlamos un poco mientras Virion y los guardias esperaban al otro lado de la puerta enrejada. El viejo elfo tenía una expresión sombría, sin duda culpable de tenerla encerrada aquí mientras las investigaciones seguían su curso.

Debido a su posición y al hecho de que tanto Olfred como Rahdeas habían traicionado a Dicathen, el asunto debía ser examinado con el máximo escrutinio antes de permitirle la libertad.

La lanza enana y yo hablamos de cosas sin importancia mientras la ponía al corriente de cómo progresaba mi entrenamiento. Intentó darme algunos consejos sobre la magia de gravedad, pero me costó seguir sus disparatadas explicaciones.

— No debería pasar mucho tiempo hasta que el equipo que envió Virion haya reunido suficientes pruebas — la consolé.

Mica me lanzó una sonrisa. — Mica lo sabe. No te preocupes por mí y haz lo que tengas que hacer. Mica no culpa a nadie más que a ese viejo cabrón de Rahdeas. —

— Bueno, te diré ahora que su celda no es ni de lejos tan bonita como la tuya — me reí.

Ella asintió. — Saca pronto a Mica, ¿vale? Estar sola aquí sin poder usar la magia es muy aburrido. —

— Por supuesto — prometí, dándole un abrazo antes de salir de la celda.

Me despedí una vez más antes de seguir a Virion y a los guardias hasta la críptica puerta al final del pasillo.

— ¿Listo? — preguntó Virion, con una expresión sombría.

— Acabemos con esto. —

Pensaba que el hedor del primer nivel de la mazmorra era malo, pero el nivel inferior era vomitivo.

Podía sentir cómo mi estómago se rebelaba ante el olor acre y metálico de los productos químicos y la sangre. Reprimiendo las crecientes ganas de vomitar, seguí a Virion por el oscuro tramo de escaleras hasta que llegamos a una pequeña zona que albergaba a los criminales más atroces. Me sorprendió que pudiera utilizar la magia en el interior, pero al examinar las paredes y las bóvedas cerradas de la sala, estaba bastante seguro de que el uso de la magia sólo se limitaba al pequeño pasillo entre las celdas.

Un hombre corpulento con un delantal ensangrentado y el rostro cubierto por una máscara negra nos saludó junto a un anciano delgado con la espalda encorvada y la nariz aguileña.

— Comandante. General. Nos sentimos honrados de tenerle aquí — dijo el anciano con voz chirriante.

— Gentry — saludó Virion. — Llévanos primero a Rahdeas. —

El anciano me miró con incertidumbre, pero respondió con un siseo. — A tus órdenes — roncó el anciano.

Seguimos al anciano mientras se deslizaba prácticamente hasta una pequeña celda a nuestra izquierda y hacía un gesto de reverencia. — Aquí está el criminal. —

A pesar de ser el cuidador de Elijah y básicamente su figura paterna, sentía poco afecto por el traidor, pero incluso me costaba decir con seguridad que merecía estar en el estado en que se encontraba ahora.

La celda estaba oscura y las sombras censuraban la mayor parte de sus heridas, pero pude comprobar por los cortes y las manchas de sangre en su cuerpo desnudo que había sido torturado constantemente. Las manos que tenía atadas a la silla en la que estaba sentado estaban ensangrentadas en las puntas.

Sus uñas estaban arrancadas, noté con una mueca de dolor.

Sin embargo, más que las lesiones físicas, lo que me dio escalofríos fue la expresión inexpresiva de Rahdeas. Tenía los ojos nublados y un rastro de saliva bajaba por la comisura de los labios.

— Ah, su actual 'estado' es por los efectos secundarios de mi interrogatorio — dijo el anciano al notar mi mirada.

— Gentry se especializa en magia de viento y sonido para crear alucinaciones para el interrogatorio — explicó Virion.

Fue en momentos como éste cuando pensé en la verdadera función de la magia. Al igual que la tecnología, la magia podía utilizarse tan fácilmente para destruir como para crear algo tan grande.

— El traidor es fuerte. Me temo que hará falta un poco más de tiempo para doblegarlo — afirmó Gentry con amargura.

— Es imperativo que podamos averiguar lo que sabe — replicó Virion secamente, lanzando una mirada desdeñosa a Rahdeas antes de volverse hacia el anciano. — Ahora, ¿qué hay del criado? —

— Ah, sí. Es un espécimen fascinante. Una piel muy gruesa incluso con su incapacidad para usar la magia y una fuerte fortaleza mental. Sin embargo, creo que estamos a punto de quebrarlo. Mantenerlo en la pequeña bóveda para que su movimiento sea limitado lo ha estado volviendo loco — dijo el anciano con regocijo.

Virion lanzó una mirada de desaprobación a Gentry, pero no dijo nada.

Dejando escapar una tos, Gentry le indicó a su fornido socio que abriera la gruesa bóveda que tenía runas inscritas en cada centímetro de la caja que parecía más bien un ataúd para un niño. — Por favor, tenga cuidado, comandante. General. Aunque la bóveda impedirá que el Vritra utilice la magia, todavía es bastante fuerte y está en un estado mental bastante enloquecido en este momento. —

La bóveda crujió al abrirse y me encontré con los ojos clavados en un desaliñado Uto ataviado con ropas de contención. Una sola mirada bastó para darme cuenta de que estaba lejos de estar destrozado.

El retenedor se puso a sonreír mientras me lanzaba un guiño. — Hola, mocoso. —