Capítulo 205: Territorio enemigo


POV DE CIRCE MILVIEW

Alacryana

— ¿Cuánto tiempo más? — siseó Fane, con la cabeza moviéndose constantemente a derecha e izquierda. Su voz apenas era más fuerte que un susurro. Ninguno de nosotros se atrevía a ser más ruidoso que eso.

Levanté dos dedos y volví a centrarme en el árbol que tenía delante. La cresta de mi espalda se encendió mientras apretaba los dientes para mantener mis poderes bajo control mientras el mana corría por mis brazos y hacia el propio árbol.

— Mi barrera de velo no va a durar mucho más en un rango tan amplio — murmuró Cole entre dientes apretados.

Me limpié una gota de sudor que corría por mi mejilla. — Hecho. —

Maeve me agarró del brazo y nos pusimos en marcha. Me volví una última vez para asegurarme de que el conjunto de tres puntos que acababa de terminar estaba en su sitio.

“Está en su sitio.” Me permití un respiro de alivio cuando empezamos a abrirnos paso a través de este bosque abandonado.

Viajamos a un ritmo frustrantemente lento con Maeve y yo al frente. Sólo usando mi cresta mis sentidos se extendían hasta unos treinta metros, mucho más restringidos de lo que me resultaba cómodo. No ayudaba el hecho de que, debido a esa misteriosa niebla que sólo parecía existir en este bosque, yo era el único que podía ver más allá de unos pocos metros a nuestro alrededor.

— ¿Ves a alguien a nuestro alrededor, Circe? — preguntó Fane por quinta vez.

Eché la cabeza hacia atrás y le lancé una mirada fulminante. — He dicho que te avisaré si veo algo fuera de lo normal. —

Entrecerró los ojos, descontento, pero no dijo nada más.

Después de una hora prácticamente arrastrándose por el bosque cargado de niebla, hice una señal para que todos se detuvieran. — Tenemos que colocar otra matriz. —

Todos se pusieron en posición. Maeve se subió a un árbol cercano con las manos preparadas para disparar. Cole se pegó a mi lado y envolvió la zona en un velo para ayudar a enmascarar las fluctuaciones de mana mientras yo trabajaba. Fane rodeó el perímetro con ojos cautelosos como nuestra primera línea de defensa.

Cuando todo el mundo estuvo en su sitio, continué con nuestra misión más importante -y probablemente la última-.

Activando mi cresta una vez más, empecé a preparar la primera parte del conjunto de tres puntos. Con mi control como centinela de nivel medio, no fue difícil montarlo. Lo difícil era asegurarse de que fuera casi indetectable hasta que lo activara. No podía haber ningún rastro, ninguna fuga, de mana o los elfos que merodeaban por el bosque lo percibirían. Si se descubría alguna de las matrices que había hecho, todo el plan se arruinaba.

Haciendo a un lado la carga que me agobiaba, controlé el mana que se aglutinaba en la punta de mis dedos mientras comenzaba a filtrarse en el primer árbol. Un crujido sonó a mi izquierda y me sobresalté.

“¿Nos habían descubierto?”

Cuando giré la cabeza en dirección al sonido, Fane ya estaba allí. Sacudió la cabeza, sosteniendo un roedor cuyo cuello había sido limpiamente roto.

Como era de esperar de un veterano portador de emblemas. La actitud del atacante era mala, pero era un compañero de equipo fiable que había que tener.

Volviendo a centrarme en el viejo árbol, controlé el paso de mi mana instilado hasta que se enterró profundamente en el núcleo del árbol. Una vez colocado, tuve que cubrir las huellas y la fluctuación de mana en el lugar de la "herida".

Para este momento, mi atención tenía que estar concentrada. No podía permitirme el lujo de esparcir mis sentidos a nuestro alrededor por si un elfo se acercaba sigilosamente.

Los minutos se arrastraban al ritmo de las horas mientras parpadeaba las lágrimas que intentaban entrar en mis ojos. La huella de mana dejada por mi hechizo tenía que ser oscurecida manualmente con precisión quirúrgica para que nadie pudiera percibir que se había utilizado magia en la zona.

— Ya está hecho — dije a mis compañeros antes de pasar al siguiente punto.

Arrodillándome en el suelo a unos metros del árbol, repetí el proceso hasta que finalmente me encontré en la última parte sobre un árbol al otro lado del conjunto que había hecho en el suelo.

Una vez completado este conjunto de tres puntos, nos pusimos de nuevo en marcha. Por suerte, la barrera de velos de Cole no dejó ninguna fluctuación de mana. Tampoco lo hizo la magia de Fane o Maeve.

“Realmente un equipo especializado para esta misión” pensé, sintiéndome fuera de lugar. Después de todo, yo era un centinela. No estaba hecha ni entrenada para esto.

Mi única fuente de consuelo era que no éramos el único equipo.

Tal vez alguno de los otros equipos ya había conseguido asegurar una ruta, esperaba, sabiendo lo improbable que era. De todos los demás equipos, sabía que éramos los que más probabilidades teníamos de tener éxito... por mi emblema recién adquirido.

De repente, un brazo salió disparado, deteniéndome en mi camino. Era Maeve.

Me miró fijamente y luego miró hacia abajo. Oculto bajo la niebla había una pequeña zanja con pinchos de madera.

El corazón me dio un vuelco por la cercanía.

— Las púas no estaban afiladas, estaban retorcidas hasta adquirir esta forma — informó Maeve en un susurro.

— Magia vegetal — respiré. Mi corazón se desplomó ante lo que esto significaba.

— Tendremos que encontrar otra ruta — dijo Fane desde atrás, todavía al acecho.

— Entonces tendremos que parar en un rato para que yo explore otra ruta — respondí, descorazonada.

Con un solemne asentimiento de Maeve, continuamos nuestra infernal marcha.

Mis piernas palpitaban de dolor y mi espalda dolorida me hacía sentir más vieja que mi abuela, pero seguí adelante sin quejarme hasta que faltaba una hora para que se pusiera el sol.

— Vritra misericordioso — murmuré cuando finalmente nos acomodamos para pasar la noche en las gruesas ramas de un árbol.

Cole nos pasó tiras de carne seca salada y una raíz confitada a cada uno.

Arrancando trozos más pequeños de la carne seca, la dejé reposar en la boca para que la saliva la ablandara antes de masticarla. Los cuatro comimos en silencio, saboreando el primer pequeño descanso en dos días.

Después de chupar el azúcar de la raíz confitada y de dar un sorbo a mi petaca, volví al trabajo.

Encendiendo mi emblema, ganado con tanto esfuerzo, activé el Sentido Verdadero. La inquietante sensación de que mi conciencia abandonaba mi cuerpo era como si me desnudara en medio de una tormenta de nieve, pero la soporté saboreando la impresionante vista del bosque que tenía debajo.

Como un fantasma flotando por el cielo, sin descanso, estreché mi Sentido Verdadero para fijarme en un solo elemento. Mi cabeza, en sentido figurado, ya que mi cuerpo real estaba sentado en coma en la rama de un árbol, palpitaba terriblemente.

He leído que el verdadero dominio de esta habilidad llegará cuando mi mente sea capaz de ver las cuatro partículas elementales de mana en la atmósfera. Si ese es el caso, aún me queda un largo camino por recorrer.

A pesar del dolor adormecedor, pronto me vi recompensada cuando las partículas de mana ambiental se iluminaron de color verde. Apresuradamente, escudriñé todo el horizonte, buscando desesperadamente grandes grupos de mana de viento ambiental que nos condujeran al reino oculto de los elfos.

Cuando extendí mi Sentido Verdadero, el latido se hizo insoportable.

“Sólo un poco de tiempo... ¡ahí!”

Inmediatamente, mi forma no física fue absorbida de nuevo por el cuerpo que había sido anclado por el poderoso emblema. El último destello de color verde desapareció de mi visión mientras volvía a mi rostro físico con un suspiro.

— ¿Has tenido éxito, Circe? — preguntó inmediatamente Fane, fiel a su impaciencia.

Mi cuerpo aún se sentía frío, como si me hubiera metido en un juego de sábanas nuevo, pero mis labios se curvaron en una sonrisa. — El reino aún está demasiado lejos, pero pude encontrar una zona más grande de fluctuaciones de mana a un día de viaje desde aquí. —

— ¿Más grande? — Maeve se hizo eco con un brillo en los ojos. — Eso significa que es un asentamiento más grande, o tal vez incluso una ciudad. —

Cole dejó escapar un suspiro. — Al menos vamos por el camino correcto. Es bueno saber que todo esto hasta ahora no fue en vano. —

— Como era de esperar de un miembro de la sangre de Milview. Tus habilidades como centinela se mantienen — felicitó Fane mientras arrancaba un trozo de su carne seca.

Aceptando su raro elogio, continué. — No podré usar mi emblema hasta dentro de un día, pero cuando me haya recuperado del todo, querré hacer otro escaneo perfeccionando el atributo agua del mana. —

— Inteligente — coincidió Maeve. — Según nuestros informes, estos elfos son adeptos sobre todo al agua o al viento. —

Después de terminar nuestra modesta comida, nos pusimos tan cómodos como pudimos dentro de las ramas del antiguo árbol en lo profundo del territorio enemigo. O bien Cole o bien yo teníamos que estar de guardia por si se acercaba algo, pero como acababa de gastar gran parte de mi mana activando mi emblema, Cole y Maeve hicieron la primera guardia.

El curtido escudo, de la edad de mi padre, me lanzó una sonrisa antes de levantar una pequeña barrera de velo a nuestro alrededor mientras Fane y yo dormíamos.

A pesar del frío y la dureza de la rama presionada contra mi espalda y el miedo a caer -incluso después de atarnos al árbol-, pronto me quedé dormida.

Apenas debía de haber cerrado los ojos cuando ya me había despertado Maeve.

— Han pasado dos horas — susurró, indicándome que me hiciera cargo antes de despertar a Fane.

— Es imposible que ya hayan pasado dos horas — gemí internamente.

Al notar que estaba despierta, Cole apagó su hechizo antes de enrollar su capa y usarla como almohada improvisada para dormir.

Incluso con la amenaza inminente de ser descubierta y asesinada, tuve que pellizcarme las mejillas para despertarme del todo. Al aplicar mana a mi segunda cresta, la que había recibido después de comprender completamente el hechizo cuando aún era sólo una marca, mi conciencia se extendió a un radio de cuarenta metros alrededor de nosotros. Normalmente, sería capaz de extender mi esfera de conciencia a más de cien metros sin importar el terreno, pero la misteriosa magia que envolvía este bosque interminable restringía los sentidos de todos.

Si nuestra caminata durante el día parecía ir despacio, la noche de guardia era interminable. Me entretuve concentrándome en un pájaro nocturno que alimentaba a su sangre recién nacida a una docena de yardas de distancia cuando sentí que unos cuerpos entraban en el ámbito de mi alcance.

“¡Elfos!”

Azoté la cabeza y crucé miradas con Fane. Antes de pronunciar la palabra, él pareció saber que algo iba mal por mi expresión.

— ¿Cuántos? — dijo Fane.

Levanté tres dedos y señalé en la dirección de la que venían.

Con un movimiento de cabeza, los dos sacudimos rápidamente a Maeve y a Cole, tapándoles la boca mientras lo hacíamos por si hacían algún ruido.
Tras ser alcanzado, Cole levantó rápidamente una barrera de dos capas que amortiguaba los sonidos y velaba nuestra presencia. Después de erigir barreras durante todo el día y apenas dormir, el escudo se esforzaba por mantener sus hechizos, pero aguantó. Tenía que hacerlo.

— A una docena de metros — susurré con solemnidad.

— Si tenemos suerte, pasarán de largo o tomarán otro camino. Si sospechan que hay algo cerca de nosotros, me encargaré de Circe mientras Maeve y Cole los retienen — declaró Fane.

Mis ojos se abrieron de par en par por el pánico. — Podemos quedarnos todos y luchar. Los superamos en número. —

Cole se frotó la barbilla llena de bultos. — Incluso si nos quedamos y luchamos, tendremos que hacerlo con magia que dejará rastros. Es demasiado arriesgado. —

— Cole tiene razón — añadió Maeve. — Somos prescindibles en esta misión. Ustedes no. —

La gravedad de sus palabras me estremeció, pero sabía que era cierto. De todos los equipos que intentaban crear una ruta hacia el reino de los elfos, yo era la única centinela con un emblema lo suficientemente poderoso como para navegar eficazmente por el bosque de Elshire. Aun así, la idea de abandonar a mis compañeros de equipo me daba asco.

— ¿Y si los emboscamos y tomamos a uno como rehén? Podemos usar al elfo para… —

— Ya sabes lo que le pasó al otro equipo que intentó eso — interrumpió Fane con dureza.

Asentí con la cabeza. El elfo capturado se había suicidado y el equipo fue rastreado por sus hermanos.

— Por suerte, estaban cerca de la frontera sur del bosque y no pasó mucho tiempo después de la incursión inicial de las bestias, si no, habrían sospechado — murmuró Maeve.

Los cuatro dejamos de susurrar, temiendo que los elfos pudieran oírnos incluso con la barrera de dos capas que nos rodeaba.

Para cuando los pasos debajo de nosotros eran audibles para nuestros oídos desnudos, estábamos conteniendo la respiración. Me tapé la boca con las manos, rezando para que siguieran caminando.