Capítulo 208: Territorio enemigo II


POV DE CIRCE MILVIEW

Alacryana

— Por favor... ¡Maeve! Necesito un descanso — le rogué a la fundidora entre respiraciones agitadas.

Mirando detrás de mí, vi a Cole a pocos pasos corriendo desesperadamente para seguir nuestro ritmo. De repente, Maeve, que había estado tirando de mí por el brazo, se detuvo. Apenas pude evitar chocar con ella cuando me soltó y señaló un gran árbol. — Pongámonos a cubierto aquí. —

Con el cansancio pesando sobre mi cuerpo, Maeve me izó hacia el árbol mientras Cole apenas lograba impulsarse hacia la rama más baja. La extenuante tarea de trepar lo suficientemente alto en el árbol para permanecer oculto nos llevó la mitad de una hora.

Finalmente satisfecho, Cole se apoyó en el tronco del árbol, con las piernas colgando en el aire. Me desprendí de la sobredimensionada pechera de plata de Fane para que mi camisa empapada de sudor pudiera secarse un poco.

Los tres permanecimos en silencio, cada uno haciendo la tarea que consideraba más importante para ellos. Después de comer unas cuantas tiras de carne seca, Cole puso inmediatamente una barrera a nuestro alrededor mientras Maeve hacía un ciclo de mana.

En cuanto a mí, sabía lo que tenía que hacer, pero no me atrevía a hacerlo. En lugar de eso, me volví hacia donde estaban Cole y Maeve y pregunté vacilante. — ¿Creen que Fane ha conseguido salir? —

Maeve abrió un ojo -sólo un ojo-, pero la ira que desprendía ese ojo me hizo dar un respingo. Cole se acercó y se sentó entre Maeve y yo para que no estuviéramos en contacto visual directo. — Circe. Concéntrate en la misión. ¿Ya puedes usar el Sentido Verdadero? —

La voz de Cole era suave y gentil, pero su expresión se había endurecido hasta el punto de parecer una persona diferente a la que había conocido en Alacrya.

Asentí con la cabeza y me preparé, pero cuando cerré los ojos, la escena de antes seguía apareciendo como si todavía estuviera ocurriendo.

“Todo fue culpa mía. Si no me hubiera ido del campamento.”

“No había nadie cuando lo comprobé. Sólo quería lavar mi ropa en el arroyo.”

Me puse a repasar más razones en mi cabeza. El arroyo por el que habíamos pasado estaba a menos de cien metros de donde nos escondíamos. Comprobé dos -no, tres- veces con mi cresta para asegurarme de que no había nadie dentro de mi elevado rango de conciencia. A lo largo de nuestro viaje, todo el grupo tomó precauciones adicionales para ocultar nuestro rastro. Incluso habíamos cavado agujeros en el suelo cada vez que hacíamos nuestras "necesidades" y los cubríamos con tierra y follaje.

“Entonces, ¿cómo? ¿Cómo me atraparon cuando volvía al campamento?”

“Si no hubiera mantenido mi cresta activa, habría llevado a los elfos directamente a donde se escondía el resto del grupo.”

Pensé que estaba a salvo después de despistarlos. Corrí durante más de una hora en dirección contraria antes de dar la vuelta hasta donde estaban Fane, Maeve y Cole.

Sin embargo, por la expresión de todos después de que les contara lo sucedido, supe que no era tan sencillo.

Fane me arrancó inmediatamente la túnica exterior y me dio su pechera de plata para que me la pusiera. Maeve maldijo y se dio la vuelta mientras Cole se desplomaba, cabizbajo.

No sabía lo que estaba pasando en ese momento. Sólo Fane me dedicó una suave sonrisa y se despidió de mí. El mismo Fane que tenía la personalidad de una serpiente pinchada me despeinó y les dijo a Maeve y a Cole que me protegieran.

Colocando mi túnica sobre sus hombros, se bajó del árbol en el que estábamos escondidos y salió corriendo.

Confundida, estuve a punto de gritar tras el veterano delantero de nuestro equipo, sólo para que Maeve me tapara la boca con la mano. — No podemos permitir que los elfos sospechen que hay alguien ahí fuera. ¿Lo entiendes? Por eso Fane tiene que ir a hacerse pasar por ti — me había siseado Maeve al oído.

***

Volví a la realidad cuando sentí una mano en mi hombro. Cole esbozó una sonrisa y me pidió que me diera prisa.

Apretando los dientes y rezando para que Fane sobreviviera, volví a cerrar los ojos y encendí mi emblema. Durante una fracción de segundo, cuando sentí que mi conciencia abandonaba mi cuerpo, estuve tentada de concentrar mi limitado tiempo en esta forma para buscar a Fane.

“Espabila, Circe. La misión. Céntrate en la misión.”

Navegué a través de la niebla que dificultaba la percepción y que era nativa de esta zona utilizando el Sentido Verdadero y me centré en varios elementos esta vez.

Mi corazón se aceleró al ver las ricas partículas de mana ambiental en la distancia.

“¡Ya casi hemos llegado!”

Incapaz de mantener el Sentido Verdadero activo durante mucho más tiempo, solté el hechizo y dejé escapar una profunda respiración. Abriendo lentamente los ojos, vi que tanto Cole como Maeve me miraban atentamente.

A pesar de la culpa y la fatiga que me presionaban, me permití una pequeña sonrisa. — Ya casi hemos llegado. Sólo faltan unos días a nuestro ritmo. —

Con mis palabras levantando la moral general de nuestro pequeño equipo, decidimos darnos prisa. Volví a ponerme la coraza plateada de Fane a pesar de que su peso restringía mi velocidad. Sin Fane con nosotros como vanguardia, sabía que necesitaría toda la ventaja posible. Después de todo, los miembros de mi equipo me han instruido lo suficiente como para saber que todo lo que hemos hecho hasta ahora no habría servido de nada si yo moría.

Aun así, los peligrosos pensamientos de suponer que otro centinela tendría éxito invadieron mi mente. “Yo no era un héroe. No era como Fane o Maeve que habían entrenado durante años para manejar este tipo de situaciones. Incluso Cole, aunque sólo tenía unos años más que yo, tenía bastante experiencia en la caza de bestias en los equipos de exploración allá en Alacrya.”

“¿Yo? Apenas me había graduado antes de ser reclutada para esta misión. Hace unas semanas, antes de atravesar ese portal tan inestable hacia este continente, todavía estaba recogiendo mis pertenencias en el alojamiento que me habían asignado en la escuela para poder volver a casa con mi sangre.”

Tropezar con la raíz de un árbol me sacó de mis pensamientos. Por suerte, Maeve pudo agarrarme del brazo y evitar que cayera de bruces al suelo.

La hechicera me lanzó una mirada fulminante, pero no dijo nada. No estábamos corriendo especialmente rápido y el sol aún no se había puesto, así que sabía que no estaba prestando atención.

Apretando los dientes, hice todo lo posible por alejar cualquier pensamiento inútil mientras acelerábamos el paso en la dirección a la que los llevaba.

“Tengo que sobrevivir. Por mi hermano menor.”

Repetí esas palabras en mi mente como un mantra. El gran Vritra podrá salvar a mi hermano y bendecirlo con magia para que pueda llevar una vida próspera si tengo éxito.

Un anillo mental que me notificaba cada vez que una nueva presencia entraba en mi rango de percepción me despertó de mi ensoñación. Me detuve en seco y extendí un brazo con dos dedos para detener también a Maeve y a Cole.

Enseguida entendieron la señal y enseguida nos subimos al árbol más cercano. Incapaz de fortalecer mi cuerpo como Cole y Maeve, me apresuré a buscar la rama más baja. En mi prisa, mi pie resbaló en una raíz cubierta de musgo.

Mi cabeza golpeó el tronco con un ruido sordo que sonó como una explosión dentro de este tranquilo bosque. Ni siquiera me importó el dolor. El enorme error que había provocado hizo que se me cayera el corazón.

“¿Habrán oído eso? ¿Se acabó?”

Mil pensamientos más pasaron por mi mente hasta que por fin me di cuenta del tinte translúcido que me rodeaba y la vista borrosa al otro lado de la barrera de Cole.

“Gran Vritra, ¡eso estuvo cerca!” Respiré, haciendo una nota mental para agradecer a Cole la agradable salvación.

— ¡Deprisa! — instó Maeve mientras Cole se concentraba en reforzar su barrera.

Me agarré rápidamente a la mano extendida de la hechicera y utilicé su ayuda para subirme a la rama. Sentía que mi corazón estaba a punto de salirse de mi caja torácica mientras mi respiración se volvía más errática, pero no tuve tiempo ni me di el lujo de recomponerme.

Maeve ya había trepado unos metros más arriba. La seguí de cerca, utilizando los mismos asideros y puntos de apoyo que ella había usado para subir al árbol mientras Cole se ponía en la retaguardia.

Los tres teníamos que tener mucho cuidado al subir al árbol gigante. Ir demasiado rápido significaba que podíamos sacudir las hojas de las ramas, lo que podría delatar nuestra posición.

Me dolían los brazos y me temblaban las piernas, mitad por cansancio y mitad por miedo. Deseaba desesperadamente que mi marca hubiera permitido alguna forma de mejora corporal, pero sabía que esperar eso ahora era estúpido.

Finalmente, Maeve se detuvo en una rama concreta y me ayudó a subir. Las ramas a esta altura eran demasiado delgadas para que todos estuviéramos en una sola, así que cada uno se sentó en su propia rama del árbol y se abrazó al tronco para disminuir la carga de nuestros asientos.

Cole, que estaba a punto de reforzar su barrera, se detuvo a mi señal.

— Te lo diré cuando estén lo suficientemente cerca — susurré. Necesitábamos su barrera a toda potencia si se acercaban.

Las dos presencias se dirigían hacia nosotros, pero aún estaban a unos cientos de metros. Estreché el foco de mi segunda cresta y con ella pude escuchar débilmente a los dos elfos hablando.

— Deberíamos volver, Albold. Ya nos hemos alejado bastante de nuestra ruta de reconocimiento — dijo una voz.

— Sólo un segundo — contestó la segunda voz, Albold, con desparpajo.

— Probablemente has oído una liebre del bosque o algo así — dijo la primera voz.

— No fue realmente un sonido — dijo el elfo llamado Albold mientras seguía acercándose a donde estábamos escondidos. — Fue más bien un presentimiento. —

— Te juro que si no fueras un Chaffer, me habría ido sin más — dijo el primero. — De todos modos, es bueno tenerte de vuelta con chirridos y todo. —

— Gracias. Doblemente gracias por prometer que no le dirás a nuestro jefe sobre este pequeño "desvío" — dijo Albold con una suave risa mientras seguía guiando a su compañero hacia nuestra ubicación.

— Sólo podemos permitirnos un pequeño desvío — recalcó el compañero. — Ese maldito alacriano sigue suelto. De todas formas, ¿cómo es que están tan al norte? —

Me mordí los labios, pero aún así se me escapó una sonrisa. “¡Está vivo!”

— Si lo supiera, no estaríamos aquí fuera de esta manera — se burló Albold.

Apartándome de las percepciones de mi cresta, me volví hacia Cole y asentí. Él me devolvió el saludo y apretó su barrera de velo para que apenas nos abarcara a los tres. El endurecimiento del área de efecto reforzó su magia, lo que le permitió disponer de mana de sobra para añadir dos capas más de barreras.

Encendí mi cresta una vez más y concentré toda mi magia en los dos elfos que se acercaban. Ahora estaban a menos de quince metros.

“Por favor, Vritra, déjales pasar como a los otros exploradores.”

Me limpié el sudor que rodaba por mi cara cada varios segundos por miedo a que las gotas cayeran y mojaran el suelo.

También contuve la respiración. Sabía que no era necesario. Sabía que la barrera enmascararía la mayoría de los ruidos que se producían, pero incluso Cole y Maeve estaban tan quietos como el árbol en el que estábamos encaramados.

Levantando las dos manos, dije a mis compañeros "tres metros". Cole tragó con fuerza y la expresión de Maeve se volvió aún más feroz.

Miré hacia la base del árbol, deseando que no los vieran.

El chasquido de una ramita cercana hizo que me pusiera rígida. Miré a Cole y a Maeve, pero ambos estaban concentrados intensamente en el suelo debajo de nosotros.

Entonces los vimos. Los dos elfos. Uno tenía el pelo largo atado detrás de la nuca mientras que el otro tenía el pelo cortado y las orejas ligeramente más largas que su compañero. A diferencia del elfo de pelo largo que miraba a su alrededor sin rumbo, el de pelo corto mantenía la cabeza baja mientras caminaba.

Este último ralentizó su paso, con la cabeza aún agachada como si hubiera perdido una moneda en el suelo.

“Por favor, sigue caminando.”

“Por favor.”

Ahora estaba junto al árbol en el que estábamos.

Dejé escapar un suspiro cuando, de repente, la cabeza del elfo se movió hacia la izquierda. Miró a la base del árbol.

Más exactamente, miraba el musgo de la raíz. El musgo que había pisado y con el que había resbalado.

El miedo que había estado empujando hacia abajo surgió, amenazando con tragarme.

“Por favor.”

El elfo de pelo corto dejó de caminar y levantó la cabeza hasta que pude distinguir su rostro... y sus ojos... que parecían mirarme directamente.