Capítulo 209: Desplegado

POV DE ARTHUR LEYWIN

— ¡Voy contigo! — La voz de Ellie sonó desde atrás.

Me detuve en seco y el guardia que estaba a mi lado también se detuvo. Me volví para mirar a mi hermana y me esforcé por contener las palabras "es demasiado peligroso".

Sylvie ya había leído lo que quería decir, pero se quedó callada a mi lado.

— Lo prometiste, ¿recuerdas? — La mirada de Ellie permaneció decidida mientras caminaba hacia mí.

— Una horda masiva de bestias corruptas — murmuré en voz baja.

— Estarás conmigo — respondió inmediatamente. — Y tendré la protección del Muro. —

— Comprendo tu dilema, pero es una buena oportunidad — comentó Sylvie. — Yo también estaré con ella y lanzar flechas desde lo alto del Muro es poco más que una práctica de tiro al blanco para ella. —

— ¿Pero qué pasa si las bestias se abren paso? —

— Sé que no dejarás que eso ocurra — respondió con una tranquilizadora ola de confianza.

El guardia que estaba a mi lado se rascó la cabeza y siguió cambiando su mirada hacia la salida con impaciencia. — General Arthur… —

— Nos vamos — afirmé mientras comenzaba a caminar hacia la salida del campo de entrenamiento una vez más.

Mirando por encima del hombro, llamé a mi hermana. — ¿Qué estás haciendo? Vamos. —

Ellie se animó visiblemente y una sonrisa contagiosa apareció en su rostro. Me siguió a toda carrera. — ¡Vamos, Boo! —

Inmediatamente fuera de los terrenos de entrenamiento había un mago desconocido con un gran pájaro parecido a un gorrión posado en su hombro, de pie, esperando. Después de hacer contacto visual, inclinó respetuosamente la cabeza. — Saludos, general Arthur. Soy el oficial Julor Strejin. Un miembro de mi escuadrón que estaba inspeccionando el Páramo de las Bestias fue el que vio a la horda. Le informaré de la situación en el Muro. —

— Oficial Julor — reconocí con una inclinación de cabeza.

Sin perder tiempo, el oficial comenzó a informarme de todo lo que debía saber. Otros dos magos -ambos aventureros de gran éxito antes de unirse al ejército- nos acompañarían como apoyo adicional al Muro. La mejor estimación sobre el tamaño de la horda de bestias se acercaba a los veinte mil. Aunque la mayoría parecían ser de clase D a B, se vieron varias bestias de mana de clase A e incluso algunas de clase S.

— Desgraciadamente, no pudimos acercarnos demasiado por culpa de los magos alacryanos, pero vimos al menos una docena de bestias de mana de clase S — declaró Julor con solemnidad.

Volví a mirar a Ellie. — Una docena de bestias de mana de clase S. Y el hecho de que estén corrompidas significa que serán aún más fuertes y feroces. —

El rostro de Ellie palideció pero su expresión se mantuvo firme. — Estaré bien. —

Definitivamente, mi decidida y talentosa, aunque protegida, hermana nunca había visto una bestia de mana aparte de los vínculos domesticados en Xyrus cuando era más joven. Dudo que pueda siquiera imaginar lo aterradora que es una bestia de clase S, pero aquí estaba yo, guiándola directamente hacia no sólo una, sino una docena... junto con varios miles de otras bestias.

— Sólo son bestias de mana, Arthur — me consoló Sylvie.

— Bien — le respondí mentalmente.

Me volví hacia Julor. — ¿Alguna señal de criados o guadañas, oficial? —

— Ninguno — respondió con seguridad. — Por eso el comandante Virion consideró que era necesario enviar una sola lanza. —

— Bien. ¿Cuántos días tenemos hasta que la horda llegue al Muro? — pregunté.

— Por el ritmo que llevan, esperamos que lleguen en no más de dos días — respondió antes de lanzar una mirada hacia donde estaban Sylvie y mi hermana. Me di cuenta de que estaba a punto de decir algo, pero se contuvo.

Caminamos en silencio durante el resto de nuestro pequeño paseo hasta que llegamos a la sala de acoplamiento. El interior del espacio, normalmente lleno de gente, estaba relativamente tranquilo. Aparte de los varios trabajadores que montaban sillas de montar en gigantescas bestias de mana con forma de halcón, sólo pude ver a Virion con un pequeño séquito cuando llegamos.

— ¡Arthur! — Virion gritó, su disposición antes alegre se había desvanecido, sustituida por unos ojos cansados de la guerra. A su lado había dos soldados magos y unas cuantas doncellas detrás de ellos.

— Comandante. — Saludé antes de acercarme al viejo elfo.

— Estoy seguro de que el oficial Julor le informó de la situación, así que permítame presentarle rápidamente a los dos magos que he elegido para que le apoyen en el Muro. Este es Callum Hembril. Es joven, apenas pasa de la treintena, pero ya es un consumado conjurador de fuego en la etapa de núcleo sólido-amarillo. —

El mago de pelo castaño se adelantó, con su largo flequillo enroscado cubriéndole la frente. Tenía una mirada inquisitiva que rápidamente cubrió con una sonrisa amable. — Callum, presentado por el comandante. Un placer. —

Virion le devolvió el pulgar a la figura que estaba a unos metros detrás de Callum. — Este grandullón de aquí es un aumentador de núcleo amarillo oscuro, pero lleva más de cuarenta años en los campos del Páramo de las Bestias. —

El hombre de pecho de barril que me sobrepasaba en casi medio metro y doblaba mi circunferencia estaba cubierto del cuello hacia abajo por una pesada armadura de placas que brillaba con intensidad. Llevaba el pelo corto y la parte inferior de la cara estaba oscura con rastrojos. Con una mirada penetrante que parecía estar evaluando cada centímetro de mi cuerpo, extendió una mano hacia mí. — Gavik Lund. —

Estreché su mano, que parecía casi tan ancha como las patas de Boo, antes de volver a dirigirme a Virion. — Entonces, ¿cuál es el plan? Por esas monturas preparándose, supongo que viajaremos en avión. —

— Mhmm. Esas son las monturas de Callum y Gavin — informó Virion. — La puerta de teletransporte más cercana está en Blackbend City y el tren aún no está terminado. Es una suerte que la ubicación del Castillo esté relativamente cerca del Muro. —

Me volví hacia mi vínculo. — Yo mismo puedo volar. ¿Crees que serás capaz de llevar a Ellie mientras sostienes a Boo? —

Comprendiendo finalmente la situación, Boo dejó escapar un gemido de protesta.

— Si el viaje no es muy largo, podré arreglármelas — respondió Sylvie, ignorando el gigantesco vínculo de mi hermana.

— Espera, ¿la niña y su cachorro de mascota van a venir? — preguntó Gavik con el ceño fruncido. — Comandante, ¿es prudente? Habrá un enorme ejército de bestias de mana. —

— Es una conjuradora adepta que será valiosa para tenerla apostada en la muralla — atajé. — ¿Y desde cuándo está bien referirse a la hermana de un general como "niña pequeña"? —

Gavik, a pesar de triplicar mi edad, palideció.

— Mis... disculpas — murmuró. — No sabía que era su hermana, general Arthur. —

La expresión de Virion era de preocupación, pero no comentó que Ellie iba a ir conmigo. En cambio, hizo un gesto a los asistentes que estaban detrás de él. Se acercaron llevando un gran cofre de madera con runas grabadas en toda su superficie. — De todos modos, antes de que se vayan, he preparado una cosita. No es mucho, pero creo que llevar algo un poco más llamativo podría ayudar con el nivel de moral en el Muro. —

Virion puso una mano sobre la tapa y las runas se iluminaron antes de abrirse con un clic. Varios compartimentos salieron del cofre para revelar un traje completamente nuevo para mí.

— Jand, Brune, ayuden al General a vestirse — ordenó Virion. Antes de que pudiera protestar, sus ayudantes me agarraron y me condujeron a un lado de la habitación, donde se había instalado convenientemente un puesto de vestir.

El varón comenzó a desvestirme inmediatamente mientras la dama asistente se ocupaba de mi cabello. Después de cepillarlo, me ató la parte de atrás con cuidado y me recortó el flequillo.

Debería cortarme el pelo pronto, observé mentalmente. Mi pelo había crecido lo suficiente como para llegar más allá de mis hombros. “Si no fuera por mi altura y mis hombros relativamente anchos, podrían haberme confundido fácilmente con una chica de espaldas.”

— Y por delante — añadió mi vínculo, invadiendo sus pensamientos en los míos-. Eres más guapa que algunas de las mujeres nobles que he visto en el castillo".

Gemí internamente. “Sí... Definitivamente debería cortarme el pelo pronto.”

En cuanto mi pelo estuvo domado, se pusieron a trabajar en el traje. Me puse una camisa negra de cuello alto que cubría convenientemente las marcas de quemaduras en el cuello que me había hecho el primer criado contra el que había luchado. Los pantalones, sorprendentemente gruesos a pesar de su ligereza, me llegaban hasta las rodillas, diseñadas intencionadamente para que las finas grebas de color gris oscuro pudieran deslizarse cómodamente sobre mis espinillas.

Los asistentes me colocaron unos tirantes del mismo material y color que las grebas en los brazos antes de ponerme unos guantes ajustados y sin dedos en las manos.

Aunque el aspecto del traje era un poco exagerado, con sus intrincados adornos y la armadura grabada en las espinillas y los antebrazos, Virion sabía exactamente qué tipo de armadura me convenía más. Si bien la protección era mínima, los tirantes y las grebas me permitirían alguna forma de defensa al tiempo que dejarían mis movimientos sin obstáculos.

— El último toque, general Arthur — anunció el ayudante masculino mientras me colocaba con cuidado un manto hasta la cintura forrado de pieles blancas.

Salí del vestuario y, a pesar de las gruesas capas de ropa que me había puesto, mi cuerpo se sentía más libre y ligero que antes. Callum y Gavik ya habían subido a sus monturas, listos para partir.

— ¡Ah! Mucho mejor — dijo Virion con un gesto de aprobación.

— ¿Dónde se ha metido mi hermano? — se burló mi hermana mientras miraba la habitación.

Puse los ojos en blanco y volví a dirigirme al comandante, que llevaba un abrigo gris forrado de pieles que le caía justo por debajo de los tobillos por encima de su habitual túnica holgada. — Le gustan mucho las pieles. —

— Ese manto es una vieja pieza mía que llevaba cuando era más joven — dijo Virion, con ojos cada vez más suaves, como si recordara el pasado. — Aunque no te queda tan bien como a mí, te lo dejaré. —

Levanté una ceja en señal de sorpresa. — Gracias por el conjunto. —

Sonrió. — Agradéceme impidiendo que el Muro se caiga. —

— Lo haré. —

Las grandes puertas abatibles que ocupaban toda una pared se abrieron, dejando entrar un torrente constante de aire mientras el suelo bajo nosotros se deslizaba lentamente hacia la gran salida. Hice un gesto a Sylvie y a mi hermana para que me siguieran mientras me dirigía hacia el borde del castillo. Mi vínculo no tardó en alcanzarme, caminando detrás de mí con Ellie y Boo a cuestas.

Disfruté de la hermosa vista del cielo debajo de nosotros. — ¡A veces olvido lo alto que está el castillo en el cielo! —

— ¡Y que lo digas! Al menos no podemos ver lo alto que estamos por culpa de las nubes de abajo — gritó mi hermana por encima del sonido del viento.

Yo solté una carcajada. — ¡Sólo asegúrate de agarrarte bien a Sylvie! —

— No le dejaré caer — me tranquilizó mi vínculo.

Boo soltó otro gemido.

Sylvie negó con la cabeza. — No los dejaré caer a ninguno de los dos. —

La vista de Callum y Gavik en sus monturas pasó zumbando. Las bestias de mana domesticadas se zambulleron en el borde del muelle antes de reaparecer a la vista con las alas desplegadas.

— ¡Vamos! — grité mientras corría hacia el borde.

Sylvie empezó a brillar mientras se transformaba en su forma dracónica. — ¡Salta, Ellie! — gritó, con la voz más grave que antes.

Observé cómo el dragón de obsidiana se elevaba por encima de las nubes con Ellie a cuestas y Boo en sus manos llenas de garras.

Utilizando el sonido de los gritos de Ellie como señal, salté también desde el borde, siguiendo al resto.

***

— ¿Cómo lo llevas? — pregunté a mi vínculo, cuya velocidad parecía ser cada vez menor.

— Parece que, a pesar de todas mis capacidades mágicas y físicas, no fui diseñada para ser un modo de entrega eficiente — respondió, mirando al gran oso que se había quedado dormido mientras colgaba de los brazos de Sylvie.

Habían pasado varias horas desde nuestra partida y, aparte de las magníficas vistas del cielo y las nubes, el viaje era aburrido. Nos habíamos acomodado a una velocidad cómoda en dirección al sureste, con Callum y Gavik a la cabeza a unas decenas de metros. Después de que la excitación inicial de mi hermana -y el terror de Boo- por volar se hubiera calmado, los dos se habían quedado dormidos, uno en la espalda de Sylvie y el otro en sus manos.

Adelante, Callum conjuró una bengala brillante y señaló que estábamos descendiendo. Los dos magos condujeron entonces sus corceles aviares por debajo del mar de nubes, desapareciendo ambos de la vista.

— Parece que ya casi hemos llegado. Podrás descansar un poco cuando aterricemos — le transmití a mi vínculo antes de seguir a Callum y Gavik.

El sudario de viento que había echado sobre mi cuerpo mantenía toda la humedad de las nubes lejos de mí, pero Ellie no era tan afortunada. Mientras veía a Sylvie descender a través de la espesa capa de vapor de agua, no pude evitar reírme al ver a mi hermana despierta, empapada y malhumorada. El grueso pelaje de Boo estaba empapado y enmarañado hasta la piel, lo que le daba un aspecto más rasposo de lo que había imaginado.

Le lancé una sonrisa a mi hermana, pero su mirada estaba clavada abajo, con la mandíbula desencajada.

— Arthur. Mira hacia abajo — envió Sylvie con una ola de preocupación.

Miré hacia abajo, la capa de niebla era lo suficientemente fina como para poder ver a través de ella. Y lo que vi fue un verdadero espectáculo para la vista.

Sólo podía describirlo como un mar. Un mar negro y gris formado por lo que sólo podían ser las bestias corruptas. Estábamos a varias millas de altura y la horda de bestias aún estaba a más de un día de distancia, como mínimo, pero ya mi pecho se apretaba en suspenso.

Callum y Gavik habían detenido su descenso para contemplar el espectáculo que había debajo, intercambiando miradas de preocupación entre ellos cada pocos segundos.

El Muro, la fortaleza que albergaba a varios centenares de magos y soldados, responsables de mantener a raya a este ejército de bestias, parecía minúsculo -insignificante- en comparación.

Sentía que el corazón se aceleraba y la sangre me hervía hasta el punto de que me temblaban las manos.

La presencia de Sylvie se filtró en mi mente, sacándome de mi ensoñación. — Arthur. Estás sonriendo. —