Capítulo 212: Una promesa


Abrazando a Tess una vez más, mi vínculo se dirigió hacia el Muro mientras la despedíamos. Los guardias la dejaron pasar por la puerta que conducía a los niveles superiores, y ella se perdió de vista.

— No pienses en otras cosas y trata de divertirte mientras estés con ella, Arthur — envió Sylvie.

— Es sorprendentemente fácil acostumbrarse a Sylvie en esa forma — dijo Tess, volviéndose hacia mí.

Yo sonreí. — Bueno, si no fuera por esos enormes cuernos que tiene a los lados de la cabeza, parecería una simple niña. —

— Aunque esos cuernos son bastante adorables. Pero de todos modos — Tess señaló en dirección a la zona de mercaderes y me dedicó una cálida sonrisa — ¿Nos vamos también? —

Le devolví la sonrisa. — Claro. —

Era una sensación extraña mientras caminábamos entre la multitud de gente. Mis piernas, que me dolían y se sentían tan pesadas sin la ayuda del mana, eran ligeras mientras trotaba junto a Tess. Observé cómo su cabeza giraba de derecha s izquierda y su expresión pasaba de la curiosidad al asombro y al deleite al contemplar los distintos puestos que los comerciantes habían instalado a lo largo de la calle.

Era una sensación rara en la que, junto a esta chica con la que había pasado tantos años de esta vida, los pensamientos sobre mis responsabilidades como lancero y general en tiempos de guerra no eran prioritarios.

Fue entonces cuando me di cuenta.

Este papel que había aceptado por el bien de Dicathen me había ido convirtiendo poco a poco en el hombre que era en mi antiguo mundo. Había algunas diferencias, por supuesto. Tenía gente que me importaba de verdad, pero en cierto sentido, eso lo hacía peor. Sentía que tenía que ser mejor -no cometer errores- si quería mantenerlos vivos también.

— ¿Estar separado de mí durante tanto tiempo ha hecho que por fin te des cuenta de lo guapa que es tu amiga de la infancia? — bromeó Tess, sacándome de mis pensamientos.

— En realidad, sí — respondí con seriedad.

Como no esperaba ese tipo de respuesta, Tess se sonrojó hasta la punta de las orejas.

— Ya veo. Bueno, es bueno que lo sepas ahora — dijo con una tos, su mirada evitándome.

Observé a la multitud que nos rodeaba, encontrando en su mayoría aventureros ataviados con cota de malla o armaduras de cuero duro y algún que otro soldado fuera de servicio, que aún llevaba las insignias de su legítima división. — ¿Siempre hay tanta gente aquí? —

— Mhmm. Tener tantos mercenarios y aventureros aquí aceptando trabajos y misiones en el Muro trajo consigo una afluencia de mercaderes y vendedores ambulantes que esperan ganar dinero vendiéndoles bienes y servicios — explicó Tess rápidamente, agradecida por el cambio de tema.

— Este lugar realmente tiene su propia economía — dije, admirando las bulliciosas actividades que nos rodeaban.

— Hablando de bienes y servicios, ¡hay un lugar que siempre quise probar! — Tess me tiró del brazo y serpenteó entre la marea de peatones hasta que llegamos cerca del final de una fila que rodeaba un único carro aislado.

Antes de que pudiera preguntar qué podía justificar la espera en una fila tan larga, un aroma ahumado se coló en mis fosas nasales. Mi estómago se impacienta casi tanto como mi boca, que se hace agua, mientras la espesa mezcla de hierbas y especias que se mezclan con el sabroso aroma de la carne a la parrilla sigue bombardeando mis sentidos.

— ¿No huele fantástico? — preguntó Tess entusiasmada, mientras estiraba el cuello para intentar ver mejor el carro.

Asentí con la cabeza. — Si sabe tan bien como huele, quizá debería hacer que tu abuelo lo contratara como chef dentro del Castillo. —

— Tentador, pero me sentiría mal por toda la gente que espera comer aquí — respondió.

Fue entonces cuando me fijé en las miradas de toda la gente que nos rodeaba. Algunos susurraban a los amigos con los que esperaban en la cola mientras otros saludaban o hacían reverencias.

Afortunadamente, un alboroto en la fila llamó la atención de la gente que nos rodeaba. Parecía que alguien intentaba abrirse paso hasta el final de la fila.

— ¡Apártense! Muévanse — dijo una voz ronca.

Finalmente, un hombre una cabeza más bajo que Tess apareció entre el mar de gente que nos precedía. Llevaba un pequeño cuenco de papel lleno de un guiso humeante de carne y verduras en cada una de sus manos.

Mirando fijamente a Tess y luego a mí, el hombre robusto levantó los cuencos hacia nosotros. — No es mucho, pero toma. Ni siquiera una lanza debería luchar con el estómago vacío. —

— Gracias — dije, cogiendo el guiso caliente mientras Tess hacía lo mismo. — Pero, ¿cómo sabías que estábamos aquí? —

El dueño del puesto sacudió el pulgar hacia atrás para señalar la línea. — Las noticias no tardaron en llegar hasta la primera fila. —

Dejé escapar una risa. — En cualquier caso, gracias por el regalo. —

El viejo corpulento chasqueó los talones y saludó, lo que hizo que se le levantara la camisa para mostrar un estómago abultado. — No. Gracias. —

Sus acciones tuvieron un efecto en cadena, haciendo que toda la gente de la fila saludara. Tess ahogó una risita y se unió a ellos, lanzándome un guiño mientras saludaba también.

Después de devolver mis respetos a la gente que esperaba en la cola, Tess y yo nos pusimos en camino hacia nuestro siguiente destino no decidido.

— Parece que venir contigo tiene sus ventajas — dijo Tess mientras utilizaba un pico de madera para ensartar una de las carnes carbonizadas que chorreaban salsa. — Ese lugar siempre está muy ocupado, ni siquiera los capitanes de aquí reciben ese trato. —

Tras dar un bocado, sus ojos se cerraron y una sonrisa se dibujó en sus labios. — ¡Mmm, qué bueno! —

— Probablemente eres la única persona que consideraría una lanza como una "ventaja", Tess — dije, tomando un bocado también. No hace falta decir que el estofado estaba lo suficientemente delicioso como para hacer palidecer los extravagantes platos que se servían en el Castillo. A pesar de mis restricciones, la avalancha de sabores en mis sentidos fue lo suficientemente fuerte como para que incluso Sylvie sintiera mi deleite.

— Espero que hayas guardado lo suficiente para mí — me envió con un cosquilleo de curiosidad en su voz.

— Lo siento, no creo que pueda prometerte eso — respondí mientras daba otro bocado.

A pesar del constante bullicio de la gente que nos rodeaba, me sentía más en paz ahora que en los últimos meses.

Estaba agradecido a Tess, que me mantenía absorto en el presente. Me llevaba hacia cada puesto que le interesaba sin pensarlo dos veces. Se reía y sonreía por las cosas más insignificantes, pero me encontraba constantemente pendiente de sus reacciones.

En cierto modo, su personalidad brillante y a veces infantil me parecía admirable. Tenía la responsabilidad de cuidar de toda una unidad. Pasaba días, a veces semanas, en el Páramo de las Bestias en condiciones nada deseables. Sin embargo, era capaz de producir una sonrisa tan radiante que contagiaba a quienes la rodeaban.

La mano de Tess acercando lentamente el guiso que tenía en la mano me devolvió a la realidad. — Si no vas a comer eso… —

Aparté el plato de su alcance justo en el momento en que el pincho de su mano intentaba pescar uno de los pocos cubos de carne que me quedaban. — Ya quisieras. —

Tess frunció el ceño. — Como se espera de una lanza. —

Puse los ojos en blanco. — Sí, porque es imprescindible que un lancero aprenda a defender su propia comida de los aliados traicioneros. —

Pinchando un cubo de carne con el pico que tenía en la mano, se lo tendí a Tess. — Toma. —

Los ojos de mi amiga de la infancia se iluminaron visiblemente mientras se ponía de puntillas para coger la carne con la boca. — ¡Qué bien! —

Parpadeé mientras miraba el pico vacío en mi mano.

— ¿Qué pasa? — dijo ella. — Estás un poco rojo. ¿Tienes fiebre? —

— ¡No es nada! — dije, dándome rápidamente la vuelta. — Mi cuerpo no ha estado en las mejores condiciones estos días. —

Caminamos en silencio durante un rato. Tess parecía un poco culpable por lo que había dicho, aunque sólo lo había dicho para encubrir una mentira. Con la esperanza de levantarle el ánimo, le señalé una confitería donde se exponían varios postres de masa de colores. Aunque la cola no era larga, había bastantes personas sosteniendo o comiendo la masa cerca. — Parece que es un puesto popular. ¿Quieres algo de ahí? —

— ¡Oh! Ese es un puesto de postres bastante popular — dijo ella. — Estoy bien, pero a Caria le encantan estos. Iré yo sola; espera aquí, ¿vale? —

— De acuerdo. —

Sonreí, observando cómo se esforzaba por decidir qué sabores coger mientras la anciana esperaba pacientemente al otro lado del puesto.

Sospechando que tardaría un poco más, me acerqué a un puesto más pequeño situado a unos metros.

— Interesado, ya veo. Tiene usted buen ojo, señor — exclamó el niño que atendía el puesto. — ¿Qué puedo ofrecerle? —

— Sólo estoy echando un vistazo — respondí, sin apartar la vista del despliegue de baratijas y accesorios dispuestos sobre la tela blanca. — En realidad, ¿puedo comprar esto? —

— ¡Por supuesto! ¡Saldrá un sil-ouch! — chilló el chico, mirando hacia atrás. — ¿Qué pasa, mamá? —

— ¿Qué crees que estás haciendo? — me reprendió una mujer mayor que resoplaba. Me miró disculpándose. — Lo siento mucho, general. Mi hijo es un poco ignorante del mundo. —

— ¿General? ¿Usted? — dijo el chico, estupefacto. — ¡Pero si tienes como la misma edad que mi hermano! —

Eso le valió otra bofetada de su madre antes de entregarme el artículo que quería comprar. — Por favor, tome esto como una disculpa por el comportamiento grosero de mi hijo. De nuevo, lo siento mucho. —

Dejé escapar una carcajada. — No hay problema, y por favor déjeme pagar. —

Hizo un gesto de despedida con la mano. — ¡Oh, no! Por favor, ¡cómo voy a aceptar dinero de una lanza! —

— Como es un regalo, me sentiría más seguro de dárselo a la persona si realmente lo ganara — admití.

— ¡¿Es esa bonita dama de allí con la plata-ouch! Mamá. — El chico se frotó la mancha del hombro donde se había golpeado.

Riéndome, le lancé una moneda al niño y les di las gracias a los dos antes de volver a caminar hacia Tess.

— ¡Espera! ¡Esto es una moneda de oro! — dijo la madre desde atrás.

Mirando por encima del hombro, levanté el amuleto que acababa de comprar. — Sólo pagué lo que creí que valía esto. Está muy bien hecho, señora. —

La señora me miró durante un segundo, atónita, antes de inclinarse. — Gracias. —

Me acerqué al puesto de postres justo a tiempo para ver a Tess devorando una especie de masa elástica de un solo bocado. Me miró con expresión de culpabilidad antes de tenderme uno a mí también. — ¿También quieres uno? —

— ¿Qué pasó con lo de comprarlo sólo para Caria? — bromeé con una carcajada.

Cuando el sol se puso rápidamente, las calles comenzaron a vaciarse. Hicimos una rápida parada en la posada, donde Tess dejó los postres que había comprado para Caria. Por desgracia, ella -junto con el resto de sus compañeros- seguía durmiendo, así que no pude saludarles.

— ¿Cuándo sales para tu próxima misión? — pregunté, casi temiendo la respuesta.

— Esta noche, más tarde — contestó con los ojos abatidos.

— Hay un lugar que quiero enseñarte antes de que te vayas. ¿Te parece bien? — pregunté con una sonrisa.

***

Tess dejó escapar un suspiro al contemplar el panorama que nos rodeaba. Habíamos subido al lugar del acantilado, el mismo al que yo había llegado después de pelearme con mis padres. Con el sol a centímetros del horizonte, una cálida luz se proyectaba por todo el Páramo de las Bestias.

— La vista aquí es incluso mejor que desde el Castillo — dijo ella con otro suspiro.

— Estoy de acuerdo. — Asentí con la cabeza. — Aunque sólo he estado aquí una vez y lo encontré por casualidad. —

Hubo un momento de silencio mientras los dos nos sentábamos uno al lado del otro, lo suficientemente cerca como para que nuestros hombros apenas se tocaran. Tess apartó la mirada del paisaje que teníamos debajo y me miró. — Quería decir esto antes, pero ha pasado mucho tiempo, Art. —

Debió de ser la forma en que el sol rojo se mezclaba con su brillante pelo gris o cómo inclinaba ligeramente la cabeza para que la nuca quedara al descubierto, porque sentí que el corazón estaba a punto de salirse de mi caja torácica.

Incapaz de ver sus ojos por más tiempo, me di la vuelta. — ¿Adónde irás en tu próxima misión? —

“Has dirigido un país en tu vida anterior e incluso en esta vida, Arthur. No tienes motivos para tartamudear al lado de Tess.” Continué reprendiéndome hasta que ella respondió.

— Mi unidad, junto con algunos otros elfos de la División Trailblazer, va a dirigirse hacia Elenoir esta noche — respondió.

— ¿Tiene algo que ver con los ataques de los alacryanos? —

— Sí. Hemos recibido informes de las tropas que están de guardia en todo el bosque de que ha habido algunos avistamientos recientes de rezagados alacryanos. No parecía demasiado grave, pero llevaban un tiempo pidiendo refuerzos y el capitán Jesmiya finalmente cedió — explicó, apoyando la barbilla en las rodillas.

— Debe haber sido una decisión difícil, especialmente con la horda de bestias que se acerca — dije. — Aunque en cierto modo me alegro de que no estés aquí para esta batalla. —

Tess enarcó una ceja. — Aunque no sea rival para una lanza, hace poco que he llegado a la fase media de la plata. —

Nunca pensé en comprobar sus niveles de mana, así que sus palabras me pillaron por sorpresa. — Enhorabuena. De verdad. —

Los brillantes ojos turquesa de Tess me estudiaron por un momento antes de soltar un suspiro. — Me pregunto cuándo el poderoso general Arthur, que es, de hecho, más joven que yo, empezará a tratarme como alguien que puede cuidar de sí mismo. —

— Puedes cuidar de ti misma. Lo siento si mis palabras han sido malinterpretadas, pero realmente lo creo. Pasar tiempo contigo hoy me ha hecho darme cuenta de lo mucho que has envejecido — enmendé rápidamente.

Tess me miró con una expresión poco divertida. — ¿Debo tomarlo como un cumplido? —

— Uhh. — Me rasqué la barbilla. — Lo que quería decir es que ahora emites un aura diferente. No me refiero al mana, aunque tu núcleo ha mejorado, sino más bien a… —

— ¿Me he vuelto más madura? — terminó Tess con una sonrisa de satisfacción.

Dejé escapar un suave gemido. — Sí, eso… —

Riéndose, mi amiga de la infancia contestó — Gracias — antes de volverse para ver la puesta de sol.

Me vinieron a la mente recuerdos de la última vez que había hablado con Tess. No había pasado tanto tiempo, pero ahora parecía muy diferente; más madura, como ella decía.

Fue entonces cuando me di cuenta. “La sensación de euforia y alegría que sentí al ver a Tess hoy no se debía a que las emociones de Sylvie inundaran las mías... porque seguía sintiéndolas incluso ahora.”

Metí la mano en el bolsillo interior de mi manto donde guardaba el amuleto que había comprado antes con una realización en mente:

“Me gustaba Tess.”

“Probablemente siempre me ha gustado Tess.”

Si no fuera porque nací con recuerdos de mi vida anterior como adulto, podría habérselo confesado mucho antes.

Pero, “¿cuáles serían sus sentimientos hacia mí si conociera mi secreto? ¿Reaccionaría igual que mis padres? ¿Se sentiría asqueada como yo cuando me di cuenta de que me gustaba?”

La duda me invadió y, de repente, el pequeño amuleto que tenía en la mano se sintió como un ancla de plomo.

— Gracias por mostrarme este lugar — dijo Tess mientras miraba a lo lejos. — Siempre consideré que el Páramo de las Bestias era un lugar tan peligroso y sangriento. No me había dado cuenta de lo hermoso que era. —

— En realidad, a mí también me pasó lo mismo — admití, con la mano aún agarrando el amuleto. — Aunque me encanta la vista de aquí, este lugar está ligado a un mal recuerdo, así que pensé que subir aquí contigo lo mejoraría. —

— Ya veo — pronunció ella. — ¿Lo ha hecho? ¿Mejoró las cosas, quiero decir? —

— Sí — dije mientras finalmente reunía el valor para sacar la baratija. Era un simple amuleto de plata con dos hojas superpuestas en forma de corazón. — Tengo esto para ti. —

— ¡Es tan bonito! — dijo ella, sosteniendo el amuleto en su mano. — ¿Esto es, tal vez, por el gran servicio turístico que te he dado hoy? —

— No. — Dejé escapar un suspiro. — Es porque me gustas. —

— Oh... ¿Espe…qué? — Los ojos de Tess se abrieron de par en par, más por incredulidad que por sorpresa. — ¿Te he oído mal? Te juro que pensé que habías dicho… —

— Me gustas, Tess — terminé con más convicción, apartando la duda que aún crecía en mi interior.

Tess se levantó. — ¿Qué quieres decir con 'me gusta'? Te juro, Arthur, que si dices que te gusto como amiga o como hermana, voy a… —

Yo también me levanté y alcancé la mano que sostenía el colgante. — Me gustas como chica. Y lo que quiero decir es que deseo iniciar una relación contigo y que espero que tú sientas lo mismo. —

A Tess le temblaban los labios mientras intentaba contener sus emociones. — Estás mintiendo. —

— No lo hago. —

Ella moqueó. — Sí, lo haces. —

— ¿Quieres que lo haga? — Pregunté con una leve sonrisa.

— No lo sé — dijo ella, con la cabeza baja. — Es que me imaginaba que las cosas iban de otra manera. —

— Diferentes, ¿cómo? —

— Que tendría que ponerme más fuerte, más guapa y más vieja para cautivarte y desmayarte — dijo, golpeándome en el brazo.

Me reí. — ¿Puedo seguir esperando que me desmayes? —

— ¡No es gracioso! — espetó, levantando por fin la vista para que pudiera ver sus dos ojos llenos de lágrimas que me miraban fijamente. Me acercó el colgante de hoja a la cara. — Póntelo por mí. —

Le quité el colgante, pero en lugar de soltar el cierre de la cadena, encajé los dos extremos de las hojas. Con un "clic", la forma de corazón que habían hecho las dos hojas de plata se deshizo en dos hojas normales.

Quitando una de las hojas, rodeé su cuello con la cadena de plata. — Toma. Deja que me quede con la otra. —

Tess miró hacia abajo mientras sus dedos sujetaban la única hoja de plata que colgaba justo encima de su pecho. Luego sacó un largo cordón de cuero que se había enrollado alrededor de su brazo y tomó mi hoja de plata.

— Toma, date la vuelta — ordenó mientras tejía el cordón de cuero a través del lazo de plata que formaba el tallo del colgante de la hoja.

Me puso el nuevo collar de cuero alrededor del cuello y lo ató de manera que la hoja colgara también sin apretar sobre mi pecho. Sin embargo, antes de que pudiera darme la vuelta, sentí los brazos de Tess alrededor de mi cintura mientras me abrazaba por detrás.

— Tú también me gustas, idiota. Pero estamos en guerra. Ambos tenemos responsabilidades y gente que nos necesita — dijo en un solemne susurro.

— Lo sé. Y yo también tengo cosas que quiero contarte, así que ¿qué tal si hacemos una promesa? —

— ¿Qué clase de promesa? —

— Una promesa de seguir vivos... para que podamos tener una hermosa relación y una familia que todo nuestro país pueda celebrar. —

Sus brazos temblaron, pero respondió con firmeza. — Lo prometo. —

Tess apartó los brazos, pero yo no me volví. Me quedé mirando los páramos de las Bestias, casi sin ver la nube de polvo que se acercaba detrás de una gran colina a unas decenas de kilómetros de distancia.

— ¿Arthur? — La voz de Tess sonó desde atrás.

— Es... demasiado pronto — murmuré. La paz y la calidez que había conseguido finalmente, se desmoronaron.

Tess también lo vió mientras jadeaba.

Los informes estaban equivocados. Estaban llegando. A menos de unas horas, por el ritmo al que se acercaban. La horda de bestias estaba llegando.