Capítulo 215: Dos contra un ejército


Observé cómo el agujero que se había formado con el ataque de Sylvie desaparecía lentamente, cubierto por el mar de bestias de mana que marchaban constantemente hacia el Muro.

A pesar de la devastación que había causado la explosión, cualquier signo de daño pronto había sido barrido.

Sylvie lanzó otra ráfaga de mana, pero esta vez varios escudos se superpusieron, recibiendo la peor parte del ataque antes de romperse capa a capa.

“Parece que no vamos a poder lanzar cómodamente una lluvia de hechizos sobre ellos” reflexioné.

— Nos quedaríamos sin mana mucho antes de hacer mella — respondió Sylvie.

— Después de ti — transmitió, dedicándome una sonrisa de oreja a oreja.

— Intenta mantener el ritmo — le respondí.

Caer de cabeza desde varios miles de metros en el aire hacia un ejército de bestias mágicas debería haber causado algún tipo de miedo o ansiedad, pero no era el caso. Mi corazón latía contra mi caja torácica no por miedo, sino por excitación.

Como si se alimentara de mis emociones, el mana inundó mi cuerpo mientras continuaba con mi inmersión. El viento se reunió a mi alrededor, arremolinándose y condensándose mientras chocaba con el centro de la horda de bestias.

Las capas de viento que me rodeaban estallaron en una explosión de vendavales, destrozando y empujando a los cientos de bestias atrapadas en la explosión.

Me levanté en el centro del cráter que había creado mientras miles de ojos monstruosos me miraban desde arriba.

Hubo un instante de silencio mientras esperaba con la Balada del Amanecer en la mano. El mana surgió a mi alrededor, con ganas de liberarse.

Fue entonces cuando se desató el primer grito de guerra. Procedía de un canino bípedo que parecía triplicar mi altura, con garras y colmillos que brillaban amenazadoramente.

Soltó un aullido que espoleó a los demás que me rodeaban, como si los despertara de su estupor. Las bestias de mana, que parecían casi drogadas, se animaron en un concierto de gritos, rugidos y chillidos estridentes.

Pero entre los gritos de las bestias de mana corrompidas se oyó el estruendoso rugido de mi vínculo al aterrizar. Inmediatamente arrancó la garganta del canino bípedo con sus colmillos y golpeó a otras cuatro bestias de mana con un golpe de su cola.

— Intenta seguir el ritmo — se burló Sylvie mientras seguía abriéndose paso a través del océano de bestias.

Con una carcajada, salté fuera del cráter y sobre una bestia de mana reptiliana con tres colas. Antes de que la bestia pudiera emitir un sonido, su cabeza ya estaba separada limpiamente de su cuerpo y yo estaba sobre la siguiente bestia.

Desorientadas y furiosas por nuestra llegada, las bestias de mana se agruparon y trataron de clavarme sus garras o patas. Utilicé constantemente la magia del viento para crear espacio y poder blandir mi espada.

Durante algún tiempo, limité mi mana, usando mi destreza en la batalla acumulada a través de mis dos vidas y la Balada del Alba para cortar a los enemigos que nunca terminaban. Matar a una bestia significaba que dos o tres la sustituían, pero nos habíamos preparado para ello. Después de todo, esta no era una batalla que debía ganar; era una batalla de desgaste.

En el caos de la batalla, en la que decenas de colmillos y garras afiladas te atacaban desde todas las direcciones, no había tiempo para comunicarse entre sí. Sylvie y yo confiábamos en leer el estado mental del otro en caso de que uno de los dos necesitara ayuda.

El tiempo se arrastraba “¿o era que el tiempo pasaba volando?” Era imposible saberlo, ya que los restos de la batalla hacía tiempo que habían cubierto el cielo. Tragándome la impaciencia, limité el uso de mana al fortalecimiento del cuerpo y al aumento de las armas mientras la Balada del Amanecer dibujaba medias lunas de color cerceta en la tierra llena de escombros.

Una manada de lobos, cada uno del tamaño de Boo, me rodeó cuidadosamente. Otras bestias de mana despejaron el camino, obviamente temerosas de las criaturas vestidas de rayos.

“Estos parecen tener algo de cerebro” pensé. Era obvio, por sus pieles negras y turbias, que los lobos habían sido corrompidos, pero a diferencia de las otras bestias que habían marchado sin sentido hacia el Muro, éstas permanecían alerta y mantenían su formación.

El que lideraba la manada -un lobo más grande con crines y cuernos más puntiagudos- soltó un ladrido y, al instante, los otros doce se abalanzaron sobre mí con un crujido que brillaba a su alrededor.

En lugar de malgastar energía esquivándolos y matándolos uno a uno, lancé doce pinchos de tierra desde el suelo con el pisotón de mis pies. Los lobos del trueno fueron ensartados a medio salto, lo que me dio la oportunidad de ir tras el líder que había logrado esquivar mi hechizo.

Mostrando los dientes mientras se acumulaban zarcillos de electricidad a su alrededor, el líder atacó. Esquivé su tajo en el aire, pero el rayo que rodeaba sus garras me golpeó en el hombro.

Más molesto que dolorido, me encogí de hombros ante la herida que había sido bloqueada en su mayor parte por mi aura y apuñalé al lobo.

Sin embargo, la punta de mi espada cerceta hacía tiempo que se había roto, y era incapaz de atravesar el grueso pelaje del lobo imbuido de mana.

Imbuyendo mana en la Balada del Amanecer y condensándolo en una punta afilada, me abalancé hacia delante y golpeé de nuevo. Esta vez la sangre salió a relucir y el lobo del trueno luchó por levantarse, pero no hubo tiempo para celebrar mi pequeña victoria.

Casi inmediatamente, una bandada de pájaros con alas de murciélago se abalanzó con sus afilados picos metálicos hacia mí.

Volviendo a colocar la Balada del Amanecer en mi anillo, esparcí una ráfaga de rayos en el aire. Los picos metálicos cayeron como moscas, con sus alas todavía espasmódicas por el impacto, mientras yo pasaba rápidamente a mi siguiente lista de objetivos interminables a la vista.

A pesar de nuestras bromas competitivas de antes, Sylvie se mantuvo cerca mientras seguía luchando contra la avalancha de bestias de mana. Luchaba con las alas recogidas, una ráfaga de garras y colmillos mientras teñía el suelo de carmesí.

La voz de Sylvie sonó en mi mente. — Arthur. Estas bestias parecen estar fuera. La mayoría de ellas ni siquiera toman represalias y siguen marchando hacia el Muro. Sólo algunas de las más fuertes y sus jaurías están dando pelea. —

— Yo también lo siento. No estoy seguro de lo que hicieron los alacryanos. Deben estar controlando a las bestias para llegar al Muro como sea — respondí, continuando con la matanza de todas las bestias de mana que podía.

Para dar un respiro a mis extremidades, pesadas por los cortes en las duras pieles y los exoesqueletos de las bestias de mana, empecé a lanzar más hechizos. Esferas de fuego, agua y rayos orbitaban a mi alrededor, quemando, cortando y electrocutando a las bestias que se acercaban lo suficiente mientras yo lanzaba un hechizo tras otro.

El terreno se había convertido en un dominio de todos los elementos; algunas partes del suelo se habían calcinado, con cadáveres aún en llamas, mientras que otras partes del suelo se habían convertido en un jardín de piedra y pinchos de hielo.

El olor metálico de la sangre fresca junto con el olor a piel y carne quemada se mezclaban en el aire, haciendo que el paisaje devastado fuera aún más insoportable de soportar.

Navegar entre los restos de mis propios hechizos y los cadáveres de las bestias de mana caídas -algunos de los cuales tenían el tamaño de una casa pequeña- se había convertido en otro desafío.

Sin embargo, el punto de inflexión fue cuando empezaron a llegar las bestias de mana de clase S. La primera era un felino humanoide que me doblaba en altura, hecho de puro músculo, pelo y garras.

Su velocidad y agilidad estaban a la altura de Kordri, mi maestro de artes marciales de Epheotus. Sin embargo, su mayor defecto era que sólo dependía de su velocidad, sus ataques lo dejaban muy abierto.

— ¡Vamos! — Ladré, esquivando su patada con garras mientras le daba un corte en el cuello. La sangre se me subió a la cabeza, ahogando todo lo que no fuera el oponente que tenía delante. La bestia, que tenía la capacidad de matar a sus víctimas mucho antes de que pudieran temerla, siseó y corrió hacia mí. Sus musculosas patas traseras dejaban huellas en el duro suelo, su cuerpo apenas era visible, pero sus ataques eran lineales.

— Impulso de trueno — murmuré mientras la sensación de electricidad que recorría mi cuerpo me dejaba aún más concentrado. Retirar mi espada verde azulado una vez más marcó el comienzo de nuestro segundo asalto.

El mundo que nos rodeaba se desdibujó mientras disfrutaba de la batalla. Cada golpe de sus garras infundidas de mana dejaba profundos cortes en la tierra y, a menudo, en las bestias de mana cercanas. Cada ataque fallido del felino de clase S era un ataque exitoso mío mientras la Balada del Amanecer dejaba su marca en el elegante pelaje rayado de la bestia.

Casi había olvidado mi objetivo al dominar a la bestia de mana de clase S, incluso sin recurrir al Corazón del Reino Físico. Me dolían las piernas por las viejas heridas y me escocían los arañazos que me había dejado la bestia de clase S, pero estaba en mucha mejor forma que el jadeante gato de gran tamaño.

La bestia de clase S retrocedió con cautela, pues le faltaba el aire y la sangre se le acumulaba en el pelaje. No llegó a dar ni cuatro pasos antes de que la alcanzara y le cortara el cuello.

Cogí a la bestia de clase S muerta por el cuello y solté un rugido. Las bestias de mana que me rodeaban, por muy desquiciadas y asilvestradas que se hubieran vuelto debido a la corrupción de los alacryanos, empezaron a temblar de miedo.

Sería fácil decir que esto es lo que la guerra le hizo a todo el mundo. En parte era cierto: luchar contra innumerables bestias me convirtió poco a poco en una bestia. Sin embargo, otra parte era que lo disfrutaba.

Estar rodeado de muerte, pero no poder matar libremente, puede que tenga algo que ver con ello. Los innumerables duelos que había librado en mi vida anterior habían sido todos supervisados y restringidos por reglas y leyes. Aquí, era diferente.

— Arthur. — No te pierdas. — Recuerda que esta es una batalla para proteger, no una batalla para matar. —

Las palabras de Sylvie fueron como agua salpicada en mi cara. En efecto, me había perdido, en lo alto de la libertad para causar estragos. Había actuado como una bestia salvaje liberada de su jaula.

Finalmente sobrio, pude sentir que los dolores y las heridas que ni siquiera me había dado cuenta de que existían empezaban a pasar factura.

Fue entonces cuando sentí el siguiente. Antes de poder verlo u oírlo, lo sentí. Incluso entre el zumbido de innumerables bestias de mana marchando, los pasos de la bestia de mana en particular sacudieron la tierra.

No tardé mucho en ver la imponente monstruosidad que pisoteaba a sus compañeras bestias corruptas como si fueran insectos.

A pesar de estar sobre cuatro patas, medía unos tres pisos y cada centímetro de su cuerpo estaba cubierto de una piel metálica. A lo largo de su columna vertebral brotaban púas y en el extremo de su hocico en forma de trompa había un orbe metálico abollado del tamaño de la cabeza de Sylvie.

— ¿Necesitas ayuda? — preguntó Sylvie, percibiendo mi miedo al ver avanzar a la colosal bestia.

— Todavía no — le transmití, poniendo la Balada del Amanecer de nuevo en mi anillo.

Lancé un arco de rayos contra la bestia, pero ni siquiera se inmutó y siguió avanzando hacia mí. Agitó su hocico como un mayal, golpeando a las bestias de mana a diestro y siniestro. Las bestias de mana que tenían la suerte de esquivar su hocico pronto eran pisoteadas por sus gruesas pezuñas mientras cargaba contra mí. Fue entonces cuando lo vi: un humano.

El mago alacryano, que había estado cabalgando entre dos de los pinchos del lomo de la bestia de clase S, se aferraba desesperadamente a su vida. A esta distancia, era fácil darse cuenta de que esto no formaba parte del plan.

Fue entonces cuando se dio cuenta. Las bestias de mana más débiles parecían casi sedadas y en su mayoría nos ignoraban a Sylvie y a mí incluso mientras las matábamos, las bestias de mana de mayor nivel parecían poseer su propia voluntad incluso contra las luchas de los alacryanos.

Un plan empezó a florecer en mi cabeza mientras veía al mago alacryano luchar con lo que parecía ser una piedra negra en la mano.

Lancé una bola de fuego contra la imponente bestia, que le dio en la cara. La esfera de fuego salpicó su piel metálica sin dejar ni una sola marca, pero hizo su trabajo.

La bestia bramó y levantó las patas delanteras con rabia. El mago de Alacryano apenas pudo sostenerse, pero la bestia descomunal no se detuvo allí. La bestia se propuso aplastarme con su hocico en forma de mayal y cargó sin descanso. Yo, por mi parte, continué lanzando hechizos apenas lo suficientemente fuertes como para molestarla mientras volaba a través de la horda de bestias.

La bestia descomunal creó un camino pavimentado de diezmos y cadáveres aplastados mientras seguía persiguiéndome. Utilicé todos los métodos creativos que se le ocurrieron a mi cerebro para poner a la bestia lo más furiosa posible mientras la reducía lentamente. Le clavé púas de tierra en las pezuñas, cubrí el suelo de hielo para que resbalara, pero mis hechizos de medio pelo no hacían nada.

El fuego parecía funcionar mejor para molestar a la bestia, pero cuando le lancé otro hechizo, un escudo translúcido parpadeó en su camino, bloqueando mi hechizo antes de que pudiera impactar.

— Necesito tu ayuda ahora, Sylvie — envié sin prisa mientras conducía a la bestia hacia donde podía sentir que Sylvie estaba luchando.

— Vaya, ¿cómo la has hecho enfadar tanto? — respondió ella, saltando en el aire con un batir de alas.

— Sujeta a la bestia todo el tiempo que puedas — le ordené.

Con una confirmación mental, Sylvie voló hacia el cielo antes de volver a caer en picado.

— Mantén la estabilidad — transmitió, mostrando la distancia general en la que podría aterrizar.

Despejando a las bestias que me rodeaban con una ráfaga de viento, esperé a que el mamut se precipitara hacia mí. Respirando hondo, esperé el momento en que las patas delanteras de la bestia estaban a punto de tocar el suelo mientras cargaba. La precisión, la sincronización y la distancia combinadas hacían que el hechizo fuera mucho más difícil, pero como mago de núcleo blanco, se sentía natural, como si estuviera dando forma a la arcilla.

A mi orden, el suelo justo debajo de las patas delanteras de la bestia se astilló, enviando a la bestia a estrellarse contra el suelo. Sin embargo, con la velocidad que había adquirido, su impulso siguió llevando a la bestia y al mago que montaba en su lomo hacia mí.

Atravesando todos los muros de tierra que había conjurado en su camino hasta que estuvo a pocos metros, maldije con frustración.

“Maldita sea, no hay elección.”

Preparando mi mente y mi cuerpo para el peaje que estaba a punto de llegar, esperé hasta que la bestia estuvo lo suficientemente cerca para activar el Vacío Estático.

Como mi control sobre el éter y el mana había aumentado a pasos agigantados durante mi ascenso a la fase del núcleo blanco, limité el arte del mana que paraliza el tiempo a la bestia y al mago.

Incluso con el alcance reducido, el gran tamaño de la bestia hizo que mi núcleo de mana protestara. Sin embargo, persistí y esperé hasta que Sylvie estuvo a punto de chocar con la bestia.

— ¡Ahora! — gritó mentalmente.

Inmediatamente liberé el Vacío Estático y me aparté de un salto, casi chocando con la mandíbula abierta de una bestia de mana reptiliana.

La fuerza del descenso de Sylvie sobre la bestia envió una onda expansiva de viento y escombros a su alrededor. Si no hubiera levantado un muro de piedra desde el suelo, habría salido volando junto con todas las demás bestias de los alrededores.

Sin tiempo para descansar, me abalancé hacia la bestia mamut que estaba aturdida pero aún viva y luchaba por librarse de las garras de Sylvie.

— No lo mates todavía — le dije a mi vínculo.

— No estoy seguro de que pueda. Su piel no es tan fuerte como mis escamas, pero es mucho más gruesa. —

Saltando sobre el lomo de la bestia, levanté al mago inconsciente y lo arrojé al suelo.

La piedra negra oblonga cayó de su mano. Tras recogerla, formé un pico de hielo en mi mano y lo clavé en el muslo del mago.

El alacryano, sorprendido al principio por estar despierto y verme, sucumbió rápidamente al dolor abrasador que irradiaba de su muslo sangrante.

Antes de que pudiera hablar, le acerqué la piedra negra a la cara. — ¿Esto controla a las bestias de mana? —

Sus ojos se abrieron de par en par y dio un golpe desesperado a la piedra.

Conjuré un clavo de piedra que le clavó la mano en el suelo.

Dejó escapar otro grito, y las bestias de mana que olían la sangre de la presa comenzaron a acercarse.

— Date prisa. No puedo mantenerlo quieto por mucho tiempo — transmitió Sylvie.

Estaba a punto de volver a preguntar, cuando me di cuenta de que el mago estaba a punto de morderse la lengua. Rápidamente, le sujeté la lengua, quemando y abrasando su herida.

El mago soltó otro gemido ahogado antes de que le congelara la boca.

— ¿Qué les pasa a los alacryanos con lo de matarse? — suspiré. — Bueno, si no me lo dices, mejor lo averiguo yo mismo. —

La piedra oblonga no reaccionaba con ningún tipo de mana, ni siquiera con el éter, así que hice lo único que sabía. La aplasté en mi mano.