Capítulo 216: Campo de batalla


El mago me miró con ojos de pánico mientras los fragmentos desmenuzados de la piedra negra caían de mi mano.

Hubo un momento de tensión mientras esperaba que ocurriera algo en medio de la zona de guerra, además del caos que ya se había desatado.

De repente, como si se hubiera encendido un interruptor, todas las bestias de mana de las inmediaciones parecían haber sido provocadas por mi acción.

Los ojos de las bestias de mana, antes vidriosos y sin vida, ahora ardían de furia. Sin embargo, no era sólo contra mí; las bestias de mana empezaron a gruñir y a sisear unas a otras, mostrando colmillos, garras y cuernos.

El infierno no tardó en desatarse. Las bestias se abalanzaron unas sobre otras sin que quedara entre ellas ni siquiera un atisbo de cordura. Se abalanzaron sobre mí con un abandono temerario, y a menudo se vieron atrapadas unas por otras en el proceso.

Sacando rápidamente las dos espadas que había recibido del herrero de Flamesworth, me convertí en una ráfaga de cuchillas. Acuchillé y apuñalé los órganos vitales de las bestias de mana que me atacaban hasta que un montón de cadáveres ensangrentados se acumuló bajo mis pies.

Sin embargo, a pesar de la masacre que sufrían los que se acercaban, las bestias de mana seguían atacando y tirando sus vidas como si estuvieran poseídas.

— ¡Arthur! ¡No puedo aguantar más! — La voz de Sylvie, que luchaba, atravesó mi mente.

Me volví para ver a la bestia mamut liberarse, con los ojos clavados en mí mientras daba zarpazos al suelo preparándose para cargar mientras la pila de cadáveres seguía creciendo.

Sin embargo, no dejé de notar la sutil diferencia en el comportamiento de la bestia mamut. La forma en que la bestia me miraba seguía indicando rabia, pero el acto muy dirigido y amenazante de desplumar el suelo mostraba cierto nivel de inteligencia.

Demostró que no pensaba cargar a ciegas como antes, sino que esperaba que yo reaccionara de alguna manera a su acto de agresión.

En cuanto a mí, en lugar de permitirme el lujo de reaccionar ante la bestia descomunal, estaba ocupado por las interminables bestias de mana que parecían empeñadas en arrancarme los miembros.

— ¡Basta ya! — rugí, liberando cada gramo de intención asesina que había acumulado con el tiempo.

A simple vista, nada había cambiado, pero para cualquiera que tuviera una pizca de sentido común, lo sentía. Incluso las bestias, tan desquiciadas como estaban, se congelaron y empezaron a temblar por instinto.

Puede que esto no haya funcionado mientras estaban en su estupor hace unos momentos, pero ahora las bestias que me rodeaban se encogieron de miedo mientras que algunas de las más débiles incluso se derrumbaron.

Con un poco de espacio para respirar por fin, di un paso hacia la bestia gigante. Se abrió un camino mientras caminaba, ya que las bestias de mana no podían soportar estar demasiado cerca.

Clavé los ojos en el colosal monstruo de clase S que sobresalía por encima del mar de bestias de mana que causaban estragos entre ellas, dirigiendo toda mi incesante sed de sangre. Era algo primitivo, como flexionar los músculos delante de tu oponente para desanimarlo, pero cumplía su función.

El monstruo colosal rompió el contacto visual conmigo y su cuerpo se aflojó. Finalmente, con un bramido lastimero, la bestia de clase S se dio la vuelta y se marchó, pisoteando a las bestias de mana más pequeñas con cada paso.

— Hacía tiempo que no sentía tu sed de sangre. Un buen recordatorio para no molestarte demasiado — dijo Sylvie mientras se unía a mí a mi lado.

Esbozo una sonrisa antes de responder. — Aunque parece que sólo funciona con las bestias más inteligentes y poderosas. —

Las bestias de mana que habían quedado temporalmente paralizadas por mi intención se soltaron rápidamente y reanudaron su ataque.

Al darme la vuelta, vi al mago alacryano. A pesar de estar ensangrentado e incapacitado, seguía vivo. Ninguna de las bestias parecía querer acercarse a él.

Viendo cómo actuaba la bestia enloquecida, no podía ser por piedad o incluso por lealtad a su supuesto maestro.

— Ahora... — Miré al mago asustado. — Me pregunto cómo sigues vivo. —

Sylvie torció el cuello y comenzó a olfatear al mago que había clavado en el suelo. — No estoy segura de si tiene algo que ver, pero hay un hedor bastante repulsivo que proviene de este humano. —

El mago alacryano soltó un gemido ahogado cuando mi vínculo le enseñó los colmillos, pero poco más podía hacer.

Mientras contemplaba si llevar al mago para interrogarlo o matarlo en el acto y seguir reduciendo el número de enemigos, el mago dejó escapar un sonido algo más coherente.

— Ah d-diablos ooh, ah diablos ooh — murmuró a través del hielo derretido que le tapaba la boca.

Intercambiando miradas con Sylvie, derretí el hielo alrededor de su cara. — Habla. Cualquier palabra inútil y te mataré en el acto. —

— Te diré por qué no me atacarán. Sólo promete que me dejarás vivir. —

Dejo que la punta de mi nueva espada se apoye en la boca del mago, apenas rozando la comisura de sus labios. — Odio hacer promesas que sé que no voy a cumplir. —

Las lágrimas rodaron por las mejillas del mago mientras me miraba como un puñal. — Entonces, ¿por qué debería decirte algo? —

La suciedad y la sangre de su cara no disimulaban lo joven que era el enemigo, pero sería una chapuza mostrar piedad. Empujé la hoja un poco más profundo; el mago dejó escapar un grito de dolor. — Porque... una muerte rápida e indolora es mejor que una larga y dolorosa. —

Usando magia de fuego para calentar la hoja de mi espada, la presioné contra la mejilla del mago. Mientras que las bestias de mana que nos rodeaban estaban causando estragos, la mayor parte de la horda de bestias seguía avanzando hacia el Muro. No podía perder demasiado tiempo en esto.

— ¡Está bien! Por favor, ¡detente! — gritó, estirando la cabeza tan lejos de mi espada como le permitía su cuello. — Tenemos un suero que las bestias corruptas no pueden soportar durante su estado de frenesí. —

— ¿De dónde lo has sacado? ¿Quién más tiene este suero? —

El alacryaniano negó enérgicamente con la cabeza. — ¡Realmente no lo sé! Sólo sé que es precioso, así que todos los que lo consiguen sólo reciben un poco para rociarse. —

Con un terso movimiento de cabeza, clavé mi espada en el corazón del mago alacryano. Los ojos del joven mago se desorbitaron, pero lo que me sorprendió fue que sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción.

— Es inútil... aunque lo sepas — espetó, con la sangre saliendo de su boca. — Larga... vida… —

Incapaz de terminar siquiera su frase, el mago cayó inconsciente por la conmoción. Lo más probable es que muriera en pocos minutos, sin dolor, mientras dormía.

Saqué mi espada de un rápido tirón y seguí adelante. Había mucho más trabajo por hacer.

Pasé las siguientes horas en el suelo, cortando, apuñalando y disparando a las bestias de mana con espadas y hechizos. Mi orientación bajo Kordri había perfeccionado mi cuerpo para que durara días con la ayuda de las artes del mana y la técnica marcial. No había desperdicio de esfuerzo en mis movimientos y ataques, ya que las bestias de mana, ya sea en estado de estupor o en su estado de frenesí, caían sin vida a mi lado.

Incluso el tiempo de entrenamiento con Kathyln, Hester, Buhnd y Camus dio sus frutos. Tener experiencia en la lucha contra múltiples oponentes me ayudó a saber cómo reaccionar mejor ante las incesantes oleadas de bestias de mana -algunas de las cuales eran incluso capaces de lanzar magia a larga distancia- sin sobreexigir mi mana. Junto con los discos de medición de mana que Emily había probado en mí, pude limitar la fuerza de mis hechizos a su máxima eficiencia.

— ¿Cómo va todo por tu parte, Sylvie? — pregunté mientras dejaba escapar un gruñido. Saqué mi espada revestida de rayos del interior de la cuenca ocular chamuscada de una bestia de mana gigante. Al igual que la bestia mamut de clase S que había espantado antes, ésta tenía una piel lo suficientemente fuerte como para clavar una astilla en mi nueva espada.

La bestia se estrelló contra el suelo, aplastando a unas cuantas bestias de mana desafortunadas que había debajo. Su cuerpo sin vida todavía crepitaba con arcos de rayos mientras sus miembros tenían espasmos.

— Un poco cansada, lo admito, pero estoy bien — respondió ella, con su voz mental clara incluso desde la distancia que nos separaba.

— ¿Cansada ya? Sólo han sido como cuatro horas de lucha sin parar — me burlé, apuñalando y sacando mi espada de la caja torácica de una gran bestia de mana primitiva.

La espada corta que había recibido como set con mi espada más larga quedó rápidamente inutilizada, dejándome sólo con la Balada del Amanecer y mi fina espada larga que ya se había embotado.

Mientras los dos continuábamos con nuestra embestida, mi atención principal se había desplazado a la búsqueda de los otros magos alacryanos. El suero del que me había hablado el mago enemigo, capaz de ocultar básicamente al usuario de las bestias corruptas, era una recompensa tentadora, y ya sabía para qué usarlo.

Sin embargo, incluso después de horas de búsqueda, nuestros esfuerzos fueron infructuosos. Sólo el gran número de bestias de mana hacía casi imposible incluso distinguir a las bestias de mana más grandes, por no hablar de un humano.

— Maldita sea — maldije, clavando mis dos espadas en el grueso cuello de una bestia de mana reptiliana. — Nos estamos quedando sin tiempo. —

— El Muro se está acercando, Arthur. Los conjuradores y los arqueros estarán pronto al alcance para atacar. Será aún más difícil encontrar a los magos enemigos entonces — informó Sylvie.

— Tienes razón. Y una vez que la horda de bestias llegue a la Muralla y se active la trampa que todos tendieron, será imposible encontrarlos — respondí mientras atravesaba otra manada de bestias caninas frenéticas.

— ¿Qué sugieres? — preguntó mi vínculo mientras se abría paso entre las hordas de bestias que se interponían entre nosotros para llegar a mí.

— No hay más remedio que confiar en Corazón del Reino para buscar a los magos. —

Hubo un momento de silencio en nuestras mentes mientras sentía a Sylvie pensar en sus próximas palabras.

— Yo también quiero mantener a tu familia a salvo, Arthur, pero ¿es prudente desviarte de tus obligaciones como general y lanza? Usar el Corazón del Reino te costará mucho y aun así, corremos el riesgo de que sea en vano. —

Apretando los dientes, me subí a la espalda de Sylvie. Los recuerdos de la pelea con mis padres durante mi último viaje al Muro salieron de mi mente y entraron en la de mi vínculo. Era más rápido hacérselo saber así que intentar explicárselo.

— No es prudente, Sylv. Lo sé. Pero por favor, sólo por un rato. Necesito poder decirme a mí mismo que estoy dando todo para mantener a mi familia a salvo, y encontrar un suero podría hacerlo. —

Suponiendo que todo vaya según el plan, tendríamos que sacrificar partes del Muro y las rutas subterráneas, y sería mucho más seguro para nuestras tropas de combate cuerpo a cuerpo. Pero, aun así, con tanta gente que me importaba participando en esta batalla, era imposible no estar ansioso y temer por ellos.

— Lo comprendo — envió Sylvie con empatía mientras sus poderosas alas batían. Con una ráfaga de viento, los dos nos elevamos hacia el cielo, pasando por encima de cualquiera de las bestias de mana aéreas antes de que pudieran reaccionar.

— Voy a confiar en ti para luchar contra cualquier bestia de mana mientras me concentro en buscar a los magos — dije en voz alta.

Respirando profundamente, encendí la voluntad de bestia de Sylvia desde lo más profundo de mi núcleo de mana y dejé que su poder fluyera libremente hacia mi cuerpo.

Sentí los cambios físicos en mi cuerpo mientras la cálida oleada de poder me llenaba por dentro. Un largo flequillo blanco me obstruía la vista, mientras las runas que cubrían mi cuerpo y se extendían por mis extremidades crecían con fuerza, incluso a través de la gruesa ropa que llevaba.

Pronto, mi visión se convirtió en tonos grises antes de que empezaran a surgir motas de luz de colores de la nada.

No importaba cuántas veces hubiera utilizado esta habilidad, cada vez era impresionante. No importaba cuántos hechizos lanzaran los magos y las bestias, cuando era capaz de ver físicamente la propia sustancia que constituía toda la magia en la atmósfera, me parecía que había caído realmente en un mundo mágico.

— Concéntrate, Arthur. ¿Puedes distinguir a alguno de los magos de Alacrya? — dijo Sylvie con una pizca de envidia. Mi vínculo aún no había adquirido esa capacidad, a pesar de haber roto el sello que su madre le había puesto antes de nacer.

— La verdad es que no — respondí, estrechando la mirada para tratar de localizar las fluctuaciones de mana que parecían diferentes de la magia que las bestias eran capaces de lanzar.

Sylvie siguió volando a lo largo del ejército, evitando o matando a las bestias de mana voladoras que se interponían en su camino, mientras yo buscaba cualquier señal de los magos alacryanos que se escondían entre ellos. No fue hasta que aparté mi mirada de la vista de abajo que noté algo extraño hacia el bosque de Elshire.

— Sylvie, ¿puedes llevarnos más arriba por un minuto? — le pregunté a mi vínculo, tratando de entender lo que estaba sucediendo en el norte.

Al notar mi confusión y preocupación, ascendimos de inmediato hasta que fue imposible distinguir a las bestias de mana individuales debajo de nosotros. Pero por muy expansiva y amenazante que pareciera la horda de bestias, mi atención se centró en una amenaza mucho mayor.

No se trataba sólo de las fluctuaciones de mana que parecían estar formadas por decenas de miles de magos, sino del rastro -un rastro brillante de mana- que partía del ejército de lo que sólo podían ser los alacryanos directamente hacia el corazón del reino de Elenoir.