Capítulo 217: Decisiones tomadas


POV DE TESSIA ERALITH

Darvus se puso a mi lado, con los nudillos blancos de tanto agarrar sus dos hachas. La sonrisa de satisfacción que siempre lucía no estaba a la vista, sino que era reemplazada por cejas fruncidas y una mandíbula tensa. — Esto no tiene buena pinta, Tessia. —

Miré por encima de mi hombro para ver a Stannard y Caria, y a los doscientos soldados que formaban mi unidad junto con los desordenados escuadrones de soldados elfos que habían sido puestos bajo mi mando. Entre ellos había elfos civiles vestidos sólo con tela o un delantal de cuero para protegerse, así como con cualquier metal fino que pudieran encontrar y atar. Estos eran los hombres que se quedaron para proteger su hogar y a sus seres queridos que huían.

Cada uno de ellos tenía una expresión sombría. Los soldados empuñaban sus armas mientras los civiles apretaban ansiosamente sus cuchillos de cocina y herramientas de jardinería, mientras el zumbido constante de la marcha se hacía cada vez más fuerte.

La antes animada ciudad de los elfos, situada justo detrás de nosotros, hacía tiempo que había sido evacuada, pero sabíamos que con los muchos niños y ancianos que había entre ellos, si huíamos aquí -si no podíamos resistir lo suficiente- todos morirían. No se trataba de proteger un pueblo abandonado en las afueras; esta batalla determinaría el impulso en la lucha por Elenoir.

El corazón me latía con fuerza en el pecho y las rodillas me flaqueaban. Por muy fuerte que fuera mi núcleo de mana, por mucho que hubiera entrenado, no sentía más que miedo en este momento.

“Sin embargo, no podía mostrarlo. No lo haría.”

Porque entonces, la moral de cada una de estas personas que estaban detrás de mí, confiando en mi fuerza no sólo como mago y guerrero sino como líder, se derrumbaría.

Contener mis sentimientos, llevar una máscara de confianza y fuerza, esa era mi carga.

Conjuré el viento para que llevara mi voz mientras desenvainaba mi espada. Proyectando una onda de mana, no sólo para transmitir poder a mis subordinados, sino también para tranquilizarme, hablé.

— Todos conocen el informe que recibimos hace unas horas. Todos saben por qué nos precipitamos aquí sin descanso. —

Me di la vuelta para enfrentarme a mis aliados a pesar del temor de dejar mi espalda abierta al ejército que se acercaba. — Estamos aquí por el ejército alacryano que se acerca al Reino de Elenoir. No todos los que están aquí pueden llamar a esta tierra 'hogar', pero detrás de nosotros están los niños y los ancianos, que huyen para salvar sus vidas tras verse obligados a abandonar su único hogar. El enemigo que marcha hacia nosotros ahora los matará y se apoderará de Elenoir, y si lo consiguen, Sapin será el siguiente. —

Los murmullos de consenso sonaron en toda la multitud.

— Nuestros números son pocos, pero yo, por mi parte, me siento honrado de ser la primera línea de defensa para evitar que eso ocurra — declaré, elevando la voz un poco más. — Lanza Aya, junto con todos los elfos capaces, están marchando hacia aquí para ayudarnos mientras hablamos, pero la cuestión es esta… —

Levanté mi espada. — ¿Te unirás a mí no sólo para luchar en esta batalla, sino para proteger a los débiles e indefensos de los alacryanos? —

Hubo un instante de silencio en el que temí que mi corazón palpitante fuera escuchado por todos los soldados que estaban frente a mí, hasta que resonó un estruendo de vítores y gritos de batalla.

A mi señal, se formó una línea de defensa a mi alrededor y al resto de mis tropas a distancia. — ¡Conjuradores, arqueros, preparen sus armas! —

El premonitorio thrump, thrump, thrump, thrump, de los soldados alacryanos marchando se hizo más y más fuerte dentro del denso velo de la niebla y los árboles que nos separaban.

Apunté mi espada hacia delante. — ¡Preparen sus ataques! —

Con mis sentidos agudizados y mi familiaridad con el bosque de Elshire, supe más que ver cuando las vanguardias enemigas se pusieron a tiro.

Empujé mi arma, enviando rayos de viento condensados. — ¡Fuego! —

Una gama de colores salpicó mi línea de visión. Arcos de relámpago, cuchillas de viento, ráfagas de fuego y afilados fragmentos de tierra volaron hacia el enemigo junto con docenas de flechas.

Levanté mi espada para que todos la vieran antes de señalar otro vuelo de hechizos y acero puntiagudo.— ¡Fuego! —

Otra andanada de colores llovió sobre el enemigo, todavía oculto en su mayor parte por el entorno del bosque. Los destellos de luz en forma de escudos y muros desviaban o incluso absorbían nuestros ataques, pero ese no era el único problema. Los gruesos árboles y las ramas salientes del bosque de Elshire estaban en nuestra contra.

— ¿Otro vuelo? — propuso Stannard con esperanza, agarrando su artefacto en preparación para otro hechizo.

— Los hechizos a distancia y las flechas no ganarán esta batalla. — Me volví hacia Vedict, el encargado de la primera línea. — Ordena a los guerreros y aumentadores que rompan su línea para el resto de nosotros. —

Con un movimiento de cabeza, el elfo vestido de acero levantó su escudo y corrió hacia adelante, transmitiendo mi decreto. Los valientes soldados con armaduras de cuero y metal encendieron sus núcleos y cargaron hacia adelante en una batalla en la que nos superaban ampliamente en número. Desaparecieron de la vista en la espesa niebla, pero aún podía oír el estruendo de su carga infundida de magia.

Endureciendo no sólo mi arma y mi cuerpo, sino también mi voluntad, miré a Stannard, Darvus y Caria, mis amigos más cercanos y mis ayudantes de mayor confianza. Ninguno de nosotros dijo una palabra, pero con el tiempo que habíamos pasado en las batallas, nuestras miradas ya hablaban mucho entre sí y todos parecíamos decir lo mismo. — Salgamos vivos de esto. —

Me llevé la mano al collar que Arthur me había dado al cuello. No debo llorar.

Besé el colgante y lo guardé en mi capa, jurando mantenerlo -y nuestra promesa- a salvo.

Llevando la mano a la boca del estómago, dejé escapar un grito gutural. — ¡Carga! —

POV DE ALBANTH KELRIS

— Capitán — sonó una voz preocupada desde mi lado.

Apartando los ojos de la horda de bestias que ganaba terreno lentamente, oscurecida por el manto de polvo, miré a mi ayudante. — ¿Qué pasa? —

Sinder, el hombre bien entonado, al que había entrenado y preparado desde que era sólo un niño, señaló hacia mis manos.

Ahora me daba cuenta de que las barandillas reforzadas construidas para evitar que los soldados se cayeran accidentalmente de la parte superior del Muro se habían doblado.

— Ah — Reajustando mi agarre, la retorcí a su forma correcta antes de soltarla.

Con una suave sonrisa, mi ayudante colocó una mano blindada sobre mi pauldrón. — Sé que llevas en la sangre el preocuparte y pensar demasiado, pero mira el caos que el general Arthur está causando a nuestro enemigo. —

Nosotros, junto con todos los demás posicionados en el Muro, estábamos observando. Con lo grande que era el ejército enemigo, era casi imposible seguir la pista de dónde se encontraba el joven lanza dentro de ese mar de bestias de mana. Pero de vez en cuando, nos dábamos cuenta de los pequeños cambios que se producían en sus filas, como pequeñas tuercas y tornillos que se soltaban, haciendo que las piezas más grandes se volvieran más inestables.

Dejé escapar un fuerte suspiro. — Lo sé, Sinder. Pero es que me duele estar aquí de brazos cruzados mientras la lanza lleva horas luchando incansablemente. —

— Ya llegará nuestro momento. No importa lo fuerte que sea el general, sólo es un hombre. Pronto necesitará nuestro apoyo — me tranquilizó mi ayudante. — Ahora, por favor, capitán, ensanche los hombros y no deje que los soldados le vean flaquear. —

— ¿Desde cuándo te has hecho mayor? — me burlé, dándole una bofetada en la espalda a Sinder y casi tirándolo por el borde del Muro.

Los soldados que nos rodeaban se rieron de nuestro pequeño espectáculo. A Sinder, casi asesinado por su propio capitán, no le hizo tanta gracia, pero su expresión se suavizó al notar que el ambiente se aligeraba.

Seguí haciendo mis rondas, recorriendo la longitud del Muro para asegurarme de que todo estaba en su sitio para cuando comenzara nuestra batalla. No era un trabajo que debiera hacer un capitán, pero ver a mis hombres y animarlos cuando era necesario era algo que también me ayudaba.

Estos soldados, a los que había entrenado, aleccionado y a veces incluso enfrentado, confiaban en mí, y en este momento en el que nos enfrentaríamos a un ejército de bestias mucho mayor en número, necesitaban mi presencia.

— ¡Wess! No te veo temblar, ¿verdad? — Llamé a un conjurador de mediana edad que agarraba su bastón. Le di una palmadita en el hombro y le lancé una sonrisa. — Después de esta pelea, hagamos que tu mujer nos prepare una de sus malvadas tartas desmenuzadas, ¿vale? —

El prestidigitador soltó una carcajada y su cuerpo se relajó visiblemente. — Es propio de usted pensar en comida en un momento como éste, capitán. Muy bien, Maryl estará encantada de saber que te gusta tanto su pastel. —

Le guiñé un ojo antes de continuar mi paseo. No era gran cosa -un saludo por aquí, una broma por allá, hacer un plan para el futuro-, cualquier cosa para sacar la cabeza de los soldados del oscuro agujero causado por la batalla que se avecinaba.

Fue entonces cuando vi a la hermana pequeña del general Arthur... Eleanor era su nombre, si no me equivocaba. La niña era difícil de notar con la gran bestia de mana a su lado. Stella, la soldado que le había asignado, no estaba a la vista, sustituida por una arquera de pelo oscuro y ojos brillantes. Parecía estar enseñándole lo básico para disparar desde un terreno más alto.

— Señorita Leywin — saludé. — ¿Qué ha pasado con el soldado que le había asignado? —

La niña se puso rígida en un saludo bastante torpe. — ¡Ah, sí! Hola, capitán… —

— Albanth. — Sonreí antes de dirigirme a la mujer que le estaba enseñando. — ¿Y tú eres? —

La mujer de ojos afilados saludó con elegancia. — Helen Shard, capitán. Mis disculpas por la confusión. Soy la instructora de esta desde hace mucho tiempo, así que relevé a Stella de su deber de vigilarla. —

— Ya veo — sonreí. Me alivió que la hermana menor del general no fuera la que se encogiera de hombros con su protectora. — En ese caso, la dejaré a su cuidado. —

— ¡Sí, señor! — dijo ella, rebosante de confianza.

— Señorita Leywin. — Me giré para enfrentarme a la horda de bestias que se acercaba y que parecía ser aún más grande de lo que imaginaba. — ¿Todavía te sientes capaz de ayudarnos incluso después de ver eso? —

— Sí. — La expresión de la niña se endureció mientras agarraba su intrincado arco. — Mi hermano está luchando ahí fuera con la única ayuda de Sylvie. Lo menos que puedo hacer con todo el entrenamiento que he recibido es ayudarle a él y a mis padres, que también están aquí. —

No podía tener más de doce o trece años y, sin embargo, ahí estaba, con pocos rastros de inocencia y juventud. Quise preguntar si sus padres sabían que estaba aquí y si lo aprobarían, pero no me correspondía hacerlo. Haciendo un saludo a ella y a la arquera llamada Helen, continué mi camino hasta que divisé a un mensajero que corría hacia mí.

Al ver lo fuerte que respiraba, la gente pensaría que había escalado toda la altura de la Muralla con sus propias manos. El mensajero bajó la cabeza antes de hablarme. — El capitán mayor Trodius ha convocado una reunión y ha solicitado su presencia inmediatamente. —

— Entendido. Gracias — respondí antes de dirigirme inmediatamente a la tienda principal.

Para cuando llegué, la capitana Jesmiya salía de la tienda con una expresión bastante agria. Me chocó el hombro mientras murmuraba una serie de maldiciones en voz baja.

— Capitán Jesmiya — grité, agarrando el brazo del capitán.

La capitana de pelo rubio se giró, y su mano libre ya sostenía su sable antes de darse cuenta de quién era yo.

— Capitán Albanth — casi escupió mientras envainaba su espada.

Sorprendido por su veneno, le pregunté qué ocurría, sólo para que se encogiera de hombros con frialdad. — Pregúntale a Trodius — siseó antes de alejarse.

Abrí la entrada de la tienda y vi al capitán Trodius revisando unos papeles con esa postura inquietantemente impecable que siempre tenía.

El capitán sabía que yo estaba aquí, pero siguió con su trabajo como si quisiera hacer una declaración. Esto duró unos minutos hasta que no pude esperar más y me aclaré la garganta. — Capitán superior… —

Un dedo levantado me cortó. El hombre ni siquiera miró en mi dirección hasta que finalmente terminó lo que estaba haciendo, a pesar de que había enviado un mensajero para esta reunión "urgente".

Finalmente, después de archivar meticulosamente sus papeles en tres montones uniformes, levantó la vista y me miró fijamente. — Capitán Albanth. —

— ¡Señor! — Saludé, con mi armadura resonando fuertemente.

— Que sus tropas de combate cuerpo a cuerpo se preparen para marchar — declaró. — Se enfrentarán a la horda de bestias en los términos que dictemos. —

— ¿Perdón? — Pregunté, confundido. — Mis disculpas, capitán mayor, pero tenía entendido que las tropas de cuerpo a cuerpo entrarían en combate sólo después de que hayamos atraído a la mayoría de la horda de bestias a la trampa que teníamos… —

— Capitán Albanth — interrumpió de nuevo el capitán mayor. — ¿Sabe usted cuántos recursos hemos gastado en excavar los pasajes subterráneos para que nuestras divisiones de exploradores exploren con seguridad los páramos de las bestias? No voy a llegar a sopesar el valor de las vidas entre los esfuerzos gastados en esta fortaleza, pero date cuenta de que no tiene sentido logístico detonar las rutas subterráneas. —

— Pero, señor. — Di un paso adelante sólo para recibir una mirada fulminante de Trodius. Dando un paso atrás, continué. — Con el plan del General Arthur, podremos inmovilizar a la mayoría de la horda de bestias. Esto dará a nuestras fuerzas cuerpo a cuerpo una oportunidad mucho mejor para sur… —

— Como he dicho antes, capitán Albanth, no llegaré a sopesar el valor de las vidas... — El capitán mayor dejó que su frase se interrumpiera, haciéndome saber que eso era exactamente lo que estaba haciendo.

— Además, el propio lanza lo ha dicho, era sólo una sugerencia. No dije nada en la reunión por respeto a su posición, pero no es más que un muchacho que desconoce la guerra. Te convendría darte cuenta de eso también. —

Apretando los puños a la espalda, me quedé en silencio.

Trodius tomó el silencio como mi respuesta y me dio esa sonrisa falsa que parecía funcionar tan bien con la gente que no lo conocía de verdad. — ¡Bien! Entonces haremos que tus tropas de combate cuerpo a cuerpo avancen inmediatamente. Tú y tus tropas harán lo que sea necesario para mantener su terreno hasta que las fuerzas de Jesmiya reciban la orden de venir por el flanco para ayudaros. Para entonces, los arqueros y conjuradores en posición estarán a tiro para disparar libremente a su retaguardia. —

Apretando los dientes con rabia, apenas pude responder con un movimiento de cabeza antes de darme la vuelta para marcharme. De repente, el estado de ánimo de Jesmiya cuando nos habíamos encontrado parecía demasiado agradable después de escuchar esta conversación.

— Ah, ¿y capitán Albanth? — dijo el capitán mayor. — Soy consciente de que con esto, el número de muertos será mayor, pero sepa que nuestra victoria será mucho mayor por haber mantenido en pie esta fortaleza vital después de todo esto. —

POV DE ARTHUR LEYWIN

— Arthur. —

Mi mirada pasó del Muro, apenas visible por encima del polvo que flotaba en el aire, a la vista del ejército alacryano bien adentro del bosque.

— ¡Arthur! — La voz de Sylvie sonó más fuerte.

— ¡No lo sé! — Solté un chasquido. — No sé qué hacer, Sylvie. —

“Mi papel era quedarme aquí, para ayudar a las fuerzas del Muro a derrotar a esta horda de bestias. Aunque todo esto no fuera más que una distracción, mi familia y los Cuernos Gemelos seguían aquí. ¿Y si le ocurría algo a alguno de ellos después de mi partida? Por otro lado, ¿y si Tess estaba en peligro? Con tantos elfos apostados alrededor de Sapin, sería casi imposible para Elenoir defenderse adecuadamente contra un ejército de ese tamaño.”

— Sé que es una decisión difícil — respondió, y su voz tranquilizadora me calmó un poco. — Ten por seguro que te apoyaré en cualquier decisión que tomes. —

Los engranajes de mi cerebro giraban incansablemente mientras me debatía. Cuando mis emociones se calmaron un poco, mi lado lógico entró en acción. Me tranquilozó saber que las trampas ya colocadas para la horda de bestias una vez que llegaran al Muro reducirían en gran medida las posibilidades de que las fuerzas cuerpo a cuerpo murieran en combate, por no hablar de un experto aumentador como mi padre.

Presionado por el tiempo mientras tanto la horda de bestias como el ejército de Alacrya avanzaban implacablemente hacia su destino, tomé mi decisión.

— Sylvie. Vamos al bosque de Elshire. —