Capítulo 218: De líder a soldado


POV DE TESSIA ERALITH

Clavando los pies en el suelo mientras saltaba hacia delante, utilicé una liana de mana para arrastrarme hasta el mago enemigo más cercano. El sorprendido alacryano ni siquiera tuvo tiempo de volverse hacia mí antes de que mi bastón se hundiera en su cintura. La sangre rodó justo cuando saqué mi arma, dejando su pálida hoja inmaculada.

— ¡Tessia, agáchate! — la voz familiar de mi compañero de equipo sonó desde atrás.

Inmediatamente salí disparada hacia atrás, dejando espacio para que Caria se lanzara sobre otro alacryano desde el árbol en el que estaba.

— ¡Bien! — Grité de nuevo mientras liberaba un rayo de viento para hacer retroceder a un enemigo que se acercaba a Stannard.

— ¡Gracias! — gritó él. Su artefacto había terminado de cargarse, liberando una ráfaga de mana directamente a una turba de soldados enemigos que se acercaba.

Darvus apareció, con sus hachas duales creando chispas y estelas de fuego mientras hendía tanto la carne como el acero para apoyar a nuestro pequeño conjurador.

— ¡No podemos dejar que pasen de este punto! — les recordé mientras Caria también entraba en acción, con sus guanteletes envueltos en un espeso mana.

— Podemos hacerlo — me tranquilicé, observando a mis compañeros de equipo luchar junto a nuestra otra unidad de magos. Hachi, uno de nuestros nuevos reclutas, destacaba incluso desde esta distancia, ya que era una cabeza más alta que todos los demás con sus puños cubiertos de llamas.

De repente, un brillante rayo de hielo salió disparado desde un árbol cercano. Caria consiguió esquivarlo y Hachi apenas pudo zafarse, pero un elfo cercano de su equipo no tuvo tanta suerte.

“Maldita sea” maldije, viendo cómo caía mi aliado.

Con un salto infundido de mana, aterricé en la rama en la que se había encaramado una maga de largo alcance. Antes de que pudiera soltar un ruido, ya le había hecho una herida mortal. El cuerpo se desplomó y cayó del árbol.

Dejando escapar un fuerte suspiro, inspeccioné el campo de batalla de abajo, asegurándome de que no había ningún otro conjurador enemigo al alcance para herir a mis compañeros.

En cambio, lo que vi fue el caos. Con el follaje que se mezclaba con los árboles y el suelo, así como la espesa capa de niebla siempre presente, era difícil saber exactamente cuántos enemigos había y cuántos de mis aliados quedaban.

Un grito atravesó mis oídos. Venía de cerca. Sin saber si era un amigo o un enemigo el que lanzó el grito de dolor, me giré hacia la fuente.

Era un elfo. Por el delantal de cuero, torpemente confeccionado con una lámina de metal en el pecho -seguramente un molde para hornear-, pude saber al instante que era un civil que había decidido quedarse a defender su ciudad.

El elfo se desplomó sin vida en el suelo mientras se formaba un charco de sangre a su alrededor. El asesino era un mago de Alacrya que tenía un anillo de viento girando alrededor de sus manos abiertas. Llevaba una sonrisa orgullosa mientras pisoteaba el cuerpo del elfo.

Mi sangre ardía de justa ira al verlo. Aterricé hábilmente en el suelo y corrí hacia el enemigo, con la intención de eliminarlo de la batalla.

— ¡Tessia! ¿Adónde vas? — Oí la voz de Darvus detrás de mí.

— ¡Ya vuelvo! — respondí, sin molestarme en volverme.

Mi visión se estrechó hacia el mago enemigo mientras despejaba fácilmente la distancia que nos separaba, pero justo cuando estaba a punto de clavar mi espada en el desprevenido mago enemigo, un panel de luz dorada parpadeó entre nosotros. La barrera se rompió, pero dio al mago tiempo suficiente para apartarse de mi camino.

— Pequeña cosa astuta — escupió el mago enemigo. Un escalofrío me recorrió cuando noté que los ojos del hombre escudriñaban rápidamente mi cuerpo como si la armadura y la ropa que llevaba no existieran.

Se lamió los labios mientras los remolinos de viento que rodeaban sus manos aumentaban de tamaño. — Tienes suerte de que tengamos prisa, si no me habría tomado mi tiempo contigo. —

— No — respondí fríamente, afinando mi intención de matar y la primera fase de mi voluntad de bestia en el enemigo. — Tienes suerte de que tenga prisa. —

No era la primera vez que usaba mi voluntad de bestia, pero nunca lo había hecho con otra persona. Independientemente de si se trata de una bestia o de un hombre, el mago sabía lo superado que estaba.

— ¡Escudo! — gritó mientras se abalanzaba hacia él, alcanzando su guardia en un abrir y cerrar de ojos.

Una vez más, una luz dorada parpadeó, pero antes de que pudiera manifestarse por completo, los afilados zarcillos de mana que me rodeaban ya habían perforado varios agujeros en el cuerpo del mago.

Sin pensarlo, miré hacia abajo y mi mirada se dirigió al elfo muerto que estaba a mi lado. Sus ojos vacíos parecían devolverme la mirada, culpándome.

“Puedo hacerlo” repetí entre dientes apretados.

— ¡Tessia! ¡Te necesitamos de vuelta! — sonó una voz familiar cerca. Era Caria, frente a un grupo de alacryanos. Su expresión era sombría, pero no perdía terreno ni siquiera contra tres magos enemigos.

— ¡Ya voy! — grité antes de aumentar mi vista. Miré a través de la capa de niebla para tratar de encontrar alguno de los llamados "escudos" escondidos. Con mi movilidad y mis sentidos, tenía las mejores posibilidades de derribar sus defensas.

Justo cuando divisé un escudo que conjuraba un panel de luz alrededor de un grupo de alacryanos, un mago enemigo cargó contra mí.

“¡No tengo tiempo para esto!” Esquivé con facilidad su lanza de fuego y le hice una línea sangrienta en el cuello cuando vi a otro aliado que necesitaba ayuda.

Había una soldado humana arrinconada contra un árbol y dos magos enemigos se acercaban a ella. Sabía que mi trabajo principal era reforzar a mis compañeros para detener el avance de las tropas alacranas, pero mi cuerpo se movió sin pensar.

Con un movimiento de muñeca, unas raíces salieron disparadas de debajo de los dos alacryanos, anclando sus pies al suelo.

[Cortavientos.]

Comprimiendo el aire alrededor de mi bastón espada, lancé una media luna translúcida de viento.

Esta vez, un muro de tierra surgió del suelo. Mi hechizo dejó una cicatriz en el escudo de piedra, pero para cuando pude superar su defensa, la muchacha humana ya estaba en el suelo con un pincho congelado saliendo de su pecho.

Maldije para mis adentros, enfadada conmigo misma por haber llegado demasiado tarde. Mientras tanto, los magos enemigos consiguieron liberarse de mis grilletes de raíces y prepararon su siguiente ataque, esta vez contra mí.

Con un grito maníaco, el mago se lanzó hacia mí, con todo su brazo derecho envuelto en una lanza de hielo.

Me bastó algo menos que un solo pensamiento para ordenar a las vides esmeralda de mana que desbarataran su débil ataque y le abrieran un agujero en el estómago y el pecho.

Mis ojos se desviaron hacia mi aliado muerto que seguía apoyado en el árbol.

Volví a maldecir. Tenía que acabar con todos esos magos. Cuantos más derribara, más posibilidades tendrían mis aliados. Ese era mi deber.

Mantuve mi uso de mana constantemente controlado mientras el aura esmeralda que me rodeaba disparaba más vides translúcidas que azotaban, envolvían y atravesaban a los enemigos cercanos. Mi fina espada silbaba y cantaba en el aire, dibujando arcos de sangre enemiga allí donde aterrizaba.

Recordándome constantemente que cada enemigo que eliminaba era un aliado salvado, perseveré y seguí luchando.

“Esto es lo que hay que hacer.”

Si bien el bosque era una desventaja para muchos, las interminables hileras de árboles jugaban a mi favor. No sólo controlaba las lianas esmeralda de mana que me protegían constantemente, sino que cada árbol que me rodeaba también me llamaba.

— ¡Enfoca a la chica del pelo gris! — sonó un grito desde lejos. Segundos después, un rayo de fuego condensado apareció desde la copa de un árbol.

En lugar de esquivarlo y esperar que ninguno de mis aliados fuera alcanzado por la explosión, agité mi bastón espada y canalicé un hechizo a través de la gema amplificadora de mana que tenía en su empuñadura.

Unas gruesas raíces situadas bajo mis pies se levantaron del suelo, sacrificándose al recibir el rayo de fuego.

“Por suerte, la niebla dificulta la propagación del fuego aquí” pensé mientras las raíces quemadas se marchitaban.

— ¡Jefa Tessia! — Sonó un grito desesperado en las cercanías.

Giré la cabeza hacia atrás. En el suelo, a una docena de metros, estaba Hachi.

El fornido hombre estaba tendido en el suelo, con la mano extendida desesperadamente hacia mí justo antes de que un martillo de piedra le aplastara la cabeza.

Su brazo cayó al suelo, extendiéndose el color carmesí desde donde había caído el martillo de tierra.

— ¡No! — grité, enfurecida. Sin embargo, la fuente de mi rabia no duró mucho, ya que un hacha brillante separó rápidamente la cabeza del alacryano de su cuello.

Darvus apareció detrás del cadáver del alacryano, con una mirada feroz. — ¿Estás loco? ¿Por qué demonios has roto la formación y te has ido por tu cuenta de esa manera? —

— ¡No es así! — Replicaba yo. — ¡Estaba salvando a nuestras tropas! —

— ¿Sí? — se burló, — Pues por eso, Hachi murió. ¡Se suponía que estabas en posición de respaldarlo a él y a su equipo! —

Sacudí la cabeza, con la cara ardiendo por haber sido culpada. — No lo entiendes, había… —

— Todos teníamos nuestras posiciones asignadas-que tú asignaste. Por culpa de tu huida, otros dos están gravemente heridos y su flanco derecho está completamente expuesto. ¿En qué mundo es eso 'salvar a nuestras tropas'?,— me cortó.

Antes de que pudiera responder, Darvus salió corriendo, descargando su ira sobre los desafortunados enemigos cercanos.

Saliendo de mi aturdimiento, intenté ir tras él cuando, de repente, un dolor punzante se extendió por mi espalda.

El aura protectora de mi voluntad de bestia impidió que cayera y el daño fue mínimo, pero aún así sentí como si me hubieran echado agua fría.

Si el ataque hubiera sido más fuerte, podría haber muerto.

La promesa que hice a mis compañeros de equipo, la promesa que había hecho con Arthur, se habría roto porque estaba tan atrapada en tratar de salvar a tantas de mis tropas como pudiera.

“¡Despierta, Tessia! Darvus tiene razón, tenemos que permanecer en formación.”

Volví a mi posición inicial, aplicando más mana al aura esmeralda que me protegía. Me abrí paso entre las oleadas de soldados enemigos que empuñaban armas de acero y elementos conjurados que intentaban avanzar hacia mi equipo.

Convertida en un torbellino de cuchillas y magia, me abrí paso, pero nos superaban ampliamente en número. Incluso después de que parte de sus fuerzas se desprendieran hacia Elenoir, la diferencia numérica era evidente, pero sólo podía esperar que el ejército del general Aya se encargara de ellos.

“Maldita sea, ¿por qué no me estoy acercando?” maldije, tratando de encontrar a Stannard, Caria y Darvus.

Era imposible saber cuánto tiempo había pasado desde el inicio de la batalla, pero una cosa estaba dolorosamente clara: yo no era apta para ser un líder.

No importaba que fuera un mago de núcleo plateado con una voluntad de bestia de clase S. Emocionarme con cada muerte de aliados que encontraba justificaba que era incompetente para tomar decisiones racionales para la mejora del conjunto.

La culpa que sentía se manifestaba en una voz en mi cabeza, que me recordaba constantemente que fui yo quien llevó a la muerte a cada uno de mis aliados.

Seguí avanzando hacia mi posición inicial, cuando finalmente divisé a uno de ellos a unas decenas de metros.

— ¡Stannard! — Grité, esperando que el conjurador pudiera oírme por encima del caos.

Sin embargo, mi voz atrajo la atención de alguien más: una persona que parecía diferente al resto de los enemigos que me rodeaban.

Me cortó el paso un humano con una armadura brillante montado en una bestia corrupta parecida a un lobo.

“Parece alguien importante” me convencí mientras observaba su larga cabellera rubia ondear, sin ninguna forma de protección en la cabeza.

Guardias de un calibre diferente al del resto de los soldados alacryanos me rodearon, obstruyendo mi camino, pero cuando me preparaba para enfrentarme a ellos, el hombre habló.

— Déjenme a la chica a mí — afirmó.

Mantuve el rostro impasible mientras el hombre vestido con armadura saltaba de su montura y se acercaba a mí sin prisas. Incluso desde esta distancia, pude ver que su armadura negra era un traje de placas y cota de malla finamente elaborado. De su cintura colgaban dos espadas de aspecto ornamentado, con finas joyas bordadas en la empuñadura.

Desenvainó las espadas. — Como se esperaba de Tessia Eralith. Que apenas tenga heridas. Es un honor conocerte así. —

Manteniendo el bastón de mi espada apuntando al hombre, me acerqué con cautela. — ¿Cómo sabes mi nombre? —

Sonrió amablemente. — Puedes llamarme Vernett. —

Las enredaderas verdes translúcidas se agitaron salvajemente a mi alrededor como si representaran mi ira. Odiaba cuando hablaban. Hacía que parecieran menos enemigos salvajes a los que teníamos que matar.

Mi voz bajó hasta convertirse en un gruñido amenazante. — No has respondido a mi pregunta. —

Vernett se encogió de hombros mientras se ponía en posición de combate. — Quizá golpearme en combate me haga hablar. Después de todo, a los dicathianos parece que les encantan los interrogatorios. —

“Así es como quieres jugar.”

El suelo endurecido bajo mis pies crujió cuando corrí hacia el alacryano de pelo rubio, poniéndome a su alcance antes de que pudiera reaccionar adecuadamente.

Sin embargo, a medida que los zarcillos de mana que disparé se acercaban al hombre llamado Vernett, disminuyeron drásticamente, deteniéndose por completo antes de alcanzarlo.

El alacryano tenía una sonrisa de satisfacción en su rostro mientras aprovechaba esa oportunidad para blandir su espada. El ataque fue rápido, pero después de haber entrenado con tantas élites, era fácilmente esquivable.

Esta vez seguí con mi espada, pero me sentí como si estuviera atravesando un líquido espeso y viscoso. Para cuando mi espada alcanzó el cuello desprotegido de Vernett, la velocidad había disminuido tanto que ni siquiera podía extraer sangre.

La batalla continuó, pero estábamos en un punto muerto. Yo era claramente más fuerte, más rápida, más hábil en el combate, pero debido a su variante única de magia de agua defensiva, no podía dar un golpe sólido.

No ayudaba que este "líder" se moviera constantemente por el campo de batalla. Se movía a través de otras escaramuzas, y nunca se quedaba en un lugar por mucho tiempo.

— Después de todo lo que dices, ¿te escabulles como un ratón? — escupí, sin poder evitar el veneno en mi voz.

Vernett soltó una carcajada. — Para qué molestarse en dar la cara cuando estoy en clara desventaja. —

Lancé una media luna de viento con la débil esperanza de atravesar su aura defensiva, pero el hombre no esquivó, sino que agarró a un soldado cercano -mi soldado- y lo utilizó como escudo.

El pecho del hombre chorreó sangre a pesar de su peto plateado. Sus ojos, muy abiertos por la conmoción, se fijaron en mí antes de que su cabeza cayera sin vida.

— ¡Cabrón! — rugí, corriendo hacia él.

La inmundicia de hombre me arrojó el cuerpo que había utilizado como escudo para mantener la distancia.

— ¿De qué sirve tu posición si no eres más que un infante que lleva una placa brillante? — se regodeó mientras le cortaba la pierna a otro de mis soldados, dejándolo vivo y agonizando a propósito.

— ¡Cállate! — Imbuyendo más mana en mi voluntad de bestia, las vides esmeralda surgieron con poder, extendiéndose hacia los árboles y matando a dos de los magos alacryanos de largo alcance.

Aprovechando la brecha en su ofensiva, me impulsé hacia Vernett.

Esquivó las lianas que le lancé, y su sonrisa no se borró mientras utilizaba una de sus tropas para bloquear otro de mis ataques.

Alejándose más, gritó — Deberías haberte quedado con la tiara en la cabeza, princesita. Dirigir con una espada no te conviene. —

— ¡Cállate, cállate, cállate! — grité. Sucumbiendo a mi rabia, activé la segunda etapa de mi voluntad de bestia.

De repente, el mundo a mi alrededor se volvió de un tono verde. Los sonidos de la batalla se apagaron mientras mi cuerpo parecía moverse por sí mismo.

Por fin, el rubio alacryano pareció inmutarse. La preocupación se reflejó en su rostro, pero ya era demasiado tarde. Extendí la mano y una mano de color verde translúcido sujetó a Vernett con fuerza mientras los árboles que lo rodeaban formaban una jaula a su alrededor.

— Retira a tus tropas — gruñí, mi voz salió distorsionada.

Vernett tosió sangre por el aire que se le escapaba de los pulmones. Podía sentir cómo sus costillas se resquebrajaban a través de mi magia, pero una sonrisa floreció en su rostro. — Echa un vistazo a tu alrededor. ¿Qué tropas? —

Por primera vez en lo que parecía toda nuestra batalla, aparté los ojos de la escoria que tenía agarrada y miré a mi alrededor. La batalla había avanzado... no, me habían hecho retroceder.

A lo lejos, podía ver cómo mis tropas eran arrasadas sin mí, cada vez más cadáveres esparcidos por el suelo del bosque. Tal vez se debiera a la segunda fase de mi voluntad de bestia, pero podía ver claramente cómo los números de mi bando habían disminuido... por mi culpa. Porque había dado prioridad a tocar las melodías de este hombre.

— Me alegro de que me tengas en tan alta estima, pero al igual que tú, no soy más que un soldado distinguido — farfulló, con la sangre goteando por las comisuras de la boca. — La diferencia entre nosotros es que yo sé que sólo finjo serlo. —

Mientras mi visión se agitaba por la rabia y otras emociones indescriptibles, un dolor punzante me atravesó el pecho.

Me encontré mirando al cielo del bosque, con el cuerpo helado y frío. La expresión dolorosa pero arrogante de Vernett no tardó en aparecer mientras me miraba.

“¿Qué había pasado? ¿Otro mago enemigo?”

Vernett chasqueó la lengua en señal de desaprobación. — Vaya, ¿estabas tan enfadado conmigo que ni siquiera pudiste ver al mago escondido en el árbol directamente en tu línea de visión? —

Cerré los ojos, esperando morir, sin poder culpar a nadie más que a mí mismo.

Fue entonces cuando el cuerno sonó a lo lejos. Y cuando abrí los ojos, Vernett había desaparecido.

En su lugar estaba el general Aya, mirándome con una expresión tan fría que casi deseé haber muerto.