Capítulo 219: El ejército se acerca


POV DE ARTHUR LEYWIN

En comparación con el ritmo de mis pensamientos y preocupaciones que pasaban a toda velocidad dentro de mi mente, las horas en el cielo pasaron a rastras.

Si no miraba hacia atrás, hacia la vista desvanecida del ejército de bestias, por pura culpa de haber dejado atrás a las tropas -y a mi familia- del Muro, me concentraba en el brillante camino de mana que hacía un recorrido directo hacia lo que sospechaba era el corazón del Reino de Elenoir.

— ¿Qué clase de hechizo es capaz de hacer algo así? — preguntó mi vínculo mientras seguíamos el camino brillando incluso a través de la espesa capa de niebla sobre el bosque.

— No estoy del todo seguro, pero viendo cómo el sendero hace una especie de zigzag por varios puntos que conducen al Norte, no creo que se trate de un solo hechizo poderoso, sino de una acumulación del mismo hechizo creando un camino. —

Era sólo mi especulación, más bien mi esperanza. La idea de que un mago enemigo sea capaz de anular básicamente la magia ambiental del bosque con un solo conjuro me asustó.

Para salir de mis pensamientos pesimistas, insté a Sylvie a volar un poco más rápido. Ya era bastante preocupante pensar en que le pasara algo a mi familia o a uno de los Cuernos Gemelos, pero pensar en no poder llegar a Tess a tiempo me hacía temblar de sudor.

Tras una hora más de rastrear el bosque, siguiendo el camino torcido del mana, casi palpable incluso sin el Corazón del Reino, finalmente divisé señales de una batalla en la distancia.

Las fluctuaciones de mana eran evidentes incluso por encima de la espesa copa de los árboles que teníamos debajo, pero lo que me preocupaba era el hecho de que eran antiguas. Esto significaba que la batalla había terminado, y era imposible saber desde esta distancia qué bando había ganado.

Al sentir mi cambio de emociones, Sylvie se sumergió más cerca del bosque, acercándose rápidamente al lugar que había grabado en mi mente y en ella también.

Sin embargo, a medida que nos acercábamos más y más a nuestro destino, una figura que se cernía sobre el manto de árboles y niebla pronto llamó nuestra atención.

Lo que me preocupaba más que su aspecto familiar era el hecho de que no filtraba mana. Comparado con el opresivo maremoto que era Uto, este hombre era el ojo de una terrible tormenta, igual que su maestro.

Sylvie se detuvo a una docena de metros. Esta vez, eran su miedo y su ansiedad los que se filtraban en mí.

— Cylrit — saludé al Vritra vestido con una armadura negra mientras estaba en el aire, con su capa púrpura ondeando tras él.

El criado bajó la cabeza antes de responder con una expresión brusca. — Lanza. —

A pesar de mi impaciencia, intercambié una mirada con Sylvie, que se había transformado en su forma humana.

“Estaba perdido.”

Mis instintos me instaban a luchar contra él; era un enemigo. Pero al mismo tiempo, la guadaña que tenía encima me había salvado la vida y la razón por la que Sylvie y yo habíamos podido avanzar más allá de nuestros respectivos cuellos de botella.

Imbuyendo mana en mi voz, pregunté vacilante — ¿Vamos a luchar? —

— He recibido instrucciones de impedir que sigas avanzando — respondió simplemente sin cambiar su expresión.

— ¿Y si dijera que tengo que avanzar? — empujé, preparándome para liberar al Corazón del Reino una vez más.

Los afilados ojos de Cylrit se entrecerraron, pero su voz seguía siendo tranquila al responder. — Es por tu bien, Lanza Leywin. Mi maestro desea que tengas una salud óptima antes de la batalla final y participar en la defensa del reino de los elfos lo hará difícil. —

— ¿Seris dijo que esto era para mi beneficio? — solté.

— El nombre de mi maestro no es algo que debas decir tan a la ligera, humano. — La voz de Cylrit no cambió, pero una aguda sed de sangre surgió de él al mencionar el nombre de la guadaña.

Igualando la presión que emanaba, le respondí, incapaz de mantener el veneno fuera de mi voz. — Cuida tu tono, Cylrit. Decidí intercambiar palabras contigo por cortesía hacia tu maestro. —

— ¿Cortesía? — La expresión de la vritra se oscureció, cambiando por primera vez. — El maestro Seris te ha salvado la vida. Te sugiero que prestes atención a sus palabras y limpies el desorden que está ocurriendo en tu fortaleza. —

Mis ojos permanecieron fijos en los suyos. — Vamos a Elenoir. —

— Saber sacrificarse es parte de la guerra — dijo Cylrit, aún tratando de persuadirme. — Desperdiciar tus esfuerzos aquí no te servirá de nada aunque consigas defender Elenoir con éxito. —

— ¿Crees que no lo sé? — gruñí, incapaz de contenerme. El viento se calmó y el aire se volvió tan espeso que era casi tangible.

A mi lado, podía sentir la preocupación de mi vínculo, pero en este momento, no me importaba. Venir hasta aquí era ya sacrificar a los soldados que resultarían heridos o muertos en la batalla por las bestias que no conseguí matar. Quién era él para predicar sobre algo que yo había tenido que experimentar durante dos vidas distintas.

Las cejas del vritra se arrugaron con frustración. — Vuelve, lanza. Si quieres tener una oportunidad de salvar a Dicathen, deberías preocuparte por cosas más importantes. —

Me acerqué en silencio a Cylrit. — Hazte a un lado. Te equivocas si crees que puedes mantenernos a los dos aquí. Muchas cosas han cambiado desde nuestra lucha contra Uto. —

El criado de Seris chasqueó la lengua antes de extender el brazo. Una espesa niebla negra se arremolinó en torno a su mano extendida, manifestándose en una gran espada de color negro intenso que casi doblaba la altura de su dueño. — Muy bien. Si insistes en luchar, permíteme demostrar que te equivocas. —

POV DE CURTIS GLAYDER

Academia Lanceler, Ciudad Kalberk

— ¡Mantengan sus formaciones! — Ladré mientras seguía de cerca al grupo de estudiantes que montaban mi vínculo. — ¡Vanguardias, mantengan los escudos en alto! Confíen en sus monturas para proteger sus piernas. ¡Eso es! —

Los doce alumnos siguieron el camino marcado para este particular simulacro mientras los arqueros, a unas decenas de metros, ya estaban en posición de disparar.

— ¡Suelten! — Les grité a los arqueros.

Una andanada de flechas romas golpeó la línea de estudiantes que montaban las bestias con garras propiedad de la Academia Lanceler. Tal como se había practicado, los estudiantes se encogieron hacia adelante en sus monturas, levantando sus escudos y usando sus rodillas izquierdas para ayudar a apoyarlos contra los ataques de largo alcance.

Algunos de los estudiantes tardaron en levantar sus escudos mientras que otros no fueron capaces de aumentar sus cuerpos a tiempo para soportar la andanada de proyectiles. Esos desafortunados estudiantes fueron derribados de la bestia de mana en la que estaban montados y cayeron sobre el camino de tierra.

Grawder, mi vínculo, soltó un gruñido de decepción mientras trotaba hacia los estudiantes que gemían en el suelo.

— Tanner, Gard, Lehr — llamé.

Los tres estudiantes se levantaron del suelo y saludaron. — ¡Señor! —

Acariciando la melena roja de mi león del mundo, pasé junto a ellos. — Cada uno de ustedes me debe veinte series de pulsación de escudo sin usar mana. —

Las caras de los tres nuevos reclutas palidecieron ante mis palabras. Dejando escapar un suspiro, seguimos detrás de los restantes estudiantes que seguían montados.

La práctica se prolongó durante otras dos horas mientras repasábamos algunas formaciones más. Finalmente, las bestias con garras tuvieron que retroceder, haciendo que la sesión se detuviera brevemente.

— ¡Muy bien, lleven sus monturas al lago y tomen una hora de descanso! — llamé, bajando de un salto de Grawder.

Bajo el árbol centenario, apoyé mi espalda en Grawder, disfrutando de la fresca brisa de la sombra. Una de las cosas que más me gustaban de esta escuela era el hecho de que estuviera tan cerca del lago Mirror.

Saqué algo de carne seca y pan fresco de mi anillo de dimensiones y observé cómo los estudiantes se separaban en sus respectivos círculos de amigos. Tanner, Gard y Lehr se pusieron en cuclillas junto a la orilla del lago, levantando sus escudos de acero sobre sus cabezas.

Algunos de los otros estudiantes ya habían terminado sus comidas ligeras y empezaban a hacer sparring con las armas utilizadas para el entrenamiento.

— Como era de esperar de los estudiantes de Lanceler — sonó una voz familiar detrás de mí. — Incluso como aprendices, nunca pueden quedarse quietos. —

Levanté la vista, sin molestarme en ponerme de pie, y le lancé una sonrisa al caballero retirado. — ¿En qué me convierte eso, entonces? —

— En un tonto perezoso — replicó, tomando asiento a mi lado en la hierba.

Arranqué un trozo de mi pan y le pasé la parte del caldo favorito del anciano que también había guardado en mi anillo. — Un alumno es tan bueno como su maestro, instructor Crowe. —

— Ex instructor — se burló pero aceptó el bocadillo con una sonrisa. — Y parece que crecer como miembro de la realeza sólo te ha enseñado a hablar bien. —

Los dos nos sentamos en silencio, disfrutando de la reluciente vista del lago. Soltábamos una risa o una carcajada aquí y allá mientras veíamos a los estudiantes hacer el ridículo, ya fuera mientras hacían sparring o jugaban en el agua. Las pocas chicas presentes siempre se veían acosadas por los estudiantes varones que hacían todo lo posible para intentar impresionar a sus compañeras.

— Viendo a estos jóvenes retozar sin ninguna preocupación en el mundo, es difícil imaginar que estamos en medio de una guerra — dijo Crowe en voz baja.

— Definitivamente — estuve de acuerdo. — Al escuchar las historias que llegan de la frontera oriental de Sapin, me siento frustrado en un sentido porque no estoy allí ayudando, pero también me siento aliviado porque no creo que mis alumnos estén ni de lejos preparados para enfrentarse a los soldados alacryanos. —

— Sabes, recuerdo haber estado bastante descontento cuando escuché la noticia de que venías a Lanceler. Recuerdo haber pensado en ti como otro noble mimado que encontró un puesto aquí debido a tus conexiones. — Mi antiguo instructor dirigió su mirada hacia mí. — Me equivoqué contigo, Curtis. Fuiste muy trabajador desde el primer día, y te alegraba escuchar tus errores porque eso te daba margen para mejorar. —

Como no estaba acostumbrado a escuchar cumplidos del estricto ex caballero, sentí que mis mejillas empezaban a sonrojarse. — Bueno, ser un mago y un luchador adecuado era una cosa, pero no sabía nada sobre la enseñanza. —

— ¡Exactamente! Entonces, ¿por qué les cuesta tanto a algunos nobles admitir que no saben algo, o que no son buenos en ello? Todavía me desconcierta a día de hoy. —

Dejo escapar una risa. — Piensa en ello como un complejo de inferioridad. A los nobles se les enseña a no tener debilidades o, si las tenemos, a no mostrarlas nunca. —

— Eso es algo bueno de cuando estás en la batalla. En ese momento, cuando eres uno de los innumerables soldados en primera línea, no hay estrategia — resopló el viejo caballero.

— ¿Esa es tu excusa para no haber intentado nunca ocupar puestos de liderazgo o estratégicos? — Sonreí.

— ¿Por qué pequeño…? — Crowe me enganchó con su brazo y comenzó a rechinar sus nudillos en mi cabeza mientras Grawder gemía en protesta por haber sido despertado.

— ¡Está bien, está bien! Me rindo! —

Los dos continuamos discutiendo mientras nos reíamos. A pesar del poco tiempo que había venido a enseñar a los alumnos, había abundancia de historias para intercambiar entre nosotros en un día perfecto como éste.

Cuando pasó la corta hora de descanso, los dos nos levantamos.

— ¡De vuelta al campo de entrenamiento con la armadura completa en quince minutos! — grité.

Los alumnos se pusieron rígidos al oír mi voz y se escabulleron de vuelta a la colina donde teníamos las prácticas.

— Te escuchan bien — comentó Crowe, sonriendo al ver que algunos de los alumnos a los que había enseñado una vez le saludaban con una reverencia apresurada antes de subir corriendo.

— Sus graduaciones dependen de ello. — Me encogí de hombros antes de dar una palmadita en la espalda al viejo caballero. — Vamos, instructor Crowe, es hora de las lecciones de lanza y usted sigue siendo el mejor. Estoy seguro de que les encantará aprender de usted. —

— Puede que esté retirado, pero sigo siendo caro. —

— Piensa en el pan y el caldo como pago. —

— Por qué tú, pequeño… —

Crowe se detuvo. Levantó la cabeza, mirando a una figura en el cielo.

— ¿No es eso un mensajero? — Pregunté, entrecerrando los ojos para intentar ver qué clase de bestia era la montura voladora.

La bestia, junto con su jinete, descendió, aterrizando en el balcón más alto de la torre metálica. La estructura alta y puntiaguda con forma de lanza colosal no sólo era el símbolo de nuestra academia, sino el edificio donde residía nuestro director.

— Eso es un ala de cuchillas — murmuró Crowe, con un tono serio. — Sólo hay unos pocos magos vinculados a esas bestias. Si fueron contratados como mensajeros, significa que es algo serio. —

Me subí a Grawder y señalé a mi antiguo instructor. — Veamos de qué se trata. —

Después de pasar junto a mis confundidos alumnos y de cabalgar por el terreno pavimentado de la escuela, nos acercamos a la alta torre con forma de lanza.

Grawder no cabía en la escalera, así que lo dejamos con los guardias apostados fuera antes de subir a la torre. Incluso con mana, el viaje por las escaleras en espiral fue un poco duro para el viejo caballero, pero lo hicimos lo suficientemente rápido como para seguir oyendo los murmullos de la conversación que se desarrollaba al otro lado de la puerta del director.

Después de que los dos intercambiáramos miradas, giré la manilla dorada y abrí la puerta.

Sentado detrás de su escritorio estaba el gigantesco cuerpo de nuestro director, desplomado hacia delante y con la cabeza hundida entre las manos. A su lado estaba el mensajero, con una expresión de miedo y angustia.

Yo hablé. — ¿Director Landon? Hemos visto al mensajero y… —

El director levantó una mano, sin molestarse en levantar la vista. — Reúna a sus alumnos, instructor Curtis. Mejor aún, tal vez sea mejor que haga su viaje a Kalberk ahora y utilice su puerta de teletransporte para volver al Castillo. —

— No le sigo, señor. ¿Qué está pasando? — Cambié mi mirada del director al mensajero.

— Un enviado llegó a Kalberk desde Etistin esta mañana — comenzó el mensajero, con la voz temblorosa. — Un vigía que volaba a unas millas de la costa de Etistin divisó unos trescientos barcos alacryanos que se acercaban. —