Capítulo 220: El peso de una elección


POV DE TESSIA ERALITH

Ya sea por el alivio de la llegada de una lanza o porque la reacción a la sobreutilización de mi voluntad de bestia finalmente se ha producido, me desmayé.

Cuando me desperté, el sol ya casi se había puesto, tiñendo de rojo el espeso manto de niebla. Me encontré encima de un pequeño wyvern con varios soldados apostados a mi alrededor con las armas desenfundadas, pero la batalla ya había terminado.

Me dolía el cuerpo y el mero hecho de mantener los ojos abiertos me provocaba fuertes oleadas de dolor en las sienes. Pero no podía dejar de mirar la escena.

La batalla había terminado; habíamos ganado. Sin embargo, en lo que me concentraba era en los soldados heridos de mi unidad que se llevaban mientras los muertos eran enterrados en el lugar. Los cuerpos que debían ser llevados a sus familias para una ceremonia adecuada fueron dejados en el mismo lugar en el que fueron asesinados.

Me bajé del reptil alado, alarmando a los soldados de guardia. Intentaron ayudarme a levantarme, creyendo que me había caído, pero les hice un gesto para que no lo hicieran.

La ira se apoderó de mi estómago y, si hubiera sucumbido al impulso, podría haber empezado a arremeter contra los soldados que enterraban a nuestros compañeros aliados.

Pero me detuve y descargué mi frustración en la tierra que tenía bajo mis manos. Aunque no fuera apropiado, sabía que no había otra opción. Había un ejército de alacryanos que seguía marchando hacia Ciudad Zestier, el corazón mismo de mi reino. No había tiempo para los muertos cuando se necesitaría todo el tiempo y el esfuerzo para defenderse del asedio.

Uno de los guardias me levantó suavemente y señaló hacia el wyvern. — Jefe Tessia. Por favor, permanezca en la montura por si ocurre algo. —

“Aun así, ¿qué derecho tengo a enfadarme? ¿No soy yo la culpable de las muertes que han ocurrido aquí? Si no fuera por mi egoísmo, ¿cuántos de los que están siendo enterrados ahora habrían sobrevivido?”

Sabía que no era sano caer en este pozo de autoculpabilidad y de "qué pasaría si", pero con las burlas de Vernett todavía resonando en mi cabeza, era difícil no hacerlo. A pesar de todo, empecé a subir de nuevo a la montura cuando algo que me llamó la atención con el rabillo del ojo.

Sacudiéndome la guardia, empecé a correr.

“No puede ser.”

Me abrí paso entre los médicos que ayudaban a los heridos y los emisores que hacían su ronda a los soldados en condiciones más graves. Me costaba respirar mientras mis ojos permanecían pegados a la emisora arrodillada en el suelo y al paciente que estaba ayudando.

Era Caria, inconsciente. Caí de rodillas, pero antes de poder acercarme más, una mano me bloqueó el paso.

Levanté la vista para ver a un Darvus de ojos pétreos que me miraba con una expresión que nunca había visto antes. — Apenas pudo dormirse con un sedante. No la despiertes. —

Stannard también estaba cerca, desaliñado y cubierto de tierra. Sin embargo, al verme, apartó la mirada.

Ninguno de los dos tenía heridas, aparte de algunos rasguños y arañazos, pero no se podía decir lo mismo de Caria.

Observé, estupefacta, cómo el emisor empezaba a cerrar la herida de su pierna izquierda... o más bien, lo que quedaba de ella. El hombre tenía las manos cerradas sobre el muñón destrozado, aplicando presión, pero la sangre seguía brotando entre sus dedos, formando un charco carmesí.

Me quedé mirando, asombrada y horrorizada, al ver cómo la herida de Caria se curaba rápidamente. La piel alrededor de su herida abierta empezó a cerrarse para formar un nudo de carne abultado.

Ya sabía que los emisores no podían regenerar nuevos miembros, pero ver cómo se cerraba la herida en la parte inferior de su muslo lo hacía parecer irreversible.

Fue entonces cuando me di cuenta.

La brillante y enérgica Caria, cuyo talento como aumentadora sólo era superado por su afición a las artes marciales, nunca podría volver a caminar por su cuenta.

— C-Cómo... — Murmuré, con la vista nublada por las lágrimas que brotaban.

— ¿Cómo? — oí que Darvus replicaba. — Nos dejas para ir a tu propia cruzada en solitario y… —

— Para, Darvus. La gente está mirando. — Stannard lo apartó y me miró a los ojos antes de inclinar la cabeza en una reverencia. — Me disculpo por su arrebato, Jefa Tessia. —

El conjurador rubio que normalmente era tímido y de buen corazón, me miró con frialdad.

Sacudí la cabeza. — Stannard… —

Mis dos compañeros me ignoraron, acurrucándose junto a Caria y preguntando al emisor cómo se estaba curando la herida.

“Darvus tenía razón. La culpa era mía. Tenía un papel que debía cumplir, pero elegí ir por mi cuenta, pensando que podría ayudar más con mi fuerza.”

“No. Para ser honesta conmigo misma, probablemente pensé en algún momento que ser un mago del núcleo de plata me daba derecho a batallas más grandes que la mera defensa de una posición.”

“Y por eso, abandoné a mis compañeros de equipo. Ninguna cantidad de convencimiento de que podría haber incurrido en la lesión incluso si yo estaba allí ayudó a aliviar la terrible presión que pesaba sobre mi pecho.”

— Es hora de irse — dijo una voz familiar desde atrás.

No miré hacia atrás; mis ojos seguían fijos en el apacible sueño de Caria. “Cómo cambiaría eso cuando se despertara. ¿Me culparía como Darvus y Stannard? ¿Me odiaría?”

Me limpié las lágrimas con el dorso de la mano. Tenía que ser fuerte. Esto era sólo el principio. La batalla para defender la capital de Elenoir sería donde podría enmendar mis errores.

— Tessia Eralith. —

La voz me sacó de mis pensamientos. Al darme la vuelta, vi a la general Aya vestida con una armadura ligera con varios guardias cerca de ella.

— El jinete está listo para partir. Volverá al Castillo inmediatamente, Jefa Tessia — declaró la lanza elfa mientras se daba la vuelta.

— ¿El Castillo? — Respondí. — No entiendo. El ejército de Alacrya está marchando hacia Zestier ahora mismo. No hay tiempo para visitar… —

La general Aya volvió a mirar por encima de su hombro, y su aguda mirada cortó mis palabras. — Quizás no me he explicado bien. Serás retirado de la batalla hasta nuevo aviso. —

Me puse rápidamente en pie. — ¡Espere, General! Todavía puedo luchar. Por favor. —

El comportamiento habitualmente atrayente y encantador de la lanza estaba impregnado de impaciencia, pero mantuvo su voz educada. — Por favor, ten en cuenta tu posición como Eralith. Teniendo en cuenta tu estado mental actual, ya he comunicado al Consejo que no eres apta para la batalla. —

“No. No. Necesitaba luchar. Necesitaba compensar mis errores. Necesitaba compensar a Caria y a todos los demás haciéndolo bien en la próxima batalla.”

Aya comenzó a alejarse, con su pelo oscuro ondulado ondeando detrás de ella, cuando me aferré a su brazo. — General, soy uno de los pocos magos de núcleo plateado dispuestos a luchar. No puedo esconderme en el Castillo cuando sé que todo el reino de los elfos está bajo… —

— Tu trabajo consistía en permanecer en formación y aguantar el corto periodo de tiempo que tardaran en llegar los refuerzos, pero el número de muertos de tu unidad llegó a más de la mitad por culpa de tus ambiciones egoístas. — La lancera me apartó los dedos y me miró con frialdad. — El resto de tu unidad que aún está en condiciones de combatir se unirá al resto de mi división. —

— ¡Tardarán demasiado en llegar más refuerzos, General! Incluso el General Arthur está ocupado con la horda de bestias que ataca… —

— Lo que ocurra a partir de ahora ya no es de tu incumbencia. Ya has hecho bastante, princesa. —

Las palabras de la lanza me golpearon como un ladrillo de plomo reforzado, dejándome helada mientras el general Aya entregaba al soldado que estaba junto al wyvern un pergamino. — Llévala directamente al castillo y lleva esto al comandante Virion. —

Me dirigí hacia la montura mientras su jinete la tensaba, y me permití echar una última mirada a Darvus y Stannard.

Ninguno de los dos podía mirarme a los ojos. Con ojos suplicantes, seguí mirando, esperando que al menos se encontraran con mi mirada. Sin embargo, hasta el final, ninguno me devolvió la mirada.

Y la agonía y el vacío que sentí en ese momento me dolieron más que todas las heridas que había sufrido como soldado que luchaba a su lado.

POV DE VIRION ERALITH

El castillo

Era un caos. Las actualizaciones en directo -la mayoría de ellas procedentes de Ciudad Zestier- se marcaban en los pergaminos de transmisión más rápido de lo que podíamos clasificarlas y leerlas. A pesar del coste de estos artefactos de comunicación, había montones de ellos esparcidos por toda la sala de reuniones mientras los miembros del Consejo seguían leyéndolos.

La situación, tan grave y agitada, añadió aceite a las llamas de la tensión que ya se había acumulado en la sala.

Un repentino ruido sordo hizo que la cabeza de todos se dirigiera hacia Alduin, que había arrojado al suelo una pila de pergaminos de transmisión. Mi hijo agarró a Bairon Glayder, antiguo rey de Sapin, por el cuello de la camisa y lo estampó contra la pared.

— Tú también estás leyendo los informes de Elenoir, ¿verdad? — siseó. — ¿Estás contento? ¿Estás contento? —

Aparté con un gesto a los guardias que estaban a punto de interferir.

Por primera vez, el orgulloso jefe de la familia Glayder parecía... avergonzado. — Era imposible predecir que algo así podría suceder. —

— ¿Imposible? — escupió Alduin, acercando su rostro al del humano. — Un ejército de magos alacryanos se está acercando a Zestier, el corazón mismo de Elenoir. Incluso con las estrategias de evacuación que se están llevando a cabo, el número de muertos ya está aumentando por parte de los soldados que intentan evitar que la ciudad sea asediada y ¿dices que era imposible? —

— Comprendo tu enfado, pero por favor, no es el momento ni el lugar para hacer esto — calmó Merial mientras retiraba el brazo de su marido.

Liberando su brazo del agarre de su esposa, lanzó un puño salvaje que aún se aferraba al pergamino de transmisión enviado por el general Aya, aterrizando de lleno en la mandíbula de Bairon. — ¡Mi hija estuvo a punto de morir por tu codicia! —

Priscilla Glayder se quedó a un lado, observando toda la escena con los dientes apretados y los puños cerrados, incapaz de ayudar a su marido por culpa. Buhnd estaba sentado sin hacer nada, con su habitual mirada de diversión sustituida por un ceño fruncido.

Alduin cayó de rodillas. Golpeó con su puño el suelo de mármol hasta que toda su mano se cubrió de sangre. — ¿Cuántas veces pedí que nuestras propias tropas volvieran a Elenoir? ¿Cuántas veces supliqué porque temía que ocurriera este mismo escenario? ¿Cómo vas a asumir la responsabilidad si esto lleva a la caída de todo el reino de los elfos? —

No se escuchó ni un solo sonido aparte del aullido de rabia y desesperación que soltó mi hijo. Su esposa lo rodeó suavemente con sus brazos, consolando a mi hijo de una manera que yo no podía.

No tenía derecho. Al fin y al cabo, el peso de sus palabras no sólo recaía sobre los Glayder, sino también sobre mí mismo. Yo era el que en última instancia había acordado con Bairon el mantenimiento de las tropas elfas en Sapin. Yo era el responsable de lo que le ocurría a Elenoir.

Me confié demasiado en las defensas mágicas del Bosque de Elshire. Al igual que los Glayders. “Estaba equivocado.” Un reconocimiento tan sencillo se me quedó atascado en el fondo de la garganta; no tuve fuerzas para decirlo en voz alta.

Como comandante, dirigía todas las fuerzas militares de Dicathen. Aunque no quería este puesto, había confiado en las decisiones que tomaba y en las órdenes que daba. Sentí que reconocer este error ahora sería sembrar la duda para siempre en mi mente, sin importar las órdenes que diera.

Miré fijamente el pergamino de transmisión enviado por Etistin.

“Ahora no es el momento de dudar de mis decisiones.”

Rápidamente le di la vuelta al pergamino y lo metí en otro montón cercano antes de hablar.

— ¡Basta ya! No es el momento de señalar con el dedo. Salgan y tranquilicense todos — recalqué.

Los miembros del Consejo se miraron unos a otros, todavía emocionados pero más indecisos. — Concejal Alduin y Merial, Tessia debería llegar pronto al Castillo. Tómense un tiempo y estén allí para ella. —

Desplazando mi mirada hacia los Glayders, les hice un gesto con la cabeza. — Tómense un descanso, y sepan que lo ocurrido no es culpa de nadie. —

Esperé a que los guardias acompañaran a los miembros del Consejo a la salida. Alduin y Merial fueron los primeros en irse y, por la forma en que los agudos ojos de mi hijo brillaban con indignación y rabia, supe que también me culpaba a mí. Tal vez la única razón por la que no lo expresó fue porque sabía cuánto me importaba también Elenoir.

Blaine, antes de que lo sacaran de la habitación, miró hacia atrás. — Sé que juraste ser imparcial al dirigir a Dicathen en esta guerra, pero no te culparé si lo que decides hacer a continuación es por tu reino natal. —

No esperó a que le contestara mientras salía con su mujer en la mano.

Era una respuesta que nunca había esperado del antiguo rey humano, e hizo que mi propia decisión de escoltar al Consejo fuera de esta sala pareciera que estaba evitando la confrontación que eventualmente tendría que enfrentar por mis elecciones.

Buhnd fue el último en salir; me lanzó una mirada que no pude interpretar, pero no tuve tiempo de reflexionar. Ahora estaba solo.

La sala que había estado tan animada hace unos momentos parecía tan inquietante. Los mensajes escritos en los pergaminos de transmisión parecían crear una presión acumulada que era casi sofocante.

Dejando escapar un suspiro, recuperé el pergamino de transmisión de Etistin y lo volví a leer. El contenido de este pergamino, y los muchos más que pronto llegarían, aturdirían al resto del Consejo tanto como me paralizaban a mí ahora mismo.

No podía dejar que eso sucediera. Al menos uno de nosotros tenía que estar en su sano juicio, y por eso se lo oculté, aunque fuera por unas horas. Necesitaba ese tiempo para decidir cómo proceder.

Ahora había más de trescientos barcos repletos de soldados alacryanos acercándose a nuestras costas occidentales y, sin duda, habría guadañas y criados entre ellos. Teniendo en cuenta la intensidad y el momento de sus ataques, no podía dejar de temer que esta guerra estuviera llegando a su punto de inflexión.

Afortunadamente, Bairon y Varay ya estaban cerca, pero sólo con ellos dos no sería suficiente; incluso con las cinco lanzas podría no ser suficiente. Llevar a Lanza Mica a la costa occidental no sería demasiado difícil y Arthur debería haber terminado casi con su papel en el Muro.

“Eso sólo dejaba la lanza de los elfos.”

“¿Retiraría al General Aya de Elenoir y les negaría los refuerzos? ¿Abandonaría esencialmente a Elenoir llevándose la lanza o me arriesgaría a permitir que otro ejército aún más grande pisara nuestras tierras?”