Capítulo 224: Llevado de vuelta


Sylvie y yo abandonamos la protección de la Muralla y contemplamos la batalla que hacía tiempo había alcanzado su punto álgido. Los arqueros y los magos, cuyo alcance no era tan largo como el de los que estaban en la Muralla, se colocaron en el suelo, más cerca del derramamiento de sangre.

Volví a mirar las gruesas puertas de metal del Muro que se cerraban tras nosotros con rabia y pesar.

— Descubriremos quién es el responsable de esto más tarde — me consoló mi vínculo, con sus ojos clavados en los míos. — En este momento, nuestro deber es encontrar a tu familia y ayudar a tantos soldados como sea posible. —

Asintiendo con la cabeza, los dos avanzamos. Hice caso omiso de los gritos y vítores de los soldados que nos rodeaban.

No era un héroe, ni quería serlo. Era imposible ser el héroe de todos. Era inevitable que defraudara a algunas personas; bueno, ya había defraudado a muchas.

No todos los humanos, elfos y enanos eran igual de importantes para mí, y eso es un hecho que había aceptado hace tiempo. Estaba aquí para cumplir mi función de ayudar a terminar esta guerra. No era para la paz mundial ni para salvar a la humanidad, sino para llevar una vida cómoda y feliz con la gente que amaba y cuidaba.

Caminando entre las filas de arqueros y conjuradores, ya sea disparando a la retaguardia de la horda de bestias o descansando y reponiendo sus reservas de mana, pude oír murmullos a nuestro alrededor. Los soldados daban un codazo a sus colegas cercanos para que les prestaran atención mientras cientos de miradas se volvían hacia nosotros.

— Al menos deberías reconocerlos — dijo mi vínculo, al notar las miradas.

— Concéntrate, Sylvie — le advertí. — Hagamos primero lo que hemos venido a hacer. Podemos preocuparnos por la moral de la tropa después. —

El suelo seco y agrietado del páramo de las Bestias se sentía como un alquitrán húmedo, que me agarraba y tiraba hacia atrás de los pies mientras avanzaba a duras penas con mi vínculo a mi lado. No podía deshacerme de la sensación de inquietud que me hacía sentir una fuerte presión en el pecho. El velo de la noche y la multitud de bestias y hombres por igual ocultaban la respuesta a una pregunta que cada vez me daba más miedo formular.

Blandiendo la Balada del Alba, Sylvie y yo nos lanzamos al centro de la batalla bajo la lluvia de hechizos y flechas. Mi brillante espada verde azulado se convirtió en el faro para nuestros soldados en el punto de mira, dándoles la esperanza y la fuerza necesaria para lanzar un golpe más.

Sylvie se mantuvo alejada del alcance de mi espada mientras disparaba balas precisas de mana perfectamente sincronizadas para salvar a un soldado desprotegido.

Por supuesto, ninguno de los dos se limitaba a atacar a lo loco. Mientras despedazaba a los enemigos más pequeños y derribaba a las bestias gargantuescas sin discriminación, mis ojos estaban siempre atentos a cualquier conjurador de tierra de gran cuerpo que se pareciera a Durden o a un luchador con afinidad al fuego que se pareciera remotamente a mi padre.

Mientras recorría con la mirada el árido claro, vi la silueta de un enorme gusano que se alzaba sobre el resto de las bestias que lo rodeaban con soldados en sus fauces. De vez en cuando, ráfagas de fuego salían de su punta, provocando débiles gritos de los soldados antes de que otros fueran consumidos por la familiar bestia con forma de gusano.

Apretando los dientes, aparté la mirada, tratando de divisar de nuevo a mi padre y a Durden entre la suciedad, el humo y los escombros que llenaban los huecos del caótico campo de batalla.

Fue entonces cuando alcancé a ver otro grupo de soldados que intentaba derribar a un monstruo gigante. Este, sin embargo, era un grizzly de medianoche.

Esa raza concreta de bestia de mana oscilaba entre la clase B y la clase AA -cuando no estaba corrompida-, dependiendo de su madurez y de la densidad de su pelaje metálico que obtenían al consumir minerales preciosos.

Por su altura de tres metros y el brillo de su pelaje, mi opinión es que este grizzly de medianoche era de esta última clase. Pero lo que me llamó la atención no fue la bestia en sí. Era la ancha espalda de un soldado que luchaba con gruesos guantes blindados y que se llevaba la peor parte del ataque del grizzly mientras los demás hacían inútiles intentos de derribar a la bestia corrupta.

Antes de que mis ojos pudieran deducir si esa persona era mi padre o no, mis pies ya se dirigían hacia esa batalla.

A los dos pasos infundidos de mana, ya estaba a tiro de abatir al grizzly, pero mi atención se centró en el pendenciero.

Chasqueé la lengua con frustración. El soldado llevaba una armadura completa, incluido un casco que le cubría la cara.

Parpadeando junto al soldado que se tomaba un respiro momentáneo mientras la bestia estaba ocupada por los otros soldados, le quité el casco.

— ¡Oye! ¿Qué demonios...? —

“No era mi padre.” Reprimiendo el impulso de aplastar el endeble casco en mis manos, lo volví a colocar en la cabeza del pendenciero sin mediar palabra.

— Muévete — ordené. No sólo iba dirigida al hombre que confundí con mi padre, sino también a los demás soldados que rodeaban y golpeaban al grizzly de medianoche.

El hecho de ser magos los hacía sensibles al mana, y el mana que brotaba de mí inmediatamente dio peso a mis palabras... o más bien, a la palabra.

Sabía que la Balada del Amanecer no sería capaz de atravesar una bestia de mana de rango casi S, especialmente en el estado en que se encontraba. Guardando mi espada, di un paso hacia el gigantesco oso metálico de seis extremidades.

Ese único paso me llevó justo por debajo de una de sus afiladas garras mientras la bestia me golpeaba. Agarrando una de sus garras, que eran tan gruesas como mi antebrazo, cambié mi peso e imbuí mana en el último momento.

El resultado: una bestia de 2.000 kilos fue lanzada por los aires y se estrelló contra el suelo por un simple adolescente.

El suelo se hizo añicos por el impacto y la bestia -tan salvaje como era- lanzó un profundo gemido de dolor.

— ¡Mierda! — exclamó un soldado que había estado luchando contra la bestia. Su gigantesco martillo de guerra estaba abollado y su mango ligeramente doblado por los múltiples choques contra el pellejo acorazado del grizzly de medianoche.

Quería acabar con él rápidamente, pero la bestia se recuperó más rápido de lo que esperaba. El grizzly volvió a ponerse en pie e inmediatamente arremetió con sus cuatro brazos llenos de garras.

— Arthur, ¿necesitas ayuda? — La voz de Sylvie sonó en mi cabeza.

— No. Sigue buscando a Durden o a mi padre. Esto no durará mucho más. —

Me balanceé, esquivé y giré, esquivando limpiamente el aluvión de garras que creaban surcos en la tierra a mi alrededor.

Frustrado, el grizzly de medianoche intentó golpear con sus dos brazos superiores. Sin embargo, en lugar de esquivarlo, levanté la palma de la mano.

Utilizando la técnica que me había enseñado el anciano Camus, creé un vacío justo encima de la palma abierta y recibí todo el ataque. No pude dispersar completamente la fuerza de las poderosas garras del grizzly de medianoche. Mis pies se hundieron en el suelo y todo mi cuerpo tembló.

Sin embargo, fue suficiente para desviar el centro de gravedad de la bestia y dejarle bien abierto. En el tiempo que tardé en dar otro paso, había atado las patas traseras del grizzly de medianoche al suelo para que no volara y causará bajas en nuestro bando, y condensé varias capas de viento arremolinado alrededor de mi puño derecho. El torrente en mi mano fue suficiente para hacer retroceder a los soldados entrenados que estaban cerca, pero cuando mi puño aterrizó de lleno en el abdomen de la bestia metálica, el suelo tembló por el impacto.

El golpe produjo una onda expansiva que hizo que algunos de los soldados y bestias más débiles cayeran al suelo, pero fue suficiente para matar a la bestia de alto rango.

— ¿No fue eso un poco excesivo? — dijo mi vínculo, sintiendo obviamente el impacto desde donde estaba.

El pelaje del grizzly parecía haber sido afectado por la corrupción del alacryano. No habría sido capaz de matarlo sin saber al menos eso.

Sin poder ni siquiera disponer de tiempo para recuperar el aliento, continué mi búsqueda de Durden y mi padre.

A pesar de la falta de conjuradores en la primera línea, me costó encontrar a mi gigantesco amigo. Debido a que los magos de tierra eran mucho más útiles cuando estaban más cerca del suelo, no era sólo uno o dos hechizos de tierra los que divisaba en la distancia. Y conociendo a Durden y su fuerza desmedida a pesar de ser un conjurador, sabía que no estaba cerca del Muro con los otros lanzadores y arqueros.

“Maldita sea” maldije. Mi paciencia se agotaba con cada segundo que pasaba. Cada grito y grito de auxilio me hacía estremecer, temiendo que el siguiente pudiera ser Durden o mi padre.

Sylvie y yo continuamos por separado mientras los buscábamos y matábamos todas las bestias que podíamos. Ni una sola vez encontré un mago alacryano entre el caos, pero eso era algo bueno. No había magos que lanzaran escudos para proteger a la horda de bestias de nuestros conjuradores.

En un abrir y cerrar de ojos, el sol había salido, resaltando el tumulto que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

— ¿Qué te parece si vuelves a usar el Corazón del Reino para intentar encontrar a tu padre, como hiciste con Ellie? — sugirió Sylvie, con su voz cansada incluso en mi cabeza.

— ¿No crees que ya he pensado en eso? — dije. — La magia de Ellie es lo suficientemente única como para que la detecte con las fluctuaciones de mana del ambiente. ¿Cómo voy a diferenciar a mi padre entre los otros cientos de soldados que tienen afinidad con el fuego? —

— … —

Dejando escapar un profundo suspiro, me disculpé con mi vínculo. La frustración y la desesperación que se acumulaban en mi interior hacían que fuera difícil contener mis emociones.

— Está bien — me consoló Sylvie. Su voz era suave, pero aún podía sentir una pizca de tristeza.

Prometiéndome a mí mismo compensar a mi siempre fiel vínculo cuando todo esto terminara, continué mi búsqueda.

El humo, el fuego, los escombros, las armas abandonadas y los cadáveres de hombres y bestias decoraban el campo que antes era estéril. A pesar de lo limitado de mi visión, mantuve los ojos bien abiertos y los oídos atentos. Sabía que era inútil intentar distinguir a mi padre entre los rugidos de las bestias, los gritos de los soldados, el zumbido y el crujido de la magia y el agudo repiqueteo del metal, pero poco más podía hacer.

El número de bestias había disminuido enormemente, pero no sin pérdidas. Tanto los humanos como los elfos y los enanos yacían tirados en el suelo junto a las bestias que habían matado o por las que habían sido asesinados, como subrayando el hecho de que, en la muerte, no había bandos.

Debido al cambio de mi plan, habían muerto muchos soldados. Detrás de mí, indemne, el Muro se alzaba en alto como si se burlara de nosotros. El suelo frente a él estaba intacto a pesar de los explosivos que habíamos colocado debajo.

Mi instinto me decía que era Trodius quien había anulado mi plan, ya que los otros dos capitanes eran transparentes al valorar sus tropas por encima del Muro.

Sólo la idea de encontrar a mi padre y a Durden -asegurarme de que estaban bien- me mantenía con los pies en la tierra. Tenía que recordarme una y otra vez que lo que había sugerido era sólo eso... una sugerencia.

Las horas pasaron hasta que el sol estuvo en lo alto del cielo. Los soldados demasiado heridos o demasiado cansados para seguir luchando eran llevados por sus compañeros mientras la siguiente tanda de soldados avanzaba para reemplazarlos.

La horda de bestias fue retrocediendo poco a poco a medida que su número se reducía a cientos. No faltaba mucho para que esta gran batalla se convirtiera en una gran victoria a los ojos de Dicathen. Sin embargo, para los soldados que seguían luchando, cada minuto que pasaba era otro minuto en el que podían morir fácilmente. Para ellos, esta victoria se vería empañada por la muerte de sus amigos que luchaban junto a ellos.

Tras horas y horas de lucha y búsqueda, mi cuerpo se movía de forma autónoma. Mataba a las bestias por donde pasaba y ayudaba a los soldados en apuros si se encontraban en mi camino. No podía salvarlos a todos, pero no podía ignorar a los que tenía delante.

Fue cuando estaba ayudando a un soldado que tenía la pierna derecha mutilada cuando me llegó una ola de pánico y preocupación.

— ¡Tú! Lleva a este hombre de vuelta al Muro — dije después de envolver su muñón sangrante en hielo.

— ¡Sylvie! ¿Qué ha pasado? — envié, con un sudor frío que me recorría el cuello, ya que las emociones de mi vínculo aún me afectaban.

Ya me dirigía hacia la ubicación de Sylvie. No estaba lejos, a menos de un kilómetro y medio al suroeste, hacia el extremo sur del Muro. “¿Pero por qué no respondía?”

A pesar de que el paisaje se desdibujaba a mi lado mientras volaba, el tiempo parecía ralentizarse como un fluido viscoso y espeso. Los sonidos estaban amortiguados y podía oír los latidos de mi corazón golpeando mis tímpanos más fuerte que cualquier otra cosa.

Sin embargo, a medida que me acercaba más y más, mi visión aparecía en forma de flashes. Me parecía estar viendo el mundo a través de un grueso frasco de cristal mientras apenas distinguía a Sylvie mientras me abrazaba. Podía oír sus gritos de preocupación pero no podía distinguir las palabras que decía.

Sus ojos llorosos, al sacudir la cabeza y evitar que me acercara, quedaron registrados en mis ojos, pero no pude distinguir su expresión porque mi atención se centró en el hombre que arrastraba los pies hacia el equipo de médicos que corría hacia él.

Le faltaba un brazo y la mitad de su cara estaba quemada hasta el punto de ser reconocido, pero aún así supe que era Durden. Y colgado sobre su ancha espalda... estaba lo que quedaba de mi padre.