Capítulo 225: La aflicción compartida


POV DE SYLVIE

Debí haber evitado que viniera en el momento en que se acercó a mí. El pánico que se filtró en él no pudo ser retirado, pero debí haber evitado que lo viera.

En el momento en que vi a Arthur acercarse, sus ojos rogando que me equivocara antes de que su mirada se posara en un espectáculo que ningún hombre o niño debería experimentar, se me apretaron las tripas y sentí que las lágrimas amenazaban con apoderarse de mí. Al ver la expresión de horror de mi vínculo antes de que soltara un suspiro y comenzara a reírse con los ojos abiertos para negar lo que estaba viendo, quise desaparecer.

Quería estar en cualquier lugar menos aquí. Habría preferido enfrentarme a otra horda de bestias de mana desquiciadas yo sola que soportar la visión de mi vínculo de toda la vida mirando sin remedio el cadáver ensangrentado de su propio padre.

Arthur se tambaleó hacia adelante. Apartó a todos y se arrodilló junto al cuerpo inmóvil de su padre, y por un momento pareció que todo estaba en silencio.

Tanto las bestias como los soldados parecían haber percibido el pesado velo que descendía sobre toda la zona, pero ninguno podía sentir el estado de agitación de mi vínculo tanto como yo.

“Me dolía.”

“Era insoportable... era insoportable.”

No sabía que mi corazón pudiera doler tanto. Me apreté el pecho y me hundí en el suelo, incapaz de soportar el estado autodestructivo de sus emociones.

Las lágrimas corrían por mis mejillas y me nublaban la vista. No podía respirar mientras el torrente de emociones seguía saliendo de mi vínculo y entrando en mí. Una rabia que ardía como un incendio forestal, una pena que inundaba y ahogaba todo a su paso, un sentimiento de culpa que hacía temblar la misma tierra, y un arrepentimiento que destruía y echaba por tierra años y años de trabajo y desarrollo como un huracán.

Podía sentir estas emociones, que se sentían como desastres naturales que causaban estragos dentro de mi corazón, desgarrando la propia cordura de Arthur.

Sin embargo, en la superficie, Arthur estaba tan silencioso y quieto como una estatua.

Me arrastré hacia él, jadeando entre mis sollozos mientras mi corazón se desgarraba en mi pecho. Sólo entonces, cuando abracé su espalda -su ancha y solitaria espalda-, el delgado muro que había construido a su alrededor se derrumbó por fin.

Con un aullido gutural y primitivo que me desgarró como fragmentos de cristal, mi vínculo se rompió en lágrimas.

La propia tierra parecía lamentarse por mi vínculo mientras sus sollozos y lamentos llenaban el aire. El mana del ambiente que nos rodeaba se agitaba y se movía a veces en consonancia con su ira, mientras que otras veces se ondulaba rítmicamente, simpatizando con su desesperación mientras Arthur se lamentaba, aferrado al cuerpo inmóvil de su padre.

Seguí aferrándome a la espalda de mi vínculo mientras las garras ardientes seguían agarrando y retorciendo mis entrañas. Intenté hacer más, cualquier cosa para ayudar, pero no pude. El nudo en la garganta bloqueaba cualquier palabra de consuelo que pudiera decir, así que hice lo que nadie más podía hacer; empaticé a través de la conexión que compartía con mi vínculo.

Este prodigio, que se había convertido en una lanza, en un general, en un mago de núcleo blanco, no era más que un niño que había perdido a su padre en este momento.

El mundo seguía avanzando, incluso mientras Arthur y yo seguíamos atrapados en este tiempo de duelo y pérdida. La batalla que había durado dos noches había llegado a su fin.

Habíamos ganado, pero no ilesos. El Muro se cernía sobre nosotros como si fuera un rey, satisfecho de su propia salud a pesar de los sacrificios que se habían hecho por él.

“No era la ira de Arthur lo que hacía que mis entrañas hirvieran así... era la mía propia.”

El tiempo transcurrió hasta que el sol se puso. Sólo entonces, Arthur se puso en pie.

No sabía si sus emociones se habían agotado o encerrado, pero su estado de ánimo reflejaba la tumba congelada que conjuró y en la que encerró el cuerpo de su padre.

Cerca de él estaba Durden, abatido. Había permanecido en silencio durante todo el duelo de Arthur, sin mostrar ningún signo de dolor o malestar a pesar de la sangre que goteaba de las vendas aplicadas apresuradamente sobre su rostro y su muñón.

— Durden. Por favor, lleva el cuerpo de mi padre a mi madre y a mi hermana. — La voz de mi vínculo era gélida y hueca. Se puso en pie y caminó hacia el Muro como una parca de la muerte en su cacería.

POV DEL CAPITÁN ALBANTH KELRIS

— Seguir mi plan original nos ha llevado a la victoria con pérdidas mínimas en el Muro y en los pasadizos subterráneos — se jactó el capitán mayor Trodius, con una rara sonrisa en su rostro habitualmente estóico. — Su obediencia no pasará desapercibida, capitán Albanth, capitán Jesmiya. Bien hecho. —

Jesmiya se inclinó, recibiendo los aplausos de los demás jefes de unidad presentes en la gran tienda de reunión.

Miré la foto que tenía en la mano, desgastada, rasgada y con los bordes arrugados. Era una foto que había encontrado en la pechera de uno de mis soldados antes de incinerarlo.

— ¿Capitán Albanth? —

Al levantar la vista, vi al capitán mayor con la frente en alto. A su lado había soldados y nobles que habían invertido en el Muro, todos compartiendo la misma expresión de desconcierto.

— Mis disculpas — respondo rápidamente, metiendo la foto en el bolsillo antes de inclinar la cabeza y aceptar en silencio el elogio con los dientes apretados.

Viniendo aquí después de incinerar a varias docenas de mis hombres, con muchos de los cuales había compartido bebidas, comidas y risas, me parecía mal aceptar cualquier forma de elogio.

— Si bien una celebración adecuada está en orden, estamos en guerra y hay mucho que limpiar — dijo Trodius. — Continúen con su buen trabajo. Haré que alguien envíe un pequeño regalo a los familiares directos de los soldados caídos. —

— Como se esperaba del jefe de la Casa Flamesworth. Su liderazgo es impecable — dijo un hombre corpulento a la izquierda del capitán. — Fue una decisión acertada invertir en esta fortaleza. —

Mientras tanto, Jesmiya y yo intercambiamos una rápida mirada, ambos obviamente colgados por el uso que hizo el capitán mayor Trodius de la frase "limpiar". “Seguramente no se refería a incinerar y enterrar a nuestros aliados como "limpiar", ¿verdad?”

Después de que los otros soldados se retiraran, Jesmiya y yo nos dimos la vuelta para irnos cuando el capitán mayor me llamó por mi nombre.

— Capitán Albanth, necesito un momento de su tiempo — dijo, esperando a que Jesmiya se fuera.

Después de que todos, excepto el capitán mayor y tres nobles, se marcharon por su llamativo e impecable atuendo, Trodius señaló un asiento vacío.

Después de sentarse en la silla de madera plegable, uno de los nobles levantó una varita metálica embellecida e insonorizó la sala con magia de viento.

— Capitán Albanth. Su casa está en Etistin, ¿correcto? — preguntó el capitán mayor, cruzando las piernas.

Asentí con la cabeza. — Sí, señor. —

— Y eso significa que, al estar toda la ciudad fortificada, su familia ha sido evacuada — continuó con naturalidad.

— Sí, señor. Afortunadamente, mi posición y mis contribuciones permitieron que mi familia pudiera asegurarse un hogar en un refugio fortificado cerca del castillo. —

— Ya veo — murmuró Trodius antes de dirigirse a un noble larguirucho con gafas que estaba a su derecha.

Al recibir una inclinación de cabeza del capitán mayor, el noble habló mientras deslizaba un pergamino sin encuadernar hacia mí. — Esta es la información que el capitán mayor Trodius Flamesworth recibió durante el ataque de la horda de bestias. —

Leí una escritura impecable, con sudor frío y dedos temblorosos mientras mascullaba lo que leía. — Reino de Elenoir... Naves alacryanas acercándose desde la costa occidental. Trescientos barcos… —

— Después de discutir con el Consejo, hemos supuesto que esta será la mayor batalla. Y tendrá lugar en las costas occidentales justo por encima de Etistin. —

— Además, debido a la mano de obra necesaria para resistir al ejército alacryano, el Consejo ha decidido abandonar el reino de los elfos. La mayoría de las tropas elfas serán transferidas a Etistin, mientras que los ciudadanos serán evacuados antes de que los alacryanos de Elshire tomen el control por completo — explicó Trodius sin una pizca de emoción.

— E-Esto... — el pergamino se resbaló de mis dedos que estaban resbalosos de sudor. — ¿Por qué soy el único al que se le notifica esto? Deberíamos avisar al capitán Jesmiya y hacer correr la voz. ¡Nuestras tropas restantes deben ser transferidas al oeste si queremos tener una oportunidad! El General Arthur tenía razón. —

La expresión del Capitán Mayor Trodius se tornó aguda. — Si mi objetivo hubiera sido el mismo que el del chico de la lanza, yo también habría procedido a sacrificar el Muro. Sin embargo, esta fortaleza pronto se convertirá en un lugar inestimable. —

Fruncí las cejas. — No lo entiendo. —

El corpulento noble de antes habló esta vez, inclinándose ansiosamente hacia delante. — Como mi familia siempre dice, la guerra es una gran bolsa de dinero esperando a ser abierta… —

— Sir Niles, por favor, absténgase de hablar con tanta insensibilidad — le amonestó Trodius.

— De acuerdo. Mis disculpas. — Niles dejó escapar una tos. — De todos modos, con la guerra llegando a su fin y con tantas tierras destruidas o tomadas por los alacryanos, es sólo cuestión de tiempo que la gente busque desesperadamente un refugio seguro. —

— ¿Qué pasa con la ciudad de Xyrus? Según tengo entendido, la ciudad voladora es actualmente el lugar más seguro junto al Castillo — respondí.

El pequeño noble con bigote que había permanecido callado todo el tiempo finalmente habló, refunfuñando con molestia. — Esa roca flotante es una bomba de relojería a punto de explotar. —

— La ciudad de Xyrus está intrínsecamente en un lugar seguro, pero la ciudad no está construida como una fortaleza. Una vez que el acceso a la ciudad voladora sea anulado por los alacryanos -lo cual es totalmente plausible a partir de los portales que has visto en las mazmorras del páramo de las Bestias- la gente de allí será un blanco fácil — aclaró Trodius.

— Por eso era tan importante que el Muro y las rutas subterráneas permanecieran en una sola pieza. Estos dos aspectos servirán de base para una nueva gran ciudad — añadió el corpulento noble. — Ese general es inteligente, pero miope. Quiere destruir esta magnífica estructura que podría convertirse en la nueva capital de Dicathen, o mejor aún, ¡el único refugio seguro contra los alacryanos! —

— Me disculpo si parezco grosero, pero por lo que dices, parece que esperas o incluso deseas que los alacryanos ganen esta guerra — espeté, apenas capaz de controlar mi ira.

— ¡Cómo se atreve! Es una acusación peligrosa la que hace, capitán — ladró el gordo.

Trodius levantó un brazo, haciéndole callar. — Es fácil arrojar una luz negativa sobre este cuadro, pero lo que estamos haciendo es simplemente capitalizar la circunstancia inevitable. No estoy en absoluto a favor de esos asquerosos intrusos, pero sería una tontería ignorar su poderío militar. Incluso si conseguimos ganar esta guerra, Dicathen no saldrá indemne. Elenoir ha sido abandonado, Darv se esconde en su propio caparazón, y los intentos de fortificar las ciudades más pequeñas de Sapin se han dejado en manos de los funcionarios de la ciudad. —

El capitán mayor dejó escapar un suspiro antes de continuar. — Lo que buscamos es construir un nuevo refugio seguro al que puedan acudir los ciudadanos. Habrá una nueva sociedad reforzada por la Casa Flamesworth y sus patrocinadores. —

Sacudí la cabeza y me reí de pura incredulidad. Levantándome, abrí la boca, dispuesta a arriesgar mi posición para poder reñirle.

— Piénsalo bien antes de soltar la lengua — advirtió Trodius con una leve sonrisa. — ¿No has dicho que tu padre, tu madre, tu mujer y tus hijos están en Etistin? —

Mis ojos se abrieron de par en par y mi boca se cerró de golpe.

“Esto estaba mal. Lo que estaban haciendo estaba mal” pero mi boca no se abrió.

— Tu reputación y tu presencia aquí entre los soldados y los trabajadores son grandes. Quédate aquí, trabaja por nuestra causa y te aseguraré que tu familia será traída aquí inmediatamente. Este muro seguirá siendo fortificado y ampliado, utilizando las rutas subterráneas. Tu familia estará a salvo aquí y tu posición aquí será mucho más alta y significativa que ser un simple capitán. —

— Yo no... ¿qué pasa con los soldados de aquí? Creí que había recibido una carta ordenando el traslado de todos los soldados capaces a Etistin. — Logré decir. Me llevé las manos a la espalda, sin poder evitar que me temblaran.

— La batalla contra la horda de bestias viciosas fue muy dura. Perdimos muchos, demasiados, de hecho, para poder enviar al oeste... eso es lo que pienso enviar como respuesta — respondió Trodius con sencillez. — Dudo que el Consejo venga a comprobarlo con todo lo que tiene encima. —

Mi pecho se apretó y mi respiración se entrecorta. — Entonces enviaste a estos soldados a la muerte a propósito para poder… —

— Los soldados de aquí lucharon para defender el Muro, como se había planeado originalmente — intervino Trodius. — No hay necesidad de pensar demasiado. —

— Tienes razón. No es necesario que piense demasiado — resonó una voz gélida detrás de mí.

Pero no fueron sus palabras las que me hicieron encogerme. Fue la presencia que se extendía desde la voz que colgaba como un espeso sudario en el aire, obligándome a arrodillarme y succionando el propio aliento de mis pulmones.

Intenté darme la vuelta, para comprobar al menos el origen de lo que podría matarme, pero no pude moverme. Me quedé mirando cómo el noble echaba espuma por la boca, perdía el conocimiento, o ambas cosas. Y vi una expresión en Trodius que nunca antes había visto en él... una expresión de miedo.

Sus intentos de parecer sereno fracasaron mientras el sudor rodaba por su rostro y la barrera de fuego que había conjurado se desvanecía.

Con una voz que parecía prácticamente sacada de su tráquea, Trodius habló.

— General... Arthur. —