Capítulo 234: El recuerdo


— Seth, informa al general Varay. Ella se encargará de la batalla — ordenó Bairon, haciendo un gesto al soldado para que se fuera.

Se volvió hacia mí y cruzamos nuestras miradas durante un segundo antes de asentir, diciéndome — El resto nos dirigiremos directamente al Castillo. —

Le devolví el saludo y Sylvie se transformó de nuevo en su forma de dragón antes de que nos pusiéramos en marcha de inmediato.

Respirando profundamente, traté de mantener la cabeza fría. Confiaba en que la anciana Hester, el anciano Buhnd y Virion eran suficientes para enfrentarse a quienquiera que se hubiera entrometido.

Aquellas llamas negras y rojas que se alzaban en la distancia eran una señal ominosa de que se trataba de lo que había temido: un criado o incluso una guadaña. Evité que mi mente se viera afectada por los "y si" pensando en una estrategia al entrar. Intenté no pensar en mi madre y mi hermana, así como en Tess, que se suponía que estaban a salvo allí.

— Estará bien — me dijo Sylvie, pero ni siquiera ella pudo evitar que su preocupación se filtrara en mí.

No respondí y, en cambio, manipulé el viento a nuestro alrededor, disminuyendo la resistencia del aire que tiraba de Sylvie hacia atrás. Lo que fuera necesario para que llegáramos un segundo antes.

Seguí manipulando el viento y haciendo circular el mana por mi cuerpo, preparándome para la batalla lo antes posible. Al echar un vistazo atrás, pude ver a Bairon y a los otros soldados montados que nos seguían lentamente, pero no redujimos la velocidad.

“Por favor, que todo el mundo esté bien” recé, hasta que el Castillo estuvo casi sobre nosotros.

La barrera que protegía la fortaleza voladora del cielo había sido destruida, permitiendo que los vientos furiosos avivaran las oscuras llamas.

Sylvie abrió fácilmente un agujero en el muelle de carga cerrado y aterrizamos dentro. Por suerte, la capa de mana en la que me había envuelto impidió que el humo dañino entrara en mis pulmones. Aun así, había un grueso manto de negro en todo el muelle de carga.

— Vamos — le dije a Sylvie, que había vuelto a su forma humana.

Sin arriesgarme, encendí la voluntad del dragón en mi interior. Bajo el Corazón del Reino, mi visión se volvió monocromática, resaltando el mana ambiental que me rodeaba. Con mi visión mejorada y mi incomparable agudeza de mana, sería imposible que algún enemigo se acercara sigilosamente a nosotros, incluso bajo el intenso humo y los feroces vientos que chirriaban a través de las aberturas del castillo dañado.

Nos separamos unos cinco metros, con un trabajo en equipo sin fisuras gracias a nuestro vínculo, mientras buscábamos en las habitaciones derrumbadas y en los oscuros pasillos de los pisos inferiores.

Avanzamos a través de los pisos fracturados, esquivando los escombros que se habían desprendido de las paredes o que habían caído del techo.

Los choques resonaban desde arriba e incluso a nuestro alrededor, mientras los vientos aullantes que llenaban los huecos de silencio hacían casi imposible encontrar cualquier señal de batalla viva a la que pudiéramos asistir. Lo único que podíamos hacer era buscar en el local con cuidado, dando un paso a la vez.

— Por aquí — dijo mi vínculo desde una habitación adyacente.

Dentro, pude ver a Sylvie en el suelo, encorvada sobre lo que parecía ser una persona parcialmente enterrada bajo una montaña de escombros. Mi pecho se apretó inmediatamente y una ola de pánico subió desde mi estómago hasta que Sylvie me aseguró que no era nadie conocido.

Por la fina vestimenta entretejida a través de finas capas de cota de malla en el cuerpo del cadáver, junto con la varita a pocos metros, era fácil deducir que esta desafortunada víctima era uno de los pocos guardias que quedaban aquí.

Me froté el puente de la nariz, avergonzado y frustrado por lo frágil que era, mentalmente. Después de tomarme un momento para recomponerme, inspeccioné el cadáver. A través del Corazón Real, pude saber que el mago caído había muerto por el fuego.

Con un movimiento de muñeca, aparté los escombros para ver más de cerca el cadáver.

— ¿Qué...? — murmuré, levantando sus ropas.

— ¿Qué es? —

Seguí buscando pero no encontré nada. — No hay marcas de quemaduras. —

— ¿Murió por el fuego? — dijo en voz alta, sorprendida.

Al escuchar otro choque en la distancia, me levanté. — Vamos, sigamos avanzando.—

Los dos continuamos por el pasillo, registrando todas las habitaciones de los pisos inferiores, en busca de alguien que pudiera seguir vivo. Todo lo que habíamos encontrado eran cadáveres, todos quemados hasta la muerte, sin heridas aparentes que mostrar.

— No lo entiendo. ¿Tal vez es un fuego que arde desde el interior? — Sugirió Sylvie.

— No importa en este momento. Todo lo que necesitamos saber es que nuestro oponente utiliza un fuego que no quema físicamente a las víctimas — respondí, levantando una pared caída en busca de alguien que pudiera conocer.

Con las escaleras casi inutilizadas por la destrucción, los dos subimos los niveles del Castillo a través de los diversos agujeros en los techos. Incluso con mi físico de corazón real, capaz de detectar casi cualquier cosa que los ojos normales no verían, estábamos tensos. Cada cadáver que encontrábamos, mi pecho se apretaba con angustia hasta que pudimos comprobar que no era nadie conocido.

Después de buscar durante varios pisos, Sylvie y yo encontramos señales de una gran batalla. Intrincadas lanzas de piedra sobresalían del suelo y las paredes, mientras que los gólems de tierra yacían esparcidos por el suelo como caballeros petrificados.

— Esto… —

— Sí, lo sé, — interrumpí, haciéndole una señal para que se mantuviera cerca.

Debido al mana aglutinado en las lanzas de roca y los soldados conjurados, tardé un rato en encontrar finalmente la fuente responsable de todo esto.

Me arrodillé frente al anciano enano, tratando de encontrarle el pulso, cuando de repente tosió.

— ¡Anciano Buhnd! — exclamé. Hice del suelo bajo él una silla, sentándolo para que no se ahogara con su propia sangre.

Me volví hacia mi vínculo. — ¡Sylv! —

— En ello. — Mi vínculo se encorvó y puso sus manos sobre el pecho de mi mentor. Una suave luz salió de sus palmas, absorbiendo la ropa y la piel del enano.

Después de diez minutos de transmisión de éter vital a Elder Buhnd, por fin conseguimos otra reacción.

— Anciano Buhnd-hey, vamos, quédate conmigo — desperté, acariciando su mejilla mientras el enano fruncía las cejas.

— ¿Arth...ur? — Sus ojos se abrieron, pero se cerraron al cabo de unos segundos.

— ¡Sí! Es Arthur. ¿Qué ha pasado? ¿Quién te ha hecho esto? —

Dejó escapar un gemido de dolor. — Tienes que... salir de aquí, chico. —

— ¡No sueltes esas tonterías heroicas, Buhnd! — Solté con impaciencia. — Dime la situación. Necesito saber a qué nos enfrentamos. —

Buhnd, tiró de mi manto, acercándome. — Escucha. El Castillo, el Consejo... está acabado. Si quieres hacer algo por Dicathen, hazlo permaneciendo vivo . —

— Vale, vale. Tendré cuidado, pero para ello necesito saber qué ha pasado. ¿Fue un retén? ¿Una guadaña? ¿Qué clase de magia se usó para ponerte en este estado? —

Sintiendo que la fuerza de la mano de Buhnd se aflojaba, me volví hacia mi vínculo. — Sylvie, ¿qué está pasando? ¿Por qué no mejora? —

Los brazos de Sylvie temblaban mientras gotas de sudor caían por su cara. — No lo sé, pero no puedo seguir así. —

Di un paso atrás, inspeccionando al enano herido. Como todos los demás cadáveres que habíamos pasado, su cuerpo estaba plagado de motas de color rojo. Las volutas de color púrpura que Sylvie había emitido en su cuerpo estaban combatiendo el hechizo de fuego que le estaba devorando la vida, pero el éter no lo estaba curando. No, estaba manteniendo el hechizo bajo control, pero el hechizo de fuego parecía células cancerígenas, multiplicándose y extendiéndose rápidamente.

Incapaz de contener mi frustración, solté un grito gutural mientras aplastaba un pico de piedra que Buhnd había conjurado. Volviendo a arrodillarme frente al enano moribundo, le agarré la mano.

Una vez que Sylvie detuviera su magia curativa, Buhnd comenzaría a morir de nuevo, y mi vínculo también lo sabía.

Buhnd puso su gran mano sobre la mía, apretándola suavemente. — Está bien. —

Abriendo los ojos una vez más como si le costara cada gramo de fuerza hacerlo, Buhnd dirigió su mirada a Sylvie. — Pequeña Asura, ¿puedes seguir así un minuto más? Creo que será suficiente para decirte lo que necesitas saber. —

Mi vínculo asintió, con las cejas fruncidas por la concentración.

Ignorando las lágrimas que rodaban por mis mejillas, apreté mi frente contra la del Anciano Buhnd. — Que estés en paz dondequiera que estés. —

En esta vida y en la anterior, el concepto de religión siempre se me había escapado. Pero a medida que morían más seres queridos, ya fuera Adam, mi padre o el anciano Buhnd, me encontraba deseando estar equivocado; que realmente existiera un dios todopoderoso y una vida después de la muerte donde todos los que conocía estuvieran en paz, esperando al resto de nosotros. Como mínimo, esperaba que tuvieran un destino similar al mío, reencarnados en un mundo diferente para vivir una nueva vida. Si ese era el caso, esperaba que se libraran de los recuerdos de su vida pasada.

— Lo siento, Arthur — susurró mi vínculo, poniendo una mano en mi espalda.

Sacudí la cabeza. — No es tu culpa. —

Después de pasar unos minutos conjurando una tumba de tierra digna de un individuo como el anciano Buhndemog Lonuid, los dos seguimos adelante.

Mi mentor enano me había contado lo poco que sabía sobre el poder del oponente, que era una guadaña real. Al parecer, blandía un fuego negro y humeante que corrompía todo lo que entraba en contacto con él. Parecía otro desvío como los pinchos de metal negro que Uto era capaz de conjurar o el veneno negro que la bruja era capaz de usar.

Sea algo bueno o no, la Anciana Hester y Kathyln habían partido hacia el Muro antes de que la guadaña se infiltrara en el Castillo, pero Alduin y Merial Eralith, junto con Tessia y mi familia, no se encontraban en ninguna parte cuando todo esto había sucedido.

Era un alivio que no estuvieran aquí, pero otra parte de mí estaba aún más ansiosa. Las preguntas surgieron en mi cabeza “si escaparon, ¿a dónde fueron? ¿Cómo sabían que iban a ser atacados? ¿O su oportuna desaparición fue sólo una coincidencia?”

— Sé que es difícil, pero no deberías pensar en todo eso ahora mismo — envió mi vínculo, transmitiendo su preocupación. — Toma esto un paso a la vez. Lo superaremos juntos, Arthur. —

Asentí con la cabeza. No le di las gracias, no hacía falta. Le agradecí que estuviera conmigo durante todo lo que había pasado. No podía ni imaginar dónde estaría si no la tuviera, y ella lo sabía.

La idea de que alguien supiera casi todos los pensamientos y emociones que cruzaban por mi mente me habría desconcertado si no me diera cuenta de lo agradecido que estaba por ello. Tal vez fuera sólo porque se trataba de Sylvie y no de otra persona, pero estaba agradecido por el vínculo que tenía con ella.

— ¡Arthur! — gritó mi vínculo.

— Sí, lo sé. Vi la fluctuación de mana en la distancia cercana. Incluso sin el Corazón del Reino, sería imposible no percibir el choque de las poderosas auras. —

— Bairon se está enfrentando con la guadaña — deduje, al ver que la magia desviada estaba más presente en la atmósfera.

— ¿Qué debemos hacer? —

— Voy a entrar. Quédate atrás y cúbreme con escudos de mana. —

Tras recibir el "visto bueno" de mi vínculo, saqué la Balada del Amanecer de mi anillo dimensional y cohesioné el mana a través de mis extremidades. Podía sentir el calor mientras las runas que recorrían mis brazos, piernas y espalda brillaban con un tono dorado. La fuerza llenaba cada fibra de mi cuerpo mientras clavaba el talón en el suelo.

Sabía que usar el Paso de la Ráfaga iba a forzar mi cuerpo, pero con mi experiencia luchando contra los soldados personales de Agrona, sabía que tenía que acabar rápido si quería tener alguna posibilidad de ganar.

— Bien. Vamos. — me indicó Sylvie, que puso mana alrededor de mi cuerpo.

Hice que el mana fluyera por mis piernas, calculado al milisegundo para maximizar la fuerza que recibiría.

El mundo se desdibujó ante mí con ese único paso potenciado por el mana, mientras mis ojos y mi cerebro se esforzaban por recoger, traducir y ordenar la afluencia de imágenes. Si no fuera por mis reflejos aumentados por el uso de la magia interna del rayo, sería más probable que me matara chocando contra una pared a que hiriera a mi enemigo.

Ignorando el dolor punzante que me carcomía la parte inferior del cuerpo, me lancé hacia adelante, enfocando la imponente guadaña.

Me costó todo lo que pude detenerme.

La punta dentada de mi espada verde azulada estaba a centímetros de la garganta de la guadaña. Podría haberlo matado. Estaba tan cerca, pero no pude.

Me quedé mirando la guadaña, con una ráfaga de emociones surgiendo cuando me miró con una expresión divertida y habló.

— Has crecido. —

Oí que la voz de Bairon me gritaba desde atrás, pero mis oídos no fueron capaces de registrar lo que decía por encima de la sangre que me latía en los oídos.

Agarré con fuerza la Balada de la Aurora, sin poder apartar los ojos del penetrante resplandor rojo de la guadaña que tenía delante.

Por los dos cuernos dentados enroscados bajo sus orejas, la misma capa ensangrentada que reflejaba sus brillantes ojos rojos, era inconfundible. Era él.

Era la misma guadaña que había matado a Sylvia.