Capítulo 246: Querido viejo amigo


Incluso cuando dije su nombre y supe quién era, Elijah había cambiado enormemente. Aparte del hecho de que ahora era una cabeza más alto que yo y tenía la piel tan pálida como el alabastro, su pelo corto y negro como el azabache y sus ojos afilados le daban un aspecto casi completamente diferente.

Elijah dejó escapar una risa, con la mirada fija en mí.— Cuánto tiempo sin verte, Tess. ¿Cómo está Arthur? —

Me estremecí mientras un fuerte escalofrío me recorría la espalda. Elijah y yo habíamos ido juntos al colegio; era el mejor amigo de Art. Entonces, “¿por qué sus palabras eran tan amenazantes?”

— Lo está haciendo bien — me esforcé por mantenerme erguida mientras la presión que desprendía Elijah seguía pesando sobre mí.

— Por supuesto que lo está haciendo bien. Ese tonto ha sido tan resistente como una cucaracha desde que lo conozco. —

Mis cejas se fruncieron ante la palabra desconocida. — ¿Cucaracha? —

— Supongo que aún no lo sabes — sonrió, acercándose un paso a mí. — Ven. Vámonos. —

— ¿Irnos? ¿Adónde? — Pregunté, con los latidos de mi corazón acelerados. — Elijah, ¿qué ha pasado? —

Elijah se estremeció ligeramente al mencionar su nombre. — Te lo explicaré por el camino. Por ahora, será mejor que vengas conmigo. —

— ¡No! — graznó una voz desde atrás. Miré hacia atrás para ver a Madam Astera de nuevo en pie, con su espada en la mano.

— Impresionante que puedas hablar a pesar de la presión que te he ejercido especialmente — dijo Elijah. — Pero te aconsejo que no vuelvas a hablar. —

Madam Astera levantó su espada, con las manos temblando. — Es el... campo de batalla. —

Apenas tuve tiempo de pensar cuando percibí el peligro. Los instintos incrustados en mí a través de la asimilación con mi voluntad de bestia me hicieron abordar a Madam Astera.

Al volver la vista hacia el lugar en el que se encontraba antes, había un pincho negro demasiado familiar, que sobresalía del suelo y del que goteaba sangre.

Madam Astera gimió de dolor, pero mis ojos permanecieron pegados a Elijah. — ¿Tú? Cómo… —

Nos dijeron que los únicos capaces de conjurar esos pinchos negros eran algunos de los guadañeros y sus criados. Entonces, “¿por qué-cómo-pudo usarlas Elijah?”

— ¿Estás con los alacryanos? — pregunté.

La expresión de Elijah se volvió seria. — Los alacryanos y yo tenemos algo que queremos sacar de esta guerra. Eso es. —

Me di cuenta de ello. — Eras tú... estabas en Etistin. ¿Eras tú el que...? —

Elijah dio otro paso hacia nosotros. — Aléjate de la mujer, Tessia. —

— Me niego — dije entre dientes apretados.

— Váyase de aquí, princesa. Parece que no puede matarte — susurró Madam Astera. — No somos rivales. Él es el que masacró a decenas de soldados en la batalla de la costa de la bahía. No hay que confundirlo. —

— He entrenado y sufrido, esperando años para esto, Tessia. Ven conmigo y dejaré a los demás en paz. —

Apreté mi agarre alrededor de Madam Astera.

Elijah dejó escapar un suspiro. — Está bien. Realmente no quería dejar ningún recuerdo desagradable, pero no me dejas otra opción. —

Otro escalofrío recorrió mi espina dorsal, señal de peligro.

Con apenas un leve crujido, se conjuró otro pico negro que atravesó al soldado herido que acabábamos de encontrar.

Pero era demasiado tarde.

Madam Astera se sacudió entre mis manos, tratando de alcanzar a su camarada caído, pero la mantuve en el suelo.

— Ven conmigo, Tessia — repitió Elijah.

Mi mente daba vueltas mientras intentaba pensar en una forma de salir de esto. Sabía que no podía ir con Elijah. Me estaba manteniendo viva a propósito para algo. Mi primer pensamiento fue que me iba a utilizar como rehén, pero entonces Elijah dijo que no quería dejar ningún recuerdo desagradable...

Otro escalofrío me recorrió al sentir la fluctuación de la magia. Esta vez, sólo hubo un gruñido de sorpresa en la distancia antes de que lo viera.

Jast había sido atravesado en el pecho y levantado en el aire... al igual que mis padres. La expresión del soldado traumatizado no era de dolor, sino de sorpresa y confusión, mientras la sangre goteaba de las comisuras de su boca.

— ¡No! — gritó Madam Astera, tratando de apartarse de mí.

— Ahora... — Elijah extendió una mano pálida. — Ven. Conmigo. —

Mi mirada pasó del cadáver de Jast a Madam Astera y a Nyphia y Herrick.

Estaba atrapado entre dos opciones: ceder hasta que todos, excepto yo, estuvieran muertos, o ir con él.

La desesperación se apoderó de mí, y decidí hacer mi propia tercera opción.

Agarrando la hoja de la espada de Madam Astera, la sujeté por la garganta. — No lo hagas. —

Una mirada de sorpresa recorrió el rostro de Elijah antes de revelar una sonrisa de satisfacción. — No vas a matarte. —

Sin mediar otra palabra, presioné el filo de la hoja contra mi garganta hasta hacer sangre.

Era una apuesta peligrosa, que podía hacer que me mataran a mí y a la gente que me rodeaba, pero sabía que no podía ir con él; sabía que podría ocurrir algo mucho peor si iba con él.

Afortunadamente, la apuesta valió la pena. Elijah se puso visiblemente rígido y sus cejas se fruncieron en señal de frustración antes de soltar un chasquido. — Para. —

Mantuve la hoja en su sitio, manteniendo una expresión firme a pesar del agudo dolor que irradiaba mi herida autoinfligida.

El miedo me invadió en la boca del estómago. No quería morir ahora. No quería morir.

La mano que sujetaba la espada temblaba, y apenas bajó debido a mi vacilación, pero eso fue todo lo que Elijah necesitó.

Al instante, una fina púa atravesó la espada de Madam Astera, arrancándola de mi mano.

— Siento haber tenido que arriesgar tu vida así, pero he esperado demasiado — dijo Elijah con sinceridad mientras se acercaba a mí.

Retrocedí y me alejé desesperadamente del hombre que antes era amigo de Arthur. “¿Qué le había pasado?”

Me odiaba por ser tan débil. Por mi culpa, todos los presentes iban a morir y yo no podía hacer nada al respecto.

Elijah hizo un movimiento de muñeca y otra espiga negra salió disparada del suelo... atravesando a Herrick. Cerré los ojos, incapaz de ver cómo el grito de Nyphia atravesaba mis oídos.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras mi respiración se volvía superficial. Intenté mantener la calma, pero de repente me acordé de la batalla en el bosque de Elshire: todas las muertes que había causado yo. Volví a abrir los ojos y vi que el mundo giraba y se inclinaba. Sentí que me ahogaba bajo el agua, ya que el único ruido que podía oír era el de los latidos frenéticos de mi corazón y las cortas y desesperadas respiraciones que salían de mi boca.

Entonces, de repente, una granizada de luz blanca y dorada llovió sobre Elijah. Nubes de polvo envolvieron toda la zona mientras los árboles caían y el suelo se desmoronaba.

Apareció un dragón tan negro como la espiga conjurada a unos pasos delante de mí. Momentos después, incluso a través de mi visión borrosa, pude distinguir la figura demasiado familiar de una cabeza de largo cabello rojizo, sosteniendo a alguien. Unas tenues marcas doradas brillaron justo debajo de sus ojos cuando apareció. Cuando me miró, una mezcla de emociones me invadió mientras mi visión se oscurecía: vergüenza, culpa, pero sobre todo, alivio.

— Lo siento — dije, sin poder oír mi propia voz.

A medida que se acercaba, pude distinguir mejor el rostro de Arthur. Estaba sudando y su habitual compostura no aparecía por ningún lado. Su boca se movió, pero no pude oír lo que dijo mientras el mundo se desvanecía en negro.

POV DE ARTHUR LEYWIN

Dejé caer a Nyphia, a la que prácticamente había apartado de su amigo muerto, y cogí a Tess mientras caía inconsciente. Me la eché al hombro y chasqueé los dedos para llamar la atención de Nyphia.

— Ayudad a Madam Astera a subir a mi vínculo — dije con brusquedad, dirigiendo la cabeza hacia Sylvie, que se acercaba a nosotras.

Nyphia, que me había mirado fijamente, salió de su aturdimiento y asintió. Se echó el brazo de Madam Astera sobre los hombros y la ayudó a subir a Sylvie.

— ¿Qué es esto? — se maravilló Madam Astera mientras se ponía encima de mi vínculo, con el tobillo derecho sangrando profusamente.

Sin palabras, le entregué a Tessia y me aseguré de que las tres estuvieran bien sujetas antes de retirar el Vacío Estático. Ignoré el apretado agarre de la fatiga alrededor de mi núcleo de mana y salté a la espalda de Sylvie mientras despegábamos en lo alto del cielo nublado.

Qué fácil habría sido si tuviera un control total sobre Aevum como Lord Indrath; podría haber mantenido el tiempo congelado mientras llevaba a todos a un lugar seguro. Por supuesto, si tuviera los poderes de un asura, las cosas nunca habrían llegado a este punto.

— ¿Estás bien? Usaste artes etéreas prestadas durante mucho más tiempo del que estás acostumbrado — preguntó Sylvie, con su preocupación emanando hacia mí.

— Estaré bien. Sin embargo, ¿pudiste ver de cerca a ese Alacryano? — Por esos picos negros y la presión que desprendía, era al menos un retenedor y uno que no habíamos visto antes.

— Tampoco pude ver su rostro — respondió ella. — Pero ya se está acercando a nosotros. —

— Yo también lo percibí. — Ya habíamos superado el espeso manto de nubes y habíamos recorrido varios kilómetros, pero podía sentir la presencia del alacryano no muy lejos.

Madam Astera fue la siguiente en sentir la aproximación de nuestro enemigo. Se echó hacia atrás, con el rostro pálido y una expresión sombría.

Tanto ella como yo sabíamos que, en cuanto aterrizáramos, la batalla sería inevitable. Pero eso no importaba. Sólo tenía que mantener a raya a esa persona hasta que Madam Astera y Nyphia pudieran llevar a Tess a través del portal de forma segura. Con el artefacto que ella y yo teníamos, el portal nos llevaría al refugio donde el resto esperaba.

— Lograremos volver — aseguró Sylvie. — Somos mucho más fuertes que antes. —

Sin la Balada del Amanecer y el hecho de que apenas logré herir una guadaña por pura suerte, no pude evitar sentir una duda persistente. Aun así, había gente esperándome.

Seguimos volando por el aire en silencio. Nyphia, que tenía más o menos mi edad, estaba asimilando su pérdida, temblando mientras apretaba algo en sus manos. Me encontré mirando la espalda de Madam Astera mientras se aferraba a Tess. No pensé que volvería a encontrarme con la vieja soldado después de haberla visto brevemente en la batalla de la bahía de Etistin... o incluso antes como cocinera.

Un fuerte flujo de mana detrás de mí llamó mi atención. Inmediatamente, me giré, conjurando una barrera de hielo en forma de cúpula. Ni un segundo después, resonaron unos agudos crujidos que cortaron el viento aullante cuando unos pinchos negros se incrustaron en la barrera de hielo antes de que se hiciera añicos.

Utilicé las densas nubes que había debajo de nosotros para alimentar otra barrera de hielo, pero el aluvión de pinchos negros continuó sin cesar.

— Sylv. Sumérgete en las nubes — transmití mientras manipulaba las densas nubes para cubrir nuestros movimientos.

— Lo tengo. Ya casi estamos en la ciudad de Telmore — informó mi enlace.

Aumentamos la velocidad durante nuestro descenso, lo que me dió tiempo suficiente para preparar un ataque. Al no poder utilizar el rayo con eficacia debido a la abundancia de humedad que nos rodeaba, preparé una descarga de fragmentos de hielo en la dirección general del alacryano que se acercaba, añadiendo un giro mortal y un aumento de la velocidad utilizando también la magia del viento.

Mi hechizo se abrió paso, haciendo docenas de agujeros en las nubes. Mi confianza se tambaleó cuando vi que el punto negro se acercaba, sin que mi ataque lo frenara.

Poco después, el punto negro se multiplicó y me encontré frente a otras dos docenas de púas negras del tamaño de lanzas.

— ¡Más rápido! — dije, sin querer gastar más mana ahora que la batalla en el suelo parecía inevitable. A estas alturas, sólo podía rezar para que no hubiera otro retén o guadaña esperándonos junto a la puerta de teletransporte.

Finalmente, tras descender a toda velocidad a través de un interminable viso de gris turbio, irrumpimos en el suelo de las nubes. Abajo, la ciudad de Telmore estalló a la vista, sus edificios y la superficie sobre la que estaban construidos se acercaban rápidamente.

Incluso con la magia del viento que había lanzado a nuestro alrededor, Madam Astera y Nyphia tuvieron que agarrarse con fuerza a la columna vertebral de Sylvie para no caerse.

— ¡Arthur! Ayúdame con el aterrizaje. — suplicó Sylvie mientras nos acercábamos al claro pavimentado en medio de la ciudad de Telmore. Mi mirada se movía de un lado a otro entre las lanzas negras que se acercaban y el suelo, mis oídos estallaban por el cambio de presión.

— ¡Aguanta! — rugí mientras encendía el Corazón del Reino y lanzaba una poderosa corriente ascendente justo a tiempo para que Sylvie desplegara sus alas.

Al mismo tiempo, lancé otra barrera de hielo sobre nosotros mientras las lanzas negras empezaban a llover. Sin embargo, esta vez las lanzas eran diferentes: atravesaban la barrera de hielo.

— Maldita sea — maldigo. Cerrando la mano en un puño, disipé la barrera de hielo que nos cubría, haciéndola añicos, antes de utilizar la misma corriente ascendente que había conjurado para frenar nuestro descenso y redirigir al menos algunas de las lanzas negras.

“¿Cuánto mana tiene ese criado para producir constantemente hechizos como éste?” me pregunté con frustración mientras nos acercábamos al suelo.

Apenas podía distinguir los gritos de la gente de abajo mientras se dispersaban bajo nosotros.

De repente, Sylvie lanzó un grito y nos sacudimos hacia la izquierda.

— Me han golpeado en el ala derecha — dijo Sylvie con dolor mientras empezábamos a descontrolarnos.

Sylvie tardó unos minutos en poder recubrir su ala de mana y cerrar lentamente la herida antes de recuperar el control. El problema ahora era ser capaz de frenar nuestro descenso lo suficientemente rápido como para aterrizar con seguridad en lugar de estrellarnos como un meteorito.

Sin embargo, con mi atención dividida entre la creación de la corriente ascendente y la lucha contra las decenas de lanzas negras que no parecían detenerse, no pude evitar prepararme para lo peor.

Caímos en picado, con las alas de Sylvie desplegadas para atrapar la mayor cantidad posible de mi corriente ascendente.

Justo cuando mis temores estaban a punto de hacerse realidad, una luz verde emanó a mi alrededor.

Sólo eché una mirada hacia atrás para ver a Tess despierta y de nuevo en pie.

La luz se había extendido desde Tess y hacia Sylvie, mientras zarcillos verdes y translúcidos de mana salían disparados por debajo de mi vínculo, incrustándose en el suelo y en los edificios que nos rodeaban.

La mayoría de las enredaderas translúcidas se desgarraron al intentar contrarrestar la velocidad de nuestra caída, pero pude sentir que disminuíamos la velocidad.

Confiando en que Sylvie y Tess se encargarían de la caída, volví a centrar mi atención en el alacryano que se acercaba a toda velocidad hacia nosotros como un cometa de ébano.

Utilizando tanto el fuego como el agua, conjuré una ráfaga de vapor espeso hacia nuestro enemigo para oscurecer su visión antes de liberar un arco de rayos. La ráfaga de vapor sirvió de poderoso conductor para el rayo, creando una nube de rayos que iluminó el cielo que se oscurecía con brillantes destellos de oro.

En el último momento, Sylvie lanzó una barrera de mana a nuestro alrededor, y con la voluntad de bestia de Tess frenando nuestra caída, pudimos aterrizar en el suelo sin un rasguño.

— ¡Vamos! — dije, cogiendo a Nyphia por la cintura mientras Tess y Madam Astera saltaban de Sylvie.

Miré el tobillo derecho de Madam Astera. Había envuelto una gruesa capa de mana alrededor de la herida para evitar que sangrara. Era sólo una solución temporal, pero una elección inteligente con el poco tiempo que teníamos.

— ¡Puedo correr! — dijo Nyphia, con la cara enrojecida por el esfuerzo que hizo bajo mi brazo.

— Bien. — La dejé ir y todos comenzamos a correr hacia el podio, a sólo unos cientos de metros al este, con Tess y Madam Astera liderando el camino.

Sylvie cambió a su forma humana y me siguió de cerca cuando Tess me miró de repente por encima del hombro.

Fue sólo una fracción de segundo y no hubo ningún intercambio verbal, pero la expresión que puso al mirarme perduró.

Con nuestros cuerpos revestidos de mana, nos acercamos rápidamente a nuestro destino, pero también lo hicieron nuestros enemigos. Había soldados alacryanos alineados en filas entre nosotros y la puerta de teletransporte, pero no eran la razón por la que se me erizaban todos los pelos del cuerpo.

Miré hacia atrás para ver un fuego negro que quemaba la nube de rayos y una figura que se limitaba a estar en el suelo donde habíamos aterrizado.

Mis ojos se abrieron de par en par al ver el mismo poder de aquella guadaña contra la que había luchado en el Castillo.

Con el Corazón del Reino aún activo, pude ver la horrible cantidad de mana que se estaba coagulando, no sólo a su alrededor, sino también en el suelo debajo de nosotros.

Mi mente daba vueltas mientras debatía si arriesgarme a usar el Vacío Estático una vez más. Abarcar a todo nuestro grupo lo suficiente como para que pudiéramos llegar al portal sin la ayuda del mana nos llevaría un minuto, quizá más.

Mi mirada se posó en Nyphia y Madam Astera. “¿Podría abandonar a estas dos y disminuir la carga?”

— ¡Arthur! — gritó Sylvie, instándome a hacer algo, cualquier cosa.

Maldije en voz baja y me decidí.

Usé el Vacío Estático... sólo en mí mismo. Giré hacia atrás, clavando los talones en el suelo y corriendo hacia donde el alacryano preparaba su devastador ataque, con la esperanza de retirar Vacío Estático delante de él y disipar su magia.

Pero cuando me acerqué lo suficiente como para ver quién era mi oponente, mi concentración flaqueó y el Vacío Estático desapareció.

Se sorprendió de mi repentina aparición a pocos metros de él, pero sus labios se curvaron en una sonrisa.

Bajó los brazos, pero la energía umbral seguía arremolinándose en sus manos mientras Elijah me saludaba. — Cuánto tiempo sin verte, mi querido y viejo amigo... Grey. —