Capítulo 259: Tierra madre


Cuando la piedra de Sylvie había absorbido el éter de mí, había tomado hasta la última gota de mi núcleo. Sin embargo, sólo una fracción de ese éter había sido absorbida, bajando en espiral por un camino designado en su interior. El resto parecía estar casi filtrado, mientras que el remanente que pudo llegar a Sylvie, que estaba comatosa en su interior, era demasiado poco para llegar a nada.

Fue entonces cuando me di cuenta de que la piedra de Sylvie no era tanto una batería que debía cargar lentamente como había supuesto al principio. No, era más bien un colador que tenía que llenar de éter más rápido de lo que podía derramarse.

El hecho de que la piedra de Sylvie no fuera capaz de "recibir" la mayor parte del éter que había intentado darle, incluso después de haber consumido la fruta, significaba que mi núcleo de éter estaba defectuoso. No "defectuoso" en sí, pero al igual que los núcleos de mana empezaban con impurezas naturales del cuerpo que limitaban la producción y el almacenamiento de mana, mi núcleo de éter experimentaba un fenómeno similar.

Ahora sabía que el núcleo de éter que había forjado estaba lleno de impurezas. Esto dificultaba la capacidad que podía almacenar en su interior y me impedía utilizar todas las capacidades del éter. Es una maravilla.

Si quería ser capaz de hacer que el éter fluyera como lo hacía dentro de la piedra de Sylvie, necesitaba que el éter de mi núcleo fuera mucho más puro. Y si quería traer de vuelta a Sylvie, tenía que ser capaz de liberar ese éter más puro en un volumen mucho mayor del que podía contener actualmente, todo en una sola sesión.

Lo que me llevó a la razón por la que estaba aquí ahora, a unos pocos metros de la guarida del milpiés gigante, vestido con nada más que un chaleco de cuero endeble y pantalones de tela destrozados.

— No es demasiado tarde para echarse atrás — me susurró Regis al oído.

Sabía lo que significaba si no podía matarlo. No obstante, fue un recordatorio aleccionador que me hizo reconfirmar mis prioridades. Salir de aquí no era en realidad mi principal prioridad; después de todo, aunque lograra salir en este momento, en realidad era más débil de lo que había sido cuando luché contra Nico y la guadaña, Cadell.

Mi prioridad era hacerme más fuerte, lo que -afortunadamente- se alineaba con recuperar a Sylvie también. Y matar a este milpiés sería un gran paso adelante para conseguirlo.

Encontrando la mirada de Regis, le respondí. — Vamos a entrar. —

***

A medida que nos adentrábamos en el gigantesco agujero de la anchura del milpiés que descendía en espiral hacia el suelo, éste se volvía extrañamente más luminoso. Había un tenue brillo púrpura que se aferraba al suelo, las paredes y el techo del sinuoso túnel.

Regis exploraba por delante, volando hacia mí cada varios metros para transmitirme si había algún cambio próximo.

Mientras tomaba un sorbo de mi bolsa de agua, vi por el rabillo del ojo que la voluntad negra volvía a aparecer. Aceleré el paso, pisando ligeramente el suelo, con la esperanza de escuchar alguna noticia diferente a "más rocas" de Regis.

— Arthur. Hay algo más adelante — dijo Regis en voz baja después de volar hacia mi pecho.

— Si vuelves a hacer el chiste de las "piedras", te voy a pegar — respondí con suspicacia.

— Ve — suspiró mi compañero antes de volver a flotar para guiarnos.

El túnel se dividía en dos caminos, pero Regis me dirigió rápidamente al más ancho del lado izquierdo. No sólo era más amplio en diámetro, sino también más luminoso. Sólo tardamos unos minutos en llegar a lo que Regis quería que viera.

Había grupos de cristales esparcidos por todo el suelo... cristales de éter.

Mis cejas se fruncieron en confusión al ver los cristales púrpuras brillantes, esparcidos frente a nosotros como si fueran basura. Rápidamente -y en silencio-, cogí un cristal del tamaño de un puño y consumí su esencia hasta que el brillo púrpura desapareció.

“No son tan potentes como las frutas que tomé antes, pero siguen siendo bastante concentradas” observé mentalmente mientras Regis observaba el camino.

Después de consumir un cristal más del tamaño de un puño para llenar mi capacidad de éter al máximo, guardé un par de cristales más pequeños en mis bolsillos antes de seguir adelante. Volvería a por ellos cuando terminara mi combate.

A medida que nos adentrábamos en el territorio del milpiés, el túnel se hizo gradualmente más luminoso hasta que una brillante luz púrpura brilló al final.

Regis y yo intercambiamos una mirada tensa antes de avanzar. El corazón me latía con fuerza en el pecho y las palmas de las manos se me ponían frías ante la idea de luchar contra la bestia gigante. Al estar tan cerca de la bestia del éter en su propio hogar, mi cuerpo podía sentir la presión que emanaba del milpiés gigante.

Respirando profundamente para calmarme y estabilizando mi paso, me dirigí hacia delante, preparado para enfrentarme a mi oponente más duro hasta el momento.

“Hagámoslo.”

Me adentré en la cegadora luz púrpura, con el cuerpo tenso y atento a cualquier movimiento repentino, pero cuando el resplandor disminuyó vi que el túnel se abría a una enorme caverna con un techo abovedado. Toda la extensión estaba bañada por un mar de color púrpura que emanaba de las montañas de cristales brillantes apilados unos sobre otros.

Pero a pesar de las decenas de cristales de éter -algunos más grandes que todo mi cuerpo-, mi atención se centró en el milpiés gigante.

Instintivamente, retrocedí y levanté los brazos para protegerme de lo que iba a ocurrir. Incluso Regis se encogió detrás de mi hombro mientras contemplábamos la imponente figura de la bestia de éter.

Estaba encorvada en un arco alto mientras todo su cuerpo se convulsionaba. Entonces, justo cuando empezaba a pensar que estaba a punto de explotar, una cascada de cristales de éter brotó del extremo posterior del milpiés para formar una pequeña colina junto a las otras montañas de cristales.

Parecía una escena sacada de un cuento de hadas. Excepto que, en lugar de un dragón gigante protegiendo su montaña de tesoros, se trataba de un milpiés protegiendo sus montañas de... ¿excrementos?

— ¡Pfft! — Regis ahogó una carcajada que resonó en toda la gigantesca caverna, atrayendo mi atención y, para nuestro horror, la del milpiés gigante.

— ¡Muévete! — rugí, abandonando toda idea de sigilo al ver al milpiés embistiendo.

Corrí hacia la derecha mientras Regis volaba hacia la izquierda.

— ¡Lo siento, Arthur, pero básicamente te has comido la mierda de este bicho! — Regis soltó una carcajada.

Puse los ojos en blanco mentalmente. Por suerte para mí, también estaba atrayendo la atención del milpiés, lo que me dio tiempo para posicionarme hacia su flanco.

Liberando éter de mi núcleo, me impulsé del suelo con una fuerza que formó un cráter bajo mis pies.

Alcanzé varios metros en un instante y estrellé mi puño revestido de éter contra el costado del milpiés con un sonoro "PUM".

Sin embargo, aunque el milpiés se dobló por el impacto, la oleada de dolor que subió por mi brazo sugería que el daño que le había causado no era para celebrar.

Aterrizando hábilmente de nuevo en el suelo, crucé el tramo de la caverna en un sprint mientras el milpiés me perseguía.

Justo cuando el milpiés se acercó, levanté una mano por encima de mi cabeza en forma de puño, una señal que Regis y yo ideamos para confundir a la bestia de éter sensible al sonido.

Inmediatamente, Regis gritó — ¡Por aquí, bicho de cristal! —

El milpiés se detuvo y giró hacia la fuente de la voz. Mientras tanto, seguí agotando mi éter, envolviendo mi cuerpo en una gruesa capa de éter con la esperanza de que hubiera un resultado diferente mientras avanzaba como un rayo.

Mi entorno se desdibujó mientras me acercaba al milpiés que estaba chasqueando sus pinzas en el aire, tratando de atrapar a Regis. Apunté a las articulaciones donde una de sus muchas patas estaba unida a su cuerpo, y esta vez, hubo un crujido satisfactorio cuando mi puño se clavó en su pata.

La pata gigante se desprendió y cayó al suelo mientras un líquido gelatinoso teñido de púrpura brotaba de la herida. La bestia de éter lanzó un grito agudo y volvió a centrar su atención en mí.

Levanté el puño una vez más y Regis lanzó otro grito para llamar su atención. El milpiés dudó un momento, pero decidió atacar de nuevo a Regis, lo que me dió tiempo para absorber más éter de los cristales que nos rodeaban en abundancia.

— ¿A qué sabe esa mierda, Arthur? — se burló Regis mientras zigzagueaba en el aire alejándose del milpiés.

Volví a levantar la mano, alzando un dedo específico. Éste no era una señal.

Los engranajes de mi cerebro giraron mientras rellenaba mi núcleo de éter con los excrementos que tenía por ahí. Con el desarrollo de mi núcleo de éter, era técnicamente capaz de usar la Forma de Guantelete tres veces, pero Regis no había sido capaz de fortalecerse lo suficiente como para soportar la carga de tres usos.

Por eso decidimos probar las defensas de la bestia sin tener que recurrir a la Forma del Guantelete.

Seguí tratando de buscar puntos débiles mientras Regis evitaba frenéticamente las mandíbulas chasqueantes del milpiés. Incluso después de que lograra romper otras dos de sus innumerables patas y golpear la herida abierta donde las patas se unían a su cuerpo, no parecía haber hecho ningún tipo de daño duradero.

En todo caso, parecía haberla enfadado más.

Aunque mi suministro de éter era abundante gracias a los cristales atesorados en esta caverna, mi resistencia disminuía lentamente.

“Supongo que no tenemos otra opción.”

Ahora que sabía que infligir daño a su cuerpo apenas servía para frenarlo, la única opción era apuntar a su cabeza. El problema era que la cabeza estaba donde se encontraban sus pinzas dentadas y también parecía ser la zona más blindada por su exoesqueleto púrpura translúcido.

Tendría que lanzar ambos ataques con la forma de guantelete en el mismo punto con la esperanza de que fuera suficiente para atravesar sus defensas.

Me bajé de una de sus patas, aterricé en la espalda del milpiés y empecé a correr por la suave carne del milpiés. Saltar sobre su lomo no fue un reto, pero mantenerse mientras se tambaleaba como un semental borracho resultó ser mucho más difícil.

Bailé y me moví alrededor del tronco contorsionado del milpiés gigante mientras éste utilizaba sus propias patas para intentar ensartarme sobre su propia espalda. Sin embargo, como la mayor parte de su atención seguía centrada en intentar atrapar a Regis, pude evitar las afiladas patas que me clavaron desde ambos lados.

El terreno irregular de los innumerables tergitos que segmentaban el tronco de la bestia junto con el hecho de que el milpiés seguía dando espasmos y corcoveos para intentar arrojarme al vacío me proporcionaron un reto al que hacía tiempo que no me enfrentaba. Echaba de menos volar.

Al acercarme a la cabeza del milpiés, el éter se extendió por todo mi cuerpo en una apretada capa de color púrpura. Levantando el brazo derecho, cerré y abrí la mano en un puño. Esta vez hice una seña a Regis.

Al captar mi señal, soltó otro grito para llamar la atención del milpiés antes de evitar por poco las mandíbulas de la bestia y volar hacia mi mano.

Inmediatamente sentí el torrente de éter de mi cuerpo aglutinándose en mi mano dominante, pero sentí que algo más que el éter se abría paso hacia donde permanecía Regis. El débil susurro de una voz, casi confundible con un pensamiento pasajero, resonó en mi cabeza.

La voz decía que había que matar.

Me encogí de hombros como si fueran mis propios pensamientos. Después de todo, había venido a matar a la bestia.

Me apresuré a avanzar mientras me esforzaba por mantener el escaso control que tenía sobre el flujo de éter, y llegué hasta donde la cabeza se conectaba con el tronco.

— Forma de Guantelete — recité a Regis.

El ensordecedor estruendo de un trueno resonó en toda la caverna cuando nuestro ataque alcanzó su objetivo. La cabeza del milpiés se estrelló contra el suelo y formó un cráter del tamaño de una casa pequeña.

Las grietas y astillas salieron de donde mi puño se conectó, mientras que toda la parte superior de su cabeza se había vuelto ligeramente cóncava por la fuerza.

Regis se tambaleó de mi mano, con una expresión tensa, mientras yo desataba otra oleada de éter por todo mi cuerpo. La experiencia de dos vidas e innumerables batallas me enseñó...

A confirmar la muerte.

Mi cuerpo estalló en un velo de color púrpura mientras golpeaba el epicentro del cráter astillado sobre la cabeza del milpiés. Otro crujido astillado resonó tras el impacto, haciendo que el cuerpo del milpiés se sacudiera.

Incluso con el éter cubriendo mi mano, mi puño derecho estaba ensangrentado cuando lo saqué de la cabeza del milpiés.

Con la respiración entrecortada y entrecortada, contemplé si debía golpearlo una vez más. El milpiés permanecía sin vida sobre su vientre, con un cráter formado bajo su cabeza.

— ¿Está... muerto? — preguntó Regis, con la voz ronca.

Justo cuando me volví hacia mi compañero, la superficie bajo mis pies fue barrida. Sin tiempo para reaccionar, salí despedido de la gigantesca bestia y vi impotente cómo las dentadas mandíbulas del milpiés se cerraban sobre Regis.

Mis ojos se abrieron de par en par al ver el orbe negro flotante que desaparecía dentro del milpiés, y necesité hasta el último gramo de autocontrol para no gritar su nombre.

Me reorienté rápidamente, me puse de pie e inmediatamente giré sobre mis talones, logrando apenas evitar una lluvia de patas afiladas que caían desde arriba.

El milpiés se alzaba sobre mí y seguía descargando un torrente de golpes con sus cientos de patas. Cada vez que se clavaba, dejaba un agujero de 30 centímetros en el suelo, pero mi concentración se dividía entre esquivar sus patas y buscar a Regis.

Regis era corpóreo, capaz de atravesar la mayoría de los objetos, pero yo no podía ver a mi compañero en absoluto. Mi pánico aumentó a medida que pasaba un minuto sin rastro de la voluntad negra.

No fue hasta otro minuto cuando lo vi. Estaba flotando en el interior del milpiés gigante.

“Maldita sea.”

Necesitaba que Regis lanzara un ataque lo suficientemente fuerte como para matar a este bicho gigante. “Sin él, ¿podría ganar?”

Un dolor agudo estalló cuando una de las afiladas patas del milpiés me dejó un largo corte en el brazo. Esto me hizo reflexionar lo suficiente como para recomponerme.

Incluso sin mi arsenal de magia elemental, no sólo había entrenado mucho con la espada en mi vida anterior, sino que también me había entrenado en combate con Asuras.

Me obligué a recordar mis combates contra Kordri: el aura opresiva que emanaba con tanta naturalidad, los movimientos que parecían lentos y rápidos a la vez.

“Asuras. Eran mis oponentes.”

Si necesitaba confiar en Regis para cada oponente fuerte al que me enfrentaba aquí abajo, ni siquiera sería capaz de vencer a las guadañas, y mucho menos a los asuras que estaban detrás de ellas.

Dejando escapar un fuerte suspiro, recordé las palabras de Kordri. Como él decía, el combate cuerpo a cuerpo era la forma de lucha más versátil y adaptable. Excepto, que su deber en ese momento era maximizar el potencial de mi cuerpo humano.

Ya no era tan humano.

Mis piernas se desdibujaban mientras bailaba continuamente alrededor de los punzantes golpes de las patas del milpiés, mi concentración aumentaba hasta un grado aterrador.

Tuve que aceptar que ya no era humano, y con ello llegó una fuerza que me llevó al límite.

Cuanto más seguía esquivando, más movimientos innecesarios empezaba a eliminar. Mi cuerpo empezó a recordar las enseñanzas de los Asura que había dejado de lado a lo largo de los años, confiando en la magia en su lugar.

La batalla fue larga y prolongada. Seguí cortando sus patas hasta que finalmente debilité su movimiento.

Dado que, sin poder controlar el flujo de éter, no podía causar suficiente daño con mis propias manos para asestar un golpe mortal al milpiés, decidí utilizar el mismo método que había empleado contra las quimeras.

“Esperemos que esto funcione.”

Como las patas del milpiés eran demasiado grandes para que yo pudiera sostenerlas como arma, tuve que romper la punta afilada de su pata para poder utilizarla.

El milpiés emitió un estridente gemido mientras se acercaba a mí con las patas que le quedaban.

Empuñando la pata púrpura translúcida como una lanza, probé mi nueva arma. Su conductividad no era tan fuerte como la de las armas de la quimera, pero sería suficiente. Tenía que serlo.

Esquivando las mandíbulas dentadas con las que me golpeó el milpiés, busqué una apertura.

Tenía que dar un golpe limpio en la herida de la parte posterior de su cabeza, donde había golpeado con la Forma de Guantelete, pero no era fácil, ya que agitaba la cabeza como un toro desquiciado.

Dos veces fallé mi objetivo, rozando la cáscara exterior de su cabeza cuando la esquivaba justo cuando iba a atacar. Sin la ayuda de Regis llamando su atención, estaba atento a mi ubicación, golpeando rítmicamente sus patas en el suelo para encontrar mi ubicación.

“¿Cómo puedo hacer que se detenga?” reflexioné, corriendo en círculos a su alrededor mientras absorbía el éter de los cristales que había por ahí.

Mi mente dio vueltas hasta que me vino a la cabeza el recuerdo de cuando la quimera se había fusionado por primera vez. Fue capaz de liberar un aura conmovedora que nos hizo retroceder y que casi fue capaz de dejarme inconsciente.

No sabía si sería capaz de replicar sus efectos, pero se me estaba acabando el tiempo y mis opciones eran limitadas.

Calculando la cantidad de éter que me quedaba en el núcleo, calculé que podía gastar un setenta por ciento en intentar aturdirlo y el resto en lanzar el ataque.

Me armé de valor y grité. — ¡Por aquí! —

Al notar que había dejado de correr, el milpiés se dirigió furiosamente hacia mí, escarbando entre los montones de cristales de éter de la enorme caverna.

— Por favor, que esto funcione — murmuré mientras empezaba a liberar el éter de mi núcleo. Mi aura se encendió de color púrpura ante la repentina descarga de éter, pero no me detuve ahí.

Después de esperar a que el milpiés se acercara, dejé que el éter de mi interior atravesara ese delgado umbral que era mi cuerpo, liberándolo en una cúpula translúcida de color púrpura.

Inmediatamente, sentí las piernas pesadas por el esfuerzo, pero los efectos fueron más de lo que esperaba.

En comparación con la fuerza conmovedora que había liberado la quimera fusionada, mi ataque parecía más bien la manifestación de un aura, similar a la Fuerza del Rey de Kordri. Ni siquiera yo me sentí completamente indiferente, ya que sentí que el aire se volvía pesado.

El milpiés se puso rígido por los efectos de mi ataque y se desplomó. Apretando el arma improvisada que tenía en la mano, me lancé hacia delante con el trozo de éter que me quedaba.

Girando a la derecha para evitar el lento intento del milpiés de pellizcarme, utilicé sus propias mandíbulas como punto de apoyo para lanzarme en el aire.

Aprovechando la velocidad de mi caída y la fuerza de mi movimiento, clavé la lanza en el epicentro del cráter de la cabeza de la bestia del éter. El satisfactorio crujido del exoesqueleto del milpiés al romperse fue seguido por la sensación de carne penetrada.

El milpiés gigante soltó un rugido de dolor, esta vez más gutural y crudo, antes de que su cuerpo se estrellara contra el suelo.

Sacando un cristal de mi bolsillo y consumiendo un poco más de éter, golpeé una vez más el extremo posterior de la pata del milpiés, clavándolo más profundamente en la cabeza de la bestia de éter.

Sentía el cuerpo como si fuera de plomo y me dolía el núcleo al agotarse. Pero me sentía bien, mejor que en mucho tiempo.

— Quédate en el suelo — resoplé, desplomándome encima de la bestia gigante.