Capítulo 262: Plataforma


Templar mi cuerpo en esa corriente fundida durante los últimos días había sido la decisión correcta. Ahora era capaz de concentrar un ochenta por ciento del éter en los brazos y concentrar hasta un treinta por ciento del éter en las piernas. Dicho esto, mi mayor control sobre el éter hizo que la subida hasta la cima del acantilado fuera pan comido.

Tuve la tentación de quedarme más tiempo en aquel río ardiente -aunque era insoportable, usar la corriente fundida era una forma mucho más rápida de forjar mis pasajes de éter-, pero había tenido suerte al encontrar un cristal de éter así de grande cerca. Sin él, no habría podido hacer mejoras tan drásticas en tan poco tiempo.

Había un par de cosas que quería hacer antes de cruzar la puerta de teletransporte. En primer lugar, busqué una fuente de agua dulce. Sabía que tenía que haber una cerca, ya que había conseguido excavar accidentalmente una fina veta de agua dentro de la cueva mientras buscaba un cristal de éter. Aunque ahora no necesitaba beber tanta agua, si no hubiera encontrado eso, habría tenido que volver a subir al territorio de los roedores gigantes.

— ¡Lo encontré! — Regis gritó unas decenas de metros más adelante.

— ¡Bien! — La suciedad oscura dio paso a un exuberante campo de hierba azul una vez más cuando llegué al reluciente estanque de agua.

Sin perder tiempo, engullí bocados de agua y rellené mi bolsa antes de despojarme de la ropa y saltar al agua.

El cuerpo se estremece al sentir el frío del agua en la piel, pero la sensación es muy agradable. Después de lavarme a fondo, no pude evitar estudiar mi aspecto una vez más.

El par de ojos que me devolvían la mirada en el agua brillaban como dos esferas de ámbar dorado matizadas con algo de azul, prueba de mi antiguo color de ojos. Unos mechones de pelo de color trigo pálido me cubrían la cara, acentuando la expresión solemne que tenía al mirarme. Seguía pareciéndome a Arthur, pero seguía buscando pequeñas diferencias que demostraran lo contrario. Al final, sólo era mi descontento por el hecho de que los rasgos más obvios que había obtenido de mi madre y mi padre ahora habían desaparecido.

“Deja de pensar así. Deberías agradecerle a Sylvie que estés vivo” me reprendí a mí mismo.

— ¿Ya has terminado de examinarte? — dijo Regis.

Volviéndome, le lancé una mirada fulminante, sorprendiéndolo.

— Tranquilo. Era una broma — murmuró mi compañero.

Dejé escapar un suspiro. — Lo sé. —

Después de salir del agua, me vestí con todo menos con la armadura de cuero y la capa verde azulado. Quería adaptarme a los cambios de mi cuerpo después de templar en el río fundido. Para ello, necesitaba ver exactamente de qué era capaz y cuáles eran mis límites.

Sin un saco de boxeo adecuado en este campo de azul y blanco, me vi obligado a golpear el aire y ocasionalmente el suelo, pero pude hacerme una idea de cuánto había mejorado.

A pesar de que Regis utilizaba mi propio éter como combustible para desencadenar la Forma del Guantelete, yo no era capaz de duplicar ese efecto ni siquiera después de imbuir todo el ochenta por ciento de mi éter en mi puño derecho. Era más fuerte -más fuerte- y las propiedades regenerativas aumentaban con tanto éter reunido en un solo lugar, pero cuando golpeaba el suelo, el resultado no era tan destructivo como esperaba.

Aun así, cómo pude controlar más libremente mi éter, Regis y yo pudimos utilizar la Forma de Guantelete de forma mucho más instantánea y eficaz.

Sin embargo, me di cuenta de que una limitación crucial era la velocidad a la que el éter viajaba dentro de mí.

Ya sea porque mis conductos de éter no estaban completamente formados o porque todavía intentaba tratar el éter como si fuera mana, seguía necesitando unos segundos de concentración para desviar el éter hacia el lugar deseado dentro de mi cuerpo.

Todavía me queda un largo camino por recorrer hasta que sea capaz de utilizar técnicas avanzadas como el paso de ráfaga. Aun así, no pude evitar emocionarme un poco. Este cuerpo sería capaz de soportar la carga del paso de ráfaga y mucho más.

Antes de dirigirnos a la puerta de teletransporte, saqué la piedra translúcida que contenía a Sylvie.

— Esperemos que mi éter sea lo suficientemente puro para ti ahora, Sylv — murmuré mientras introducía éter en la piedra. Un manto de color púrpura envolvió la piedra cuando sentí que casi todo mi éter era drenado de mi núcleo.

Esta vez, pude sentir que mucho más de mi éter llegaba a Sylvie, pero era lo mismo. Aunque me había hecho más fuerte, a estas alturas estaba dejando caer cubos en un estanque, en lugar de copas. Realmente me quedaba un largo camino por recorrer.

Cuando mi núcleo se repuso, volvimos a la imponente puerta de teletransporte y nos pusimos delante del portal ondulante.

Me volví hacia Regis. — ¿Listo? —

Dejó escapar una burla. — Veamos qué nueva porción de infierno nos espera a continuación. —

Los dos atravesamos el portal, excitados y ansiosos por lo que tendríamos que afrontar al otro lado.

A pesar de nuestra preparación e incluso de la anticipación de algo imprevisible y extraño, nos quedamos atónitos en silencio cuando la brillante luz blanca dio paso finalmente a un sereno espectro de colores. A pesar de tener la acumulación de dos vidas en dos mundos diferentes, mi mente no lograba descifrar lo que estaba viendo.

— Bueno, esto es nuevo — murmuró Regis mientras los dos seguíamos con la mirada perdida en la escena que teníamos delante.

Unas plataformas brillantes del tamaño de una casa pequeña estaban suspendidas en el aire, cada una de un color diferente y un poco más altas cuanto más lejos estaban. Las plataformas estaban conectadas por un único conjunto de escaleras brillantes que parecían estar hechas del mismo material que las propias plataformas.

El propio cielo, si es que se le puede llamar así, brillaba con una tonalidad púrpura, haciendo que este lugar pareciera estar en un perpetuo estado de crepúsculo.

La puerta de teletransporte por la que habíamos entrado era aparentemente unidireccional, porque detrás de nosotros sólo había una extensión del brillante cielo púrpura. No había sol ni luna, ni una fuente de luz evidente, ni siquiera un horizonte... simplemente no había nada.

Me alejé del borde de la plataforma en la que estábamos parados, no queriendo descubrir lo empinada que era la caída si nos caíamos.

— Al menos sólo hay un camino para ir, ¿no? — dije, arrodillándome para inspeccionar la plataforma en la que estábamos parados. Ésta brillaba con un blanco suave y era lisa al tacto.

Regis puso los ojos en blanco. — Woohoo. —

Caminé con cuidado hacia el conjunto de escaleras brillantes que conducían a la siguiente plataforma, con cuidado de no caer en ninguna trampa. Por suerte, conseguí llegar a las escaleras sin que nadie ni nada intentará matarme.

Al subir las escaleras, llegué a la siguiente plataforma que brillaba en varios tonos de rojo. Después de que los dos intercambiáramos una mirada cautelosa, subí a la plataforma.

Inmediatamente, la escalera que había detrás de mí se desvaneció, lo que me obligó a subirme por completo a la plataforma. Cuando ambos pies se plantaron en el brillante suelo rojo, toda la plataforma comenzó a alargarse, estirándose hasta cuadruplicar su longitud original. Peor aún, sentí que algo tiraba de mis entrañas, obligándome a tropezar y casi caer.

Mi respiración se entrecorta y de mi piel se desprenden volutas de aura púrpura. Incluso cuando cerré mi núcleo de éter, pude sentir cómo el éter se escapaba, drenando lentamente tanto mi cuerpo como mi núcleo.

Regis estaba en peor estado y cayó al suelo, con toda su forma parpadeando y haciéndose notablemente más pequeña a cada segundo.

— ¡Regis! — Extendí la mano y lo agarré, dejando que se hundiera en mi mano.

— Gracias — comentó Regis sin una pizca de su habitual mezcla de sarcasmo y condescendencia.

Mientras tanto, no pude evitar empezar a sentir pánico, ya que cada vez se desprendía más éter de mi núcleo y se filtraba por la superficie de mi cuerpo.

Comencé a cruzar apresuradamente hacia el otro lado de la plataforma, donde me esperaban las escaleras del siguiente nivel. Sin embargo, la velocidad a la que me succionaban el éter aumentaba cuanto más me acercaba.

Pensando en mis pies, comencé a concentrar éter en mi brazo derecho. Con todo mi éter concentrado en un solo lugar, sólo podía sentir el éter que se escapaba de mi brazo derecho.

“Mejor que nada, supongo.”

Ya estaba casi en las escaleras, pero mi instinto me decía que intentara superar esto.

— Uhh, la salida está justo ahí — envió mi compañero, su voz preocupada resonando en mi cabeza.

— Lo... sé — dije con los dientes apretados mientras me detenía en seco.

En lugar de entrar en pánico ante la sensación de que el éter se escapaba de mis manos, utilicé toda mi concentración para estrechar el éter de todo el brazo a la mano, y luego al centro de la palma, hasta que pude sentir que el éter estaba a punto de estallar.

Fue entonces cuando sentí que algo había cambiado en mi interior. Como si mis pasajes de éter se dispersaran y subieran a la superficie de mi piel. Una capa de color púrpura se adhirió con fuerza a mi palma derecha, mientras que unas marcas rúnicas se extendían hacia mis dedos como un guante hecho de éter.

De repente, mi mano empezó a arder.

— ¡Arthur! A este paso te vas a destrozar la mano. — gritó Regis, presa del pánico. — Aguanta. Absorberé un poco de tu éter. —

— ¡No, no lo hagas! — Gemí. Dejé que la anomalía que se estaba produciendo en esta plataforma me ayudara a drenar el éter que se aglutinaba en el centro de mi palma. Mejor aún, dejé que me ayudara a guiar mis canales.

Dejando escapar un rugido para superar el dolor que me carcomía la mano, empujé.

Resonó un profundo estruendo, seguido de un devastador torrente de llamas violetas que brotó del centro de mi palma.

Me agarré el brazo derecho con la mano izquierda para ayudar a estabilizarlo y evitar que se saliera de su sitio.

El sonido de mi propia voz fue borrado por la ensordecedora explosión mientras luchaba por mantenerme consciente.

Mis oídos sonaban y la mayor parte de la plataforma roja que hasta ahora parecía indestructible había sido borrada.

Caí de rodillas y me acuné el brazo derecho. Todos mis dedos estaban rotos y doblados por el impacto y todo mi brazo derecho tenía fracturas. Y sin una pizca de éter en mi cuerpo, ya podía sentir que mi cuerpo se volvía contra mí.

— ¡...thur! ¡Arthur! —

Vi a un Regis borroso gritando mi nombre antes de disparar en mi pecho. Casi inmediatamente, pude sentir cómo Regis inyectaba su propio éter en mi núcleo, suministrándome la mayor parte de lo que había acumulado desde que se manifestó.

Con la fuerza fluyendo de nuevo a través de mí, salí tambaleándome de la plataforma roja y subí las escaleras con las manos y los pies.

— Regis, ¿estás bien? — pregunté, con la preocupación en mi voz.

Regis seguía dentro de mí, y podía sentir que seguía vivo, pero permanecía callado.

Finalmente, mi compañero se revolvió y dejó escapar un gemido.

— Realmente eres un puto masoquista — refunfuñó débilmente.

Los dos nos quedamos mirando la plataforma anaranjada que brillaba frente a nosotros.

Regis no era más grande que el tamaño de la palma de mi mano después de darme la mayor parte de su éter. Lo peor era que no podíamos permanecer en las escaleras flotantes indefinidamente. Al cabo de un rato, la escalera en la que estábamos empezó a temblar antes de desaparecer. Finalmente, nos vimos obligados a llegar a la última escalera antes de la plataforma, con mi brazo todavía roto en su mayor parte.

— Recuerda que no puedo usar la Forma Guantelete en este momento — advirtió Regis, pasando justo por encima de mi hombro.

— Lo sé. —

— ¡Y ni se te ocurra usar lo que sea que hayas usado en la última plataforma! Quiero decir, ¡en qué demonios estabas pensando! —

— Te lo dije. Tengo que arriesgar mi vida si quiero tener una oportunidad contra los asuras — afirmé. A pesar de mi lesión y de haber estado a punto de caer, lo había conseguido. Podía sentir el cambio en mi cuerpo y las posibilidades de lo que sería capaz de hacer una vez que fuera lo suficientemente fuerte para manejarlo. — Pero tienes que admitir que el resultado ha merecido la pena. —

— ¡Si no fuera por mí, habrías muerto haciendo esa técnica de mierda del dragón! — gritó antes de soltar un suspiro. — Bien. Estuvo muy bien. Pero no lo vuelvas a hacer hasta que estemos en un lugar seguro, ¿sí? —

— Fue un riesgo calculado... pero estoy de acuerdo — respondí antes de pisar la plataforma naranja. En cuanto mi pie tocó el suelo, toda la plataforma comenzó a brillar con más intensidad y empezó a pulsar suavemente mientras las escaleras que llevaban a la siguiente plataforma se retraían.

— Eso no ocurrió en la última plataforma — afirmó Regis con gravedad, mirando las escaleras.

Sin embargo, mientras Regis hablaba, percibí algo y moví mi cuerpo en consecuencia. Giré sobre mi pie delantero, pivotando hacia la derecha y agarrando el espacio delante de mí con la mano izquierda.

Un ligero pinchazo en la mejilla me indicó que no era capaz de esquivar del todo, pero lo que más me sorprendió fue el hecho de que fuera capaz de reaccionar ante la bestia humanoide que me había atacado.

Aparte del hecho de que era mortalmente rápido, parecía ser invisible. Incluso con el hecho de que era capaz de ver el éter con mis ojos, la bestia simplemente parecía un tenue borrón de color púrpura con dos brazos de hoja y cuatro patas.

— Regis. — Apreté el brazo de la bestia mientras luchaba por liberarse. — Ten cuidado. —

Los ojos de mi compañero se abrieron de par en par ante lo que vio y se escondió detrás de mí.

Con la mano derecha fuera de servicio, intenté lanzar a la bestia fuera de la plataforma, pero chocó contra un muro invisible.

Imbuyendo éter en mi brazo izquierdo, desenfundé mi daga y golpeé a la bestia humanoide por debajo de la barbilla y le corté la cabeza.

Toda la plataforma se estremeció por el impacto y la bestia sin cabeza se desplomó en el suelo sin que saliera ningún rastro de sangre de su herida.

En cuanto la bestia murió, se formaron detalles bajo su camuflaje de éter.

— ¿Cómo has podido ver esta cosa? — preguntó Regis mientras se cernía sobre lo que sólo podía describirse como una especie de centauro reptiliano.

Me toqué la mejilla, limpiando una gota de sangre de la herida que ya se había curado. — No lo hice... Sólo lo supe y reaccioné a ello. —

— Me pregunto si se debe a tu nuevo cuerpo — reflexionó Regis.

— No estoy seguro. No me sentí así cuando me desperté en este cuerpo. Incluso mientras luchaba contra las quimeras y los milpiés, no creo que hubiera sido capaz de reaccionar tan rápido entonces. —

Mi mente daba vueltas, intentando pensar en lo que podría haber cambiado. Tal vez, al forjar mis pasajes de éter, éste se estaba aclimatando más a mi cuerpo internamente, fortaleciendo mis nervios para mejorar mi percepción y mis reflejos.

La visión del centauro reptiliano desvaneciéndose en la nada me devolvió a la realidad. Poco después, la plataforma se atenuó a su color habitual y las escaleras volvieron a su estado habitual, conectando esta plataforma con la siguiente.

Regis inclinó la cabeza. — Supongo que... ¿eso es todo? —

Cruzamos la plataforma con cuidado, asegurándonos de que no había más amenazas invisibles, pero después de considerarlo seguro, los dos nos tomamos algo más de tiempo para curarnos.

Tras unas horas de absorción concentrada de éter, volví a tener toda la salud e incluso pude darle a Regis un poco de éter. Su cuerpo y sus cuernos seguían siendo la mitad de su tamaño anterior, pero al menos era capaz de usar la Forma Guantelete una vez.

— Vamos — dije, enroscando y desenroscando mi mano derecha curada.

Al llegar al final de la plataforma, subimos el tramo de escaleras, mucho más confiados que la última vez.

Esta plataforma estaba bañada por una luz azul intensa y, cuando toqué el suelo con el pie, en lugar de palpitar como en la plataforma anterior, aparecieron baldosas que segmentaban toda la zona en cuadrados más pequeños, cada uno del tamaño de mis brazos.

— Ooh, no es nada siniestro — dijo Regis con sarcasmo, mirando los cuadrados. — Lástima que no puedas flotar sobre ellos como yo. —

— Haces que parezca que tu vida no está ligada a la mía — le contesté con una sonrisa de satisfacción.

La expresión de Regis decayó mientras murmuraba débilmente — No lo sabemos con seguridad… —

— No lo averigüemos — me reí antes de centrarme en la tarea que tenía entre manos.

Me agaché y di unos ligeros golpecitos en la plaza que tenía delante, mientras vigilaba que no se acercasen más bestias invisibles.

No ocurrió nada, pero cuando puse los dos pies en el mismo cuadrado, toda la plataforma tembló antes de girar repentinamente noventa grados. De repente, me encontraba en el lado izquierdo del cuadrado en lugar de en el frontal.

— Vaya — murmuró Regis.

Pisé con cuidado la plaza de mi izquierda, la que estaba más cerca de las escaleras que llevaban a la siguiente plataforma. Sin embargo, tan pronto como ambos pies estaban plantados, toda la plataforma giró una vez más, esta vez, en sentido contrario a las agujas del reloj.

— Es un... puzzle — dije, pisando otro cuadrado. — Como una especie de cubo de Rubik bidimensional. —

La plataforma volvió a girar en sentido contrario a las agujas del reloj, y cuanto más intentaba acercarme a las escaleras, más lejos me llevaba.

Los minutos se convertían fácilmente en horas mientras pisábamos, fallábamos y volvíamos sobre nuestros pasos antes de volver a empezar.

— Adelante, izquierda, izquierda, adelante, derecha... no, creo que era a la izquierda. — Regis murmuró.

— ¡Cállate! Lo estás haciendo más difícil — espeté mientras saltaba por el camino memorizado hasta que estábamos a sólo tres casillas de la escalera.

Pisé la casilla adyacente a la que estaba esta vez, haciéndome girar en el sentido de las agujas del reloj, pero el movimiento posterior me llevó a una ruta muerta.

— Maldita sea — maldije, desandando mi camino unos cuantos pasos para, con suerte, encontrar una ruta diferente.

— ¿No puedes saltar esta distancia? — preguntó Regis, cambiando su mirada de mí a las escaleras.

Me quedé mirando sin comprender a mi compañero. — ¿Está permitido? —

— Se puede llegar a las escaleras fácilmente desde aquí — respondió. — Y en general, las escaleras siempre han sido seguras. —

Pensé un momento y me di cuenta de que podríamos estar atrapados aquí durante horas, sino días, en este gigantesco tablero de ajedrez giratorio.

Imbuyendo éter en mis piernas, salté.

La distancia era fácil de salvar, pero mientras descendía hacia el tramo de escaleras, de repente, una sombra se cernió sobre mí.

Era toda la plataforma.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando toda la plataforma azul se volteó y se estrelló sobre mi cabeza.

“No... esto no puede terminar así.”

— ¡Arthur! — gritó Regis, cayendo a mi lado a pesar de su capacidad de volar.

Agité los brazos desesperadamente en el aire, intentando agarrarme a algo en este vacío púrpura. Intenté reunir éter una vez más en la palma de la mano, pero fue en vano: no tenía lo suficiente para lanzar un ataque como el de antes.

Ninguno de los dos podía hacer nada mientras seguíamos cayendo en picado y la plataforma se alejaba cada vez más, hasta que se perdió de vista.