Capítulo 263: Acorralado


El pánico comenzó a burbujear en la boca del estómago cuando la plataforma desapareció de mi vista. No tenía la confianza necesaria para decir que sobreviviría al impacto después de golpear el suelo a esta velocidad. Peor aún era el hecho de que podría no golpear nada en absoluto. Sabiendo que el éter estaba implicado en la creación de este lugar, la posibilidad de caer indefinidamente era demasiado real.

Recordé el vacío impotente en el que había quedado atrapado antes de despertar en esta mazmorra. El puro entumecimiento y la oscuridad que se habían tragado mi mente y mi alma era algo que me producía escalofríos con sólo recordarlo.

Sin embargo, el impacto que sentí en la espalda me devolvió a la realidad. Había aterrizado en una plataforma.

La superficie de otro mundo brillaba con un suave color blanco debajo de mí. Mientras mi mente intentaba procesar lo que había sucedido, otro choque resonó detrás de mí.

— Mierda… —

— ¡Regis! ¿Estás bien? — pregunté mientras mi compañero se balanceaba de nuevo en el aire, flotando unos metros por encima de la plataforma blanca y resplandeciente.

— No sé... pero para alguien incorpóreo, mucha mierda puede tocarme en este lugar olvidado de la mano de Dios — refunfuñó Regis.

Esbocé una sonrisa, feliz de ver a mi compañero quejarse... y feliz de tener tierra firme bajo mis pies. Sin embargo, lo que me molestaba era el hecho de que, detrás de nosotros, no había otras plataformas. Igual que cuando habíamos llegado aquí por primera vez.

Sin más remedio que subir la única escalera que había delante, nos abrimos paso a través del andén y subimos las escaleras para ver el familiar resplandor rojo en el andén que teníamos delante.

Me quedé boquiabierto mirando la vista que teníamos delante, con una repentina sensación de déjà vu. — Regis. Por favor, dime que estás pensando lo mismo que yo. —

— Si estás pensando en cierto fontanero italiano con bigote y en lo que le pasa cuando se cae, entonces sí — murmuró Regis.

— Metáfora burda de un antiguo videojuego aparte, creo que puedes tener razón — respondí. — Pero lo sabremos con seguridad una vez que lo pisemos. —

— Querrás decir una vez que lo pises. — Regis salió disparado hacia mí, desapareciendo en mi mano.

Dejando escapar un suspiro, subí a la plataforma. Casi inmediatamente, sentí la sensación de que el éter me absorbía mientras la plataforma roja y brillante se extendía en longitud.

— Ni siquiera me sorprende — murmuré, avanzando a trompicones.

Esta vez, reuní el éter de mi mano izquierda, limitando la velocidad a la que el éter abandonaba mi cuerpo mientras me acercaba a la escalera.

— Tranquilo — se burló Regis.

Me detuve a pocos pasos de la escalera.

— Espera, no. Por favor, no me digas… —

— ¿Dónde más voy a encontrar otro entorno que me saque naturalmente el éter? — pregunté antes de sonreír. — Además, ¿no acabas de decir que era fácil? —

A pesar de tener experiencia lanzando una ráfaga destructiva de éter desde la palma de mi mano, la segunda vez no fue más fácil. De hecho, como me había acostumbrado a fusionar el éter en mi mano derecha, me costó aún más hacerlo con la izquierda.

Ni que decir tiene que subí la escalera hasta la siguiente plataforma con la mano izquierda destrozada, el núcleo de éter casi vacío... y una sonrisa en la cara.

Regis me fulminó con la mirada, con su tamaño reducido de nuevo por tener que inyectarme su éter. — Masoquista. —

Ignorando las posibles repercusiones psicológicas de mis peligrosas acciones desde que desperté en esta mazmorra, me subí a la plataforma naranja. Esquivé la bestia centauro invisible una vez más, pero en lugar de cometer el error de matarla y dejar que desapareciera, la inmovilice y absorbí su éter primero.

Lo bueno de ampliar mis conductos de éter era que ya no estaba limitado a consumir éter con la boca. Ahora podía absorberlo a través de la mano con dignidad y aplomo.

Al subir a la plataforma azul, recuperado y rebosante de energía, resolví pacientemente el rompecabezas de la plataforma giratoria.

Mi corazón se calmó finalmente después de pisar la escalera que conducía a la siguiente plataforma. El recuerdo de que el suelo se volcó debajo de mí y me envió al vacío se había grabado en la mente de ambos.

— Por favor, que la siguiente sea la salida — rezó Regis, con los cuernos prácticamente caídos.

Cuando llegamos a la cima de la escalera, no pude evitar ponerme nervioso.

La plataforma era el doble de grande que las anteriores y emitía una ominosa luz negra.

Dejé de lado mis preocupaciones mientras mi mano buscaba inconscientemente la bolsa que llevaba la piedra de Sylvie. A pesar del estado en que se encontraba, mi lazo se había convertido en un ancla para mí y en un recordatorio constante de cuáles eran mis objetivos.

Con la fuerza necesaria, subí a la plataforma negra y Regis me siguió de cerca. En cuanto mis pies se plantaron en la superficie negra y brillante, toda la plataforma empezó a vibrar profundamente.

Mis ojos escudriñaron los alrededores, mis sentidos en alerta total por cualquier peligro que se acercara. El zumbido se hizo más fuerte hasta un grado casi ensordecedor hasta que, de repente, cientos de cables negros salieron disparados de los cuatro bordes de la plataforma cuadrada, entrecruzándose unos con otros para formar un cerco que se extendía por encima de nosotros.

Regis miró hacia arriba y alrededor. — Eso no puede ser bueno. —

Una gruesa capa de éter se adhirió uniformemente a mi cuerpo cuando me dirigí hacia el centro. Ver que estábamos bloqueados para avanzar significaba que teníamos que resolver algún tipo de rompecabezas... o matar algo aquí dentro.

Como si leyera mis pensamientos, el suelo a unos metros delante de mí comenzó a ondularse mientras un gran montículo de negro brillante empezaba a crecer desde el centro del mismo.

La extensión de color púrpura que nos rodeaba se oscureció cuando una figura imponente surgió del mismo suelo que pisábamos.

Contemplé el gigante sombrío que se cernía sobre nosotros. La criatura bípeda era al menos cinco veces mayor que yo y parecía llevar una armadura completa del mismo material sombrío que el resto de su cuerpo, junto con un casco vikingo con dos cuernos curvados hacia arriba. Cuando se acercó a nosotros, haciendo temblar toda la plataforma, dije lo único apropiado para una situación como ésta.

— Mira, Regis. Es tu padre. —

Mi compañero me miró por un momento, inexpresivo. — Me gustabas más cuando estabas deprimido. —

El suelo negro y brillante se agitó furiosamente cuando esquivé sin esfuerzo el golpe demoledor lanzado por el centinela sombrío. Sus movimientos eran lentos, pero sabía que recibir un solo golpe podía significar la muerte.

— Regis. — Extendí mi mano. — Forma de Guantelete. —

Mientras Regis volaba hacia mi mano y yo desviaba el éter a través de él, una voz siniestra me gritó, clavándome un clavo en el cerebro.

— Mátalo. Mátalo. —

Me doblé por la sorpresa y el dolor, y apenas logré evitar el golpe bajo del brazo del gólem.

Sin tiempo para preguntar y cuestionar, apreté mi puño negro y humeante y golpeé la pierna del gigantesco gólem.

El impacto provocó una explosión silenciosa, pero el gólem sólo retrocedió un paso.

El fuerte apretón que sentí alrededor de mi núcleo me recordó que el número de veces que podía usar esto era limitado, pero parecía que ni siquiera cien de ellas serían capaces de matar a la bestia gigante.

El golem soltó un rugido ensordecedor, aparentemente cabreado porque había conseguido provocarle un moratón.

Hice una mueca mientras apretaba una vez más mi puño revestido de sombra. — ¡Otra vez! —

Canalizando aún más mi éter a través de Regis, dejé que el poder destructivo aumentara. El aura negra y humeante de Regis empezó a extenderse, subiendo lentamente por mi brazo.

Mientras tanto, la voz que había penetrado en mi cerebro empezó a calmarse. Su demanda, antes desesperada, se convirtió en una apelación rellena.

— Me necesitas. Soy el único que puede sacarte de aquí. ¿No quieres volver a ver a tu familia? ¿No quieres ver a Tessia? —

— N-No — dije entre dientes apretados. Su tentadora voz era realmente más aterradora que cuando gritaba sus exigencias.

Luché por mantener la cordura, deseando que lo que fuera este demonio extranjero saliera de mi cabeza.

Un contundente golpe que me tiró al suelo y me estampó contra la valla negra me concedió mi deseo... y también unas cuantas costillas rotas.

Tosiendo una boca llena de sangre, aterricé sobre mi espalda para ver a Regis mirándome fijamente.

— ¿Qué demonios ha pasado? ¿Estás bien? — me preguntó la bola negra sombría antes de girarse. — ¡Cuidado! —

Rodé para apartarme, evitando por poco al gigantesco golem que intentaba pisarme.

Me puse en pie mientras el éter que quedaba en mi cuerpo me curaba lentamente, y miré a Regis. — ¿Eras tú quien hablaba... en mi cabeza? —

— ¿De qué estás hablando? — preguntó, frustrado. — ¿Te han golpeado en la cabeza? No sé si te has dado cuenta, pero hay un gigantesco gólem de las sombras que intenta matarnos. —

— Me golpearon en todas partes — repliqué, mirando a Regis. Fruncí el ceño mientras miraba a mi compañero. — La voz... no importa. —

Sacudiéndome los persistentes dolores de mi cuerpo, incluso cuando mis costillas se habían curado, el gigantesco gólem y yo empezamos a jugar al gato y al ratón. Con las dudas que me impedían imbuir más de mi éter, me vi obligado a intentar atacar sus "puntos débiles".

Resultó que no tenía ninguno. Su cabeza sin rostro era tan dura como su entrepierna y su pecho acorazados.

Sin opciones, hice lo único que podía hacer. Manteniendo la distancia, empecé a fusionar el éter en el centro de mi palma.

Cuando una fina capa de color púrpura comenzó a extenderse desde el centro de mi mano, esperé que mi limitada reserva de éter redujera de algún modo el retroceso de la explosión de éter.

Pero mientras me preparaba para desatar la destructiva ráfaga de éter, no pude evitar cuestionar su capacidad. No era el momento ni la hora adecuados para hacer introspección, pero no podía dejar de preguntarme cómo se originaba esa explosión de energía bruta en el éter.

“Al igual que el mana, ¿el éter tenía una forma pura, sin afinidad, o este poder -como el fortalecimiento de mi cuerpo- era una rama de vivum? Pero Lady Myre había explicado el vivum como la influencia sobre todos los componentes vivos.”

Fue entonces cuando me di cuenta.

Había ido por el buen camino con la Forma del Guantelete y la explosión etérea, pero no eran más que una parte del panorama general.

Canalicé el éter en mi mano una vez más. Pero esta vez fue diferente. La propia acción de revestir mi mano de éter parecía más fluida... más natural y controlada.

De repente, un dolor insoportable me envolvió la mano, haciendo que me detuviera en seco. Me miré las manos y vi lo que parecían runas formándose en el dorso de mis manos. Permanecieron menos de un segundo antes de que las runas desaparecieran de mi vista. Sin embargo, pude sentir que las runas subían por mi brazo como una bola de hierro al rojo vivo antes de bajar por mi espalda y mis piernas antes de volver a subir y presionar la base de mi columna vertebral.

A pesar de mi creciente tolerancia al dolor, el dolor causado por lo que sea que haya sucedido casi me hace desmayar. Sin embargo, por alguna razón, me sentí reconfortado por lo que acababa de suceder.

— ¡...thur! —

Salí de mi ensoñación al oír la voz de Regis justo a mi lado, y me di cuenta de que había estado en medio de una pelea contra un imponente gólem con forma de sombra.

Agaché la cabeza y me preparé para un impacto que nunca llegó.

— Arthur, mira — dijo Regis.

Levantando la cabeza, no podía creer lo que estaba viendo.

El centinela negro, cuya figura se alzaba a más de nueve metros de altura, retrocedía lentamente hacia mí.

Está asustado.

Pude ver que Regis también miraba el espectáculo con incredulidad.

— ¿Qué has hecho? — preguntó.

— No estoy seguro. — Bajé la mirada a mis manos para ver que no había nada allí. Sin embargo, cuando fusioné el éter en mi mano, una sensación de calor se extendió desde la parte baja de mi espalda junto con un torrente de conocimiento.

Me tambaleé hacia delante, casi perdiendo el equilibrio por la sensación de sacudida. Sólo duró una fracción de segundo, pero supe que el nuevo conocimiento que ahora estaba arraigado en mi cerebro duraría para siempre.

— ...ucción — murmuré, mirando mis manos vacías.

— ¿Qué? — preguntó Regis, flotando hacia abajo y mirándome fijamente. — ¿Estás bien, Arthur? —

Sentí que mis labios se curvaban en una sonrisa. — Estoy mejor que bien. Ahora lo entiendo. —

— ¿Entender qué? — Replicó Regis. — Me estás asustando, Arthur. —

Levantando mi capa y mi camisa, le mostré a Regis la parte baja de mi espalda. — Esto. —

Los ojos de mi compañero se abrieron de par en par al ver la runa blanca y plateada que brillaba en mi columna vertebral, justo encima de la cadera. — ¿Sabes lo que dice esta runa? —

Regis negó con la cabeza mientras me soltaba la capa y la camisa, cubriendo mi espalda.

— Sí lo sé — dije con una sonrisa pegada a mi cara. — Y esa cosa también. —

Me acerqué al gigantesco caballero sombrío, con un andar tranquilo y pausado. Cuanto más me acercaba al imponente gólem, más veía que su forma se encorvaba, como si intentara empequeñecerse en mi presencia.

Lo sabía.

Ya no era yo quien estaba atrapado aquí con esta bestia, sino que la bestia estaba atrapada aquí conmigo.

Levantando lentamente el brazo, canalicé el éter hacia mi mano derecha. El cálido tacto de la runa grabada en mi espalda me tranquilizó y el éter se manifestó en una pequeña llama que brillaba como la amatista pura.

La llama amatista se aferró a mi palma como un recién nacido. No había ferocidad ni calor salvaje que emanara de esta llama. Era fría, tranquila y silenciosa como el aliento de algo trascendente.

A la vista de esta llama etérea, el sombrío cuerpo del gólem empezó a temblar, pero no se pudo reunir ni una pizca de compasión para esta bestia.

Como una rata acorralada, el gigantesco gólem arremetió contra mí, bajando sus enormes brazos para intentar aplastarme.

Levanté el brazo y me enfrenté a sus gigantescos puños con la mano derecha. Las llamas amatistas consumieron silenciosamente sus dos puños, sin dejar ni rastro de sus sombrías manos.

La bestia sombría bramó de rabia, agitando desesperadamente sus brazos hacia mí.

Utilizando su brazo como rampa, me abalancé sobre ella y le clavé mi mano envuelta en llamas en la cabeza.

— Adiós — dije en voz baja mientras veía cómo su cabeza se deterioraba por las llamas violetas y su cuerpo se hundía de nuevo en la plataforma negra.