Capítulo 264: Rama de Destrucción


Cuando el gigantesco centinela de las sombras se disolvió de nuevo en la plataforma negra, sentí que, en lugar de calmarme, la adrenalina de la batalla era cada vez más intensa. Mi respiración se hizo más superficial y notaba que los latidos de mi corazón se aceleraban por momentos. La sangre me golpeaba los oídos, apagando todo excepto el sonido de mi propia respiración entrecortada. Era una sensación abrumadora pero embriagadora que me hacía temer que perdiera la cabeza.

Intenté retirar el fuego violeta que rodeaba mi mano derecha, pero no cedió. Las frías llamas se aferraban a mi piel, palpitantes, y la runa de mi espalda se sentía ahora como una marca abrasadora presionada contra mi misma columna vertebral.

No sabía por qué sucedía esto, pero tenía la sensación de que mi cuerpo rechazaba la runa, o al revés. Un grito me desgarró la garganta cuando las llamas violetas se hicieron más fuertes y salvajes, envolviendo toda mi mano.

Por el rabillo del ojo, vi a Regis corriendo frenéticamente hacia mí antes de desaparecer en mi cuerpo. La oscuridad no tardó mucho en invadirme.

Cuando volví en mí, lo primero que me recibió fue el cielo púrpura brillante. Lo segundo fue el dolor. Sentía la mano derecha como si hubiera sido marinada en una cuba de ácido, y un sordo latido aún persistía en la parte baja de mi espalda.

“Mi espalda baja... ¡la runa!”

Mis ojos se abrieron de par en par cuando por fin recordé lo que me había sucedido. Me levanté de la espalda, haciendo una mueca de dolor al apoyar el peso en mi mano derecha. Cuando mi mirada bajó a mi mano derecha, que parecía intacta, por fin me di cuenta de que la plataforma sobre la que estaba no era negra, sino blanca.

— Bienvenido, Bella Durmiente — sonó una voz ronca detrás de mí. Mis instintos de combate se dispararon y me giré mientras desenvainaba la daga blanca con la mano izquierda, para encontrarme cara a cara con una entidad sombría en forma de lobo.

Permanecía sentado sobre sus patas traseras como un gran perro, sin que de él se desprendiera ninguna intención amenazadora. El único detalle que lo diferenciaba de lo que normalmente sería un lobo muy negro era el hecho de que tenía un par de cuernos que sobresalían de su cabeza, cada uno de los cuales se retorcía como una rama nudosa al llegar a una punta afilada detrás de las orejas. El otro detalle, y el que más destacaba, era su brillante melena violeta que parecía más bien llamas que pelaje.

— Mírame. Soy la putísima majestuosidad en persona — dijo el lobo con una sonrisa de dientes, mientras su cola sombría se movía con entusiasmo.

Me quedé boquiabierto. — ¿Regis? —

Tardé unos minutos en asimilarlo todo, pero una vez que lo hice, mi curiosidad no hizo más que crecer.

Lo bombardeé con preguntas. — ¿Qué me pasó después de desmayarme? ¿Qué te ha pasado? ¿Por qué tienes ese aspecto? —

— Tranquilo, plebeyo — dijo Regis con altanería, levantando su gigantesca pata negra. — Éste te lo explicará. —

Le lancé una mirada, provocando una tos incómoda del lobo sombrío.

— Después de que mataras a ese golem gigante, esa llama púrpura intentaba consumirte, así que hice lo que cualquier compañero leal haría y me metí en tu cuerpo para salvarte. —

— ¿Leal? ¿Por eso eres un perro? — bromeé.

— ¡Soy un lobo! — recalcó Regis, ofendido. — No sé por qué soy un lobo, y no un malvado dragón, pero así es como salí. —

— ¿Y cómo ocurrió? —

— Bueno, sentí una enorme oleada de éter que se fusionó conmigo. —

— ¿Se fusionó con tu cuerpo? — repetí sin comprender, antes de que me diera cuenta.

Expulsé el éter de mi núcleo, tratando de desviarlo a través de la runa de la parte inferior de mi espalda. Pero no había ninguna runa. Recordé los conocimientos que se me habían inculcado al formar la runa, pero me pareció un borrón, como si intentara recordar los acontecimientos de una noche de borrachera.

— Ha desaparecido — murmuré. — Ya no puedo sentir la runa. —

Mis ojos se fijaron en Regis con una mirada gélida. — La has robado. —

— No es que esperara que esto sucediera — replicó Regis. — Y además. Te estabas muriendo. —

Me enfurecí. — Lo tenía controlado. —

Regis soltó una burla. — Claro. Retorcerse de dolor y desmayarse era parte del plan maestro, ¿no? —

— ¡No lo entiendes! Necesito ese poder, Regis. Devuélvelo. —

Regis mostró sus colmillos. — ¿Crees que no lo he intentado? Después de arrastrar tu lamentable culo fuera de la plataforma negra -de nada, por cierto- intenté volver a entrar en tu cuerpo y devolvértelo, ¡pero ni siquiera sabía cómo! —

Mis cejas se fruncieron mientras extendía la mano hacia Regis. — Ven aquí. —

Con un suspiro, mi compañero cedió.

Sin embargo, en cuanto su forma entró en mi cuerpo, sentí el cambio. Comenzó con una presión en mis oídos, como si me hundiera bajo el agua. A continuación, un dolor creciente comenzó a crecer en mis sienes a medida que el conocimiento de la runa en mi mente y la runa real que ahora tenía Regis se conectaban. Recordé todo lo que había aprendido mientras el cálido tacto de la runa se extendía desde la parte baja de mi espalda.

Destrucción. Eso era lo que significaba la runa que había sido grabada en mi espalda. Sin embargo, la destrucción no era algo tangible, así que el éter que residía en mi interior le había dado forma a algo con lo que estaba familiarizado: algo destructivo como el fuego.

“¿Era el resultado de la formación de mi núcleo de éter a partir de los fragmentos de mi núcleo de mana de la fase blanca?”

Podría ser. No lo sabía.

Sin embargo, a través de esta misma formación de poder, me pregunté si el éter tenía algún nivel de sensibilidad. Me había permitido saber qué significaba la destrucción y cómo se relacionaba con el vivum. Lady Myre lo había explicado cómo la influencia sobre los componentes vivos, pero eso era erróneo, sólo era una parte.

Vivum era más parecido a la influencia sobre... la existencia. Y así como la vida era una parte de la existencia, también lo eran la muerte, la creación y la destrucción.

Apenas había tocado la superficie de la destrucción, pero incluso así, había logrado obtener más información de la que Lady Myre conocía, o al menos de la que ella me había contado.

Pero quizás más impactante que eso, fue la revelación de lo que significaba esta runa. El hecho de haber invocado esta runa significaba que tenía un cierto grado de dominio sobre lo que significaba la runa. Era una rara proyección de dominio sobre un edicto específico del éter.

Esto me hizo cuestionar las diferencias entre mi runa recién investida y las runas que una vez abarcaron mi cuerpo a través de la voluntad de dragón de Sylvia... así como las mismas runas que tanto Lady Myre como Sylvia poseían.

Una diferencia estaba clara: el clan Indrath, así como todos los asuras, pensaban que la única forma de obtener estas runas era a través de la rara posibilidad de heredarlas desde el nacimiento.

“¿Los edictos específicos del éter que podían aprender estaban limitados por las runas que poseían desde su nacimiento? ¿Recibían el conocimiento y las habilidades que acompañaban a cada runa de inmediato o cada runa estaba "latente" hasta que pudieran hacer el avance por sí mismos?”

Parecía poco probable que obtuvieran el conocimiento desde su nacimiento, dado lo doloroso que era obtener una sola runa; era probable que incluso un bebé asura muriera por la carga mental de docenas de runas que inculcaban su cerebro con conocimiento.

Cientos de preguntas pasaban por mi cabeza junto con mis nuevos conocimientos sobre el éter de mi runa. No habría forma de obtener todas las respuestas en breve, pero la adquisición de esta runa y el paralelismo que había establecido con las runas que había presenciado en el pasado me hacían estar seguro de dos cosas: una, que necesitaba hacer más avances en las artes del éter para obtener más runas; dos, que lo más probable era que Argona obtuviera conocimientos de estas runas para crear su propia versión y otorgarla a su pueblo. Eso era lo que eran las marcas, crestas, emblemas y regalías que poseían los alacryanos: adaptaciones humanas simplificadas de las runas etéricas.

— Agrona — dije en voz alta, con una furia hirviente en mi interior. Mis manos se encendieron en las frías llamas violetas de la destrucción, abarcando incluso la daga que aún tenía en la mano izquierda, mientras mis ojos buscaban cualquier cosa en la que pudiera descargar esa furia.

Necesitaba matar algo. Quería matar algo, como Agrona había hecho con tantos de los míos. Si no fuera por él, la guerra nunca habría ocurrido y Adam no habría muerto. Mi padre no habría muerto.

Con el último rastro de cordura que me quedaba, me clavé la daga que tenía en la mano en el muslo.

Me arrodillé mientras el dolor punzante se extendía, despejando mi cabeza. Regis seguía dentro de mí, pero pude retirar su poder.

Esta vez fue peor. Ya no era sólo una voz susurrando palabras en mi mente. Podía sentir las emociones, las ansias de caos y destrucción, fundiéndose en mi cerebro y haciendo mías esas intenciones asesinas.

“¿Era Regis? ¿Era la propia runa etérica de la destrucción? ¿O era yo?”

— ¿Estás bien, princesa? — preguntó Regis. Había abandonado mi cuerpo, su expresión era más transparente y algo grosera en esta forma canina.

Me levanté. Todavía estaba aturdido y había mil cosas en mi mente, pero sabía, sin importar la intención, que si Regis no hubiera absorbido la runa etérica de mí...

— Sí, ya estoy bien — dije con una punzada de culpabilidad. — Y siento haberte acusado de robarla. Tenías razón. Si no lo hubieras hecho, habría muerto. —

— No pasa nada. Sé que te sientes muy mal desde que te empeñaste en hacerte más fuerte. — Las orejas de Regis se inclinaron. — Y si te hace sentir mejor, mi cuerpo es más fuerte ahora pero no puedo usar esas llamas púrpuras como las que usaste para matar a ese golem. —

Asentí con la cabeza, sospechando que ese podía ser el caso. Bajando la mirada, me miré las manos, preguntándome qué había salido mal. Había obtenido conocimientos sobre el vivum, pero sólo tenía la mitad de la pieza completa, y Regis llevaba la otra mitad.

Él no tenía los conocimientos necesarios para utilizar el poder de la destrucción tan bien como yo y yo no tenía la runa para utilizarla. Y si seguía usando la runa que llevaba Regis, sabía que era cuestión de tiempo que me volviera loco.

Era frustrante. A diferencia del crecimiento de mi núcleo de mana y de mi capacidad para manipular los elementos, mi crecimiento en el manejo del éter no era tan lineal ni discernible. La obtención de esta nueva y poderosa habilidad fue el primer paso para salvar la distancia que me separaba de los asuras, pero sólo me dieron una muestra antes de quitármela.

Pero al menos ahora lo sabía. Si podía formar una runa para una rama de destrucción, entonces podría formar una para otras ramas. Sólo podía esperar que el éter se moldeara y diera forma para adaptarse mejor a mí en el futuro.

Dejando que la herida de mi pierna se cerrará, me sacudí el polvo antes de lanzar una leve sonrisa a Regis. — Vamos. Vamos a ver lo útil que es esta nueva forma tuya. —

Las orejas de Regis se levantaron y su cola empezó a moverse con entusiasmo mientras me lanzaba una sonrisa de dientes. — ¡Intenta seguir el ritmo! —

El tiempo seguía pasando sin interrupción mientras Regis y yo ascendíamos por las plataformas brillantes. La extensión de color púrpura brillaba en lo alto, siempre estable, lo que hacía imposible saber cuántas horas habían pasado.

Habíamos notado algunos patrones a medida que nos aventurábamos más alto a través de esta extensión casi similar a un juego.

El color de las plataformas seguía siendo el mismo: blanco, rojo, naranja, azul y luego negro. Regis y yo nos referíamos a esta secuencia de plataformas como un único "conjunto". Este orden nunca se desviaba y cada color correspondía a un "desafío" específico.

Por lo que pudimos deducir, la plataforma blanca era la única segura. Las plataformas rojas debían ser una especie de prueba para tu fortaleza mental o física. Aparte de la primera plataforma roja, que desviaba nuestro éter, las últimas imbuían todo tipo de maldiciones interesantes a las personas que se subían a la plataforma. Desde el hambre insaciable que podía llevar a los humanos a comerse unos a otros, hasta la lujuria, la depresión, etc.

Las plataformas naranjas también eran bastante sencillas. Cada una conjuraba enemigos que Regis y yo debíamos matar para poder avanzar. El número y los tipos de bestias variaban y se hacían un poco más fuertes con cada serie ascendente, pero el ritmo al que Regis y yo crecíamos superaba la dificultad creciente de las fases.

Las plataformas azules eran, con diferencia, las que más tiempo consumían. Cada una de ellas era un rompecabezas de algún tipo, algunas con trampas mortales y otras destinadas a mantenerte durante días para que murieras de sed e inanición. Como mi cuerpo necesitaba muy poco sustento, aparte del éter, esto no se aplicaba a nosotros, pero era una gran pérdida de tiempo.

Mientras que las plataformas azules eran las que más tiempo llevaban, las negras eran las más mortíferas y desafiantes. Sólo había que luchar contra una bestia, pero de un nivel muy superior al de las plataformas naranjas.

Había salido de cada batalla con heridas que habrían lisiado o matado a una persona normal, sólo para que se curaran sin dejar rastro. Mis ropas estaban llenas de desgarros y agujeros, pero los brazaletes y la gorguera de cuero negro, junto con mi capa de color verde azulado, consiguieron mantenerse intactos. También esperaba que la daga blanca que había obtenido en la guarida del milpiés estuviera ya rota, pero se mantuvo firme sin una sola astilla o grieta que manchara su blanca hoja prístina.

A pesar de lo que nos esperaba en cada plataforma, nuestro ascenso a través de las plataformas se había vuelto más fácil; no, eso estaba mal; cada plataforma resultaba ser más desafiante que la anterior. Nos habíamos hecho más fuertes.

Aunque no pude desentrañar otro aspecto del éter para obtener una runa, la velocidad a la que crecían mis pasajes de éter había aumentado. Lo más probable es que tuviera que ver con el conocimiento que se me había inculcado y que permanecía en mi mente cuando había obtenido la primera runa, incluso después de que el cuerpo de Regis la hubiera absorbido.

Era capaz de fusionar todo mi éter en cualquiera de mis manos y alrededor del ochenta por ciento de mi éter en mis piernas. El control minucioso del éter me parecía imposible por ahora, como si intentara moldear el aire en una escultura, pero era algo que necesitaba desesperadamente para avanzar.

Era imperativo tener un control preciso sobre el éter para mejorar mi velocidad. Había adquirido cierta confianza en mi resistencia y poder, pero sin la ayuda del mana y la magia elemental, mi velocidad se había deteriorado incluso con la ayuda del éter y mi cuerpo más fuerte.

El mayor cambio, sin embargo, fue Regis. Mi perro negro -que odiaba que lo llamaran así- ya no era la carne de cañón que solía ser. Aunque todavía no era capaz de utilizar las llamas violetas del éter, su velocidad, su fuerza y sus afilados dientes y garras lo convertían en un torrente de destrucción. El único inconveniente de este cambio era que ahora era mucho más corpóreo que antes, lo que significaba que era susceptible a las heridas.

Su cuerpo no sangraba, pero como todo su cuerpo estaba hecho de éter, recibir demasiadas heridas significaba que tenía que recibir más éter... mi éter, y mucho.

— Cuando salgamos de aquí, recuérdame que te ponga en forma — resoplé, apoyándome en la gigantesca cabeza de la serpiente de tres cabezas que acababa de rematar en la séptima plataforma negra. — Mi hermana pequeña sabe luchar mejor que tú. —

— Muérdeme — espetó Regis, con su descontento resonando en mi cabeza. — Todavía me estoy acostumbrando a esta forma. Es la primera vez que tengo miembros de verdad, ¿sabes? —

— Bueno, en este momento eres más un lastre para mi reserva de éter que una ventaja en la batalla — comenté con una sonrisa.

Regis optó por el silencio, ya no tenía excusas ni respuestas ingeniosas.

Él también lo sabía. Era demasiado peligroso utilizar la Forma de Guantelete, ahora potenciada por las llamas violetas de la destrucción, debido a sus crecientes efectos sobre mi psique, y las bestias que aparecían en estas plataformas eran demasiado fuertes para que pudiera ajustar adecuadamente sus nuevos poderes y su forma.

La visión de los rieles sombríos que nos atrapaban dentro de la plataforma negra me sacó de mis pensamientos. La serpiente de tres cabezas comenzó a disolverse también en el suelo, igual que de costumbre.

Esperaba ver el habitual conjunto de escaleras que conducían a la siguiente plataforma, pero en lugar de una plataforma, lo que me esperaba al final de las escaleras translúcidas era un portal.

Contemplar el brillante portal de luz iridiscente fue como caer en un oasis en un desierto interminable.

— Es eso… —

— Creo que es... — Me apresuré a subir las escaleras con un abandono temerario, sin querer nada más que escapar de este infernal vacío púrpura.

Pensé que cualquier cosa que tuviéramos que enfrentar al otro lado sería mejor que estar aquí. Sin embargo, lo que nos esperaba me hizo cuestionar esos mismos pensamientos.

No era el ominoso cielo carmesí que brillaba sobre mi cabeza lo que me ponía ansioso. No eran las hordas de diversas bestias que avanzaban hacia nosotros. Era la docena de humanos que luchaban contra ellos... y los tres alacryanos en particular que me había encontrado en la primera sala de esta mazmorra.