Capítulo 265: El primer ascenso


Había muchos pensamientos en mi mente. Tantas preguntas que quería hacer mientras mis ojos contemplaban la vista.

“¿Qué estaba pasando? ¿Sigo en la mazmorra? Si es así, ¿por qué había tantos magos reunidos aquí?”

Mis ojos se fijaron en lo que primero pensé que era un sol rojo. Sin embargo, al mirar con atención, el "sol" parecía estar sentado en la cima de una imponente columna a bastante distancia.

Un chillido monstruoso hizo que mi mirada volviera a la escena que tenía delante.

Con el vasto campo de tierra irregular pisoteado por cientos de monstruos y el cielo rojo sangre a juego con los charcos de sangre y fuego esparcidos por el campo de batalla, no pude evitar preguntarme si así sería el infierno.

Durante mi viaje por esta mazmorra, me había enfrentado a quimeras esqueléticas, milpiés etéricos gigantes, musarañas mortales y bestias sombrías de todas las formas y tamaños. Sin embargo, ninguna de ellas podía compararse con lo enorme y grotescos que eran estos monstruos.

Cada una de estas criaturas bípedas tenía una piel blanca y enfermiza y una cabeza sobredimensionada que descansaba entre unos hombros estrechos y que sólo podía describirse como un infante macabro. Sus manos con garras y sus grandes bocas estaban teñidas de rojo y de sus cuerpos desgarbados sobresalían afilados colmillos.

A juzgar por los cientos de cadáveres de monstruos que cubrían el campo y por los alacryanos recubiertos de una capa de sudor, mugre y sangre, era fácil deducir que llevaban bastante tiempo luchando.

— ¿Por qué nunca podemos luchar contra un súcubo semidesnudo o una seductora demoníaca de algún tipo? ¿Por qué son siempre tan condenadamente asquerosos? — se lamentó Regis.

— ¡Oye! ¿Estás esperando nuestro permiso o algo así? ¡Ayúdanos! — ladró una gran guerrera vestida con una armadura chapada unos metros más adelante, lanzando una oleada de fuego azul desde su alabarda dorada hacia un grupo de bebés demoníacos.

Los monstruos profirieron gritos cuando el fuego los envolvió, pero fueron reemplazados inmediatamente por otra oleada.

— ¿Qué hacemos? — preguntó Regis.

— Permanece escondido dentro de mí por ahora — respondí. Parecía que los alacryanos y yo teníamos un enemigo común por ahora, pero revelar algo más de lo que debía sería una tontería en este momento.

Con cuidado de mantener el éter fluyendo dentro de mi cuerpo, desenfundé mi daga blanca y me lancé hacia adelante.

Los demonios con cabeza de bebé eran rápidos, implacables y su piel era dura, pero con el éter bombeando por mis miembros en poderosas ráfagas, los atravesé, oleada tras oleada.

A pesar de que los trece restantes luchábamos contra un enemigo común, era obvio que el trabajo en equipo sólo existía dentro de grupos aislados de compañeros preexistentes. Salvo el trío que había conocido antes, había otro trío, mientras que el resto luchaba por parejas, tratando de mantenerse con vida en lugar de intentar ayudar al resto.

Corrientes de fuego azul iluminaban el cielo rojo desde el mismo guerrero que me había gritado, pero esa no era la única magia que llenaba el campo de batalla. Pude ver cómo brotaban del suelo gigantescos pinchos de tierra, balas de agua que brillaban al atravesar a los monstruos, y medias lunas de viento que dividían todo a su paso.

Eran hechizos con los que estaba muy familiarizado, pero cada uno de ellos tenía un nivel que podía rivalizar con un mago veterano de núcleo de plata, como mínimo. Pero incluso con todos estos poderosos magos acribillando a los infantes demoníacos, su número sólo parecía aumentar.

— ¿De dónde vienen todos? — se preguntó Regis.

— Ojalá lo supiera — respondí mientras sacaba mi daga del ojo negro y saltón de un infante demoníaco.

— ¡Ayuda! — Sonó un grito de dolor a unos metros de distancia. Me giré para ver a cinco monstruos abalanzándose sobre un guerrero. Éste se revolvió desesperadamente sobre su espalda, utilizando su escudo para mantener a los monstruos a raya.

Tenía la pierna izquierda rota y los monstruos parecían saberlo, reuniéndose cada vez más para acabar con su presa.

Mis ojos se fijaron en los del guerrero.

— ¡Tú! ¡Sálvame, por favor! — gritó, presa del pánico.

Instintivamente me adelanté para ayudar al mago que se debatía mientras lanzaba frenéticamente una ráfaga de fuego que sólo sirvió para atraer a más monstruos.

Pero entonces, mientras el guerrero era zarandeado por un par de monstruos, vi las runas negras entre la malla de su armadura.

La ira se encendió en mi interior al recordar la guerra; si no fuera por estos alacryanos, mi padre, Adam y tantos otros no habrían muerto.

Mis ojos se entrecerraron cuando se disipó la pizca de piedad que me quedaba. Me aparté, ignorando sus gritos de dolor y rabia antes de que sucumbiera a su sangriento final.

Continué con mi alboroto sin cesar, como una tormenta mortal que sólo dejaba cadáveres. El éter dentro de cada monstruo era escaso, pero suficiente para que yo pudiera absorberlo discretamente y mantenerme. A pesar de la situación en la que me encontraba, rodeado tanto de monstruos como de alacryanos, lo desdibujé todo excepto a los enemigos que estaban a mi alcance.

Era como si volviera a luchar solo contra el ejército de bestias que se acercaba al Muro. Excepto que, esta vez, no tenía magia elemental para ayudarme.

Sin embargo, no importaba. A estas alturas, mi destreza física hacía tiempo que había superado mi estado anterior, a pesar de mi velocidad reducida. Las pocas heridas que recibí se regeneraron mucho antes de que tuviera la oportunidad de preocuparme por ellas.

Los monstruos debieron darse cuenta por fin de que el recién llegado no era el más débil, porque empezaron a evitarme lentamente. La idea de huir se me pasó por la cabeza. No tenía aliados aquí, sólo los alacryanos contra los que había estado luchando durante tanto tiempo. Quién sabía lo que esta gente trataría de hacer cuando tuviera la oportunidad.

Sin embargo, con el rabillo del ojo, vi a los tres alacryanos con los que me había topado al despertar en esta mazmorra. Los tres se habían separado del resto de los alacryanos y estaban rodeados por más de cien monstruos.

Atraído por ellos, seguí estudiando al trío mientras perseguía a los demonios perdidos.

Taegen, el portador de la maza de pelo carmesí, luchaba más como una bestia que como un guerrero: golpeaba, daba puñetazos, patadas y lanzaba a las bestias a pesar de las heridas que había sufrido por la larga batalla. El espadachín de pelo castaño y corto era más digno, manejando su espada larga revestida de mana con hábiles cortes y puñaladas mientras una capa de sudor le cubría la cara y el cuello.

La mujer a la que Taegen se había referido como Lady Caera estaba situada entre los dos guerreros que obviamente la protegían. Empuñaba una fina espada curva más larga que ella, con una hoja del mismo color que sus ojos de rubí. Mientras cortaba un monstruo tras otro, me di cuenta de que sus movimientos me recordaban a... mí. Eran afilados, eficientes y mortales sin perder un ápice de gracia.

Incluso sin sus dos protectores, era capaz de defenderse de las oleadas de bestias que seguían asaltándoles. Un aura blanca y brillante rodeaba todo su cuerpo mientras sus movimientos se difuminaban, dibujando arcos con la sangre de sus enemigos.

Sin embargo, no era difícil ver que apenas aguantaban. Claramente se estaban quedando sin mana, con sus cuerpos fatigados y heridos.

— A pesar del espectáculo para los ojos doloridos que es mi señorita Caera, creo que sería una buena idea irse ahora mismo — comentó Regis.

— Sí — estuve de acuerdo, mis ojos seguían pegados a los tres.

Sin embargo, cuando estaba a punto de darme la vuelta, alcancé a ver a Caera justo cuando cometió un error fatal. Se equivocó y tropezó con un cadáver, lo que dio a la oleada de monstruos la oportunidad de amontonarse sobre ella como animales hambrientos.

— ¡No! — rugió Taegen mientras intentaba abrirse paso hacia la chica, empujando y echando a un lado a la horda de monstruos que prácticamente se le subía encima.

El otro tipo no estaba en mejor forma, haciendo lo posible por evitar que los monstruos de su lado se unieran a los que intentaban devorar a la chica.

— ¿Arthur? ¿Qué demonios estás haciendo? —

Ignoré a mi compañero, impulsando el éter a través de mis piernas y corriendo tan rápido como mi cuerpo me lo permitía. Mi daga se difuminó a mi alrededor, cortando a todos los monstruos que se interponían en mi camino hasta que finalmente me acerqué a Caera.

Sus palabras mientras me hacía el muerto en el Santuario resonaron en mi cabeza.

— Ten compasión de ella, Taegen. —

Me lo había dicho en mi momento más débil. Si no lo hubiera hecho, si hubiera hecho caso a la prudente advertencia de Taegen, ahora no estaría aquí.

Temiendo llegar demasiado tarde, me arriesgué a algo que normalmente no haría. Destilando éter por todo mi cuerpo, liberé mi intención etérica.

Cuando el aura translúcida surgió a mi alrededor, haciendo que el aire se volviera pesado, los monstruos demoníacos reaccionaron. Sus pálidos y espinosos cuerpos se agarrotaron por la repentina presión, mientras que algunos de los más débiles incluso cayeron inconscientes.

Al retirar los monstruos que se habían amontonado sobre Caera, la encontré tirada en el suelo, sangrando e inconsciente.

Sin pensarlo, me agaché, acercando mi oído a su cara para intentar escuchar su respiración.

— Es aún más bonita de cerca — dijo Regis con un silbido.

La voz de Regis me devolvió a la realidad y me aparté de un tirón.

“Eran mis enemigos. Eran los responsables de la muerte de muchos de los míos. Entonces, ¿por qué les estaba ayudando?”

“¿Por qué me aliviaba que esta chica siguiera viva?”

— Aléjate de ella — dijo una voz gruñona desde atrás.

Me levanté con calma, quitándome el polvo de los pantalones. — Dígale cuando se despierte que ahora estamos a mano. —

— ¿A mano? ¿Quién crees que...? —

Me giré para encarar a los dos protectores de la chica, mirando a cada uno de ellos con una mirada fría.

— Eres la chica que vimos medio muerta en uno de los Santuarios — dijo el espadachín de pelo castaño con ligera sorpresa.

Sin embargo, el portador de la maza que estaba a su lado no actuó con tanta calma como su compañero. Se abalanzó hacia delante con una velocidad explosiva y su maza, revestida de rayos, se dirigió directamente a mi cara.

Dando un paso adelante, me sumergí justo por debajo de la trayectoria de su arma y golpeé por debajo de sus costillas, justo en su hígado, con todo mi éter concentrado en mi puño.

Sin embargo, mi contraataque no se conectó. En esa fracción de segundo, había conseguido levantar su otra mano para bloquear mi golpe.

Sin embargo, la fuerza de mi ataque hizo retroceder al guerrero de pelo carmesí. Su expresión se convirtió en la de la sorpresa cuando miró la mano que se había convertido en un desastre ensangrentado por haber bloqueado mi ataque.

— Soy un hombre — corregí, sacudiendo mi mano palpitante. Incluso con todo mi éter fortaleciendo y protegiendo mi mano, sentía como si hubiera golpeado una pared de diamante.

El tipo levantó su maza una vez más, con la rabia reflejada en su rostro, pero su compañero, que empuñaba la espada, levantó un brazo.

— Mis disculpas por su grosero comportamiento... y gracias por salvarla — dijo el espadachín. Cuando bajó la cabeza, noté que sus ojos se detenían en la capa verde azulada que me cubría los hombros, como si conociera a su dueño.

Por suerte, en ese momento, el cielo cambió de repente. El cielo, antes manchado de sangre, se despejó para mostrar una hermosa extensión de azul, pero faltaba algo.

Era el gigantesco orbe rojo que había confundido con un sol. Había desaparecido, al igual que el pilar que lo sostenía.

— ¡Por fin! — gritó una voz desde lejos.

No pude entender bien lo que pasaba, pero los cientos de cadáveres que habían cubierto el suelo desolado habían desaparecido junto con el cielo rojo.

El espadachín dejó escapar un suspiro mientras envainaba su espada larga. — Parece que esta ola ha llegado por fin a su fin. —

— ¿Esta ola? — pregunté. — ¿Significa eso que hay más? —

Arrodillándose, entregó la espada de la chica al portador de la maza antes de levantarla con cuidado. — Hasta que podamos acercarnos lo suficiente para destruir la fuente de energía, estas oleadas continuarán. —

— ¿Fuente de energía? —

— Esa luna roja gigante que viste en el cielo — explicó.

— Perdón por las preguntas, pero ésta es la última — dije, observando a los magos que montaban el campamento. — ¿Por qué hay tantos ala… tanta gente aquí? —

Esta vez, el espadachín me miró con una expresión de curiosidad. — ¿Por qué? ¿Nunca te has encontrado con una zona de convergencia en ninguno de tus ascensos? —

Mi mente dio vueltas mientras trataba de entender su pregunta antes de responder vagamente. — Es mi primera ascensión. —

Los ojos del espadachín se entrecerraron mientras me estudiaba. — Aunque sea la primera, siempre se investiga a fondo, a menos que se busque la muerte. Y con tu fuerza, parece más plausible que hayas tenido una educación formal. ¿De dónde eres? —

— ¡Di que eres de las afueras de Vechor! — envió Regis.

— Soy de las afueras de Vechor — dije rápidamente.

— Entonces un talento como tú habría sido reportado a la capital. A no ser que volver vivo de tu primer ascenso sea tu rito de paso — dijo como si pensara en voz alta en lugar de hablarme directamente. — Sea como sea. Debo atender a Lady Caera antes de que comience la siguiente oleada. Le transmitiré tu mensaje. —

El espadachín se alejó con el guerrero de pelo carmesí siguiéndole de cerca. Un aura blanca y suave envolvió su mano, deteniendo la hemorragia.

Tras unos pocos pasos, observé cómo el guerrero de pelo castaño que sostenía a la chica se detenía antes de volver a mirar por encima del hombro. — Pasarán unas doce horas antes de que llegue la siguiente oleada. Será mejor que descanses un poco antes de avanzar con el resto. —

Fruncí el ceño. — ¿Juntos? —

— Puedes ir por tu cuenta para ver si te va mejor, pero el hecho de que la luna roja siga saliendo significa que los que lo han intentado hasta ahora han muerto, ya que destruirla es la única salida. —

Miré sin comprender cómo se alejaba el espadachín antes de concentrarme en lo que debía hacer a continuación.

— ¿Cómo sabías el nombre de una ciudad de Alacrya? — pregunté a Regis mientras estudiaba a los demás alacryanos.

— No es una ciudad, sino un dominio, que es otra palabra para reino. Y se debe a la voluntad de Uto. No sé todo lo que hizo, pero sí algunos conocimientos básicos. —

— ¿Y nunca pensaste en decirme esto? —

— Los conocimientos que tengo no han sido muy aplicables al luchar contra las bestias — bromeó Regis.

A pesar de la molestia que me producía mi compañero, lo dejé pasar. De no ser por él, el espadachín habría sospechado mucho más de lo que ya lo había hecho.

Había conseguido pillar por sorpresa al portador de la maza, pero tenía la sensación de que la próxima vez me costaría mucho más.

Dejé escapar un suspiro, frotándome las sienes. Ahora no era el momento de preocuparse por eso. Había algo aún más importante que había aprendido.

A través de la corta y bastante tensa conversación que mantuve con el espadachín, parecía que nuestras sospechas eran correctas.

Ya no estaba cerca de Dicathen.

La mazmorra en la que había acabado se encontraba en algún lugar del mismo continente con el que había estado en guerra.