Capítulo 268: Comercio de Conocimiento

La voz de Caera se volvió peligrosamente tranquila mientras me miraba con ojos inyectados en sangre. —Te pregunté... ¡¿por qué estás empuñando la daga de mi hermano?!

—Contesta, Afeminado—insistió Taegen con voz autoritaria.

Me pareció escuchar la risa de Regis en mi cabeza, pero fácilmente podría haber sido uno de los otros ascendentes que nos rodeaban. De cualquier manera, me estaba impacientando con la situación que me rodeaba. A pesar del alivio temporal que había sentido al ver a otras personas en estas desoladas ruinas llenas de bestias, rápidamente se había vuelto más una molestia que un consuelo estar con ellos.

—¿Te gustaría probar si tu espada es más rápida que la mía, espadachín? —lo desafié, girándome para mirar a los ojos del ascendente de cabello castaño.

Sentí a Taegen tratando de apartar mi mano de la garganta de Caera, pero mantuve mis ojos fijos en el espadachín, sin pestañear.

Después de un momento de vacilación, el espadachín dejó caer su espada y levantó las manos. Taegen soltó su agarre y de mala gana dio un paso atrás. Aún así, a pesar de su posición, la mirada de Caera nunca vaciló como si todavía esperará una respuesta.

—Lo encontré en una de las zonas flotantes que encontré antes de llegar aquí. —respondí.

El rostro de Caera era como un lienzo de diferentes expresiones; de alguna manera parecía asustada, feliz, cabizbaja y esperanzada, todo al mismo tiempo.

Abrió la boca para hablar pero vaciló, casi asustada por lo que podría escuchar.

Mi atención se dirigió tanto a Taegen como al espadachín; sus ojos me dijeron que todavía estaban buscando una oportunidad para atacar, pero no me importó. Era obvio que ambos estaban priorizando la seguridad de Caera sobre cualquier otra cosa.

Dejando escapar un suspiro, hablé. —Te diré lo que encontré en la zona donde encontré esta daga, e incluso estoy dispuesto a separarme de ella... pero quiero algo a cambio.

—No llevamos dinero en las tumbas de reliquias y aún tenemos que encontrar algunas recompensas, pero una vez que nos vayamos, si vienes...

Negué con la cabeza, interrumpiéndola. —No necesito dinero ni recompensas, solo quiero algunas respuestas.

***

Los cuatro nos alejamos fuera del alcance del oído de los otros ascendentes después de que solté mi agarre alrededor de la muñeca de Caera y volví a poner la daga en su vaina.

—¿Empezamos? —pregunté con calma mientras miraba al trío a solo unos metros de distancia.

Pude ver el cuerpo de Taegen erizarse, sus músculos literalmente parecían estar tensándose hasta el punto de mostrar venas y nervios mientras se preparaba para cualquier cosa que pudiera arrojarles.

Dejando escapar un suspiro, me senté en el suelo duro.

Los ojos del espadachín se entrecerraron mientras me estudiaba. —Podrías haber mantenido a la señorita Caera como rehén y simplemente forzarnos a responder. ¿Qué nos impide simplemente matarte ahora y tomar lo que legítimamente pertenece a la sangre superior Denoir?

—Arian, suficiente. Ambos tenemos cosas que queremos el uno del otro. —dijo Caera secamente.

Si los Alacryanos se referían a la familia como 'sangre', ¿'sangre superior significaba que Caera era de la nobleza? Tenía sentido considerando que tenía dos guardias altamente capacitados más que dispuestos a arriesgar sus vidas por ella.

—Ustedes tres parecen demasiado nobles para hacer algo tan ambiguo a menos que… la señorita Caera estuviera en peligro. —dije, dándoles una mirada de complicidad. —Además, puedo asegurarte que matarme de ninguna manera será 'simple'.

—Responderemos sus preguntas lo mejor que podamos. —aseguró Caera, poniéndose en el suelo también en una posición sentada en el talón. Incluso aparte de su esgrima adecuada y refinada, cada detalle de sus movimientos y comportamiento explicaba el hecho de que tenía un entrenamiento muy estricto y adecuado en comportamiento y etiqueta.

Hice una pausa para pensar por un momento antes de hablar de nuevo. —Haré una serie de preguntas, algunas con respuestas que ya sé y otras para las que realmente quiero respuestas, no sabrás cuál es cuál. No puedes preguntar por qué estoy haciendo las preguntas que hago, y si no lo sabes, simplemente dilo.

Taegen se sentó en el suelo con ambos brazos y piernas cruzados y me miró. —Date prisa, Afeminado. Estamos desperdiciando nuestro período de descanso antes de la próxima ola.

Esta vez, definitivamente escuché la risa de Regis.

—¿Cuántas zonas más tenemos que cruzar hasta que podamos salir de las tumbas de las reliquias? —pregunté.

—El número y la dificultad varían según el ascendente, ya que las tumbas de reliquias se ajustan a las habilidades de los ascendentes dentro de sus respectivas zonas. —respondió Caera de inmediato.

—Entonces, ¿cómo pueden las partes viajar juntas a través de las zonas si todo cambia dependiendo del ascendente individual?

—Simulets. —respondió el espadachín simplemente.

Dejé escapar un suspiro. —¿Cómo funcionan los 'simulets'?

Caera se hizo cargo de nuevo y respondió. —Si no recuerdo mal, una lanzadora te ofreció uno. Mantener uno sincronizado con el resto de los simulets que tienen los miembros del equipo asegura que las puertas que cruzan los miembros conduzcan a la misma zona, aunque la dificultad todavía está determinada por la fuerza de los ascendentes presentes.

Asentí antes de hacer la siguiente pregunta. —¿Por qué los ascendentes entran en estas tumbas de reliquias?

Taegen se levantó enojado. —Incluso los unads saben que—

—Taegen —la voz de Caera era aguda y fue suficiente para que el mago grande y musculoso se sentara rápidamente en el suelo con el resto de nosotros.

—Solo los magos más fuertes que reciben el título de 'ascendente' por el Scythe de tu dominio pueden explorar las tumbas de reliquias. A su vez, los ascendentes pueden obtener tesoros que nunca se encontrarían en la superficie, llamados recompensas. Además, si se encuentra una reliquia de los antiguos magos y se la entregas a tu Scythe, se dice que el ascendente será llevado a los poderosos soberanos y se le otorgará una valiosa regalía. —explicó Caera.

—Correcto, el Vritra. —afirmé.

Los ojos de Caera se apretaron en una mirada penetrante, pero no dijo nada ante mi respuesta.

Recordé algunos de mis encuentros con los Alacryanos en Dicathen. No podía hacer solamente estas preguntas 'básicas'. Pensando en el noble Alacryano que había interrogado en el Bosque de Elshire, pregunté: —¿Qué tan influyente es... la sangre del Valle?

La mirada de Arian se volvió inquisitiva cuando respondió. —La sangre del valle es una de las pocas sangres militares en Etril, así que en comparación con las otras sangres nombradas en un dominio conocido principalmente por sus granjas, son influyentes. ¿Pero en términos de influencia en Alacrya como un todo? No están... ni cerca de ninguno de los verdaderos sangre superior.

La mención repentina de una familia específica debe haberlos desconcertado porque comenzaron a responder mis siguientes preguntas con más seriedad.

A pesar de las condiciones que había establecido para este 'interrogatorio', estaba limitado en cuanto a lo que podía preguntar en términos de aprender más sobre Alacrya. En cambio, traté de aprender más sobre el sistema mágico que Agrona había ideado en Alacrya; estas preguntas no parecían alertar a los tres ya que tenía algunos conocimientos básicos gracias a mi interrogatorio a Steffen Vale.

Curiosamente, su 'sistema basado en marcas', como lo denominé casualmente, también era en gran medida un misterio para los Alacrianos. Debido al proceso de despertar por el que pasaban todos los niños para convertirse en magos, los alacryanos pensaron que la magia les había sido dada por los mismos Vritra, o “los soberanos”. Por lo tanto, los no magos o “unads”, que parecían ser la jerga ampliamente aceptada para este grupo, fueron ampliamente discriminados ya que no fueron “bendecidos” por los soberanos.

Al igual que Caera tenía miedo de escuchar lo que le pasó a su hermano, yo tenía miedo de escuchar la respuesta a la siguiente pregunta.

Tomando aliento, pregunté: —¿Cuál fue la última noticia que escuchó sobre la guerra con Dicathen y... cuánto tiempo ha pasado desde entonces?

—La última noticia que llegó a mi propiedad justo antes de que nos preparáramos para nuestro ascenso fue que Scythe Cadell había logrado conquistar el castillo sagrado aéreo de los dicathenses. —respondió Caera con una pizca de orgullo. —Entonces, teniendo en cuenta el flujo de tiempo dentro de las tumbas de reliquias, diría que han pasado casi dos semanas desde entonces.

Casi dos semanas; no había pasado más de una semana como máximo desde que escapé del Castillo con Sylvie, Virion y Bairon y luché contra Cadell y Nico. Esperaba que el tiempo funcionara de manera diferente dentro de las tumbas de reliquias debido a la abundancia de éter aquí, pero no pude evitar sentirme aliviado al saber que, a pesar de todo lo que había pasado, no había pasado mucho tiempo.

—¿Te preocupas por un miembro de tu sangre en la guerra, afeminado? —preguntó Taegen. —Es una pena que la exención de guerra que se le da a un ascendente no se extienda a sus miembros de sangre, pero debes saber que es un honor servir en la guerra.

Me sorprendieron un poco las palabras de Taegen, pero respondí asintiendo.

El silencio se prolongó por un tiempo antes de que finalmente me pusiera de pie.

—Últimas preguntas —dije. —¿A qué distancia está la fuente de energía de aquí?

—Al ritmo que nos hemos estado moviendo está a alrededor de un día, y eso sin incluir el tiempo que llevaría luchar contra otra ola o dos. —Arian frunció el ceño, mirándome con una expresión completamente seria. —No estarás planeando irte solo, ¿verdad?

—He perdido suficiente tiempo en esta zona. —respondí secamente.

—El efecto que tiene tu presencia en esta zona habla de tu fuerza, Afeminado. —dijo Taegen mientras se ponía de pie también. —Pero incluso si logras sobrevivir a la próxima ola por ti mismo, te será imposible luchar solo contra el guardián que protege la fuente de energía.

Incliné la cabeza. —Sabes... cuanto más hablas, más me doy cuenta de que no eres el imbécil que pensé que eras al principio.

Una vena en la frente de Taegen literalmente saltó ante mi comentario, pero Arian respondió con una risa ahogada. —De hecho, Taegen entiende las cosas bastante bien, más que su temperamento sea peor que el de un jabalí salvaje con el trasero en llamas no ayuda mucho a su imágen.

Vi como Taegen pisoteaba a su camarada mientras Arian esquivaba los intentos casualmente.

Volviéndome hacia Caera, le lancé la daga. —Un trato es un trato.

Sus labios se curvaron en una sonrisa por una fracción de segundo mientras apretaba la daga con fuerza antes de mirarme seriamente. —¿Qué pasa con mi hermano?

—No vi a tu hermano en esa zona; sin embargo, había una bestia allí dentro, lo suficientemente grande y poderosa como para comerse ascendentes enteros, y a juzgar por la pila de equipo de tamaño humano que quedó en su guarida donde encontré esa daga y esta capa… —dejé que mi voz perdiera fuerza, no tenía el corazón para terminar.

Su expresión permaneció tranquila a pesar de la noticia, casi serena, pero era fácil ver las emociones que estaba conteniendo. Sus manos temblorosas agarraron la daga de su hermano con tanta fuerza que sus pálidos dedos se habían vuelto varios tonos más claros.

Miré a lo lejos, donde probablemente estaría la fuente de energía una vez que el cielo se volviera rojo; sin embargo, mientras me preparaba para irme, una voz me gritó desde la distancia.

Era Daria corriendo hacia nuestra dirección con la mayoría de los otros ascendentes trás de ella. Incluso desde aquí, me di cuenta de que la expresión en sus rostros indicaba problemas.

—Lo sabía, estás pensando en irte por tu cuenta —resopló ella, sus finas cejas se fruncieron juntas.

Respondí con calma. —¿Es eso un problema?

—¿No tienes ningún sentido de la responsabilidad? ¡Debido a tu presencia, los caralianos han aumentado en fuerza y número hasta tal punto que cinco de nosotros morimos en esa última ola! ¡Eso no tiene precedentes en las zonas de convergencia!

Caera se levantó, guardando la daga en un anillo dimensional. —Incluso si se va, una parte de la ola lo seguirá y si muere, los caralianos volverán a su forma anterior. ¿Dónde radica exactamente el problema?

—¡É-él debería asumir la responsabilidad y quedarse aquí para protegernos hasta que salgamos de esta zona! —Daria farfulló, con las mejillas rojas de ira.

Algunos de los ascendentes detrás de ella asintieron con la cabeza; el único que no pensaba lo mismo era Trider, que estaba pateando ociosamente un montón de tierra suelta en el suelo.

Volví a mirar a Caera, que permaneció imperturbable mientras respondía. —¿No deberías ya solo decir que se quede aquí y te proteja?

Daria se burló antes de volver su mirada hacia mí. —Así que es por eso que no aceptaste mi oferta. No sabía que eras un perro de los Denoir.

—Cuidado, señorita Lendhert. —dijo Arian mientras finalmente se levantaba sacudiendo el polvo de su armadura color mate. —Si bien hacer uso de tu nombre de sangre está mal visto en las tumbas de reliquias, todos aquí deben saber que la señorita Caera no se toma a la ligera los insultos y los Denoirs son conocidos por ajustar cuentas.

—Suficiente, planeo llegar a la fuente de energía antes de que comience la próxima ola. —la tierra debajo de mis pies se movió en reacción mientras hacía circular el éter por mis extremidades. Las expresiones de los ascendentes me dieron a entender que todos sintieron el cambio en el aire. —Cualquiera que pueda seguirme el ritmo es libre de seguirme.