Capítulo 271: Volver a lo básico

Mi visión se centró en la imponente figura mientras me acercaba a la batalla que se desarrollaba. Había dos ascendentes luchando contra ella y, desde esta distancia, parecían más bien ratones con colmillos correteando desesperadamente alrededor de un orco gigante. Supe sin mirar quiénes eran: Taegen y Arian eran los únicos capaces de seguir con vida y mantener ocupado al titán durante tanto tiempo.

Me precipité hacia el colosal guardián, abriendo surcos en el árido suelo a medida que ganaba velocidad. Mi mano agarraba con fuerza el mango curvado de la daga blanca; comparada con el tamaño del monstruo al que me enfrentaría, esta daga no podía servirle ni siquiera de palillo, pero tenerla en la mano me llenaba de la confianza que necesitaba.

Gastar la mayor parte de mis reservas en controlar la ráfaga etérea tenía casi el mismo beneficio que pasar por las tres etapas de refinamiento de mi núcleo y mis canales de éter, aunque con el riesgo añadido de la muerte.

Podía sentir las complejas y diminutas diferencias en la forma en que el éter fluía por mi cuerpo.

La primera vez que utilicé el éter después de forjar mi nuevo núcleo fue como si intentara regular la dirección y la velocidad del flujo de éter con un colador de cocina. Ahora, sin embargo, me sentía como si tuviera una compuerta adecuada instalada mientras los acueductos que llevaban a varios puntos de mi cuerpo se iban construyendo lentamente.

Era físicamente más fuerte y resistente que nunca, pero sabía que aún no era suficiente para enfrentarme a las guadañas.

Me habían quitado todo mi arsenal y me habían dado un arma única y etérea. Por fin había empezado a aprender a manejarla. Ahora, para compensar la versatilidad que había perdido en mana, tenía que ser capaz de manejar el éter a un nivel muy superior no sólo al Clan Indrath, sino también a los magos antiguos.

El primero en notar mi presencia fue la bestia colosal. Su cara de murciélago se dirigió hacia mí y lanzó un grito furioso que hizo temblar el suelo.

Cuando uní el éter a mis piernas y aceleré para enfrentarme a la bestia, me sorprendió la naturalidad con la que se produjo la acción. Todo, excepto la cara de la bestia, se convirtió en un borrón cuando envolví el éter alrededor de la daga.

Salté desde el suelo, girando para ganar impulso para mi ataque. Ni siquiera la bestia estaba preparada para el repentino aumento de mi velocidad mientras intentaba levantar la cabeza.

No fue lo suficientemente rápido.

La daga que sostenía en mi mano, con la hoja hacia abajo, se convirtió en un rayo brillante de color blanco y púrpura al atravesar el costado de su nariz. Y aunque mi arma era apenas una fracción de su tamaño, el impacto fue todo lo contrario.

El sonido del trueno surgió del impacto, enviando ondas de fuerza tan fuertes que eran casi visibles. Su cabeza se desvió hacia un lado, tambaleando a la bestia el tiempo suficiente para que Arian cargara y soltara una ráfaga de medias lunas doradas. Taegen, cuyo cuerpo estaba adornado con una intrincada armadura de tierra, lanzó un golpe devastador casi tan fuerte como el mío con la maza.

Tanto Arian como Taegen se habían concentrado en las patas que soportaban la mayor parte del peso de la bestia después de que mi ataque hubiera impactado.

El aluvión de arcos dorados y el golpe de maza que destrozó los oídos apenas pudieron extraer sangre, pero fueron suficientes para barrer las patas de la bestia justo debajo de su cuerpo.

Con un rugido enfurecido, el titán se estrelló contra su costado, destrozando el suelo y enviando temblores que casi hacen caer la misma torre que intentaba proteger.

Tanto Taegen como Arian tuvieron que retroceder inmediatamente después de que lanzara su ataque: sólo el peso del cuerpo del titán sería suficiente para aplastar incluso a los magos más poderosos.

— ¡Afeminado! ¿Está Lady Caera a salvo? — gritó Taegen en cuanto él y Arian se retiraron a una distancia segura.

— ¡Se está recuperando a una distancia segura con Daria! — grité de vuelta, con la mirada fija en la bestia gigante que intentaba volver a ponerse en pie.

— Parece que estamos en deuda con ustedes— respondió Arian, con una voz tranquila pero extrañamente clara a pesar de su distancia y del ruido procedente del titán.

A juzgar por las poderosas vibraciones que pulsaban en su espada y en aquellas medias lunas doradas, parecía que su magia giraba en torno a subconjuntos específicos de afinidades de viento y gravedad.

Taegen, por su parte, me sorprendió aún más, ya que su magia no se limitaba a la armadura de tierra. Cada paso que daba parecía manipular no sólo su propia armadura, sino también la tierra que le rodeaba. Incluso cuando blandía su maza, trozos de tierra envolvían su arma, moldeándose a su alrededor para formar una maza más grande.

Tampoco desaprovechaba la oportunidad, lanzando varios ataques más a su cara para evitar que se levantara durante el mayor tiempo posible.

Sin embargo, a pesar de su colosal tamaño, la bestia era sorprendentemente hábil. Fue capaz de recuperarse empujando el suelo con su larga cola. En cuanto se levantó sobre sus seis pies, hizo girar su cuello y su cola como un látigo, ahuecando trozos de suelo por donde pasaba y lanzando fragmentos de tierra a su alrededor en un intento de mantenernos a distancia.

Me moví entre los trozos de tierra del tamaño de un carro que caían en un intento de mantenerme dentro del rango de ataque. Con mi núcleo de éter todavía en medio de la reposición de sus reservas, no podía arriesgarme a usar la explosión de éter.

El problema era que la bestia era tan grande que ninguna puñalada o golpe iba a causar un daño significativo, a menos que encontrara un punto débil, si es que existía.

Un fuerte choque resonó en medio del caos resultante y la bestia se dobló por un momento antes de azotar su cola. Taegen, completamente ataviado con una armadura de piedra que le hacía parecer más un golem que un humano, había abordado a la bestia.

Y casi de inmediato, fue golpeado como una mosca del estiércol. Se estrelló como un meteorito contra el suelo y quedó inmediatamente enterrado entre una espesa nube de polvo y escombros. Había sido inculcado en mí el mantener siempre todo el campo de batalla a la vista, almacenando en mi cabeza todo lo que ocurría a mi alrededor aunque no pudiera actuar inmediatamente.

Al llegar a su pata delantera izquierda, donde Arian había lanzado previamente su ataque, pude ver algunos cortes profundos en su pata de tres pisos. Tendría que concentrarme en ellas.

Me levanté del suelo y clavé mi daga, y el éter que la rodeaba, en un corte especialmente profundo que había hecho Arian.

La sangre rosada se derramó por todas partes, cubriéndome casi por completo. Una sombra gigantesca me envolvió de repente mientras la cabeza de la bestia se acercaba rápidamente.

Arrancando la daga de su carne, me preparé para enfrentarme a ella de frente hasta que una esfera de mana arremolinada golpeó el costado de la bestia.

Arian estaba a varios metros, su cuerpo desprendía un aura tremenda cuando la bestia se giró para enfrentarse a él.

La expresión del espadachín se ensombreció mientras se preparaba para enfrentarse al colosal monstruo, cuando se me ocurrió una idea.

— ¿Cuánto más fuerte es el ataque que puedes lanzar? — grité. La bestia mantenía la cabeza en alto, manteniéndonos a ambos en su campo de visión... como si estuviera tratando de decidir a cuál matar primero.

— Tal vez cinco veces la fuerza, pero necesitaría más tiempo para prepararme — respondió Arian, con la voz tan clara como si estuviera a mi lado. — ¿Por qué lo preguntas? —

— ¡Tendrás que confiar en mí en esto! — le grité antes de volver a centrar mi atención en la bestia.

Me convertí en una ráfaga de cuchillas, bailando entre sus seis gigantescas patas mientras hacía cortes y esquivaba, y luego hacía cortes en esos cortes en un intento de mantener la atención de la bestia colosal únicamente en mí.

La tierra temblaba con cada paso que daba y, de vez en cuando, tenía que esquivar la borrosa cola cuando intentaba golpearme por debajo.

Toda mi concentración se dedicó a limitar activamente mi producción de éter, controlándola con la mayor eficacia posible para preparar el momento perfecto.

— Estoy listo — dijo Arian desde lejos, su figura no era más grande que un cuervo blanco desde donde yo estaba.

Un destello dorado llenó de repente mi visión un segundo antes de que una ensordecedora explosión retumbara en el aire.

Arian había desatado una gigantesca ráfaga de fuerza cortante directamente sobre la bestia, envolviendo toda su cabeza en la brillante oleada de luz dorada.

Me incliné hacia delante, cruzando los brazos delante de mí para evitar que el ataque me hiciera volar.

“No era sólo Caera. Ellos también ocultaban su fuerza mientras estaban en la zona de convergencia.”

A pesar de la grave situación en la que nos encontrábamos, no pude evitar pensar en las pocas posibilidades que tenía Dicathen de ganar la guerra. Si Arian, Taegen y los ascendentes se hubieran unido a su gente para luchar contra nosotros, la guerra habría terminado mucho más rápido.

La cabeza de la bestia se revolvió en su largo cuello por la fuerza del ataque de Arian. Y aunque la bestia estaba disgustada y dolorida, volvió a centrar su atención en mí.

Necesitaba que su atención se centrara en otra parte, y que la propia bestia se enfadara lo suficiente como para volver a utilizar su ataque de aliento, pero parecía que o bien era más inteligente de lo que yo había creído, o bien era demasiado cautelosa con el éter que yo desprendía.

Mientras buscaba una abertura para profundizar en una herida que le había hecho repetidamente, la bestia empezó de repente a dar golpes con todos sus pies en el suelo.

El polvo se levantó, cubriendo mi visión de las patas de la bestia y toda la fuerza de la cola que me golpeó por detrás momentos después.

El mundo se volvió blanco mientras el dolor cegador se extendía por todo mi cuerpo, y para cuando volví en mí, estaba en el suelo, a varias decenas de metros de la bestia.

Me levanté y un gemido salió de mi garganta. La vista se me nubló y el mundo parecía inclinarse un poco, pero en general, estaba bien.

— Apenas hay un rasguño en el Sr. Grande y Asqueroso — dijo Regis.

— Estás despierto — logré decir antes de dejar escapar una tos. — ¿Puedes ayudar? —

— No. No he estado absorbiendo éter de tu cuerpo como suelo hacer para curar desde que supe que ibas a luchar — respondió Regis.

— Maldita sea. —

— Sin embargo, hay una alternativa — mencionó Regis.

Mis cejas se fruncieron mientras seguía observando a la bestia luchar contra Arian, así como a Taegen, que había conseguido volver a la batalla. — ¿Qué es? —

— Usando la Runa de Destrucción — respondió Regis después de un momento de duda. — Con tus reservas de éter debería bastar. —

La ira y el miedo surgieron en mí mientras respondía. — No. —

Por una vez, Regis no me presionó. Permaneció callado mientras dejaba que los últimos dolores y torceduras de mi cuerpo se curaran. Quería usar la Runa de Destrucción más que nadie, pero el último intento me llevó a apuñalarme para no caer en un estado de locura, y apenas había usado sus poderes.

También estaba el problema añadido de los testigos. Tanto Arian como Taegen lo verían, e incluso si Caera era capaz de utilizar las llamas corruptas, estoy seguro de que una llama púrpura capaz de destruir una bestia de nueve pisos de altura suscitaría algunas preguntas.

Cuando volví al campo de batalla, la bestia emitió un sonido grave, más concretamente, su boca.

Iba a utilizar de nuevo su ataque de aliento.

Arian se había retirado a una distancia segura, bebiendo varios viales de elixires en un intento de recuperarse. Mientras tanto, la bestia se centró en Taegen, cuyas gigantescas manos revestidas de piedra estaban recogiendo gigantescos trozos de tierra, condensándolos y lanzándolos contra sus piernas, donde yo lo había herido.

Sus fauces recubiertas de colmillos se abrieron aún más que antes y pude sentir las fluctuaciones en el aire. Incluso sin la capacidad de percibir el mana, sabía lo que pronto llegaría.

Necesitaba llegar debajo de la cabeza de la bestia, ahora.

Excepto que el único no elemental que podía usar era uno que sólo había probado con mana. En aquel entonces, mi cuerpo no podía soportar su carga, pero aunque ahora pudiera, no era capaz de manipular el mana.

Tomando un fuerte respiro, me concentré internamente en el estado de mi cuerpo mientras seguía esprintando hacia la bestia. Intenté sentir que cada músculo de la pierna, la espalda, la cadera y el núcleo se movía de una manera predeterminada en un orden establecido, empujando mi cuerpo para que se moviera de una manera determinada.

Quería potenciar cada paso de este proceso, impregnando de poder todos y cada uno de los micromovimientos de músculos, tendones y articulaciones para superar con creces los límites incluso de los asuras.

Quería usar el Paso de Ráfaga.

Derivado del uso de los panteones de un solo paso explosivo, el Paso de Ráfaga que había desarrollado, fusionando la teoría fundamental de la manipulación del mana junto con mi conocimiento de la anatomía humana, pasaba de una posición de parada a una carrera explosiva en un solo instante, hasta el punto de que, para el ojo desprevenido, el cuerpo parecería casi arrastrado a altas velocidades por una fuerza superior.

Aunque todavía lineal e incompleto, había superado la técnica original de los panteones con el Paso de Ráfaga. La verdadera pregunta en este momento era, “¿podría replicar o incluso superar mi éxito inicial utilizando el éter?”

Con los pasajes que acababa de formar en mi cuerpo, programé la fuerza, la ubicación y el flujo del éter, tratando al menos de replicar la explosividad en la velocidad aunque tuviera que renunciar a empezar desde una posición de reposo.

Y, en gran medida, funcionó.

Templar mi núcleo y forjar mis pasajes de éter a través de todas las pruebas y tribulaciones me había permitido una cierta precisión en mi control. Y como si el mundo hubiera sido arrancado de debajo de mí, el mundo se desdibujó mientras mis ojos permanecían centrados en mi destino.

Mi posición y el momento fueron ideales cuando una esfera de energía brillante se formó dentro de la boca de la bestia.

Debería haberme alegrado. Demonios, debería haber estado extasiado. Si podía hacer esto ahora, con la suficiente práctica, esto significaba que sería capaz de usar completamente el Paso Ráfaga a mi gusto.

Pero no estaba satisfecho. Sentía que me faltaba algo, la misma sensación de una palabra perdida en la punta de la lengua. Al tocar la base del Paso de Ráfaga, al ver que el mundo se me iba de las manos cuando usaba esta técnica, me sentía como si estuviera en la cúspide de algo más grande. Pero no sabía qué.

Sin tiempo para reflexionar, uní el éter restante en el centro de la palma de la mano y expulsé una ráfaga condensada de color violeta que cerró la mandíbula inferior de la bestia justo cuando estaba a punto de soltar su destructivo ataque de aliento.

Por un momento, temí que la bestia simplemente volviera a abrir la boca y soltara la ráfaga de energía, pero Taegen reaccionó como si hubiera leído mi mente.

Una roca gigante se precipitó desde el cielo, y sólo después de un momento me di cuenta de que era Taegen quien había moldeado toda su armadura en la cabeza de su maza para formar esta gigantesca esfera de tierra.

Tanto con mi ataque como con el suyo, que mantenía cerradas sus fauces con forma de pala, el ataque de aliento de la bestia implosionó dentro de su boca.

Resonó un ruido sordo y la onda expansiva generada dentro de la boca de la bestia por la fuerza fue lo suficientemente fuerte como para lanzar a Taegen e incluso a Arian por el aire.

Me las arreglé para anclarme, clavando los brazos y los pies en el suelo para mantenerme a distancia.

Aunque agotado y dolorido, supe que la bestia seguía viva por cómo luchaba por recuperar el equilibrio a pesar de las nubes de humo que salían de su cabeza. Y aunque seguía luchando con esa palabra en la punta de la lengua, primero tenía que acabar con esta batalla.

Volví a sacar la daga de su funda y la clavé directamente en mi muslo.

— Regis. Hagámoslo — dije, y un simple gruñido de afirmación fue todo lo que necesité para que un tsunami de conocimiento, perspicacia y, sobre todo, poder, me inundara.

Aprovechando la oportunidad, mientras Taegen y Arian estaban desorientados y, con suerte, inconscientes, envolví al herido e indefenso titán en las frías y amatistas llamas de la destrucción.

Los últimos retazos de mis recuerdos eran de mí mismo, descontento y hambriento de más muerte, mis ojos buscaban la siguiente víctima. Sin embargo, las oleadas de dolor que irradiaba la daga me mantenían lo suficientemente cuerdo como para clavarla más profundamente, provocando finalmente el colapso de mi cuerpo.

Sin embargo, a pesar de lo patético que me sentía -controlado por un poder que había desbloqueado-, me llegó una epifanía. Sabía lo que faltaba en el Paso de la Ráfaga. Fue entonces cuando la oscuridad se apoderó de mí.