Capítulo 273: Ser de Éter


Me había acostumbrado a esperar lo inesperado. Por muy descarado y tópico que sonara, en una zona desconocida que no se atenía a las convenciones de ninguno de los dos mundos en los que había vivido, era todo lo que podía hacer para mantenerme por encima de la agobiante ansiedad que me acechaba.

Sin embargo, la escena que se desplegó frente a mí cuando los innumerables cristales de color negro y púrpura se separaron fue extrañamente... familiar.

No era grandiosa como la sala de estatuas elaboradas ni alucinante como los paneles de luz dentro de un vacío cósmico de color púrpura.

No. Simplemente parecía el laboratorio de una persona aún más desordenada que Gideon. La sala era bastante grande, pero parecía estrecha con la docena de mesas repartidas por la habitación, cada una de ellas "decorada" con una serie de vasos de precipitados y tubos de ensayo. En las paredes de la sala hexagonal había altos estantes de cristal llenos de diversos recipientes y motes, algunos vacíos y otros no.

Sólo una pared permanecía diferente y era porque tenía un portal. A diferencia de la mayoría de los portales, que brillaban con una serie de luces multicolores, este portal parecía más bien que estaba mirando a través de una pantalla de cristal. Al otro lado se veían claramente unos guardias vestidos con una armadura chapada de negro en una sala que, por lo demás, estaba vacía.

— Huh. Uno pensaría que con una entrada así, llevaría a algo... más — comenzó Regis antes de que sus ojos se posaran también en el portal. — Al menos saldremos por fin de aquí. —

— Espera. — Mis ojos recorrieron el laboratorio. — La voz en mi cabeza se refería a mí como el 'Ser de Éter y Carne'. —

— Tiene que haber algo más en este lugar que esto — dije mientras mis ojos seguían buscando en cada rincón de la habitación. — Supongo que, de lo contrario, no me habría dejado entrar aquí. —

— Espera. — Regis entrecerró sus ojos afilados. — ¿Por eso no querías volver con los otros ascendentes? ¿Esperabas que ocurriera algo así? —

— En cierto modo — dije mientras caminaba por los pasillos de mesas metálicas. — Hay demasiadas variables a las que no puedo echar mano, como encontrar al hermano de Caera en la zona del bosque con el milpiés etérico. Pero lo que es seguro es que mi presencia influye en todas estas zonas, así que es razonable suponer que quien construyó las Tumbas de Reliquias sólo quería que los seres inclinados al éter llegaran hasta aquí. —

— Entonces, ¿qué hay de todos los casos pasados en los que los alacryanos pudieron llevar reliquias del pasado a Vritra? — preguntó Regis. — Lo han mencionado los ascendentes e incluso he visto atisbos en mis recuerdos de Uto. —

Hice una pausa, pensando un momento antes de negar con la cabeza. — Es difícil decirlo con seguridad. Sin embargo, mi mejor suposición es la degradación. Las Tumbas pueden ser lo suficientemente poderosas como para mantener a los asuras fuera, pero no hay nada que pueda durar para siempre, especialmente algo tan intrincado como este lugar. —

— De todos modos, esta sala no debe ser algo tan simple como una salida fácil. — Me volví hacia mi compañero. — ¿Sabes cómo son estas reliquias? —

— Aparte de las enormes cantidades de éter que contienen, pueden parecerse a cualquier cosa, desde un libro, hasta un artefacto o un hueso. Pero sé que los simulacros que la señorita pantalones cortos-Daria mencionó unas cuantas veces se hicieron utilizando las percepciones de una reliquia — respondió antes de animarse. — ¿Crees que podemos encontrar artefactos en esta sala antes de salir? —

Había algo extraño en esta sala, ya que parecía un laboratorio normal, pero faltaban componentes clave. Comparando este laboratorio con el de Gideon, lo que llenaba su laboratorio incluso más que los vasos de precipitados, moldes y artilugios eran los libros.

Ya fueran libros de texto o diarios para el registro, siempre había una abundancia de papel encuadernado. Aquí no había nada de eso.

Mientras Regis seguía buscando en el laboratorio, con la esperanza de encontrar algún tipo de pista sobre dónde estábamos, yo adopté un enfoque diferente.

Pero incluso con mi visión mejorada, no pude percibir nada hecho de éter aquí, aparte del portal.

“¿Pensé demasiado en ello? Como había dicho Regis, ¿era este lugar simplemente una ruta más fácil para salir de las Tumbas?”

Estuve a punto de considerar la posibilidad de marcharme mientras Regis esperaba impaciente junto al portal, con su sombría cola golpeando el suelo, cuando las palabras que había dicho la voz volvieron a resonar en mi cabeza.

Se había referido a mí como un "ser de éter", así que quizá no bastaba con intentar detectar el éter en esta sala.

Sin nada que perder, liberé un aura etérea, bañando la habitación con una presión asfixiante.

— ¿Qué...? — Regis se puso rígido, confundido por mi repentina acción, hasta que la habitación empezó a cambiar. Como si todo lo que veía, olía y sentía dentro de esta habitación hubiera sido una ilusión, todo empezó a desvanecerse... incluso el suelo.

Empecé a caer, y luego simplemente me detuve. Me sentí como si me hubiera despertado de un sueño de caída cuando mis pies se encontraron de repente firmemente plantados en un suelo que no existía hace un segundo.

Oí a Regis soltar un grito de sorpresa, pero mis ojos se centraron en la construcción que tenía delante. Un pedestal de tres metros de altura con runas etéricas grabadas a su alrededor. Cuatro halos giratorios de piedras brillantes con las mismas runas intrincadas grabadas en su superficie giraban sin llegar a tocarse.

Flotando justo encima del pedestal, en el centro de los halos de piedra, había un pequeño cristal brillante. Irradiaba una brillante luz lavanda y, aunque parecía bastante valioso, la cantidad de éter que emitía era minúscula. Sin embargo, había algo en esta sala que contenía una cantidad insondable de éter.

Regis, aunque su percepción del éter no era tan sensible como la mía, también lo sintió mientras buscaba en la habitación.

Al mirar también por primera vez, me di cuenta del estado de deterioro de esta sala. A diferencia de la ilusión del laboratorio del que habíamos caído, las paredes llenas de runas de piedra estaban agrietadas y astilladas. Incluso había algunos agujeros del tamaño de un hombre en el suelo y en las paredes, y los escombros seguían ensuciando el suelo.

Lo que me puso tenso y casi temeroso fue el hecho de que esta fuente de éter no provenía de un solo lugar. Se movía constantemente y, aunque podía sentirla, era la primera vez que no podía verla.

— ¿Quién está ahí? — rugí, mientras mis ojos intentaban seguir la enorme congregación de éter.

De repente, pude sentir que se acercaba rápidamente desde el otro lado de la habitación. Incapaz de saber cuán grande era esta fuerza invisible, me envolví en éter y lancé un golpe borroso hacia adelante.

Lo extraño era que la fuerza que había detrás de mi puñetazo debería haber atravesado y golpeado el aire, haber golpeado algo y haberlo hecho volar, o haber herido mi propia mano y brazo por el retroceso. Sin embargo, nada de eso ocurrió.

Mi puño había golpeado definitivamente algo sólido, pero parecía que la fuerza de mi ataque había sido completamente anulada.

Y manifestándose frente a mí, con su mano envolviendo mi puño, había una figura humanoide que medía unos dos metros.

— Así que puedes sentirme — dijo con una expresión de puro shock.

Retiré la mano y me aparté mientras Regis aparecía a mi lado, con los dientes al descubierto.

La figura era de un color púrpura opaco y tenía el pelo corto del mismo tono. Las únicas partes más oscuras eran los tatuajes de runas entrelazadas que recorrían casi toda la superficie de su cuerpo. Incluso llegaba hasta las mejillas y la frente, dejando sólo los ojos, la nariz, la boca y la barbilla al descubierto.

El ser me estudió, con las cejas fruncidas y los ojos brillantes. — Tienes un núcleo de éter, pero no tienes formas de hechizo para proteger tu cuerpo. —

— ¿Formas de hechizo? — pregunté mientras intercambiaba una mirada confusa con Regis.

Sus ojos se estrecharon con intriga. — Ya veo. Un humano con el cuerpo de un asura, nada menos que un dragón. Qué anomalía sin precedentes eres. —

El ser miró a Regis, que se estremeció ante su mirada. Una expresión de conmoción volvió a aparecer en su rostro. — Llevas un edicto de destrucción, pero el conocimiento permanece en la mente del humano asura. —

— ¿Quién eres tú? — pregunté, con el éter aún circulando dentro de mí, listo para atacar.

— He esperado mucho tiempo, pero lo que me han traído es algo que ni siquiera yo sabía que era posible. — El ser agitó su brazo y me encontré en un recinto imposiblemente grande rodeado por una cúpula de color púrpura translúcido. El ente, que había estado justo delante de mí, se encontraba ahora a varios metros de distancia y Regis había desaparecido.

— ¿Qué has hecho con Regis? — gruñí, buscando a mi compañero.

— El cachorro está a salvo. Esto es una prueba de tus habilidades, después de todo. — El ser dio un paso hacia mí. — Sé que has pasado por muchos desafíos hasta ahora, pero espero sinceramente que pases esta prueba final. —

— Tienes razón. Desde que me arrojaron a esta mazmorra olvidada por Dios, parecía que todo lo que tenía que hacer era enfrentarme a pruebas. — El borde de mi boca se curvó en una sonrisa mientras la ira se filtraba a través de mi voz. — Por lo menos, a diferencia de las otras monstruosidades que este lugar ha creado, tienes la sensibilidad para al menos darme algunas respuestas. —

— Y eso haré — dijo mientras una lanza de éter se manifestaba en su mano. — Siempre que demuestres tu valía, por supuesto. —

Había aterrizado en esta antigua mazmorra tras fracasar en la protección de Dicathen. Los únicos a los que podía culpar estaban lejos de mi alcance, y los únicos con los que podía descargar mi ira eran los monstruos sedientos de sangre.

Ahora, frente a mí había un ser de gran inteligencia y fuerza que se consideraba a sí mismo la "prueba final".

“Demuestra tu valía, mi trasero.”

Salí disparado, blandiendo la daga blanca en mi mano. Mi hoja se encontró con el asta de su lanza púrpura, y una vez más, la fuerza de mi ataque fue anulada. Era una sensación diferente comparada con la capacidad de alterar la atracción gravitatoria de un oponente que tenía Cylrit, el criado de Seri. No había retardo ni retroceso con el que pudiera trabajar.

Mi ataque simplemente se detuvo.

Me acerqué a mi oponente y le di un golpe en el esternón, canalizando el éter en ráfagas rápidas y sucesivas a través de mi brazo, como había hecho con el Paso de Ráfaga, para maximizar la fuerza y la velocidad.

Otra vez. Mi ataque se detuvo justo cuando golpeó por debajo de su caja torácica.

Sin embargo, me había dado cuenta de algo. Las runas que recorrían casi cada centímetro de su cuerpo brillaban ligeramente al canalizar el éter a través de ellas.

Pronto los dos caímos en una ráfaga de ataques, en la que yo pasé a la ofensiva. Utilizando mi daga sólo como una extensión de mi mano derecha, corté, lancé, pateé y golpeé, y el ser respondió a cada uno de mis ataques con una defensa perfecta.

Esquivando un aluvión de puñaladas borrosas de su lanza brillante, utilicé la palma de la mano izquierda para redirigir su último golpe hacia mi derecha y aproveché el impulso para lanzar una puñalada circular inversa a su cabeza.

Como esperaba, sus runas brillaron una vez en la zona que sabía que yo atacaría. Y como había esperado, la punta de mi daga se quedó suspendida justo encima de su oreja derecha.

Giró su lanza, poniendo distancia entre nosotros antes de abalanzarse sobre mí una vez más. Aunque su defensa anuladora era más que frustrante, tuve que admitir que su técnica con la lanza era asombrosa.

El asta de su arma se balanceaba y doblaba como si fuera de madera, curvándose y saltando en el aire con cada puñalada y golpe que me lanzaba, como si su lanza hubiera cobrado vida.

Sin embargo, mis técnicas marciales tampoco eran nada del otro mundo y mi físico asuriano no hacía más que complementar mis habilidades. Hice un movimiento, esquivé y redirigí sus ataques hasta que ambos estuvimos en un punto muerto.

Eso es lo que quería que pensara.

Me había dado cuenta de que su mecanismo de defensa anuladora no era automático. La forma en que los ojos del ser seguían el movimiento de mi daga para bloquear lo demostraba.

El ente apuntó a mi clavícula izquierda mientras su lanza se precipitaba hacia mí. En lugar de esquivar el ataque, incliné el hombro izquierdo hacia delante y agarré el asta con la mano izquierda. Mientras tiraba de la lanza del ente hacia mí, imbuí éter en la daga de mi mano derecha.

De nuevo, las runas brillaron y ya pude percibir la acumulación de éter que protegía su estómago. Y eso habría funcionado si esa hubiera sido mi intención.

En lugar de golpear su estómago, adelanté mi pierna derecha y apuñalé a su lado antes de enganchar mi brazo derecho justo debajo de su axila.

Nunca vio venir el lanzamiento al hombro, ya que liberé un pulso de intención etérea antes de soltar mi daga y golpearlo contra el suelo.

Inmediatamente después, concentré el éter en la palma de la mano para preparar una explosión. De repente, el ente, que había estado tendido en el suelo justo delante de mí, estaba ahora a más de una docena de metros.

— ¿Qué demonios? — murmuré.

La entidad se levantó tranquilamente, con una expresión un poco más seria. — Muy bien. Debo admitir que me avergüenza que hayas conseguido lanzar un ataque. —

Con las cejas fruncidas en señal de concentración, clavó su lanza hacia delante. Me esquivé, esperando que su lanza se extendiera hacia delante y me alcanzará -después de todo, era un usuario del éter-, pero la punta de su arma desapareció delante de él y un dolor agudo estalló en mi hombro.

La punta de la lanza había salido de un portal creado justo a mi lado.

“Espera lo inesperado” me recordé a mí mismo.

Confiando en mi cuerpo para recuperar la herida, imbuí éter en mis piernas una vez más y corrí hacia el humanoide tatuado. Sin embargo, no me acercaba a él por mucho que corriera.

El ente se lanzó una vez más hacia un pequeño portal que tenía delante, pero esta vez pude esquivar su ataque. Hubo un ligero retraso entre la fluctuación del éter y la lanza que salió del portal.

— Tu técnica y tu destreza física son magníficas, pero tu ataque de antes fue una mera casualidad — afirmó mientras se preparaba para lanzar una nueva puñalada.

Bajando la cabeza, oculté mi sonrisa y dejé que el éter fluyera libremente desde mi núcleo. Pude sentir cómo reaccionaba el éter ambiental mientras éste oscilaba por cada centímetro de mi cuerpo.

Agradecí tanto la familiar oleada de calor que se extendía desde la parte baja de mi espalda como el conocimiento que inundaba mi cabeza.

Entonces, di un paso adelante.

Y ese único y divino pasó me llevó detrás de la entidad, con el éter crepitando desde mi cuerpo en ramas de rayos violetas.

— ¿Esto también es una casualidad? — pregunté mientras mi daga se clavaba profundamente en la espalda del ente.