Capítulo 276: El jefe del pueblo


El breve momento de paz que tuve mientras esperaba al jefe de la ciudad no duró mucho, ya que unos pasos rápidos se acercaron y se hicieron más fuertes hasta que la puerta se abrió.

Abrí los ojos, un poco sobresaltado, para ver a un hombre de aspecto oso, con abultados músculos en lugar de brazos y una larga barba blanca que le llegaba hasta el pecho.

El pánico cruzó su envejecido pero enérgico rostro mientras caía inmediatamente de rodillas con un golpe. — ¡Este merece morir por hacer pasar al estimado ascensor por tales inconvenientes! Sembian y Chumorith desconocen los caminos fuera de esta mísera ciudad y no pretendían ofender al estimado ascensor. Por favor, perdóneles, ya que yo soy el culpable de su falta de sabiduría. —

El gran anciano echó la cabeza hacia atrás. — ¡Sembian! ¡Cumorith! Baja a tu… —

— Está bien — interrumpí. — No hay razón para que pidas perdón. —

Encerrando los ojos con los dos guardias, me permití una pequeña sonrisa. — Las payasadas de Chumo y Sembi fueron... entretenidas, sobre todo después de salir de las Tumbas de reliquias. —

Pude ver literalmente cómo el cuerpo del anciano se desinflaba de alivio mientras permanecía de rodillas. — Gracias por su benevolencia, estimado ascendente. —

— Por favor, levántese — dije, señalando el sofá que tenía delante. — Jefe Mason, ¿verdad? —

— ¡Sí! — exclamó.

Mientras tomaba asiento, me fijé en la suciedad de sus manos.

— ¡Ah! Mis disculpas por mi estado desaliñado, estaba ayudando en la renovación de nuestro coliseo. Estamos un poco atrasados para los próximos eventos — explicó el jefe, mirando sus manos.

— Sus dos guardias me han hablado de la concesión y la exposición que tendrán lugar en los próximos días — respondí.

— ¡Sí! Es el turno de nuestro pueblo para acoger la exposición. Si el estimado ascensor desea asistir, podemos preparar un anuncio y… —

— No es necesario. Pienso irme pronto — intervine respetuosamente. — Me habría ido inmediatamente, pero había algo que necesitaba de todos modos.—

— ¡Sí! Estaré encantado de ayudar en lo que pueda. — El jefe del pueblo hizo una pausa y me miró avergonzado. — Pero, necesito verificar la licencia y las pertenencias del estimado ascendiente. No es que no crea que seas un ascendente, pero como jefe encargado de supervisar la Cámara de Descenso de esta ciudad, estoy obligado a verificar a cualquier ascendente que salga del portal. —

Dudé un momento. Aunque las marcas falsas que había recibido deberían pasar, no tenía licencia. Mientras tanto, el jefe de la ciudad se apresuró a ir a su escritorio, donde sacó lo que parecía un reloj de bolsillo de obsidiana.

Me di la vuelta y levanté la capa verde azulada que llevaba sobre mi traje negro para mostrarle al anciano las marcas grabadas en mi columna vertebral.

Oí que el anciano inhalaba con fuerza. — Es increíble. Reconozco algunas de ellas, pero nunca había visto unas marcas tan complicadas, estimado ascendente. Tres huellas distintas y, a juzgar por la complejidad de la marca superior, tiene que ser un emblema. —

— Por favor, deja de referirte a mí como 'estimado ascendente'. — Bajando mi ropa, me senté de nuevo. — En cuanto a mi licencia, por desgracia, perdí mi anillo de dimensión que llevaba todas mis pertenencias en uno de los pisos. Pero tengo esto. —

Saqué la daga blanca, en su funda bordada.

— Esto... — Los ojos del jefe del pueblo se abrieron de par en par mientras cogía con cuidado la daga como si fuera un recién nacido. — Si no me equivoco, esta es la insignia de sangre alta Denoir. ¿Es usted un ascendente bajo su sangre? —

— Sí — mentí mientras lo observaba inspeccionar la daga.

— Esta es una verificación más que suficiente de tu estatus, estimado ascendente — dijo el jefe de la ciudad, devolviéndome el arma con ambas manos. — Es un honor estar en tu presencia. —

— Puede que no esté aquí por mucho tiempo, pero por favor, guarda esta información para ti. —

— ¡Sí, por supuesto! — El anciano asintió con furia. — ¡Mi indagador muestra que no llevas ninguna reliquia encima, así que estás limpio en todos los sentidos! —

— Espera. ¿Así que ese artefacto puede detectar reliquias? — pregunté, inclinándome hacia delante para verlo más de cerca.

— Tiene un alcance muy limitado, pero sí — dijo el jefe de la ciudad con el ceño fruncido. — ¿Nunca ha sido revisado por un investigador después de sus ascensos? —

Me aclaré la garganta, fingiendo vergüenza. — Para ser sincero. Esta fue mi primera ascensión. Cometí un error garrafal y perdí el simulacro que estaba en mi anillo, separándome de mi equipo, bastante pronto. —

— Oh no — jadeó el mayor, claramente interesado. — Eso es horrible. Por suerte, saliste vivo. —

— Sí. Tuve suerte de estar cerca de un portal en la siguiente zona — dije.

Expliqué mi situación utilizando todo el vocabulario alacryano posible para no sonar tan ignorante como lo era en realidad sobre todo el sistema, y pareció funcionar. Cambiando rápidamente de tema, me incliné hacia delante. — Pero en fin. Sé que estamos en una ciudad llamada Maerin, pero no estoy seguro de dónde está eso en Alacrya. ¿Hay algún mapa que puedas compartir para que pueda seguir mi camino? —

— Los mapas son bastante raros por estos lares, pero un mercader viajero vino con mapas copiados hace varias semanas, así que tengo algunos — dijo el jefe de la ciudad, volviendo a su escritorio. — ¿Puedo preguntar su destino? —

Su inocente pregunta me dejó perplejo. No tenía un destino específico en mente, aparte de mi obligación de devolver la daga a Caera en la capital del dominio central.

— ¡Ahá! Aquí está. — El jefe de la ciudad regresó y desenrolló un gran pergamino que se desparramaba sobre la mesa de té ovalada. En él había un trozo de tierra que se asemejaba extrañamente a la vista lateral de una calavera con cuernos, con la boca abierta y una gran protuberancia curvada que sobresalía del extremo norte. Alacrya estaba segmentada en cinco partes con una gruesa línea que separaba el norte, el este, el oeste, el sur y el centro.

— ¿Qué distancia hay hasta el dominio central? — pregunté.

— Bueno, ya que estamos en el extremo sur del dominio oriental — respondió, señalando un pequeño punto en el mapa. — Tardaríamos unos cinco meses a pie o unos sesenta días en carruaje. —

Mis ojos se abrieron de par en par mientras miraba el mapa. — ¿Tanto tiempo? —

— Este es el camino normal, por supuesto — respondió el jefe de la ciudad. — Hay puertas de teletransporte disponibles en las principales ciudades. El precio es elevado, pero si les enseñas tu daga, deberías poder viajar gratis. —

No quería mostrar la daga con demasiada frecuencia por si atraía atención no deseada, pero era bueno tener esto como alternativa de respaldo.

Estudiando el mapa, señalé la ciudad marcada más cercana al pueblo en el que estábamos. — ¿A qué distancia está la ciudad de Aramoor? —

— Está a poco menos de dos semanas en carruaje si las condiciones lo permiten — respondió el jefe Mason con una risa cansada.

Dejé escapar un suspiro. — Estamos... realmente en las afueras, ¿no es así? —

— Sí. A decir verdad, los asentamientos con Cámaras de Descenso que tienen un índice de funcionamiento muy bajo no consiguen que se construyan puertas dimensionales para viajar rápidamente. —

Uniendo lo que dijo Loreni y lo que confirmó el jefe, este portal que yo había atravesado sólo parecía poder permitir a los ascendentes salir de las Tumbas, no entrar.

Siguiendo esa línea de pensamiento, le pregunté al jefe de la ciudad — ¿Entonces la ciudad de Aramoor tiene una Cámara de Ascensión? —

— ¡Por supuesto! — El hombre-oso resopló. — Puede que Aramoor sea una pequeña ciudad en las afueras del Dominio del Este, ¡pero incluso nosotros tenemos una Cámara de la Ascensión! —

— Ya veo... — murmuré, sorprendido. — Mis disculpas. Rara vez salgo del Dominio Central. —

Los ojos del jefe se abrieron de par en par. — Oh, no me he ofendido, estimado ascensor. Por favor, no te disculpes. Es muy raro que los sangre alta del Dominio Central viajen tan lejos. —

Con una sonrisa cortés, volví a estudiar el mapa.

Viajar al Dominio Central ahora mismo no era necesario, pero ir a las próximas Tumbas sí lo era. No parecía que la Cámara de Ascensión que se utilizaba para entrar en las Tumbas determinará dónde se acababa una vez dentro, así que mi primera parada sería Ciudad Aramoor.

Viajar a pie era probablemente más rápido que conseguir un caballo, pero aún así tardaría más de una semana en llegar, ya que no conocía muy bien el terreno.

Mientras pensaba en mis opciones, entró Loreni. — Disculpa mi intromisión. He traído algo de té y aperitivos. —

— En el momento perfecto, Loreni — dijo el jefe. — El destino de nuestro estimado ascendente parece ser la ciudad de Aramoor. Haz algunos arreglos para preparar un caballo y un guía para él. —

— ¡Por supuesto! — Loreni colocó la bandeja con cuidado sobre la mesa y se dio la vuelta para marcharse cuando se detuvo bruscamente. — ¡Ah! —

Tanto el jefe como yo levantamos la cabeza.

— Lo siento, no quería asustaros a los dos — susurró Loreni. — Pero quizá la forma más rápida y cómoda de que el estimado ascendente llegue a Aramoor sea simplemente esperar. —

El jefe levantó una ceja. — ¿Qué quieres decir? —

— Estoy segura de que ha oído los rumores, jefe Mason, pero hoy acabo de recibir una carta de confirmación de que un representante de la Academia Stormcove está visitando realmente Maerin para ser espectador y quizás incluso reclutar a uno de nuestros estudiantes magos — explicó Loreni.

— ¡Ah! — El jefe de la ciudad chasqueó el dedo para darse cuenta. — ¡La Academia Stormcove tiene un tempus warp! —

Justo cuando estaba a punto de pedirle a Regis que me aclarara qué era un tempus warp, el jefe de la ciudad se volvió hacia mí con entusiasmo.

— ¡Es una gran noticia! Si el estimado ascendente se queda hasta que llegue el representante de la Academia Stormcove, estoy seguro de que estarán más que contentos de llevarte con ellos. De este modo, sólo tendrá que atravesar la puerta temporal y llegar a Ciudad Aramoor inmediatamente. —

Asentí con calma, mientras que internamente aún intentaba hacerme a la idea de que un funcionario de una escuela de una ciudad pequeña tuviera acceso a una tecnología tan poderosa.

— Probablemente no sea tan poderosa como la que usó el alacryano que invadió la Academia Xyrus para entrar y escapar con Elijah... ¿o es Nico ahora? — aclaró Regis.

Seguía siendo difícil de digerir, pero tenía sentido que la gente de Agrona tuviera acceso a esa tecnología, ya que había estado incursionando en el éter desde hacía mucho tiempo. Y aunque era sorprendente que un simple representante de una escuela tuviera acceso a esa tecnología, me daba esperanzas.

Es posible que la persona de la Academia Stormcove no tenga un tempus warp lo suficientemente potente como para el teletransporte intercontinental, pero alguien más alto podría. Si pudiera adquirir uno, viajar entre Alacrya y Dicathen podría no llevar tanto tiempo como había pensado en un principio.

— No te hagas ilusiones. Si los recuerdos de Uto son un indicio, Agrona es probablemente el único que tiene uno y no es que vaya a dejar que cualquiera lo use. —

— Sí. Mi vida nunca ha sido tan fácil — respondí internamente.

Poniéndome de pie, miré a Loreni y al jefe Mason. — Gracias a ambos por su ayuda. Parece que tendré que contar con su hospitalidad durante unos días más entonces. —

El jefe del pueblo se puso en pie como un rayo, con la emoción que irradiaba su arrugado rostro. — ¡Estupendo! ¡Hay algunas casas vacías para visitantes importantes! Seguramente son casitas de mala muerte comparadas con la finca del estimado ascensor en el Dominio Central, pero ¡no dudes en usar una! —

— Estaré a su cuidado entonces — dije con una leve sonrisa. — Y mi nombre es Grey. —

— Ascensor Grey de sangre Denoir — murmuró el jefe del pueblo mientras tanto él como Loreni se inclinaban ante mí. — Es un honor conocerte. —

Tras entregarme el mapa, el jefe del pueblo hizo que Loreni me acompañara a la villa en la que me alojaría durante los próximos días.

Como era de esperar, Chumo y Sembi se habían quedado junto a las puertas, haciendo guardia. Cuando los dos intentaron seguirnos para protegernos, Loreni los derribó con una mirada mientras susurraba — ¿Proteger a quién? El dedo meñique del pie izquierdo del estimado ascensor es suficiente para vencerlos a ustedes dos. —

Dejando a los dos marchitos guardias consolándose mutuamente, los dos salimos del edificio de la administración.

— No dejas de mirarme — mencioné, haciendo que Loreni se pusiera rígida.

— Yo... mis disculpas, estimado ascensor — tartamudeó.

— Sé que soy un ascendente, pero ¿tengo un aspecto tan diferente al de la gente que sueles ver? —

Loreni bajó la mirada. — La verdad es que es la primera vez que veo a un ascendente en persona. Y a un hombre tan... bonito como tú. —

Regis soltó una carcajada.

— No me habrás confundido con una mujer, ¿verdad? — pregunté, aún consciente de mi nueva apariencia por alguna razón.

Ella se sonrojó, con los ojos muy abiertos. — ¡Oh, no! En absoluto. Es sólo que tus ojos son tan dorados y tus rasgos tan afilados que es... muy diferente a los hombres groseros que cazan bestias de maná para vivir. —

La mención del color de mis ojos me hizo un nudo en el pecho que me tragué rápidamente. Sin embargo, Loreni debió notar mi cambio de expresión.

— Espero que no se haya ofendido por nuestro comportamiento, Ascensor Grey. Nuestro jefe de pueblo es probablemente el único que se ha cruzado con un ascendente antes, y mientras a mí me habían enseñado la etiqueta adecuada para hablar con un ascendente, a Chumo y Sembi no. —

— Basándome en cómo se comportan todos a mi alrededor, parece que los ascendentes tienden a ser bastante vanidosos — observé, ignorando las miradas de todos los que nos rodeaban.

— O-Oh no, quiero decir... Nuestro pueblo es una parte muy remota e insignificante del Dominio del Este, y mucho menos de toda Alacrya. Es comprensible que no tengamos mucha importancia a los ojos de los grandes ascendentes — explicó con una risa cautelosa.

— ¿Magos de élite que se comportan como asnos con los menos inclinados? No es muy difícil de creer — comentó Regis.

Caminamos en relativo silencio durante la mayor parte del corto trayecto hasta la villa, que se encontraba en un camino cerrado justo al lado de la ciudad. El camino de tierra conducía a un lugar aislado en un anillo de árboles donde se enfrentaban tres casas de una sola planta, cada una con un terreno de césped dividido por una alta valla blanca.

— Aquí será donde se quedará los próximos seis días hasta que termine la exposición. El jefe del pueblo notificará tu presencia al representante de la Academia Stormcove y le pedirá que te lleve cuando tome el tempus warp de vuelta a Ciudad Aramoor — informó Loreni mientras abría la verja que conducía a la casa trasera de la izquierda. — Habrá un guardia apostado en la puerta del camino que lleva hasta aquí y se enviará un asistente para ayudarte en lo que necesites. —

— Gracias — dije con una sonrisa.

— Por supuesto — respondió mientras me entregaba las llaves. — ¿Tenía alguna pregunta para mí antes de que le deje descansar? —

— Sólo una. — Me giré, mirando más allá de los altos muros de ladrillo que rodeaban el pueblo. Pude ver varias colinas llenas de árboles. Según el mapa, más allá de esas colinas estaba la costa sureste de Alacrya. — Antes mencionaste que los magos se ganaban la vida cazando bestias de maná. ¿Se permite a alguien cazar aquí? —

— ¡Sí! Esta zona es conocida por la alta población de rocávidos indígena en esta parte del país. Sus pieles son muy populares para hacer cuero y sus pezuñas se utilizan a menudo para hacer herramientas — respondió como si estuviera leyendo un manual. — ¿Por qué lo preguntas? —

Me froté el cuello. — He perdido la mayoría de mis pertenencias durante mi última ascensión, así que necesito algo de dinero. —

Los ojos de Loreni se abrieron de par en par: — ¡El jefe del pueblo puede proporcionarte oro, estimado ascendente! No hace falta que trabajes. —

— Está bien — me reí. — Yo también quiero estirar mis extremidades de vez en cuando. —

— Ah, como se espera de un ascendente. Hay bestias de maná más poderosas cuanto más al norte te adentras en el bosque, pero por favor, ten cuidado. Gran parte de esta zona aún no ha sido explorada. —

Asentí. — Lo tendré en cuenta. Ahora, si me disculpas, debería lavarme y descansar un poco. —

Al entrar en la villa, aunque modesta y con una decoración mínima, estaba limpia. Desde un sistema de agua integrado hasta una fontanería que no esperaba en un lugar tan remoto, tenía todo lo necesario para descansar con cierta comodidad.

— Por fin, un poco de aire fresco — dijo Regis mientras salía de mí y se estiraba como un gato. Trotó por el chalet de un dormitorio, olfateando el sofá de cuero gris y mirando a través del contenedor metálico de la cocina.

— Sé que pareces un perro, pero ¿es necesario que actúes como tal? — me burlé, quitándome la ropa.

— Lobo — corrigió Regis. — Y no. Por alguna razón, con mi transformación, mi nariz es la más sensible al éter, que es básicamente comida para mí. —

— Es bueno saberlo. — Me metí en la ducha, bombeando la palanca hasta que el agua fría empezó a caer por el dispensador.

Después de lavarme a mí y a mi ropa, elegí un par de pantalones color canela y una de las pocas camisas que no tenían un agujero en la espalda. También fue la primera vez que tuve la oportunidad de mirarme claramente por primera vez. La lámina metálica que servía de espejo mostraba a un hombre que parecía tener unos veinte años, delgado pero tonificado y con hombros anchos. Aparte de la runa que me recorre la espalda y la parte inferior del antebrazo derecho, no tenía ni una cicatriz ni una mancha en mi atlético cuerpo.

El rostro que me devolvía el espejo era uno que todavía no estaba acostumbrado a ver. Todavía tenía rastros de Arthur en mí, menos las pequeñas cicatrices que había acumulado a lo largo de los años. Mis ojos seguían siendo grandes, pero parecían más fríos y la melena castaña a la que me había acostumbrado estaba ahora desprovista de color. Mi cabello color trigo parecía casi gris y caía justo por encima de mi hombro en mechones que aún goteaban agua.

Con el lugar en el que me encontraba ahora, en realidad era estupendo que tuviera una nueva apariencia: así no tenía que preocuparme de que alguien me reconociera como la Lanza que había matado a miles, si no más, de su pueblo. Pero lo que me preocupaba era cómo se lo tomarían todos mis conocidos. “¿Cómo me tratarían mi madre y mi hermana cuando me vieran así? ¿Cómo lo haría Tess?”

— ¿Todavía no te has acostumbrado? — preguntó Regis, acercándose a mí.

Me puse la camiseta negra y me alejé, peinándome hacia atrás con las manos. — No. —

— Sigues siendo tú, princesa — trató de consolarme, siguiéndome mientras me hundía en el sofá frente a la ventana que daba al patio vallado.

— Ya lo sé. — Dejé escapar un suspiro. — Sólo espero que los demás también lo sepan. —

Ansioso e impaciente por progresar en lo que pudiera, saqué la reliquia de la runa de almacenamiento extradimensional.

El antiguo mago había dicho que no se trataba de un edicto ni de un artefacto de ningún tipo, sino más bien de una guía que me ayudaría a desbloquear un edicto específico de éter.

— Al menos podría haberme dicho qué rama era — murmuré, estudiando la superficie del cubo de piedra.

Al no ver nada significativo en la superficie de la piedra, imbuí éter en ella.

En cuanto mi éter tocó el cubo, una sustancia etérea extraña del cubo se extendió hacia mí, llenando mi visión con un manto de púrpura brillante.