Capítulo 277: Un Paso Adelante


Mientras mi visión se inundaba en un mar de color púrpura, pude sentir cómo mi núcleo de éter se agotaba lentamente. Cuando mis sentidos se adentraron en el cubo de piedra, intenté mirar más adentro. Sentía que cuanto más adentro "viajaba", más difícil resultaba. A medida que avanzaba por este espacio, la viscosidad del barro pronto se espesó y endureció hasta que finalmente sentí que estaba empujando contra una pared de ladrillos.

Incluso mientras estaba desconectado de mi cuerpo, podía sentir mi respiración corta y entrecortada, como si estuviera respirando a través de un paño húmedo. Intentando atravesar el muro que me impedía aventurarme, bombeé más éter de mi núcleo hasta que finalmente pude atravesar el muro.

Describir con palabras la experiencia de mi mente al tocar la superficie de la reliquia cuboide sería socavar la enorme complejidad de todo ello.

A mi alrededor flotaban formas geométricas con patrones y movimientos aparentemente aleatorios. No podía ver el final de estos poliedros pero, por alguna razón, sabía que había un límite dentro de este caos.

A medida que salía más éter de mi núcleo y entraba en este reino dentro de la reliquia, los poliedros empezaron a cambiar. Ya no me limitaba a observar, sino que afectaba a estas formas geométricas, como si mi éter resonara con ellas.

Me encontré perdido en un trance mientras intentaba entender los patrones, los movimientos, las formas y los tamaños de todos estos poliedros que formaban este reino dentro de la reliquia. Utilizando el éter de mi interior como extremidades metafóricas, combiné, ordené y categoricé estos poliedros en un esfuerzo por comprender lo que esta enrevesada guía intentaba decirme.

Finalmente, cuando mis reservas de éter se redujeron a una décima parte de su capacidad, me sacaron del reino. Al recuperar la conciencia, me encontré sentado en la misma posición en la que estaba en el sofá. Lo único que había cambiado era que la habitación -antes brillantemente iluminada por el sol de la tarde- estaba ahora casi completamente a oscuras.

— ¿Por fin has terminado? — preguntó Regis, levantando la cabeza mientras se acurrucaba a mi lado.

Me quedé mirando el sol creciente. — ¿Cuánto tiempo he estado fuera? —

— Unas cinco o seis horas. Perdí la cuenta después de quedarme dormido. —

— ¿Necesitas dormir? — pregunté.

Regis dejó escapar un amplio bostezo antes de responder. — Es como un modo de ahorro de batería. Consumo menos éter cuando duermo para poder acumular más éter ambiental. —

— Qué perro tan peculiar eres. —

— Vete a la mierda — refunfuñó antes de saltar del sofá. — ¿Aprendiste algo del cubo? —

— Ni siquiera sé lo que se supone que debo aprender. — Dejé escapar un suspiro. — Y lo peor es que gasto éter tratando de estudiar este pedazo de roca. —

— Maldita sea, y yo que creía que aprender esta habilidad de flexión de la realidad iba a ser fácil — dijo Regis con sarcasmo mientras se alejaba.

Le di una patada por debajo de la cola, consiguiendo un agudo grito de mi compañero.

— Nunca pensé que echaría de menos los días en que era incorpóreo — refunfuñó antes de volverse hacia mí. — ¿Y cuál es el plan ahora? —

Hice una pausa, pensando por un momento. — De todos modos, tenemos unos días para matar, así que podríamos aprender un poco más sobre los lugareños. El evento de otorgamiento es algo que me gustaría comprobar junto con las escuelas de mañana. —

Regis me miró en silencio con una expresión ligeramente aturdida.

Yo fruncí el ceño. — ¿De qué se trata? —

— Nada. Es sólo que, pensé que te estarías rascando la piel tratando de encontrar alguna forma de llegar a las próximas Tumbas de reliquias o algo así — murmuró.

— Últimamente he estado muy al límite, ¿no? — Me rasqué la mejilla.

Regis se encogió de hombros, agitando su melena de fuego púrpura. — Es comprensible. No tengo familia aparte de ti, pero me pondría muy nervioso si no supiera lo que pasa con los que me importan. —

Me quedé en silencio, sorprendido por la despreocupada mención de Regis a mí como su familia. Nunca se me ocurrió que no tuviera a nadie más que a mí. Incluso en su forma canina, “¿seguía viendo a Regis como un arma?”

Regis entrecerró los ojos. — ¿Qué? ¿Por qué me miras así? —

— No es nada. — Me levanté de mi asiento y me dirigí hacia la puerta.

— ¿Adónde vamos? — preguntó él, trotando detrás de mí.

— ¿No has oído lo que dijo Loreni antes? Hay un montón de bestias de mana a las afueras de la ciudad. — Le lancé una sonrisa a mi compañero. — No he tenido la oportunidad de practicar realmente los límites del Paso de Dios. —

— Podemos estirar un poco las piernas y ganar algo de dinero. — Regis reflejó mi sonrisa. — Suena bien. —

***

Respiré el aire fresco de la noche, nuestros pies crujían contra el follaje mientras los dos nos apresurábamos por el bosque. Queríamos alejarnos del pueblo por si alguien nos descubría usando éter, pero eso no significaba que no matáramos a unos cuantos rocávidos por el camino. Estas enormes bestias de mana, parecidas a los ciervos, tenían cuernos no sólo en la cabeza, sino también en la columna vertebral y gruesas colas que utilizaban como garrotes mortales.

Mortal para los magos normales, al menos. La bestia de mana ni siquiera pudo reaccionar cuando hundí mi daga entre sus ojos, ya que sus pieles eran lo que necesitaríamos vender.

A Regis le costó más mantener sus muertes limpias, pero entre los dos tardamos menos de una hora en cazar media docena de los rocávidos que rondaban en la oscuridad de la noche. La única razón por la que nos detuvimos fue porque nos quedamos sin espacio en la runa extradimensional.

— Creía que el cristal parlante decía que no se podían poner cosas orgánicas en la runa del brazo — comentó Regis mientras nos acercábamos a un pequeño claro que conducía a la base de la colina.

— Parece que sólo puedo ponerla una vez que están muertos — respondí, mis ojos divisaron una gran roca en el centro del claro.

Al detenerme frente al peñasco, que estaba a un metro por encima de mí, aparecieron las palabras — Peligro. Bestias de mana de alto nivel adelante — estaban talladas con ominosas salpicaduras de sangre seca en su superficie.

Cruzamos al otro lado del claro, donde el terreno empezó a inclinarse gradualmente mientras subíamos la colina. Aunque mi visión había mejorado gracias a mi nuevo físico, el hecho de no poder percibir el mana hacía que encontrar bestias de mana fuera una tarea mucho más difícil.

Aunque podía aumentar mis sentidos con esta nueva fuente de magia, no había podido encontrar la forma de utilizar el éter para percibir seres y objetos no etéricos.

Sin embargo, el hecho de no tener ningún tipo de firma de mana procedente de mí o de Regis significaba que la fauna más fuerte y depredadora del lugar nos veía como una comida fácil.

La primera bestia de mana que nos persiguió era una que no había visto antes en Dicathen. Me recordaba al lazo de mi hermana, Boo, si tuviera cuatro brazos y una mandíbula parecida a la de un cocodrilo con tres filas de dientes aserrados.

— Vigila por si hay algún transeúnte — ordené a Regis mientras me enfrentaba a la bestia.

Con un gruñido espantoso, el oso se puso sobre sus seis extremidades y cargó contra mí con una velocidad sorprendente. Guardando mi daga, me enfrenté a él de frente.

Aunque mis reservas de éter no se habían recuperado del todo, el objetivo de esta noche era simplemente probar mi nueva runa. No sabía en qué nivel se clasificaría esta bestia de mana, pero serviría como un buen conejillo de indias.

El éter surgió de mi núcleo, aferrándose a mi piel. Mientras el calor familiar de la runa se extendía desde la parte baja de mi espalda, me concentré en el lugar donde intentaría aterrizar.

Esta vez, la experiencia de iniciar el arte del éter fue completamente diferente a la de la primera vez que lo usé. Mi percepción del mundo que me rodeaba cambió, como si todo se hubiera estirado en todas las direcciones. Las partículas de éter ambiental se unían ahora y parecían corrientes de color púrpura entrelazadas que corrían por el aire, creando caminos fluidos que se interconectaban y ramificaban.

Al dar un "paso", sentí que mi cuerpo era arrastrado por una corriente a chorro mientras montaba las corrientes de éter. El problema era que no había una "ruta" directa hacia el lugar que había determinado: tenía que montar en estas corrientes de éter que se ramificaban en cada centímetro de espacio que me rodeaba. Sin embargo, estas corrientes no se extendían infinitamente. Las corrientes me rodeaban en un radio de diez metros, que era probablemente mi rango actual de Paso de Dios.

A pesar de mis límites, el resultado fue asombroso. Aunque mi ubicación de aterrizaje no era tan precisa como me hubiera gustado, había recorrido diez metros en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, la mayor diferencia entre el Paso de Dios y el Paso de Ráfaga era el control del impulso. Como ya no estaba atado por la inercia al llegar a mi destino, realmente me sentía como si estuviera en la cúspide de alcanzar la verdadera teletransportación.

Los rayos violetas que me rodeaban al usar el Paso de Dios aparecieron justo al lado de la bestia de mana que cargaba. Se detuvo, pero cuando se dio la vuelta, mi puño revestido de éter ya se había hundido en su costado.

El gigantesco cuerpo de la bestia cayó al suelo, estrellándose y rompiendo varios árboles a su paso.

— ¿Estás activando explosivos o algo así? — se quejó Regis.

— Lo siento. Me contuve. —

Gracias a su grueso pelaje recubierto de mana, el oso seguía vivo, pero se alejó dejando escapar bajos gemidos.

Seguí recorriendo el bosque, entrenando el Paso de Dios mientras cazaba bestias de mana hasta que todos los cadáveres de rocávidos dentro de mi anillo fueron reemplazados.

Regis también cazaba, lo que me permitía ver en qué nivel se encontraba. Aparte de la distancia que nos separaba y de su creciente capacidad de retener éter, el crecimiento de Regis en términos de fuerza no estaba a un nivel en el que pudiera seguir mi ritmo. Necesitaba consumir más éter, pero el problema era que yo también lo necesitaba.

Además de recoger las reliquias, tanto en las Tumbas como aquí en Alacrya, necesitaba conseguir que mis reservas de éter fueran lo suficientemente grandes como para despertar a Sylvie de su estado de coma.

— ¿Estás bien? — preguntó Regis mientras nos acercábamos a la base de la colina. — Te estás frotando el brazo izquierdo otra vez. —

— Estoy bien — dije, metiendo las manos en los bolsillos.

Al acercarme a la ciudad, Regis volvió a meterse en mi cuerpo y me encontré disfrutando de la tranquilidad de la noche, justo hasta que me acerqué al lugar donde estaba el cadáver de un rocávido que había dejado atrás para hacer espacio en mi runa extradimensional.

Había una figura, cuya pequeña contextura indicaba que no podía tener más de diez años, desgarrando el rocávido.

Al oírme acercar, el niño levantó la cabeza, mirando frenéticamente a su alrededor hasta que nuestras miradas se cruzaron. El pequeño se puso en pie de un salto, apuntando con el cuchillo mellado que había estado utilizando para desollar el rocávido. Sus mejillas hundidas y sus ropas andrajosas hablaban de su condición, pero fueron sus ojos los que me hicieron detenerme. Sus ojos estaban llenos de desesperación y miedo mientras se interponían entre el cadáver del rocávido y yo, pero al mismo tiempo podía ver la determinación que había en ellos.

Su mirada me recordaba a... mí. No como Arthur, sino como Grey. Era la misma mirada que tenía cuando conocí a la directora Wilbeck cuando me encontró por primera vez en las calles.

— Chico — grité, provocando un paso atrás sorprendido del pequeño. — ¿Piensas usar ese cuchillo conmigo? —

El niño bajó lentamente el cuchillo, vacilante, antes de volver a levantarlo y dar un paso hacia mí. — Este rocávido es mío. —

Incliné la cabeza. — ¿Lo has matado tú? —

Hizo una pausa, bajando la cabeza. — No… —

Me acerqué a él. — Entonces, ¿por qué es tuyo? —

— Yo lo encontré primero. Me escondí y esperé, pero no había nadie que lo reclamara — habló el chico, con su voz de tenor demacrada pero fuerte.

— ¿Qué piensas hacer con él? —

El chico se mantuvo firme mientras yo seguía caminando hacia él, sosteniendo en alto su tembloroso cuchillo. — Mi familia lo necesita. Si puedo vender la piel, podremos comer. —

Dejé escapar una burla. — ¿No sería más sencillo comer la carne del rocávido? —

Sus hombros se desplomaron. — Yo... no puedo llevarlo. —

Caminé hacia el chico sin responder, sobresaltándolo. Sin embargo, en lugar de retroceder, cargó hacia mí con una mano sobre la otra agarrando el cuchillo que me apuntaba.

Al tropezar con sus pies mientras se quitaba el cuchillo de las manos con un rápido movimiento, el chico cayó de bruces al suelo. Tembloroso, pero aún decidido a luchar por el cadáver del rocávido, volvió a ponerse en pie de un salto y se lanzó hacia mí con las manos desnudas.

Me aparté y le hice tropezar una vez más antes de coger el cadáver por las patas traseras. — ¿Dónde está tu casa? —

El chico se levantó, confundido por mi pregunta.

Incliné la cabeza. — ¿No querías este cadáver? —

— ¡Sí! — espetó rápidamente. Se dio la vuelta y comenzó a guiar el camino antes de detenerse. Volviéndose hacia mí, me dirigió una mirada temerosa. — No vas a hacer daño a mi familia, ¿verdad? —

Mirando fijamente al chico, dejé escapar un suspiro. — ¿Cómo te llamas, chico? —

— Belmun — dijo con recelo.

— Dejaré esto lo suficientemente cerca de tu casa como para que tu familia venga a ayudarte a cogerlo cuando me vaya — respondí. — ¿Te parece bien? —

Belmun asintió antes de salir corriendo. Olí la casa de Belmun antes de poder verla: la zona de la que me habían hablado Chumo y Sembi. Chozas hechas de madera astillada y otros materiales desechados se alineaban en la "zona" vallada de las afueras del pueblo. Las antorchas estaban escasamente iluminadas, dejando la mayoría de las casas envueltas en la oscuridad.

— Puedes dejar eso aquí — dijo Belmun.

— Sí — murmuré, mientras mi mirada seguía contemplando el espectáculo que tenía delante.

Para mi sorpresa, Belmun se inclinó, con sus ropas andrajosas mostrando sus costillas al descubierto. Me dedicó una sonrisa de dientes que por fin le hacía parecer un niño. — Gracias, señor. —

Llegué de nuevo a mi residencia, con la mente incapaz de olvidar lo que había visto. Incluso en Dicathen, los pocos esclavos que había visto antes de que los prohibieran estaban en mejor estado que Belmun.

— No pensé que fueras tan altruista — dijo Regis, acurrucándose en el sofá de cuero. — Sobre todo teniendo en cuenta tu odio hacia los alacryanos. —

— No soy altruista — repliqué, tomando asiento también. — Simplemente me recordaba a alguien. —

Regis se limitó a encogerse de hombros antes de volver a su modo de ahorro de batería. Aunque no necesitaba respirar, la melena púrpura parecida al fuego que rodeaba su nuca empezó a pulsar rítmicamente y pude ver cómo las partículas de éter eran absorbidas lentamente por él.

Mientras el apacible silencio permanecía en el aire, comprobé lo que tenía. Ya no era un rey, ni tampoco una lanza. Lo único que tenía eran mis ropas, el cuchillo de Caera, la piedra de Sylvie, el cubo de reliquias y los cadáveres de algunas bestias de mana.

Sin embargo, a pesar de mis limitadas pertenencias, lo que más pesaba en mi mente era el niño. Esta era la sociedad que Agrona había creado. Una sociedad en la que -más aún que en Dicathen e incluso en mi mundo anterior- sin fuerza, te desechaban como basura.

“No me corresponde intervenir” me recordé. “Tengo cosas más importantes de las que preocuparme.”

Como el sueño me era esquivo, comencé a meditar, refinando el éter ambiental en mi núcleo con un sabor amargo en la boca. Desde el otorgamiento de mañana, hasta la exhibición e incluso más allá, tenía curiosidad pero también miedo de ver lo que este continente me depararía. Este continente gobernado por deidades que sólo veían a esta gente como armas y herramientas.