Capítulo 282: Inmersión profunda

La anodina piedra negra quedó suspendida en el aire a escasa distancia del techo antes de caer de nuevo en mi mano. Volví a lanzarla como lo había hecho durante la última hora mientras pensaba qué hacer con la reliquia.

Mientras tanto, podía oír el rítmico golpeteo de la cola de Regis. Llevaba casi el mismo tiempo sentado junto a mi cama, con los ojos siguiendo la piedra como un perro hambriento frente a la carne. Lo único que faltaba en la imagen era la lengua colgando y la saliva saliendo de su boca. Arma sensible capaz de destrucción masiva otorgada por los asuras, en efecto.

— No te voy a dar esto — dije rotundamente a pesar de la súplica subliminal de Regis.

— ¡Oh, vamos! Has prometido un porcentaje de todo el éter que consumas — gritó.

— Todavía no he decidido si voy a consumir el éter de esta reliquia. —

— ¿Por qué no ibas a consumirlo? Eso es algo que ni siquiera Agrona puede hacer; de lo contrario, probablemente acapararía todas las reliquias muertas — argumentó, atónito.

— Muerto o no, sigue siendo una reliquia — le respondí, cogiendo la piedra negra en la mano mientras me sentaba en la cama.

Mis progresos con la piedra clave -el nombre que se me ocurrió para la reliquia cuboide- eran lentos, pero cada vez era más evidente lo poderoso que era el conocimiento almacenado en su interior.

— Si puedo aprovechar esta reliquia de algún modo, tal vez pueda obtener información sobre una nueva runa divina — continué. — O tal vez esta cosa sea en realidad un arma o algún tipo de herramienta. —

Regis bajó las orejas, abatido. — Si Agrona, que ha estado jugueteando con reliquias durante sabe Dios cuánto tiempo, no puede averiguarlo, ¿cómo esperas hacerlo tú? —

— ¿Utilizar mis ventajas inherentes hasta que sea capaz de averiguarlo? — Me encogí de hombros con indiferencia. — También estoy tentado de consumir el éter de aquí para refinar mi núcleo, pero no quiero hacer nada que no pueda deshacer. —

— Entonces, ¿qué vas a hacer con él hasta entonces? ¿Montarlo en un bastón como ese viejo? — replicó Regis, con los ojos entrecerrados por el disgusto.

Yo sonreí. — Tal vez lo cuelgue de un palo y lo haga colgar delante de tu cara mientras te paseo por la ciudad. —

— Grosero. —

Dejé escapar una risita. — Entonces deja de mirarlo como si fuera una zanahoria. —

Con un bufido, mi poderoso corcel se apartó y se acurrucó en una esquina para enfadarse.

Dejando escapar un suspiro, me acerqué al gran ventanal que daba a una de las calles principales de Ciudad Aramoor. Abajo se veían las aceras abarrotadas que se intercalaban con una calle de cuatro carriles diseñada para los carruajes. Los escaparates de las tiendas con toldos de colores se mezclaban con los estilos ricos y vibrantes de los habitantes que caminaban con un sentido de propósito.

Colocando mi reliquia recién adquirida en mi runa dimensional, me dirigí hacia la puerta.

Los oídos de Regis se agudizaron al oír mis pasos. — ¿Otra vez vas a la biblioteca? —

— Mhmm — respondí. — ¿Vas a quedarte atrás otra vez? —

— Más vale que sí. Me voy a quedar dormido allí de todos modos — se quejó. — Al menos aquí puedo tomar algo de éter ambiental. —

— Te prometo que te dejaré absorber mi éter de nuevo cuando estemos de vuelta en las Tumbas— dije disculpándome antes de salir por la puerta.

Salí a la calle llena de gente y miré a mi alrededor. Tenía la costumbre de tomar una ruta diferente en cada viaje, no sólo para observar las vistas que ofrecía la ajetreada ciudad, sino también el comportamiento de la gente.

Habían pasado cuatro días desde mi duelo con Aphene y Pallisun. Después de recoger mi premio del renuente Cromely y destruir los artefactos de grabación que había dispuesto, me despedí de la pequeña y pacífica ciudad de Maerin.

Loreni, Mayla y el jefe Mason eran realmente los únicos que me importaban lo suficiente como para despedirme. Había supuesto que Mayla viajaría a Aramoor con nosotros, pero resultó que, debido a lo raro que era un centinela de su habilidad innata, sería enviada a una ciudad más grande capaz de probarla adecuadamente.

La habitualmente habladora Mayla apenas había pronunciado una palabra mientras Loreni explicaba todo aquello con todo el entusiasmo que podía reunir, y yo lo dejé así. Las dos hermanas me habían ayudado desde mi llegada a Alacrya y les estaba agradecido, pero eso era todo.

Belmun, el chico de pelo desgreñado que intentó que lo tomara como alumno, vino con nosotros junto con Braxton y un varón mayor de Maerin que no reconocí.

Todo el grupo de la Academia Stormcove estaba de mal humor desde que les había vencido en el duelo, pero reconocía su derrota. Afortunadamente, el viaje a Aramoor fue corto, casi instantáneo, en realidad. En el puerto de desembarco designado en el límite de los terrenos de la academia, Cromely me entregó un papel y me dio las indicaciones para llegar a una posada donde encontraría un alojamiento cómodo, y luego se despidió de mí.

Vi cómo Belmun me lanzaba una amplia sonrisa antes de que él y Braxton siguieran con entusiasmo a los representantes de la Academia Stormcove. Detrás de ellos iba en silencio el cuidador que les había asignado Maerin.

Un ligero roce con mi hombro me sacó de mis pensamientos.

— ¡Disculpe! Mira por dónde vas… — La mujer de pelo azul con un colorido maquillaje que acentuaba sus ojos se congeló mientras me miraba. Sus mejillas se sonrojaron, pero podría ser sólo su maquillaje. — O-Oh, mis disculpas. —

— No pasa nada — respondí, inexpresivo.

Seguí caminando, ignorando las miradas de los transeúntes. Era difícil de admitir, pero incluso una ciudad supuestamente pequeña como Aramoor podía competir con Xyrus City.

Los restaurantes especializados en cocinas de los diferentes dominios se encontraban uno al lado del otro, mientras que los habitantes bien vestidos que tomaban bebidas conversaban tranquilamente en los cafés con patios exteriores.

— ¡Y no vuelvas! — gritó una voz ronca al frente.

Un anciano de buena complexión, con la cara escarlata y los ojos semicerrados, estaba tirado en el suelo mientras el dueño del restaurante daba un portazo tras de sí.

— ¡Bah! De todas formas, tu ron sabía a orina fría — gritó el borracho en tono de desprecio, arrojando a la puerta la botella que llevaba en la mano.

A estas alturas, se había formado una pequeña multitud a su alrededor mientras se oían murmullos de juicio y crítica. Al borracho, sin embargo, no pareció importarle mientras escupía en el suelo, rascándose su lecho de pelo gris largo y revuelto.

Sin embargo, me señaló entre la multitud y me miró fijamente antes de alejarse con sorprendente destreza a pesar de su estado de embriaguez.

Sin pensar mucho en ello, acabé pasando la fila de restaurantes y llegué a lo que parecía el distrito de la ropa.

Me debatí durante un minuto si comprar alguna ropa nueva. Incluso llevando la camisa y los pantalones sencillos que había cogido del pueblo de Maerin, había estado llamando la atención, cosa que quería minimizar.

Al final, decidí no hacerlo, no queriendo dejarme llevar por cosas frívolas. Pasando por el distrito comercial, me dirigí hacia el pequeño edificio que había estado frecuentando desde que llegué aquí: la biblioteca.

— Bienvenido — murmuró el encargado, un adolescente de aspecto aburrido, sin preocuparse siquiera de levantar la vista del libro que estaba leyendo.

A diferencia del resto de la ciudad, la biblioteca estaba vacía y sin adornos, con demasiados estantes de madera para la cantidad de libros que contenía.

Mientras cogía algunos libros que no había leído en los últimos días, me topé con un libro especialmente antiguo encuadernado en cuero. Lo que me llamó la atención fueron las manchas rojas en las esquinas de la cubierta y el lomo. Cuando abrí y hojeé las páginas, parecía que las palabras estaban escritas con sangre.

Enarqué una ceja y estudié brevemente el contenido. — Bueno, esto es nuevo. —
.
Dejé caer el libro ensangrentado en mi pila de lecturas pendientes antes de tomar asiento en una de las sillas menos tambaleantes.

Mirando la pila de libros, dejé escapar un audible suspiro.

Era descorazonador que ya hubiera llegado a esperar qué tipo de libros serían estos incluso sin abrirlos.

Como continente totalitario gobernado básicamente por dioses, los libros que había en esta biblioteca eran en su mayoría propaganda que esbozaba una historia embellecida en la que Agrona y los Vritra descendían sobre Alacrya para ayudar a los habitantes y traer una nueva era de magia y tecnología a salvo de los otros dioses que habían jurado acabar con todos los menores.

Estos últimos días, he tenido que evitar reírme varias veces ante la pura ridiculez de algunos de estos libros. La mayoría de ellos presentaban a Agrona como un dios estricto pero justo, que valoraba y recompensaba a los fuertes, mientras que los asuras de Epheotus eran dioses que odiaban a Agrona por su amor y benevolencia hacia nosotros, los menores, y estaban empeñados en destruirnos a todos.

Tenía que admitir que, aunque se torcía de forma muy favorable hacia Agrona y su clan, había algunas verdades mezcladas, a saber, el hecho de que los dioses de Epheotus habían sido los que habían destruido a los antiguos seres de la antigüedad, los antiguos magos.

Y para encontrar esos retazos de información que resultaran útiles, tenía que seguir escudriñando en la historia ficticia y en la veneración por Agrona y su clan Vritra que parecía estar extendida por todo el continente.

De ahí que me sentara frente a otra pila de libros.

El primer libro que abrí fue el que estaba escrito con sangre. A pesar de su fuente de tinta bastante insidiosa, el contenido escrito en su interior podría haber sido un apasionado adorador de Agrona. Resumía que los dioses injustos odiaban a Agrona por amarnos y conceder a los menores la magia, además de esparcir su sangre. También reforzaba claramente por qué Agrona quería que todos se hicieran tan fuertes, para que pudieran protegerse y ayudar a Agrona a luchar contra los dioses injustos que simplemente querían matarlos por no ser dioses.

Siempre me pregunté por qué la gente de aquí se refería a la familia como "sangre", y este libro tenía la respuesta.

— Interesante — susurré para mí mismo mientras leía la última mitad del libro de sangre.

Destacaba la importancia de lo rica que era tu sangre con el linaje Vritra. Al parecer, Agrona y el resto de sus clanes se habían hecho bastante amigos de los alacryanos de antaño mientras experimentaban.

Por supuesto, el libro lo describía como que el Alto Soberano Agrona y su clan Vritra se habían "enamorado" de la gente de Alacrya y habían esparcido su "semilla" para que Alacrya floreciera.

Qué inquietante.

Por suerte, el siguiente libro contenía alguna información nueva que no tenía que ver con la reproducción asura.

Aparentemente, aparte de Agrona, la Alta Soberana que residía en la imponente aguja situada en el centro del Dominio Central -que, extrañamente, no tenía nombre, a diferencia de los otros cuatro dominios-.

Entrecerré los ojos, tratando de leer el nombre descolorido de la aguja. — Taegrin Caelum. —

Siguiendo leyendo, el autor escribió: Aparte del Alto Soberano que residía en el misterioso Taegrin Caelum, existen otros cinco soberanos que protegen y vigilan sus respectivos dominios.

Según el autor, estos cinco "Soberanos Nombrados", aún siendo dioses, estaban mucho más entrelazados en los asuntos menores de su dominio, respondiendo sólo a Agrona, la Alta Soberana.

El libro se desvió finalmente hacia una tangente que describía las diversas grandes hazañas que el Soberano que residía en Etril, el dominio oriental, había realizado.

Después de terminar el libro, me tomé un momento para digerir su contenido. Pensé en lo que los libros me habían enseñado. Aunque los hechos eran erróneos, arrojaban luz sobre la cultura de este continente y, lo que es más importante, sobre las creencias de sus habitantes.

El tiempo transcurría como un borrón mientras me enfrascaba en los libros que tenía delante. Aunque muchos de ellos eran básicamente interpretaciones de diferentes autores de la historia glorificada de Alacrya, el tiempo no se perdía por completo.

Un dato interesante de la historia contenida en un libro titulado "Surgimiento de los Ascendentes" era que no se acuñó el término "ascendente" hasta hace unos setenta años. Antes de eso, prácticamente cualquiera podía adentrarse en las Tumbas, pero como había tantos magos dispuestos a participar en los ascensos para intentar enriquecerse, la población de Alacrya disminuía constantemente.

— Es muy parecido a cómo el Páramo de las Bestias fue responsable de la mayoría de las muertes en Dicathen — murmuré en voz baja.

Según el libro, si bien los Vritra habían tomado medidas para restringir las Tumbas sólo a aquellos que pasaran una rigurosa prueba, esto sólo se aplicaba a aquellos que quisieran profundizar más allá del tercer piso.

Aparentemente, las tres primeras zonas de las Tumbas eran una extensión subterránea interconectada llena de valiosos recursos naturales con muy poca presencia de bestias.

El autor no parecía ser un ascensorista porque nunca entró en detalles sobre los niveles más profundos de las Tumbas de las Reliquias. Sin embargo, las tres primeras zonas sólo tenían monstruos débiles y eran lugares privilegiados para entrenar incluso sin una insignia de ascensor, así que cualquiera podía entrar.

— Interesante — susurré mientras seguía leyendo.

El libro se fue por la tangente, centrándose en los magos que habían sobrevivido a varios ascensos antes de que esta prueba fuera obligatoria. Estos magos se habían hecho un nombre gracias a las riquezas que obtuvieron, es decir, los sangre nombrada.

Básicamente, eran nobles que parecían estar un nivel por debajo de las Altas Sangres que se consideraban verdadera nobleza en base a su linaje que se remontaba a un Vritra real.

El autor continuó aplaudiendo los esfuerzos de los Sangre Nombrada y los Alta Sangre que pronto construyeron academias para criar a los ascendentes y enseñar a la nueva generación a partir de sus propias experiencias para que pudieran sobrevivir mejor.

No pude evitar observar que era la primera vez que un autor alababa a alguien que no fuera el Alto Soberano.

Incluso bajo la prosa embellecida de este escritor en particular, los ascendentes no eran más que asaltantes de tumbas glorificados. Para la masa, eran vistos como héroes, pero parecía ser en gran medida por la importancia que el propio Agrona le daba.

El autor incluso escribió que el propio Agrona había dicho muchas veces que lo que más lamentaba era no poder entrar en las Tumbas. Eso se debía a que los antiguos magos las habían diseñado para que los dioses vengativos de Epheotus no se aprovecharan de los secretos de su interior y los utilizaran contra los alacryanos, y así no permitir que los Vritra entrarán también.

No pude evitar poner los ojos en blanco en la sección en la que se destacaba cómo Agrona y los Vritra no entraban en las Tumbas por miedo a que su presencia destruyera el lugar, en lugar de decir que no podían ir.

Al final, los ascendentes fueron básicamente comercializados como héroes que arriesgaban sus vidas en un lugar al que los dioses no podían entrar para encontrar los tesoros dejados en las estelas de los últimos "seres antiguos". Tesoros que, en última instancia, ayudarían a los soberanos a luchar contra los otros dioses.

— ¡Cuidado! — sonó una voz desde el frente de la biblioteca.

Me giré para ver al aburrido adolescente en pie, mirando con rabia al borracho -el mismo borracho del restaurante- que había conseguido derramar en el suelo el líquido que tuviera en la botella en la mano.

— ¡Uy! Lo siento, chico — dijo el borracho con un hipo. Entró en la biblioteca tambaleándose, pero sin perder el equilibrio.

No fue hasta que sus ojos inyectados en sangre se fijaron en los míos que su expresión se iluminó. — ¡Ajá! Sabía que estarías aquí. —

“¿Sabía que yo estaría aquí?”

Aunque me molestó tanto su interrupción como su mal olor, me picó la curiosidad. Permanecí en mi asiento mientras esperaba que el borracho se dirigiera a mi mesa.

Prácticamente se cayó en el asiento de enfrente mientras golpeaba su bebida sobre la mesa, salpicando el líquido sobre los libros.

Durante un momento, los dos nos sentamos en silencio, midiéndonos mutuamente. Finalmente, esbozó una amplia sonrisa, mostrando una dentadura blanca bajo su barba descuidada, y habló.

— Así que... ¿de qué continente eres? —