Capítulo 283: Una asociación mutuamente beneficiosa

— ¡Por eso necesitas lo caro! — enfatizó el borracho mientras el vaso golpeaba la mesa del bar con un "ruido sordo". — Vamos, guapo. Toma un trago. —

Miré al viejo canoso con el líquido de caramelo chorreando por los lados de su boca y en su barba y me pregunté cómo había acabado en esta situación.

Después de que el borracho, que se había presentado como Alaric, me interrumpiera en la biblioteca y me preguntara de qué continente venía, lo arrastré fuera para que me respondiera.

Alaric se había negado a decir nada más sin algo a cambio. Y he aquí, que el alcohólico quería... alcohol.

Entonces me llevó a su establecimiento favorito, que era sorprendentemente lujoso para un hombre que ni siquiera llevaba zapatos. Desde entonces, estábamos aquí, sentados en un rincón oscuro de la mesa del bar, lejos de los demás clientes repartidos por la barra.

Dejando escapar un fuerte suspiro, levanté mi propio vaso y engullí el ron.

Un suave ardor me bañó la boca y la garganta, seguido de una ola de sabor dulce y a roble que permaneció en mi lengua.

— ¿Ya está, contento? — le pregunté mientras el borracho le hacía un gesto al camarero para que le rellenara el vaso.

— Estaría más contento si pidieras la botella entera — dijo el viejo con un empujón.

— ¿Qué tal esto? — Cogí el vaso rellenado que tenía delante y empecé a verter lentamente el ron en la pila del otro lado.

— ¡No! — dijo Alaric mientras tiraba de mi brazo, lo que me hizo derramar aún más ron. — ¡Bien, bien! —

Volví a colocar el vaso de chupito medio vacío delante del hombre, que rápidamente lo arrebató de mi alcance.

— ¿Qué clase de bastardo enfermo tira el ron bueno? — refunfuñó.

El hecho de arquear una ceja pareció transmitir el mensaje de que ya no estaba de humor para seguirle la corriente.

— Verás... — Alaric susurró misteriosamente mientras se inclinaba hacia él. — Tengo una cresta que me dice que no eres de aquí. —

Me quedé mirando sin palabras al anciano.

Me guiñó un ojo. — Es una broma. —

Mi enfado se convirtió en ira. Debería haber sabido que este alcohólico sólo se estaba metiendo conmigo.

Me levanté para irme cuando el borracho volvió a hablar.

— No necesito que la magia me lo diga. — Puso los ojos en blanco de forma dramática. — Cualquiera con medio cerebro sería capaz de decirlo si pasara algún tiempo observándote. —

— ¿Me estabas observando? — pregunté, volviendo a sentarme.

— Sólo porque sobresales como un pulgar dolorido. Te comportas como un guerrero experimentado, pero tu complexión y tu piel impecable sugieren que eres un noble, un hechicero, un estudiante o las tres cosas. — Alaric terminó el ron de su vaso antes de continuar: — Por si eso no fuera suficientemente extraño, pareces y actúas como un turista que viene de visita desde un puesto lejano. —

Agitó la mano de arriba abajo mientras me examinaba con una mirada despreocupada. — Eres un manojo de incoherencias andante. Ahora bien, si estuvieras en un dominio más militar o con mayor inclinación política, como Vechor o el Dominio Central, apostaría mi inexistente dinero a que te esposarían en menos de un día. —

Dejé escapar una burla. — Entonces, ¿por qué no he levantado sospechas hasta ahora? —

— Oh, probablemente lo has hecho — reflexionó. — Sospecha, curiosidad, interés, todo lo anterior. Es que Etril siempre ha sido un centro de viajeros diversos que lo peor que harían es preguntarse y juzgar en silencio. —

Tras inspeccionar el establecimiento en el que nos encontrábamos con más detenimiento, me volví hacia Alaric.

— Suponiendo que lo que has dicho sea correcto, ¿cuál es tu motivo para darte a conocer? — Bajé la voz a un tono más amenazante. — ¿No has pensado en la posibilidad de que me deshaga de ti? —

— ¿En este lugar, donde hay testigos? — preguntó, moviendo los ojos. — Créeme, chico. Si quisiera delatarte, lo habría hecho desde una distancia segura, pero ¿de qué me sirve eso? —

— ¿Perdón? — Intervine.

— No saco nada con entregarte. — Alaric hizo una pausa, inclinándose más cerca para lograr un efecto dramático. — Si, digamos, te ayudaré en su lugar, estoy seguro de que podríamos llegar a algún tipo de acuerdo. —

Me burlé, negando con la cabeza. — Creo que has bebido demasiado. Además, no tengo mucho dinero. —

— Oh, no lo dudo — estuvo de acuerdo. — Pero puedo reconocer un billete de oro cuando está revoloteando en mi cara. —

Para entonces, me estaba poniendo un poco incómodo, temiendo que la gente me escuchara. Alaric debió de darse cuenta porque hizo un gesto de desestimación con la mano. — Relájate. He obstruido el sonido a nuestro alrededor para que nadie haya oído nada de lo que hemos dicho. —

“¿Por eso Alaric había hecho un gesto para que le rellenaran el vaso en lugar de pedirlo?”

Decepcionado conmigo mismo por no haberme dado cuenta y frustrado por cómo mi falta de percepción de mana me entorpecía en casos como éste, dejé escapar un suspiro. — Así que dices que aunque crees… —

— Saber — corrigió.

— Crees, que no soy de aquí — recalqué. — ¿Prefieres tratar de llegar a un acuerdo conmigo antes que entregarme? —

Me lanzó una mirada somnolienta. — ¿Es tan extraño? —

— Es que la gente de esta ciudad parece tan reverente con el Alto Soberano — dije.

— ¿Qué tiene que ver mi respeto o falta de respeto a los Vritra con ayudar a un refugiado? — bromeó.

— Bien — acepté. — Supongamos que tus sospechas son ciertas. ¿Qué puedes proporcionarme y qué quieres exactamente a cambio? —

— Eres un ascendente, o al menos intentas hacerte pasar por uno, ¿verdad? — cuestionó.

— ¿Cómo lo has sabido? —

— La posada en la que te alojas atiende sobre todo a ascendentes que están de visita, ya que hay una cámara de ascensión en esta ciudad — respondió con displicencia. — Ahora, a tu primera línea de preguntas. Te ayudaré a pasar desapercibido para que no destaques como un troll con armadura comprando en la plaza de la ciudad, sin hacer preguntas. —

— ¿Sin preguntas? — repetí, interesado.

— Francamente, me importa una mierda quién seas — respondió, agitando el líquido caramelo en su vaso. — Pero eso no es todo. También te ayudaré a entrenar para los ascensos. —

Me quedé mirando al hombre ebrio, con toda la cara enrojecida y los ojos apenas capaces de concentrarse en una cosa durante más de unos segundos. — ¿Por qué? —

— Bueno, vas a necesitar ser un ascensorista exitoso para hacerme ganar mucho dinero, ¿verdad? — Dejó escapar una burla. — El buen alcohol no es barato, ya sabes. —

Hay que reconocer que su oferta me intrigaba. Las miradas extrañas que atraía habían sido cada vez más frecuentes en los últimos días. Y la ciudad de Aramoor se consideraba incluso una de las más diversas según un libro que había leído.

— ¿Así que todo lo que quieres es dinero? — confirmé. — ¿Cuánto, exactamente? —

— El sesenta por ciento de todas tus ganancias en las Tumbas, así como cualquier forma de promoción o ganancia auxiliar que obtengas mientras estés en la superficie también — respondió como si tuviera la cifra fijada antes de que nos hubiéramos sentado.

Me quedé boquiabierto. — ¿Sesenta por ciento? —

— ¡Oye! Me desarraigo de mi querido hogar y viajo contigo mientras te ofrezco mi tutela. —

— ¿Tienes un hogar aquí? — Levanté una ceja.

Alaric dejó escapar una tos. — La ciudad es mi hogar. —

Puse los ojos en blanco. — Así que no hay hogar. —

— No seas tan quejica, chico. Además, la Academia Stormcove se queda con alrededor del treinta por ciento de los beneficios de sus graduados que obtienen de la venta de espaldarazos u otros materiales preciosos que sólo se encuentran en las Tumbas durante los primeros cinco años después de graduarse. Y ese porcentaje es aún mayor en Vechor, Sehz-Clar y el Dominio Central — divulgó antes de dedicarme una expresión inocente. — Pero como eres de Alacrya, ya lo sabías, ¿no? —

La verdad es que no lo sabía. Al igual que el resto de la información sobre Alacrya que sí conocía, consistía en fragmentos que había recogido aquí y allá escuchando conversaciones o haciendo preguntas como las que había hecho en Maerin.

— Cuarenta por ciento — contesté tras una breve pausa.

— Trato hecho — respondió inmediatamente.

Levanté una ceja mientras Alaric me cogía rápidamente la mano y la estrechaba.

— Stormcove sólo cobra el cinco por ciento, mientras que incluso las academias de ascendencia más prestigiosas cobran el veinte por ciento — dijo, lanzándome un guiño.

“Este bastardo…”

Independientemente de su engaño, ponía de manifiesto lo mucho que necesitaba ayuda fuera de las Tumbas si no quería llamar la atención.

— ¿Vendrás conmigo en mis ascensos? — pregunté.

— ¿Estás loco? Por supuesto que no. — espetó Alaric. — ¿Te parece un cuerpo apto para ese lugar olvidado por los dioses? —

Asentí con la cabeza. Así sería más fácil.

El dinero no era algo por lo que tuviera codicia. Eran las reliquias lo que necesitaba y eso sería algo que podría almacenar en mi runa dimensional. Incluso si el entrenamiento de ascenso de Alaric era totalmente inútil, mientras pudiera ayudarme a aclimatarme al estilo de vida alacryano sin entrometerme, valdría la pena.

No me fiaba de este borracho, pero al menos sus intenciones eran francas. Confiaba más en la avaricia humana que en la bondad, y si tenía otros motivos ocultos... bueno, espero que no llegue a eso. Si lo hace, no debería ser demasiado difícil eliminarlo como amenaza.

— ¿Has terminado de hacer introspección? — interrumpió Alaric, sosteniendo una nueva botella de licor en sus manos.

— ¿Qué es eso? — Señalé la botella.

— ¿Ah, esto? — Me dedicó una amplia sonrisa. — El anticipo. —

Resistí el impulso de enterrar mi cara entre las manos. “De todos los tipos de personas que había, ¿cómo me había tocado la versión alcohólica de Regis?”

De repente, Alaric saltó de su taburete, tropezando para recuperar el equilibrio antes de volverse hacia mí. — De todos modos, deberíamos ponernos en marcha. Hay muchas cosas que hacer y estamos quemando la luz del día. —

Después de pagar al camarero con mi tarjeta, seguí a mi nuevo e inestable consejero.

Nuestra primera orden del día era poner en orden "mi historia", como él la llamaba. Para ello, volvimos a mi posada.

Cuando abrí la puerta para ver a Regis esperando en la entrada, no sabía qué esperar de Alaric.

Tanto el perro etéreo como el hombre borracho se miraron en silencio durante un minuto, como si todavía estuvieran procesando lo que estaban viendo.

Inesperadamente, Alaric fue el que se tambaleó hacia el lobo negro y púrpura ardiente y... le dio una palmadita en la cabeza.

— Buen perro, ahí, sí — balbuceó Alaric mientras Regis se volvía hacia mí, lanzándome una mirada de desconcierto.

— Está bien — le consolé. — Este caballero ebrio trabajará con nosotros por el momento. —

— Ah, bueno en ese caso. ¿Qué pasa, viejo? —

— ¡Habla! — jadeó Alaric, retrocediendo a trompicones detrás de mí para usarlo como escudo.

— Qué grosero. No soy un 'eso'. Soy un 'él'... — Regis ladeó la cabeza hacia mí. — ¿O soy un 'ella'? —

Con una sonrisa hacia Regis, dije — ¿Importa el género para un 'arma poderosa' como tú? —

— Soy un 'él' — decidió Regis mientras Alaric seguía murmurando maldiciones para sí mismo sobre cómo lamentaba todo esto.

Una vez que pude arrastrar a mi borracho consejero al interior de la posada, comencé a explicar mi situación omitiendo gran parte de los detalles.

El propio alacryano dijo que no estaba interesado en mi pasado. Sólo necesitaba lo suficiente para poder elaborar una historia.

— Bien, Grey. Hiciste un buen trabajo al no decirle a la gente tu nombre de sangre. Eso tiene mucha más importancia que tu nombre de pila — reconoció mientras sus ojos seguían pasando entre Regis y yo. — Lo primero es lo primero. No sé cómo has llegado a conocer a un Denoir lo suficiente como para que esté dispuesto a darte esta daga… —

— Prestar — corregí.

— Prestar. Lo que sea — descartó Alaric. — Lo importante es que no te ates con Denoir de sangre alta. Aunque definitivamente te sacará de algunas situaciones difíciles, también llamará demasiado la atención, especialmente cuando lleguemos a ciudades más grandes. —

— Entonces, ¿qué hago? — Miré la daga blanca que tenía en la mano. — Sin esto, no tengo identidad aquí. —

— Ahí es donde entro yo — respondió Alaric. — Tengo un conocido que es un consumado artífice capaz de forjar tu identidad. Serás mi sobrino al que tomé bajo mi ala porque no querías seguir a tu padre en el negocio de los mercaderes. —

— ¿Por casualidad tienes un amigo artífice consumado que es capaz de forjar identidades? — pregunté, con desconfianza.

— Consumado, sí, pero gravemente mal pagado — se rió. — Dos clientes le hacen ganar más oro por este lado del negocio que el salario de un año que recibe en el lujoso laboratorio en el que trabaja en Sehz-Clar. —

Fruncí el ceño. — ¿Sehz-Clar? ¿No es ese el dominio del sur? —

— Relájate. Tiene una tempus warp anclada en esta ciudad — respondió, dando un trago a su recién adquirida botella de alcohol. — De todos modos, necesito saber un poco más sobre tus... habilidades. —

— ¿Cuánto le vas a contar? — preguntó Regis mentalmente.

— Lo justo para tener algo con lo que trabajar. —

— Regeneración aumentada, fuerza, velocidad — enumeré.

— ¿Cómo de aumentada? ¿Y sin elementos? Entonces, ¿eres estrictamente un delantero? —

— Muy aumentada — dije con seguridad. — Sin elementos, y si me preguntas si tengo hechizos de largo alcance, todavía no. —

— ¿Has ido a un ascenso antes? — preguntó mientras estaba sumido en sus pensamientos.

— Sólo una vez — admití.

Alaric asintió, sin inmutarse. — Eso es mejor que nada. ¿Con qué grupo ascendiste? —

Incliné la cabeza. — Sólo fui yo. —

— Sólo tú... — repitió Alaric lentamente, enarcando una ceja.

— Hice equipo con algunos otros en una zona de convergencia, pero nos separamos después — expliqué, sin estar seguro de lo que estaba pensando cuando de repente bajó la cabeza.

Lo que no esperaba era que el viejo borracho empezara a reírse maníacamente.

Regis y yo intercambiamos una mirada y mi compañero lupino hizo girar una pata junto a su cabeza.

— ¡No estoy loco! — espetó Alaric, dando otro trago a su botella. — Se me permite ser feliz. —

Me miró como si estuviera hecho de joyas. — No todos los días se encuentra oro así. Un delantero capaz no sólo de sobrevivir en las Tumbas de reliquias, sino que ha llegado lo suficientemente lejos como para alcanzar una zona de convergencia. —

— Quizá deberías aflojar con el alcohol — advertí, pero antes de que pudiera quitarle la botella, Alaric se la metió en los pantalones sucios.

— No te atrevas, guapo. — Entrecerró los ojos inyectados en sangre. — Si me quitas esto, no funcionaré y todavía hay mucho que hacer. —

Levantándose del suelo, se tambaleó hacia mi compañero.

— ¿Cómo te las has arreglado para esconder a este compañero tuyo? — preguntó, estudiando a Regis. — Esperaba que llamara la atención, especialmente en estos lugares. —

— Normalmente me escondo dentro de él — respondió Regis en mi lugar, demostrando que saltaba y desaparecía dentro de mi cuerpo.

Alaric se quedó mirándome durante unos instantes, abriendo la boca en un momento dado para volver a cerrarla. Lo repitió varias veces antes de decidirse a dar otro trago a su ron. — Ni siquiera voy a preguntar. Sólo... asegúrate de que cuando tu compañero… —

— Regis — interrumpí. — Se llama Regis. —

El viejo borracho hizo un gran gesto mientras ponía los ojos en blanco. — Sólo asegúrate de que Regis no hable delante de otros ascendentes. —

— ¿Así que está bien luchar junto a la Princesa aquí? — preguntó Regis mientras volvía a salir de mi forma. Parecía bastante entusiasmado con la idea.

— No veo por qué no. Hay bastantes emblemas y regalías documentados en los que los elementos adoptan la forma de una bestia — se encogió Alaric. — Esas invocaciones, sin embargo, son básicamente marionetas animadas que pueden ser preprogramadas con ciertos conjuntos de instrucciones, así que no hay que hablar y es mejor no estar fuera tanto tiempo. —

— ¡Claro que sí! — gritó Regis. — No más giros de mis pulgares metafóricos mientras veo a la Princesa tener toda la diversión. —

— ¡Ahora! — Declaró Alaric. — Ya que tengo el resumen básico, dirijámonos a nuestro primer destino. —

— ¿Cuál es? — Pregunté.

— Tenemos que ponerte ropa nueva — cantó el borracho mientras hacía un giro descuidado para demostrar su punto.

— Si te refieres a una armadura para el ascenso, ya… —

— ¡Bah! Eso no, wogart — espetó Alaric.

“¿Acaba de llamarme wogart? No sabía qué significaba eso, pero estaba bastante seguro de que era un insulto.”

— ¿Recuerdas todo mi discurso sobre que eres un manojo de incoherencias andante? — Alaric continuó, caminando hacia la puerta con ese paso inseguro pero sorprendentemente ligero que tenía. — Ahora mismo, pareces un príncipe fugitivo que cree que se ha disfrazado poniéndose un traje raído. En realidad, llamarías menos la atención si sólo tuvieras el aspecto de una sangre acomodada. —

Fruncí el ceño ante la idea de parecer uno de esos pavos reales de colores que se pavonean por las calles. — ¿No puedo tener un aspecto más desaliñado como el de un plebeyo? Me sentiría más cómodo así. —

— No — afirmó, inexpresivo. — Tu cara destaca demasiado. —

— ¿Mi cara destaca demasiado? — repetí con desgana.

— De forma molesta — refunfuñó. — Si hubiera nacido con una cara así, me dedicaría a cortejar a alguna rica dama de sangre alta y a bañarme en ron dulce todas las noches. —

Regis se rió mientras Alaric seguía murmurando en voz baja sobre sus delirios.

— Bien, acabemos con esto — siseé, siguiendo a Alaric fuera de nuestra habitación mientras Regis desaparecía de nuevo en mi cuerpo. — ¿Pero qué hay después de eso? —

— Tú, mi querido sobrino — el borracho me dio una palmadita en la espalda — ¡tomarás la evaluación de tu ascendente y empezarás a ganar dinero para tu tío! —