Capítulo 300: Los cuatro clanes


Mis ojos tardaron un momento en adaptarse al cambio de luz. El interior de la cabaña del anciano Pico de Lanza estaba en penumbra, sin iluminación, salvo por las finas columnas de luz que entraban por los huecos de los palos tejidos y por el borde de la puerta que colgaba.

El interior de la cabaña era sencillo: un gran lecho de plumas, hierba marrón y mechones de pelaje blanco dominaba el espacio, y un único lavabo de cobre lleno de agua descansaba junto a la puerta. Una fina capa de hielo se había formado en la superficie .

En torno a la cabaña, de los pequeños cabos sueltos de las ramas, colgaban lo que parecían trofeos. Había varios collares hechos con grandes colmillos y pequeños huesos, la piel de una criatura de cuatro brazos que no reconocí, e incluso una hilera de cráneos de felinos alineados ordenadamente .

“Qué sentido más morboso de la decoración por parte de nuestros amigos emplumados" pensó Regis.

— No podemos estar seguros de que sean amistosos todavía — advertí, mientras mi mirada pasaba de un objeto a otro hasta que mi atención se posó de nuevo en el collar de garras. — ¿No son muy parecidas a las que se dejaron en el altar? —

Cuando el anciano se metió en la cama y se puso en cuclillas, sus enjutas piernas se doblaron bajo él y pude ver mejor los dedos de sus garras.

— Creo que tienes razón — afirmó Regis. — Ahora la pregunta más importante es ¿los pusieron ellos o una de las bestias de los osos? Creo que… —

La voz de Regis se ahogó cuando mis ojos se centraron en algo mucho más interesante. Mientras el anciano se revolvía en su nido, por un momento capté el brillo púrpura del éter bajo la ropa de cama . Estaba seguro de que había algún tipo de reliquia escondida en su interior. Tal vez incluso una pieza del portal .

— Siéntate, siéntate — graznó el viejo pájaro, agitando su ala alrededor de la cabaña.

Sin dar señales de haber notado nada, me senté en el suelo de tierra dura alrededor de la cama, pensando que podría ser grosero por nuestra parte entrometernos en el lugar de descanso del anciano, y Caera tomó asiento a mi lado. Sin saber por dónde empezar, guardé silencio y esperé a que el Pico de la Lanza continuara .

— El silencio es sabiduría — dijo el viejo pájaro con sabiduría, moviendo su pico negro de arriba abajo. — Hace mucho, mucho tiempo que no nos visita un ascendente. —

— Tenemos muchas preguntas, anciano, pero primero, ¿cómo debemos llamarte? — pregunté cortésmente .

El viejo pájaro gris chasqueó el pico y tocó el claxon de una manera que yo no podía esperar replicar, luego se rió, un sonido como el del grano que se muele. — En tus palabras, Viejo Pico Roto. —

Sonriendo ante la exactitud del nombre de Viejo Pico Roto, me llevé la mano al pecho y dije — Y yo soy... — Me detuve, tropezando con las palabras al estar a punto de revelar mi nombre .

— Este es Grey — interrumpió Caera, mirándome con extrañeza por el rabillo del ojo, — y yo soy Caera . Es un honor conocerte, Viejo Pico Roto. —

— ¿Cómo es que has llegado a conocer nuestra lengua? — pregunté, con la esperanza de que la conversación pasará de mi casi error.

A pesar de nuestra urgencia por abandonar esta zona, sentía una increíble curiosidad por estos Picos de Lanza . Desde que renací en este mundo, no había conocido a una bestia de mana o éter tan inteligente como estas criaturas.

“¿Eran los djinn tan poderosos que crearon vida inteligente y sensible simplemente para poblar sus pruebas?” Parecía inverosímil.

— Otro ascendente, lo suficientemente sabio como para escuchar, me enseñó cuando apenas había aprendido a volar. — El anciano chasqueó el pico varias veces, erizó sus plumas y picoteó el lecho que tenía debajo antes de continuar. — He guardado este conocimiento y he compartido sus palabras con todos los ascendentes que nos han encontrado desde entonces, o lo han intentado. Muchos no son lo suficientemente sabios como para escuchar las palabras. —

Asentí con la cabeza mientras nuestro anfitrión hablaba, imaginando los tipos de ascendentes poderosos que podrían haber llegado a esta zona sólo para atacar a cada bestia de éter que vieran sin darse cuenta de que no eran monstruos .

“Pero si son capaces de luchar contra ascendentes tan poderosos como para llegar a esta zona…”

— Entonces estos tipos deben ser más fuertes de lo que parecen — terminó Regis .

— Me alegro de que hayan venido, y de que traigan sabiduría con ustedes — prosiguió el viejo pájaro. — Te necesitamos, y tú nos necesitas. —

Caera se inclinó hacia delante y sus ojos escarlata se clavaron en los púrpura del Pico de Lanza. — ¿Sabes dónde están las piezas rotas del portal? —

— Los clanes los guardan, sí, pero no te los darán, no. — El viejo Pico Roto sacudió su cabeza marchita, su largo pico cortando de un lado a otro en el aire como una hoja afilada .

— ¿Los clanes? — preguntó Caera .

— Cuatro clanes, sí, y las cosas salvajes, las cosas sin mente, llevan una también, pero siempre cazan a los otros . Las cosas salvajes son insomnes e intrépidas y siempre codiciosas. — El anciano se inclinó hacia delante, mirando de Caera a mí y luego hacia atrás. — Pero los clanes son peores. Crueles. Estúpidos. Cuatro Puños, Osos Fantasmas, Garras de Sombra... sólo los Picos de Lanza conocen la sabiduría. —

— ¿Osos Fantasmas? — pregunté, pensando en la criatura con forma de oso invisible con la que luchamos bajo la cúpula, acuclillada muy por debajo de nosotros ahora en el fondo de la caldera .

— Monstruos enormes y hambrientos — dijo el anciano siniestramente, erizando sus plumas como si temblara. — Los osos fantasma matan como si fuera un juego, moviéndose sin ser vistos a través de las tormentas, asaltando en la noche . Si encuentras uno -se inclinó de nuevo hacia delante, con su pico agrietado acercándose a unos centímetros de mi cara-, mátalo o te cazará para siempre. Los osos fantasma nunca abandonan una presa. —

Me limité a asentir con la cabeza, apartando cuidadosamente mis pensamientos de la cara. El oso fantasma que habíamos visto no parecía una máquina asesina. De hecho, parecía cauteloso y curioso, y huyó antes de hacernos daño.

— Podríamos haberlo asustado — señaló Regis. — Los... osos fantasma o lo que sea no pueden haber visto a mucha gente, y mucho menos a alguien que pudiera verlos como nosotros. —

“Puede que tenga razón” admití, pero aún no estaba seguro. Sin embargo, no quería revelar nuestros conocimientos sobre los Osos Fantasma, así que presioné al anciano Pico de Lanza para que me diera más detalles sobre los otros clanes.

— Los otros... son igual de malos, sí. El clan de los Cuatro Puños es como tú, pero no como tú. Piernas cortas, brazos largos y gruesos como el pecho de un Pico de Lanza adulto. Caras feas y aplastadas, con dientes como estos. — Usando sus alas emplumadas, el Viejo Pico Roto hizo la mímica de unos colmillos grandes y deformes.

— Las Garras de la Sombra viven para luchar, para matar. — Viejo Pico Roto indicó la fila de cráneos de felinos. — Nos acechan, escalan las cumbres y lanzan nuestros huevos desde sus nidos. —

Caera escuchaba sombríamente al viejo pájaro hablar . Sacudió la cabeza cuando mencionó los huevos. — Es horrible. Lo siento mucho, Viejo Pico Roto. —

— Dijiste que nos necesitábamos mutuamente — le recordé, deseoso de volver a llevar la conversación a las piezas del portal. — ¿Así que cada uno de estos clanes tiene una pieza del portal fuera de esta zona? ¿Por qué? —

El Viejo Pico Roto cerró los ojos, su largo cuello se balanceaba suavemente como si estuviera cantando una canción en su cabeza. Cuando sus ojos púrpuras finalmente se abrieron de nuevo, había una sensación de antigüedad en él, un cansancio que se desprendía de él como un aura .

— Hace mucho, mucho tiempo que he pensado en esto. Los Picos de Lanza siempre han tratado de difundir la sabiduría a los otros clanes, pero ahora sé que no pueden aprenderla. Los otros no te darán las piezas. Debes destruirlos. A todos ellos. Toma sus piezas. Cuando tengas las otras, te daré la pieza que los Picos de Lanza han guardado durante mucho tiempo. —

— Mis disculpas por ser brusco, pero ¿por qué no puedes darnos tu pieza ahora? — preguntó Caera, estudiando detenidamente al anciano .

Su cuello se torció hacia un lado hasta tal punto que su cabeza estaba casi al revés. — Si los ascendentes fracasan, si mueren en la nieve, bajo las garras y los dientes y la rabia de los otros clanes, entonces habremos perdido nuestra propia pieza del templo de los Creadores. No, esto no es sabiduría. —

Aunque reconocí el sentido de sus palabras, me distrajo otra cosa que había dicho . — ¿Los creadores? —

El largo y oscuro pico se movió de arriba a abajo lentamente. — Los otros clanes sólo perciben la energía de los Creadores dentro de las reliquias, por lo que las acaparan y las adoran. Son demasiado tontos y viciosos para pensar en el propósito de las piezas, sí. —

Al parecer, estos clanes habían desarrollado una especie de mitología en torno a los djinn, la cúpula y el arco interior... Si las piezas del portal exudaban éter, y estas criaturas podían sentirlo, entonces tendría sentido que las codiciaran...

— Necesitarás los dones de los Creadores para curar el portal. ¿Puedes hacerlo? —

Asentí con la cabeza. Al igual que en la sala de los espejos, sólo llegamos a la zona nevada porque ya tenía las herramientas necesarias para superarla. “Prueba tras prueba” reflexioné en silencio.

En ese momento, el estómago de Caera rugió ruidosamente. El Viejo Pico Roto se dio la vuelta, mirando su abdomen con ojos muy abiertos, con su pico agrietado ligeramente abierto. — Comida, sí. He sido un mal anfitrión. Tan ansioso de compartir palabras, mientras tú pasas hambre. Ven. Nos hemos sentado. Hemos hablado. Ahora, come, sí. —

Las piernas del anciano crujieron de forma audible cuando se levantó y nos guió fuera de su cabaña. En el exterior, descubrimos que varios Picos de Lanza merodeaban cerca, mirándonos fijamente mientras le seguíamos de vuelta al frío aire de la montaña.

El viejo Pico Roto chasqueó, graznó y los demás asintieron respetuosamente y comenzaron a seguirnos, formando dos largas filas.

Las cejas de Caera se fruncieron en señal de preocupación mientras me miraba, pero yo me limité a asentir con la cabeza y me acerqué a Viejo Pico Roto.

Los Picos de Lanza murmuraban y cacareaban en voz baja, y el susurro de sus rasgos se hacía más fuerte mientras seguíamos al Viejo Pico Roto por el pueblo. Otros asomaron sus picos desde las numerosas cabañas y se pusieron en fila en la improvisada marcha. Varios de los Picos de Lanza revolotearon en los cielos sobre nosotros, con su extraño canto cayendo sobre la hondonada de la montaña .

Seguimos al anciano hasta otra cabaña casi idéntica con una puerta gris descolorida. El anciano chasqueó el pico tres veces y la multitud que estaba detrás de nosotros guardó silencio cuando el pico lanza de plumas oscuras que habíamos visto al entrar en la aldea apareció en la puerta.

Hubo un breve intercambio de palabras en su propio idioma, y luego el pico negro de la lanza apartó la cortina con su pico y el anciano entró, haciéndonos señas con un ala.

Volví a mirar a la bandada; todos estaban completamente silenciosos y quietos, sus ojos violetas nos seguían de cerca. Los que volaban en círculos sobre nosotros lo hacían en un patrón antinatural y entrelazado como una danza aérea .

Caera desapareció por la sombría puerta que había delante y yo la seguí, con una sensación surrealista y onírica de otro mundo que se asentaba sobre mí como una pesada manta.

En el interior, la cabaña era casi idéntica a la del Viejo Pico Roto, aunque no había ningún cubo de lavado de cobre, y el único trofeo en la pared era un pequeño cráneo de oso con un estrecho agujero justo encima de la cuenca del ojo derecho. Parecía demasiado pequeño para ser un oso adulto.

Un segundo pico de lanza, casi idéntico al de nuestro guía, pero con una franja de plumas que sobresalía de su cabeza, estaba acurrucado en la cama, pero se puso de pie y se apartó a un lado ante unos cuantos chasquidos y graznidos del pájaro de plumas oscuras .

En el centro del nido había un huevo grande y rosado. Caera volvió a mirarme con incertidumbre, pero yo me quedé callado, esperando al Viejo Pico Roto.

El anciano caminó lentamente por la cabaña, con sus garras haciendo crujir la hierba seca y las plumas del lecho del nido, y luego golpeó suavemente el huevo en varios puntos. Sin volverse hacia nosotros, dijo — De este huevo no saldrá una cría. —

Entonces, sin previo aviso, atravesó la cáscara del huevo con su afilado pico, perforándola con un fuerte chasquido. Yo miraba, horrorizado y fascinado, cómo empezaba a arrancar trozos de la cáscara, haciéndolos crujir con su pico y tragándoselos hasta que había un gran agujero en la parte superior, que dejaba ver la dorada y pegajosa yema.

— No me lo esperaba — murmuró Regis aturdido.

El anciano tomó un solo pico del huevo y luego cruzó los picos con el pico de lanza con flecos antes de comer también del huevo. Ambos repitieron el ritual con el Pico Lanza de plumas oscuras, que tomó su porción.

— Coman — dijo el anciano con sencillez, y luego los tres Picos Lanza se apartaron, observándonos expectantes.

Pude ver los pensamientos de Caera escritos claramente en su rostro mientras su hambre y su asco libraban una guerra en su interior .

Era obvio que había algún tipo de significado cultural, tal vez incluso un ritual religioso, en el hecho de que esta pareja ofreciera su huevo para el consumo, y aunque la idea de que estas criaturas canibalizaran sus propios huevos era desagradable, esperaba que no entendieran nuestra vacilación, e incluso podrían encontrarlo grosero si declinábamos su oferta.

Además, Caera no podía vivir eternamente sólo de nieve .

Haciendo una respetuosa reverencia a cada uno de los tres Picos de Lanza, entré con cuidado en el nido y me incliné sobre el huevo. El interior era espeso, cálido y viscoso. Utilizando las dos manos como si fuera un cuenco, saqué una pequeña porción y la sorbí con indelicadeza.

Tenía un sabor rico y almizclado que no era desagradable, exactamente, pero era extraño y ajeno. A pesar de ello, me terminé rápidamente el puñado de huevo viscoso cuando me di cuenta de algo más.

La yema cruda del huevo de Pico de Lanza estaba llena de éter, y comerlo permitió a mi cuerpo absorber rápidamente el éter, ayudándome a rellenar mi núcleo después de la larga noche en la tormenta.

— Regis, ¿estás...? —

— ¿Sintiéndolo? Oh, sí... — contestó Regis, disfrutando del zumbido de energía que absorbíamos con sólo esa pequeña cucharada de huevo.

Caera me observó con los labios fruncidos y una mirada de pellizco en su rostro. Asentí con la cabeza hacia el huevo de pico de lanza, abriendo los ojos de forma señalada.

Apretó la mandíbula y me miró de forma sombría antes de arrodillarse en el lecho del nido, junto al gran huevo rosa, y meter su propia mano en la masa dorada. La noble alacryana contuvo la respiración mientras sorbía rápidamente el huevo caliente.

— Sí, come. Come — dijo el Viejo Pico Roto con ánimo.

Caera y yo nos turnamos para tomar puñados de la almizclada yema y seguimos comiendo hasta que sólo un charco de baba llenó el fondo de la cáscara del huevo.

Para Regis y para mí, la yema rica en éter era como beber energía pura y destilada, pero pude ver el cambio que se produjo en Caera casi inmediatamente. Aunque había hecho todo lo posible por mantenerse de buen humor incluso después de días sin comer, tener el estómago lleno la hacía sonreír y adormilarse, y a pesar de sus dudas iniciales, consumió con avidez los últimos trozos de huevo dentro de la cáscara.

Volviéndose hacia mí con los ojos caídos, abrió la boca para decir algo, pero en su lugar se le escapó un pequeño eructo. Los ojos de Caera se abrieron de par en par y se llevó una mano a la boca.

— Muy poco femenino — comenté.

Caera se limitó a poner los ojos en blanco y a limpiarse los labios antes de responder: — Eso es sexista. —

A nuestro alrededor, casi sin que nos diéramos cuenta, el Viejo Pico Roto y los demás estaban enfrascados en una tranquila conversación. — Alas Rojas y Pluma Verdadera te han ofrecido su nido para que descanses y te recuperes. Entonces, si estás dispuesta, Swiftsure, que te trajo a nosotros, te guiará a la aldea Garra de Sombra. ¿Sí? —

— Sí, gracias. — Caera asintió, con los ojos pesados pero haciendo lo posible por mantenerse despierta.

— Claro que sí, Viejo Pico Roto — dije, sintiéndome más borracho de la yema rica en éter que llenó.

Pluma Verdadera y Alas Rojas dieron un paso ligero a mi alrededor y empezaron a romper el resto de la cáscara del huevo, arrancando trozos y haciéndolos crujir en sus fuertes picos, y en unos momentos el huevo había desaparecido por completo .

Cada uno de los picos lanza hizo una reverencia con las alas extendidas y salió de la cabaña, que cada vez era más cálida y acogedora.

En cuanto el último Pico de Lanza salió de la cabaña, Caera se desplomó hacia atrás hasta quedar tendida en las plumas y la hierba, con los ojos cerrados y la respiración tranquila.

— Se ha puesto muy cómoda con nosotros — comentó Regis, dejando escapar un hipo.

— Deja de hablar y concéntrate. Espero que mañana estés al menos con todas tus fuerzas — respondí, tomando asiento entre Caera y la entrada de la cabaña.

Dejando escapar una respiración controlada, me concentré en el éter que recorría mi cuerpo. No me había sentido tan saturado de éter desde que me hice con el tesoro de piedras de éter del milpiés gigante, y no iba a dejar que se desperdiciara.

Sin embargo, en lugar de refinar mi núcleo de éter, encendí la runa Paso de Dios . Permaneciendo sentado en el suelo, observé cómo mi percepción del mundo que me rodeaba se ampliaba hasta que pude ver todas las partículas de éter ambiental fluyendo en todas direcciones.

Podía sentir mi corazón latiendo contra mi caja torácica y mi mente despejada mientras me concentraba en las corrientes entrelazadas de las vías etéricas .

Fallar el Paso de Dios mientras perseguía al Oso Fantasma en la tormenta me había enseñado dos cosas: una era que, por muy poderosa que fuera esta habilidad, su mal uso podía ser fatal; y dos, que me llevaba demasiado tiempo encontrar el camino correcto.

“¿De qué servía tener una habilidad que podía transportarme instantáneamente a través del espacio cuando tardaba tanto en encontrar el camino que me llevara a donde quería ir?”

Así que, mientras Caera dormía, me senté a observar, mientras la runa Paso de Dios proyectaba un suave resplandor dorado por toda la cabaña de los Picos de Lanza. Observé cómo se movían las partículas etéricas, cómo se comportaban, y estudié cualquier patrón que pudiera ayudarme a utilizar el Paso de Dios de forma más instintiva.

***

Las cosas se movieron con rapidez cuando Caera se despertó por fin, con los ojos desorbitados y embotados por haber dormido demasiado. Aunque estaba mentalmente agotado por la concentración de toda la noche, mi cuerpo estaba lleno de nueva energía. Encontramos a Swiftsure esperando pacientemente fuera de la cabaña, ansioso por ponerse en marcha .

Sin embargo, antes de dejar la aldea del Pico de la Lanza, el Viejo Pico Roto nos dio algunos consejos de despedida.

— Swiftsure es rápido y sabio. Los guiará a las aldeas de los otros clanes, pero un Pico de Lanza no puede luchar contra Garras de Sombra o Cuatro Puños — advirtió en tono oscuro. — No esperes compartir palabras con ellos. No vaciles. Su lenguaje es la violencia, y debes hablarlo si quieres salir de este lugar. Vuelve con las otras piezas, y te daremos la última. —

Con eso, Swiftsure nos condujo de vuelta a la cima de la montaña hueca, varios de los otros Picos de lanza arrastrándose detrás de nosotros hasta el acantilado para despedirnos con alegres chasquidos de sus picos y estridentes graznidos que sonaban como vítores .

Me asomé al escarpado borde del acantilado mientras Caera ya se preparaba para bajar.

Me acerqué a Caera, la puse de pie y le rodeé la cintura con el brazo.

— ¿D-Disculpa? — Caera tartamudeó, mientras Regis silbaba en mi cabeza .

Me acerqué al borde del acantilado con Caera a cuestas y me dirigí a nuestro guía. — Swiftsure . Nos encontraremos allí abajo. —

Observé cómo el ave etérea blanca inclinaba su largo cuello en señal de confusión justo antes de que yo bajara del borde del acantilado, llevando a Caera conmigo .

La noble alacryana soltó un chillido de sorpresa que pronto se convirtió en un grito aterrorizado cuando caímos en picado hacia la plataforma de piedra situada a ochenta pies de profundidad.

— ¿Arthur? Siendo la cucaracha que eres, estoy seguro de que sobrevivirás, pero no creo que Lady cuernos pueda… —

Encendí el Paso de Dios justo cuando estábamos a punto de estrellarnos y me metí en el camino etéreo que nos llevaría directamente al suelo a varios metros por debajo de nosotros .

Mis pies golpearon el suelo casi sin ruido, el impulso que habíamos creado durante la caída desapareció por completo .

— Oh... — Regis murmuró, completamente aturdido. — O podrías hacer eso, supongo. —

Caera seguía con la cabeza enterrada en mi pecho, con las uñas clavadas en mi piel incluso cuando la solté .

— Ya puedes soltarme — dije mientras sus cuernos se clavaban más en mí.

Caera se estremeció antes de mirar hacia abajo y darse cuenta de que ya no estábamos en el aire. Para asegurarse, pisó el duro suelo antes de alejarse de mí.

— ¡Cómo hemos hecho lo que acabas de hacer! — Caera me fulminó con la mirada, con su respiración en rápidos resoplidos de rabia, antes de darme un puñetazo en las tripas con la fuerza que podría haber roto algún hueso de no haber sido yo. — La próxima vez que sientas el impulso de tirarte de una montaña, ¡no dudes en irte a la mierda! —

Me froté el estómago, haciendo una mueca de dolor. — Lo tengo… —

Swiftsure aterrizó a unos metros de nosotros, agitando sus grandes alas mientras me miraba con curiosidad. — ¿Garra de la Sombra? — graznó, su tono casi como una pregunta, pero no estaba seguro de lo que quería decir .

Nuestro guía renunció a mirarme en busca de una respuesta y dejó escapar un gorjeo gutural antes de guiarnos de nuevo por el sendero en zigzag .

Caera seguía enfadada conmigo, pero no dejaba de mirarme con el rabillo del ojo cuando creía que no me daría cuenta, mirándome de la misma manera que Swiftsure .

— Es un truco muy bueno el que has aprendido de la noche a la mañana — comentó Regis, disfrutando del espectáculo.

— Necesitaré más tiempo para practicar el Paso de Dios si quiero usarlo realmente en la batalla, pero poco a poco le estoy cogiendo el tranquillo. —

Cuando llegamos al fondo del barranco, giramos a la derecha, alejándonos de la caldera. Este camino rocoso e irregular nos llevó por detrás de la aldea de los Picos de Lanza, y luego volvimos a girar a la derecha y marchamos en silencio durante horas.

Sin el viento y la nieve, el simple hecho de caminar nos mantenía suficientemente calientes. Nuestras barrigas y núcleos estaban llenos, lo que hizo que la caminata fuera casi agradable.

Mientras caminábamos, pensé en todo lo que había visto y oído durante nuestra corta estancia con los Picos de Lanza. No pude evitar detenerme en la insistencia del Viejo Pico Roto en que los otros clanes eran simples y violentas bestias del éter. Al fin y al cabo, había sido la cautela mostrada por el Oso Fantasma lo que me había hecho estar tan seguro de su inteligencia para empezar .

Estaba claro, por los trofeos que colgaban con orgullo de las paredes del anciano, que había un conflicto entre los clanes, pero el pequeño cráneo de oso roto en la cabaña de Alas Rojas y Pluma Verdadera no había parecido más que un cachorro .

— ¿No tenía su palacio en la Tierra toda una colección de animales disecados, incluidos dos cachorros de oso polar? — señaló Regis.

Mis cejas se fruncieron con fastidio. — Eso no es… —

No había hecho la conexión, pero mi compañero tenía razón. Nosotros veíamos a esos osos sólo como animales, y no habíamos visto nada extraño en tener sus cadáveres disecados para decorar .

Tal vez los Picos de Lanza ven a los otros clanes como poco más que bestias.

— Yo diría que los eliminemos a todos y nos larguemos de aquí. Ya sabes, si negociamos por unos cuantos huevos más… —

Yo también lo había pensado, y Regis lo sabía muy bien. Si consumíamos suficientes huevos de los Picos Lanza, podríamos alcanzar el siguiente nivel de nuestro poder etérico, sea cual sea.

Sin embargo, consumir los huevos de una especie sensible no me parecía bien. Parecía algo solemne y ritualista que nos hubieran invitado a comer de ese huevo, y al pensar en ello, me di cuenta de que no había visto ningún Pico Lanza evidentemente joven. Me pregunté qué tan raras serían las crías entre las extrañas criaturas.

El Viejo Pico Roto había afirmado que no nacería ninguna cría del huevo, pero al mismo tiempo, ¿qué representaban esos huevos sino el futuro de la especie?

Estos y otros muchos pensamientos me consumían mientras seguíamos a nuestro guía, que a veces saltaba junto a nosotros en el suelo, y otras veces volaba por encima, explorando nuestro camino. Aunque Swiftsure no hablaba nuestro idioma, había aprendido algunas palabras y podía comunicarse bastante bien señalando y graznando.

La luz no parecía cambiar mientras caminábamos, y aunque viajamos durante varias horas, nunca se hizo de noche.

Estaba perdido en mis pensamientos cuando Swiftsure chasqueó el pico para llamar nuestra atención. — Cerca — dijo con su voz rasposa .

El Pico de Lanza se quedó en el suelo, saltando por delante de nosotros hacia una cresta de piedra oscura y expuesta. Cuando estuvo cerca, dobló las piernas para que su cuerpo redondo casi tocara el suelo y se arrastró hasta el borde, y luego nos hizo un gesto para que avanzáramos con un ala.

Caera y yo nos pusimos de rodillas y empezamos a arrastrarnos por la nieve.

— Eso es... — Caera susurró en voz baja en cuanto llegamos cerca del saliente donde se encontraba Swiftsure. Mis ojos también se entrecerraron.

La ladera de la montaña caía en una pequeña hondonada llena de árboles achaparrados e incoloros. Entre las gruesas ramas, unas cuantas docenas de cabañas se apiñaban como pequeños pájaros gordos. Algo se movía dentro de la aldea.

— Cuatro Puños — graznó Swiftsure.