Capítulo 304: Recuerdos compartidos

— Uf. — Caera bajó la cabeza antes de entrar por la entrada de la cabaña de paja. — Esta tormenta se hace más fuerte cada día. —

Incluso mientras hablaba, el ruido del viento que corría a través de las escarpadas montañas que protegían la aldea Garra de Sombra ahogaba casi todos los demás sonidos, incluida su voz. Sin embargo, incluso con las puertas abiertas y la cabaña expuesta al aire frío, el propio viento apenas era una brisa cuando llegaba a la aislada aldea.

— Parece que te estás divirtiendo ahí fuera — dije, casi celoso.

Caera había cogido una toalla tejida de una mesa cercana a la entrada y empezó a limpiarse el sudor que le corría por el cuello y los brazos. — Estamos atrapados aquí. Si alguna vez espero alcanzarte, tengo que hacer todo lo posible para entrenar también. —

Levanté una ceja. — ¿Es eso lo que era? Todo lo que vi fue a ti persiguiendo a los gatitos. —

La noble alacryana frunció el ceño. — Lo dice el que ha tenido su trasero firmemente pegado al suelo estos últimos tres días. —

— No estoy sentado — corregí. — ¡Estoy aprendiendo a filtrar-ouch! —

Frotándome la cabeza, recogí la cuchara de madera que me habían lanzado desde el otro lado de la casa tejida.

Tres Pasos, que había estado revolviendo tranquilamente una olla de piedra, dejó escapar un agudo maullido antes de señalar sus ojos felinos con la pata.

— Sí, sí, lo sé. Sólo estaba reponiendo mi éter un poco — refunfuñé, sabiendo que ella no podía entenderme. Caera soltó una carcajada.

Dejé que mi mirada se desenfocara y aparté tanto a Caera como a Tres Pasos de mi mente antes de encender el Paso de Dios una vez más. La runa de la parte inferior de mi espalda se calentó mientras el éter salía de mi núcleo. No pude evitar sentirme molesto y ligeramente preocupado por la presencia sombría que se aferraba a mi núcleo de éter.

“Regis. Ya han pasado tres días. O me contestas o dejas de acaparar todo mi éter.”

Tras esperar una respuesta durante varios minutos más, me rendí. A Regis le había pasado algo después de llegar a la aldea de las Garras de la Sombra. Había estado durmiendo la siesta, meditando, cuando de repente sus ojos se abrieron de golpe y salió disparado hacia mi cuerpo, negándose a salir.

Desde entonces, había estado absorbiendo una cantidad inusual de éter, y podía sentir su presencia yendo y viniendo de mi núcleo a mis runas.

“Al menos, con Regis consumiendo tantas reservas de éter, me permite más descansos entre las sesiones de entrenamiento con Tres Pasos” pensé con cierto malhumor.

Los últimos días habían sido agotadores de una manera que nunca pensé que fuera posible con mi físico de asura. Después de que Tres Pasos aceptara ser mi mentora en las artes del éter de su propia especie, comenzó compartiendo sus recuerdos de su propia tutoría por parte de un Sueño en la Nieve más joven. Habían discutido a menudo las habilidades etéricas de las Garras de Sombra con gran detalle, proporcionando una base muy sólida para mi propio proceso de aprendizaje.

A través de ello, había aprendido que las Garras de Sombra nacen con la capacidad de ver los pasajes etéricos que permiten viajar a través del espacio instantáneamente. Sin embargo, para los recién nacidos, esta capacidad era en realidad una maldición. Con tanta información bombardeando sus cerebros aún no desarrollados, algunos de los infantes más débiles morían.

Los padres y mentores debían guiar a los recién nacidos para que aprendieran a cerrar el "ojo de la mente" hasta que tuvieran la edad suficiente para aprender el paso de la sombra, que era el término que utilizaban para la técnica de teletransporte etérico.

La mayoría de los recuerdos que me habían mostrado me guiaban sobre cómo las Garras de la Sombra perfeccionaban su habilidad de paso de sombra. Tres Pasos no entendía mi runa más de lo que yo podía entender cómo manipulaba el éter sin runas, formas de hechizo o un núcleo de éter, pero aprendiendo la forma en que ellos aprendían, esperaba hacerme más fuerte -y más rápido- en mi uso del Paso de Dios.

Al parecer, ni siquiera estaba al nivel de un cachorro de Garra de Sombra de dos años, porque esa era la edad en la que empezaban a aprender a filtrar los innumerables caminos de las corrientes etéricas.

Verlo de primera mano a través de los ojos de Tres Pasos mientras filtraba los caminos fue fascinante y humillante a la vez. Sólo había una docena más o menos a su alrededor, a la que siempre seguía la pista para estar preparada para dar un paso en la sombra en cualquier momento,

Con más de dos vidas de experiencia en diferentes mundos, me consideraba bastante inteligente y agudo. Sin embargo, comparado con la forma en que las Garras de Sombra se concentraban constantemente y seguían los caminos etéricos, incluso predecir cómo se moverían esos caminos basándose en sus propios movimientos era alucinante.

Mi mirada permaneció enfocada en la roca en el centro del estanque justo fuera de la casa de Tres Pasos. Cientos de senderos violetas se entrecruzaban en el espacio que me rodeaba, y aunque había encontrado el camino etérico que llevaba a la roca hacía mucho tiempo, no tenía intención de usar el Paso de Dios.

Seguí observando mi entorno con los ojos desenfocados, tratando de filtrar más y más los caminos etéricos que ahogaban mi visión. Era como tratar de flexionar un conjunto específico de músculos en algún lugar entre mis ojos y mi cerebro en un orden sutil, pero preciso.

Durante estos últimos días en los que Tres Pasos me mostraba innumerables recuerdos con la esperanza de acelerar mi entrenamiento, había aprendido a contraer mi visión para filtrar las rutas etéricas que pasaban por mi destino elegido. Tres Pasos se había mostrado especialmente entusiasmada con este avance, aunque yo no estaba tan satisfecho.

Entrené el Paso de Dios constantemente, incluso mientras Tres Pasos y Caera dormían, deteniéndome sólo cuando necesitaba reponer mis reservas de éter. Sabía que mi tiempo aquí era limitado, así que era crucial que lo aprovechara al máximo.

Sólo cuando Caera apareció de nuevo por el rabillo del ojo me di cuenta de que había pasado otra noche entrenando mi concentración en las vías etéricas.

— ¿Cómo van tus progresos, Grey? — preguntó Caera, tomando asiento en el suelo junto a mí. Iba vestida con una camisa ajustada sin mangas, lo que le daba un aspecto mucho más desenfadado del que me había acostumbrado... “Si no fuera por el par de cuernos brillantes que rodeaban su cabeza como una corona oscura…”

Realicé el equivalente mental de morderme la lengua, no permitiéndome terminar el pensamiento antes de responder a la noble alacryana. — Todo va bien. El hecho de que apenas necesite dormir ciertamente ayuda. —

Caera se abrazó a sus piernas y tembló de frío. — Sabes, solía envidiar esa habilidad en particular. Quizá más que tu ridícula capacidad de regeneración. —

Levanté una ceja. — ¿Oh? —

— No dejaba de pensar en lo fuerte que sería si sólo necesitará unas pocas horas de sueño a la semana para estar completamente sana, en lo mucho que podría hacer, y en lo útil que sería tanto dentro como fuera de las Tumbas. — Caera apoyó la barbilla en las rodillas, con la mirada lejana. — Pero después de estar contigo tanto tiempo, me he dado cuenta de que es tanto una maldición como una bendición. —

— ¿Por qué dices eso? —

La noble alacryana giró la cabeza hacia mí con una sonrisa solemne. — Siempre te ves solo o con dolor durante la noche. Es por eso que siempre estás entrenando, ¿verdad? —

Me quedé mirando a Caera, sin saber qué responder. Mi mente revoloteaba por todas las veces que los recuerdos de mi familia y amigos en Dicathen me carcomían, incluso cuando estaba despierto. Pero era peor por la noche.

— No es así — mentí. — Hay cosas que tengo que hacer, y si quiero tener siquiera la esperanza de tener éxito, entonces tengo que utilizar todas las ventajas que tengo. —

— Con lo fuerte que eres ya, parece que te estás preparando para luchar contra los propios dioses — dijo Caera con una fina risa.

Antes de que pudiera responder, un maullido severo llamó nuestra atención detrás de nosotros. Tres Pasos, que debía de haber dormido y despertado de nuevo mientras yo estaba perdido en el entrenamiento, me hacía señas para que la siguiera antes de salir por la puerta.

— ¿Estarás bien sola? — Le pregunté a Caera, que seguía sentada junto a la entrada.

— No eres el único que tiene que entrenar — dijo con una sonrisa.

Esta vez le devolví la sonrisa, admirando su fortaleza mental. Había estado atrapada conmigo en zonas mucho más difíciles y mortales que las que se había aventurado antes. Sin embargo, a pesar de haber estado a punto de morir de hambre y de haber estado a punto de morir de frío en varias ocasiones, fue capaz de seguir siendo positiva.

Siguiendo a Tres Pasos, nos dirigimos hacia la parte trasera de la aldea, lejos de las miradas curiosas de los aldeanos de Garra de Sombra.

Gran parte de la tormenta había disminuido durante la noche, lo que permitió a algunos de los Garras de Sombra volver a salir de la aldea. Aunque todavía me resultaba difícil distinguir a las Garras de la Sombra, una de ellas me llamaba la atención. Era Diente Izquierdo.

Tres Pasos dejó escapar un siseo a mi lado antes de tomar asiento en la nieve, atrayendo mi atención hacia ella. Los afilados ojos felinos de mi mentora me miraron con seriedad mientras empezaba a hablar en su idioma. Observé su rostro con atención. Sus ojos iban de mi cara a mi pecho, y su boca felina estaba fruncida mientras hablaba, con los bigotes crispados.

No pude entender ni una sola palabra de lo que dijo, pero no me hizo falta. Tres Pasos extendió sus patas y, como habíamos hecho tantas veces, completé la conexión.

Tal y como esperaba, el recuerdo que compartió conmigo era la misma escena en la que me hablaba hace unos instantes, excepto que era desde su punto de vista y podía entender lo que me decía, incluso cuando me miraba a mí mismo a través de sus ojos, que me devolvían la mirada con evidente confusión.

— Te he enseñado lo suficiente de nuestras costumbres como para sentirme cómodo pidiendo algo a cambio. Me gustaría saber más sobre tus habilidades únicas, transmitidas por los Creadores, aunque no sea algo que pueda aprender yo misma — dijo antes de que mi visión cambiara a un recuerdo que había compartido conmigo anteriormente en el que ella y Sueño en la Nieve conversaban sobre su propósito.

La visión se desvaneció cuando mi anfitriona retiró sus manos de las mías. Esperó, con los ojos sin parpadear, hasta que asentí y le tendí las manos.

Tres Pasos me miró una vez más, pero su expresión había cambiado. Ya no me miraba como si yo fuera un niño que intenta aprender lo más básico del paso de la sombra. Me miraba con respeto, quizás incluso con una pizca de asombro, permaneciendo aturdida incluso después de haber pasado varios minutos desde que nuestras manos se desconectaron.

Revivir los recuerdos tampoco había sido fácil para mí. Era la primera vez que compartía el recuerdo de mi llegada a las Tumbas de reliquias tras perder la batalla contra Nico y Cadell. Tres Pasos acababa de presenciar todo mi viaje a través de mis ojos, desde las quimeras gigantes y el milpiés etérico, hasta el titán. Había sentido mi oscuridad, mi dolor y mi sensación de pérdida mientras luchaba por seguir peleando, y había sido testigo de la evolución de mis habilidades etéricas con una gran admiración.

Contuve un profundo y cansado suspiro, sin querer dar a Tres Pasos una impresión equivocada.

El método de comunicación de las Garras de la Sombra me había parecido largo y pesado, pero ahora me daba cuenta de la eficacia con la que se podía expresar lo que se quería a través del intercambio de recuerdos.

Tres Pasos sabía más sobre mí, sobre mi viaje, que Alaric o incluso Caera, que había estado a mi lado durante todo este ascenso. Ser tan abierto era honestamente algo aterrador, pero al mismo tiempo, al ver la expresión de empatía y tristeza de Tres Pasos... Era como si me hubieran quitado un gran peso de encima.

Como si percibiera mis emociones, Tres Pasos me dio una palmadita en el hombro antes de indicarme que la siguiera una vez más. Esta vez, cuando ya había pasado la mayor parte de la tormenta, la Garra de la Sombra me condujo fuera de los confines protectores de la aldea hasta la base de una montaña escarpada cercana.

Una vez más, mi anfitriona extendió su pata mientras me lanzaba una sonrisa juguetona. Curioso, toqué su mano con la mía y sentí que mi mente se introducía en la suya.

En ella, una joven Tres Pasos -aunque todavía no se llamaba así- y otras dos Garras de Sombra, Caída en Picada y Jinete de Lanza, entrenaban en la misma montaña escarpada, justo encima de su pueblo. Era una especie de competición en la que cada uno se teletransportaba lo más lejos posible a través de los profundos pliegues de la montaña, y el que llegaba más lejos del punto de partida ganaba la ronda.

Era el turno de Jinete de Lanza de ir primero. Mientras observaba a Garra de Sombra, de mandíbula fuerte y manchas oscuras, trazar el curso de sus pasos de sombra, me encontré considerando su valentía, y pasó por mi mente la incómoda idea de que sería un buen compañero para criar un gatito algún día.

Aunque sabía que esto formaba parte de la memoria, seguía siendo algo extremadamente extraño encontrarme pensando.

Fuera de la memoria, Tres Pasos presionó más fuerte contra mi mano, quizás sintiendo mi distracción. Volví a concentrarme cuando Jinete de Lanza, habiendo elegido su rumbo, dio dos rápidos pasos en la sombra, llevándolo a un saliente poco profundo de roca a mitad de camino de la siguiente cresta desde nuestro punto de partida.

Era un esfuerzo justo, pero había otro camino que utilizaba una roca justo después de la columna de piedra que había utilizado como paso intermedio y que me llevaría más lejos.

Caída en Picada debió pensar lo mismo, porque eligió la roca para pisar... Por desgracia para él, estaba suelta. La piedra se movió bajo sus pies, obligándole a dar un paso en la sombra para ponerse a salvo. Aulló con frustración desde una cuenca poco profunda en la ladera de la montaña, casi quince metros por debajo de Jinete de Lanza.

Me alegré de que Caída en Picada fuera el primero en mostrarme la piedra suelta, y volví a explorar la ladera de la montaña en busca de un camino más seguro que me llevara más lejos que Jinete de Lanza, pero no pude encontrar ninguno.

— ¿A qué esperas, Corazón Blando? — gritó Caída en Picada. — ¿Que las montañas se acerquen antes de dar tus pasos? —

Jinete de Lanza se rió de la burla de nuestro amigo. — ¡Quizás espere hasta la próxima tormenta y deje que el viento la lleve a la cima de la montaña! —

— ¡Si no te das prisa, Corazón Blando, tu nombre se convertirá en Lento como la Piedra! —

— ¡Y el tuyo será Mudo como una roca, Caída en Picada! — Me eché hacia atrás, provocando otro aullido de risa de Jinete de Lanza.

Decidido, me puse de pie y me preparé para agarrarme a la roca suelta. Si esperaba a que se asentara y no se soltara del todo, podría llegar a una repisa de piedra situada seis metros más allá de donde estaba Caída en Picada.

Apartando los ojos de la piedra y la nieve de la ladera de la montaña, me concentré en los senderos de sombra, en las grietas púrpuras de las horquillas de los relámpagos que me llevarían al peñasco, y luego a la repisa alta.

Aunque el recuerdo fluyó a la velocidad de la percepción y pude experimentar los pensamientos de Tres Pasos a medida que los formulaba, el acto real de mirar en el éter y teletransportarse fue casi instantáneo.

Incluso después de días de entrenamiento ininterrumpido, mi propia visión de las ramificaciones del éter seguía siendo inmensamente más compleja y pesada que la suya. Era otro recordatorio de lo lejos que tenía que llegar si quería utilizar todo el potencial de mi arte etéreo.

En el recuerdo, mi entorno parpadeó mientras daba un paso de sombra desde la alta cresta hasta la pequeña roca. Mi cuerpo se tensó, esperando que la roca se moviera, y así fue. Mi plan era dejar que se asentara y luego dar un paso hacia la repisa.

Bajo las anchas almohadillas de mis pies, la roca giró y siguió girando. En un segundo, se deslizó fuera de la ladera de la montaña y, de repente, me encontré montando la roca sin apoyo mientras caía en picado por el barranco.

El pánico creciente me había hecho demasiado lento para dar mi segundo paso en la sombra, y cuando finalmente lo hice, ya estaba cayendo. Mirando hacia arriba, lo primero que vi fue la columna de piedra en pie que Jinete de Lanza había utilizado para pisar. Siguiendo los senderos púrpura hacia la cima, di mi segundo paso.

Me equivoqué al darlo, apareciendo en el lateral, no en la cima, de la columna. Mis garras etéreas arañaron la piedra lisa, marcando profundas líneas en ella, pero sin conseguir agarrar nada mientras me deslizaba hacia abajo, con el riesgo de caer casi 30 metros hasta el fondo del barranco y mi muerte.

Un pensamiento perdido y desviado flotó en el fondo de mi mente aterrorizada “¿Por qué los Creadores habían dado a las Garras de la Sombra el poder de ver los caminos etéricos y atravesarlos, pero sólo nos permitieron hacerlo dos veces seguidas?”

Con cierta amargura, yo -o Tres Pasos, ya que resultaba difícil distinguir nuestros pensamientos durante los recuerdos más largos- pensé que si nos hubieran dado la capacidad de dar pasos en la sombra tres veces seguidas, no estaría a punto de morir.

El repentino cambio de gravedad alejó ese pensamiento, y observé con horror cómo los senderos que se ramificaban, todavía allí pero inalcanzables, saltaban y se agitaban, mostrándome un camino hacia la seguridad que no podía tomar.

Al igual que Arthur, que observaba el recuerdo, me fascinó la forma en que Tres Pasos era capaz de seguir ajustando casi automáticamente el camino que la llevaría a la seguridad. Sin embargo, más que eso, fue la primera vez que me di cuenta de que, aunque las Garras de la Sombra eran capaces de visualizar los caminos etéreos, no lo veían necesariamente a través de sus ojos.

A través de los recuerdos de Tres Pasos, podía sentir los caminos etéricos a mi alrededor, incluso mientras caía. A menudo había pensado en ellos como vibraciones, pero fue necesaria la combinación de los sentidos de Tres Pasos y los míos propios para darme cuenta de que había otras formas de verlos además de con mis ojos.

Había una música en ellas, un deseo de llamar y temblar, casi como si el éter quisiera ayudarme, mostrarme la salida. Casi sin pensarlo, extendí la pata y la seguí.

Al principio, el dolor era tan intenso que no estaba seguro de si había pisado la sombra o si me había estrellado contra el suelo y estaba respirando por última vez antes de mi inevitable muerte. Una niebla púrpura oscureció mi visión, pero algo frío y duro se apretó contra mi cuerpo, aplastando mi pelaje.

Se oyeron gritos a lo lejos... y luego los gritos se produjeron junto a mí, y unas fuertes patas me dieron la vuelta.

La niebla púrpura se desvaneció. Jinete de Lanza y Caída en Picada estaban de pie junto a mí, con los ojos muy abiertos y los bigotes temblando mientras esperaban a ver si estaba vivo o muerto.

Mi corazón latía con tanta fuerza que creía que iba a estallar. Mientras tanto, sentía un terrible dolor en cada centímetro de mi cuerpo, y un severo caso de retroceso se apoderaba de mí.

Sin embargo, estaba vivo.

Como Arthur, me sentí sonreír mientras mi mente se metía de nuevo en mi propio cuerpo. Tres Pasos también me dedicó una sonrisa de dientes, obviamente orgullosa del recuerdo que acababa de compartir conmigo.

— Así que este era tu secreto — dije, con mi cuerpo moviéndose con excitación.

Como si entendiera mis palabras, Tres Pasos puso un dedo peludo sobre su boca.

Asentí con la cabeza mientras pensaba en partes del recuerdo que Tres Pasos acababa de mostrarme. Era obvio que se había aferrado a este recuerdo hasta que sintió que yo estaba cumpliendo realmente mi parte del trato, porque a través de él aprendí algo crucial; más que eso, pude experimentarlo de primera mano.

Al encender el Paso de Dios, dejé que mi mirada se desenfocara, pero esta vez, fui un paso más allá. En lugar de concentrarme tanto en limitar los caminos etéricos a través de mis ojos, amplié mi enfoque hacia mis otros sentidos. Aunque no podía oler, oír o saborear el éter de ninguna manera, fui capaz de expandir mi intención hacia los caminos del éter que me rodeaban.

Cada corriente etérea, aunque se entrelazaban o se ramificaban, tenían un principio y un final. Y estas corrientes actuaban como carreteras por las que podía viajar. Sin embargo, con mi intención totalmente conectada a los caminos etéricos, no intenté leer estas intrincadas y complicadas rutas.

En su lugar, dejé que el éter me diera la información que necesitaba.

Yendo un paso más allá de Tres Pasos, cuyo cuerpo felino ya era experto en percibir las rutas etéricas, me envolví en una fina capa de éter y dejé que mi cuerpo fuera un ancla para que las rutas etéricas enviaran información.

Aquí fue crucial el entrenamiento de Tres Pasos para centrarse sólo en las rutas más inmediatas y limitar la distancia a la que las percibía. Con tanta información que me llegaba de las rutas etéricas, sólo era capaz de distinguir las que me teletransportaban a medio metro de distancia. Si intentaba expandir mi enfoque más allá de ese radio, sentía como si me estuvieran metiendo varillas calientes en el cerebro.

Respirando profundamente, retiré el Paso de Dios y, en mi excitación, no pude evitar dar un abrazo a mi mentor.

Era sólo un pequeño paso adelante, pero ahora sabía cómo mejorar. Por primera vez, me veía no sólo alcanzando a Tres Pasos, sino, con mi núcleo de éter, superándola.