Capítulo 306: Las cosas salvajes

Tragué un bocado de agua helada, dejando que me bañara la garganta antes de volver a ponerme en pie.

A mi lado, Caera hizo un gesto de dolor al tragar el líquido cristalino que caía en la cascada cercana. Seguí observando los alrededores, asegurándome de que Diente Izquierdo o su séquito no nos habían seguido.

— No creo que intenten enfrentarse a nosotros de nuevo — dijo Caera con indiferencia, acercándose a mí. — Sería obvio, incluso para los niños, que estaban en desventaja frente a ti. —

— Te defendiste muy bien allí. — Levanté la ceja, estudiando a la noble alacryana. — Parece que te has hecho más fuerte desde que llegamos a esta zona. —

— Es muy raro que me hagas un cumplido, Grey — dijo, entrecerrando los ojos. — Es una pena que haya tenido que sonar tan condescendiente. —

— No era mi intención que sonara así — respondí, repentinamente nervioso. — Mis disculpas. —

— Disculpas aceptadas. — Una leve sonrisa se dibujó en el borde de los labios rosados de Caera. — Ahora vamos a coger la pieza del portal antes de que aparezca algún otro problema. Ha habido demasiada paz aquí y eso me pone nerviosa. —

Asintiendo con la cabeza, señalé hacia un conjunto de cuevas formadas en la cara inclinada del pico de la montaña. — Ya casi hemos llegado. —

Los dos nos dirigimos hacia el otro lado del ancho arroyo, llegando frente a una oscura grieta entre dos cuevas más grandes. Tomando la delantera, me apreté a través de la entrada, que era apenas lo suficientemente amplia para mí para encajar de lado.

— Um, ¿Grey? ¿Te importa echarme una mano? —

Me di la vuelta para ver a Caera atascada a mitad de camino, luchando por desalojar la parte superior de su cuerpo.

— Tienes suerte de que Regis no esté aquí — dije con una sonrisa antes de liberarla.

Incluso con la memoria de Tres Pasos guiándonos en la dirección correcta, tardamos más de media hora en recorrer el sinuoso túnel, que se bifurcaba varias veces a medida que nos adentrábamos.

Por fin, encontré la roca brillante que indicaba la división final y empecé a contar veintiocho pasos cortos antes de empezar a cavar con las manos.

Oculta en una capa de arena negra, había una fina losa de piedra blanca de unos diez centímetros de ancho y ocho de largo.

— Sólo quedan tres — dijo Caera respirando profundamente.

Guardé la pieza del portal en mi runa de dimensión. — Un paso más cerca. —

De repente, un latido sordo irradió desde la parte baja de mi espalda antes de resonar en mi núcleo, haciendo que me doblara hacia delante.

— ¡Grey! —

— Está... bien — gruñí, poniéndome de pie. — Es Regis de nuevo. No sé qué le está pasando, pero parece que se está acercando a lo que sea que haya estado tratando de hacer. —

Los "pulsos", que habían comenzado justo el día anterior, se habían hecho cada vez más fuertes. Por suerte, eran más una molestia que otra cosa, pero realmente estaba empezando a preocuparme por mi sarcástico compañero.

Saliendo de mis pensamientos, me volví hacia Caera, que me miraba con preocupación. — Vamos. —

***

Los dos caminamos en silencio sobre la nieve en polvo, habiendo recorrido ya bastantes kilómetros desde la montaña donde habíamos localizado el trozo de portal de las Garras de la Sombra.

Nos dirigíamos más o menos en dirección a la aldea de los Picos de Lanza, con la esperanza de obtener su pieza del rompecabezas y conseguir más información sobre las dos últimas piezas. En cuanto a si nos darían de buena gana esta información, no tuve reparos en obligarles a hacerlo después de experimentar los recuerdos de Tres Pasos.

Mirando hacia abajo, me concentré en el juguete de frutos secos que me había dado Tres Pasos, que había sacado para mantenerme ocupado mientras caminábamos. Aunque era frustrante, sabía que dominar esta baratija infantil sería el primer paso para crear mi propia construcción de éter.

Volví a unir el éter alrededor de mi mano antes de introducir el dedo índice en la pequeña abertura de la fruta. Empecé a tratar de exprimir el aura violeta a través de la punta de mi dedo y en el interior de la fruta. Sólo serví para alejar la fruta mientras se formaba un bulto púrpura opaco sobre mi dedo.

Concentrándome con toda la fuerza que pude en la pequeña abertura del juguete, traté de alargar y estrechar la punta del aura etérea que rodeaba mi dedo, pero sólo pude empujarla una fracción de pulgada más antes de que se volviera dolorosa.

Me acordé de la habilidad del cañón de éter que había inventado para atravesar la nieve y traté de usarla como base. Pero una vez que el éter se reunió en un punto central, estalló y se llevó el juguete consigo.

— Pfft. —

Me giré para ver a Caera mirándome con una sonrisa en los ojos y los labios apretados por intentar no reírse. — ¿Te has frustrado con él lo suficiente como para dispararlo de tus propias manos? —

— No lo hice a propósito — refunfuñé, trotando unos pasos hacia donde había caído el juguete. — Este juguete está demostrando ser un desafío mayor de lo que esperaba. —

— Las Garras de Sombra pasan la mayor parte de su infancia entrenando con esto, y eso teniendo en cuenta su aptitud innata para esta habilidad. —

Recogí el fruto seco y le di una sacudida antes de volver a dirigirme a Caera. — ¿Y? —

— Entonces... — Caera se acercó a mí y envolvió sus manos sobre mi mano y el juguete, empujándolo suavemente hacia abajo. — No vas a conseguir esto en el lapso de unas pocas horas, especialmente cuando la mitad de tu cerebro está ocupado pensando en qué hacer a continuación. —

— ¿Ganaste sabiduría junto a tus cuernos? — me burlé.

— Eso es discriminación — hizo un mohín Caera. — Y no, no lo hice. La gente simplemente tiende a crecer bastante rápido cuando su infancia es difícil. —

No pude evitar estar de acuerdo al recordar mi infancia, tanto como Grey como como Arthur. — Mi broma fue bastante insensible. Lo siento. —

— ¿Tan extraños te parecen mis cuernos? — preguntó Caera, acercándose a mí. — Siempre los he ocultado a todo el mundo excepto a mi mentora, y ella también tiene cuernos. —

Me alejé. — No parecen raros. Es sólo que no he tenido precisamente una experiencia positiva con la gente que tiene cuernos. —

Caera levantó una ceja y sus penetrantes ojos escarlata se volvieron aún más curiosos. — ¿Qué tipo de experiencias...? — Caera se detuvo y sacudió la cabeza. — No importa. Aunque me intriga saber más sobre ti, prefiero que me lo cuentes cuando te sientas más cómodo. —

— Te lo agradezco — respondí, guardando el juguete de frutos secos en mi runa dimensional. — Pero no tengo... — Hice una pausa y miré a lo lejos. — ¿Qué es eso? —

Caera se volvió para examinar el horizonte.

— Parece otra tormenta... que se levanta del suelo. —

Tenía razón. Parecía una tormenta, pero no había nubes en el cielo. Por encima de nosotros, la extensión azul glaciar todavía estaba pintada con los colores de la aurora sobre la interminable gama de montañas.

En el suelo, la nieve se levantaba, arremolinándose como si estuviera en medio de una ventisca. Pero el verdadero problema era que se dirigía hacia nosotros, y se acercaba rápidamente.

Mi visión se transformó en un resplandor de estelas violetas mientras me preparaba instintivamente para usar el Paso de Dios, pero me contuve. La "tormenta" no se movía en ningún tipo de formación natural, sino que parecía estar tejiendo, casi como si estuviera viva.

Una parte de mí se sintió aliviada de que pudiera ser un enemigo. Hasta ahora, el obstáculo más peligroso al que nos habíamos enfrentado en esta zona había sido el clima, y eso no era algo contra lo que pudiera luchar, y mucho menos ganar.

Decidí enfrentarme a lo que se acercaba a nosotros en lugar de malgastar Paso de Dios de éter para que nos siguiera, y acerqué a Caera.

— ¡Prepárate! — Dije, envolviéndome en éter mientras Caera hacía lo mismo con mana.

Clavé los talones en la nieve y me preparé para el impacto, pero en lugar de barrer sobre nosotros, la ventisca rodeó nuestra ubicación. Una vez que se acercó lo suficiente, pude distinguir formas etéricas que se movían en la nube de nieve, y me di cuenta de lo que debía ser.

— Las cosas salvajes — murmuré.

Una criatura fantasmal hecha de nieve y hielo suspendida en un tornado de éter se liberó de la ventisca y se precipitó hacia nosotros. Me recordó al fantasma malévolo que había poseído a Ada en la sala de los espejos, salvo que esta cosa había tomado posesión de la propia tierra, cobrando vida como una especie de golem de nieve, un torbellino desigual de éter consciente.

Docenas, quizá cientos, de bestias de éter idénticas formaban la tormenta que nos había rodeado.

Envolviéndome en otra capa de éter, me lancé al encuentro del ente. Mi puño atravesó la nieve y el éter, pero sólo se onduló como el agua y se arremolinó al atravesarlo.

Un brazo delgado que terminaba en tres garras heladas se abalanzó sobre mí. Al igual que mi puño había atravesado su cuerpo, sus garras se movieron a través de mí, sin que mi barrera etérea lo impidiera. Aunque no dejaron ninguna herida física, una línea de fuego frío ardió en mi costado. El éter fluyó desde mi núcleo para curar la herida percibida.

— ¡No dejes que te toquen! — grité, justo cuando Caera irrumpió, con su espada atravesando el cuerpo del gólem.

Su ataque, sin embargo, fue aún menos efectivo que mi puñetazo. La atacó con un segundo brazo con garras, obligándola a retroceder de un salto. Dos brazos más surgieron de la nieve de su cuerpo, y ambos se dirigieron hacia mí.

Intenté agarrar sus muñecas, pero mis manos sólo se cerraron sobre la nieve suspendida; las garras trazaron líneas gemelas de dolor helado a lo largo de mis costados, obligando a mi cuerpo a curar de nuevo las heridas. Y me di cuenta de que mi éter se estaba agotando en el proceso.

— Ahora sería un buen momento para salir, Regis — gruñí, sintiendo que su presencia absorbía más de mis ya menguadas reservas.

Esquivando una ráfaga de garras del ser, fusioné el éter en mi mano derecha. Al depender únicamente de los canales que yo mismo había forjado, sin la ayuda de la capacidad natural de Regis para atraer el éter, me llevó mucho más tiempo reunir la cantidad adecuada de energía.

Una vez que lo hice, levanté la mano, ahora envuelta en un halo de luz púrpura, y lancé una explosión de éter contra el gólem de nieve más cercano.

El cañón de éter destrozó no sólo al gólem de nieve al que había apuntado, sino a otros tres que estaban detrás, distorsionando la niebla etérea que los mantenía unidos antes de que sus cuerpos congelados se desmenuzaran en la nieve.

Me estremecí ante la repentina caída de mis reservas de éter, y todo para matar sólo a un puñado de gólems.

Mi mirada se dirigió a Caera cuando sentí el aura opresiva de su fuego del alma, que cubrió su espada con una llama negra. La espada de Caera se abrió de par en par, dividiendo a tres gólems de éter. El fuego del alma alrededor de su arma se extendió por el centro de los seres etéreos, devorando la nieve y el hielo capturados.

Sin embargo, aún podía ver las nieblas purpúreas, que ya estaban recogiendo nieve del suelo para crear nuevos cuerpos.

Caera también se dio cuenta, pero mantuvo la calma. — Parece que lo máximo que podré hacer es entretenerlos. ¿Tienes un plan? —

— Mi cañón de éter parece destruirlos definitivamente, pero no tengo suficiente éter para matarlos a todos — dije mientras evadía un par de gólems de nieve.

Caera se lanzó hacia adelante, desintegrando el cuerpo de otro gólem con su fuego de alma. — Seguiré tu guía. —

— Conserva tu mana y detén a todos los que puedas — respondí antes de volver a mirar a la noble alacryana. — Y gracias. —

— Ambos queremos salir de aquí con vida, Grey — respondió antes de volver a concentrarse en la oleada de gólems que emergían de la nieve y nos rodeaban.

Observé el grupo de gólems, preocupado por la posibilidad de que destruyéramos accidentalmente la pieza del portal, pero no podía ver a través de la nieve y el éter para localizarla. “¿Simplemente la llevaban con ellos?” Quizá estuviera escondida en un almacén extradimensional. En el peor de los casos, la tenían escondida bajo la nieve en algún lugar donde nunca la encontraríamos.

Esquivando un zarpazo, clavé mi mano en el pecho del gólem atacante. El éter onduló alrededor de mi puño, pero la criatura no pareció afectada. Tal vez fuera un reflejo de haber aprendido a luchar contra las quimeras y los caralianos, pero sin pensarlo empecé a absorber el tornado de éter en mi mano.

El gólem se estremeció y el chirrido metálico que emitió me puso los dientes de punta. Al absorber su éter, los hermanos del gólem me clavaron varios pares de garras en los costados y en la espalda, lo que me provocó unas sacudidas de dolor que me dejaron sin aliento.

Al sentir que mi núcleo se reponía, sonreí a pesar del dolor. Mi nuevo suministro de éter me permitía ser un poco más imprudente en su uso.

Empujé hacia fuera, uniendo todo el éter posible en la fina capa que rodeaba mi cuerpo. La barrera se hizo más gruesa y ahora proyectaba un brillo púrpura sobre la nieve pisoteada que me rodeaba.

Una garra descendió desde arriba y levanté el brazo instintivamente para bloquearla, y la forma fantasmal del gólem chocó contra la barrera. A pesar de las visibles grietas en mi aura protectora donde las garras me habían golpeado, no consiguió atravesarla.

Aprovechando la apertura del gólem, hundí mi mano en su cuerpo. Volví a absorber éter a través de mi mano, que estaba envuelta en energía violeta. Al igual que antes, el gólem empezó a emitir un grito desgarrador y se quedó inmóvil, temblando ligeramente.

Al captar con el rabillo del ojo el movimiento de otro gólem, me sumergí bajo su tajo horizontal y, con la otra mano, hice lo mismo con un segundo ser helado.

Siguieron arañándome desesperadamente, creando más y más grietas en mi barrera etérea hasta que ésta se hizo añicos, desapareciendo. Sin embargo, para entonces ya era demasiado tarde para los gólems.

Durante las diez respiraciones que tardé en extraer su éter, me rodearon más y más gólems, y los dos que estaba drenando se desvanecieron, sus gritos se cortaron repentinamente cuando la nieve que constituía su forma física se desprendió del pequeño tornado y cayó lentamente al suelo.

Antes de que tuviera tiempo de conjurar otro sudario lo bastante grueso como para protegerme de los gólems, un par de garras heladas consiguieron atraparme por la cadera izquierda, mientras que otro me acuchillaba por la espalda.

El dolor gélido llevó a mi cuerpo a curar mis heridas una vez más, agotando mis reservas.

Antes de que se reunieran más a mi alrededor, desaté una cúpula de presión etérica, con cuidado de que no llegara a donde Caera estaba luchando.

Los gólems que me rodeaban se agarrotaron en la extensión de color púrpura que abarcaba el espacio que nos rodeaba, lo que me dio la oportunidad de saltar sobre otro gólem y comenzar a drenar su éter. Pude ver los efectos de mi hechizo en los gólems, la niebla violeta que mantenía su forma unida temblando y distorsionándose.

Fuera de la cúpula, Caera giraba, esquivaba, tejía y cortaba como un maestro de la espada; cada golpe preciso quemaba el cuerpo de un gólem y cada paso la ponía fuera del alcance de una garra. Sin embargo, pude ver claramente la nebulosa de éter que se reunía a su alrededor, y que ya formaba nuevos cuerpos.

En lugar de desperdiciar el éter formando una nueva barrera a mi alrededor, busqué protección en otra parte.

Encendiendo el Paso de Dios, me dirigí hacia donde luchaba Caera y clavé mi mano en la masa de niebla etérea que intentaba formar un cuerpo de nieve.

— ¡Mantén a los gólems alejados de mí mientras yo absorbo a los que no tienen cuerpo! — grité.

Caera entró en acción, pegándose a mí y convirtiéndose en un torbellino de destrucción.

Los dos continuamos así durante lo que parecieron horas, Caera utilizando escasamente su fuego de alma para desintegrar los cuerpos de los gólems mientras yo absorbía suficiente energía para soltar una ráfaga etérea antes de repetir el proceso de nuevo.

El problema era que, mientras yo podía seguir reponiendo mis reservas de éter, mi compañera no podía. Pude ver que su movimiento se ralentizaba, y el fuego del alma que envolvía su espada roja parpadeaba débilmente.

El golpe aéreo de Caera se quedó corto, dejándola abierta para que un gólem detrás de ella la atacara.

Gracias a la enseñanza única de Tres Pasos, pude dar el Paso de Dios a tiempo para interponerme entre el gólem y Caera.

Agarrando a la noble alacryana, apreté los dientes mientras un dolor helado me recorría la espalda.

Los ojos de Caera se abren de par en par, sorprendidos. — ¿Gre...? —

— No pasa nada. Yo me curaré mientras que tú no — me armé de valor mientras la soltaba. — ¿Cuánto tiempo más podrás aguantar? —

— No mucho más — admitió Caera.

Con un movimiento de cabeza, los dos reanudamos nuestra estrategia una vez más, pero esta vez a un ritmo más lento. Aunque pude destruir permanentemente a los gólems, me llevó tiempo absorberlos por completo. Necesitaba que Caera destruyera sus cuerpos y me protegiera mientras lo hacía.

Con mis reservas internas llenas, me concentré en crear otra explosión de éter. Salió de mi mano y envolvió a docenas de gólems que formaban la ventisca que nos rodeaba, lo que me permitió ver brevemente la zona que había más allá.

Entonces, algo cambió. La ventisca que soplaba en círculo a nuestro alrededor se estremeció, y varias docenas de formas se comprimieron entre sí hasta parecer una sola mancha púrpura dentro del muro blanco.

Lo que surgió de la nieve que caía, no era un magro torbellino de nieve y hielo; ni siquiera era un tornado.

La figura medía al menos tres metros de altura hasta la espalda. Tenía una forma ancha, como la de un oso, pero caminaba sobre seis extremidades musculosas, cada una de ellas con brillantes garras de éter. De su cabeza, por lo demás redonda y sin forma, sobresalía un largo pico de hielo puro en forma de lanza.

La monstruosidad resultante parecía una amalgama de los Picos de Lanza, las Garras de Sombra, los Osos Fantasmas y los Cuatro Puños, pero varias veces más grande.

Y lo que es peor, no estaba solo. Docenas de gólems de nieve se habían unido para formar tres de estas horribles esculturas de nieve.

Ahora no había opción.

— Ya no estamos rodeados. Aléjate lo más posible mientras lo retengo — exigí, encendiendo la runa de Destrucción y rezando por seguir manteniendo la cordura después.

— Todavía puedo… —

— ¡Por favor! — Insté, mientras mi mente evocaba la imagen del cuerpo de Caera a punto de arder por mis llamas en la zona del espejo. — No quiero volver a hacerte daño. —

Caera chasqueó la lengua, pero empezó a marcharse cuando las llamas violetas empezaron a existir, bailando en el aire a mi alrededor.

Justo cuando la oscura y tenebrosa presencia de la Destrucción empezó a invadir mi mente, otro pulso emanó de mi núcleo, esta vez con una fuerza que me hizo caer de rodillas.

La sangre se me subió a la cabeza, golpeando mis oídos. Apenas pude distinguir a Caera gritando mi nombre detrás de mí. Una presencia inconfundiblemente familiar surgió de mi núcleo, llevándose consigo la oscura presencia de la Destrucción.

Entonces, mi sombra se expandió debajo de mí, adoptando una forma bestial mientras una garra gigante del tamaño de mi torso emergía del suelo sombreado.

Un par de afilados ojos amatistas se abrieron y me miraron antes de que un gruñido retumbante sonará por encima del tumulto de viento y nieve.

— ¿Me echaste de menos, princesa? —