Capítulo 309: Desorientación

Podía sentir la sangre del Viejo Pico Roto bombeando frenéticamente a través del frágil cuello que tenía agarrado mientras se sacudía en estado de shock.

Dos de los tres guerreros con cicatrices que rodeaban a su jefe reaccionaron inmediatamente, girando para que sus afilados picos apuntaran a mi garganta, mientras que el mayor de los tres permanecía quieto.

Un silencio sepulcral descendió sobre el acantilado ante el repentino giro de los acontecimientos, sin que nadie estuviera dispuesto a hacer ningún movimiento mientras yo tenía la vida de su líder en mis manos.

Me incliné hacia el tembloroso jefe, con la mirada fija en sus guardias. — ¿Estás dispuesto a jugarte la vida con la posibilidad de que tus soldados sean capaces de matarme antes de que te rompa el cuello... o los llamarás a filas? —

El viejo pájaro se puso rígido ante mi amenaza pero permaneció en silencio.

— Pensé que eras más inteligente que eso — murmuré mientras daba un pisotón. Un crujido audible resonó cuando la pierna izquierda del Viejo Pico Roto se rompió cerca de su tobillo. El jefe dejó escapar un ronco graznido mientras se retorcía de dolor.

Los gritos de pánico resonaron en los picos mientras los tres soldados acercaban sus amenazantes picos a mí.

— ¿Lo intentamos de nuevo? — Pregunté, con voz frígida.

El Viejo Pico Roto dejó escapar un graznido de dolor mientras alejaba a los dos guardias con sus alas grises.

— ¡Allí! El Viejo Pico Roto les ha dicho a todos que se queden atrás, ¡sí! — graznó, cojeando sobre su pierna buena.

— Bien. — Manteniendo mi agarre alrededor del cuello de mi rehén, nos dirigimos lentamente hacia donde Caera yacía inconsciente. — Ahora, vas a guiarnos hasta el lugar donde escondiste la pieza del portal de tu tribu. —

El jefe asintió con su cuello desgarbado ferozmente. — ¡Sí, sí! ¿Entonces los ascendentes dejarán ir al Viejo Pico Roto? —

— Le dejaré ir cuando tengamos la pieza del portal — confirmé mientras recogía el cuerpo inerte de Caera del suelo nevado. Ahora respiraba mucho más cómodamente, pero con Regis en pleno modo de recuperación, me mantuve en vilo. — ¿A dónde? —

— ¡A mi casa! — tartamudeó, y su único ojo violeta pasó de mí a su pierna rota.

Con un crujido de rayos violetas, los tres llegamos frente a la humilde cabaña de paja del jefe. Arriba, pude ver que la tribu había estallado en un frenesí al descender del acantilado desde el que nos habíamos teletransportado en un intento de seguir a su líder.

Miré a mi alrededor y vi la aldea vacía. — ¿Dónde está? —

— ¡Abajo, en una colina más allá de la aldea, sí! — El viejo pico roto graznó, con su pico agrietado chirriando ansiosamente.

Volví a dar un Paso de Dios para poner distancia entre nosotros y los enloquecidos Picos de Lanza, pero con dos pasajeros y una bestia hambrienta de éter que se alimentaba de mi núcleo, podía sentir que mis reservas caían en picado con cada uso.

— No veo nada — dije, mi paciencia se estaba agotando.

— ¡Difícil de entrar, sí! Hay que ir por ese recodo — dijo el jefe, señalando con un ala.

Mi visión recorrió el estrecho cañón, que estaba encajado en los escarpados acantilados al borde de la aldea de los Picos de Lanza, y después de examinar la información que cada uno de los senderos etéreos me había transmitido, di un paso de Dios una vez más.

Pude ver al Viejo Pico Rompido echando miradas furtivas detrás de nosotros, donde los Picos Lanza daban vueltas en el cielo, esperando su oportunidad para lanzarse.

Dejando escapar un suspiro, coloqué a Caera en el suelo y rodeé con mi mano libre la base del ala derecha de Viejo Pico Roto.

Un chasquido limpio resonó en las paredes del cañón junto con el graznido áspero del viejo pájaro cuando su ala se levantó en un ángulo imposible.

Acercando la cara de Viejo Pico Roto a la mía, hablé con calma. — Si el trozo de portal no está a un brazo de distancia de mí después de tu siguiente serie de indicaciones, lo siguiente que romperé será tu cuello. —

— S-sí... — resolló antes de darme una serie de largas instrucciones. Como esperaba, el jefe había estado tratando de ganar tiempo y gastar mi energía con la esperanza de que me quedara sin Pasos de Dios como las Garras de Sombra.

Las instrucciones del viejo pájaro nos condujeron más abajo en el cañón hasta una caverna oculta, que estaba cubierta por una red tejida con plumas y recubierta de nieve, de modo que se mezclaba perfectamente con su entorno. Si el jefe no nos hubiera guiado hasta este lugar exacto, sabía que habría sido casi imposible encontrar la pieza del portal.

— Hacia el túnel, todo recto — dijo débilmente, con su pierna izquierda rota arrastrándose por la nieve.

Ajustando a Caera, que volvía a colgarse de mi hombro, me adentré en el túnel oscuro y sin luz hasta que se abrió en un callejón sin salida.

A pesar de lo oscura que estaba la cavidad, apenas pude distinguir lo que había delante, y lo que vi me dejó sin palabras.

Como si se tratara del tesoro de un rey codicioso, había una colección de monedas de oro, joyas preciosas y artefactos. Y aunque al principio me sorprendió, la visión de este tesoro de valor incalculable me enfureció aún más.

“¿A cuántos ascendentes habían engañado y matado los Picos de Lanza para conseguir todo esto?” Mientras la pregunta pendía de la punta de mi lengua, otra parte de mí no quería escuchar la respuesta del jefe.

— ¿Grey? —

Mis ojos se abrieron de par en par. — ¡Caera! — Abandonando al Viejo Pico Roto, bajé a la noble alacryana al suelo y apoyé su espalda contra la pared de la caverna. — ¿Cómo te sientes? —

— Pesada y... — Caera dejó escapar una respiración aguda cuando sus ojos se posaron en Viejo Pico Roto. — Él... por qué está… —

— Alguien tenía que ayudarnos a encontrar la pieza del portal — dije con una suave sonrisa. — No te preocupes, no podrá hacer nada. —

— ¡La pieza del Creador está aquí, sí! Pero es difícil de ver sin luz, difícil de encontrar — dijo el viejo pájaro, señalando el montón de artefactos con su ala buena.

Dejando escapar una burla, me dirigí hacia la parte posterior de la pila, donde brillaba una presencia etérea especialmente fuerte. Unos instantes después, tenía la suave losa de piedra blanca en la mano.

Caera dejó escapar un suspiro mientras se hundía de nuevo en la pared. — Por fin. —

El Viejo Pico Roto se quedó mirando mudo el trozo de portal que sostenía antes de asentir con la cabeza. — G-gran ascensor ha encontrado la pieza. Viejo Pico Roto será liberado, ¿sí? —

— Todavía no. — Me volví hacia la noble alacryana, señalando la gran pila de tesoros. — No tenemos mucho tiempo, pero no debemos dejar que todo esto se desperdicie. —

Caera miró al Viejo Pico Roto, cuyo ojo temblaba de miedo, antes de dedicarme una sonrisa.

Sujetando al jefe Pico de Lanza, dejé que Caera revisara el montón en busca de algo que quisiera en particular.

Incluso con el anillo dimensional de Caera roto, esperaba que intentara llevarse un buen número de artefactos, pero sólo volvió con un objeto.

— ¿Eso es todo lo que te llevas? — le pregunté a Caera, mirando el fino brazalete de metal que llevaba en la mano. Las líneas fluyen a través de la sencilla pieza de armadura, pero aparte de su elegante diseño, no pude percibir lo que podía hacer.

— Mhmm. Cuando la toqué, pude sentir que intentaba absorber mi fuego del alma — explicó. — No sé lo que hace, pero entre los innumerables artefactos que he tenido, este es el primero que ha interactuado con esa parte de mi poder. —

Me encogí de hombros. — ¿Estás segura de que no quieres reclamar nada más? Aunque no tenga ningún valor, probablemente podrías ganar mucho oro. —

Caera se colocó el brazalete en la mano izquierda y juraría que la banda de metal se encogió para adaptarse a su antebrazo. Levantó su nuevo artefacto y me dirigió una mirada altiva. — Ya tengo más oro del que puedo gastar. —

Puse los ojos en blanco. — Presume de ello. —

Al ver que Caera solo se llevaba un objeto, Viejo Pico Roto dejó escapar un audible suspiro de alivio que se cortó justo cuando imbuí éter en mi runa de dimensión.

En cuestión de instantes, la pila de tesoros que era tan grande como un Cuatro Puños desapareció por completo.

Caera se rió. — Eso es presumir. —

— ¿Ahora el Viejo Pico Roto se puede ir? — preguntó el jefe mientras apretaba el pico con una furia hirviente.

Soltando su cuello, lo empujé hacia adelante. — Claro que sí. —

El viejo pájaro cojeaba sobre una pata, evitando a duras penas caer usando su ala buena para mantenerse firme.

— ¿Es prudente dejarlo ir tan pronto? — preguntó Caera, con una voz helada.

— Tengo un plan — dije en voz baja, arrodillándome. — Toma, súbete a mi espalda. —

— Está bien. Debería poder correr en un minuto — tartamudeó, dando un débil paso atrás.

Levantando una ceja, le pregunté — ¿Prefieres que te cargue como un saco de arroz, o has desarrollado recientemente la capacidad de teletransportarte también...? —

Tras una pausa, Caera se aclaró la garganta y me rodeó lentamente el cuello con sus brazos.

— Gracias — dijo, apretándose contra mi espalda mientras yo me levantaba.

— Regis. Deja de consumir mi éter hasta que salgamos de aquí — envié, sacando a mi compañero de su estado de hibernación.

— ¿Qué he dicho? Es una gran amistad la que tienen entre ustedes — cantó Regis.

— Cállate — gruñí.

Respirando con calma, me concentré completamente en mi entorno. Podía sentir al Viejo Pico Roto cojeando más cerca de la salida.

No tenía mucho tiempo.

— Caera, tan pronto como de el Paso de Dios, voy a necesitar tu ayuda — dije.

— Por supuesto. —

Después de explicarle mi plan, empecé a asimilar la información proporcionada por las innumerables rutas ramificadas de éter, buscando una en particular.

Al mismo tiempo, trabajé para reponer mi núcleo hasta el punto de poder realizar el salto de longitud con Caera.

Filtrando el entorno cargado de éter, me centré en las firmas únicas que tenía cada uno de los Picos de Lanza a medida que llegaban más y más a la boca del túnel.

“No es suficiente…”

Los minutos pasaban mientras mi concentración cambiaba continuamente entre las rutas de éter y los Picos de Lanza que se acumulaban en el exterior.

Podía sentir el corazón de Caera latiendo más rápido contra mi espalda mientras incluso Regis permanecía en silencio y tenso dentro de mí.

— ¡Ahora! —

El mundo cambió en un abrir y cerrar de ojos, mientras zarcillos de rayos violetas se enroscaban a mi alrededor. Delante de mí estaba el acantilado del cañón directamente sobre la cueva secreta del Viejo Pico Roto por la que habíamos pasado. Por encima de nosotros había una bandada de picos de lanza, cada uno de los cuales rompió en un frenesí de graznidos y graznidos, las plumas volando mientras chocaban entre sí en su prisa por venir a por nosotros.

— ¡Caera! — rugí mientras giraba sobre mis talones.

Caera liberó sus manos mientras mantenía sus piernas alrededor de mi cintura mientras yo comenzaba a correr. Encendiendo su fuego del alma, liberó un torrente de llamas negras justo en el borde del acantilado, creando una avalancha de nieve, hielo y roca hacia el Viejo Pico Roto y la gran parte de su tribu que estaban esperando en la boca de la cueva para emboscarnos.

Un estruendo ensordecedor resonó en el cañón, casi ahogando los graznidos de pánico de los Picos de Lanza. Sin embargo, los pájaros de arriba habían empezado a seguirnos, descendiendo en picada en rayas negras y grises, con sus malvadas garras extendidas.

Esquivé un par de Picos de Lanza mientras Caera disparaba un rayo tras otro de fuego negro, pero cuando más y más de ellos comenzaron a rodearnos, nos vimos obligados a detenernos.

— ¡Voy a dar el Paso de Dios de vuelta hacia la cúpula, pero voy a necesitar unos minutos si quiero ir lo suficientemente lejos como para perderlos! — Dije por encima de la cacofonía de los Picos de Lanza que volaban en círculos a nuestro alrededor.

Caera saltó de mi espalda, tropezando cuando sus pies tocaron el suelo, pero pudo mantenerse en pie. — Unos minutos podría ser todo lo que puedo reunir. —

— ¡Regis! ¿Puedes manifestarte? — pregunté esperanzado.

— No. Sigue siendo inútil — dijo, desconcertado.

Una espesa capa de éter se adhirió a mi piel justo cuando otro par de Picos de Lanza comenzó a lanzarse hacia nosotros. Los pájaros desgarbados que giraban en el aire empezaron a lanzar chorros de una sustancia negra con un vago brillo púrpura.

Girando a la derecha, golpeé el cuello de uno de los Picos Lanza que se zambullía en el aire, justo antes de esquivar un chorro de lodo negro y asqueroso.

El vil limo se comió la nieve y el hielo, y parte de la piedra que había debajo, dejando un agujero de varios metros de profundidad.

— Eso es nuevo — comentó Regis.

Caera y yo nos pegamos más, espalda con espalda. Ella se centró en disparar a los pájaros que soltaban la descarga cáustica mientras yo me mantenía a la defensiva para seguir reponiendo mis reservas.

— ¿Cuánto tiempo...? — preguntó ella, con su cuerpo debilitado por el veneno empezando a fatigarse.

Atrapando a un Pico Lanza por el cuello, utilicé su afilado pico para empalar a uno de sus propios hermanos.

— Casi — resoplé, justo cuando un familiar graznido rasposo sonó detrás de nosotros.

Mirando hacia la fuente del sonido, pude ver al Viejo Pico Roto siendo llevado por dos Picos de Lanza con cicatrices y uno más grande siguiéndolos de cerca. Mantenían la distancia con la cúpula de Picos de Lanza que nos rodeaba.

— Por supuesto que vive — se burló Caera.

Chasqueé la lengua. — Esperaba que la avalancha los retrasara más que esto. —

El jefe lisiado nos miró con una furia palpable mientras empezaba a gritar con rabia a los miembros de su tribu y nos señalaba con su única ala buena.

Me preparé para otra oleada de ataques, pero me sorprendió ver que los Picos de Lanza se mantenían en el aire, moviendo sus cabezas a derecha e izquierda mientras miraban a los miembros de su tribu con incertidumbre.

Algunos se lanzaron una vez más, pero sin el lodo negro cáustico que los respaldaba, no tenían ninguna posibilidad.

Esto pareció enfurecer aún más al Viejo Pico Roto, porque sus gritos roncos se volvieron aún más fuertes y agudos.

— Caera, saca tu espada y lánzala al suelo — dije.

Su mirada pasó de los cautelosos Picos de Lanza a mí cuando se dio cuenta de lo que estaba tratando de hacer. Desenvainando su espada roja, la clavó en el suelo.

El jefe lisiado se puso aún más furioso, su viejo cuerpo temblaba de rabia mientras seguía graznando y tocando la bocina mientras clavaba su ala en nuestra dirección.

Los incesantes gritos del viejo Pico Roto se interrumpieron de repente cuando un pico ensangrentado sobresalió de su cuerpo emplumado.

Caera y yo miramos, con los ojos muy abiertos, cómo el pico de lanza con cicatrices que había volado de cerca detrás del jefe y sus dos ayudantes arrancaba su pico carmesí del pecho de su líder.

En mi interior, Regis dejó escapar un fuerte grito. — ¡Giro de la trama! —

Los gritos del Viejo Pico Roto se convirtieron en gorjeos mientras la sangre se filtraba por su pico agrietado y su largo cuello se hundía sin fuerzas en el aire, con su ojo violeta aún abierto por la conmoción.

El único sonido que se oía en el muro de silencio que nos rodeaba era el suave golpe del cadáver de Viejo Pico Roto contra el suelo.

El asesino del jefe dejó escapar un profundo graznido que dispersó a los Picos de Lanza que nos rodeaban. Mirando hacia abajo con sus ojos violetas, abrió su pico ensangrentado.

— ¡Vete! — graznó a medias.

Echando una última mirada al lamentable cadáver del codicioso jefe, abandonado por su propia tribu, miré al responsable y le hice un gesto con la cabeza antes de encender el Paso de Dios.

***

El viaje de vuelta a la cúpula fue mucho más fácil que nuestro primer viaje a través de la tundra tormentosa. Aunque nos arrastramos por la nieve la mayor parte del camino, di pasos de Dios a intervalos para acortar la distancia.

Cuando llegamos a la cúpula, simplemente entré en ella en lugar de volver a excavar el túnel.

No perdimos tiempo. Saqué las cuatro piezas y Caera me ayudó a encajarlas en el marco del portal. Todavía quedaba un trozo roto de unos treinta centímetros de largo y diez de ancho, pero tenía la esperanza de que el Réquiem de Aroa fuera lo bastante poderoso como para reconstruirlo con las otras piezas en su sitio.

Respiré hondo, intentando calmar mi corazón, que latía con fuerza.

— Ya está — murmuró Caera, dando un paso atrás.

— Redoble de tambores porf… —

— Regis, lo juro… —

— Bien, bien. —

Puse la mano sobre la piedra blanca. La runa se encendió, lanzando un resplandor dorado sobre la plataforma. Motas púrpuras, como un festival de luciérnagas, fluyeron de mi mano y atravesaron el arco, reuniéndose en las grietas donde las piezas habían sido colocadas en su lugar. Las grietas se cerraron, cicatrizando como una herida, hasta que las cuatro piezas parecieron no haberse roto nunca.

Pasé un dedo por donde habían estado las grietas. Estaba impecable... excepto por la última pieza que aún faltaba.

— ¡Maldita sea! — Golpeé con el puño el marco blanco y liso de nuestra única salida, que seguía negándose obstinadamente a encenderse.

Caera, que había estado de pie a mi lado observándome expectante, se hundió. Girando sobre sí misma, la noble alacryana se deslizó por el borde de la plataforma, sentándose con las piernas colgando sobre el borde.

Me senté a su lado. Entre nosotros, la daga blanca descansaba sobre la piedra blanca, justo donde la habíamos dejado antes de salir corriendo inesperadamente de la cúpula persiguiendo al Oso Fantasma. En el suelo, debajo de nosotros, todavía estaban los restos de nuestro anterior campamento. Había una fina capa de nieve sobre todo lo que había bajado por el túnel y entrado en la cúpula.

— ¿Significa esto que tenemos que volver a salir en busca de esos osos invisibles? — preguntó Caera, con la mirada puesta también en el montón de ropa de cama que había debajo de nosotros.

Asentí, con los dientes rechinando ante la idea de recorrer las interminables llanuras de nieve en busca de la última pieza. En un esfuerzo por distraerme, cogí la daga blanca y comencé a girarla en mis manos. Estaba exactamente igual que el día en que la recuperé de la guarida del milpiés.

A pesar de las veces que la había usado, la hoja blanca como el hueso no mostraba signos de desgaste. Por costumbre, volví a imbuir el éter en ella cuando algo se estrelló contra el montón de huesos de la base de la escalera.

Me levanté de golpe y me apresuré a llegar al borde de la plataforma, con la daga delante de mí y ya zumbando con una fina capa de éter que la reforzaba.

Mis ojos se dirigieron al montón de ofrendas a la puerta, y luego hicieron un barrido del espacio cavernoso y vacío.

Al no encontrar nada, volví a mirar la pila de huesos. Encima de ella, donde claramente no había estado hace un momento, había un trozo de piedra que brillaba tenuemente. Bajé las escaleras de un salto y la cogí.

Mi mano tembló al sostener la última pieza. — Esto… —

— Y tú dices que no tienes suerte — se burló Regis.

Caera se apresuró a llegar a mi lado, con la espada extendida y la espalda orientada hacia mí mientras giraba la cabeza, constantemente en busca de algo.

Fue entonces cuando la criatura se reveló.

De pie frente a la puerta, donde apenas un instante antes no había nada, ahora podía ver un enorme oso blanco como la nieve. Al igual que el otro que habíamos visto, tenía una gruesa cresta de hueso que sobresalía de la frente y los hombros, y cuando se movía había un sutil brillo nacarado.

Levanté la pieza del portal y la sostuve frente a mí, con los ojos fijos en el Oso Fantasma, atento a cualquier movimiento o señal de ataque. El instinto me decía que esta criatura nos estaba dando la pieza, pero aún así quería estar preparado si se volvía hostil.

— Gracias — dije, manteniendo la voz uniforme a pesar de que los latidos de mi corazón se aceleraban.

El Oso Fantasma resopló, con un profundo estruendo que vibró en la planta de mis pies. Sus ojos de color púrpura oscuro se encontraron con los míos y luego desaparecieron, o más bien se volvieron invisibles, estaba seguro. A pesar de saber que estaba allí, no podía verlo ni oírlo. Observé el suelo de la cúpula, pero de alguna manera se las arregló para no perturbar la capa de nieve que rodeaba la puerta.

Lo más sorprendente de todo fue que no pude leer su firma de éter.

“Me pregunto qué haría falta para aprender ese truco” pensé distraídamente.

Después de esperar unos instantes para asegurarme de que el Oso Fantasma se había ido, levanté la pieza del portal para inspeccionarla con más cuidado. El sedoso trozo de piedra blanca mostraba parte de un árbol. Había un pequeño cachorro de oso oliendo una flor en su base.

— Grey. ¿Era ese... el mismo oso fantasma que perseguimos por primera vez? — Preguntó Caera , con los ojos todavía clavados en el último lugar donde vio al oso invisible.

— No. El que vimos por primera vez no era capaz de ocultar su firma de éter. Este es mucho más hábil — expliqué, estremeciéndome ante la idea de intentar luchar contra toda una tribu de su especie.

Caera se quedó mirando el trozo de portal, frunciendo ligeramente el ceño. — Entonces no sería de extrañar que estos Osos Fantasma nos hubieran estado observando y quisieran evitar un conflicto. —

— Sea como sea... — Encerré los ojos con Caera y sonreí ampliamente, algo que no había hecho en mucho tiempo. — Lo conseguimos. —

Los ojos escarlata de Caera se abrieron de par en par por la sorpresa, pero me devolvió la sonrisa. — Lo hicimos. —

— Pondría algo de música de fondo para que se adapte al estado de ánimo, pero tal vez deberíamos guardar este momento tan sincero hasta después de que probemos de nuevo el portal… — interrumpió Regis.

Me aclaré la garganta y volví a la plataforma, me dirigí al marco del portal y coloqué la última pieza en su sitio. Mi runa brilló cuando, una vez más, las motas de éter fluyeron por las grietas y las sellaron.

Me alejé del marco del portal y contuve la respiración.

Apareció una energía crepitante en el interior del arco, que parpadeó durante unos segundos antes de materializarse en un portal transparente. Al otro lado pude ver una pequeña habitación blanca, limpia y brillante.