Capítulo 310: Intervención

Parecía que el ascenso nos había llevado una eternidad. Habían sucedido tantas cosas en las tres zonas que, cuando el santuario apareció al otro lado del portal, no pude evitar sonreír de alivio.

Aunque iba a volver al mismo continente que gobernaba Agrona, en este momento, cualquier cosa era mejor que el páramo nevado .

— Lo hemos conseguido de verdad — susurró Caera con una sonrisa temblorosa mientras intercambiábamos miradas .

Los dos recogimos rápidamente nuestras pertenencias . Yo estaba guardándolas en mi runa de dimensión cuando un fuerte cosquilleo se extendió desde mi brazo derecho .

— ¿Qué ha sido eso? — preguntó Regis.

Me quedé mirando la intrincada runa tallada en la parte inferior de mi antebrazo. — No estoy seguro . —

— ¿Está todo bien? — Los ojos escarlata de Caera estaban llenos de preocupación mientras estaba de pie junto al portal .

— Sí. — Metido en nuestras escasas pertenencias, volví a dirigirme al portal para ponerme a su lado.

Miré a mi alrededor por última vez, dándome cuenta de que tal vez no volvería a ver a Tres Pasos. Ella era la única razón por la que este ascenso había merecido la pena. Sus enseñanzas y las mejoras del Paso de Dios que había hecho con su guía valían más para mí que todos los tesoros de los Picos de Lanza juntos.

Dejando escapar un suspiro, me volví hacia el portal brillante. — Salgamos de aquí . —

Caera se agarró a mi manga mientras avanzábamos, a pesar de que ambos teníamos un amuleto, sólo para asegurarse de que no nos separaríamos .

Nuestro breve paso a través del portal resplandeciente resultó anticlimático. El interior blanco y brillante de la pequeña habitación nos recibió con una calidez que resultaba casi incómoda después de días de soportar temperaturas bajo cero. El espacio desprendía un olor estéril, como si hubiera sido limpiado recientemente.

Una piscina redonda dominaba el centro de la habitación y una cama blanca baja descansaba contra una pared. Tras la cama, había una puerta cerrada que, sin duda, conducía a lo más profundo de las Tumbas. Sin embargo, la característica principal de la habitación era el segundo portal que ocupaba la mayor parte de la pared a mi izquierda.

Aunque distorsionado por el movimiento acuático de la ventana del portal, pude distinguir el segundo nivel de las Tumbas de reliquias al otro lado, el mismo piso donde Caera y yo habíamos empezado, junto a los Granbehls .

Había un número inusual de figuras en movimiento reunidas en la plaza más allá del portal, pero mi atención se posó de nuevo en mi antebrazo derecho, donde mi runa de dimensión ardía contra mi piel como hierro caliente .

La reliquia que había adquirido del anciano que enseñaba en la Academia Stormcove prácticamente saltó de la runa dimensional a mi mano. Su superficie blanca y nublada brillaba visiblemente y emitía filamentos de éter.

— ¿Qué demonios? — exclamó Regis, resumiendo mi propia reacción.

— Grey... algo va mal — dijo Caera, su voz sonaba desde el portal que conducía de nuevo al exterior .

Pero mis ojos estaban pegados al cristal brillante que tenía en la mano . Los zarcillos violetas se enroscaban alrededor de mi brazo, y sentí una presión... un tirón insistente de la reliquia .

— Un segundo — murmuré distraídamente mientras la sensación se hacía más fuerte.

La voz de Caera tenía un extraño toque de pánico cuando dijo — No, en serio, Grey, creo que esos son los… —

Extendí la mano con mi propio éter, y exploré la reliquia, haciendo que los innumerables zarcillos de energía violeta se entrelazaran con los míos. Mi visión se volvió borrosa, excepto por el cristal.

En ese momento, una única pregunta, con una voz extraña y distante, pero inquietantemente familiar, subió a la superficie de mi conciencia.

— ¿A quién deseas ver? —

Con un solo pensamiento que contenía las emociones y los recuerdos a los que me había aferrado durante años, mi visión se sumergió en las múltiples y suaves facetas del cristal.

Una amplia extensión de nubes aterciopeladas se deslizaba en el cielo debajo de mí. A pesar de que las nubes se acercaban, no sentí ningún movimiento, ningún viento fresco que recorriera mi piel o silbara en mis oídos. Lo único que sentí fue una sensación de vértigo ante lo repentino de la transición.

Las nubes se separaron y me encontré con un agua azul que sólo se veía afectada por la ocasional cresta blanca de una ola. El océano dio paso a la costa, pero la tierra pasó tan rápido que no pude saber dónde estaba hasta que todo lo que pude ver fue un bosque de horizonte a horizonte.

Elenoir, me di cuenta. “¿Por qué estoy viendo la tierra de los elfos?”

Mi visión pareció aumentar en el bosque, ampliándolo hasta que pude distinguir una pequeña aldea rodeada por un anillo de árboles cortados.

Ni siquiera tuve tiempo de cuestionar la tala del bosque mágico, algo que los elfos nunca permitirían, antes de que mi visión se posara en una multitud de personas frente a un gran edificio de madera . Por su vestimenta, era obvio que todos eran alacryanos, excepto un grupo de elfos sucios y medio hambrientos que habían sido empujados al frente de la multitud y estaban rodeados por guardias .

Mi atención se dirigió con fuerza a tres jóvenes estudiantes-soldados . Dos de los chicos cuchicheaban y se daban codazos, pero el tercero miraba a los nobles de Alacrya.

Sólo cuando el tercer chico levantó la vista, pude ver bajo su visera.

Fue entonces cuando me di cuenta de que no era un "él" en absoluto .

Era Ellie.

Una ráfaga de emociones se agitó en mi interior al ver su expresión seria y madura: confusión y miedo de por qué estaba allí, vestida así, dolor de corazón al ver sus mejillas hundidas y su mirada hueca, y un alivio abrumador sólo por saber que seguía viva .

“¿Pero qué estaba viendo exactamente? ¿Cuándo estaba viendo exactamente?” Aparte del hecho de que había reaccionado a la energía dentro de la piedra clave, no tenía ni idea de lo que era la reliquia o lo que hacía .

La línea de tiempo era definitivamente después de mi derrota, eso estaba claro. Más allá de eso, no tenía ni idea de si lo que estaba viendo estaba ocurriendo ahora, había ocurrido ya o iba a ocurrir en el futuro.

Ellie estaba mirando algo, y yo seguí su atención hacia un pequeño balcón. Elijah -o Nico- estaba de pie junto a Tess . La visión que estaba viendo se centró en Tess mientras me cautivaba su aspecto... y las runas que recubrían su piel blanca.

“¿Qué le había sucedido? ¿Qué estaba haciendo allí? ¿Por qué estaba junto a Nico? ¿Y por qué mi hermana estaba vestida como un soldado alacryano?”

“¿Qué demonios está pasando en Dicathen?”

Todo el cuerpo de Nico se puso tenso y se levantó repentinamente del balcón, volando en el aire y fuera de la visión . Sólo cuando Ellie se giró para mirar pude redirigir el foco de la reliquia-visión hacia el cielo detrás de la aldea .

El aire estaba deformado, ondulando como un cristal que se derrite. Aunque no podía oír nada, la cara de Ellie se contrajo en una mueca de dolor y se cubrió los oídos con las manos, lo que me indicó que algún tipo de ruido tremendo estaba resonando en la aldea.

El aire brilló, se abultó y estalló, dejando una cicatriz negra en el brillante cielo azul. Un portal.

A través del portal flotaron dos figuras conocidas.

El asura de tres ojos, Lord Aldir, llegó primero. Una reluciente armadura plateada cubría la mayor parte de su cuerpo, y llevaba un yelmo sobre su pelo blanco que dejaba un hueco para el tercer ojo.

Detrás de él estaba Windsom. El asura no había cambiado en absoluto desde la primera vez que lo conocí. Su pelo corto y platino estaba cuidadosamente peinado hacia un lado, y sus ojos profundos miraban con nobleza bajo las cejas permanentemente fruncidas.

A diferencia de Aldir, Windsom no había venido vestido para la batalla, sino que llevaba un sencillo uniforme de estilo militar que lo denotaba como sirviente del clan Indrath .

Nico voló hacia los asuras, y deseaba poder escuchar lo que estaba sucediendo mientras intercambiaba palabras con Aldir . Nico se burló, pero los asuras no tenían expresión al responder .

Sus palabras hicieron que Nico se pusiera aún más pálido que de costumbre, y se alejó varios metros de Aldir y Windsom .

Sólo entonces me di cuenta de que Tess también había volado desde el balcón . Se quedó flotando torpemente junto a Nico, aparentemente con dificultades para mantener el vuelo, pero la expresión insegura que había llevado antes había desaparecido, sustituida por algo duro como el acero e imposiblemente seguro de sí mismo .

La expresión era muy distinta a la de mi amiga de la infancia, pero extrañamente familiar.

Windsom sacudió la cabeza en respuesta a lo que ella había dicho, y luego extendió las manos, que de repente agarraron una larga lanza de plata. Casi con la misma rapidez, el bastón-espada de Tess salió a la luz, y los puños de Nico se llenaron de fuego infernal negro.

El miedo se me metió en el estómago. No.

Los asuras de Epheotus no podían atacar a las fuerzas de Agrona en Dicathen . La única razón por la que cualquiera de los dos bandos había accedido a cualquier tipo de tregua, incluso tan ineficaz como había sido, era porque la alternativa sería la destrucción de este mundo .

Nico y Tess no eran rivales para un asura como Windsom, y mucho menos para dos asuras juntos, pero las consecuencias de la batalla destruirían casi con toda seguridad toda la ciudad, o incluso más.

Y teniendo en cuenta lo que había aprendido sobre el Clan Indrath en las Tumbas, dudaba que los asuras tuvieran en cuenta a los menores de abajo .

“¿Cuántos elfos morirían si lucharan ahora?”

“¿Sobreviviría mi hermana?”

“¿Por qué estaban allí?”

Esta intervención directa iba en contra de los términos que Lord Indrath había establecido con Agrona . Después de su fallido asalto a Vritra, a los asuras de Epheotus ni siquiera se les permitió contactar con los defensores de Dicathen . Romper esa tregua, por muy ineficaz que fuera, podría significar una guerra total entre los Vritra y el resto de los clanes asura.

Si los asuras entrarán en guerra entre sí, todo el continente sería destruido...

Y todo lo que podía hacer era mirar desde el otro lado del mundo.

Podía sentir que mi corazón latía con fuerza incluso en este estado incorpóreo.

Windsom apenas se movió, sólo un corto y repentino corte de su lanza, tan rápido que el ojo no pudo seguirlo . La onda expansiva abrió una zanja de un kilómetro en el bosque a ambos lados de la aldea, levantando una nube de polvo que oscureció el bosque hasta donde alcanzaba la vista.

Una esfera brillante de púas oscuras rodeó a Nico y a Tess. Aunque el escudo se rompió y cayó en pedazos antes de disolverse, los había salvado del ataque, y no sólo a ellos . Abajo, la aldea y el claro que la rodeaba estaban intactos .

“¡Ellie!”

Al pensar en ella, mi perspectiva cambió para poder verla de nuevo.

Ellie estaba congelada, clavada en el sitio, al igual que el resto de la multitud. La fuerza total de la presencia de los asuras se había desatado, y los estaba aplastando .

— ¡Corre! Sal de aquí. — Intenté agitar los brazos y gritar, cualquier cosa para llamar la atención de mi hermana, pero no podía verme ni oírme.

Mi mente daba vueltas a las opciones que Ellie tenía a mano . Aunque yo no podía hacer nada, ella no estaba sin esperanza .

Era dudoso que pudiera alejarse lo suficiente como para escapar de la batalla incluso si corría, pero podría tener uno de los medallones del djinn . Mejor aún, el colgante del fénix wyrm que le había dado podría estar intacto.

Tan rápido como mi mente buscó la esperanza, la duda también se filtró. “¿Sería Ellie capaz de usar el medallón bajo la presión del asura? Incluso si tuviera el colgante, ¿sería suficiente para salvarla contra el poder de un asura?”

Con los dientes apretados y el sonido de mi propio corazón palpitante, me obligué a mirar de nuevo hacia la batalla.

Detrás de Windsom, Aldir había cerrado los ojos -excepto el tercer ojo, que nunca se cerraba- y tenía las manos extendidas frente a él, de modo que se entrelazaban en un gesto complicado.

La propia luz se curvaba a su alrededor mientras él aglutinaba poder . Podía ver cómo el mana en bruto se canalizaba a través del anillo que había hecho con sus dedos, subiendo por sus brazos y llegando al tercer ojo.

Nico respondió al ataque de Windsom con un aluvión de púas negras. Volaron de sus manos como jabalinas, cada una de ellas infalible . Apenas podía seguir la lanza del asura mientras desviaba una tras otra, sus movimientos eran tan rápidos y precisos que apenas parecía moverse .

Tess se lanzó hacia delante y lanzó una estocada con su bastón-espada. En lugar de utilizar su voluntad de bestia, la princesa elfa desató un aluvión de golpes de mana. La lanza de Windsom giró y los desvió todos antes de contraatacar con una estocada propia. Su lanza pareció alargarse mientras corría hacia ella, obligándola a apartarse de repente. Parecía tener dificultades para mantener la concentración en el hechizo volador y casi chocó contra un árbol antes de enderezarse .

“¿Qué estaba haciendo Tess? ¿Por qué se contenía así? ¿Por qué no estaba usando su voluntad de bestia?”

Nico estaba gritando a los asuras, volando rápidamente alrededor de Windsom para desviar su atención de Tess . Un momento después, el asura desapareció mientras un globo de fuego infernal lo envolvía .

Una nova de mana puro partió la cúpula en dos, y el fuego infernal se desvaneció. En el interior, Windsom estaba ileso. Observé cómo la nova se extendía cada vez más por el cielo, dispersando las nubes bajas de polvo .

De la lluvia de chispas de fuego infernal aparecieron picos negros, cada uno de los cuales se lanzó hacia Windsom, y cada uno fue rechazado con la misma rapidez . La mirada firme del asura ni siquiera parpadeó mientras realizaba otro breve corte diagonal .

Nico fue arrojado a un lado mientras una docena de púas negras aparecían para desviar el golpe. En la distancia, la onda expansiva arrasó una sección del bosque de al menos una milla de ancho y tres de largo.

Mi atención volvió a centrarse temerosamente en el suelo. La multitud de alacryanos y elfos seguía paralizada, pero Ellie se movía.

Su brazo temblaba por el esfuerzo mientras introducía lentamente la mano en su armadura y sacaba uno de los medallones de djinn.

Una oleada de alivio me invadió cuando apretó el dispositivo con una mano pálida, pero en lugar de activarlo inmediatamente, la mirada de mi hermana se deslizó por la multitud hasta posarse en el pequeño grupo de prisioneros elfos .

El miedo y la frustración sustituyeron a mi excitación cuando la vi girar y dar un único y doloroso paso hacia ellos .

— ¡Sal de ahí, Ellie! —

Dio otro paso lento, luego otro, como si caminara bajo el agua. Unos cuantos ojos se volvieron hacia ella sorprendidos, pero la mayoría no pudo ver nada más que la batalla que se libraba.

Desde la línea de árboles, a las afueras de la aldea, un rayo de mana puro atravesó el cielo, dirigido a Aldir. Windsom bloqueó el hechizo y lo desvió directamente hacia Nico.

Mi viejo amigo se sumergió en él mientras todo su cuerpo estallaba en fuego infernal. Salió disparado hacia delante como una flecha ardiente y de sus manos brotaron dos chorros de llamas oscuras . El fuego se dispersó contra un escudo translúcido de mana, pero le dio a Nico el tiempo suficiente para embestir con fuerza a Windsom . El fuego infernal saltó de Nico al uniforme del asura y comenzó a extenderse por la rica tela, ennegreciéndola.

Windsom lanzó un golpe aparentemente casual, y aunque un enorme pico de metal apareció para bloquearlo, no fue suficiente . El golpe del asura hizo añicos el metal y se estrelló contra el hombro de Nico.

Nico fue enviado a girar salvajemente por el aire antes de estrellarse de cabeza en el bosque a las afueras de la ciudad con tal fuerza que cavó una zanja de un cuarto de milla de largo en la tierra y arrasó con docenas de enormes árboles .

El ojo de Aldir se había vuelto cada vez más brillante mientras seguía haciendo... lo que fuera que estuviera preparando . No podía imaginar qué clase de habilidad requeriría un asura de su fuerza para potenciarse .

“¿Por qué no estaba ayudando a Windsom a luchar?”

Abajo, Ellie había alcanzado a los elfos . Agarró al primero por el brazo y lo hizo girar, tratando de ponerlo en movimiento, pero los elfos eran demasiado débiles en su condición actual . En su lugar, se abrió paso hasta el centro del grupo y sostuvo el medallón sobre su cabeza. Su brazo temblaba con el esfuerzo.

El cielo sobre ella se oscureció.

Cambiando de perspectiva, observé con asombro y horror que Aldir comenzaba a expandirse.

A medida que el asura crecía, su tercer ojo brilló aún más hasta que resplandeció como un sol dorado en su frente. Unos rizos de mana dorado se retorcían como llamas sagradas desde su armadura plateada mientras seguía creciendo.

Cuando sus pies se acercaban al suelo, las llamas doradas provocaban la combustión de los árboles, reduciéndolos a cenizas en cuestión de segundos. El fuego se extendió rápidamente, recorriendo el perímetro de la aldea, que quedó rodeada por el fuego.

Ellie se quedó como una estatua, con el brazo aún levantado, pero su mirada de ojos abiertos y su mandíbula floja se dirigieron hacia el asura imposiblemente grande .

Tess y Nico se alzaron sobre los árboles en llamas, apoyándose mutuamente . La pregunta de por qué estaba luchando junto a Nico volvió a surgir, pero en ese momento, no importaba .

Ahora era obvio lo que Aldir estaba a punto de hacer . No era una amenaza, ni un asesinato. Estaba enviando a Agrona una advertencia.

Destruyendo a Elenoir.

El enorme y ardiente ojo dorado en la cabeza de Aldir se hinchó de energía pura, ondulando el espacio a su alrededor. El rostro del asura, ahora cien veces más grande, miraba fijamente hacia abajo, donde Tessia y Nico flotaban sobre el suelo, aferrados el uno al otro.

Los dedos de Ellie se crisparon y el mana salió de ellos hacia el medallón. El mana surgió de él, curvándose por encima de los elfos y rodeándolos en una cúpula fina y brillante. Pero la cúpula parpadeaba, era inconsistente.

No está poniendo suficiente mana en ella, me di cuenta con horror. No podía hacerlo, ya que la presión de Aldir pesaba sobre la zona.

Mi atención saltó de Ellie a Aldir y a Tess y Nico, y capté la mirada compartida de Tess y Nico, la de ella insegura, preocupada, pero sin miedo, mientras él la miraba casi... con ternura .

Luego desaparecieron, sin dejar nada más que la débil ondulación de la magia que habían utilizado para teletransportarse.

De repente, se produjo una enorme oleada de poder, y del ojo de Aldir se desprendió un amplio rayo dorado. El aire que lo rodeaba se onduló y se quemó, enviando un halo de calor y energía visibles.

Donde el rayo golpeaba el suelo, éste era empujado hacia arriba y hacia afuera por su fuerza. Los árboles fueron derribados, astillados y luego destruidos. La ciudad empezó a desaparecer, las casas se redujeron a cenizas por la fuerza.

Intenté concentrarme en Ellie, pero lo último que vi de ella fue la cúpula a medio formar que se oscurecía antes de que el muro de fuerza de conmoción se llevará el pueblo.

Mi perspectiva se desplazó hacia arriba, alejándose de la aldea, y observé cómo la explosión se expandía desde donde el rayo seguía ardiendo en la tierra, un anillo de destrucción en constante crecimiento que arrasaba con todo lo que tocaba, borrando a Elenoir y dejando tras de sí nada más que una nube de polvo que se elevaba cada vez más hacia las nubes .

Y justo antes de que la forma de Aldir desapareciera de la vista, vi que su mirada se dirigía... directamente hacia mí .

Un escalofrío palpable recorrió mi forma transitoria cuando sus gigantescos ojos dorados se clavaron en los míos con una apatía frígida y mortal. Él sabía que yo estaba mirando.

Nuestras miradas se mantuvieron fijas durante lo que pareció una eternidad, incluso cuando mi forma fue arrastrada lejos de Elenoir y Dicathen. E incluso cuando me encontraba de nuevo en la sencilla sala blanca del santuario, aún podía sentir la mirada del asura sobre mí.

Al parpadear el sudor que me corría por las cejas y los ojos, me di cuenta de que Caera tenía una mano alrededor de mi muñeca e intentaba sacarme la reliquia del puño. Gritaba algo, pero no pude entender las palabras.

Tenía náuseas y estaba débil, y no podía respirar.

— ¡Oye! Grey, ¿qué pasa? ¿Qué pasa? — Caera tenía los ojos muy abiertos y la voz llena de pánico .

Caí de rodillas y la reliquia se me escapó de la mano, rebotando en el suelo de baldosas blancas .

— ¿Dónde demonios has estado? — Regis sonaba inusualmente preocupado, y me di cuenta de que no todo el pánico que sentía era mío.

Intenté hablar, pero se me hizo un nudo en la garganta que me provocó arcadas.

Elenoir se había ido .

Ellie...

Caí hacia delante. Mi frente se apoyó en la fría baldosa mientras golpeaba el suelo con un puño, haciendo que el suelo se rompiera con un fuerte crujido. Un grito ensordecedor salió de mi garganta mientras las lágrimas me nublaban la vista.

Sólo un asura podía haber dado la orden de destruir a Elenoir. Lord Indrath debió de darse cuenta de que el pacto de no intervención había fracasado y temía la expansión de los alacryanos por el bosque, por lo que envió a Agrona un mensaje en el único idioma que ambos entendían.

Mi mandíbula se apretó mientras rechinaba los dientes .

Clan Vritra o Clan Indrath... no importaba, estos asuras eran todos iguales . No les importaba la paz y el bienestar de los menores. Si acaso, eran aún más violentos y codiciosos, dispuestos a matar indiscriminadamente para conseguir lo que querían .

“No, tal vez no todos ellos.”

El recuerdo de Sylvia en sus últimos momentos, muriendo sola para proteger a su hija, surgió en mi mente.

Pensé en el dragón blanco, muriendo solo para proteger a su hija. Ella había comprendido mejor que nadie lo que eran realmente Indrath y Agrona.

“¿Era por eso que me había confiado a su hija? ¿Para que Sylvie se criara fuera de Epheotus, lejos de su propia gente y de su crueldad inherente?”

Mi mano se deslizó sobre la runa de mi antebrazo, donde estaba mi vínculo en su forma de huevo. Incluso después de todos los sacrificios de Sylvia, se llegó a esto.

Y no sólo por mi vínculo, sino por mi padre, Adam, Buhnd y tantos otros.

La voz fría y superficial de mi antiguo yo sonó en mi mente, recordándome que era por ellos que me había vuelto tan débil, tan emocional .

— Tener gente a la que proteger sólo sirve para impedir que tomes las decisiones más óptimas y racionales — había afirmado repetidamente Lady Vera . Por eso había abandonado a todos los que me importaban como Grey .

Sacudí la cabeza. Pero fueron esas mismas personas que me importaban en Dicathen las que me habían impulsado a llegar hasta aquí . Rechazando la mano extendida de Caera, me puse en pie.

No iba a defraudarlos. Este era sólo el comienzo de mi viaje. Con el éter, podía reescribir la propia realidad, sólo era cuestión de aprender a hacerlo.

Entonces estos dioses verían de lo que era realmente capaz.