Capítulo 311: Dejados atrás

POV de Ellie

El pequeño arroyo de nuestra ciudad subterránea, construido por los antiguos magos, borboteaba alegremente. Era una suerte, pensé. Podía simplemente existir, corriendo entre las rocas y cantando su burbujeante canción. Incluso cuando Boo sacó un pez brillante del agua, no es que el arroyo experimentará la pérdida del pez. No tenía un corazón que se rompiera.

Dondequiera que mirara, recordaba constantemente el legado de fracaso, pérdida y muerte de mi familia.

Me recordaban nuestro fracaso en cada rostro cansado y desesperado, y en cada mirada triste y cómplice que recibía de los demás.

Aunque tuvieran sus propias pérdidas, nos trataban a mi madre y a mí como trofeos de cristal. Era como si fuéramos algo a lo que mirar, a lo que mantener fuera donde todos pudieran ver, pero con lo que no pudieran interactuar... a lo que tratar como si aún importáramos, aunque sólo fuéramos una reliquia de tiempos mejores, cuando el gran Arthur Leywin aún protegía Dicathen.

Cuando mi hermano y Sylvie desaparecieron, fue como si el último trozo de tierra firme del mundo se hubiera deslizado bajo nuestros pies, y ahora todos nos hundíamos lentamente en las oscuras aguas de la desesperación.

O al menos así lo expresó Kathyln.

Era extraño. Creía que la muerte de sus padres había sido un poco más importante para ella que la desaparición de mi hermano, pero supongo que no debería haberme sorprendido; todo el mundo siempre había querido a Arthur el Lanza, a Arthur el general, a Arthur el héroe.

Pero yo había querido a Arthur el hermano, a Arthur el amigo... cuando estaba cerca, al menos.

Mi madre había pasado a un segundo plano, contentándose con sonreír tristemente y decir "gracias" cada vez que alguien le daba el pésame. En el mejor de los casos, ofrecía un poco de curación a algún refugiado herido que los soldados arrastraban de vuelta al refugio.

Creo que ya había estado tan al borde de la desesperación que cuando Arthur no regresó de rescatar a Tessia, perdió la esperanza en todo lo demás. Me duele admitirlo, pero si no fuera por mí, creo que se habría acurrucado y dormido, y no habría vuelto a abrir los ojos.

Recogí una roca plana y lisa, la lancé al aire y la volví a coger.

“¿Cuánto tiempo había pasado desde que Arthur y yo estábamos aquí, en la orilla de este arroyo subterráneo, y él me había enseñado a saltar piedras sobre el agua? ¿Días? ¿Semanas? Podría haber muerto y renacido desde entonces.”

Dejando escapar una burla, lancé la piedra violentamente a la superficie del agua, donde salpicó de forma satisfactoria.

Boo, que había cogido su presa y se había alejado para encontrar un lugar suave y musgoso donde comer, levantó la cabeza para mirarme seriamente. Las manchas oscuras sobre sus ojos se juntaron, lo que siempre le hacía parecer malhumorado.

— Lo siento, Boo. Estoy bien. — Aunque no estaba segura de que me creyera, la gigantesca bestia de mana con forma de oso resopló y volvió a su comida.

— Con un brazo así, ¿has considerado lanzar piedras a nuestros enemigos en lugar de disparar flechas? —

Me giré, sobresaltada, pero me relajé cuando me di cuenta de que sólo era Helen Shard, líder de lo que quedaba de los Cuernos Gemelos. Helen había sido mi mentora en el castillo, enseñándome y ayudándome a mejorar mi capacidad de disparar flechas de mana puro con mi arco.

Fue un gran alivio cuando llegó al refugio con Durden y Angela Rose, y se apresuró a volver a ser mi mentora.

Parecía tener una especie de sentido mágico para saber cuándo estaba de "mal humor", como ella decía, porque siempre aparecía para apoyarme.

Me sacudí el pelo de la manera femenina que sabía que la molestaba y volví a mirar hacia el arroyo. — Estaba intentando pescar un pez para la cena de mamá. —

Por el rabillo del ojo la vi levantar una ceja, sonriendo. — ¿Un pez? ¿Con una piedra? —

— Disparar a uno con mi arco sería demasiado fácil — dije con altanería, girando ligeramente la nariz hacia arriba y poniendo la barbilla hacia delante, la imagen misma de una niña demasiado confiada y segura de sí misma. Helen siempre me había empujado a ser diferente de los niños nobles del castillo, y le molestaba mucho que me comportara como ellos.

Poniéndose seria, Helen hizo un gesto hacia el agua. — Veamos entonces. —

Devolviéndole su mirada seria, recogí mi arco de donde descansaba contra una roca cercana e inspeccioné el agua clara. Cada treinta segundos más o menos, un pez que brillaba tenuemente pasaba nadando lentamente, dirigiéndose hacia la corriente.

Mi hermano me había explicado una vez que las cosas que se ven en el agua no están donde parecen estar porque el agua desvía la luz. Con esto en mente, tensé la cuerda del arco y conjuré una fina flecha de mana. Luego esperé.

Una línea azul que se tambaleaba en el tenebroso arroyo me indicaba que se acercaba un pez. Esperé a que pasara a la parte ancha y poco profunda del arroyo donde yo estaba, y me preparé para disparar. En el último instante, até la flecha a mí con un hilo de mana puro y la dejé volar.

El rayo de luz blanca se deslizó en el agua con un mínimo plop, y el pez se sacudió, lanzando un chapoteo. Tiré de la cuerda, haciendo que la flecha saltara fuera del agua y volara hasta mi mano, con el pez brillante empalado limpiamente a través de las branquias.

Helen empezó a aplaudir lentamente, moviendo la cabeza y dejando la boca abierta como si estuviera asombrada. — Increíble, Eleanor, simplemente increíble. — Entonces se dirigió hacia mí, sacó el pez brillante de la flecha, le dio un fuerte golpe contra una de las grandes rocas que bordean el arroyo, me saludó con el pez muerto y se dio la vuelta para marcharse.

— ¡Eh, eso es mío! —

— Considéralo el pago por una lección bien aprendida — dijo por encima del hombro, sin romper su paso. — Con un talento como el tuyo, seguro que no te costará atrapar otro. —

Medio irritada, medio divertida, me volví hacia el agua, sintiéndome mejor. Decidí que también podría disparar a unos cuantos peces más y llevárselos a casa a mamá para cenar.

Sin embargo, cuando volví a tensar el arco, un movimiento al otro lado del arroyo me llamó la atención e instintivamente apunté en esa dirección.

— ¡Oh! —

Mis ojos tardaron un segundo en enfocar en la escasa luz, pero cuando lo hicieron cancelé inmediatamente mi hechizo, y la flecha blanca y brillante se desvaneció.

— Lo siento, Tessia. —

Tras una incómoda pausa, en la que sus ojos me escudriñaron como si tratara de leerme la mente, Tessia continuó su camino por la empinada orilla del otro lado del arroyo. Era un poco más profundo en ese lado, y había un antiguo trozo de tronco petrificado incrustado en el suelo que constituía un banco perfecto para sentarse y refrescar los pies en el agua.

— Lo siento — dijo Tessia en voz baja, con la mirada dirigida hacia el arroyo. — No me di cuenta de que había alguien aquí cuando decidí venir a darme un chapuzón. —

“Pero llegaste aquí, me viste, y decidiste servirte de todos modos.” — No pasa nada — dije con un tono de voz que le decía que no pasaba nada. — De todos modos, ya me iba. —

Colocándome el arco sobre el hombro y haciendo un gesto a Boo, me di la vuelta para volver a subir el terraplén, pero los latidos de mi corazón se aceleraban a cada paso que daba, bombeando rabia y resentimiento a través de mí hasta que sólo quería detenerme y gritar.

Tessia no había salido mucho desde la desaparición de Arthur. La había visto un par de veces, pero esta era la primera vez que estaba lo suficientemente cerca como para hablar con ella, y me di cuenta de repente de que me desbordaban las cosas que quería decirle.

“Nada de lo que digas aquí va a cambiar nada, Ellie” me dije con los dientes apretados. Gritar y maldecir a Tessia no va a deshacer...

Giré sobre mis talones y me encontré con la mirada de Tessia. — Es tu culpa que se haya ido, espero que lo sepas. —

Ella se estremeció pero permaneció en silencio, enfureciéndome aún más.

— Es tu culpa, y nunca, nunca serás capaz de arreglarlo. — Mi voz se hizo más fuerte al insistir. — Él era nuestra mejor oportunidad de volver a tener una vida fuera de esta cueva, pero también era un gran idiota que no podía dejarte ir. Deberías haberlo sabido. —

Mi voz se contrajo mientras me frotaba una lágrima de rabia con el dorso de la mano... — ¿Por qué no te quedaste aquí? ¿Por qué? —

La princesa elfa apretó la mandíbula mientras su mirada caía, pero cuando habló, estaba frustrantemente calmada. — No pude, Ellie. Lo siento. Lo siento mucho. Tal vez, si supiera entonces cómo iba a terminar... pero eran mis padres. — Después de un rato de silencio, Tessia me miró, con sus ojos turquesa brillando con lágrimas. — Dime, sinceramente, ¿qué habrías hecho tú? —

Quería agarrarla por su estúpido y bonito pelo plateado y empujarla de cabeza al agua. Había huido del refugio, desafiando la lógica y las súplicas de mi hermano y de Virion, y había obligado a Arthur a ir tras ella. Por su egoísmo, Sylvie y Arthur habían desaparecido.

Boo gruñó y se puso de pie, sintiendo mi ira. Su presencia me dio coraje.

— ¡Habría escuchado! — Grité, sin estar segura de que fuera cierto.

— Entonces tal vez seas más sabia que yo, Ellie, y por eso te necesito... y tal vez tú también me necesites. — Los ojos brillantes de Tessia se clavaron en los míos, su mirada implorante y esperanzada, pero conflictiva.

— No te necesito — siseé.

Su ceño se frunció. — ¿Crees que no me doy cuenta de cómo te tratan? ¿Como si fueras una niña, como si no tuvieras nada que añadir? ¿Como si sólo tuvieras valor por tu conexión con Arthur? ¿No crees que sé cómo se siente eso? — Tessia se puso en pie, con la mandíbula apretada y una expresión entre el estoicismo y la desesperación. — Oigo lo que los demás susurran sobre mí a mis espaldas, Ellie, y muchos no se molestan en ocultar sus dudas, sino que lo dicen abiertamente para que todos lo oigan. —

— Pero tú eres diferente... eres mucho más que la hermana de un héroe y quiero demostrárselo a todos. No te pido que me perdones, nunca podría pedirte eso después de lo que hice. Sé que si no hubiera huido, Arthur podría seguir aquí con nosotros, pero nada de lo que pueda hacer ahora lo traerá de vuelta, y… —

— No puedes aceptarlo y seguir adelante, princesa. ¡Arthur no debería haberte salvado! Deberías estar muerta, y él debería estar aquí, conmigo. —

Ella me sonrió, triste y hermosa y exasperante. — He pensado lo mismo. Una y otra vez. Si Arthur estuviera aquí, ahora... y yo estuviera muerta… — Tessia hizo una pausa, respiró profundamente, y forzó la sonrisa triste de nuevo en su cara. — Pero no lo está. Por mucho que deseara que no lo hiciera, Arthur se sacrificó por mí. Y el precio que pagó por ello es algo que nunca podré pagar. —

Prácticamente temblando de rabia, con lágrimas calientes que empezaban a correr por mis mejillas, abrí la boca para regañarla, para maldecirla, para vaciar mi ira en ella, pero las palabras murieron en mi garganta. Quería odiarla tanto, pero no podía.

No podía odiarla, porque Arthur la había amado. La había amado tanto que había cambiado su vida por la de ella. Eso es lo que quería decir. Su vida fue el último acto de heroísmo de mi hermano.

“No es justo” pensé. “¿Por qué lo hiciste, Arthur? ¿Por qué me dejaste por ella, otra vez?”

Tessia vadeó con cuidado el arroyo poco profundo y se acercó a mí. Enganchó la cadena que llevaba al cuello con el pulgar y sacó un colgante de debajo de la camisa, mostrándomelo.

— Arthur me dio esto, Ellie. — Era un pequeño colgante de hoja de plata. — Me dio esto y una promesa. —

Sorprendida, mi voz chirrió ligeramente cuando prácticamente susurré — ¿Qué promesa? —

— Una promesa que sólo uno de nosotros podía cumplir, al parecer... Así que voy a vivir, Ellie. Voy a vivir por Arthur, ¿entiendes? —

Me quedé mirando mientras Tessia acariciaba el colgante como si fuera un recién nacido. La princesa elfa era una poderosa maga a punto de convertirse en un núcleo blanco, una domadora de bestias capaz de arrasar montañas... y sin embargo, sus estrechos hombros y sus delgados y pálidos brazos parecían tan delicados.

Entonces esos mismos brazos delgados me rodearon, y mi cara se apretó contra su hombro, mis lágrimas empaparon su camisa. Me rompí. Dejé que la tristeza, la rabia, el miedo y la soledad salieran de mí, y todo mi cuerpo temblaba mientras sollozaba.

— Saldremos de esta — repitió Tessia en voz baja, con su mano acariciando la parte posterior de mi cabeza. — Y tenemos que ser fuertes, porque aunque esta gente me maldiga y te menosprecie, nos necesitan. Las dos. —

— Ahora parece tan inútil, tan desesperado — dije sin aliento, con el llanto casi agotado.

Tessia me apretó más fuerte y dijo — Yo también me sentía así. El abuelo Virion me abrazó y me dejó llorar hasta que me desmayé, y cuando me desperté seguí llorando. Perdí a mis padres, perdí a Arthur y perdí la esperanza. Pero el abuelo Virion no me dejó rendirme, y yo tampoco te dejaré a ti. —

Me aparté de Tessia y me limpié las lágrimas de la cara con la manga. — ¿Qué vamos a hacer? —

Tessia miró por encima de mi hombro hacia el centro de la aldea oculta. — Puede que Dicathen se haya perdido, pero no ha desaparecido. Y si eso significa que tenemos que entrenar o tenemos que luchar, vamos a hacer todo lo posible para recuperarlo. — La princesa elfa me miró, con las cejas fruncidas en señal de determinación. — No nos quedaremos al margen. —