Capítulo 312: Una fuerza silenciosa

POV de Ellie

Me encontré con la mirada de mi madre y traté de no poner los ojos en blanco.

Ella dejó escapar un suspiro. — Oh, no me mires así. Eres demasiado joven… —

Forzando lo que esperaba que fuera una sonrisa comprensiva pero ligeramente incrédula, dije — Mamá, ¿no puedes pensar en serio que estaremos más seguros si nos escondemos aquí abajo y dejamos que otros luchen por nosotros que si nos unimos a ellos? El consejo necesita todos los soldados que pueda conseguir… —

— Ellie — dijo con su voz de madre sabia, — ya hemos luchado y hemos pagado nuestro precio. Tu padre... Arthur... — Las lágrimas se agolparon en sus ojos, pero no las enjugó. — Aquí abajo, tenemos una apariencia de paz, y tenemos más tiempo juntos. Tiempo, Ellie. Eso es todo lo que quiero... tiempo contigo. —

No se trataba de mí, lo sabía. Se trataba de Arthur. Nunca estuvo en casa, nunca estuvo cerca. Nuestros padres tenían tan poco tiempo con él, no es que fuera totalmente su culpa.

No había pedido estar atrapado en el reino de los elfos durante años, aunque había sido su elección huir y convertirse en un aventurero casi tan pronto como había regresado. Había sido su elección unirse a la academia y vivir por su cuenta, y había aceptado irse con ese tal Windsom, desapareciendo de nuevo justo cuando nosotros -su familia- más lo necesitábamos.

Cuando regresó de la tierra de las deidades, se convirtió en una Lanza y luchó en una guerra. Luego desapareció.

— La vida aquí abajo apenas es una vida, mamá. Es como si estuviéramos atrapados en ese momento en el que la espada del enemigo está en tu cuello y toda tu vida pasa por delante. —

Mi madre sonrió con pesar y miró hacia otro lado. — Has pasado demasiado tiempo con Tessia. —

— En realidad, son palabras de Kathyln — dije, rodeando a mi madre con los brazos y apoyando la cabeza en su hombro. — Es bastante poética... cuando consigues que hable. —

Nos quedamos así un rato, con la mano de mi madre pasándome por el pelo. Cuando me separé, hubo una vacilación por su parte, como si no quisiera dejarme ir. Pero supuse que no era así.

— Es sólo una reunión del consejo, mamá. — Le dirigí una mirada seria. — Tú también deberías ir a ellas. —

Mi madre negó con la cabeza y se dirigió a la mesita donde cenábamos. Luego se sentó en la mesa y pasó la mano por ella, casi como si acariciara un animal. Creo que le hacía sentir más normal hacer algo tan cotidiano como sentarse a la mesa a discutir con su hija.

— Es que no entiendo por qué te necesitan allí — dijo, dando la vuelta hacia donde había empezado nuestra discusión. — Seguramente Virion y Bairon pueden manejar la toma de decisiones sin el aporte de una niña de trece años. —

Contuve un suspiro, sabiendo que estaba pisando sobre hielo delgado para hacerla aceptar. — Como dije, Tessia me pidió que la acompañara. —

— Supongo que tendré que hablar con la princesa Tessia sobre el hecho de pasar tanto tiempo contigo. — Abrí la boca para rogarle que no me avergonzara, pero ella levantó una mano, cortándome. — Es que... ya sabes lo que siento por ella… —

— Mamá, sé que Arthur murió para salvarla — espeté, con los puños apretados. Había tenido la misma discusión conmigo misma tantas veces que no podía soportar tenerla de nuevo con ella. — ¿Pero has pensado que tal vezArthur habría muerto en el Bosque de Elshire cuando tenía cuatro años si no la hubiera conocido a ella y al comandante Virion? —

Una mirada de enfado cruzó el rostro de mi madre antes de que sus labios se estrecharan en uno de dolor. Nos miramos fijamente durante varios segundos, incapaces de pronunciar las siguientes palabras, pero nuestro enfrentamiento fue interrumpido por un bufido de Boo, que tenía una cama en el rellano de la planta baja de nuestro pequeño refugio de dos pisos.

— Tessia debe estar aquí. Me voy. — Me di la vuelta, crucé el comedor y bajé las escaleras. Podía sentir los ojos de mi madre clavados en mi espalda, y un sentimiento de culpabilidad surgió en mi estómago por haberla atacado.

Me detuve y me giré, apenas pudiendo verla por encima de la barandilla. — Lo siento, mamá. Te quiero. —

Respiró profundamente, sonrió con tristeza y dijo — Yo también te quiero, El. —

— ¿Estás segura de esto? — Me avergonzaba lo tímida e infantil que sonaba mi propia voz, pero no podía superar mi nerviosismo. “Tal vez mamá tenía razón” pensé.

— Por supuesto. Eres Eleanor Leywin — respondió Tessia con firmeza. Estábamos recorriendo la zona ocupada de nuestra pequeña ciudad hacia el gran complejo central al que habíamos empezado a referirnos como Ayuntamiento. — Tus padres son héroes, tu hermano era un general y yo soy una princesa. Aunque normalmente no te dejaran asistir a las reuniones del consejo, el abuelo no te echará si he preguntado por ti. —

Me mordí el labio para no decir nada más, siguiendo a Tessia en silencio. Desde nuestra pelea en el arroyo, Tessia y yo habíamos pasado mucho tiempo juntas. Al principio no estaba segura de cómo sentirme; una parte de mí todavía quería enfadarse con ella, incluso odiarla, pero empezaba a entender por qué Arthur la había amado.

No era sólo el aspecto de Tessia o su refinamiento. Tenía una fuerza silenciosa que no podría describir.

Cada vez que nos cruzábamos con alguien en la calle, Tessia les miraba a los ojos y los saludaba calurosamente, tanto si la miraban como si fuera una princesa o un traidor. Los trataba a todos como si fueran importantes.

Observé su rostro con el rabillo del ojo y me di cuenta de que siempre mantenía la barbilla levantada y la mirada al frente. Era hermosa y regia.

“Su aspecto era probablemente otra de las razones por las que Arthur se enamoró de ella” pensé, mientras me pasaba la punta de los dedos por la mejilla, preguntándome si alguien pensaba que yo era hermosa.

Entonces, un soldado humano salió a la carretera delante de nosotros, obligándonos a detenernos. El hombre tenía horribles cicatrices de quemaduras por toda la cara y hasta el nacimiento del pelo. Miró fijamente a Tessia, luego escupió al suelo y pasó de largo.

Aunque Tessia ni siquiera se inmutó, mi nerviosismo regresó, burbujeando en la boca del estómago y haciendo que mis latidos se agitaran.

— Ojalá hubiera podido traer a Boo — dije en voz baja.

Tessia sonrió. — Aparecer en la reunión del consejo con un oso gigante podría dar más que hablar de lo que pretendemos hoy, Ellie. —

Nos quedamos en silencio mientras caminábamos, y contemplé la ciudad subterránea por enésima vez.

Los edificios parecían haber sido moldeados en lugar de construidos, y me recordaban a una casita de muñecas de arcilla que me habían regalado los Helsteas cuando era niña. La mayoría estaban hechos con la misma piedra gris y roja de la caverna, con toques de madera petrificada y un metal opaco de color cobre. Cada edificio era un poco diferente al resto, y todos eran hermosos.

La anciana Rinia me había dicho que creía que los antiguos magos les habían dado forma utilizando artes del éter pérdidas, moldeando literalmente la piedra y la madera como si fuera arcilla. Se había mudado a una pequeña cueva en los túneles de las afueras de la ciudad, porque algunos de los otros refugiados que habíamos traído no la querían, pero yo seguía yendo a visitarla a veces.

Me gustaba intentar sonsacarle noticias sobre sus visiones, pero se había quedado bastante callada tras la desaparición de Arthur. Estaba segura de que sabía más de lo que decía, pero no creo que la mayoría de los supervivientes la hubieran escuchado de todos modos. Una vez que se corrió el rumor de que ella sabía lo que iba a pasar, la gente se volvió contra ella.

Sin embargo, no me importaba lo que dijeran. Rinia había salvado a Tessia, a mi madre y a mí. Sin ella, todos habríamos sido arrastrados a Alacrya y probablemente torturados y asesinados. Sean cuales sean sus razones para guardar sus visiones para sí misma, yo confiaba en la vieja vidente.

— ¿Estás lista? — preguntó Tessia, sacándome de mis pensamientos. Estábamos en las escaleras del Ayuntamiento.

Asentí con la cabeza y la seguí a través de la pesada cortina de cuero que cubría la puerta. Dos soldados elfos montaban guardia en el interior. Aunque no los conocía bien, había oído hablar de las contribuciones de Albold y Lenna en la guerra.

Se inclinaron ante Tessia, manteniendo los ojos en el suelo mientras pasábamos. Los pocos elfos que habían llegado al refugio todavía la trataban como una princesa por lo que había visto. Kathyln no recibía el mismo trato real por parte de los humanos, pero no parecía molestarla.

Tessia me guió por el vestíbulo de entrada y atravesó una gran puerta arqueada. La sala cuadrada ocupaba la mitad del primer piso del Ayuntamiento y estaba dominada por una enorme mesa redonda de madera petrificada. En la mesa había un mapa aproximado de Dicathen, cubierto de pequeñas figuras que, según supuse, representaban a soldados alacryanos.

El resto de la habitación era fría y sin vida, por la misma razón por la que nuestro refugio oculto ni siquiera tenía nombre: teníamos miedo de ponernos cómodos. No queríamos ponernos cómodos, porque eso significaba rendirse.

Varias personas, todas ellas poderosas o importantes, o ambas cosas, estaban ya reunidas alrededor de la modesta mesa, que ocupaba sólo una pequeña parte de la gran sala de piedra.

Virion se sentó justo enfrente de la puerta y nos observó atentamente cuando entramos. Durante mi estancia en el castillo, había visto al viejo elfo muchas veces, aunque no había llegado a conocerlo muy bien. Siempre me había parecido alegre y algo por encima de todo, como una figura de nuestro mito, pero ahora sólo parecía cansado.

El general Bairon estaba sentado a la izquierda de Virion. Estaba diciendo algo al comandante, pero su mirada me siguió con frialdad cuando entré en la sala.

A la derecha de Virion, el hermano de Kathyln, Curtis, estaba exactamente al revés de la postura rígida del general Bairon. El príncipe Curtis se sentó cómodamente en su silla, con una mirada ligeramente aburrida mientras escuchaba al general hablar. Cuando nos vio, sonrió a Tessia y me dedicó una sonrisa de bienvenida. Se había dejado crecer el pelo caoba para enmarcar su rostro fuerte y apuesto. Me sonrojé y aparté la mirada.

Kathyln se sentó junto a su hermano, con sus ojos intensos en el mapa, tan concentrados que no pareció darse cuenta de nuestra llegada.

Frente a ella, la señora Astera también escuchaba lo que decía el general Bairon. Su rostro se arrugó en una expresión de preocupación.

Finalmente, Helen se apoyó en la pared detrás de Madam Astera, con la mirada puesta en Bairon. Tenía una mirada igualmente preocupada, pero cuando levantó la vista y captó la mía, sonrió.

— Oh, justo lo que necesitamos — dijo, levantando las manos y poniendo los ojos en blanco antes de lanzarme un guiño burlón. — Otra princesa en el consejo. —

Me sonrojé aún más cuando todos se volvieron a mirarme. No todos parecían contentos de verme.

Virion se quedó mirando a Tessia, y sus ojos se dirigieron a mí por un instante. Ella asintió con la cabeza. Luego dirigió su mirada hacia mí, pero su expresión era ilegible. No estaba segura de qué conversación tácita acababan de tener, pero podía adivinar que Tessia no le había dicho a nadie que me iba a traer.

— Esto, entonces, serían todos los convocados para esta reunión — dijo Virion con brusquedad, y la sala se quedó en silencio al instante. — Por favor, siéntense y comenzaremos. —

Las sillas rasparon el suelo de piedra cuando todos ocuparon sus lugares. Curtis incluso levantó los pies de la mesa, mirando seriamente a Virion. Helen me apretó el hombro mientras tomaba asiento a mi lado.

Bairon fue el primero en hablar, y aunque se inclinó hacia Virion como si sus palabras fueran sólo para los oídos del comandante, habló lo suficientemente alto como para que todos lo oyéramos. — Incluso con su linaje, ¿estás seguro de que deberíamos incluir en las deliberaciones de este consejo a una niña de doce años, que en gran medida no ha sido probada en la batalla? —

Abrí la boca para decir que tenía casi catorce años, pero la Lanza siguió hablando, ahora volviéndose hacia el resto del grupo. — Aunque vivimos en una época en la que todos debemos implicarnos en nuestra supervivencia diaria, no creo que sea sensato empezar a traer niños a las reuniones del consejo. — El general me miró a los ojos y yo hice lo posible por no apartar la mirada ni hacerle saber lo incómoda que me sentía, aunque me encontré deseando de nuevo tener a Boo detrás para darme valor. — Los Leywin no tienen nada más que demostrar en esta guerra, y está fuera de toda lógica esperar que Eleanor cargue con las responsabilidades de su hermano. —

No podía decir si estaba siendo despectivo o amable. Arthur siempre había odiado a Bairon, pero el Lance parecía casi culpable cuando mencionaba a mi hermano.

— Ellie está aquí a petición mía — dijo Tessia con firmeza, con su fría mirada inquebrantable al encontrarse con los ojos de la Lanza.

— Suficiente. — Virion, que había cerrado los ojos mientras Bairon hablaba, golpeó de repente la mesa con la mano, haciéndome saltar en mi asiento. — No estamos aquí para deliberar quién puede estar en la sala. —

El comandante esperó hasta que quedó claro que no habría más interrupciones, y luego se inclinó hacia adelante, con las palmas de las manos presionadas contra la mesa con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. — Hemos recibido noticias de Elenoir. —

A mi lado, Tessia se tensó. Alcancé a apretar su mano por debajo de la mesa. — Por fin sabemos lo que los alacryanis pretenden para el reino de los elfos, y para los elfos que han sido capturados allí.

— Al parecer, Elenoir está siendo dividido en bodegas y entregado a las casas nobles de los alacryanos, o "sangre", para usar su propio término. Los elfos capturados están siendo... — Virion se interrumpió, mirando a Elenoir tal y como estaba representado en el mapa.

Cuando empezó a hablar de nuevo, había un frío mortal en su voz que me puso la piel de gallina en los brazos y en la nuca. — Los elfos supervivientes de Elenoir están siendo esclavizados y entregados a los nobles de Alacrya para que proporcionen mano de obra para el esfuerzo de guerra de Alacrya. Elshire será cosechado y quemado como combustible para las forjas de los alacryanos. —

La mesa permaneció en silencio durante un rato después de las palabras de Virion. Tessia estaba inmóvil como una estatua. Sentía que el resto del consejo se entrometía de alguna manera en un momento privado.

— Esto — continuó Virion, — me lleva al propósito de la reunión del consejo de hoy. Nuestros exploradores en Elshire también han descubierto que varias docenas de prisioneros elfos van a ser transportados desde Zestier a las bodegas del sur en los próximos días. —

— Mi intención es enviar una fuerza de asalto para asaltar la caravana de prisioneros, liberar a los elfos capturados y traerlos aquí. —

Las palabras de Virion flotaban en el aire. El viejo elfo miró alrededor de la mesa, mirando a cada uno de nuestros ojos, incluso a los míos. No habló en voz alta ni con emoción, pero sus palabras me estremecieron los huesos.

“Así que éste es el poder de la autoridad absoluta” pensé.

— Dirigiré la fuerza de asalto — dijo Tessia de repente, con una voz casi tan aguda y cargada de autoridad como la de Virion. Se me cortó la respiración en el pecho cuando una presión física salió de la princesa elfa, presionando sobre mí como el aire pesado antes de una tormenta.

Bairon se estremeció ligeramente por la sorpresa antes de negar con la cabeza, inclinándose hacia delante sobre la mesa mientras decía — No quiero faltar al respeto, Lady Tessia, pero creo que esta misión requiere un líder más experimentado. Sólo tendremos una oportunidad en esto, y no habrá nadie que respalde a nuestra fuerza de asalto si las cosas van mal. —

A pesar de mantener una expresión firme, noté que Tessia se sonrojaba ligeramente y que la presión que emitía también disminuía. — General Bairon, puede que seas una Lanza, pero también eres humano, y no puedes navegar por el bosque como lo hace un elfo. Sin faltar al respeto, por supuesto. — Bairon frunció el ceño, pero se recostó en su silla y la dejó continuar. — Nadie aquí conoce la zona como yo, excepto el abuelo Virion, y no podemos arriesgarlo en el campo. Este es mi hogar, esta es mi gente. Yo dirigiré la fuerza de asalto. —

Virion asintió con firmeza. — Gracias, Tessia. Esperaba que aceptaras liderar la misión. — A mi lado, Tessia pareció sorprendida momentáneamente por las palabras de su abuelo, pero se apresuró a ocultar su sorpresa.

Una de las cosas que Tessia y yo teníamos en común era que ambas sentíamos que nos trataban como cosas frágiles que la gente temía que se rompieran. A ella no se le había permitido salir de la ciudad subterránea desde que huyó en busca de sus padres. No pude evitar preguntarme por qué Virion la enviaba ahora de repente.

La presión se disipó como si alguien me hubiera quitado una manta de la cara. Me di cuenta de que los demás también lo habían sentido, ya que toda la sala pareció respirar a la vez.

— Eso está decidido entonces. Ahora, hablemos de los detalles. —

Lo que siguió fueron casi tres horas de discusión sobre la misión de rescate de los prisioneros elfos. Me mantuve en silencio durante la conversación, pero era fascinante e intimidante escuchar a estos experimentados soldados y líderes discutir la estrategia. Me imaginé queArthur habría tenido mucho que decir si estuviera allí en mi lugar.

“Pero no lo está, así que lo haré lo mejor que pueda” pensé asintiendo para mis adentros.

Fue a mitad de la reunión cuando tuve el valor de levantarme y decirle al consejo que quería unirme a la misión.

— Pues claro que vas a venir — había dicho Tessia, — para eso te he traído. —

— ¿Estás segura de esto? — preguntó Curtis, con sus ojos marrón chocolate escudriñando mi rostro. De repente, el estómago se me llenó de mariposas. “¿Por qué tiene que ser tan guapo?”

Me armé de valor y devolví la mirada penetrante de Curtis, tratando de parecer madura y valiente mientras decía — He recibido entrenamiento privado de algunos de los mejores guerreros y magos de Dicathen y luché en el Muro cuando la horda atacó. Estoy lista para ayudar. —

Kathyln me miró fijamente con esa expresión ilegible que siempre tenía. Madam Astera me inspeccionaba con una sonrisa desarmante, casi tonta, pegada a su rostro. Helen me dedicó una sonrisa de matrona.

Virion se limitó a asentir con la cabeza, con un aspecto aún más cansado que cuando empezó la reunión. — Entonces, que así sea. Pero le vas a decir a tu madre. —

El resto de la reunión pasó rápidamente, mientras yo hacía lo posible por seguir la conversación. Decidieron quiénes formarían parte de la fuerza de asalto -Tessia, Kathyln, Curtis, Helen y otra docena de soldados elegidos a dedo- y empezaron a planear una estrategia para tender una trampa que pillara desprevenidos a los soldados alacryanos que escoltaban a los prisioneros.

Casi al final de la reunión del consejo, Kathyln, que había estado casi tan callada como yo, habló. — Comandante Virion, tal vez se me haya escapado algo, pero incluso si somos capaces de ejecutar este plan de forma impecable, no veo cómo vamos a traer a tantos refugiados de vuelta a la vez. —

Virion se inclinó hacia atrás, mirando a Kathyln críticamente. — Hemos estado... investigando los medallones, intentando ampliar su potencial, y creo que hemos descubierto... — Virion se interrumpió, inusualmente dubitativo. — Bueno, aún no hemos verificado nada, pero para cuando los prisioneros sean trasladados, tendrás una forma de traerlos de vuelta. Te lo prometo. —

***

Cuando la reunión terminó, me levanté de la mesa para irme, pero Virion me hizo un gesto para que volviera. — Ellie, una palabra por favor. —

Le miré fijamente, sin saber qué responder. “¿Qué podía querer de mí?” Los demás parecían igualmente sorprendidos.

El general Bairon se quedó paralizado a medio camino de su asiento y miró a Virion, pero el viejo elfo sólo respondió con un sutil movimiento de cabeza, y Bairon se puso de pie con rigidez y se ocupó de ayudar a Madam Astera a levantarse de su propio asiento.

Helen me dio una palmadita en el hombro al pasar, y me sonrió con orgullo. — Deberíamos adentrarnos en los túneles y cazar ratas de las cavernas antes de que te vayas. Sería una buena práctica. —

Sonreí nerviosamente y asentí con la cabeza.

— ¿Quieres que te espere fuera? — preguntó Tessia. Curtis se quedaba detrás de ella sin que me diera cuenta, como si quisiera hablar con ella.

— No — respondí — gracias, estaré bien. —

Sin saber si debía volver a sentarme o quedarme de pie, me apoyé torpemente en la mesa, fingiendo estudiar el mapa de Dicathen mientras el resto del consejo salía lentamente de la sala.

Virion esperó a que estuviéramos solos. Abrió la boca como para empezar a dar órdenes, pero entonces me miró, me miró de verdad, y su expresión se suavizó. — Hoy te has comportado bien. Tu hermano estaría orgulloso de la joven fuerte en la que te has convertido. —

Me moví incómodamente, sin saber qué decir.

— También me alegro de verlas a ti y a Tessia juntas. Es bueno, ya sabes, tener a alguien que entiende lo que estás pasando. —

Cuando seguí sin responder, tosió y dijo — Bien, gracias por tu ayuda en este asunto. Es algo delicado, pero creo que eres la única adecuada para la tarea. —

Me miró expectante, así que le dije — Sí, por supuesto. Lo que necesite, Comandante Virion. —

Virion suspiró, y fue como si alguien hubiera dejado escapar el aire mientras se encogía en su silla. — Me gustaría que fuera a ver a Rinia. A ver qué tiene que decir sobre nuestra misión. No hay necesidad de ser sutil, ella sabrá por qué estás allí. —

Sabía que Virion y Rinia se habían distanciado desde que se mudaron al refugio subterráneo. Ella me lo había dicho, aunque no había sido específica al respecto.

— Por supuesto. ¿Hay algo específico que quiera que pregunte? —

— Sólo ver lo que tiene que decir. Eso es todo. — El comandante me despidió con un gesto de la mano y volvió a mirar el mapa táctico.

Salí de la habitación y me dirigí al pasillo hacia la salida, pero el elfo de guardia se acercó a mí, obligándome a detenerme.

— ¿Puedo ayudarle? — Pregunté a la defensiva, aunque no estaba segura de por qué me ponía nerviosa. Mi cerebro se sentía como una papilla después de escuchar la planificación y la estrategia durante horas y horas.

El elfo, Albold, levantó las manos, dejando claro que no quería hacerme daño. — Lo siento, Ellie... Eleanor. Sé que nunca hemos hablado, pero quería darte mis condolencias. Para Arthur. He conocido e incluso he hablado con él antes, cuando era... — Albold se pasó una mano por el pelo y sonrió torpemente. — Lo siento, esto es difícil. —

La ira se encendió en mi interior. Intenté sofocarla, pero después del intento de amabilidad del abuelo de Virion, mis sentimientos estaban un poco en carne viva. — Gracias — dije con rigidez, sin mirar a los ojos de Albold. Pasando por delante del elfo, aparté el cuero que colgaba y prácticamente bajé corriendo el puñado de escalones que llevaban al Ayuntamiento.

Apretando los dientes, empecé a correr por las estrechas calles, tomando el camino más rápido para volver a nuestro refugio.

“¿Por qué todos creen que quiero escuchar sus estúpidas condolencias?” Sabía que sus intenciones eran buenas y que era infantil rechazar su amabilidad -por supuesto que lo sabía-, pero en ese momento, era como si estuvieran hurgando en mi costra, sin dejar que se curara.

Entonces pensé en los elfos que estaban prisioneros en Elenoir, y me pregunté “¿Cuántos de ellos eran familia y amigos de Albold. ¿Había perdido hermanos en la guerra? ¿Un padre? No lo sabía, porque en lugar de escucharlo, había actuado como una niña pequeña y había huido.”

“Ya no eres una niña pequeña, Ellie. No puedes actuar como tal.”

Me obligué a caminar más despacio y me froté las lágrimas de los ojos. Caminé tranquilamente hasta mi casa, cogí a Boo y me dirigí a los túneles de Rinia.