Capítulo 314: El tizón del arco

Sonreí a la anciana Rinia. Su irónico sentido del humor era una de las cosas que más me gustaban de ella. Mientras todos los demás en la ciudad subterránea caminaban como si cada día fuera un largo funeral, la anciana vidente aún podía encontrar el humor a pesar de todo lo que había sucedido.

La sonrisa se desvaneció lentamente de mi rostro cuando la anciana Rinia me miró fijamente y sin humor.

— Espera, ¿hablas en serio? — Pregunté con inseguridad.

— Serio como un... como un… — La anciana Rinia se interrumpió, con la boca ligeramente abierta y los ojos en blanco hacia el techo de la cueva mientras intentaba decir lo que fuera. — Maldita sea, he olvidado la frase, pero sí, hablo muy en serio. Si crees que estás preparado para los peligros de la batalla, demuéstralo. La criatura que ronda estos túneles es un verdadero peligro, para mí, para ti y para todos los demás en la colonia. ¿Quieres mi sabiduría? Bueno, vas a tener que ganártela, querida Ellie. —

De nuevo me encontré sin saber muy bien qué decir. La anciana Rinia era un enigma; no podía ni siquiera empezar a adivinar el motivo de sus acciones, así que tuve que asumir que cazar y matar a este maníaco era importante para la misión en Elenoir de alguna manera.

Me vino a la mente la imagen de la baba azul derramándose por la boca y la nariz y volví a saborear la menta. “¿O tal vez Rinia necesita alguna parte de la mancha para sus almacenes?”

— ¿Necesito traer alguna parte de la bestia? — pregunté.

La anciana Rinia sonrió astutamente. — Chica lista. Sí, mata a la criatura y tráeme su lengua como prueba. —

Asentí con la cabeza, con el corazón acelerado por la emoción y el miedo. Pensé en la batalla del Muro, en cómo la emoción y la adrenalina de la lucha habían chocado con el terror que sentí al ver cómo la horda masacraba a nuestros soldados en el campo de batalla...

“Siempre fue así” supuse. Incluso mi hermano debía de tener miedo a veces, pero sabía que él también estaba ansioso por luchar y hacerse más fuerte.

Decía que sólo quería ser lo suficientemente fuerte para proteger a su familia, pero si eso era cierto, “¿por qué se sacrificó por Tessia?”

No estaba segura de entenderlo nunca.

— Hay un par de cosas que deberías saber — , dijo la anciana Rinia, interrumpiendo mis pensamientos. — El hob de los tizones no se quedará parado e intentará luchar contra ti, y menos con ese oso gigante protegiéndote.

— Si no puede acercarse sigilosamente a ti, intentará llevarte a una trampa. No se lo permitas. Si puedes atraparlo al acecho y clavarle una flecha en su negro corazoncito antes de que tenga la oportunidad de moverse, esa es tu mejor opción.

— Y pase lo que pase, no dejes que esa cosa vuelva a respirar sobre ti. Esa fue la última de mis grasas de caracol de escarcha por quién sabe cuánto tiempo. —

— ¿No deberías saber cuándo tendrás más? — Pregunté. — ¿Siendo un vidente y todo eso? — A pesar de mi nerviosismo y mi miedo, una energía vertiginosa empezaba a invadirme, y no pude evitar la gran sonrisa tonta que apareció en mi cara.

Con el ceño fruncido, la anciana Rinia dijo — Vaya, pequeña… — , luego se puso en pie y empezó a espantarme. Me levanté de un salto y, aún sonriendo, dejé que me llevara hacia la puerta de su casa en la caverna. — No vuelvas hasta que hayas aprendido a respetar y no olvides esa lengua. —

Riendo, me escabullí por la grieta y salí al oscuro túnel. Mi vínculo era una sombra grande y peluda que custodiaba la entrada. Giró su amplia cabeza para mirarme mientras me acercaba, y le pasé la mano por el hocico y entre los ojos, dándole un arañazo. Boo cerró los ojos y resopló de placer.

— ¿Estás listo para la acción, grandullón? — Gruñó, con un rugido desde lo más profundo de su pecho que habría sido aterrador si no fuera mi vínculo. — Nos vamos de caza. —

***

Comenzamos nuestra cacería regresando al lugar donde habíamos encontrado la manada de ratas de cueva. Dos más de las criaturas ya habían encontrado los cuerpos y estaban ocupados canibalizando los restos.

Nos acercamos en la oscuridad total, el artefacto de luz estaba ahora escondido dentro de un bolsillo profundo de mis pantalones sueltos. Había decidido que era más seguro moverse en la oscuridad que delatar nuestra ubicación con la piedra de luz, confiando en cambio en mi oído de maná para guiarnos.

Sin embargo, Boo no era precisamente sigiloso, y las ratas de las cuevas nos oyeron llegar. Se hincharon y sisearon amenazadoramente, protegiendo su comida, pero se dieron la vuelta y huyeron cuando Boo cargó contra ellas.

Cuando me aseguré de que se habían ido, saqué el artefacto de luz y lo levanté. — Boo, mira a ver si puedes sacar el olor del hob de la azotea. — Señalé la piedra rugosa sobre nuestras cabezas.

Mi vínculo se levantó sobre sus patas traseras, alcanzando su brillante nariz negra hasta el techo del túnel, y comenzó a olfatear. Después de unos segundos, volvió a ponerse a cuatro patas y bajó su ancho hocico al suelo, continuando su profundo olfateo.

Le seguí mientras nos alejaba de los cadáveres masticados, moviéndose lentamente, con la nariz pegada al suelo.

Al cabo de un minuto, Boo se detuvo y se volvió para mirarme, con sus inteligentes ojos verdes brillando a la tenue luz de la linterna de piedra. Resopló, expandiendo sus costados, y luego sacudió su pelaje como un perro mojado.

Tenía el olor — Bien, vamos a por él, Boo. —

Mi vínculo gruñó y se puso en marcha, moviéndose rápidamente. Volví a guardar el artefacto de luz y lo seguí, con el arco preparado.

El hob tizón había recorrido una gran distancia desde que nos atacó. Seguimos su rastro durante una hora, luego dos, pero aún no lo habíamos visto.

Los túneles que rodeaban nuestra ciudad subterránea eran un laberinto sinuoso que se entrecruzaba, y el tizón se movía de forma errática, retrocediendo como si supiera que lo estábamos buscando. Basándome en lo que había dicho la anciana Rinia, me pregunté si la bestia de maná estaba paranoica, siempre arrastrándose como si algo la estuviera acechando.

Yo caminaba justo detrás de Boo, con mi hombro derecho presionado contra su flanco izquierdo, así que cuando se detuvo de golpe lo supe de inmediato.

Todo el cuerpo del oso se puso rígido y su dura piel se estremeció ligeramente.

Esperé, con los dedos en la cuerda de mi arco, listo para tensar en un instante.

Desde algún lugar más adelante, mis oídos potenciados por el hombre captaron el leve sonido de unas garras raspando la piedra. Escuché atentamente, tratando de averiguar cuántos eran.

“Ocho” pensé con nerviosismo, preguntándome cuántas ratas de las cavernas podría combatir mi vínculo con seguridad. La manada se movía en nuestra dirección, pero era lenta y sin prisas, y aún no había captado nuestro olor.

Parecía que había una curva suave en el túnel, a unos 15 o 20 metros por delante. Decidiendo un plan, presioné la espalda de Boo para que se agachara frente a mí, aplanándose contra la dura tierra para que pudiera ver -y disparar- sobre él.

Sacando mi arco, conjuré una flecha de maná que brillaba intensamente, entrecerrando los ojos contra el repentino resplandor, y luego disparé la flecha hacia el túnel, donde se clavó en la pared de piedra. Me concentré en mantener la flecha en su sitio, con su luz resplandeciente como un faro en la oscuridad más absoluta.

La reacción fue inmediata. Más adelante en el túnel, la manada de ratas de las cavernas echó a correr hacia la luz. Justo antes de que estuvieran a la vista, conjuré una segunda flecha e impulsé maná a través de ella, haciendo que la flecha se hinchara y el aire a su alrededor brillara.

Al mismo tiempo, dejé que la flecha que había atraído a las bestias de maná se desvaneciera, sumiendo el túnel en la oscuridad. Escuché atentamente cómo las ratas de las cuevas se movían delante de nosotros, arañando las paredes y el suelo del túnel mientras buscaban la fuente de la luz.

La cuerda de mi arco retumbó cuando disparé. La flecha blanca, abultada y brillante, dejó un rastro blanco tras de sí al descender por el túnel, y luego explotó en el aire justo en medio de la manada, haciendo volar a las ratas de las cavernas.

Boo se estremeció de impaciencia, dispuesta a correr por el pasillo y acabar con ellas, pero no podía estar segura de cuántas ratas de las cavernas habían sobrevivido, y no quería arriesgarme a que mi vínculo resultara herido sin motivo.

Concentré más maná en mis oídos y conjuré otra flecha, y cuando oí el sonido de una rata de las cavernas intentando levantarse del suelo, dejé volar la flecha de maná. Fui capaz de disparar más rápido de lo que la manada podía recogerse, y en unos instantes las ratas de las cuevas se callaron por completo.

Cuando estuvimos seguros de que la amenaza había sido eliminada, Boo se levantó y se puso a gruñir.

— Lo siento, Boo. Sólo te estoy reservando para la verdadera pelea, ¿de acuerdo? — Mi vínculo gruñó de nuevo, y le di una palmadita en su grueso pelaje. — Vamos a asegurarnos de que los tenemos a todos. —

Seguí a Boo por el túnel y esperé a que olfateara los cadáveres de las ratas de la cueva, dándoles un codazo con el hocico. Cuando uno de ellos siseó sin aliento, lo aplastó con sus poderosas mandíbulas y, aunque no lo vi, oí cómo se desgarraba la carne y se rompían los huesos de la bestia de maná al exhalar su último aliento.

Una vez eliminado esto, Boo ha vuelto a encontrar el olor del hob tizón y hemos seguido adelante.

“Espero que encontremos pronto a la bestia” pensé. El viaje de ida y vuelta a casa de Rinnia no debería haber durado más de un par de horas, y yo ya había estado fuera más tiempo. Mi madre estaría preocupada...

En ese momento se me ocurrió que mi madre se pondría furiosa si supiera lo que estaba haciendo. Ni siquiera le había hablado de mi participación en la próxima misión a Elenoir, sólo le había dicho que iba a visitar a Rinia, y luego me había escapado con Boo.

Ni siquiera había tenido tiempo de acribillarme a preguntas sobre la reunión del consejo, de la que sabía que tenía curiosidad, aunque fingiera no querer tener nada que ver con el liderazgo -o la supervivencia- de nuestra pequeña colonia.

Aquella conversación iba a ser bastante dura; tal vez fuera mejor que no se enterara de mi caza en solitario por los túneles.

Mis oídos se agitaron cuando escuché el sonido tintineante de pequeños guijarros rebotando en las paredes de piedra.

Demasiado distraída para haber prestado la debida atención, levanté el arco, con una flecha clavada en la cuerda, y apunté al techo, buscando la forma encogida y sarnosa en el sutil resplandor blanco de mi maná.

Ni siquiera tuve tiempo de decidir si una forma sombría que sobresalía del techo era realmente mi presa o sólo un trozo de piedra antes de que mi tobillo izquierdo se torciera y se me escapara.

Un grito de pánico salió de mi boca cuando mi pierna izquierda se hundió en un hueco invisible en el suelo, y luego se interrumpió cuando el borde de piedra del agujero me golpeó en las costillas. Intenté agarrarme a algo, tratando de usar el brazo izquierdo y la pierna derecha para hacer palanca y no deslizarme más abajo, pero el viento ya se me había ido y no tenía fuerzas para sostenerme.

Boo gritó por encima de mí, pero cuando se giró para ayudarme, prácticamente me pisó, y una enorme pata me golpeó en la nuca, sacudiéndome de tal manera que me doblé como un trozo de pergamino mientras me deslizaba más hacia el agujero.

Mi cuerpo se detuvo de golpe cuando mi arco se enganchó en la boca del agujero en el que me había deslizado para crear una especie de asidero. Sosteniendo la mayor parte del peso de mi cuerpo con la mano izquierda en la empuñadura de mi arco, traté de desenredar mi pierna derecha, que estaba doblada dolorosamente de manera que mi pie estaba al lado de mi cabeza.

Resulta que eso fue un error.

Tan pronto como liberé la pierna, mi cuerpo volvió a resbalar, arrancando mi mano del arco y haciéndome caer por la estrecha grieta de la piedra, rebotando dolorosamente contra las paredes.

Al darme cuenta de que no había nada más que hacer, me cubrí todo el cuerpo de maná y metí la cabeza entre los brazos para protegerme el cráneo. Unos instantes después, las paredes se desvanecieron y me estrellé ruidosamente contra el suelo de piedra de otro túnel.

Las luciérnagas bailaban en la oscuridad a mi alrededor, ¿o eran estrellas? Pequeñas estrellas que titilaban como copos de nieve...

Un rugido preocupado resonó en los túneles, sacudiendo la piedra como un terremoto y haciéndome volver a la realidad. Me di cuenta, con una nueva oleada de pánico, de que no respiraba, de que no podía respirar... La caída me había dejado sin aliento y jadeé tratando de llenar mis pulmones.

El polvo y las piedrecitas llovían a mi alrededor mientras, en algún lugar de arriba, mi vínculo escarbaba frenéticamente en la grieta que conectaba los dos túneles. Intenté decir algo, para asegurarme de que supiera que no estaba muerta, pero sin aliento no me salían las palabras.

Entonces recibí una nueva descarga al oír el sonido de la madera golpeando contra la piedra: mi arco, cayendo por el agujero.

Mi cabeza estalló de dolor y las estrellas parecieron estallar a mi alrededor, mientras rodaba a tiempo de evitar ser golpeada por mi propia arma, que cayó al suelo junto a mí y salió disparada, cayendo a varios metros más arriba en el túnel.

Respiré profundamente y pude por fin tomar aire. Durante varios segundos me concentré en respirar. Las estrellas se apagaron, una a una, dejándome en la oscuridad.

Finalmente, cuando sentí que tenía aire para ello, grité graznando por mi vínculo. — ¡Boo! ¡Está-está bien, grandote, estoy bien!—

El raspado de las garras sobre la piedra se detuvo y un gemido lastimero resonó desde el túnel de arriba.

— Nunca lograrás bajar por esa fisura, Boo — , dije, pero luego tuve que detenerme para tomar varias respiraciones estremecedoras más. Cada una de ellas me producía un dolor punzante en el costado y me palpitaba en la cabeza. — Vas a tener que encontrar otro camino. —

Boo gruñó nervioso.

Rodando, me levanté con los brazos todavía temblorosos. Una sacudida de dolor me subió por el tobillo derecho hasta la rodilla, pero cuando probé su fuerza, la pierna no cedió.

Alcanzando un brazo, tanteé el aire por encima de mí en busca del techo del túnel. Preparándome para el dolor, infundí mis piernas con maná y salté hacia arriba, pero apenas pude rozar el techo con la punta de los dedos.

— No hay forma de que pueda volver a subir. Voy a seguir moviéndome. Tú haz lo mismo. Intenta encontrar mi olor, Boo— .

Un estruendo consternado, casi quejumbroso.

— ¡Y ten cuidado! La afición a los tizones podría estar en cualquier parte...—

Me estremecí al darme cuenta de la verdad de mis propias palabras. Decidiendo que, sin la protección de Boo, era demasiado arriesgado caminar a ciegas por la oscuridad, rebusqué en mi bolsillo y saqué el artefacto de luz, que inmediatamente derramó su cálida y tenue luz a mi alrededor, iluminando el túnel.

Era casi idéntico al resto de los túneles que había visto aquí abajo: un tubo rugoso de unos dos metros y medio de ancho y alto. Tessia pensó que alguna bestia gigante de maná, parecida a un gusano, debía de haber excavado aquí hace mucho tiempo, dejando los túneles a su paso, pero mamá pensaba que eran tubos de lava.

Me sacudí el polvo y caminé con cautela hacia el lugar donde mi arco yacía en el suelo. Se me escapó un gemido de dolor cuando me agaché para recoger mi arma caída.

“Parezco una anciana.” Me reí de mí misma, lo que provocó otra oleada de dolor en la espalda, el cuello y los costados.

Me preocupaba que el arco se estropeara por la caída -o por haber sido utilizado como salvavidas para salvarme de la caída-, pero no tenía más daños que algunos rasguños y abolladuras. Tiré de la cuerda hacia atrás y la sostuve, sólo para asegurarme de que la flecha no se partiría por la mitad bajo presión. Era estable.

— Bueno — , dije en voz baja, — podría haber sido peor. —

Entonces algo me embistió por detrás.

Me lancé hacia delante y rodé, golpeando mi hombro contra el duro suelo. Utilizando mi arco como si fuera un bastón, lo giré hacia atrás mientras me ponía de pie y sentí que golpeaba a mi atacante.

En el mismo movimiento, me giré y puse los dedos en la cuerda del arco, preparándome para tensar y disparar, pero en lugar de eso tuve que levantarlo de un tirón, sosteniéndolo delante de mí como un escudo. Dos manos nudosas y con garras negras agarraron el arco y lo empujaron.

Con el maná que me recorría el cuerpo, apenas pude evitar caer hacia atrás. La mancha de la plaga siguió avanzando, acercando sus viscosas mandíbulas a mi garganta mientras yo luchaba por retroceder.

Infundiendo maná en mis brazos, me impulsé hacia delante, intentando, sin éxito, alejar al tizón de mí. La criatura emitió un ruido de asfixia en su garganta que me recordó a la risa, y luego aspiró una bocanada de aire.

Va a utilizar su ataque de aliento.

Desesperada, conjuré una flecha en la cuerda del arco para que apareciera entre el hob tizón y yo. Entonces, me dejé caer hacia atrás mientras la asquerosa bestia de maná seguía empujando hacia mí.

El hob, con sus garras aún enredadas en el asta de mi arco, se sacudió hacia adelante por el repentino cambio de impulso, y mi flecha de maná le atravesó el hombro.

Un grito espeluznante interrumpió su ataque, y el hob tizón se escabulló hacia atrás y se alejó de mí, arañando y mordiendo la flecha de maná mientras intentaba desprenderse de ella.

Desde el suelo, saqué el arco y lancé una segunda flecha, pero el disparo pasó por encima de la deformada cabeza de rata del hob, y se desvaneció al chocar con la pared. Un segundo disparo falló por varios centímetros cuando el hob tizón saltó a la pared y se deslizó, como una araña, hacia el techo.

Se detuvo de golpe cuando una tercera flecha golpeó la piedra justo delante de ella, y luego cayó del techo para aterrizar a un brazo de distancia.

“Es demasiado rápido.”

Al borde del pánico, disparé otra flecha explosiva. El ondulante rayo de maná se elevó por encima de la cabeza del hob de los tizones, y luego explotó a un par de metros detrás de mi objetivo, lanzándonos a ambos.

La fuerza del rayo me aplastó y me hizo caer hacia atrás en una especie de salto mortal.

La placa de la plaga rebotó en el suelo de piedra y se detuvo en algún lugar detrás de mí y a mi derecha.

Una voz dentro de mi cabeza, que se parecía mucho a la de Arthur, me gritaba que me levantara.

De alguna manera, había mantenido mi arco. Estaba tumbada encima de él, boca abajo contra el áspero suelo del túnel. Intenté levantarme, pero no me quedaban fuerzas en los brazos. En lugar de eso, rodé dolorosamente hacia un lado y me apoyé en un codo, y luego me giré para buscar detrás de mí a la bestia de maná esquelética y sarnosa.

Se estaba recuperando más rápido que yo y ya se arrastraba torpemente por el suelo hacia mí, con sus ojitos brillantes llenos de odio.

Me agarré a mi arco, intentando levantarlo para disparar una vez más, pero uno de los extremos seguía alojado bajo mi cadera. Me moví para intentar liberarlo, pero no fue suficiente. Grité de dolor y miedo mientras me balanceaba hacia un lado y tiraba de nuevo, y el arco finalmente se liberó. Me puse en posición semisentada para tensar mejor la cuerda del arco, pero una mano desaliñada con garras negras se aferró al arco y trató de arrancármelo de las manos, haciéndome caer de lado.

Me golpeé con fuerza contra el suelo frío y húmedo, y casi me quedé sin aliento cuando el peso de la mancha me presionó y su boca siguió buscando mi cara. El maná se extendió por mis brazos mientras levantaba el arco para que los colmillos retorcidos y deformes se clavaran en el asta de madera en lugar de en mi garganta.

Observé con horror cómo la mancha rasgaba y desgarraba mi hermoso arco: el mismo arco que Emily Watsken me había hecho cuando estábamos todos juntos en el castillo.

La horrible bestia de maná parecía casi encantada por el hecho de estar destruyendo algo precioso... tanto que se distrajo por completo de mí durante un segundo.

La madera alrededor del estante de las flechas comenzó a astillarse y a agrietarse. Las manos o patas delanteras del hob tizón, con sus largos dedos de garra, seguían rodeando el arco, pero sus garras traseras cavaban y arañaban salvajemente. Cuando una de ellas me atrapó la pierna y me desgarró los pantalones, dejándome un largo y profundo corte a lo largo de la espinilla, volví a gritar.

Los ojos oscuros y brillantes de la bestia se movieron y volvieron a centrarse en mi cara. Su horrible lengua de anguila salía de su boca, y su aliento a fruta podrida casi me ahoga.

El corazón me martilleó en la garganta al darme cuenta de que estaba a punto de morir. Todo mi entrenamiento, todo ese tiempo con Arthur y Sylvie derribando bloques de piedra y osos en llamas y discos de hielo giratorios, ¿y para qué? Morir sin disculparme adecuadamente con mi madre y dejarla sola...

Si pudiera controlar la piedra como Arthur, o disparar maná de mis manos como Sylvie...

La idea apenas se había formado en mi cabeza cuando me di cuenta de lo que tenía que hacer. Pero nunca había intentado recrear la magia que había visto usar a Sylvie hace tanto tiempo.

“No tengo tiempo. A menos que…”

Usando cada gramo de fuerza que tenía, empujé mi arco hacia la mandíbula del hob tizón, metiéndolo profundamente en su asquerosa boca. Los dientes desiguales se clavaron en la madera hasta que, con un único y último crujido, mi arco se partió por la mitad.

El hob de los tizones agarró una de las mitades del arco destrozado con ambas garras y empezó a roer el extremo, masticándolo como un lobo con un hueso roto.

Sin siquiera tener tiempo de llorar por mi preciado arco, levanté mi mano izquierda liberada y me concentré en condensar maná puro en mi palma. Helen siempre había dicho que tenía un talento inusual para manipular el maná puro en la forma que quisiera, y sus palabras resonando en mi cabeza fueron las que me dieron la confianza para conjurar un dardo delgado y de cabeza ancha en la palma de la mano con poco esfuerzo. La siguiente parte fue más difícil.

Al ver que la flecha blanca y ardiente empezaba a formarse en la palma de mi mano, la manía del tizón retrocedió, liberando las ruinas de mi arma. Al mismo tiempo, oí que aspiraba con un traqueteo y una respiración ruidosa mientras se preparaba para exhalar vapores mortales sobre mí.

Imaginando la cuerda de mi arco, ahora inútil, detrás de la flecha de maná que brillaba en mi palma, imaginé toda esa fuerza, esa energía potencial, almacenada en mí, y le di forma al maná en mi mente hasta que pude sentir que empujaba contra mi mano, una bola de fuerza que se esforzaba por liberarse.

La sostuve, esperando que mi objetivo hiciera un movimiento, temiendo que sólo tuviera un disparo... El tiempo pareció detenerse mientras ambos nos quedábamos congelados, cada uno esperando que el otro hiciera un movimiento...

En ese momento, un monstruoso y salvaje rugido atravesó el túnel, haciendo que el hob tizón diera un giro, con su mortal aliento formando una nube a su alrededor, en lugar de dirigirse a mí.

En ese instante, como un puñetazo en las tripas, sentí que el mundo que me rodeaba cambiaba.

El tenue túnel, iluminado únicamente por mi artefacto de iluminación, que estaba semioculto en una hondonada del suelo en algún lugar detrás de mí, se enfocó con nitidez. Cada fisura y afloramiento era de repente tan claro como si una brillante luna plateada de medianoche brillara sobre mí.

Mi sentido del olfato también pareció cambiar. No sólo podía oler el fétido gas de la mancha, sino también percibir dónde y a qué velocidad se extendía su ataque. Podía oler el sudor de mi propia piel, el polvo del suelo del túnel e incluso el sutil almizcle de Boo, aunque todavía no podía verlo.

Cuando mis sentidos se volvieron agudos y bestiales, me invadió un coraje feroz y olvidé mi miedo a la muerte y al fracaso. Mi mano se mantuvo firme mientras apuntaba, dejando de lado el cómo y el porqué de mi repentina transformación mientras me concentraba en mis recién afilados sentidos.

Dejé que el haz de fuerza que había reunido estallara, lanzando la flecha de maná hacia el tizón como si la hubiera disparado con mi arco. El rayo resplandeciente zumbó mientras volaba unos metros hacia mi objetivo, impactando justo detrás de su hombro y perforando profundamente su pecho.

El hob tizón cayó al suelo chillando, luego intentó levantarse, pero volvió a caer. De su boca salía una neblina verde y miraba a su alrededor, con los ojos desorbitados y la lengua grotesca.

Mientras agonizaba, retrocedí para alejarme lo más posible de la nube verde que llenaba el pasillo a su alrededor. La sensación de ese gas quemando mi garganta y mis pulmones estaba todavía muy fresca...

El sonido de resoplidos y gruñidos, y de pies pesados y con garras que corrían sobre la piedra, provenía de la oscuridad al otro lado de la nube de gas. Boo se detuvo una vez que estuvo lo suficientemente cerca como para ver el cadáver del vagabundo y la nube mortal que lo rodeaba.

— Hola, grandullón— , dije cansada, saludando a mi amigo con la mano. Se posó sobre sus patas traseras, acechando de un lado a otro del túnel y resoplando ansiosamente mientras esperaba que el gas se dispersara. — Lo hemos conseguido, Boo. —

Se encontró con mi mirada, resopló y se acomodó sobre sus ancas.

La increíble claridad de mis sentidos se desvaneció y el agotamiento se apoderó de mis músculos doloridos y mi mente cansada, alejando el extraño y antinatural valor que había sentido brevemente en el proceso. Era como si de repente hubiera descubierto algo que siempre había estado dentro de mí, pero que ahora había vuelto a dormir. Algo que se sentía un poco como Boo.

Recostada, me apoyé entumecida en la dura y áspera piedra. Un filo de roca se clavaba en mi cadera, pero no me importaba. El corazón me latía contra las costillas por la emoción de mi descubrimiento y la victoria sobre el tizón, aunque el momento era agridulce.

La pérdida de mi arco corto -un arma insustituible diseñada sólo para mí- fue un precio muy alto a pagar por la lengua del tizón.

“Más vale que valga la pena.”