Capítulo 315: El precio a pagar

El dolor de la caída empezaba a hacerse sentir cuando encontramos el camino de vuelta a la cueva de la anciana Rinia. La mayor parte de mi cuerpo estaba cubierto de moretones negros y púrpuras, que sabía que se verían aún peor cuando llegara a casa.

“Mamá se va a volver loca.”

El sentido de la orientación de Boo era tan bueno como su sentido del olfato, así que el viaje de vuelta fue bastante sencillo. Le di unos cuantos arañazos alrededor de las orejas y en la media luna plateada de su pecho, y luego pasé cojeando por la estrecha grieta que se abría en la pequeña caverna, llevando mi arco roto y la lengua viscosa del tizón envuelta en un trozo de tela de mi camisa.

En el interior, la anciana Rinia estaba sentada en una mesita, mirando una tabla cuadrada cubierta de canicas. Mientras la observaba, cogió una canica, la colocó en otro lugar del tablero y murmuró algo en voz baja.

Abrí la boca para decir algo adecuadamente dramático, como — ¡He vuelto! — , pero la vieja vidente levantó una mano arrugada y me indicó que me callara.

“Típico” pensé.

Después de lo que pareció un tiempo muy largo, la anciana Rinia movió rápidamente dos piedras más y se volvió hacia mí con una sonrisa de satisfacción en el rostro.

— Has vuelto — , dijo, observando el paquete que tenía en la mano. — Y con éxito, por lo que parece — Su mirada recorrió rápidamente mi cuerpo, deteniéndose en los moretones visibles en mi mejilla, cuello y brazos. — Aunque no sin unos cuantos golpes y moratones, por lo que veo. —

Abrí la boca para empezar a contarle lo de la caza del tizón, pero la anciana Rinia me hizo un gesto para que me acercara, cortándome de nuevo. — Aquí, déjame verlo. Rápido, ahora. —

Con el ceño fruncido, crucé la cueva y le entregué la lengua envuelta en tela a la anciana. Ella la desenvolvió con cautela, examinando la lengua cuidadosamente.

— Sí, sí. Esto servirá muy bien. Muy bien. — Sin siquiera mirarme, se levantó de un salto y prácticamente corrió por la cueva.

Observé, desconcertada, cómo echaba la lengua en una olla que humeaba sobre su pequeño fuego. Me di cuenta de que la cueva estaba llena de olor a comida cocinada. Mis ojos pasaron de la olla hirviendo a la anciana Rinia y viceversa, y luego se abrieron de par en par con horror.

— Tú... tú no vas a… —

— Oh, sí, querida. La lengua de los tizones es un manjar muy raro. Tierna, jugosa, grasosa, con un toque de amargura. —

Consideré seriamente la posibilidad de vomitar en el suelo por segunda vez en el día, pero ahogué mi repugnancia.

Al abrir la boca para pedir la información que me habían prometido, me cortaron por tercera vez.

— Lo siento mucho, pero me temo que la lengua tiene que cocinarse bien, así que necesitará toda mi atención. Además, estoy seguro de que tu madre querrá ver esas heridas, no debería ser un problema para un emisor, me imagino. Así que sé buena y vete ya, ¿quieres? —

— Pero qué pasa con… —

— Oh, sí — , dijo distraídamente la anciana Rinia. Habría jurado que estaba babeando mientras miraba la olla negra que contenía su guiso de lengua de tizón. — Ve con mi bendición, por supuesto. Dile a ese viejo tonto de Virion que la misión será un éxito, pero no será sin costo. —

Parpadeé, con la boca abierta. — ¿Eso es todo?—

La anciana Rinia se giró para mirarme a los ojos, seria por un momento. — Sí, debes saber que siempre hay un costo, niña. El costo de la vida de esos elfos puede ser más de lo que Virion quiera pagar. —

— ¡Casi muero! — Grité, el estrés de las últimas horas hirviendo y convirtiéndose en ira, que descargué sobre la vieja vidente. — ¿Renuncié a mi arco, sólo para que te comas una asquerosa lengua vieja y me digas que 'costará'? — .

La Ancian Rinia levantó una sola ceja fina. — ¿Morir? Difícilmente, querida. Todavía tienes el regalo de tu hermano alrededor de tu cuello, ¿no es así?—

Mi mano se dirigió al colgante del fénix wyrm escondido bajo mi ropa. Lo había llevado tanto tiempo que casi había olvidado para qué servía.

Resoplando ante mi sorpresa, Rinia continuó. — Como dije, siempre hay un precio que pagar, una elección que hacer. Hiciste una en los túneles y tendrás que hacer otra en Elenoir. Cuando llegue el momento, Ellie, debes elegir la misión. —

— ¿De qué demonios estás hablando?— dije, levantando las manos y sacudiendo la cabeza con incredulidad. — ¡Sólo dame una respuesta directa! —

— Elige la misión. El precio se pagará de cualquier manera, pero tú decides si el plan funciona o no. Ahora vete, los otros están empezando a preocuparse y pronto vendrán a buscarte. — Volvió a su olla y utilizó una cuchara de madera para remover el contenido con cuidado, y luego dejó caer una pizca de algo de un pequeño frasco. — Y no quiero que nadie aparezca y arruine mi comida. —

***

El camino de vuelta al pueblo fue largo e incómodo, pero afortunadamente sin incidentes. Boo me dejó montar en su gran y peluda espalda la mayor parte del camino, ya que me dolían todas las partes del cuerpo. Pasé el tiempo preparando mi historia -y excusas- para mi madre, aunque no se me ocurría nada que pudiera decir que la hiciera enfadar menos cuando viera lo magullada que estaba.

— No puedo creer a esa vieja chiflada — , refunfuñé a Boo. — Esa afición a la peste casi me mata, todo para poder comerse su asquerosa y vieja lengua y decirme que la misión 'no será gratuita'. ' Como si pudiera haberle dicho eso. —

Boo gruñó consoladoramente.

Estaba a punto de decir algo más, pero me distrajo una pequeña fuente de luz que se movía delante de nosotros en el túnel. Un momento después, sonó una voz — Ellie-Eleanor Leywin, ¿eres tú? —

“Oh, mierda” pensé, dándome cuenta de que la gente que me buscaba en los túneles era una mala señal.

— Sí — , resollé dolorosamente. — ¿Quién es ese? —

La fuente de luz se movió hacia mí rápidamente, acompañada por el sonido de suaves pisadas. El rostro ancho y amable de Durden, uno de los Cuernos Gemelos y amigo de mis padres, se enfocó una vez que parpadeé el brillo de su artefacto de luz.

— Ellie, ahí estás. Tu madre estaba muy preocupada, así que Helen me envió a buscarte, para asegurarme de que estás… —

— Estoy bien — mentí, obligándome a sentarme recta sobre la espalda de Boo mientras miraba fijamente a Durden. — Estaba en una misión para el comandante. Tengo que ir a ver a Virion al Ayuntamiento y luego me iré a casa. —

Durden sonrió tímidamente — Me han pedido que me asegure de que vayas directamente con tu madre. Por lo visto, le ha echado la bronca al comandante… — El gran mago se interrumpió, y luego añadió — No le digas a nadie que he dicho eso, ¿quieres? —

“Al menos, si mamá ya le gritó a Virion, tal vez no sea tan malo para mí…”

Sabía que sería peor si no me iba a casa de inmediato, pero ésta era mi misión y, a pesar de la poco útil orientación de la anciana Rinia, sentía que tenía que darle yo misma sus palabras a Virion.

Cuando le informé a Durden de esto, asintió vacilantemente. — Bueno, entonces pongámonos en marcha. Me gustaría llevarte de vuelta con tu madre antes de que… —

— ¿Explote como un volcán? — Sugerí.

Él sonrió con ironía y guió el camino de vuelta a lo largo del túnel hacia la ciudad.

Durden apartó la puerta que colgaba y me hizo un gesto para que entrara, así que lo hice. Boo se quedó fuera, acurrucado como un perro enorme junto a las escaleras que llevaban a la puerta principal del Ayuntamiento. Dentro de la puerta, Albold estaba en su puesto habitual.

— Me alegro de que esté bien, Lady Eleanor. — Señaló el pasillo hacia la sala de reuniones principal. — El comandante querrá verla de inmediato. —

Empecé a recorrer el pasillo, pero me frené al oír voces procedentes del arco abierto.

— Otra vez ha llegado demasiado tarde, comandante. — Era la voz profunda y nasal de Bairon. — Aunque definitivamente había señales de Las Lanzas Varay, Aya y Mica, no podemos encontrar un rastro lo suficientemente fuerte como para ir tras ellos. —

— Maldita sea. ¿Qué demonios están tramando esos tres? — Virion refunfuñó en respuesta.

— Todavía no hemos encontrado ninguna razón o patrón plausible para la ubicación de sus ataques. Ni siquiera podemos estar seguros de que sepan que estamos vivos. No veo ninguna otra razón por la que no hayan hecho contacto todavía. —

— Sigue intentándolo. Los otros Lanzas serán esenciales si alguna vez vamos a hacer retroceder a los Alacryanos. —

Me había detenido en el borde del arco, escuchando la conversación de Bairon y Virion. Desde la caída de Dicathen, no se sabía nada de los demás lanceros. Era bueno saber que seguían luchando.

Albold me rodeó, se detuvo en la puerta y se inclinó. — Comandante Virion, la joven Eleanor Leywin acaba de regresar de los túneles. — Me hizo un gesto para que entrara en la habitación, y lo hice con vacilación.

Estaba demasiado cansada para estar realmente nerviosa, pero aún no estaba segura de cómo explicar lo que Rinia había dicho.

La severa mirada de Virion se fijó en mis magulladuras y en el corte de mi pierna, y su expresión se suavizó. — Parece que el viaje a casa de Rinia fue más difícil de lo esperado. Mis disculpas, Eleanor. Si lo hubiera sabido… —

— Está bien — interrumpí, y luego me reprendí mentalmente por mi grosería. — La anciana Rinia me pidió que me pusiera a prueba para que supiera que estaba preparada para luchar, y lo hice. Yo... ella… — Me quedé en blanco, repitiendo en mi cabeza todo lo que me había dicho, lo poco que había.

Virion escuchó atentamente mientras yo repetía las palabras de la anciana Rinia.

— Un precio que no estoy dispuesto a pagar, ¿eh? — El comandante miró al escritorio, pero sus ojos estaban desenfocados. — Demuestra lo que sabe mi vieja amiga. — Virion levantó la vista, mirando más allá de mi hombro en la distancia. — No hay precio que no pague por el éxito... por rescatar al mayor número posible de los nuestros. Los elfos no serán esclavos. Mejor muertos que eso. —

Se puso de pie de repente, su silla raspando desagradablemente en el suelo de piedra. — Gracias, Eleanor. Tu ayuda es muy apreciada. Tendremos varios días para preparar el viaje a Elenoir, pero te enviaré a Tessia cuando te necesiten — Mirando a Albold, dijo — Por favor, acompaña a la Sra. Leywin a su casa. Creo que su madre está ansiosa por verla regresar. —

Albold y yo nos inclinamos y seguimos al elfo fuera del Ayuntamiento.

“No hay precio que no pague…” me pregunté. El comandante había cambiado mucho desde el castillo. Era como si la pérdida de la guerra le hubiera robado la amabilidad y la calidez. Pero, “¿quién no se ha visto afectado por ella?” me pregunté.

Unos minutos más tarde, me despedí de Albold y Durden, quienes habían insistido en que llegara a casa sana y salva, fuera de la pequeña casa de dos pisos que compartía con mi madre y Boo. Los vi alejarse rápidamente y sonreí a Durden cuando me echó una última mirada por encima del hombro.

— Parece alguien que huye de la escena de un crimen, ¿no es así Boo? —

Mi vínculo resopló de acuerdo, luego empujó sin contemplaciones la cubierta de la puerta con su hocico y desapareció en la casa.

Desde dentro, oí — ¡Boo! ¿Dónde está Ellie? ¡Ellie! —

Pensé por un segundo en seguir a Durden, intentando escabullirme por la esquina de uno de los edificios cercanos. Me imaginé escondiéndome en una de las casas desocupadas, pescando en el río cuando todos los demás estuvieran dormidos, haciendo que Tessia me llevara de contrabando ropa fresca y ese pan dulce que tanto les gustaba a los elfos...

Suspirando, escuché los pasos de mi madre bajando las escaleras y me obligué a esbozar una sonrisa inocente mientras esperaba que irrumpiera en la puerta colgando, cosa que hizo un instante después.

Su pelo castaño estaba medio arrancado de la coleta, lo que le daba un aspecto apresurado, y sus ojos estaban húmedos y rojos, como si hubiera estado llorando.

Esos ojos se movieron sobre mis moretones con la eficiencia de un emisor entrenado, y ella jadeó. — Ellie, ¿qué demonios te ha pasado? —

Antes de que pudiera responder, estaba tirando de las mangas y el dobladillo de mi camisa, siguiendo el rastro de los moratones por los brazos, el cuello, la espalda y las caderas. Entonces sus manos empezaron a emitir una suave luz verde y dorada. Inmediatamente sentí calor y frío al mismo tiempo, mientras los arañazos, rasguños, cortes y moratones de todo mi cuerpo empezaban a curarse.

Mi madre permaneció en silencio mientras trabajaba, concentrándose por completo en mis heridas. Me pareció que lo mejor era seguir su ejemplo, así que mantuve la boca cerrada y observé cómo los moratones morados y negros se convertían en verdes, luego en amarillos y después desaparecían ante mis ojos.

Cuando terminó, respiré profundamente el aire fresco de la caverna. El dolor había desaparecido. No recordaba haberme sentido nunca mejor.

Entonces, el gélido cuchillo de su voz atravesó la agradable niebla posterior a la curación. — Adentro. Ahora. —

Me arriesgué a mirar su rostro; sus ojos estaban llenos de fuego y furia. “Oh, Dios.”

Mi madre no era una mala persona. De hecho, siempre había sido una mujer muy amable. Sin embargo, el estrés de ser la madre de Arthur Leywin la había desgastado y le había dado un filo. Se había visto obligada a endurecerse contra el estrés y la preocupación constantes de tener un hijo como Arthur, que estaba allí un día y se iba al siguiente, y siempre, dondequiera que estuviera, en constante peligro mortal.

O eso es lo que me recordé a mí misma mientras, durante la siguiente hora, me decía de una docena de maneras diferentes lo imprudente, tonto, inmaduro, peligroso y estúpido que había sido ir sola a los túneles, y cómo iba a decirle a todo el mundo, desde la anciana Rinia hasta el comandante Virion, pasando por la triste anciana elfa que vivía en la casa de al lado, que no me enviaran a ninguna misión, ni a cacerías, ni a asaltos, ni a nada, sin su permiso expreso.

Remató mi exhaustiva reprimenda insistiendo en que si alguna vez me ocurría algo, ella moriría con el corazón roto, ¿y quería yo ser responsable de eso?

Me levanté de donde había estado sentada en el suelo, con la espalda apoyada en la pared del segundo nivel de la casa. Mamá estaba sentada en la mesa del comedor, con la cara entre las manos y las lágrimas goteando de su nariz para salpicar la madera petrificada.

Crucé la habitación y caminé detrás de ella, luego me incliné y la rodeé con mis brazos, apoyando mi mejilla en su hombro.

Había cientos de cosas que quería decirle: lo mucho que la quería, lo mucho que lamentaba que Arthur y papá se hubieran ido, lo mucho que deseaba que no tuviera que estar tan enfadada y asustada todo el tiempo; que, pasara lo que pasara, no podía quedarme al margen y ver cómo Dicathen luchaba por sobrevivir...

Pero en lugar de eso, lo que dije fue — Me voy a Elenoir a luchar contra los alacryanos, mamá. —

Mi madre se levantó de su silla, soltándose de mi agarre y casi haciéndome caer de espaldas. Atravesó la habitación a pisotones, arrancando la cinta de cuero que sujetaba su cola de caballo, y luego se dio la vuelta y la blandió contra mí como si fuera un látigo.

— ¿No has oído nada de lo que he dicho, Eleanor?— Su pelo caía alrededor de su cara roja y brillante en una maraña salvaje. Parecía una loca.

Hablando despacio y con calma, dije — Lo he hecho, mamá, realmente lo he hecho. He escuchado cada palabra y ahora necesito que me escuches. — Ella se burló, pero yo levanté una mano y seguí hablando, infundiendo toda la confianza que pude reunir en mis palabras. — Tengo que hacer algo, mamá. Tengo que... —

Señalé el techo de nuestro pequeño refugio. — En algún lugar ahí arriba, ahora mismo, una madre está viendo morir a su hijo, o una esposa a su marido, o una hermana a su hermano. No somos los únicos que hemos perdido a alguien, mamá. Todo el mundo ha perdido gente. — Ahora estaba suplicando, la confianza se desvanecía en mi tono, pero no me importaba. Tenía que hacerla entender.

Ella abrió la boca para responder, pero yo seguí adelante, sabiendo que si perdía el hilo de mi pensamiento, nunca me saldrían las palabras. — ¡Somos los afortunados, mamá! Los afortunados. Mucha gente, la mayoría, no tiene la oportunidad de defenderse. Pero nosotros sí. Podemos marcar la diferencia, todos nosotros. —

— Si me quedo aquí sentada, lo que me hace capaz de ayudar se volverá contra mí, me comerá por dentro como una sanguijuela. Si no hago algo, puede que ya esté muerta —

Me di cuenta de que estaba resoplando como Boo y al borde de las lágrimas. Mi madre, por el contrario, parecía haberse despejado. Me miraba con una mirada de evaluación que no recordaba haber visto antes en su rostro.

Tras unos largos momentos, volvió a cruzar la habitación, me cogió de la mano y me llevó de nuevo a la mesa. Nos sentamos y me miró en silencio durante un rato.

— Hay algo que debería haberte dicho hace mucho tiempo, Ellie. — Mamá me miró a los ojos, haciendo una pausa para asegurarse de que estaba escuchando, y luego continuó. — Has crecido en el centro de toda esta aventura, caos y guerra, haciéndote amiga de princesas y bestias de maná, aprendiendo magia y luchando, pero ésa no es la vida para la que estás destinada. —

La miré con incertidumbre. — ¿Qué quieres decir? —

Mi madre tamborileó con los dedos sobre la antigua mesa, mirando la madera petrificada como si esperara que pudiera deletrear las palabras que buscaba. — Tu hermano... nos arrastró a una vida para la que no estábamos equipados. Lo estaba, por supuesto, pero Arthur era diferente. —

Me miró, buscando en mis ojos, en mi cara, la comprensión. Quería aprovechar este momento de paz y unión con mi madre, pero no estaba muy segura de lo que intentaba comunicarme.

Suspirando, extendió la mano y la puso sobre la mía. — Arthur... esto es difícil de explicar. —

— ¿Se trata de que Arthur se ha reencarnado o lo que sea?— Pregunté, las palabras de mi madre encajaban en mi cabeza.

Se quedó boquiabierta, con los ojos muy abiertos y la boca abierta. — ¿Cómo te has enterado? — La vi tragar saliva, dudar, antes de preguntar: — ¿Te lo dijo Arthur?— .

Negué con la cabeza. — No, aunque me hubiera gustado que lo hiciera. Lo deduje a partir de las cosas que dijeron papá y tú. Los oí pelear un par de veces en el castillo, mientras Arthur entrenaba con los asuras. — Al ver la mirada de sorpresa que aún tenía en su rostro, dejé escapar un suspiro: — No soy tonta, mamá. —

Me apretó la mano y sonrió. — No, cariño, no lo eres. —

— De todas formas, no veo por qué importa. El hecho de que tenga recuerdos de otra vida no hace que no sea mi hermano. Sigue siendo la misma persona que bromeaba conmigo, que me apoyaba, que me ayudaba... No siempre estaba cerca, pero siempre me trató como a su hermana. —

— Lo sé, Ellie, y tienes razón. No importa. Ya no. Lo que quiero que veas es que Arthur estaba destinado a esta vida. Creo... creo que fue traído aquí para luchar por Dicathen… — Mamá empezaba a flaquear, a perder el hilo de su pensamiento. — Era un mago cuatri-elemental con dos vidas de experiencia en la batalla, Ellie. Pero tú… —

— ¿Soy sólo una chica? — pregunté, con mi temperamento encendido. — Arthur se ha ido, mamá, así que sea cual sea la razón por la que Arthur haya renacido con nosotros, su propósito ya debe haberse cumplido, ¿no? —

— O fracasó… — , respondió ella con tristeza, sin encontrar mi mirada.

— Podría haber estado aquí para inspirarnos, para mostrarnos lo que podíamos hacer, para que cuando se fuera supiéramos que aún podíamos ganar sin él. Sé que crees que es más seguro dejar que Virion, Bairon y los demás se encarguen de las cosas, pero no quiero huir de una responsabilidad que sé que tengo como mago entrenado. —

Sostuve la mirada de mi madre con la mirada penetrante que había aprendido de Arthur. — Sé lo que les pasó a papá y a mi hermano. Yo también tengo miedo, pero quiero luchar. —

Su boca se abrió, pero se cerró de nuevo mientras se limpiaba las lágrimas. Mi madre soltó una risa ronca. — Supongo que es mi culpa por haberte criado para que fueras una joven tan fuerte y recta. —

Una carcajada se me escapó mientras caminaba alrededor de la mesa y jalaba a mi madre en un abrazo sentado.