Capítulo 321: Sin retorno / Por la gente

— ¿Todo bien, Ellem? — Preguntó Tedry.

Asentí con la cabeza.

— Hoy toca guardia para la tripulación de la tala — dijo conversando. El chico delgado y de pelo oscuro estaba sentado en su catre, tirando de una bota.

Volví a asentir con la cabeza.

— Hace casi una semana que estamos aquí, Ellem, y juro por el Vritra que no te he oído decir más de tres palabras. ¿Por qué? — El alacryano me miraba con una gruesa ceja levantada.

Me encogí de hombros.

Tedry sonrió. — Sabes, por eso me gustas, Ellem. No me interrumpes cuando estoy contando una buena historia. —

Rolluf resopló desde su catre. — Nadie te ha interrumpido nunca contando una buena historia, Ted, ¡porque nunca has contado una! —

Tedry hizo una pausa mientras se calzaba la otra bota y lanzó el pesado calzado contra Rolluf, golpeándolo justo entre las piernas. Rolluf gruñó de dolor y trató de rodar fuera de su catre, pero se enredó en su manta. El gran niño alacryano cayó al suelo, volcando el ligero catre.

Tedry se rió histéricamente mientras Rolluf refunfuñaba y se desenredaba de su manta.

Ya estaba vestido con el uniforme azul y plateado que me habían proporcionado. Siempre me aseguraba de estar despierto y vestido antes que los demás, con el pelo recogido en un nudo en la nuca, disimulando su longitud. Al principio me parecía fácil fingir que era un niño, pero cuanto más tiempo pasaba en Eidelholm, más difícil me resultaba.

— Vamos, tontos — dije, haciendo que mi voz fuera más grave. — Vamos a llegar tarde al desayuno. —

***

Después de la captura de Tessia, pensé en usar el medallón para volver al santuario. Es probablemente lo que todos, especialmente Tessia, me habrían dicho que hiciera. Entonces imaginé que salía del portal y que las miradas expectantes de todos se convertían en confusión cuando Tessia no aparecía. Imaginé las miradas de todos cuando les explicara que Tessia había sido capturada para salvarme... y que yo había huido.

Entonces, por supuesto, todos me habrían dicho que no era mi culpa, que yo no podía haber hecho nada, que lo entendían y que sólo se alegraban de que estuviera viva. Serían amables... como siempre lo fueron. Se sentirían mal por mí, se compadecerían de mí.

Me tratarían como a una niña.

No tenía un plan, no al principio, pero sabía que no podía volver a eso. Había visto a Tessia después de que volviera sin mi hermano. Había estado en el otro extremo en ese momento, pero ahora sabía lo mucho que Tessia estaba sufriendo, lo sola y desamparada que se había sentido.

No, no podía volver al santuario sin intentar ayudar a Tessia. Después de todo, yo fui la que dejó que la atraparan. Debería haberme ido con Albold, pero en vez de eso me había quedado para intentar hacerme el héroe.

Ella es mi mejor amiga, y sólo fue capturada por mi culpa. Si me hubiera centrado en los prisioneros, como me advirtió Rinia, no habría sido tomada como rehén por Elijah, admití para mí misma. “Al menos tengo que intentarlo…”

Eidelholm estuvo más ocupado que un hormiguero pateado durante un par de días después de nuestro asalto. Usando la primera fase de mi voluntad de bestia, espié desde la cobertura de los árboles, con cuidado de cualquiera que viera usar mana en los alrededores del pueblo, ya que no había forma de saber si podían ver las cosas desde lejos.

Varias personas de aspecto importante visitaron el pueblo y decenas de nuevos soldados llegaron para reemplazar a los hombres y mujeres que habíamos matado. Vi a Elijah una vez, reuniéndose con los visitantes del pueblo y mostrándoles el lugar del ataque, pero no volví a verlo ni a él ni a Tessia.

Fue un golpe de suerte que escuchara a Tedry y Rolluf hablando cerca del borde de la línea de árboles al tercer día de la captura de Tessia.

Descubrí que eran estudiantes de una academia de Alacrya, que formaban parte de una división de entrenamiento de jóvenes soldados. Al principio, su conversación había sido principalmente sobre el ataque. Los líderes de la ciudad se llamaban la sangre de Milview. Los dos chicos estaban bromeando sobre cómo los Milview eran cobardes, cómo habían retenido a la mitad de sus soldados para defenderlos en lugar de defender la ciudad contra los “insurgentes dicathianos” .

Uno de los guardias más viejos había golpeado la parte posterior de la cabeza de Rolluf y le había dicho que cuidara su lengua. Después de eso, Tedry y Rolluf se habían alejado un poco del resto de los guardias, lo que facilitaba aún más la escucha. Me había acomodado en una hondonada bajo un arbusto frondoso y me había puesto cómoda. Boo me vigilaba desde lo más profundo del bosque.

Los chicos de Alacrya pasaron mucho tiempo quejándose de haber sido enviados a una bodega tan atrasada, y hablando de cómo sus amigos podían ir a lugares como Zestier, donde ocurría la verdadera acción. Todo sonaba tan... normal. Eran un par de chicos normales hablando de cosas estúpidas y normales.

Entonces Tedry mencionó la pesadilla que había sido para ellos cuando llegaron a Eidelholm. El hombre a cargo de su programa había sido asesinado, por lo que sólo estaban siendo barajados entre los puestos de guardia.

Eso es lo que me dio la idea. Una idea loca y estúpida... pero una idea.

***

Tedry y Rolluf me siguieron hasta la casa comunal, donde cada uno aceptó un tazón de avena y leche, y luego tomaron sus asientos habituales al final de una de las largas mesas.

— Algún evento importante dentro de un par de días— , murmuró Rolluf entre un bocado de avena. — Oí a uno de los escudos hablar de ello. —

Tedry puso los ojos en blanco. — Siempre hay algún 'gran acontecimiento'. Probablemente, otra sangre alta que viene a regañar a los Milview por dejar escapar a todos esos esclavos elfos. —

Rolluf sacudió la cabeza, dejando caer un poco de avena sobre la mesa. — No, esto es algo grande. Realmente grande. —

— ¿Tan grande como tu cabeza? — preguntó Tedry burlonamente. Rolluf lanzó una cucharada de avena sobre la mesa, salpicando el uniforme de Tedry. — ¡Maldita sea, me llevaré una bofetada si voy a la guardia con una mancha de avena en la túnica, Roll! —

— Tal vez deberías haber pensado en eso antes de abrir tu gran boca, ¿eh? — se burló Rolluf, con una gran y estúpida sonrisa en su rostro bronceado.

— ¿Dijo el tal Escudo algo más sobre lo que está pasando?— Pregunté, con la mente acelerada. No había visto a Tessia desde que fue capturada -desde que se intercambió para salvarme, quiero decir-, pero sabía que Elijah seguía en Eidelholm, o al menos lo había estado, de vez en cuando, así que pensé que Tessia también debía estarlo. Tal vez este gran evento tenía algo que ver con ella...

— Un anuncio. Algo que tiene que ver con Elenire -—

— ¿Elenoir?— Pregunté, cortando a Rolluf.

— Sí, eso. —

Tedry fingió quedarse dormido en su cuenco. — No se emocionen, ustedes dos. Ya saben que se lo inventarán para que sea una gran cosa, y luego sólo será: “Enhorabuena a la sangre de los quienseacomosea, se les está dando un asimiento en el culo de Elnire…”

— Elenoir. —

— y se supone que debemos aplaudir y vitorear y fingir que sabemos quiénes son — continuó Tedry, ignorando la corrección. Entonces sus ojos se iluminaron cuando se le ocurrió algo. — ¡Tal vez sea una ejecución! Podrían haber atrapado a los dicathianos que atacaron la bodega. —

Rolluf resopló, escupiendo motas de avena sobre la mesa. — Golpearon a uno de los criados, Tedry. Nadie en este pequeño remanso pudo ponerles un dedo encima. —

— Sí pudo — dijo Tedry en tono sombrío, haciendo que Rolluf bajara la mirada hacia su avena.

La mesa quedó en silencio durante un rato.

No era la primera vez que los chicos de Alacrya mencionaban a Elijah, a quien parecían tener en alta, pero temerosa, consideración.

Había tenido mucho cuidado de no hacer demasiadas preguntas para no poner en evidencia a Tedry y Rolluf sobre mi ignorancia de Alacrya, lo que había limitado mi capacidad de buscar más información. Sin embargo, si quería averiguar algo sobre Tessia, sabía que tendría que empezar a correr más riesgos en algún momento.

— ¿Crees que podremos asistir? — Pregunté, asegurándome de mantener la voz más grave que había usado desde que me colé en Eidelholm.

— Sólo si es aburrido— , se quejó Tedry. Trataba valientemente de restregar la avena de su uniforme.

— Tal vez, como los jóvenes soldados de Eidelholm, podríamos... hacer una presentación o algo así. — Pregunté con dudas. A los dos chicos no les gustaba hacer ningún trabajo extra, así que sabía que no les iba a gustar la idea, pero si me hacía participar en este… gran evento entonces valdría la pena. Ojalá.

La voz que respondió vino de detrás de mí. — Es una buena idea. —

Todos nos giramos para mirar a nuestro preceptor.

El hombre encargado de supervisar a los jóvenes soldados en Eidelholm era un mago nervioso llamado Murtaeg. Sin embargo, no parecía tener mucho tiempo ni interés en gestionar nuestros asuntos, y no hacía mucho más que decirnos dónde estar cada día y asegurarse de que nuestra pequeña casa, que una vez había pertenecido a uno de los elfos, se mantuviera en orden.

Murtaeg tenía el pelo rojo oxidado, una semana de barba rubicunda que no crecía de manera uniforme y unos ojos acuosos que recorrían rápidamente la habitación.

— Hola, Murt — dijo Rolluf, señalando con la cabeza al preceptor.

Murtaeg miró fijamente a Rolluf. — Mi nombre, como estoy seguro de haber explicado ya varias veces, no es Murt. Tampoco es Murty, Em, Prof, ni ninguno de los otros apelativos tontos que me llamas. Murtaeg. Recuérdalo, Rolluf. —

Con las orejas enrojecidas, Rolluf bajó la mirada a su cuenco de avena vacío y guardó silencio.

Como iba diciendo — continuó Murtaeg, poniéndose un poco más erguido, — creo que la idea del joven Ellem es buena. — Sus ojos errantes se detuvieron en mí sólo un segundo antes de volver a recorrer la habitación. Me pasaré por la mansión Milview y lo arreglaré con Silas Milview. —

— ¿Sabes lo que está pasando? — pregunté antes de pensarlo mejor.

Los ojos de Murtaeg se dirigieron a mí de nuevo, muy brevemente. — Ya que es tu idea, Ellem, ¿por qué no haces una coreografía para el evento? Los dejaré a los tres fuera de sus obligaciones habituales hoy y mañana para que se preparen. —

El preceptor no esperó una respuesta, sino que giró sobre sus talones y marchó rápidamente fuera de la sala larga.

Tedry y Rolluf se quedaron mirando.

— ¿Qué? — pregunté a la defensiva.

— No sé si estar impresionado o enfadado — dijo Tedry, con las cejas fruncidas pero con una sonrisa irónica en la boca.

Rolluf tenía una expresión profundamente pensativa, como si tratara de hacer el cálculo mental de si él también estaba impresionado o enfadado conmigo. — Por un lado, nada de deberes durante dos días enteros, lo cual es una puntuación total. —

— Por otro lado — dijo Tedry, retomando el pensamiento de Rolluf, — tenemos que planificar, practicar y luego participar en una demostración -que se realizará frente a un grupo de elegantes llamados de sangre-, lo cual apesta totalmente. —

“¿Cuál es el plan aquí?” preguntó la voz que sonaba como la de Arthur. “Si Tessia está aquí, todo lo que tengo que hacer es acercarme a ella” respondí.

— Supongo que será mejor que nos pongamos a trabajar — sugerí.

— Espera — gruñó Rolluf. — Tengo algo realmente importante que decir primero. —

Tedry y yo lo miramos expectantes, ambos medio levantados de nuestros asientos.

Rollof eructó con fuerza y luego expulsó el maloliente gas por la mesa. Tedry le dio una fuerte patada en la espinilla y salió corriendo de la sala, mientras Rolluf, cojeando ligeramente, le perseguía.

“Chicos” pensé, poniendo los ojos en blanco y siguiéndolos.

***

A pesar de estar rodeado de mis enemigos, gente que me mataría en un instante si descubriera mi verdadera identidad, los dos días siguientes acabaron siendo casi... divertidos.

Tedry y Rolluf no eran máquinas de matar sin sentido, como me había dicho que debían ser los alacryanos, especialmente los guardias que habían muerto por mis flechas. Para ellos, toda la guerra era una especie de juego, una fantasía lejana y romántica. Eran encantadores, estúpidos y divertidos, y disfrutamos creando juntos la breve exposición.

Ninguno de los dos tenía todavía crestas -los tatuajes que daban a los alacranes su magia-, así que no se sorprendieron en absoluto cuando les dije que yo tampoco podía hacer magia. No sabía lo suficiente sobre la magia alacryana como para explicarles mis flechas, así que fue más seguro decirles que había recibido clases de tiro con arco.

Tedry tuvo la idea de pedir prestado algún equipo de entrenamiento y montar una especie de simulacro de batalla, en el que yo y mis habilidades de tiro fuéramos los protagonistas.

Aquella tarde, ya habíamos preparado los fundamentos de nuestra actividad.

De pie en medio del claro, Tedry se abalanzó sobre mí con una espada y un escudo de práctica. Rodé por debajo de su golpe y levanté el pesado arco de Alacrya para disparar una flecha a su espalda.

La flecha de práctica se rompió dramáticamente en el lugar exacto en el que la espada de madera de Tedry estaría mientras él giraba y desviaba mi ataque. Después de eso, soltaría otra flecha que le daría en su gruesa coraza acolchada, haciendo que cayera hacia atrás, soltara un jadeo sobreactuado y fingiera morir.

Rolluf pasó corriendo junto a él, con una lanza sin filo sostenida firmemente en ambas manos. Salté hacia atrás cuando me lanzó la lanza y la aparté con mi arco. Con la punta de la lanza, trató de barrerme la pierna, pero yo lo superé, y luego rodé por la espalda del muchacho, mucho más grande, de modo que acabé en su otro lado.

Dejándome caer hacia atrás, di una voltereta inversa para separarnos unos metros más, y luego disparé una flecha a su izquierda. Él giró y fingió desviar la flecha. Disparé otra a su derecha, que también desvió.

Un movimiento en el bosque me llamó la atención, y la espada de Tedry me golpeó en el hombro.

— ¡Ay! —

Tedry hizo una mueca de dolor y levantó su espada. — Maldición, lo siento Ellem, se suponía que debías agacharte, ¿recuerdas? — .

Me froté el hombro y me alejé del bosque, con la esperanza de que ninguno de los chicos de Alacryan hubiera visto a Boo asomar la cabeza para ver cómo estaba.

— Lo siento, yo... me olvidé. Vamos de nuevo. —

Tedry negó con la cabeza mientras Rolluf sonreía. — Espero ese tipo de cosas de Roll, pero Ellem, vamos a hacer esto delante de todo el pueblo. Será mejor que no me avergüences. —

Le sonreí y recogí las mitades rotas de la flecha de práctica. — ¿Avergonzarte? Tedry, soy lo único que te hace parecer competente. —

Rolluf, cuyo rostro se había arrugado lentamente en un ceño fruncido al descifrar el insulto de Tedry, se rió a carcajadas y empujó al muchacho flaco, casi derribándolo.

— ¿De qué te ríes? — preguntó Tedry a Rolluf. — Si soy meramente competente, ¿en qué crees que te convierte eso? —

— Más o menos la mitad, por volumen — bromeó Rolluf, dándose una palmada en el vientre.

Me sorprendió lo nerviosos que estaban Tedry y Rolluf para actuar, cuando llegó el momento. Pensé que debería estar mucho más nerviosa que ellos, pero una calma indiferente se había apoderado de mí desde que adopté el personaje de “Ellem” y me acomodé a la rutina como un muchacho alacryano más de mediana edad. Además, no me importaba la actuación. Sólo quería ver cuál era el gran anuncio.

Nuestros dos días de preparación pasaron rápidamente mientras planeábamos y practicábamos. La noticia de que algo importante iba a ser revelado en Eidelholm se había extendido, y se había hablado mucho de ello, aunque nadie parecía saber nada en concreto.

De hecho, muchos de los otros soldados alacryanos habían venido a preguntarnos qué sabíamos, ya que estábamos participando en el evento. Sólo pudimos encogernos de hombros y despacharlos sin respuestas.

La mañana del anuncio, el pueblo estaba mucho más concurrido que de costumbre. Los carros llegaban desde el norte repletos de visitantes, y las patrullas de la guardia del pueblo se habían cuadruplicado.

Tomamos nuestro desayuno habitual de leche y avena. Luego, como no teníamos ninguna otra tarea que atender, los tres nos dirigimos a la mansión de Milview y vimos cómo los trabajadores se apresuraban a completar los preparativos.

Lo más difícil de mi estancia en Eidelholm habían sido los elfos. A pesar de haber liberado a más de doscientos esclavos, había habido docenas de otros elfos en el pueblo, aquellos que — pertenecían— a la sangre Milview y que vivirían, trabajarían y morirían en el pueblo como esclavos.

Mis deberes como miembro de la división de jóvenes soldados no me habían puesto en contacto con muchos de los elfos, lo cual agradecía, pero me sentía mal cada vez que veía a los trabajadores elfos correr de un lado a otro bajo la amenaza de ser azotados, o algo peor, por los guardias que los supervisaban.

Se estaba trabajando en una gran mansión en el corazón de la ciudad, ahora la Mansión Milview. Se estaba añadiendo un balcón casi terminado a una habitación del tercer piso, y se habían sustituido grandes trozos del tejado, ya que el material verde que utilizaban los elfos parecía haber muerto sin su atención.

También se estaba construyendo un pequeño escenario en la plaza que conducía a la casa. Imaginé que sería el lugar donde presentaríamos nuestro espectáculo, aunque una parte de mí pensó que también parecía el tipo de escenario en el que se podrían realizar ejecuciones...

Alrededor del escenario se habían construido dos pequeños conjuntos de gradas elevadas. “Probablemente un lugar para que se sentaran los visitantes de mayor rango” pensé, enfadándome y temiendo mientras lo asimilaba todo.

En algún momento debimos quedarnos sentados demasiado tiempo, porque un empleado de la sangre de Milview nos pilló y nos hizo ayudar a colgar tapices de seda alrededor del exterior de la mansión. Eran azules y plateados, como nuestros uniformes, y representaban árboles plateados con un rastro de estrellas plateadas que los atravesaban sobre un fondo azul intenso.

Poco después, la gente empezó a llegar desde todos los rincones de la ciudad. Los elfos fueron agrupados y obligados a situarse frente al escenario. Había más de los que yo esperaba, y me pregunté si habían traído más sólo para este evento. Los soldados de mayor rango, los que no estaban destinados a las patrullas, se situaron alrededor o detrás de las gradas, mientras que los hombres y mujeres bien vestidos empezaron a llenar los asientos.

Como había limitado a propósito mi interacción fuera de mi pequeño grupo, la mayoría de los rostros de la multitud eran desconocidos.

Ver a tantos no-soldados era una novedad para mí, y realmente destacaba el carácter extranjero de los alacryanos. La forma de vestir, las palabras que utilizaban, sus costumbres sociales: todo era muy diferente a lo que yo estaba acostumbrado.

Intenté prestar atención mientras Tedry y Rolluf se divertían señalando a los alacryanos destacados y contándome más sobre sus sangres, pero mis pensamientos estaban en otra parte. Empezaba a temer que había perdido mi tiempo y arriesgado mi vida para nada.

Mi sencillo plan -acercarme lo suficiente a Tessia para activar mi medallón y teletransportarnos a ambas al santuario- parecía ahora ingenuo e infantil.

“Si ella no está en el evento, me iré esta noche” decidí.

Rolluf me dio un codazo. Le miré, sin saber qué quería. Su atención se centró en el balcón sobre nosotros, donde un hombre y una mujer acababan de salir al aire libre. La multitud se calló en una especie de onda cuando la gente se dio cuenta lentamente de que la pareja estaba esperando.

Ambos eran bastante guapos. El hombre tenía el pelo corto y rubio como la miel que brillaba a la luz del sol, mientras que el de la mujer era más parecido al color de la paja recién cortada. Ambos vestían túnicas azules de mago con forro plateado. La de él tenía un corte más tradicional de mago de batalla, mientras que la de ella era casi como una bata.

“Deben ser los Milview.”

El hombre puso ambas manos en la barandilla del balcón y se inclinó hacia delante. — ¡Bienvenidos! — dijo, con una voz de un auge seguro que podría haber escuchado desde nuestra casa en las afueras de la ciudad.

— Para aquellos que aún no hemos tenido el placer de conocer, soy Silas Milview, y esta es mi hermosa esposa Cerise. — El hombre esperó un aplauso cortés de las gradas. No pude evitar notar que la mayoría de los soldados no juntaron sus manos para el señor y la señora.

— Como algunos de ustedes saben, los Milviews vienen de raíces humildes. Es con la bendición de Vritra que me dirijo a ustedes hoy como un sangre alta, una recompensa muy graciosa de nuestro señor el Alto Soberano por un increíble acto de valor de nuestra difunta hija, Cercei Milview! —

Silas esperó de nuevo mientras un aplauso más fuerte y genuino estallaba entre el público. Los dos Milview se sonrieron ante la multitud por esta muestra de respeto a su hija.

“Así que fue ella la que entró en Elshire” pensé con desgana.

— Esa moza — murmuró Tedry, aunque se cuidó de bajar la voz para que sólo Rolluf y yo pudiéramos oírlo. — Si no hubiera hecho eso, todavía estaría en casa, en Alacrya, besando a mi novia entre clase y clase… —

Rolluf resopló. — No le mientas a Ellem, Ted. Ambos sabemos que la única chica a la que besas es a tu madre. —

Tedry se puso rojo del cuello y le dio un puñetazo a Rolluf en el brazo, pero ambos chicos se pusieron en guardia y se callaron ante una mirada de Murtaeg, que estaba cerca con un grupo de guardias.

— …Los logros de la familia no son la razón por la que estamos hoy ante ustedes — decía Silas. — Aunque nos sentimos honrados de que nuestro humilde nuevo hogar haya sido elegido como escenario de esta ocasión verdaderamente monumental. —

Silas Milview se lanzó a un discurso incoherente sobre la historia de su familia, presumiendo de las hazañas de su hija en la guerra y de su hijo en la escuela de Alacrya, y describiendo el ascenso de los Milview con detalles innecesarios. Rápidamente se hizo evidente que la multitud, especialmente los visitantes bien vestidos, no estaban interesados en lo que tenía que decir. Justo detrás de él y a su izquierda, Cerise Milview no dejaba de mirar por detrás de su cabeza, y aunque su sonrisa no vacilaba, sus ojos empezaron a abrirse de par en par y a sentir pánico.

Cuando un hombre de pelo oscuro que vestía una sedosa túnica negra tosió con fuerza y golpeó su bastón de ónice contra las gradas, Silas Milview pareció salir de su trance. Miró a la multitud, su sonrisa se desvaneció, y luego dijo: — Bueno... sí... gracias por su atención. — El alacryano de sangre alta lanzó una mirada a su esposa, que seguía sonriendo, y luego se volvió hacia la multitud.

— Teníamos preparado un entretenimiento adicional para ustedes hoy, pero... bueno... puedo ver lo ansiosos que están todos por saber por qué estamos reunidos aquí, así que... um... ¿por qué no pasamos directamente al anuncio, eh? —

En el silencio absoluto que siguió a esta declaración, la única voz que se escuchó fue la de Tedry mientras maldecía. Algunos de los guardias nos miraron, algunos sonriendo, otros frunciendo el ceño, pero fue la mirada asesina de Murtaeg la que hizo que Tedry se pusiera blanco como una sábana.

— Sin más preámbulos, tengo el privilegio y el honor de presentar al poderoso criado Nico, que acaba de regresar tras un viaje a Alacrya con la princesa Tessia Eralith de Elenoir. — El señor y la señora Milview se inclinaron y saludaron a la multitud, y luego desaparecieron mientras otras dos figuras salían al balcón.

Los elfos que estaban frente al escenario lanzaron un grito al ver a Tessia.

Su aspecto era... impresionante. Su pelo plateado había sido recogido para que se abriera detrás de su cabeza como la cola de un pavo real. Se había pintado líneas oscuras alrededor de los ojos y sus labios eran de un rojo vibrante. Llevaba una túnica de batalla ajustada, hecha de elegantes placas de plata y un tejido esmeralda que corría como un líquido alrededor de su cuerpo y brillaba como las escamas de un dragón.

En la nuca se veían tatuajes rúnicos que brillaban débilmente, y por el sutil brillo de sus brazos bajo la túnica de batalla, supuse que también había más.

Mi mente estaba en blanco y vacía, y mis pensamientos fueron sustituidos por un enjambre de avispas de fuego que zumbaban entre mis oídos. No sabía qué esperar, pero ver a Tessia saludando y sonriendo cálidamente a su pueblo esclavizado, vestida como una princesa guerrera, ciertamente no lo era.

“¿Y qué eran los tatuajes? ¿Algo para suprimir su mana, o para controlarla de alguna manera?” No tenía ni idea. Me costaba mucho pensar... “¿Debía correr hacia el edificio y activar el medallón? Podía acabar con los elfos y con Tessia, pero ¿sobreviviría lo suficiente como para escapar? Kathyln había evitado de algún modo teletransportar a Bilal con ellos, pero ¿era intención o suerte?”

Ahora que la tenía a la vista, me di cuenta de que no podía esperar escapar con ella, al menos no allí mismo, rodeado de magos enemigos...

Elijah -o Nico, como lo había llamado Silas Milview- levantó una mano y los elfos se callaron. La reacción de los alacryanos había sido, en el mejor de los casos, silenciosa, mientras esperaban a escuchar lo que Elijah tenía que decir.

— Hoy me dirijo tanto a mi pueblo de Alacrya como a los de Dicathen. Les hablo como un hijo de ambos continentes. Aunque nací en el Dominio Central de Alacrya, fui criado y educado en Dicathen junto a su gente, incluyendo a la princesa Tessia Eralith de Elenoir, hija de los difuntos Alduin y Merial Eralith —

Un gemido recorrió a los elfos cuando Elijah dijo los nombres del difunto rey y la reina.

Tessia se acercó y Elijah le rodeó la cintura con un brazo, acercándola.

Me quedé mirando a Tessia con asombro, esperando que en su rostro se filtrara al menos una pizca de ira o asco. Pero lo que vi fue una sonrisa preocupada, aunque genuina.

Elijah continuó. — Hoy es un nuevo día. La guerra ha terminado, y nuestros dos continentes se han convertido en uno al servicio de Vritra. El Alto Soberano sólo desea que dejemos de lado la animosidad de nuestro pasado y nos unamos bajo una bandera de paz. —

Un puñado de aplausos educados llegó desde las gradas, pero los elfos estaban completamente callados. La mayoría miraba a Tessia con la misma confusión y traición que yo sentía.

— Ahora, por favor, presten atención a la princesa Tessia. —

Tessia se acercó al frente del balcón. Sus pasos parecían temblorosos, y rápidamente se estabilizó agarrándose a la barandilla. A pesar de sus hermosas ropas y su maquillaje, pude ver las sombras oscuras alrededor de sus ojos, los bordes hundidos y afilados de sus mejillas.

“¿Qué ha pasado, Tessia? ¿Qué te ha hecho?”

— Mi gente — dijo, con la voz ligeramente temblorosa. Lanzó una rápida mirada hacia atrás, pero continuó después de un asentimiento alentador de Elijah. — Sé que estás asustada, pero quiero que sepas que siempre me interpondré, que siempre me he interpuesto entre tú y la oscuridad. No pierdas la esperanza. Por favor, escucha mis palabras.

— Hoy me presento ante ustedes para anunciarles que yo...— Ella vaciló de nuevo, sus ojos parpadeando entre el público.

Esta vez Elijah se acercó a ella y le puso una mano en la espalda. Ella se puso un poco más recta. — Yo, Tessia Eralith, último miembro de la familia real que queda... he cedido el derecho a gobernar E-Elenoir— -los elfos apiñados lanzaron un grito- — y he jurado lealtad al Alto Soberano de Alacrya.. dándole legalmente la autoridad suprema sobre todas las tierras que una vez pertenecieron a la raza de los elfos. —

— ¡No! — gritó un esclavo elfo.

— ¡No puede ser verdad! — suplicó otro.

— ¡Traidor! — aulló un tercero.

Este clamor duró varios segundos antes de que los guardias intervinieran e hicieran movimientos amenazantes con sus armas, haciendo que los elfos guardaran silencio.

Tessia pareció inclinarse hacia Elijah antes de continuar. — He hecho esto a cambio de sus propias vidas. — Mi amiga, aunque apenas podía reconocerla como tal, sonrió débilmente a la multitud. — serán liberados inmediatamente... y enviados desde este lugar a buscar a sus amigos y familiares... dondequiera que estén. —

Ahora fueron los alacryanos los que se agitaron mientras los elfos permanecían en silencio y aturdidos.

— Todos los elfos serán liberados y... y se les ofrecerá un lugar junto al pueblo alacryano... como compañeros en un nuevo mundo. — Tessia se detuvo un momento, y Elijah se inclinó hacia delante para susurrarle algo al oído. — Ya no se nos mirará como una raza inferior, con miedo a viajar por nuestras propias fronteras. —

Sacudía la cabeza, incapaz de creer lo que estaba oyendo. Los humanos de Dicathen no siempre habían tratado bien a los elfos, y en algunos lugares de Sapin aún se permitía la esclavitud, pero humanos y elfos no estaban en guerra. No habíamos asesinado al rey y a la reina de los elfos y expuesto sus cadáveres.

Apreté los puños mientras miraba a Tessia, y por un breve momento juré que nuestros ojos se cruzaron. No había ninguna señal de reconocimiento en sus cansados ojos turquesa.

“Simplemente no me reconoció con mi disfraz” me dije a mí misma con los dientes apretados.

Casi quise arrancarme el sombrero y soltarme el pelo, pero no me moví.

No, no podía... ninguno de nosotros podía. Todos los presentes se quedaron congelados, con los ojos muy abiertos por el miedo, mientras una presión diferente a todo lo que había sentido en mi vida se apoderaba de cada centímetro de mi cuerpo.

Elijah y Tessia, junto con algunos de los otros magos de Alacrya, miraban hacia arriba, en completo silencio.

Algo se acercaba.