Capítulo 333: Atención

— Eso ha sido genial — dijo Regis con aprobación cuando salimos al exterior.

De pie bajo el vibrante cielo azul, respiré profundamente el aire fresco y no pude evitar sonreír. Las gárgolas y los picos de hierro del Salón Superior parecían mucho menos imponentes ahora que mi juicio había terminado.

Desde la entrada arqueada, la alta magistrada carraspeó para llamar nuestra atención.

Lauden Denoir se adelantó e hizo una profunda reverencia. — Gracias por su asistencia hoy, Alta Justicia. Lauden Denoir no… —

— Presumir de imaginar que mis acciones eran para el beneficio de tu sangre — cortó la mujer con una ligera sacudida de su ardiente cabello. — Este es un lugar de verdad y justicia, no un antro de juego donde la gente de baja calaña puede tratar de hacer trampas para conseguir una fortuna. —

La sonrisa aristocrática de Lauden Denoir vaciló por un instante, pero volvió a aparecer con firmeza en su rostro cuando dio un paso atrás.

— Sería mejor — continuó la Alta Justicia con su voz aguda y autoritaria — que los acontecimientos de hoy, y las acciones emprendidas contra usted durante las últimas tres semanas, quedaran en el pasado, Ascensor Grey. El Alto Tribunal tiene una... reputación que considerar, después de todo, y los Soberanos podrían involucrarse personalmente si la violencia se intensificara entre usted y la sangre Granbehl. —

Levanté una ceja. — Tiene usted una gran manera de pedir un favor, Alto Juez. —

La tensión crepitó en el aire cuando mi mirada se clavó en sus ojos azul hielo. Consideré todas las leyes que los Granbehls habían infringido y que la Alta Justicia me pedía que perdonara y olvidara.

Finalmente, solté un suspiro. — Mientras el Alto Tribunal -y los Granbehls- se mantengan al margen, no me esforzaré en causar problemas. —

El alto magistrado me dedicó un único y agudo asentimiento. — Entonces te recomendaría que te esfumaras, al menos durante un tiempo. —

Le sostuve la mirada un momento más antes de darme la vuelta, la emoción momentánea del final del juicio manchada por el agudo recordatorio de la mujer.

Varios grupos pequeños de personas seguían merodeando por los bordes del patio, pero no se atrevían a acercarse más allá de la opresiva presión que irradiaban Taegan y Arian, que lanzaban miradas de advertencia por el espacio abierto.

Oí unos cuantos vítores y un par de gritos reclamando mi atención, pero los ignoré, centrándome en cambio en Lauden Denoir, cuya sonrisa cortesana, bien practicada, parecía pegada a su rostro.

— Gracias por tu inesperada ayuda — dije, observando con atención al heredero de sangre alta. — Aunque admito que estoy un poco sorprendido de que la sangre alta Denoir se haya desviado de su camino para ayudar a un humilde ascendente sin nombre. —

— ¿Por un amigo de mi querida hermana? Sinceramente, cualquier problema vale la pena para aliviar la mente de Caera. De hecho, ha estado muy preocupada por ti, pero estoy seguro de que se sentirá increíblemente aliviada al enterarse de tu absolución. — Una sonrisa genuina se deslizó a través de la máscara cortesana que llevaba.

— He oído a Lady Caera murmurar el nombre del Afeminado en voz baja más de una vez — gruñó Taegan.

— Seguimos con ese apodo, ¿no? — pregunté, inexpresivo.

Arian, apartando por un momento sus agudos ojos de la multitud, me dirigió una sonrisa contrariada. — A mi compañero, anormalmente grande y denso, le resulta más fácil llamarlos simplemente por sus características físicas en lugar de molestarse en recordar su nombre. —

Taegan lanzó una mirada de advertencia al delgado espadachín. — Percibo burla bajo tus adornadas palabras, pequeño espadachín. —

— De todos modos — interrumpió Lauden, con esa sonrisa forzada que volvía a aparecer, — me encantaría invitarte a cenar esta noche para que puedas ver a Caera. Mis padres ya han regresado a nuestra finca en el dominio central, pero confío en que un hombre con tu evidente talento pueda encontrar el camino... El Señor Mayor y Lady Denoir están ansiosos por conocerte, especialmente después de la inversión que acaban de hacer para verte liberado. — Su tono se tornó más serio, casi punzante, al decir esto. La implicación era clara.

Antes de que pudiera responder, Alaric me rodeó el hombro con un brazo y dijo: — Muchas gracias a ti y a tu sangre alta, pero me temo que mi sobrino ha pasado por un calvario importante. Ha sido torturado durante tres semanas seguidas, después de todo, y necesita descansar. Estoy seguro de que a Grey le encantaría venir en otro momento, por supuesto. Le enviaremos una nota. —

Antes de que el heredero de Denoir pudiera refutar, “mi tío” ya me estaba apartando. Miré hacia atrás y vi a Lauden, flanqueado por Arian y Taegan, con los brazos cruzados y las cejas fruncidas.

Abrí la boca para preguntarle a Alaric si era prudente despedir al heredero de Denoir tan repentinamente, cuando un grito me interrumpió.

— ¡Ascensor Grey, te quiero! —

Sorprendido, escudriñé a la multitud hasta encontrar el origen de la voz, que resultó ser una joven con una armadura de cuero de color naranja vibrante.

— Yo también te quiero, diosa bronceada y escultural — gritó Regis, con su voz resonando en mi cabeza.

Mis ojos se detuvieron en ella, curiosos, hasta que Alaric me golpeó en el brazo.

— No hay tiempo para mezclarse con las groupies — dijo Alaric, acelerando nuestro paso. — Tenemos que llevarte a un lugar con menos ojos, independientemente de lo grandes y azules que sean. —

— ¿Por qué parece que estamos tratando de huir? — Pregunté, manteniendo un ritmo pausado. — Lauden tiene una terrible cara de póker, pero no habría estado de más visitar su casa y simplemente dar las gracias. —

Alaric resopló sin humor y se apresuró a seguir adelante. A su lado, la cabeza de Darrin giraba de un lado a otro, como si esperara que nos atacaran en cualquier momento.

— Si crees que un simple 'gracias' es todo lo que hace el Denoir de la Alta Sangre por esto, bien podrías ponerte un collar alrededor del cuello y entregarles la correa — dijo Alaric, girando hacia un amplio bulevar que reconocí que llevaba hacia la salida del primer nivel. — No seas tonto, muchacho. La única razón por la que esos nobles ensimismados se involucrarían es porque quieren convertirte en su pequeño y leal cachorro para que les traigas elogios y reliquias de las Tumbas. —

— Eso es bastante fácil de decir — repliqué. — Pero, a diferencia de los Granbehls, la familia de Caera no tiene nada que sostener sobre mi cabeza, aparte de que tal vez les deba un favor. —

— Un favor suele ser más valioso que un carruaje de oro, sobre todo si te lo debe un individuo con tanto potencial como tú — replicó Darrin mientras sus ojos seguían escudriñando nuestro entorno.

— No es por poner en duda a tu amado paramotor con cuernos, pero es posible que Caera les haya contado lo poderoso que eres para intentar convencer a su familia de que te ayude — añadió Regis.

— No importa — dije, tanto para mí como para Regis — Dudo que tengamos motivos para volver a cruzar nuestros caminos. —

Mi compañero chasqueó la lengua. — Si nuestro amigo alcohólico fuera la mitad de bonito que Caera. —

Volví mi atención hacia Alaric, dándome cuenta de que, sin saberlo, he estado confiando en el viejo borracho. Sin él, habría sido mucho más difícil volver a las Tumbas de reliquias... pero al mismo tiempo, era fácil de entender.

Alaric me veía como su comida -o mejor dicho, su boleto de alcohol- y no le interesaba quién era yo realmente ni de dónde venía. No tenía que preocuparme por sus motivaciones, y apreciaba eso del hombre.

Sin embargo, era difícil decir lo mismo de Darrin Ordin. Me pregunté qué le habría dicho Alaric y qué clase de promesas se habían hecho en mi nombre por la ayuda de Darrin.

— No es que haya sido de mucha ayuda… — se quejó Regis.

Cuando mis pensamientos volvieron al juicio, destacó uno en particular que había estado rondando por mi mente. — Alaric, ¿por qué tengo exactamente groupies? ¿Quiénes eran todas esas personas en el juicio? —

Alaric y Darrin intercambiaron una mirada. — Idea mía, en realidad — dijo el amigo de Alaric por encima del hombro, pasándose una mano por el pelo rubio. — Aunque dejé que Alaric hiciera la mayor parte del trabajo sucio. —

Nos apartamos a un lado del camino para evitar un enorme carruaje tirado por dos bueyes de color rojo sangre.

Alaric se encogió de hombros, pero su barba se movió de una manera que me preocupó. — Puede que haya difundido algunos rumores sobre ti. Despertó cierto interés, animó a algunas personas a venir a ver tu juicio. —

— ¿Qué clase de rumores...? — pregunté, observando a Alaric con el rabillo del ojo.

El anciano se aclaró la garganta. — Nada que comprometa tu manto de misterio e intriga. —

Dejé de caminar repentinamente y le dirigí una mirada mordaz. — Alaric… —

— Sólo un cuento de un joven ascendente acosado por un sangre con nombre — dijo, rascándose la barba. — Si sugiriera que el ascendente era tan guapo y... dotado... que había atraído la atención incluso de cierta dama de sangre alta… —

Resistí el impulso de enterrar la cara en mi mano. — Por favor, dime que estás bromeando. —

— Eso explica sin duda la proporción de mujeres y hombres en la multitud — se burló Regis.

Alaric se encogió de hombros y comenzó a caminar de nuevo, zigzagueando a través de la creciente multitud de personas mientras nos acercábamos al portal de salida del primer nivel.

Darrin había observado este intercambio con una sonrisa tensa. — Esa parte no fue idea mía — dijo disculpándose antes de seguir a Alaric.

Miraba fijamente las baldosas brillantes de la calle, esperando que esos rumores nunca llegaran a Caera.

Corriendo para alcanzar a los demás, tanteé en busca de algo más de lo que hablar. — ¿Cuál es el plan? — pregunté finalmente. — Ya he perdido bastante tiempo aquí fuera… —

— Vayamos a un lugar menos concurrido — dijo Darrin, mirando a las docenas de personas que pasaban en ambas direcciones. La mayoría no nos prestaba atención, pero unos cuantos se doblaron al ver a Darrin, y más de un par de ojos me siguieron a mí también.

Pasamos por alto las numerosas posadas y bares de ascenso que se alineaban a ambos lados de la amplia calle mientras Alaric se dirigía al portal del primer nivel. Una vez que los portales estuvieron a la vista -como dos trozos de cristal que se ciernen sobre un panel de mosaicos de colores- nos unimos a una cola de ascendentes que abandonaban el segundo nivel.

— ¿Adónde vamos? — pregunté.

— Creo que es mejor que dejemos las Tumbas de reliquias por el momento — respondió Darrin. — Primero, vamos a mi finca en el campo de Sehz-Clar. —

— ¿Sehz-Clar? — Me pregunté en voz alta, tratando de recordar lo que había leído. — Eso es algo rural para un ascendente famoso, ¿no? —

— Me gusta que sea así — dijo con indiferencia.

Consideré el tamaño de Alacrya y el lugar desde el que habíamos entrado en las Tumbas en Aramoor, que estaba en el dominio oriental de Etril. “¿Tendríamos que volver a pasar por Etril antes de dirigirnos a Sehz-Clar?” Era un camino muy largo sólo para tener una conversación, teniendo en cuenta que estábamos rodeados de posadas donde se podía alquilar una habitación privada por un puñado de oro.

Al mirar hacia atrás en el segundo nivel, hacia donde creía que se encontraba el enorme portal a las zonas más profundas de las Tumbas de reliquias, me di cuenta de que un grupo de hombres -todos vestidos con armaduras de cuero oscuro y cadenas- miraban hacia otro lado al mismo tiempo, como si me hubieran estado mirando a mí sólo un segundo antes.

Rápidamente, observé el resto de la fila. La mujer de la armadura naranja estaba de pie con varias personas detrás de nosotros. Nuestras miradas se cruzaron, y su boca se abrió ligeramente antes de bajar la cabeza, dejando que su cabello oscuro cayera sobre su rostro. Aparte de ellos, nadie más parecía prestarnos atención a los tres.

Surgieron preguntas, pero me las guardé para mí, confiando en que Alaric tenía sus razones para alejarnos de las Tumbas de reliquias, y no queriendo hacer sospechar a Darrin preguntando lo que no debía.

Sólo tardamos un par de minutos en llegar al portal de salida, donde un empleado uniformado nos hizo pasar. Fue como la noche y el día al pasar del segundo nivel al primero. Mientras que el segundo era luminoso y aireado, el primero era húmedo y con un fuerte olor a hierro y excrementos.

Un hombre vestido con la piel de alguna bestia de mana estaba gritando a uno de los guardias del portal sobre su pase. El guardia uniformado tenía los brazos cruzados y un músculo de su ancha mandíbula se crispaba.

Detrás de él, una docena de ascendentes hacían cola para entrar en el segundo nivel, la mayoría de ellos refunfuñando por la espera.

Estaba observando la conmoción con el rabillo del ojo cuando vi que la mujer de la armadura naranja brillante atravesaba el portal. Exploró la zona y, cuando sus ojos me encontraron, se dirigió hacia nosotros mientras sacaba algo de su anillo dimensional.

Con los sentidos y los reflejos agudizados, los segundos que tardó la mujer bronceada en alcanzarme pasaron a rastras.

Justo antes de que estuviera al alcance de la mano, giré sobre mis talones y la atrapé por la muñeca, aplastando la cadena en su carne.

La mujer jadeó y lo que sostenía cayó al suelo.

— ¿No creías que me iba a dar cuenta? — pregunté, con la mirada clavada en la suya mientras le retorcía la muñeca. — ¿Por qué me sigues? —

— ¡Lo siento mucho! — chilló, con los ojos caoba muy abiertos y la cara pálida. — ¡Sólo quería tu a-autógrafo! —

Miré al suelo, donde el objeto que se le había caído presionaba contra mi bota: una caja de acero en forma de pirámide, grabada con cadenas que envolvían los bordes. Mientras la observaba, el pie de la mujer avanzó a tientas y golpeó la parte superior puntiaguda.

Sucedieron varias cosas a la vez.

El artefacto que estaba a mis pies se desplegó, dejando salir una luz dorada y brillante.

La mano libre de la mujer emitió un destello y una elegante daga oscura apareció en su mano.

Alrededor de la plataforma del portal, la multitud de ascensionistas que nos había observado con cautela o que nos había ignorado para refunfuñar sobre la línea inmóvil sacó sus armas y se volvió como un solo hombre hacia mí y mis compañeros. Detrás de ellos, tres nerviosos funcionarios desaparecieron por el portal de vuelta al segundo nivel.

Todo esto había sido una trampa... y sólo había un grupo que se tomara tantas molestias.

— Lord Granbehl envía sus saludos — gruñó la ascendente de armadura naranja, clavando la espada en mi abdomen.

Sin dejar de agarrarla por la muñeca, la levanté de un tirón y la arrojé contra un grupo cercano de ascendentes armados. Dejó escapar un aullido antes de estrellarse contra ellos, pero mi atención volvió a centrarse en el artefacto, que se había abierto como una flor y brillaba con más intensidad cada instante.

Levantando una pierna, empecé a bajar hacia él, con la intención de aplastarlo bajo mi talón, pero... me quedé paralizado, incapaz de moverme. La luz dorada que emanaba de la pirámide abierta me envolvía, brillando sobre cada centímetro de mí como una segunda piel. Pude distinguir la forma etérea de las cadenas dentro de la luz, envolviéndonos a mí y a mis compañeros.

— Maldición, realmente tienen una jaula de fuerza. — Incluso con la voz amortiguada por la capa de energía que la jaula de fuerza había envuelto, Alaric estaba más asombrado que sorprendido mientras intentaba mover su cuerpo. — Y una muy buena. —

Sus palabras fueron recibidas por un coro de risas de los muchos ascendentes que ahora nos miraban peligrosamente.

— Mierda — juró Darrin, sonando como si hablara con la cabeza bajo el agua. — Esto no es bueno. —

Por el rabillo del ojo, vi que dos hombres luchaban por poner en pie a la mujer de armadura naranja. Por la forma en que sostenía su brazo, supe que lo había sacado de su lugar. Eso no impidió que me sonriera victoriosa.

— Menudo rollo, ¿verdad? — dijo mientras volvía a colocar su brazo en su sitio. La mujer se acercó a nosotros. — Es una pena que tenga que entregarte a los Granbehls. Hay muchos mejores usos para una cara tan bonita como la tuya. —