Capítulo 334: La última piedad

Mi mirada pasó de la mujer de la armadura naranja al anillo de ascendientes que la rodeaba y que se acercaba a nosotros. Sus expresiones endurecidas, su postura, su forma de andar... todo en ellos reforzaba mi impresión de que los Granbehls habían hecho una importante inversión para orquestar este último esfuerzo.

Al detenerse frente a Darrin, nuestra asaltante puso una mano sobre el aura dorada que lo retenía. — Siento que te hayas visto envuelto en esto, Ordin. Sé que hablo en nombre de todos estos hombres cuando digo que te has ganado nuestro respeto a lo largo de los años. —

— Bueno, entonces podrías dejarnos ir — aventuró Darrin, con el encanto de su voz arruinado por la amortiguación del campo de fuerza dorado.

La mujer negó con la cabeza, mirándonos seriamente. — No, me temo que no. —

Observé a los mercenarios, con las manos firmemente sujetas a sus armas a pesar de sus ventajas. Mis ojos se volvieron hacia donde habíamos cruzado a este piso. Debería haber un flujo constante de ascendentes en ambas direcciones, pero nadie nuevo atravesó el portal desde el segundo nivel, y la calle que llevaba al primer nivel también estaba vacía.

— ¿Sigues maquinando una forma de salir de esto? — Preguntó la mujer con una ceja levantada. — Admiro tu compostura, pero es inútil. —

— ¿Tramando? — Repetí, levantando una ceja. — ¿Es eso lo que parecía que estaba haciendo? —

— La superestrella se cree invencible después de que le hayan dejado libre — dijo uno de los hombres que estaban más cerca de ella con una carcajada. Su pelo rojo había sido rapado por los lados, y las cicatrices marcaban su cara, los lados de su cabeza y la piel desnuda de sus brazos.

Por lo visto, ni siquiera el más profesional de los mercenarios era inmune a la enfermedad de la cabeza hinchada, porque otro hombre -éste mucho más redondo y con un hacha- se inclinaba hacia delante perezosamente contra su arma.

— Esa es una jaula de fuerza de primer nivel, imbécil — dijo con una sonrisa de satisfacción. — Lo que pasa con estas caras es que, aunque cuestan tanto como una finca de Tumbas de reliquias, drenan tu propio mana para usarlo contra ti, reforzando la barrera. —

— Así que por todos los medios — se mofó la pelirroja con cicatrices, dándole una pequeña sacudida en los hombros, — lucha todo lo que quieras. —

La mujer de armadura naranja soltó una risita y los mercenarios que estaban detrás de ella lo vieron como una señal para cacarear divertidos.

Así que cuando la supuestamente irrompible barrera dorada de mana se hizo añicos a mi alrededor, sus expresiones no pudieron cambiar más rápido.

— ¡Puahaha! Mira sus caras. — se rió Regis, prácticamente rodando sobre su espalda dentro de mí.

— Eso es imposible… — tartamudeó la mujer, con su piel bronceada un tono más pálida.

— Me lo han dicho muchas veces — respondí con indiferencia, quitándome del hombro los fragmentos dorados de mana solidificado.

Al recuperarse rápidamente de su incredulidad, la mujer de naranja soltó un rugido gutural mientras avanzaba como un rayo, apareciendo en sus manos dos sables gemelos que ardían en un fuego rojo dorado.

Mi forma se desdibujó cuando utilicé el Paso de Ráfaga para acortar la distancia entre nosotros, pillándola desprevenida. Le di una patada en las rodillas y la estampé de cara contra el suelo con un rápido golpe en la nuca.

Para cuando el resto de los mercenarios salieron de su asombro y terror, su líder ya estaba bajo mis pies.

Mi mirada recorrió la veintena de hombres y mujeres con fría apatía. Ya había dado suficientes oportunidades a los Granbehls.

“Regis, mata al resto” pensé.

Un lobo sombrío envuelto en llamas violetas irrumpió, provocando una tormenta de maldiciones y gritos de sorpresa. Sin embargo, como mercenarios curtidos que eran, nuestros oponentes reaccionaron con una eficacia practicada, haciendo estallar a su alrededor mantos brillantes de todos los elementos. Los escudos de mana también parpadeaban, bañando la plataforma con una luz de colores.

Me tomé un momento para mirar a Alaric y a Darrin, cuyas expresiones de estupefacción indicaban que aún estaban procesando lo que estaba sucediendo exactamente. Aunque se me pasó por la cabeza la idea de liberarlos para que recibieran más ayuda, no me pareció necesario... y quería que vieran a qué clase de persona estaban ayudando realmente.

Envolviéndome en una capa de éter, me concentré en mis oponentes, preparado para hacer frente a su bombardeo de hechizos.

Regis atacó como un meteorito, rociando sangre por donde pasaban sus garras y colmillos oscuros, pero tras matar a algunos de sus compañeros, nuestros atacantes pudieron rodearlo con escudos de mana mientras sus tiradores lo bombardeaban con hechizos.

El ascendente con cicatrices y pelo rojo ardiente fue el primero en acercarse a mí, precipitándose hacia delante con un gigantesco martillo de guerra en la mano, creando una depresión en el suelo con cada paso infundido de mana.

— ¡Que te jodan vivo! — rugió. — ¡Muere! —

Con los ojos inyectados en sangre y llenos de venganza, el Golpeador blandió su martillo de acero ennegrecido que parecía palpitar.

Clavé los talones en el suelo y dirigí una ráfaga de éter desde mi núcleo hasta el puño, mientras mantenía un flujo constante en el resto del cuerpo para mantenerme estable.

Mi puño desnudo chocó con la cara de su martillo de metal, creando una onda expansiva de fuerza que rasgó el aire.

Los mercenarios cercanos salieron despedidos, golpeados por la energía cinética, mientras el martillo del pelirrojo se hacía añicos al igual que la jaula de fuerza en la que intentaron atraparme.

Antes de que mi oponente, con los ojos muy abiertos, pudiera recuperarse, seguí con un puñetazo de éter en el pecho que se aseguró de que nunca lo hiciera.

Mientras tanto, Regis tenía sus mandíbulas dirigidas a la cabeza del redondo portador del hacha. Su grito agónico se convirtió en un crujido desgarrador cuando mi compañero le cerró la boca antes de pasar a su siguiente víctima.

Aunque los paneles protectores de mana lograron disuadir al lobo sombrío por un momento, las garras de Regis estaban impregnadas de destrucción, desintegrando lentamente todo lo que los mercenarios pudieran conjurar.

A mi alrededor, los mercenarios se revolvían caóticamente, tal vez dándose cuenta ahora de lo superados que estaban.

Un atacante se acercó a mi izquierda, empuñando una enorme espada rodeada de un agudo torrente de viento, pero esquivé el arma con facilidad, ignorando los arañazos de su aura cortante. Cuando la espada golpeó el suelo, di una patada hacia delante contra el filo plano. El metal se desgarró cuando la hoja dentada se desprendió del mango y salió disparada por el suelo hacia la distancia.

El atacante sólo tuvo un momento para mirar estupefacto su arma rota antes de que mi segunda patada le diera en el costado, haciéndole estrellarse contra la pared de uno de los edificios circundantes.

Girando, esquivé un arco eléctrico crepitante que dejó un rastro de tierra destrozada a su paso.

El hechicero de la túnica soltó una carcajada maníaca mientras movía el brazo, controlando el chorro de mana voltaico hacia mí.

Con otra serie de ráfagas etéreas canalizadas a través de mi cuerpo, pasé por delante del hechicero, y mi brazo ensangrentado le hizo un agujero en el estómago.

Su risa se convirtió en un grito histérico cuando miró su herida mortal.

Mientras el ascendente se desplomaba, con la sangre goteando de su boca, sujeté su cuerpo y giré, utilizándolo como escudo para atrapar una serie de pinchos de hielo que volaban hacia mí. Sentí que el cuerpo de aquel hombre se agitaba cuando los pinchos impactaban, y luego se quedó quieto en mi agarre.

Dejé que el cadáver cayera al suelo.

Me quité la sangre del brazo y examiné el campo de batalla; uno de los mercenarios había escapado hacia el portal. Un poderoso vendaval de viento desdibujó su forma, y estaba a un solo paso de escapar, con un brazo ya dentro de la ventana brillante del portal.

El mundo cambió cuando mi percepción se estiró y las corrientes de éter aparecieron a mi alrededor. Dejando que los hilos de spatium me alimentaran de información, pude encontrar la ruta que me llevaba hasta el fugitivo.

Entonces di un paso.

Unos rayos de color violeta crepitaron a mi alrededor mientras mi visión se desplazaba hasta justo detrás del mago del viento. Lo agarré por la parte trasera del cuello de su armadura y lo empujé hacia mí.

— ¿A dónde crees que vas? — le pregunté.

A pesar de mi amable sonrisa, el rostro del ascendente se transformó en uno de horror.

— C-cómo… — graznó antes de que su cráneo se estrellara contra el suelo.

Al sentir la ausencia de la rica atmósfera etérica de las zonas más profundas de las Tumbas de reliquias, noté la caída de mis reservas por ese único Paso de Dios y supe que no podía descuidar el desperdicio de éter.

Al volver a la batalla, vi que Regis había pasado a otra víctima, y que el enorme lobo de las sombras atravesaba armaduras y carne con facilidad.

Cuando retrocedí hacia el resto de los combatientes enemigos, una sombra se movió en el aire justo delante de mí. Levanté el brazo izquierdo justo a tiempo para atrapar la mano que sostenía una daga, que brillaba al moverse, igual que su portador. Mi atacante, una chica de pelo corto, se había camuflado de algún modo con sus armas, haciéndola casi invisible contra el caótico telón de fondo que nos rodeaba.

— Deberías haber escapado cuando tuviste la oportunidad — dije, rompiendo la muñeca que tenía agarrada.

— ¡Vete a la mierda! — gritó la ascendente camuflada mientras giraba sobre sus talones y blandía la segunda daga que sostenía en la otra mano.

La daga no llegó a alcanzarme. La punta de mi dedo, extendida en forma de garra afilada, atravesó su garganta.

Con un chorro de sangre y un gorgoteo ininteligible, cayó de rodillas.

Detrás de ella, vi cómo Regis saltaba sobre un delantero que blandía una lanza, atrapando el asta de la misma entre sus mandíbulas y partiéndola en dos antes de arrastrar al hombre hacia abajo. Discos giratorios de luz blanca seguían pasando por delante de la forma de lobo de sombra de Regis desde la esquina de un edificio cercano, donde un par de mercenarios se retiraban.

El movimiento hizo que volviera a centrar mi atención en la ascendente con daga, que -mientras se sujetaba la garganta desgarrada con una mano- consiguió reunir fuerzas para clavarme una de sus dagas en la pierna.

Hice una mueca, más por fastidio que por dolor, mientras arrancaba la daga.

La ascendente camuflada se quedó paralizada, sin poder hacer nada más que mirar mientras la herida que había infligido desesperadamente empezaba a curarse visiblemente delante de ella, antes de sucumbir a su herida mortal.

Finalmente, el enemigo comenzó a quebrarse cuando un par de hombres intentaron huir. Regis ya había matado a uno de ellos, e iba a por el segundo cuando uno de los discos blancos le alcanzó en el hombro.

La ira brotó de mi compañero cuando lo ignoró en favor de matar primero al fugitivo.

Para cuando acabé con algunos de nuestros atacantes restantes, Regis tenía su atención puesta de nuevo en el lanzador que le había herido con los discos blancos brillantes. Se escondía detrás de una mujer canosa con una armadura de placas de acero superpuestas.

Cuando los dos se adentraron en un callejón para alejarse del lobo sombrío que los acechaba, la mujer conjuró una caja de mana resplandeciente alrededor de ella y del lanzador. Una segunda y una tercera caja se manifestaron alrededor de la primera, y ella respiró profundamente, con sus duros ojos clavados en Regis, mientras el aliviado lanzador que estaba detrás de ella empezaba a convocar más discos blancos abrasadores.

Con cada paso que mi compañero daba hacia los dos mercenarios restantes, más brillantes y siniestras eran sus garras, hasta que la destrucción parpadeó silenciosamente, fundiéndose sin esfuerzo a través de cada una de las tres barreras conjuradas. Me di cuenta de que mi compañero se deleitaba con sus dos últimas presas.

Dejando a Regis para que terminara, me dirigí hacia donde Darrin y Alaric me observaban con los ojos muy abiertos bajo el aura dorada que los contenía.

El artefacto de la jaula de fuerza brillaba desde el suelo donde se había dejado caer, proyectando unas etéreas cadenas doradas que serpenteaban alrededor de mis compañeros. Sin preámbulos, pisé con fuerza la pirámide desplegada, y ésta -junto con el suelo- crujió bajo mi bota.

Cuando la luz dorada se desvaneció, ambos hombres tropezaron hacia delante.

Masajeándose las rodillas, la mirada de Alaric recorrió el sangriento campo de batalla antes de contemplar mi forma.

Carraspeando incómodo, lanzó una mirada a Darrin antes de mirarme a mí. — ¿Estás... eh... herido? —

— Habría sido más rápido si ustedes dos se hubieran unido — dije encogiéndome de hombros.

— Parecía que tenías las cosas... bajo control — murmuró Darrin, con sus ojos verde esmeralda aún empapándose de la vista que nos rodeaba.

Una figura se agitó en el suelo a la izquierda de donde estábamos.

Alaric y Darrin me miraron, pero negué con la cabeza. Dejé que se recuperara mientras se despegaba del suelo con un gemido demacrado. La armadura, antes naranja, estaba teñida de carmesí, pero la mayor parte de la sangre no era suya. Aparte de un rasguño en la cara y lo que probablemente sería un fuerte dolor de cabeza, no estaba malherida.

Me acerqué a ella y esperé en silencio hasta que fue capaz de asimilar el espectáculo que la rodeaba.

— No… — susurró, con los ojos enrojecidos y llenos de lágrimas.

La ascendente giró su cuerpo tembloroso hacia donde yo estaba.

— Por favor... déjame vivir — graznó.

— No te dejé con vida sólo para mostrarte este desastre — respondí, con tono uniforme. — Tengo un trabajo para ti. —

Ella asintió con fiereza. — Lo que quieras —

— Dile al hombre que te ha contratado que esto — deslizaba mi mirada por la plataforma del portal ahora sembrada de cadáveres — ha sido mi último acto de piedad. —

La mandíbula de la mercenaria se tensó, pero asintió una vez más en señal de comprensión.

— Si decide prescindir de cualquier atisbo de cordura que le quede y vuelve a perseguirme, me aseguraré de que Ada sea la única Granbehl que quede llorando por su sangre — dije, dedicándole una sonrisa sin gracia. — Después de todo... sé dónde viven. —

Con una última inclinación de cabeza, se alejó a duras penas por el portal.

Me dirigí a Darrin y a Alaric, que habían observado mi interacción con la mujer en un silencio de mala leche.

— ¿No están de acuerdo con cómo he manejado esto? — pregunté.

— ¿El resultado? No, en absoluto — respondió Darrin antes de mirar a lo lejos. — El método, bueno… —

— El resultado habría sido mejor si hubieras podido sacarnos de la jaula de fuerza sin romperla — refunfuñó Alaric, sosteniendo con ternura los restos rotos del artefacto. — ¿Tienes idea de cuánto valía esto? —

— Si lo vendieras, acabaría de nuevo en manos de alguien como Granbehl. — respondí, inexpresivo.

— Bueno, claro — espetó, — ¡pero yo sería bastante más rico mientras tanto! —

Resoplé, y Darrin se encogió de hombros con impotencia.

Regis eligió ese momento para reaparecer fuera del callejón. Se acercó a mi lado, con las fauces rojas por la sangre, y no pude evitar notar cómo Darrin lo miraba incómodo.

Sacudiéndose, Regis lanzó un fino chorro de gotas rojas y calientes al aire, salpicando a Alaric, Darrin y a mí con pequeñas motas de sangre. Darrin se echó hacia atrás, cubriéndose la cara con un brazo, mientras Alaric miraba a lo lejos, sin inmutarse y con la cara salpicada de rojo.

— Me siento mucho mejor — pensó, con la lengua fuera de la boca. — Voy a echarme una siesta. —

Darrin y Alaric observaron, asombrados, cómo Regis se desvanecía, volviendo a entrar en mi cuerpo.

— Tu magia e... invocación… — Darrin hizo una pausa, como si buscara las palabras adecuadas. Abrió la boca, dudó y volvió a cerrarla. Al final, sólo sacudió la cabeza con impotencia.

— Yo mismo tengo más curiosidad por saber cómo te has escapado de la jaula de fuerza — admitió Alaric mientras trataba de forzar uno de los paneles triangulares para cerrarlo. — Eso debería ser imposible. —

— ¿De verdad quieres saberlo? — pregunté, encontrándome con la mirada de Alaric.

Él miró la tierra dura durante un segundo antes de apartar de una patada una piedra suelta. — No, supongo que no. —

Por encima de su hombro, Darrin dijo — Bueno, ciertamente me gustaría saberlo, y espero que algún día confíes en mí lo suficiente como para contarme tu secreto, Grey. —

— ¿Cuál de todos? — Regis resopló divertido.

Cuando no respondí de inmediato, el rostro de Darrin esbozó una sonrisa tentativa, y se dio la vuelta, guiando a nuestro grupo fuera de las Tumbas de reliquias.