Capítulo 335: La paz inquietante

— Vaya — dije, realmente sorprendido por el espectáculo que tenía delante.

La casa de Darrin en la zona rural de Sehz-Clar era el doble de grande que la mansión de los Helsteas en Xyrus, y estaba rodeada de campos verdes y dorados que se extendían hasta donde yo podía ver. Un pequeño pueblo se encontraba entre dos colinas a pocos kilómetros de distancia, y un puñado de otras fincas similares salpicaban el campo circundante.

La estructura principal era de dos pisos, pero se ensanchaba en alas bajas que se abrían a ambos lados. Toda la mansión era de ladrillo rojo claro, con columnas de piedra blanca. La casa estaba rodeada por un patio bien cuidado de hierba verde y densos arbustos floridos, y un camino se alejaba hacia el este, donde podía ver una especie de zona amurallada más arriba en la colina.

La serenidad rural de la finca había calmado los nervios de todo el mundo, aún en tensión por el asalto en las Tumbas. Contemplando la escena pictórica que nos rodeaba, realmente empecé a desear al menos un pequeño descanso desprovisto de cualquier tortura o atentado contra mi vida.

— La ventaja de vivir en el campo — dijo Darrin, radiante. — La propiedad cuesta una cuarta parte de lo que se pagaría en los dominios más densamente poblados, y estas colinas tienen un suelo pobre, por lo que tampoco hay que pelear con los agricultores por los derechos de la tierra. —

— Sin embargo, me sorprende un poco que no vivas en las Tumbas de reliquias. — dije mientras pasaba un dedo por el borde de una brillante flor púrpura. — Teniendo en cuenta lo que haces. —

Darrin comenzó a guiarnos por el amplio césped, en el que habíamos aparecido en medio, hacia las brillantes puertas dobles blancas de su casa. — No podría permitirme una propiedad allí, así que lo mejor que podría hacer es alquilar una suite de dos habitaciones en una de las posadas más bonitas, y eso seguiría costando una pequeña fortuna. — Hizo una pausa, contemplando las ondulantes colinas y el amplio y brillante cielo. — No, creo que prefiero vivir aquí, y pagar las tasas de teletransporte. —

Seguí su mirada y volví a contemplar el paisaje. — Supongo que no puedo culparte. Es una gran vista. —

Darrin puso una mano en el hombro de Alaric. — Nunca lo habría conseguido sin mi mentor aquí. Estás en buenas manos, Grey, aunque él finja una apariencia ruda. —

Alaric resopló, sus mejillas ya rubicundas se oscurecieron y su mirada se posó en todas partes menos en Darrin. — Y me ha venido muy bien, teniendo en cuenta que sólo has acabado siendo dueño de una única finca en medio de la nada… —

Sonriendo, Darrin llamó suavemente a la puerta.

Un momento después, se abrió de golpe y una niña de no más de siete u ocho años se lanzó a sus brazos. — ¡Tío Darrin! — gritó, rodeando su cuello con los brazos y sonriendo por encima de su hombro.

Cuando se dio cuenta de que Alaric y yo estábamos allí, sus ojos, verdes como esmeraldas, se abrieron de par en par, y chilló y se soltó del abrazo de Darrin para poder esconderse detrás de él y asomarse a nosotros.

Le di a la chica lo que esperaba que fuera una sonrisa amistosa y la saludé. Ella se escondió inmediatamente detrás de Darrin, que se rió.

— Pen, estos son mis amigos, Alaric y Grey — dijo Darrin, llevándola suavemente hacia el exterior y alborotando su pelo rubio oscuro. — Está bien, son amigables. Bueno, Grey lo es. —

El rostro de Alaric se torció en un gruñido amenazante y gruñó en voz baja en su pecho. — ¡Pero yo soy el malo, y horneo a los niños pequeños en deliciosas tartas! —

La niña soltó una risita y miró a Darrin. — ¡Tus amigos son divertidos! —

— Ellos creen que lo son, de todos modos — respondió Darrin, poniendo los ojos en blanco hacia Alaric. Levantó a la niña y la llevó al otro lado del umbral, haciendo un gesto para que le siguiéramos.

— ¿Se sabe algo de tu madre mientras yo no estaba? — le preguntó mientras nos llevaban al vestíbulo, donde dos escaleras curvas conducían al piso superior.

Ella negó con la cabeza y puso mala cara. — No. —

Darrin la abrazó de nuevo y le dio unas palmaditas en la espalda para consolarla. — No pasa nada, estoy seguro de que volverá pronto. — La dejó en el suelo de granito. — ¿Por qué no vas a decirle a los demás que tenemos invitados? —

Asintiendo seriamente con la cabeza, la niña desapareció por una puerta a nuestra derecha, que debía conducir a una de las otras alas de la casa.

— ¿Tuyo? — pregunté, viéndola alejarse de un salto.

— Oh, no — dijo Darrin, pasándose la mano por el pelo. — Su madre es una de mis compañeras de equipo de antaño. Todavía está en activo. Pen se queda conmigo a veces, cuando su madre está en un ascenso. —

Mis ojos siguieron a Pen fuera del vestíbulo y se fijaron en una figura apoyada en la pared de la esquina. Era una mujer joven con el pelo naranja brillante que se desvanecía hasta el rubio soleado donde terminaba justo por encima de los hombros. Llevaba una blusa blanca con botones plateados y unos pantalones de cuero ajustados, y del cinturón colgaba una espada larga y delgada.

Pero eran sus ojos color avellana los que destacaban, o mejor dicho, la forma en que me recorrieron lentamente, desde los dedos de mis botas hasta mi pelo rubio pálido, antes de girar en una mirada despectiva.

Antes de que pudiera hacer algo más que mirar a su alrededor, la joven salió de la habitación y mi atención volvió a centrarse en ella.

— ¡Señor Darrin! — dijo una voz alegre desde una habitación detrás de las escaleras. Una mujer regordeta con pelo castaño rojizo apareció de ella, limpiándose las manos con una toalla. — Lo siento mucho, no he oído la puerta. —

Darrin le dedicó una cálida sonrisa, aunque la dirección de su mirada se detuvo en el pasillo por el que había desaparecido la joven. — No hay problema, Sorrel. Tenemos invitados para la noche. —

La mujer hizo una reverencia, con su pelo castaño fuertemente rizado balanceándose alrededor de su cara redonda. — ¡Un placer! ¿Tienen hambre los tres, señor Darrin? —

El estómago de Alaric retumbó audiblemente en respuesta, que palmeó con aprecio. — No importa, ¿dónde escondes lo bueno? — Sin esperar una respuesta, el anciano se alejó con determinación.

Sacudiendo la cabeza hacia su amigo, Darrin dijo — ¿Por qué no le enseñas a Grey el cuarto de baño primero? — Volviéndose hacia mí, añadió: — Supongo que hace tiempo que no te das un baño caliente. —

El ama de llaves de Darrin me condujo con entusiasmo al interior de la mansión hasta que me encontré en lo que, a primera vista, parecía una cueva. Las paredes de la sala de baño eran de piedra escarpada, y la propia bañera estaba hundida en la roca lisa del suelo de la “cueva”. Cuando Sorrel me dejó, me tomé un tiempo para examinar la habitación.

Aparte de la bañera, había un espejo empotrado en la pared, una serie de perchas y ganchos donde colgar la ropa, y un nicho del tamaño de una persona que no entendí inmediatamente, hasta que encontré un pequeño botón de cobre junto a él.

El botón hizo clic cuando lo pulsé, y una ola de calor salió. Metí la mano; el aire era seco y cálido.

Al pulsar de nuevo el botón, el efecto se apagó.

— Ooh, qué elegante — dijo Regis con admiración.

Volviendo mi atención a la bañera, encontré una fila de botones a lo largo del borde. Durante mi vida como Rey Grey, había llegado a disfrutar de los baños calientes en agua cargada de sal. Era un lujo que no había disfrutado desde que renací en Dicathen. Así que cuando vi el botón con la etiqueta — Baño de sal — supe que tenía que probarlo primero.

Al pulsar el botón, el agua salada caliente se filtró por los lados de la bañera rocosa, y se llenó antes de que terminara de quitarme la sencilla ropa que había llevado a la prueba.

Al sumergirme en el agua, un escalofrío me recorrió la espalda a pesar del calor.

“¿Cuándo fue la última vez que disfruté de una comodidad tan sencilla?” me pregunté, dejando caer la cabeza hacia atrás para que el agua salada me cubriera los oídos, ahogando todo el ruido excepto mis propios pensamientos.

Y los de Regis. — Maerin Town no estaba tan mal, pero de eso hace ya como cien años, ¿no? —

Dejé escapar una carcajada antes de salpicarme la cara con un poco de agua. Después de limpiármela, respondí — Sí que se siente así. ¿Quieres salir un rato? —

Regis saltó de mi cuerpo para situarse fuera de la piscina. Se estiró, empujando sus patas delanteras hacia delante y bostezando ampliamente. — Sabes, a veces me olvido de lo tranquilo que es cuando no tengo tus pensamientos melancólicos corriendo por mi cabeza todo el tiempo. —

— No soy melancólico — respondí a la defensiva, mirando a mi compañero bajo los párpados semicerrados.

Regis resopló mientras caminaba en un lento círculo antes de acostarse. — De acuerdo, princesa. —

Dando una patada hacia fuera, envié una ola de agua salada tibia en cascada por el borde de la bañera para empapar a mi compañero. Se levantó de un salto, chisporroteando de indignación. — ¡Acabo de ponerme cómodo! —

Las llamas sombrías que parpadeaban alrededor de su melena se encendieron, secándolo al instante, y encontró otro lugar para acomodarse. Dejó escapar un bostezo y estiró sus largas extremidades antes de preguntar: — ¿Y ahora qué? —

Dejé que mis ojos se cerraran. — ¿Ahora mismo? Vamos a darnos unos minutos para relajarnos y luego averiguaremos lo que Alaric y su amigo tienen bajo la manga. —

Sentí que la pesada niebla del sueño se apoderaba de mí poco después. Aunque en realidad no necesitaba dormir, me encantaba la idea de quedarme dormido durante un rato, y no luché contra esa sensación.

El sonido de los cánticos de una multitud llegó a mi alrededor, como el ruido de las olas al chocar con la pared de un acantilado; era distante y apagado, como si lo escuchara desde muy lejos.

Abrí lentamente los ojos y miré a mi alrededor. Me encontraba en una plataforma de duelo cuadrada, rodeado de gradas llenas de caras conocidas: Claire Bladeheart y el resto del Comité de Disciplina, los Lanzas, Jasmine y los Cuernos Gemelos, Virion, los reyes y reinas del Consejo de Dicathen, los ancianos que me entrenaron en los cuatro elementos, Lady Vera, el director Wilbeck, Caera, Ellie, con la pequeña forma de zorro blanco de Sylvie en su regazo, mi madre... mi padre.

También había alguien más en la plataforma de duelo: Cecilia. Extendió una mano y una espada de doble hoja cobró vida en su puño, un rayo de luz blanca y caliente que zumbaba con energía mortal.

Le hice una reverencia a Cecilia, pero ella sólo me devolvió la mirada antes de lanzarse a través de la plataforma, con su arma dejando una estela de luz en el aire. Levanté la Balada del Amanecer para bloquear el ataque, pero la hoja verde azulada se hizo añicos en mi mano, y sentí un dolor blanco y caliente cuando el arma de Cecilia se clavó profundamente en mi hombro.

Por un momento, estuvimos cara a cara, con sus ojos turquesa ardiendo malévolamente.

Me arrancó la hoja del hombro y giró, dirigiendo el otro extremo hacia mi estómago. Busqué las vías etéricas del Paso de Dios, pero no había nada.

La hoja se hundió en mi estómago y salió por mi espalda.

Detrás de Cecilia, alguien corría por un largo túnel hacia nosotros. Aunque parecía estar a kilómetros de distancia, me encontré con los ojos de Nico, ciegos de odio, retorcidos por el miedo, y sentí que una gruesa capa de hielo crecía sobre mi corazón, y que el frío desapego que había aprendido como Rey Grey se extendía desde él.

Cecilia liberó su espada y la hizo girar, y una luz verde dorada emanó hacia afuera, manchando los bordes de mi visión y brillando en los rostros congelados del público. Un rayo de luz pura la levantó de la plataforma de duelo, con su espada apuntando a mi pecho como una lanza, y luego corrió hacia mí.

La escena se congeló. De pie, apreté el puño, sosteniendo en él la Balada del Amanecer, la hoja translúcida de color azul marino, ahora entera de nuevo, refractando la luz y enviando rayos verde-azules que danzaban por la plataforma de duelo. A lo lejos, Nico seguía corriendo hacia nosotros, lo único que se movía además de mí.

Y la historia se repite...

Cecilia se movía de nuevo, cayendo sobre mí como un cometa. Cuando nuestras espadas chocaron, una onda expansiva se extendió hacia fuera, destruyendo la plataforma, las gradas, la arena, y borrando al público -todos esos rostros familiares de mis dos vidas- en una nube de polvo.

Mi espada resplandecía con una violenta luz amatista desde donde había atravesado el pecho de Cecilia. Pero fue Tess, no Cecilia, la que se desplomó hacia delante, su cuerpo cayó sobre mí, su sangre vital se precipitó sobre mis manos, tiñendo rápidamente de rojo la plataforma de duelo.

Se me abrió la boca para jadear... algo, cualquier cosa, pero las palabras se me atascaron en la garganta, como si una mano gigante me hubiera rodeado el cuello y me estuviera ahogando. Lo único que pude hacer fue observar, paralizado, cómo la luz se desvanecía de sus ojos.

Las yemas de sus dedos me rozaron la cara, recorriendo mi mejilla y mis labios.

El puño helado que me sujetaba el pecho estalló y mis ojos se abrieron de golpe.

Con una respiración forzada y medio ahogada, me levanté del baño de sal y rodé hasta tumbarme en el suelo, jadeando.

— ¡Oye! — ladró Regis, cuando envié una ola de agua de baño que salpicó el suelo de la cueva. — ¿Qué he hecho aho… ra, estás bien? —

— Sí — murmuré, frotándome con fuerza la cara. — Sólo un mal sueño —

— ¿Quieres hablar de ello? — preguntó, apoyando la barbilla en sus patas.

— La verdad es que no — dije mientras me ponía en pie, las imágenes del sueño ya se estaban volviendo turbias y distorsionadas en mi mente, excepto por la sangre de Tess que manchaba mis manos.

“Te encontraré, Tess. Te lo prometo.”

Sorrel se reunió conmigo en el pasillo, fuera de la sala de baño, después de que me pusiera un conjunto de ropa limpia de mi runa de dimensión. Levantó una ceja mientras me miraba de arriba a abajo, reprimiendo apenas una sonrisa. — ¿No te limpiaste bastante bien? — dijo. — El señor Darrin y el resto están compartiendo una bebida en el porche trasero. Te mostraré el camino. —

El ama de llaves recorrió la mansión hasta llegar a un solárium completamente rodeado de cristal. Contenía plantas de un centenar de variedades diferentes, y estaba llena de los ricos, dulces y terrosos olores de las flores y las hierbas. Inspeccioné la colección al pasar, pero sólo reconocí un puñado de especies de plantas. Una puerta conducía a un porche abierto que daba a las interminables colinas verdes y doradas.

Fuera, no sólo encontré a Alaric y Darrin, sino también a la niña Pen, a la joven de pelo rubio anaranjado y a otros tres niños de distintas edades.

Pen fue la primera en darse cuenta de mi presencia, e inmediatamente agachó la cara hacia el hombro de Darrin.

Alaric levantó la vista y me frunció el ceño. — Empezaba a preocuparme de que te hubieras ahogado en el baño, chico. Habría enviado a Sorrel a ver cómo estabas, pero Darrin le dijo que no hiciera nada de lo que le pidiera. —

— ¿Me culpas, después de lo que pasó la última vez que estuviste aquí? — preguntó Darrin, dando ligeras palmaditas en la espalda de Pen.

Las mejillas de Alaric, ya rubicundas por el alcohol, se volvieron de un tono más intenso. — Dijiste que no íbamos a volver a hablar de eso. —

Darrin me llamó la atención y me guiñó un ojo. — Lo hice, y no lo haremos. Grey, ven con nosotros. —

Me senté en una silla de madera vacía y todos los ojos se volvieron hacia mí, incluso los de Pen, que miraba desde detrás de una cortina de su propio pelo.

— Chicos, este es el ascensor Grey, otro alumno de Alaric — dijo Darrin a modo de presentación. — Grey, este es mi pupilo, Adem. —

El chico indicado parecía estar en su adolescencia temprana, alrededor de la edad de mi hermana, tal vez un poco mayor. Sus ojos azul oscuro se encontraron con los míos sin una pizca de miedo o intimidación. Coincidimos en las miradas por un momento antes de que me diera un asentimiento superficial.

— Y estos — dijo Darrin, — son mis aprendices, Katla, Ketil y Briar. Los padres de los gemelos son granjeros aquí en Sehz-Clar y están intentando que entren en una de las academias de ascendencia. Briar es la hija mayor de la sangre Nadir, y está aquí para entrenar en preparación para su segundo año en la Academia Central. —

Las gemelas compartían el mismo pelo rubio brillante, casi tan claro como el mío pero más vivo, y eran fornidas y musculosas, probablemente por haberse criado en una granja. Katla asintió con la cabeza, pero mantuvo la mirada fija en el suelo. Ketil, por su parte, ajustó su postura para estar más alto mientras se interponía entre ella y los demás de forma protectora.

Briar de Sangre Nadir estaba haciendo rodar lo que parecía una brillante punta de flecha de plata en su mano, excepto que no estaba en su mano, sino flotando a unos centímetros de ella. No levantó la vista ni acusó recibo de la presentación.

Al mirar a los niños, no pude evitar pensar en la directora Wilbeck, cuyo rostro aún estaba fresco en mi sueño. Sabía que en parte era el sentimentalismo que había quedado de la extraña pesadilla, pero no podía evitar que me gustara Darrin Ordin. Me recordaba al director, e incluso un poco a mi padre cuando Reynolds era joven...

Apartándome de mis pensamientos, le dediqué una leve sonrisa. — Es un placer conocerlos a todos. —

Katla respondió a su saludo entre dientes, aunque su hermano lo hizo en voz más alta.

Adem se puso de pie y se inclinó rígidamente. — Bienvenido a nuestra casa, Ascensor Grey. Es un honor tenerte. —

Los labios de Darrin se movieron mientras ocultaba una sonrisa ante el correcto saludo del muchacho, pero se redujo a un ceño fruncido cuando Briar soltó un bufido burlón.

Adem la miró fijamente mientras volvía a su asiento, pero no respondió.

— Así que, Briar — dijo Alaric en el incómodo silencio que siguió, — has sobrevivido a un año en la Academia Central, ¿no? Bien por ti, chica. —

La joven se revolvió el pelo multicolor mientras dirigía una mirada desafiante al anciano. — Por supuesto. A pesar de que la Academia Central es una de las mejores, y más duras, academias de entrenamiento militar y ascendente de Alacrya, obtuve una puntuación superior a la media en todos los criterios de evaluación. —

Alaric silbó en señal de agradecimiento. A mí me dijo — La mayoría de las academias centradas en los ascendentes califican según los mismos criterios que utiliza la Asociación de Ascendentes. Así es más fácil seguir el progreso. —

Asentí con la cabeza y sólo dije — Ya veo. —

— ¿Y tú? — preguntó Briar, con una ceja levantada con evidente escepticismo. — Es dudoso, dado que mi profesor tuvo que sacarte de apuros por hacer que tus compañeros de equipo murieran en una mísera preliminar. —

— ¡No seas mala! — dijo Pen, haciendo un mohín a la chica mayor.

— Briar — dijo Darrin con firmeza. La joven se puso rígida, volviéndose hacia él pero enfocando un punto por encima de su hombro en lugar de hacer contacto visual. — La descortesía hacia mis invitados se extiende a la descortesía hacia mí. Si no puedes contener tu frustración, te animo a que bajes a las salas de entrenamiento y te pongas a sudar. —

Pude ver su mandíbula apretada por la frustración, pero la joven cedió, inclinando la cabeza hacia su maestro antes de marchar de vuelta a la casa.

— Ni siquiera se ha disculpado. — murmuró Adem en voz baja.

Darrin dejó escapar un suspiro mientras se pasaba una mano por su pelo rubio. — Me disculparé en su nombre. Briar es... orgullosa tanto de su educación como de sus logros personales. —

— Menudo cubo de sol, ese — dijo Alaric mientras daba un generoso sorbo a su copa de vino.

— He visto cosas peores. — dije encogiéndome de hombros, con la mirada fija detrás de donde Briar se había alejado.

El ascensor retirado soltó una risa mientras levantaba a Pen de su regazo. — Ahora bien, los tres tenemos algunas cosas que discutir. —

Los gemelos compartieron una mirada de alivio mientras se apresuraban a entrar, pero Pen tuvo que ser espantada por el ama de llaves. Adem se quedó mirando a Darrin con esperanza, y su cara se descompuso cuando el ex-ascensor le hizo un gesto para que entrara también.

Darrin observó al chico enfurruñado dentro de la casa.

— ¿Es tu pupilo? — pregunté, con curiosidad por saber por qué un ex-ascensor adinerado parecía estar dirigiendo su propia casa de acogida para jóvenes alacryanos.

Darrin asintió y dio un sorbo a una taza de madera. — Sus padres murieron en las Tumbas de reliquias. Yo no los conocía, pero la madre de Pen sí. El chico no tenía a nadie más, y habría acabado en los barrios bajos de algún lugar, o entregado a alguna academia de mala muerte que sólo lo entrenaría a medias antes de enviarlo a morir en la guerra. —

— ¿Así que lo adoptaste en su lugar? —

Darrin frunció el ceño, confundido. — ¿Adoptarlo? No, claro que no. Sólo los sangre nombrada o los sangre alta pueden adoptar formalmente. ¿Es... diferente, de donde tú vienes? —

Sacudí rápidamente la cabeza. — No me refería a una adopción formal, no, sólo a que lo hubieras aceptado. Eso es... muy amable. —

“Gracias por el aviso” pensé para Regis.

— ¿Eh? ¿Qué? No estaba prestando atención. —

Resistiendo el impulso de poner los ojos en blanco, volví a centrarme en Darrin. — ¿Y la chica? ¿Briar? —

— ¿Te refieres a la señorita Superioridad? — Alaric resopló.

Darrin le lanzó una mirada significativa a Alaric antes de volverse hacia mí. — Briar ha estado un poco molesta porque he estado preocupado por tu juicio en lugar de estar aquí, entrenándola. Sus padres me han pagado un buen dinero por ser su mentor, pero ella tiene la idea de que la destreza física y mágica es todo lo que se necesita para sobrevivir a las Tumbas de reliquias. —

— Definitivamente, no hace daño ser más fuerte — argumenté, con la mirada fija en la puerta por la que habían salido los chicos.

La mirada de Darrin se volvió distante. — Sí, pero salir vivo de las Tumbas de reliquias también es un esfuerzo de equipo. —

— ¿Has oído eso? Al parecer, lo hemos estado haciendo mal — comentó Regis con una risita.

— De todos modos, aunque a mi vida le falta definitivamente ese glamour que tenía antes, es mucho más seguro para mí estar entrenando a niños que ascendiendo. — Se rascó la mejilla, pareciendo casi avergonzado. — Si bien no es de mi sangre, no podía dejar a Adem solo e irme de ascensos cuando cada uno podría ser el último. Si me pasara algo... bueno, entonces sí que no tendría a nadie. —

— Sí, Darrin aquí es un verdadero blandengue. Por eso sabía que te ayudaría — dijo Alaric con una sonrisa ladeada antes de dar un codazo a su antiguo alumno. — ¿Recuerdas la vez que...? —

Observé en silencio cómo Darrin se masajeaba el puente de la nariz, dejando escapar un profundo suspiro mientras Alaric recordaba los viejos tiempos. Estar cerca del simpático joven ascendente -o ex-ascendente- me resultaba cada vez más incómodo. No porque tuviera miedo de que descubriera quién era yo, sino porque cada vez era más difícil verlo como un enemigo. Su preocupación por Briar, su simpatía después de adoptar a Adem, e incluso el hecho de cuidar al hijo de su antiguo compañero de equipo... simplemente no podía relacionarlo con la misma gente contra la que yo había ido a la guerra.

— Lo siento, Grey. Alaric y yo tendemos a desviarnos un poco cuando hablamos — dijo Darrin riendo. — Ahora, en qué estábamos… —

— Aparte de que eres “un blandengue”, como dijo Alaric, todavía no estoy seguro de por qué elegiste ayudarme — respondí, estudiando al ascendente retirado. — No estoy seguro de lo que Alaric te prometió, pero no tengo mucha riqueza. —

Darrin se puso de pie y cruzó el porche, apoyándose en la barandilla. — La mayoría de la gente a la que ayudo no la tiene. No, no necesito dinero. Todavía gano un poco visitando las academias y contando historias de miedo a los estudiantes para mantenerlos a raya, y por supuesto por aceptar estudiantes privados como Briar, pero hice mi fortuna en las Tumbas de reliquias, y me mantendrá cómodo hasta que sea un anciano.

— Es sólo que... no me gusta ver al pequeño ser pisado por la nobleza. Y realmente no me gusta cuando los ascendentes son desechados, sólo porque no tienen el respaldo de la alta sangre. —

— Eso explica por qué esos jueces te odiaban tanto. — señalé, recordando su abierta hostilidad.

Darrin se rió suavemente. — Sí, no era la primera vez que me enfrentaba con Blackshorn y Frihl. —

— Entonces... ¿esperas que crea que me ayudaste por la bondad de tu corazón? — Me incliné hacia delante en mi silla, observando atentamente al alacryano.

Se puso de espaldas a las colinas y se apoyó en la barandilla, encontrando mi mirada con una intensidad que no había visto en él antes, ni siquiera en el juicio. — No exactamente. —

Le observé con atención, sin saber a dónde quería llegar.

— Invierto en la gente, Grey. Gente como Adem, Katla y Ketil. Gente como una docena de otros ascendentes que fueron llevados a juicio, por los derechos de los acólitos, o por la muerte accidental, o por las insignias caducadas. —

— ¿Esperas un corte, como Alaric? — dije, sin sorprenderme.

Alaric resopló. — ¡Eso es exactamente lo que le dije que hiciera, chico! Pero él no tiene mi perspicacia para los negocios. —

Darrin le dirigió una mirada inexpresiva. A mí me dijo — Espero que recuerdes que la gente puede ser amable, y que cuando veas a alguien que tiene mala suerte, o que no es tan afortunado como tú, o que necesita ayuda, que hagas lo que puedas. —

Parpadeé, esperando un remate o un “y” que viniera después, pero Darrin se limitó a sentarse en silencio.

— ¿Eso es todo? — Dije finalmente. — ¿Simplemente esperas que la gente... lo transmita? — .

Darrin echó una rápida mirada a Alaric antes de volverse hacia mí, con los ojos brillantes y una sonrisa infantil reapareciendo en su rostro. — Vale, puede que haya una cosa más… —