Capítulo 337: Niveles

Me quedé mirando al viejo alacryano, sin estar del todo seguro de haberle oído bien.

— Los profesores de las academias están fuera de los rangos normales de la sociedad — dijo Darrin, siguiendo rápidamente la afirmación de Alaric. — Al menos en las academias de prestigio. Ni siquiera un poderoso sangre alta podría apartarte de un puesto de profesor, y los Granbehls serían despojados de su nombre inmediatamente si se les pillara organizando un ataque en los terrenos de la Academia Central. —

Me recosté en mi silla, con los brazos cruzados, sin poder evitar que una ceja se alzara. — Dijiste que no volverían a atacar de todos modos. —

Alaric resopló divertido. — Vamos, chico. No cambies de tema. —

— El puesto es para un instructor de combate cuerpo a cuerpo de nivel iniciado. — continuó Darrin, tamborileando con los dedos sobre la mesa. Me observaba con atención.

— Es fácil, ni siquiera hay que enseñar magia a los pequeños wogarts. — añadió Alaric con una sonrisa. — Sólo a blandir espadas y a hacer ejercicios de carrera, ese tipo de cosas. —

— En realidad sólo tendrás clases un par de días a la semana — continuó Darrin, — así que una vez que te hayas instalado, tendrás tiempo para… —

Un leve golpe en la puerta lo hizo detenerse.

Un momento después, la puerta se abrió y Sorrel entró con dos bandejas muy cargadas de comida. — Todo este ir y venir es un trabajo de hambre — dijo, sonriendo dulcemente mientras deslizaba las bandejas sobre la mesa.

— Sé lo que estás pensando, obviamente — comentó Regis mientras esperábamos a que Sorrel arreglara la mesa y colocara algunos utensilios, — pero tú y yo sabemos que, lógicamente, este es un plan bastante sólido. —

— ¿Qué hay en este plan que te parezca lógico, Regis? — respondí, sin poder reprimir una llamarada de fastidio.

— Por tener carta blanca para seguir haciendo lo nuestro sin interferencias, enseñar a unos mocosos ricos de Alacrya a pegarse con palos me parece un pequeño precio a pagar, princesa. — El tono de Regis era de suficiencia, ya que sabía que estaba sacando pensamientos de mi cabeza para discutir conmigo.

— ¿Te refieres a enseñar a los niños alacyanos a matar a los niños dicathianos? —

— ¿Es eso lo que estabas haciendo cuando ayudaste al pequeño Belmun en Ciudad Maerin a conseguir una cresta? ¿O qué hay de Mayla y su emblema? —

— No tenía nada que hacer — me corté, desechando el pensamiento. La verdad era que sospechaba que la razón por la que los dos niños recibieron runas tan poderosas en Maerin tenía algo que ver conmigo. No sabía qué, pero era una coincidencia demasiado grande como para ignorarla.

— ¿No hemos dejado ya de tratar a todos los alacryanos que conocemos como enemigos mortales? — preguntó Regis, dejando que el filo de su voz se desvaneciera hasta convertirse en algo casi simpático. — Demonios, aparte de ti, sólo he conocido alacryanos... y no estoy siendo comprensivo, estoy siendo convincente. —

Me concentré en que Sorrel preparara lo último de nuestra cena mientras consideraba el argumento de Regis. Tenía razón, pero me esforcé por evitar que ese pensamiento se le escapara. Nos sonrió a los tres antes de salir corriendo de la habitación.

En cuanto la puerta se cerró tras ella, Alaric volvió a ponerse en marcha. — ¿Recuerdas dónde te encontré por primera vez, chico? ¿En esa pequeña biblioteca de Ciudad Aramoor? Si vas a la Academia Central, tendrás acceso a una de las mayores bibliotecas de Alacrya. Y con información un poco más cercana a la fuente, si sabes lo que quiero decir. No tan... minuciosamente curada como la que encontraste en Aramoor. —

Ignoré al viejo borracho en favor de apuñalar una rebanada de alguna fruta de color rojo rubí con un tenedor antes de darle un mordisco.

— A los ascendentes les va bien en los círculos de la academia — añadió Darrin, asfixiando con mantequilla de olor dulce un grueso trozo de pan humeante. — Y la Academia Central, en particular, es muy prestigiosa. Un profesor puede arreglar fácilmente la entrada y salida del portal de ascensión principal de las Tumbas de reliquias cuando quiera... o hacer arreglos para acceder a un portal secundario, o incluso a un portal privado en algún lugar. Muchos profesores siguen yendo a los ascensos, así que no destacarás. —

Fruncí el ceño mientras masticaba la fruta, que tenía una textura gomosa y cecina. Mi preocupación más inmediata era volver a las Tumbas. Si fingir ser profesor en esta academia no fuera un obstáculo para ello...

— Estarías rodeado de expertos en una docena de campos diferentes. — continuó Alaric. — El tipo de gente a la que le encanta mostrar a todo el mundo lo inteligentes y talentosos que son. Magos que saben todo lo que hay que saber sobre el funcionamiento de las runas, sobre las Tumbas, sobre las reliquias de los antiguos magos… —

Tragando con fuerza, me incliné hacia delante y cogí una cuña de queso duro de una de las bandejas. — ¿Estudian las reliquias en esta academia? — pregunté, intentando no parecer demasiado interesado. Por la forma en que la cara de Alaric se iluminó, supe que no había tenido éxito del todo.

— No, las reliquias van a parar al Alto Soberano, que probablemente tiene una guarida supersecreta donde sus alquimistas hacen sus experimentos — sentí que se me caía la cara cuando las palabras de Alaric apagaron la breve emoción que había sentido — ¡pero sí que tienen un montón de reliquias muertas expuestas allí! — terminó apresuradamente.

Darrin asentía con entusiasmo. — Es cierto. Fui un orador invitado allí hace un año, y mostraron lo que llaman su 'relicario', algo así como un pequeño museo de reliquias de muertos que han conseguido a lo largo de las décadas. —

“¿Una habitación entera llena de reliquias muertas?” Consideré las posibilidades. “Si pudiera conseguir más reliquias como la…”

— ¿Cómo deberíamos llamar a esta cosa? — pregunté a Regis, pensando en la piedra multifacética que me permitía ver a mi hermana y a mi madre.

— El orbe del acecho a distancia — dijo Regis, sacando el nombre de forma teatral. — Llevo semanas llamándolo así en mi cabeza. —

— Simplemente... no — respondí. — Pero los llamemos como los llamemos, tener unas cuantas reliquias más a nuestra disposición no nos vendría mal. —

— Vale — dije en voz alta, — digamos que, por el bien de la discusión, sigo tu plan. ¿Cómo va a funcionar esto? —

Alaric golpeó la mesa y sonrió, escupiendo unas migajas de comida en su barba, y Darrin se lanzó a una explicación más detallada.

Esa noche me encontré sentado con las piernas cruzadas en el suelo de una de las cómodas habitaciones de Darrin, considerando mi situación, mientras Regis dormitaba en mi cama, con su enorme bulto hundiéndose en el suave colchón.

Por mucho que no quisiera admitirlo, la idea de Alaric y Darrin tenía cierto mérito. La directora Goodsky me había nombrado profesor cuando sólo tenía doce años, y había entrenado mis habilidades de combate cuerpo a cuerpo durante años dentro del reino de las almas con Kordri.

La academia me proporcionaría protección política tanto de los Denoir como de los Granbehls, y parecía que podría volver a adentrarme en las Tumbas casi inmediatamente.

“Las Tumbas…”

En algún lugar, otras tres ruinas antiguas estaban esperando que las encontrara. No podía estar seguro de si las zonas a las que Caera y yo habíamos ascendido juntos eran la misma ruina o una diferente, pero sentí instintivamente que no había tenido éxito en mi segundo ascenso.

Aunque había hecho progresos significativos con el Paso de Dios -gracias a los Tres Pasos-, no había tenido ningún avance importante, ni había encontrado nada que me guiara hacia el conocimiento de una nueva runa, ya que la piedra clave que contenía el conocimiento del Réquiem de Aroa había sido técnicamente de la primera ruina.

No pude evitar pensar que, para dominar el aspecto del Destino, tenía que encontrar más zonas como la sala en ruinas donde había hablado con el cristal mágico parlante. “¿Por qué, si no, los djinn habrían dejado allí un remanente de sí mismos, a la espera de entregar la piedra angular al primer — descendiente— digno que apareciera?”

Aclaré mi mente y busqué la ubicación de las cuatro ruinas antiguas, tal y como las había descrito Sylvia. Los recuerdos implantados pasaron por mi cabeza, pero no encontré ninguna guía en ellos; ninguno de los lugares que podía ver me resultaba familiar, excepto el que ya había visitado, y no tenía forma de guiarme hacia ellos dentro de las Tumbas de reliquias.

— Estamos dando vueltas por Alacrya — dije en voz baja. — ¿Y si Agrona se hace con el conocimiento del Destino primero? —

La cabeza de Regis se levantó de la cama, ladeándose ligeramente. — Entonces... perdemos, supongo. Tu novia lleva a su ejército a Epheotus, y Agrona utiliza el Destino para -no sé- convertir a todos los demás asuras en dientes de león o algo así. —

Sacudiendo la cabeza, me dejé inclinar hacia atrás hasta apoyarme en el fresco suelo. — Sea lo que sea lo que Agrona y Nico le hicieron a Tessia, sean lo que sean esos tatuajes o formas de hechizo... Tengo que salvarla, Regis. —

— Para una chica con la que has estado bailando toda tu vida -segunda vida, lo que sea-, estoy percibiendo un montón de sentimientos encontrados aquí. — Regis hizo una pausa para considerar sus palabras. — ¿La estás salvando por amor o por culpa? —

Dejé que sus palabras se prolongaran antes de soltar un suspiro. — No estoy seguro, ¿tal vez por ambas cosas? Es complicado… —

El lobo de las sombras bostezó y apoyó la barbilla en sus patas. — Viniendo del tipo que descubrió cómo rebobinar el tiempo para devolver la vida a los objetos. —

Dejé escapar una risa ausente, mientras mi mente recorría todas las etapas de mi relación con Tess. De salvadora a hermana pequeña, a amiga y compañera de clase, a algo más. Siempre hubo alguna forma de amor en medio de todo ello, pero no en la forma en que Regis lo entendía. La culpa de ser un hombre mucho mayor que su cuerpo físico me había impedido examinar mis sentimientos en profundidad, apartándolos. Incluso el par de besos que compartimos fueron tentativos, de prueba...

Y entonces yo había desaparecido en Epheotus, y Tessia se había ido a la guerra. Apenas nos habíamos visto durante la guerra, y el romance había estado tan lejos de mi mente...

Entonces, de repente nos encontramos juntos de nuevo en el Muro. La Tess que conocí allí era una joven hermosa y talentosa que una vez había prometido esperarme...

Aquella noche, aquel momento en los acantilados que dominaban el Muro... aquella fue, quizás, la primera y única vez que nuestra relación se acercó a la etiqueta de amor. No es que yo haya sido muy bueno en eso. Incluso con dos vidas, todavía había algunas cosas en las que no era bueno...

Como había dicho Tess...

— ¿No debería haberme acercado a ella? — Pregunté a la habitación, mi voz apenas un susurro.

— Entonces, ¿en qué se diferencia tu vida aquí de la anterior? — preguntó Regis, sin molestarse en levantar la cabeza.

Abrí la boca para hablar, pero no pude formar una respuesta. Había muchas cosas de las que me culpaba, pero acercarme a todas las personas que he llegado a querer en este mundo no era una de ellas.

Al verme tan conflictivo, mi compañero dejó escapar un suspiro y se deslizó de la cama. Girando en círculo, se tumbó en el suelo a mi lado, con la espalda pegada a mi brazo izquierdo.

Acaricié su costado, que subía y bajaba lentamente, y luego pasé los dedos por su pelaje.

— Eres extrañamente suave — le dije, haciendo acopio de una débil risa.

— Lo sé — dijo somnoliento, con la mandíbula crujiendo por un enorme bostezo.

— Gracias — dije, sabiendo que entendería lo que quería decir.

Regis permaneció en silencio, pero sentí que se esponjaba con una calidez satisfecha.

— Si pudiera usar la reliquia para verla... tal vez podríamos averiguar qué está pasando realmente. Sabría si... sigue siendo ella misma — Sin embargo, había una parte de mí que se alegraba de no poder hacerlo. Tenía miedo de lo que podría ver si la piedra funcionaba.

Cuando imbuí éter en la runa de almacenamiento extradimensional, Regis se animó de nuevo. — ¿Vas a intentarlo de todos modos? —

Sólo negué con la cabeza, obligando a mi mente a salir del profundo pozo de culpa y miedo que sentía cada vez que pensaba en Tessia. Ella no era mi única preocupación en este momento. Había otra vieja amiga que también necesitaba ser salvada, y la echaba de menos tanto -quizá incluso más- como a la princesa elfa.

Al retirar el huevo iridiscente, lo giré en mi mano, buscando a Sylvie en su interior. A diferencia de Regis, no podía introducir mi mente en el huevo, no podía consolarme tocando su conciencia dormida.

Ahora mismo no podía hacer nada por Tessia, pero tal vez...

Regis levantó la cabeza del suelo y me miró por encima del hombro. — Hace tiempo que no intentas hacer lo tuyo... romper el huevo o lo que sea. —

“Demasiado tiempo” pensé, teniendo en cuenta los aumentos de poder que había hecho desde Ciudad Maerin. Había tenido la tentación de intentarlo durante los largos y tediosos días que pasé encarcelado por los Granbehls, pero... también me había preocupado lo que podría pasar si lo conseguía.

— ¿Y bien? — Regis pinchó, rascándose detrás de la oreja con una pata. — ¿Vas a intentarlo o qué? —

— Supongo que estamos lo suficientemente seguros aquí… —

Miré con nerviosismo la piedra, que me drenaría hasta la última gota de éter si empezaba a imbuirla. “¿Y si Sylvie reaparece de repente delante de mí? ¿Regresaría mi vínculo como un zorro, o como una niña... o como un dragón adulto, demoliendo la casa de Darrin Ordin?”

Me pregunté, no por primera vez, si sería la misma Sylvie que había estado a mi lado desde que era una niña. “¿Estaría enfadada conmigo? ¿Recordaría todo lo que había pasado, todo lo que habíamos hecho juntos?”

“¿Y si reaparece y ni siquiera sabe quién soy?”

— Sólo hay una manera de averiguarlo, princesa — dijo Regis, estirándose mientras se levantaba.

Ya decidido, me puse en pie de un salto y di tres pasos rápidos por la habitación, empujando la gran ventana de cristal que daba a las colinas. Como no sabía exactamente lo que iba a pasar, no iba a arriesgar la casa de Darrin imbuyendo éter en el huevo aquí.

Me giré para preguntar a Regis si iba a venir, pero ya intuía la respuesta. Esto era algo privado, algo que tenía que hacer yo solo.

Le sostuve la mirada, asentí con la cabeza y me di la vuelta y salté por la ventana, sorteando una hilera de arbustos decorativos y una pequeña valla antes de aterrizar en la hierba alta. Las colinas eran fantasmales en la oscuridad, y la hierba pálida, incolora a la luz de las estrellas.

Impregnando el éter en todo mi cuerpo, salí corriendo hacia una alta colina situada a un kilómetro y medio de la casa de Darrin, con el huevo que brillaba suavemente en mi puño.

A pesar de mis esfuerzos por mantener la calma, el corazón me latía en el pecho mientras me sentaba con las piernas cruzadas en la hierba dura. La última vez que intenté imbuir éter en el huevo de Sylvie, me sentí como si estuviera arrojando cubos de agua a un depósito que se agota rápidamente. Pero había sido mucho mejor que mi primer intento, poco después de formar mi núcleo de éter.

Según mi mejor estimación -me resultaba mucho más difícil precisar la claridad de mi núcleo de éter que la de mi núcleo de mana-, mi crecimiento entre Ciudad de Maerin y ahora era significativamente mayor que el que había logrado en aquel primer ascenso.

No había necesitado mucho éter para hacer el corto recorrido hasta la colina, pero aun así decidí absorber todo el éter que pudiera de la atmósfera antes de empezar. El proceso fue bastante más lento que en las Tumbas de reliquias, donde la atmósfera era rica en él, pero seguí adelante hasta que mi núcleo estuvo completamente lleno.

Para asegurarme de que maximizaba mis posibilidades de éxito, liberé parte del éter de mi núcleo, dejando que se moviera de forma natural por todo mi cuerpo y sin ejercer ninguna influencia consciente sobre él. La mayor parte del éter se dirigió hacia mis manos -o, más exactamente, hacia el huevo de Sylvie- y parte del exceso se perdió, pero después de unos treinta minutos de meditación, mi núcleo rebosaba y mi cuerpo nadaba con partículas de éter que flotaban libremente.

La sensación me daba vértigo, como si hubiera tomado unas cuantas copas y estuviera al borde de la embriaguez.

— Muy bien, Sylv — susurré. — Veamos si esto funciona. —

Agarrando la piedra incandescente con firmeza, cerré los ojos y sentí el cálido resplandor de mi núcleo de éter dentro de mi esternón. Imaginando los canales de éter que corrían por todo mi cuerpo y que se conectaban a mi núcleo como pequeñas autopistas, cada una con su propia puerta que retenía el éter hasta que yo lo liberaba, me apoderé de esas puertas en mi mente.

Era importante que todo el éter fluyera hacia el huevo, pero también era importante que canalizara el éter lo suficientemente rápido como para llenar el depósito que había en él. Por supuesto, si enviaba una ráfaga incontrolada de éter, la mayor parte se disiparía en la atmósfera en lugar de fluir hacia el huevo.

De repente, abrí las puertas y empujé. Mi cuerpo se calentó a medida que la avalancha de éter se precipitaba por mis canales forjados en lava. Al principio estaba demasiado concentrado en evitar que el éter se escapara o fuera absorbido por mi cuerpo físico como para apreciar plenamente lo que estaba ocurriendo con el huevo, pero a medida que más y más éter se impregnaba en la piedra, me di cuenta con asombro de que estaba funcionando.

El éter purificado entraba más en la piedra y sólo salía un hilo de energía impura, lo que suponía una mejora significativa.

El camino en espiral, por el que el éter era atraído hacia el corazón del huevo, empezó a brillar con una vibrante luz amatista. A mi alrededor, la cima de la colina estaba bañada en luz púrpura, salpicada de sombras verdes, rojas y azules.

Me empezó a doler el corazón, como un músculo demasiado estirado, cuando lo último de mi éter se introdujo en el huevo.

La luz se desvaneció y la piedra, que brillaba con fuerza, se oscureció.

Entonces, desde lo más profundo de la pequeña piedra que llevaba desde que desperté en las Tumbas, se oyó un crujido. Fue algo que sentí más que escuché, como pisar un hielo demasiado fino y sentir que se movía bajo mis pies.

Esperé a que ocurriera algo. “¿Se abriría la piedra cuando el éter volviera a tomar la forma de mi vínculo, al igual que ella se había desvanecido ante mis ojos? ¿O renacería del propio huevo, saliendo a rastras del tamaño de un gatito recién nacido?”

Pasaron unos segundos y empecé a ponerme nervioso. Al cabo de un minuto, supe que algo iba mal.

Ya no había éter que se arremolinara a través del huevo. Había devorado todo lo que le había dado, pero no había pasado nada.

Me paralicé. Algo era diferente. Podía sentirlo, aunque no pudiera verlo.

A pesar de que me dolía el núcleo por estar agotado, pasé unos minutos reuniendo éter, lo suficiente para enviar una ráfaga experimental a la pequeña piedra. El huevo de Sylvie lo recibió con avidez, pero a diferencia de antes, el éter no descendió en espiral hacia el centro del huevo.

La línea de motas púrpuras siguió una trayectoria geométrica de ángulos agudos al ser absorbida.

Dejé colgar la cabeza, con el pelo rubio trigo que había heredado de Sylvie cayendo en cascada sobre mi cara. — Otra capa. — Las palabras cayeron como hojas muertas, secas y finas como el papel.

Si tenía en cuenta la complejidad de la nueva vía, estaba seguro de que esta nueva capa del depósito requeriría aún más éter que la primera.

“Y podría no ser la última.”

Me temblaron las manos y se me escapó una amarga burla. El hecho de que mi entusiasmo se convirtiera tan bruscamente en decepción me dejó aturdido, con la mirada perdida en el huevo hasta que se me nubló la vista.

Dejando escapar un suspiro tembloroso, me recobré y me limpié las lágrimas antes de apretar la piedra iridiscente contra mi frente.

— Aunque haga falta todo el éter de las Tumbas de reliquias, te sacaré de ahí, Sylv. —