Capítulo 338: Un arma contra él

Los pájaros nocturnos piaban suavemente desde las copas de los árboles mientras paseaba por el huerto fuera de la finca de Corbett y Lenora en el Dominio Central, habiendo sido liberada para un breve momento de ocio después de la cena, un asunto incómodo y tenso debido a que Grey no se presentó.

Pero entonces, sabía que no aparecería, lo que había intentado explicar al Alto Señor y a la Señora. Grey debe haber visto a través de su intento sin tacto para manipularlo. Después de todo, enviaron a Lauden de todas las personas al Gran Salón para acabar con el falso juicio.

Pateando una gran vaina de semilla que había caído de las ramas de arriba, la vi rebotar por el sendero antes de golpear la hierba más espesa debajo de los árboles. Algo pequeño y rápido se movió en la penumbra del crepúsculo, corriendo entre la maleza para observar el alboroto.

Aunque sabía que Grey no vendría, me sentí decepcionada, una emoción que me frustraba más que la propia causa. Habían pasado tres semanas, pero aún me costaba aceptar lo que sentía por el hombre o lo que quería de él.

Tal vez debería preguntárselo yo misma “¿Qué quiere Grey de mí?”

Dejé escapar un profundo suspiro en el cálido aire nocturno mientras meditaba la pregunta.

Unos suaves pasos que crujían en el camino de grava me advirtieron de que alguien se acercaba. Conjuré una capa de mana que se adhirió con fuerza a mi piel y miré a través de la penumbra. Era poco probable que me atacaran aquí entre todos los lugares, pero sólo el Alto Soberano no teme a la traición, como dice el refrán.

Justo cuando terminé ese pensamiento, el aire se movió detrás de mí, y una larga y sólida sombra se fundió de la nada, balanceándose hacia mi cuello. Me agaché ante el ataque, dejando que el movimiento me llevara a dar una voltereta mientras la sombra pasaba silbando por mi oído.

Mi propia espada escarlata estaba en mi mano y ardía con el fuego negro del alma en un instante, pero no podía percibir a nadie más en el huerto, ni determinar el origen del filo negro que casi me había arrancado la cabeza.

Lo que significaba que sólo podía ser una persona.

Girando, giré mi espada larga en un amplio arco sobre mi cabeza, y las llamas negras se extendieron desde ella en una nova destructiva. Hubo una ondulación en las llamas justo a mi derecha, pero en el momento en que lancé un puñetazo corto y afilado, ella desapareció, y una esquirla delgada de mana negro más puro se apretó contra el costado de mi cuello...

— Tsk, tsk — dijo la Guadaña Seris, apareciendo como si fuera mi propia sombra. — Si fuera una asesina, ya estarías… —

El fuego del alma saltó de mi carne y recorrió el filo de su espada. Con un bufido de diversión, dejó que el arma conjurada desapareciera, pero el fuego del alma que aún flotaba en el aire entre nosotros se condensó en una flecha parpadeante que salió disparada hacia su garganta.

En el espacio de un latido, una bruma de energía oscura se arremolinó a su alrededor. Mi ataque se disipó cuando el aura devoró con avidez mi mana.

— Tu control sobre el fuego del alma está progresando muy bien — dijo, con los labios crispados en las comisuras. — Parece que el misterioso Grey te ha llevado más allá de tu tope más reciente. —

Guardé mi arma, volviendo los ojos a la grava a nuestros pies. — Me das demasiado crédito — respondí uniformemente, ignorando el rubor en mis mejillas ante la burla de la guadaña de Seris. — Es gracias a tu entrenamiento y tutoría que he llegado a este nivel. —

Puso los ojos en blanco y se giró, con el pelo -normalmente de color perla, pero ahora de un profundo color amatista con la poca luz- arremolinándose tras ella. — Nunca has sido una aduladora, Caera. Es una de las cosas que más me gustan de ti. No empieces ahora. —

Mordiéndome el labio para no sonreír, seguí a mi mentora hacia el interior del huerto. — No te esperaba esta noche, guadaña Seris. —

— Me voy un rato. Quería que estuvieras consciente. —

— ¿Otra vez al otro continente? — Pregunté, juntando las manos en la espalda. — ¿Alguna vez vas a...? —

— Sí — dijo ella, con la voz baja y cargada de intención. — A las dos preguntas. Pero ahora no es el momento, Caera. —

Caminamos en silencio durante uno o dos minutos mientras mis pensamientos se dirigían a la guerra. Los Denoir eran una de las pocas sangres nobles que no habían reclamado tierras en el bosque encantado de Dicathen. La estrella de Corbett y Lenora habían subido aún más al sufrir tantas otras sangres, algunas completamente aniquiladas por la inesperada devastación de aquel lugar.

Mis padres adoptivos habían enviado un buen número de soldados a la guerra, por supuesto. Les habría hecho parecer débiles quedarse fuera de la lucha, incluso cuando era una opción. Pero cuando Corbett había visto a los nombrados sanguinarios, que ya eran más que unos cuantos sangre alta, correr a reclamar tierras elegidas y esclavos en Dicathen, sólo había respondido a su entusiasmo con una tranquila sonrisa, insistiendo en que — Alacrya ya tiene todo lo que necesitan los Denoir. —

Resultó que, con el tiempo, ella le había demostrado su sabiduría, por mucho que odiara admitirlo. Habría roto el corazón de mis padres adoptivos si Lauden hubiera estado ocupándose de establecer propiedades para los denoir cuando los asuras atacaron. No es que me hubiera importado mucho...

— Al parecer, el juicio del Ascensor Grey fue todo un espectáculo — dijo la guadaña Seris para romper el silencio.

— Debería haber sido un asunto sencillo de resolver — dije con un poco de amargura. — Es una pena, sinceramente, saber que nuestro sistema legal puede fallar de forma tan dramática. —

Seris respondió con una risa elegante. — Los altos sangre se han pasado generaciones manipulando el sistema en su beneficio, tanto que la mayoría de ustedes ya casi no se dan cuenta. Tu sorpresa es prueba suficiente de ello. —

Apresurándome a caminar junto a ella, miré a mi mentor a los ojos. — ¿Por qué no intervienen los soberanos? —

— La mejor pregunta es: ¿por qué lo harían? — preguntó ella, arqueando una ceja. — Han elaborado cuidadosamente un sistema en el que la pureza de la sangre es primordial, ¿no es así? Permiten que los altos sangre se salgan con la suya, siempre y cuando no interrumpan sus propias maquinaciones. No, la verdad es, niña, que a los Soberanos les importa poco lo que los inferiores se hagan entre sí, siempre y cuando se haga con la debida reverencia al señor de cada dominio. —

La Guadaña Seris abrió la boca para seguir hablando, y luego me miró con picardía. — Pequeña mestiza inteligente. Me has hecho cambiar de tema. —

Me enderezó, prácticamente marchando como si estuviera en un desfile militar. — Me estás tomando el pelo otra vez. Ambas sabemos que no vas a decirme lo que sabes de Grey, así que no voy a preguntar. —

Esto provocó otra risa delicada de mi mentor. — Si quieres que confíe en ti -que confíe de verdad en ti-, este es un conocimiento que tendrás que adquirir por tu cuenta, Caera. No te voy a dar ningún atajo. —

— ¿Pero quieres que me quede cerca de él? Ya lo has insinuado bastante. — Mantuve mi atención hacia adelante, pero podía sentir que me examinaba. — ¿Voy a ser tu espía, guadaña Seris? —

— Lo eres — confirmó. — Pero no pienses que lo estás traicionando. Después de todo, el chico me debe mucho. —

Me detuve al oír el sonido de unos pasos pesados que se movían rápidamente por el camino detrás de nosotros. En todo caso, mi conversación con la Guadaña Seris no había hecho más que confundirme y crearme conflictos respecto a esta situación, así que casi me alivió la interrupción.

Mi mentor y yo vimos cómo la figura de mi ayudante, Nessa, aparecía en la penumbra.

— Lady Caera, yo… —

Los ojos de Nessa se abrieron cómicamente al notar la Guadaña Cornuda a mi lado, y la pobre chica se arrojó sobre la grava a nuestros pies. — ¡Por favor, perdóname, Guadaña Seris Vritra! No me he dado cuenta. —

Mi mentor miró con odio a la aterrorizada asistente. — Esté más atenta en el futuro. — A pesar de su tono, pude ver ese mismo tic apenas visible en la comisura de sus labios. Luego, sin decirme nada más, se dio la vuelta y desapareció en la noche.

— Ya puedes levantarte, Nessa — le dije.

Temblando, mi asistente se levantó. — Lady Caera, de nuevo, no tenía ni idea, me disculpo por mí misma… —

Hice un gesto para que no se disculpara. — No importa. ¿Sólo puedo suponer que mis padres adoptivos te enviaron? —

La respiración rápida y dificultosa de Nessa se hizo más lenta, y cruzó las manos delante de ella y reacomodó sus rasgos faciales en una expresión menos aterrorizada. Finalmente, tras aclararse la garganta, Nessa volvió a hablar. — Sí, Señora, usted... debe ver a sus padres en el estudio del alto señor inmediatamente. He tardado unos minutos en encontraros, así que será mejor que vaya. —

Una fuerte sirena procedente de las cercanías hizo saltar a Nessa, que dio un paso más hacia mí. — Será mejor que nos vayamos — murmuró, mirando a los oscuros árboles.

***

Cuando llegué a la puerta del estudio de Corbett, la encontré entreabierta. Lenora habló rápidamente, con la voz baja y llena de frustración. — Qué descaro, Corbett, ¿te imaginas? Los Ascendientes harían cola para luchar en las calles sólo por la oportunidad de una cena privada con nosotros, y sin embargo este hombre tiene el valor de enfrentarse a nosotros? —

— Así es — dijo Corbett, la única palabra fría y afilada como un cristal roto. — Se diría que el Ascensor Grey no tiene sentido del decoro ni de la conveniencia. —

— Tal vez Caera no sea tan importante para él como pensábamos — continuó Lenora. — Si supiéramos lo que la Guadaña Seris Vritra quería con el ascendente… —

— Y sin embargo, una vez más, tu red de información ha demostrado ser inestimable — dijo Corbett, suavizando un poco su tono. — La culpa no es tuya, mi amor, sino de él. Por el Vritra, si tan sólo este ascendente no fuera tan valorado por nuestro patrón, haría que lo arrojaran al Monte Nishant. —

Habiendo escuchado lo suficiente, llamé ligeramente a la puerta antes de entrar. Lenora, que había estado paseando de un lado a otro frente al ornamentado escritorio de Corbett, se detuvo y se enderezó cuando entré. Corbett estaba sentado detrás del escritorio, con una mano envuelta en una copa de cristal vacía. Miraba fijamente a la distancia, como si todavía se imaginara a Grey arrojado a la caldera de un volcán activo.

Eché un vistazo al estudio. Las librerías ocupaban casi cada centímetro de la pared, envolviendo toda la habitación, con descansos sólo para la puerta, una gran ventana detrás de su escritorio y una chimenea de ladrillo. En muchos hogares de sangre alta, esta colección de conocimientos habría sido sólo para exhibirla, pero Corbett era un hombre culto, a pesar de todos sus otros defectos.

Por encima de mí, una barandilla de hierro negro rodeaba un estrecho pasillo, donde había otro conjunto de estanterías. Además de los libros, los estantes exhibían una gran variedad de fichas y tesoros que Corbett había coleccionado a lo largo de los años.

— Caera, querida — dijo Lenora, mostrando su deslumbrante sonrisa. — Tenemos algunas noticias sobre tu amigo, Grey. —

Me puse de pie con rigidez, con las manos entrelazadas frente a mí. Utilizando un truco que me enseñó uno de los muchos tutores que había tenido a lo largo de los años, respiré dos veces antes de responder para no sonar demasiado ansiosa.

— ¿Oh? ¿Te ha enviado sus disculpas por perderse la cena? —

Lenora soltó una risa tintineante. — No, me temo que no hemos tenido noticias del propio Grey, pero he recibido una carta de un viejo amigo, un administrador de la Academia Central, con extrañas noticias. —

Mis cejas se convirtieron en un ligero ceño. — ¿Qué tiene esto que ver con Grey? —

— Esa es la noticia — anunció Corbett entre dientes apretados. Inclinándose hacia atrás en su silla, hizo girar el vaso vacío en su mano. — Al parecer, ha habido una contratación bastante inusual en la academia. —

Lenora asintió a las palabras de Corbett. — Hace tres días, alguien presionó para que se contratara a una promoción no identificada y no probada para un puesto de entrada. Muy inusual, ¿no le parece? —

— Sí — respondí lentamente. A pesar de entender la sugerencia que hacía Lenora, sus palabras no tenían sentido. — Sobre todo si ese mismo ascendente fue juzgado por asesinato… —

— Es bastante inteligente, la verdad — dijo Lenora, recostándose contra el escritorio y apoyando una mano ligeramente en la superficie pulida. — Un cambio de imagen total y protección de los Granbehl en el trato. Aunque confieso que me sorprende que tenga el tipo de conexiones que hubiera requerido. —

Resistí el impulso de patrullar el estudio. Enderezándome, me llevé las manos a la espalda para ocultar el nerviosismo de mis dedos. La verdad es que estaba tan sorprendida como Lenora. Primero, el famoso ascendente, Darrin Ordin, apareció para defenderlo, ¿y ahora Grey había sido reclutado de repente en una de las academias más prestigiosas del dominio central?

“¿Quién es realmente?” me pregunté, imaginando los ojos dorados de Grey asomando tras una cortina de pelo rubio pálido.

Dejé de inquietarme cuando se me ocurrió una idea. Si Grey iba a estar en la Academia Central, podría hablar fácilmente con él, y sin rastrear el relicario, que había jurado llevar sólo en caso de emergencia grave.

“Primero tengo que escapar de Corbett y Lenora.”

Consideré a mis padres adoptivos. Querían que estuviera en deuda con la Sangre Alta Denoir sin otra razón que la Guadaña Seris estuviera interesada en él, aunque no tenían idea de por qué. Sabía que podía usar eso.

— Lenora... Madre — dije, sabiendo que mi uso del término la deleitaría, — ¿cómo piensas vigilar a Grey si está involucrado en la academia? —

“Si pudiera convencerlos de que me dejaran ir con Grey…”

Tal y como había previsto, Lenora me sonrió alegremente. — Bueno, ahí es donde entras tú. —

Corbett se aclaró la garganta y puso su vaso sobre un cuadrado de corcho en su escritorio. — Ya hemos dispuesto que asumas tu propio papel en la Academia Central. Serás el ayudante del profesor Aphelion. Estoy seguro de que lo recuerdas. —

Parpadeé. — ¿Quién? —

Lenora se apartó del escritorio, se acercó a mí y apoyó sus manos en mis hombros. — Esto es importante, Caera. Sé que no disfrutaste de la academia mientras asistías como estudiante, pero esto es sobre la sangre. —

Le dediqué una sonrisa tensa y di un paso atrás, dándome un poco de espacio para respirar. Aunque estaba emocionada por dejar la finca de Denoir para pasar un tiempo en la Academia Central con Grey, y sin siquiera una discusión de mis padres adoptivos, también sabía lo que esperaban de mí.

— Querrán un informe de sus actividades, por supuesto — les dije, con una sonrisa inquebrantable. — Y que convenza a Grey de... ¿hacer qué, exactamente? —

— Hace falta algo más que un capricho ocioso para hacer girar la cabeza de una guadaña — dijo Corbett, levantándose para rodear su escritorio y colocarse frente a la chimenea, aunque no esté encendida.

— La Guadaña Seris no... te dijo nada, ¿verdad? — preguntó Lenora tímidamente. — ¿Sobre este ascensor? —

— Por supuesto que no — dije, erizándome. — Sabes todo lo que hago. — Esto era una mentira, por supuesto, pero no significativa. No les había contado al alto señor y a la dama sobre el uso del éter por parte de Grey, pero por lo demás les había dicho todo lo que sabía sobre él.

“Lo que resultaba no ser mucho” pensé, considerando de nuevo su extraño reclutamiento en la academia.

— Es especial — continué, — pero no tengo ni idea de lo que la Guadaña Seris quiere con él, si es que quiere algo. — Esta era la verdad, aunque tal vez no todos. Seris conocía a Grey, de alguna manera, pero no había estado dispuesta a darme más información después de nuestra última conversación.

Lenora se acercó a Corbett, pasó su brazo por el de él, y mis padres adoptivos me observaron en silencio durante varios segundos muy largos.

Finalmente, Corbett habló. — Esperamos que le impresiones a este ascendente lo mucho que nos gustaría conocerlo, incluso trabajar con él en el futuro. Si le recuerdas el papel que desempeñamos en su liberación — sentí que se me contraía un músculo de la sien mientras evitaba poner los ojos en blanco — tanto mejor. —

— Y, por supuesto — añadió Lenora, apoyando la cabeza en el hombro de Corbett, — deberías avisarnos si aprendes algo... interesante mientras trabajas con Grey. —

— De acuerdo — dije, mirando a mi madre adoptiva a los ojos. — Lo haré. —

“Pero no dejaré que me utilicen contra él” añadí en silencio.