Capítulo 341 Cenizas y polvo

POV DE ALDIR:

Ceniza y polvo.

Todo -cada árbol, cada bestia, cada ser menor-, durante cientos de kilómetros, se había convertido en ceniza y polvo. Este era el poder del asura. Examiné el árido paisaje en busca de cualquier cosa, cualquier signo de vida o mota de mana, que pudiera haber escapado a mi ataque.

Pero no había nada.

Mis pasos crujían en la superficie rota del suelo a cada paso que daba por el páramo que una vez había sido Elenoir. Ni siquiera el suelo era estable, amenazando con derrumbarse bajo mí en cualquier momento.

Era un soldado, cumpliendo con mi deber y siguiendo las órdenes de mi señor. El bosque calcinado debería haberme infundido un sentimiento de orgullo, al saber que había asestado un golpe terrible a nuestros enemigos. Sin embargo, el orgullo no fue la emoción que sentí al ver esta sombría imagen. Ni mucho menos.

Cuando me enviaron a matar a los Greysunders, lo había hecho sin dudar. No había habido orgullo -porque uno no se siente orgulloso al aplastar un mosquito-, pero tampoco había piedad ni remordimiento. Simplemente había sido un momento necesario en la guerra, la eliminación de dos importantes agentes enemigos.

Sin embargo, cuando Lord Indrath me explicó lo que le iba a pasar a Elenoir...

— Ya no puedo permitirme el lujo de quedarme de brazos cruzados mientras Agrona expande su control sobre los menores. Alacrya fue un sacrificio que estaba dispuesto a hacer, permitiéndole mantenerse ocupado con sus insectos y experimentos, pero su continua expansión en Dicathen no será permitida, especialmente ahora que de alguna manera ha tenido éxito en sus esfuerzos por crear un arma de poder incalculable a través de la reencarnación. —

— Dicathen no es más que un peldaño hacia Epheotus, y me niego a dejar que esa serpiente traidora traiga esta guerra aquí. Durante generaciones, hemos trabajado para que Dicathen pudiera defenderse de Agrona, pero han fracasado. No nos sacrificaremos para mantenerlos vivos. —

— Lo que haremos es enviar un mensaje que Agrona no podrá ignorar. Hasta ahora ha utilizado a los menores como escudo, manteniendo sus vidas como rehenes para proteger las suyas. Ya no. Si hay que elegir entre darle el poder de avanzar contra nosotros o derribar el mundo, entonces lo veré arder todo. —

Windsom fue el primero en dar un paso adelante, haciendo una reverencia tan baja que podría haber besado las botas de Lord Indrath. — Me ofrezco voluntario para este honor, Mi Señor. Daré el primer golpe. —

Lord Indrath no sonrió, pero había una luz victoriosa en sus ojos. — Seguirás sirviendo en tu papel de guía y protector, Windsom, pero no blandirás el hacha que ha de caer. No, sólo hay uno entre nosotros que es capaz de blandir la técnica del devorador de mundos. —

La técnica secreta del clan Thyestes es el Paseo del Espejismo, una habilidad que nos convertía en combatientes sin igual, pero hace mucho tiempo, cuando los asura guerreaban a menudo entre sí, teníamos otra técnica, tan poderosa y devastadora que se prohibió su uso cuando se formaron los Ocho Grandes, y ya no se enseñaba, salvo a un alumno en cada generación.

Lo que me convertía en el único miembro vivo del clan Thyestes con los conocimientos que requería Lord Indrath.

La técnica del Devorador de Mundos permitía al lanzador canalizar una increíble cantidad de mana, compactándolo hasta que las partículas individuales empezaban a estallar, provocando una reacción en cadena que se extendía al mana atmosférico y continuaba hasta que no quedaba ni una chispa del propio mana purificado del lanzador, causando una devastación sin precedentes.

— Esta técnica está prohibida, Lord Indrath — insistió airadamente uno de los líderes del clan Thyestes. — El conocimiento del Devorador de Mundos se mantiene vivo para que nuestro clan nunca olvide los horrores del poder ilimitado. —

— Este momento es exactamente la razón por la que se ha enseñado la técnica a un joven y talentoso miembro de tu clan desde tiempos inmemoriales, que yo mismo comandé como puedes recordar. —

Aunque hubo quejas de mi clan, nadie más desafió a Lord Indrath cuando me llamó para que me pusiera al lado de Windsom.

— General Aldir, le pido ahora que demuestre su lealtad. Tú y Windsom viajarán a Dicathen, a la tierra del bosque de Elenoir, y localizaréis a la guadaña alacryana Nico y a la princesa elfa Tessia Eralith -o su cuerpo físico- y activaraás la técnica del devorador de mundos. Dale mi mensaje a Agrona, y róbale su nueva arma en el proceso. —

En ese momento, había sentido que algo en mi interior se resquebrajaba, algo que creía inamovible: los cimientos sobre los que se había construido toda mi identidad como siervo del clan Indrath.

Arrodillado, pasé los dedos por la nada seca y gris que había creado al seguir la orden de mi señor, una orden que supe que era errónea en el momento en que fue pronunciada, pero negarme habría arriesgado el futuro de todo mi clan. Lord Indrath no dudaría en elevar a uno de los otros clanes de panteones más serviles a los Ocho Grandes, y etiquetar al clan Thyestes como hereje...

Aun así, nuestro fracaso a la hora de destruir a los reencarnados había provocado la ira de Indrath. No habíamos esperado que tuvieran ningún método para teletransportarse tan rápidamente, y Windsom se había dejado llevar jugando con el enfadado niño de pelo negro. Y aun así, la ira del señor cayó sobre mí.

“No te lamentes, Aldir” me dije. “Es impropio de un miembro de los Thyestes.”

Mis dedos siguieron rastreando la gruesa capa de nada gris, y me encontré examinando los bultos y pliegues del paisaje en busca de algún recuerdo de lo que había sido este lugar: un árbol caído, los escombros de una casa derrumbada, incluso los huesos calcinados de uno de los millones de vidas que había extinguido.

Sin embargo, la técnica del Devorador de Mundos no dejó nada, ninguna señal de que este lugar fue una vez un hermoso bosque habitado por millones de elfos. La combustión de mana destruyó absolutamente.

“No, todavía hay algo aquí” pensé, escudriñando el aire brumoso como si esperara ver las partículas amatistas de éter suspendidas en las nubes de ceniza humeante. Aunque no podía, sabía que estaba allí, a mi alrededor, sin que la técnica del Devorador de Mundos lo perturbara. Este pensamiento me dio un poco de paz, que se vio perturbada de inmediato.

Dos figuras se acercaban desde la distancia, sacándome de mis pensamientos en espiral. Incluso cuando me alcanzaron, no me levanté ni me volví para mirarlos. En lugar de eso, recogí un puñado de ceniza y dejé que corriera entre mis dedos para que se fuera con el viento.

— ¿Otra vez, Lord Aldir? — dijo la voz fría y segura. — Has estado aquí a menudo desde... bueno, ya sabes. — Aunque me irritaba saber que me observaban, no me sorprendía. Mi acto había restablecido el equilibrio de poder en Dicathen, enviando un temblor de terror a todos los alacryanos del continente.

“Por supuesto, a alguien se le ha encomendado la tarea de vigilar el páramo, pero ¿eligen mostrarse ahora?” me pregunté, aún de espaldas a ellos.

— Dicen que diez mil alacryanos murieron aquí — continuó, con un tono ilegible. — Pero ambos sabemos que eso fue sólo una fracción de las bajas. —

Los dos se mantuvieron bien alejados, lo suficientemente cerca como para hablar sin gritar. Su mana destacaba como un oasis en el desierto, ya que el ambiente aquí seguía vacío de él.

— ¿Es confianza o ingenuidad que te atrevas a revelarte ante mí aquí, guadaña? — Mis palabras no contenían ninguna amenaza, simplemente una observación. Sabían que podía atravesarlos sin más esfuerzo que el de apartar una tela de araña; no había necesidad de amenazas.

— Sé que el genocidio lo pone algo irritable, Lord Aldir, pero no fui yo quien ordenó la muerte de millones de elfos inocentes — respondió ella, suavemente burlona, desprovista de cualquier temor. — ¿Crees que pensó en lo que te haría el acto, asura? Quizás lo hizo, pero entonces, si una espada se rompe, simplemente se forja otra, no se llora la pérdida del acero. —

Entonces, volví la vista hacia ella. A su favor, no se inmutó, aunque no se podía decir lo mismo de su criado. — ¿Qué quieres, Seris? —

— Sólo quiero hablar, Aldir. Compartir algunas palabras, con la esperanza de que las escuches. — Sonrió, pero no era burlona ni divertida, sólo... ¿triste? — Si estoy en lo cierto, en este mismo momento Kezess está tejiendo afanosamente su red de mentiras, convenciendo a los dicathianos de que fueron los Vritra quienes lo hicieron — hizo un gesto con una mano hacia la desolación — para que los pobres tontos ni siquiera sepan quién los está matando realmente. —

Estratégicamente esa sería la jugada correcta, aunque corría el riesgo de quebrar el poco espíritu que les quedaba a los dicathianos. Para contrarrestarlo, Windsom trabajaría con su comandante Virion -uno de los pocos subalternos que creía que tenía alguna capacidad real de liderazgo- para asegurarse de que eso no ocurriera.

— ¿Pero quién crees que ha matado más dicathianos en esta guerra?— continuó Seris, ladeando la cabeza y dándose golpecitos en los labios con un dedo. — Las fuerzas de Agrona han matado, ¿cuánto? ¿Veinte mil? ¿Cincuenta? Pero Kezess, bueno… —

— Muertes necesarias por la continua traición de Agrona — dije, repitiendo las palabras de Windsom cuando había compartido este mismo pensamiento en confianza tras la destrucción de Elenoir. Era desconcertante que este insecto de Vritra me lanzara ahora las mismas palabras. — Y ese es Lord Indrath para ti. —

— Suenas igual que él — dijo Seris en voz baja, clavando la punta de su bota en la ceniza.

Levanté la barbilla y me puse en pie, dejando que mi forma se expandiera hasta ser la mitad de alta que ella. El criado intentó ponerse delante de su Guadaña, pero ella lo detuvo con una mano en el hombro. — Me siento orgulloso de sonar como el gran Lord Indrath, y no voy a dejar que me hablen mal de él mestizo. —

Sacudió la cabeza. — No me refería a Kezess. Hablas como Agrona. —

Con sorna, invoqué Luz de Plata, que apareció como un largo y delgado estoque que brillaba con la luz de la luna, y apunté al corazón de Seris. — Has agotado mi paciencia, guadaña. Puedo cortarlos a los dos ahora mismo, y no hay un alma en cientos de kilómetros que se arriesgue a sufrir daños colaterales. —

Me arrepentí inmediatamente de mi elección de palabras cuando Seris me dirigió una mirada socarrona.

— Ya te encargaste de eso, ¿no es así, Aldir? — preguntó con ironía. El criado le lanzó una mirada temerosa, como si incluso él pensara que estaba tentando a la suerte. — ¿Pero eso es todo lo que eres ahora, panteón? ¿Un verdugo? ¿Asesino? ¿Autómata fiel, carente de empatía o de la capacidad de pensar por ti mismo? —

“¿Por qué no te teme, Aldir?” me pregunté.

“Porque sabe que has acabado con la muerte” la respuesta resonó desde los profundos recovecos de mi mente.

Apreté los dientes y solté la Luz de Plata. — Si esperas que abandone a Lord Indrath por Agrona, estás… —

— Indrath, Agrona. Agrona, Indrath — Seris pasó una mano por la longitud de un cuerno curvo. — Hablas como si fueran los dos únicos seres del mundo, como si no hubiera más remedio que servir a uno o a otro. —

Me burlé. “¿Así que éste era el plan de la guadaña? ¿Instalarse como una especie de reina opuesta al señor Vritra?” — Esta es una guerra de dos bandos. Todos deben elegir un bando, incluso tú, Seris. —

— ¿Pero es así? — Una tormenta se desató en los ojos oscuros de la Guadaña mientras sostenía mi mirada. — Si el mundo es una moneda, Agrona en un lado, Kezess en el otro, entonces alguien más ha lanzado esa moneda, y no importa cómo caiga -cualquiera que sea la cara que mire hacia arriba desde el suelo- será ese alguien quien vuelva a mirar hacia abajo. —

— ¿De quién hablas con tanta reverencia? — pregunté, algo desconcertado por su comportamiento. — ¿Quién crees que podría rivalizar con estos dos, que son considerados grandes incluso entre los asura?—

La mestiza Vritra sonrió con timidez. — Oh, lo conoces bien, Aldir, quizás incluso mejor que yo. Cierto mago humano con afición a morder más de lo que puede masticar. —

Mis ojos se abrieron de golpe -los tres- mientras mi mente regresaba a los momentos previos a que terminara de lanzar Devorador de Mundos, cuando sentí que una presencia ajena me observaba, casi como si una deidad mayor -un verdadero dios- hubiera llegado para presenciar mi momento más bajo y juzgarme por ello. En aquel momento no sabía quién podía ser, pero ahora...

— Arthur Leywin… —

POV DE SERIS VRITRA:

Fui cautelosamente optimista mientras sostenía la extraña mirada de tres ojos del asura. Cylrit se mantenía protector a mi lado, más tenso que un resorte, más que dispuesto a dar su propia vida por mí si nos atacaban.

Aunque la conversación había ido exactamente como esperaba, aún no estaba preparado para dar la espalda a Aldir. En lugar de eso, permanecimos así durante un rato, él mirándome con una expresión que esperaba fuera reflexiva, y yo devolviendo la mirada con la mayor placidez posible dada su aura paralizante.

Sabía que era arriesgado venir a Elenoir sin la aprobación del Alto Soberano y revelarme a los asuras, e incluso me sentía un poco mal por haber entregado la supervivencia de Arthur a los asuras. Pero el chico necesitaba un empujón. Agrona tenía su nueva mascota, y sólo sería cuestión de tiempo que se decidiera a utilizarla. Si Arthur tardaba demasiado tiempo corriendo por las Tumbas de reliquias jugando a las palmaditas con la joven Caera Denoir, o escondiéndose bajo el disfraz de — Profesor Grey — en la Academia Central, la escalada del conflicto entre los Vritra y los Epheotus lo arruinaría todo.

Finalmente, Aldir soltó un fuerte suspiro -mitad burla irritada, mitad suspiro cansado del mundo- y se redujo a sus proporciones normales. Sin mediar palabra, levantó una mano, conjurando un portal de ópalo negro, y se desvaneció con un repentino torrente de mana.

Una respiración aguda escapó de mis pulmones mientras se desinflaban. Miré mi mano temblorosa y la cerré en un puño con frustración. Me negué a temblar de miedo, a pesar de la diferencia de poder entre el asura y yo.

— ¿Le contará a Indrath lo de Leywin? — preguntó Cylrit mientras alargaba una mano para aspirar las pocas partículas de mana que quedaban del hechizo de Aldir.

— No de inmediato, no — respondí, considerando mis palabras al igual que consideraba mis conocimientos sobre el asura. — Reflexionará sobre lo que hemos dicho, agonizando sobre por qué hemos compartido esta información, temiendo que sea un truco o una trampa. Entonces, finalmente, su sentido del deber superará su preocupación, y se lo dirá a Indrath. Exactamente como queremos que lo haga. —

Una lenta sonrisa se dibujó en mi rostro al considerar nuestra situación actual. Mis planes seguían avanzando, manteniéndose justo por delante de la guerra, pero la reaparición de Arthur Leywin como el misterioso Ascensor Grey era un comodín bienvenido. Y con mi protegido tan convenientemente colocado a su lado, bueno...

— Agrona nos matará si se entera de esta reunión — dijo Cylrit en voz baja.

— Agrona no puede ver actualmente más allá de los muros de Taegrin Caelum, Cylrit — respondí suavemente, dando un codazo en el hombro a mi protegida. — Ahora mismo sólo tiene ojos para ella, al menos hasta que decida si toda esta táctica de reencarnación ha merecido la pena. —

— ¿Y si lo hace? — La voz de Cylrit tenía un toque de nerviosismo al que no estaba acostumbrado en el robusto criado.

— Imagino que se volverá significativamente menos cuidadoso con sus Guadañas y sus criados — respondí.

Hubo un breve silencio. Entonces, Cylrit maldijo. — Los cuernos del soberano. Esto es espeluznante, ¿verdad? No hay mana, no hay ruido, no hay vida en absoluto… —

— Esto — dije, enlazando mi brazo con el suyo, — es el aspecto que tendrá nuestro mundo si Agrona y Kezess se salen con la suya. Agrona se llevará gustosamente a Epheotus a cambio de Alacrya y Dicathen, y Kezess está dispuesto a reconstruir la vida aquí desde las cenizas si es necesario. —

Un escalofrío recorrió a mi criado al oír mis palabras mientras miraba alrededor de los desechos vacíos. — Agrona no dejaría que esto le pasara a Alacrya, ¿verdad? — .

Resoplé indelicadamente. — Si, a cambio, pudiera gobernar sobre todos los demás clanes asura -o destruirlos y tomar a Epheotus para los Vritra-, sabes muy bien que lo haría. ¿Qué es un mundo mortal a cambio de la tierra de las propias deidades? —

— Pero hay una cosa que nunca he entendido realmente — admitió Cylrit, frenando ligeramente para que tuviera que soltar su brazo. Me giré para encontrar su mirada seria y firme. — ¿Por qué el humano? Es fuerte, sí, pero sólo ha vivido lo suficiente para desarrollar su fuerza gracias a ti. ¿Qué tiene de importante? —

Floté en el aire y me volví hacia el suroeste, hacia Darv. — Incluso ahora, no puedo decir cuál será el papel de Arthur Leywin en todo esto. Es una anomalía, una fuerza de cambio. Lo percibí desde el momento en que le puse los ojos encima. En un mundo en el que las deidades tienen la fuerza de arrasar países enteros, un humano no debería importar. Incluso tú y yo somos una ondulación en el mar del poder al lado de seres como los asuras. —

— Fue el mana el que me lo dijo, Cylrit. La forma en que parecía ser atraída hacia él, como si esperara su orden, como si estuviera constantemente remodelando la realidad sin siquiera intentarlo. No sólo se movía por el mundo, el mundo se movía para acomodarse a su paso. —