Capítulo 342: Dualidad

POV DE TESSIA ERALITH:

Hacía frío. Mucho frío. Pero la sensación del aire helado que me mordía la piel -mi piel, tenía que recordarme- era estimulante. Me recordaba que...

…estoy viva.

Apoyando las manos desnudas en la barandilla helada que rodeaba mi balcón de tres metros de ancho, contemplé la interminable cadena de montañas nevadas, kilómetros y kilómetros de picos dentados que se alzaban de la tierra como los dientes de un enorme dragón.

No, la Tierra no, ya no. A pesar de haberme recordado este hecho sorprendente al menos cien veces, aún no he conseguido aceptarlo. “¿Quién iba a saber que había otros mundos ahí fuera? Y que podrías renacer en uno.”

Mi mirada se dirigió a la serie de runas que marcaban mis brazos desnudos y que brillaban débilmente con una luz cálida. Estos brazos eran más delgados que los que había tenido antes...

“¿Antes de qué?”

Cerré los ojos con fuerza contra la niebla de mi cabeza, apretando hasta ver las estrellas antes de volver a abrirlos.

Había sido peor -mucho peor- la primera vez que vi los brazos delgados y las runas tatuadas. Nico había estado allí, de pie junto a mí, aunque no lo había reconocido, por supuesto. Sus ojos extraterrestres me habían mirado fijamente desde sus nuevas y oscuras cejas. Había vomitado inmediatamente sobre su camisa antes de desmayarme...

A lo lejos, una criatura alada del tamaño de un avión daba vueltas alrededor de uno de los picos, cazando. “¿Cómo había llamado Nico a la criatura?”

Una bestia de maná.

Mientras observaba, dejando que mi atención se alejara por completo de mi propio cuerpo y de las runas brillantes que marcaban mi piel, ahora blanca, la magnífica monstruosidad recogió de repente sus alas y se lanzó en picado, desapareciendo en las hondonadas y valles. Deseé poder unirme a ella, volando a través de las montañas, sin que nada se interpusiera entre mí y las rocas escarpadas, salvo la magia que había heredado con este cuerpo.

De todas las cosas increíbles que había visto y aprendido, volar era sin duda mi favorita.

Sin embargo, volar me hizo pensar en mi primera batalla en este nuevo mundo, en la fuerza imposible de nuestros enemigos, y me recorrió un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío, levantando la piel de gallina a lo largo de mis brazos.

No habíamos esperado un ataque... Apenas sabía lo que estaba pasando todavía, sólo que mi nuevo amigo Agrona -el que nos dio a Nico y a mí otra oportunidad de vivir- necesitaba mi ayuda. Me limité a repetir lo que me decían, hasta que...

“Volé” pensé mareada. Nunca había hecho eso.

Girando de repente, volví a entrar en mi habitación y cerré la puerta contra el frío y el paisaje extraño. Una retorcida sensación de vértigo amenazaba con abrumarme, así que me arrojé a una silla frente a la chimenea ardiente, frotándome el puente de la nariz con fuerza, con todo el cuerpo rígido contra las náuseas.

Apareció un recuerdo no deseado. Caminaba por el campus de la escuela un día como cualquier otro, cuando mi cuerpo empezó a doler y a temblar, el ki hinchado me bañaba como las olas de un océano tormentoso, y cuando esas olas de ki tocaron tierra... Estaba tirada en el suelo, con el cuerpo sacudiéndose y retorciéndose dentro de un capullo de lianas oscuras con punta de lanza, la presencia furiosa oculta en mi interior arremetiendo, rugiendo de odio y confusión...

Sacudiendo violentamente la cabeza, retrocedí ante las imágenes, recogiendo las piernas hacia el pecho y rodeándolas con los brazos.

“Respira, sólo respira Cecilia.”

Esta sensación vertiginosa de malestar había sido común al principio. Nico dijo que sólo era mi mente aclimatándose a mi nueva forma física, pero...

Un golpe en la puerta me hizo saltar.

Me levanté de la silla y me quedé mirando el respaldo de la puerta. — ¿Sí? — pregunté después de unos segundos.

— Cecilia, soy Nico. ¿Puedo entrar? —

Me volví hacia el fuego, que bailaba en tonos anaranjados y amarillos, y respiré profundamente para alejar el mareo persistente. — Sí, por supuesto. —

La pesada puerta de madera se abrió con suavidad, dejando ver una figura una cabeza más alta que yo, con piel de alabastro y pelo negro azabache. Entró y dejó que la puerta se cerrara suavemente antes de cruzar la habitación para sentarse rígidamente en mi cama.

Nico tenía un aspecto muy diferente, y no sólo en sus rasgos físicos. Lo que sea que le haya sucedido en esta nueva vida ha sido duro para él. Lo había endurecido.

— ¿Cómo te sientes? — preguntó, con sus ojos penetrantes clavados en mí como si tratara de ver mi alma, oculta bajo la piel que llevaba.

— Bien — respondí, demasiado rápido.

“Mentirosa.”

— He tenido un ataque de vértigo, hace un momento — admití. — Pero estoy bien —

Nico se bajó de la cama y se arrodilló a mi lado en un instante. Cuando su mano se posó sobre la mía, me aparté mientras algo dentro de mí retrocedía.

— Lo siento — susurré, pero no devolví la mano.

— No, Cecilia, está bien. Está bien, de verdad. — El evidente dolor que esto le causaba me devolvió el brillo de aquellos ojos desconocidos, pero retiró la mano del brazo de mi silla. — Sé que todo esto es muy confuso. —

“Confuso ni siquiera se acerca.”

— Haz el ejercicio — sugirió Nico.

Asintiendo, cerré los ojos y empecé a concentrarme en el resplandor anaranjado del fuego que jugaba en el interior de mis párpados. Luego, al respirar profundamente, me concentré en la inhalación por la nariz y en el descenso a los pulmones, donde la mantuve.

Al exhalar, me concentré en los pulmones, en la forma en que el esternón se movía al subir el pecho y expandirse el estómago, provocando una intrincada interacción de los músculos, los huesos y los órganos internos. Allí busqué mi núcleo de maná, tratando de sentirlo, de ser consciente de él.

Me llevó un minuto, pero finalmente lo encontré cerca de mi plexo solar. Una vez que lo tuve en mi mente, me pareció que era imposible perderlo: una bola de poder blanco y caliente, esperando que yo atrajera el huracán de energía que contenía. Algo así como mi centro de ki, pero... más.

Pero también había algo más.

Dentro del núcleo, podía percibir otra voluntad, separada de la mía, igual que en el recuerdo. Unos furiosos tentáculos verdes se retorcían, haciendo que se me revolviera el estómago.

“La voluntad de la bestia del guardián de la madera de saúco…”

Mis ojos se abrieron de golpe cuando la sensación de mareo que me produjo la voluntad bestial me sacó de la meditación. Por el rabillo del ojo, vi que Nico me observaba atentamente.

— ¿Estás mejor? — me preguntó cuando abrí los ojos.

Sólo asentí como respuesta.

— De todos modos. — Nico se puso de pie y dio un paso atrás vacilante. — Agrona quiere que nos reunamos con él para cenar dentro de una hora, en sus habitaciones privadas. ¿Quieres que te espere para vestirte? —

Esta vez negué con la cabeza, y me acomodé un mechón de pelo plomo detrás de la oreja. — No, te... veré allí. —

Con un movimiento de cabeza, Nico buscó a tientas el pomo de la puerta y salió al pasillo, sin dejar de mirarme hasta que la puerta se cerró.

Suspirando profundamente -algo que no recordaba haber hecho a menudo en mi vida anterior, pero que sentía la necesidad de hacer con frecuencia ahora- me hundí en la silla y acerqué los pies al fuego, lo suficientemente cerca como para resultar incómodo.

Al igual que el frío, la sensación de las llamas demasiado calientes lamiendo los dedos de mis pies desnudos me hizo sentir...

¿Viva?

Recordando lo que Nico había dicho sobre la cena, me levanté de un salto y me precipité por una puerta al otro lado de mi cama que llevaba a mi propio vestidor privado. Dentro, había un escritorio con cajones llenos de perfumes y maquillaje, varios espejos, tres tocadores para diferentes tipos de ropa y un armario que recorría toda la habitación.

“Era” pensé un poco culpable, “mi lugar favorito en Taegrin Caelum.”

Nunca había tenido mis propias cosas, no realmente. O al menos, no lo creía. Gran parte de mi vida anterior seguía siendo un borrón, aunque Nico y Agrona me aseguraron que todo volvería con el tiempo. Pero recordaba el orfanato, y a la directora Wilbek, y recordaba las pruebas...

Apartándome de los recuerdos para evitar otro ataque, comencé a ordenar la ropa que colgaba en el armario. Había sobre todo vestidos y extrañas túnicas de cien colores y diseños diferentes, y todo para mí.

Las yemas de mis dedos rozaron un sencillo vestido de color ónice con runas negras en la espalda que pensé que haría resaltar mi nuevo cabello, pero lo descarté por un vestido verde hasta los tobillos con hojas doradas bordadas en el lateral.

Mientras me cambiaba rápidamente, me preparé para la conversación con Agrona, ordenando mis pensamientos y preparando las respuestas al bombardeo de preguntas que sabía que recibiría.

Una vez vestida, inicié el largo camino por la fortaleza hasta las habitaciones privadas de Agrona sin ni siquiera mirar en los espejos para comprobar mi aspecto; mirar el cuerpo cubierto de runas y el rostro desconocido de la desconocida que me devolvía la mirada sólo me daría vértigo de nuevo.

Los salones de Taegrin Caelum estaban siempre llenos de actividad: cientos de sirvientes se apresuraban a atender las necesidades de los numerosos soldados, aristócratas y líderes militares que frecuentaban la fortaleza de la montaña. El castillo era como una ciudad en sí misma, contenida dentro de los altísimos muros de piedra oscura.

Todas las salas estaban llenas de cuadros y retratos, o de artefactos colgados en vitrinas marcadas con runas. Las bestias de maná disecadas eran comunes, y todas posaban como si estuvieran a punto de atacar a los transeúntes. Me fascinaban las formas grotescas y alienígenas, y había cartografiado gran parte de la fortaleza aprendiendo la ubicación de los numerosos monstruos disecados, pero hoy no había tiempo para detenerme a examinarlos.

Siempre que me cruzaba con un sirviente que estaba puliendo un artefacto o fregando manchas de la alfombra escarlata que recorría el centro del vestíbulo, apretaban la espalda contra las paredes y se inclinaban profundamente hasta que yo había pasado.

Al principio, intenté hablar con algunos de estos sirvientes, pero no me dirigían la palabra, excepto para responder a preguntas directas, y nunca establecían contacto visual. De hecho, aparte de Nico y Agrona, no tenía a nadie con quien hablar.

“Quieren que estés aislada, que veas sólo lo que te muestran.”

Sacudí la cabeza, sabiendo que no era una observación justa. Demasiados estímulos me abrumaban, sobre todo después del ataque... Tenían que introducir este nuevo mundo poco a poco, e incluso así me costaba retener la información.

Por ejemplo, dónde estaban las cosas en la enorme fortaleza.

Fue cuando pasé por segunda vez junto a la forma de una bestia felina con dos cabezas y tres colas que me di cuenta de que me había dado la vuelta mientras estaba perdida en mis pensamientos.

— ¿Fue el segundo justo después de esta cosa felina, o el tercero? — murmuré para mis adentros, mirando pasillo tras pasillo.

Al llegar al tercer pasillo, aumenté el ritmo y me apresuré a llegar a la puerta del final, que creía que daba a una estrecha escalera en espiral que me llevaría a varios pisos hasta el nivel en el que Agrona tenía sus habitaciones privadas.

En lugar de una escalera, me encontré con una gran suite poco iluminada. Sorprendida, me quedé inmóvil en el umbral de la puerta y mis ojos recorrieron lentamente la sala mientras intentaba averiguar dónde estaba.

— ¿Quién está ahí? — dijo una voz delgada y cansada desde el fondo de la cámara. — ¡Deja lo que sea junto a la puerta y vete!—

— Lo siento — respondí. — Estoy un poco perdida. ¿Se...? —

Algo se movía contra el suelo cerca de la esquina y pude distinguir una silueta ágil que se desplegaba desde el lugar donde estaba y se acercaba a mí en el anillo de luz de la puerta abierta.

Volví a salir al pasillo, con el corazón palpitando de repente en mi pecho, aunque no sabía muy bien por qué.

La mujer parecía llenar el hueco de la puerta, a pesar de su delgada estatura. Apoyaba las manos en el marco a ambos lados de la abertura y fruncía el ceño detrás de un fino flequillo negro verdoso. Me sorprendió su aspecto enfermizo e... inhumano.

Sus mejillas estaban hundidas bajo unos ojos oscuros y enrojecidos, y cuando aspiró un siseo a través de sus labios finos y grises, vi que sus dientes se habían limado hasta convertirse en puntas afiladas. La túnica negra que llevaba dejaba al descubierto sus brazos y costados, que eran esqueléticamente delgados.

— ¿Es...? — Me quedé sin palabras, mi voz fallaba mientras luchaba por superar cualquier instinto que me impulsara a huir de la mujer. Tragando con fuerza, lo intenté de nuevo. — ¿Estás bien? —

— ¿Estoy...? ¿Estoy bien? — siseó, mirándome como si de repente me hubiera salido un tercer brazo. — ¿Hablaste con Bivrae, la última de su sangre... y le preguntaste si estaba bien? —

— Lo siento — murmuré, sin saber por qué la mujer me repugnaba tanto.

“Es igual que él.”

Este pensamiento me tomó por sorpresa, pero en cuanto lo tuve, supe lo que significaba. Podía imaginarme al hombre, hinchado y esquelético al mismo tiempo, con el pelo verde alga y fosas hundidas por ojos...

“Bilal. El criado. ¿Su... hermano?”

— Lamento su pérdida — me atraganté, abrumada por una colisión estranguladora de emociones que no podía explicar. — Perdona mi intromisión. —

Haciendo una leve reverencia, huí por el pasillo.

— ¡Espera! — gritó, pero no me detuve, doblando la esquina y casi chocando con una sirvienta.

La esquivé y estaba a medio camino del siguiente pasillo antes de oír su grito de sorpresa, y luego aumenté mi ritmo aún más, prácticamente volando a través de los pasillos, atravesando una puerta y subiendo a toda velocidad por una escalera de caracol.

Sólo después de atravesar otra puerta y llegar a un amplio pasillo con un techo elegantemente curvado y cubierto por un largo y detallado fresco, me detuve, respirando con dificultad.

— ¿Cecilia? —

Me di la vuelta de un salto y me di cuenta de que Nico había estado de pie cerca de la puerta de la escalera, admirando un escudo de oro y plata colgado en la pared.

Su expresión decayó al notar mi respiración agitada, y lo que supuse era una escalera salvaje y llena de pánico. — ¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado? —

— N-nada — tartamudeé, esforzándome por recomponerme. — Sólo... me he desviado, no quería llegar tarde. —

— Llegas perfectamente a tiempo, en realidad — dijo una voz profunda desde el pasillo, cuyo estruendo atravesó las piedras y vibró hasta las plantas de mis pies. — No hace falta que te pongas nerviosa, Cecilia querida. —

Me giré hacia la voz y me incliné profundamente, pero el movimiento me hizo girar la cabeza mientras una ola de vértigo se estrellaba a mi alrededor, y tropecé hacia adelante. Un brazo poderoso y gris como el mármol me atrapó, y sentí que me levantaba como a un niño y me ponía de nuevo en pie.

Frente a mí, con las manos sobre mis hombros, estaba Agrona, con sus ojos de color escarlata intenso mirándome fijamente. El señor del clan Vritra, y de mi nuevo hogar, Alacrya, era apuesto, con una piel suave y una mandíbula afilada que me recordaba a la de un actor. Su estructura era ágil y elegante, y se movía con una confianza fácil que atraía tus ojos hacia él.

De los lados de su pelo negro brotaban unos cuernos enormes, como la cornamenta de un alce, pero brillantes y negros, cada uno de los cuales llegaba a una punta afilada como una lanza. Varios anillos de oro y plata envolvían las numerosas puntas, y cadenas enjoyadas trazaban las líneas de los cuernos. En cualquier otra persona, habría parecido llamativo, pero para Agrona, sólo aumentaba la sensación de poder que colgaba de él como un manto.

Perdida en el vértigo de la torsión, no pude evitar mirar fijamente mientras su presencia me abrumaba.

— Oh, esos recuerdos molestos — dijo suavemente. — Te han vuelto a irritar, ¿verdad? Deja que te ayude. —

“¡No! Por favor, no…”

Entonces Agrona estaba en mi cabeza, en mi mente, hurgando como un alfarero que moldea la arcilla. La confusión de recuerdos y pensamientos que no eran míos empezó a remitir, al igual que la avalancha de emociones.

Mientras sus dedos mentales amasaban mi cerebro, respiré hondo y me dejé relajar. Primero eliminó los recuerdos de ella, apartándolos y enterrándolos en lo más profundo, y luego empezó a cribar los míos, dando un tirón aquí o un empujón allá para ayudarme a recordar cosas de mi vida anterior.

Un torrente de imágenes se reproducía en los ojos de mi mente, pasando en rápida sucesión:

Nico, apenas un niño, invitándome a jugar con él y su amigo, aunque yo era demasiado tímida para hablar.

Nico esquivando entre ráfagas de energía ki, moviéndose más rápido de lo que su edad le hubiera permitido, para presionar una mano enguantada en mi estómago, salvándome a mí y a todos los demás en el orfanato de la oleada de ki inestable que amenazaba con explotar fuera de mí.

Nico entregándome un medallón que había hecho sólo para mí, para mantenerme a salvo, su sonrisa nerviosa hablando más que sus palabras.

Nico salvándome de hombres violentos en un callejón, hombres que querían llevarme, que estaban dispuestos a matar para conseguirme.

Nico, con sus brazos rodeándome en señal de felicitación después de que nos aceptaran en el instituto de formación militar al que asistíamos juntos.

Nico, sus brazos me rodearon en...

Mis ojos se abrieron de golpe y di un rápido paso atrás para alejarme de la imponente Vritra, que me dedicó una sonrisa de complicidad antes de enderezarse.
— Ya está, todo mejor, ¿verdad, Cecilia? —

— Sí, Lord Agrona — respondí con calma, el ruido en mi cabeza finalmente se calmó. — Gracias por su ayuda. —

A mi lado, los dedos de Nico se agitaban a su lado, y sabía que quería estirar la mano y tomar la mía, pero se contuvo. No hice ningún esfuerzo por animarle, apreciando la distancia. Por alguna razón, el contacto físico con Nico, por muy inocente que fuera, siempre desencadenaba una asquerosa sensación de vértigo.

— Ahora, he hecho que nos preparen una comida exquisita — continuó Agrona, girándose y haciendo un gesto para que la siguiéramos. — Fruta estelar y bueyes de luna de Elenoir -un manjar poco común ahora, si se tiene en cuenta-, pero esa no es la razón por la que quería hablar con ustedes. —

— Sé que quieres salir y ver el mundo, Cecilia querida. Todo esto todavía parece muy extraño y de otro mundo, y no quiero que te sientas como un pájaro atrapado en su jaula. Por eso voy a enviar a Nico -contigo a su lado, como debe ser- a investigar unos extraños sucesos en la Sala Superior dentro de las Tumbas. —

Sonriendo al señor Vritra, Nico y yo le seguimos hasta su comedor privado, ansiosos por tener la oportunidad de probarme ante el Alto Soberano.