Capítulo 343: Profesor Princesa

Tras un rápido examen de mis aposentos, me senté en uno de los sillones de felpa frente a una pequeña mesa y dejé escapar un suspiro. Mantener una conversación civilizada con desconocidos se había vuelto cada vez más agotador, sobre todo por lo mucho que tenía que cuidar mi lengua.

Al salir de mi aturdimiento, dos objetos me llamaron la atención, ambos descansaban en el centro del pequeño tablero de juego con una nota.

— Esta debe ser la ficha que activa el portal de ascensión — murmuré, jugueteando con la piedra rúnica de jade mientras leía la nota.

El segundo objeto era un anillo abierto hecho de ébano, que tenía la forma de una intrincada serpiente que ajustaba su tamaño alrededor de mi dedo para adaptarse mejor.

Mi mirada se posó en el pálido anillo que envolvía mi dedo corazón, dejando que el hecho de que me había convertido oficialmente en un profesor del mismo continente contra el que estaba en guerra se hundiera.

Volviendo mi atención a la mesa que tenía delante, leí la pequeña placa de latón que decía:

Pelea de soberanos

Piezas en el rojo y gris de Sangre nombrada Hercross

“A menudo es la mente más aguda la que gana la guerra, no la espada más afilada.”

Un regalo de Lord Leander a la Academia Central

A diferencia de las “piezas” burdamente hechas con las que Caera y yo habíamos jugado, colocadas en el tablero hexagonal jaspeado había representaciones exquisitamente talladas de Delanteros, Lanzadores y Escudos en piedra de color rojo intenso por un lado y gris nube de trueno por el otro.

— Qué elegante — dijo Regis, olfateando el tablero y derribando varias de las piezas.

Apartando su cabeza, volví a colocar las piezas en su sitio y me levanté de la mesa.

A continuación, dirigí mi atención al dispositivo de proyección. El cristal ovalado, ligeramente rugoso, como si hubiera sido tallado a mano a partir de una pieza mayor, estaba montado en la pared con soportes metálicos.

— Encendido — ordené, incapaz de encontrar ningún control cerca del dispositivo.

No hubo respuesta.

— Activar — dije vacilante mientras agitaba la mano frente al cristal ovalado para ver si reaccionaba a los gestos físicos.

Regis soltó una risita, lo que hizo que me volviera hacia él, con una ceja alzada. — Sólo hay que darle un pequeño pulso de mana para que se encienda. Se apaga de nuevo cuando el cristal de mana incrustado en su interior se queda sin mana, o cuando tú extraes todo el mana. —

— Oh — dije, dándome cuenta de mi error. Era una tontería, pero si alguien más me viera tropezar así, sería inmediatamente obvio que no era un alacryano.

— Sabes — dijo Regis con el aire de alguien que está a punto de afirmar algo muy obvio — lo de no tener mana parece un problema mayor ahora que estamos en la civilización. Vas a tener que tener más cuidado. —

— Si tuviera a alguien, un compañero de algún tipo, que tuviera un conocimiento más detallado de la tecnología y las costumbres alacryanas — dije con sarcasmo. — Alguien que pudiera ayudarme señalando posibles errores antes de que los cometiera. —

Regis dejó de olfatear y me miró con afrenta. — ¿Qué parezco, un lector de mentes? —

— Podemos leer literalmente la mente del otro, Regis — dije, empujando al enorme lobo de las sombras antes de lanzarme al sofá.

— Entonces debes saber que estoy aburrido — dijo Regis, tomando asiento frente al sofá y mirándome fijamente con sus ojos oscuros, su cola ardiente golpeando suavemente el suelo.

Dejé que mis ojos se cerraran. — Sólo llevamos aquí diez minutos. —

— Diez minutos muy largos y muy aburridos — replicó el lobo, moviéndose para apoyar su barbilla en el borde del sofá junto a mi cabeza. — Al menos vayamos a mirar alrededor, donde haya chicas guapas a las que pueda embobar. —

Me quejé. — Las chicas de aquí son todas adolescentes, Regis. No seas desagradable. —

— Y yo apenas tengo unos meses, y ni siquiera soy de la misma especie. ¿Y qué? Además, seguro que hay profesoras guapas para ti, viejo. —

— Bien — suspiré, cediendo a su implacable acoso y poniéndome en pie. El aire fresco podría ser bueno para mí. — De todos modos, debería averiguar dónde está mi despacho. Se supone que mis materiales de enseñanza están allí. — Me detuve en la puerta. — Pero tendrás que hacer turismo desde mi interior. —

— Pero yo… — balbuceó mi compañero.

— Regis. Tú destacas aún más que yo. Entra. —

El lobo de las sombras resopló molesto, pero hizo lo que le pedí.

Negué con la cabeza mientras sentía que su forma etérea se fundía conmigo, flotando cerca de mi núcleo de éter. — Avísame si sientes que estoy a punto de hacer algo que llame la atención — le dije.

— Sí, sí, Profesor Princesa. —

***

El edificio en el que impartiría las clases, una gran estructura que me recordaba a las universidades de mi vida anterior, se encontraba a poca distancia del campus. El edificio estaba prácticamente vacío, ya que las clases aún no habían comenzado, y deambulé tranquilamente por los amplios pasillos hasta que encontré la sala adecuada.

La única puerta se abría a un espacio en forma de medio círculo, como una pequeña arena con un ring de duelos en el nivel del suelo. Era más pequeño de lo que esperaba, con asientos para no más de treinta estudiantes.

Cuando bajé el primer escalón de la escalera, los artefactos luminosos de la pared exterior y el techo se encendieron automáticamente, llenando el espacio de luz fría. Algo me llamó la atención y me detuve para inclinarme sobre uno de los asientos, que tenía una runa grabada.

— ¿Estoy leyendo bien? — murmuré.

— Sí, seguro que sí — me confirmó Regis.

La runa, cuando se activaba, enviaba una sacudida de dolor por la espina dorsal de quien estuviera sentado en ella. — Bárbaro. —

— Bienvenido al sistema escolar de Alacrya — replicó mi compañero.

Siguiendo las escaleras hacia el ring de duelo, lo rodeé hasta el otro lado, donde había un panel metálico con una serie de mandos y palancas. Por curiosidad, pulsé uno de ellos y un escudo brillante y transparente vibró alrededor de la plataforma.

Esto no era diferente de los anillos de entrenamiento de Xyrus, pero el resto de los controles eran más interesantes. Descubrí que, con el toque de un interruptor, podía activar un amortiguador de fuerza que atenuaba todos los impactos dentro de los límites de la plataforma de combate, y había un dial que me permitía controlar incluso la fuerza de gravedad, haciéndola más pesada o más ligera para desafiar a los estudiantes.

Aunque no tenía más ganas de enseñar a potenciales combatientes enemigos que cuando Alaric me explicó por primera vez su descabellado plan, tenía que admitir que los alacryanos tenían algunos juguetes de lujo.

Otra puerta se abrió en la pared, justo detrás del anillo de duelo. Utilizando la piedra rúnica de jade, la desbloqueé y entré en un pequeño despacho con un escritorio, tres sillas, un par de estanterías y un gran baúl con runas grabadas en el metal.

Una pila de pergaminos, pergaminos y libros ya me esperaba sobre el escritorio. Saqué los dos pergaminos que había recibido del contacto de Alaric y los coloqué sobre el escritorio, decidiendo profundizar en los aspectos más detallados de la clase más tarde.

La piedra rúnica también desbloqueó el baúl, que permitía guardar objetos más delicados. Actualmente, estaba lleno de equipo de entrenamiento para la clase. Reconocí los chalecos que permitían un análisis detallado del flujo de mana, la fuerza física, la aceleración y probablemente una docena de otras métricas. Era similar al equipo de entrenamiento que Emily había inventado para poner a prueba mis habilidades en el castillo, pero obviamente era mucho más avanzado.

“Si Gideon y Emily pudieran conseguir algo de esta tecnología alacryana…”

Cerré la tapa, que volvió a bloquearse automáticamente, y observé el pequeño despacho, sin poder evitar que se me frunciera el ceño.

— Habitación aburrida, comprobado. Despacho aburrido, comprobado. ¿Podemos, por favor, hacer algo más interesante? — suplicó Regis, poniendo el equivalente mental de los ojos de cachorro.

Pasé los dedos por encima de la cubierta de un libro en mi escritorio. — Claro que sí. —

— Esto no es exactamente lo que tenía en mente — dijo Regis cuando entramos en la Biblioteca de la Academia Central. Una placa junto a la entrada daba las gracias a la Sangre Alta Aphelion por la donación de este edificio de la biblioteca, que había sido construido hacía varias décadas.

— ¿Creías que íbamos a causar estragos con una chica con poca ropa en cada brazo o algo así? — repliqué.

El breve vestíbulo de entrada estaba decorado con cuadros de anteriores directores de la academia y terminaba con un gran retrato de un hombre severo, de pelo corto y canoso y cejas estruendosas arrugadas. Según la placa de latón que había en la pared debajo de él, este hombre -Augustín de Ramseyer de Sangre Alta- era el actual director de la academia.

— Ese tipo tiene pinta de ser el aguafiestas en una reunión— observó Regis con sarcasmo mientras pasábamos por delante.

— Independientemente de su personalidad, el director Ramseyer sería alguien de quien tendría que cuidarme. —

Cuando pasamos de la entrada al vestíbulo, una mujer mayor levantó la vista de una pila de libros y frunció el ceño. Ordenó la pila momentáneamente antes de dirigirse hacia nosotros.

— Lo siento, joven, la biblioteca aún no está abierta a los estudiantes — anunció con una voz que sonaba mucho más joven de lo que parecía.

— ¿Y los profesores? — pregunté con franqueza, levantando la mano para mostrar el anillo de ébano.

— Mis disculpas — dijo, mirándome brevemente de arriba abajo antes de hacerme un gesto para que entrara. — Cada año son más jóvenes, lo juro — Girando sobre sí misma, se dirigió rápidamente a una gran isla redonda en el centro del vestíbulo. — Muy inteligente, joven, venir a la biblioteca a primera hora. —

— ¿Qué clase va a impartir? — preguntó mientras empezaba a juguetear con un extraño aparato junto a su escritorio.

— Tácticas de mejora cuerpo a cuerpo — respondí, siguiendo a la bibliotecaria hasta el escritorio circular que la rodeaba.

Hizo una mueca y me miró con simpatía. Pero se convirtió en una sonrisa burlona cuando dijo: — Quizá tenga que retirar lo que dije sobre tu inteligencia. Supuse que estabas aquí para repasar el material del curso antes de que empezaran las clases, pero… —

Me incliné hacia delante, apoyando los codos en el escritorio, y la observé manipular el aparato. — ¿La clase es realmente tan mala? —

— Oh, bueno… — comenzó titubeando, — es sólo que enseñar a los magos de sangre alta cómo golpear y patear cosas nunca ha sido exactamente... una posición muy respetada entre los estudiantes. —

— Ya veo. ¿Cuánto duró el último profesor? — Pregunté, mi empleo en la academia de repente tenía más sentido.

— Dos sesiones — admitió la bibliotecaria, frunciendo el ceño hacia mí. — Luego la clase se canceló por el resto de la temporada. —

No pude evitar reírme de eso, ganándome una ceja levantada de la bibliotecaria. — Para ser sincero, me sentía un poco nervioso con todo esto de la enseñanza, pero usted me ha tranquilizado. —

Esto hizo que su ceja levantada se arrastrara hasta esconderse detrás de su flequillo. — ¿Que los alumnos hayan espantado al último profesor después de dos días te ha hecho sentir mejor? — Parpadeó varias veces antes de añadir en voz baja: — Retiro lo dicho. Está claro que estás enfadado. —

Sonriendo, tamborileé con los dedos sobre el escritorio. — Sólo me ayuda a tranquilizarme, eso es todo — Y añadí a Regis — Porque parece que no voy a tener que enseñar nada a estos niños. —

Sacudiendo la cabeza, la bibliotecaria se volvió hacia su extraño aparato, que consistía en una versión más pequeña del cristal de la pantalla de mi habitación colocado encima de un pedestal de hierro, y tocó la pantalla. Por la forma en que se iluminó, supuse que le había imbuido mana.

— Tácticas de mejora cuerpo a cuerpo — dijo, aparentemente al dispositivo. El cristal de proyección mostraba un puñado de libros, incluyendo lo que parecía ser una ubicación dentro de la biblioteca.

— Impresionante — murmuré, ojeando los títulos. — ¿Y eso funciona para cualquier tema? —

— Tema, autor o título — dijo con orgullo, acariciando la máquina como si fuera una mascota obediente. — ¿Quieres probarlo? —

Sintiendo que mis labios formaban un ceño pensativo mientras miraba la pantalla, dije: — Los antiguos magos — pensando que preguntar sobre reliquias podría causar alguna sospecha.

La pantalla cambió, y la lista pasó a mostrar un gran número de libros sobre los antiguos magos, las Tumbas y otros temas relacionados. Memoricé la ubicación de un par de ellos al azar.

— ¿Está bien si echo un vistazo? — Dije.

— ¿Por supuesto, profesor...? —

— Grey — respondí amablemente.

— Dehlia — respondió la bibliotecaria. — Hay más de estas consolas por ahí. Si la pantalla está apagada, dale un golpe con un poco de mana. —

— Gracias de nuevo, Dehlia — dije con una inclinación de cabeza antes de adentrarme en la biblioteca.

Alrededor del vestíbulo, una estantería tras otra de libros se extendía hasta llenar el enorme edificio, que se extendía dos niveles más arriba. Docenas de rincones de lectura estaban dispuestos alrededor del borde exterior de la biblioteca, ofreciendo a los estudiantes un lugar donde esconderse para estudiar.

— O para otras cosas menos académicas — señaló Regis.

La biblioteca de la Academia Central no era tan grande ni grandiosa como la de la ciudad, pero debía de contener decenas de miles de libros y pergaminos. Leí los títulos al azar mientras paseaba entre las altas estanterías, con la curiosidad de saber qué consideraban importante los alacryanos.

Una fila contenía al menos doscientos libros distintos sobre las runas alacryanas, desde marcas hasta regalías. Otra contenía biografías de la Alta Sangre, cada una de las cuales parecía competir con sus vecinas por ser la más gruesa o tener la portada más adornada. Encontré toda una sección de poesía que ensalzaba las virtudes de Agrona y los Soberanos.

Finalmente, encontré la fila que buscaba y saqué de la estantería un pesado volumen encuadernado en cuero que parecía interesante. Decía ser un examen exhaustivo de la adaptación alacryana de la tecnología de los antiguos magos a lo largo de los tiempos.

— Por favor, dime que no vamos a quedarnos leyendo todo el día en esta biblioteca. Al menos llévame a las salas aburridas para que pueda librarme de ti — se quejó Regis.

Ignorando a mi acompañante, abrí el tomo y empecé a hojear las páginas cuando una voz suave y nerviosa dijo: — Estarías mejor con la respuesta de Crenalman. —

Al girarme, vi a un joven tímido que me miraba fijamente por debajo de sus gruesas gafas. La mirada del chico se dirigió a mi mano mientras se rascaba el pelo castaño y turbio, y sus ojos se abrieron de par en par al ver mi anillo. — Lo siento, señor, es que... no importa. —

Giró sobre sus talones y se alejó rápidamente.

— Espera — grité, haciendo que el chico casi tropezara antes de volverse hacia mí.

— ¿Se supone que estás aquí? — pregunté, más por sorpresa que por un deseo autoritario de asegurarme de que no estaba entrando en la biblioteca sin permiso.

— Lo siento, señor, llevo aquí un par de semanas y tengo un encargo especial… —

Le hice un gesto para que guardara silencio. — No importa. ¿Qué decías de esto? —

Miró con temor entre el libro y yo antes de responder en voz baja: — Es que... bueno... no hay mucha información en ese. Es todo teórico, y pasa demasiado tiempo agradeciendo a los Soberanos por… —

La boca del chico se cerró de golpe mientras sus ojos se abrieron de par en par. — No hay nada de malo en... Sólo quería decir que... um… —

Intenté no sonreír mientras observaba al chico tambalearse. Cuando finalmente se quedó en silencio, levanté una mano. — No pasa nada. Sé lo que quieres decir. ¿Entonces sugieres algo mejor? —

Tentativamente, como alguien que camina sobre hielo delgado, dijo: — Sí. Hay un artículo de respuesta de Crenalman que aborda directamente los problemas de ese. Debería estar — dio unos pasos hacia la fila, escaneando los estantes rápidamente — aquí. —

El chico deslizó un libro algo más delgado de la estantería y me lo entregó con una tímida sonrisa.

— Parece que conoces este lugar. Soy nuevo aquí y, sinceramente, no estoy muy bien informado. ¿Puedo pedirte algunas recomendaciones? — Hice una pausa, pensando por un momento. “¿Me atrevería a revelar mi principal interés a este joven estudiante?” Parecía más seguro pedir ayuda a un estudiante nervioso que al bibliotecario, así que decidí arriesgarme. — Mi principal interés son las reliquias. —

Los ojos del chico se iluminaron y su comportamiento se transformó rápidamente. Se apresuró a devolver el libro de Crenalman y luego hizo lo mismo con el que tenía en mis manos. — Lo he leído todo sobre reliquias. Historias, catálogos, tratados teóricos... ¡pero esta biblioteca tiene cientos de libros sobre ellas, la mayoría de los cuales ni siquiera había oído hablar hasta que llegué a la academia! —

Me hizo un gesto para que le siguiera, y luego prácticamente corrió a través del laberinto de estanterías, conduciéndome hacia una escalera escondida cerca del fondo de la biblioteca, y luego serpenteando a través de varias filas más. Cerca del centro del segundo nivel, con vistas al vestíbulo, había una pequeña sección dedicada a libros relacionados con reliquias.

Cogió tres y me los tendió. — Empieza con estos — dijo con orgullo, y luego añadió rápidamente — si no los has leído ya. —

Acepté la colección ofrecida y miré cada uno de ellos: una historia de la recuperación de reliquias y la evolución de las leyes que la rodean; una exploración de los poderes de las reliquias y cómo eran; y un catálogo de reliquias muertas descubiertas en los últimos cien años, incluida una sección entera del relicario de la Academia Central.

El chico observó mi cara con atención, y lo que encontró en mi expresión debió de impulsarle a explicar sus opciones. — Sé que el derecho de las reliquias no parece interesante, pero el autor hace un gran trabajo para que el material sea accesible. Es el mejor de su clase, lo prometo, y realmente útil para entender los pequeños detalles. Hay todo tipo de formas en que los ascendentes pueden meterse en problemas si no entienden la ley. —

Sosteniendo los libros bajo el brazo, le dirigí al chico una mirada pensativa. — ¿Aprender más sobre las Tumbas de reliquias es la razón por la que quieres ser un ascendente? —

Tal vez dije algo demasiado invasivo, porque su rostro, ya pálido, pareció perder el color. — Yo... um... no… — Se detuvo y respiró profundamente. — Realmente no quiero ser un ascendente, señor. O un soldado — añadió con culpabilidad. — Pero siempre quise ser mago, y mi hermana… —

Se interrumpió, sacudiendo un poco la cabeza. — Lo siento, señor. No quiero aburrirle con esto. Sólo... gracias por pedirme ayuda. —

— No hay problema. Gracias por las recomendaciones… — Hice una pausa, esperando que el chico proporcionara su nombre.

— S-Seth, señor — proporcionó tras un momento de vacilación.

— Gracias por las recomendaciones, Seth. —

Con una sonrisa incómoda y un saludo, se dio la vuelta y desapareció de nuevo en la extensa biblioteca.

— Parece un buen chico — dijo Regis.

Me limité a encogerme de hombros mientras me acomodaba los libros en el brazo y me dirigía de nuevo a la recepción para llevarmelos.