Capítulo 358: Reliquia Sangrienta II

Fingiendo nerviosismo, me arrastré cautelosamente por los túneles detrás del hombre llamado Rata, mis ojos saltando de sombra en sombra. El camino era sinuoso y retorcido como una cuerda anudada. Nos movíamos con cautela y nos deteníamos a menudo para escuchar y asomarnos por las esquinas, pero la zona estaba en silencio, salvo por el ligero roce del pie de Rata al arrastrarse tras él.

— Me siento un poco mal por haber dejado a Caera con todos esos matones asesinos — dijo Regis, con la cálida bola etérea que era su presencia revoloteando alrededor de mi núcleo.

— Lo sé — reconocí. — No puedo imaginar lo que les hará sin que nosotros estemos allí para mantenerla a raya. —

Pasamos por una sección derrumbada del túnel, y me fijé en un trozo de pared revuelto y suelto que me hizo preguntarme si alguna bestia -o ascendente- podría hacer un túnel a través de la tierra. Pensando en la rápida aparición de Kage en el portal de entrada de la zona, tenía sentido. La capacidad de atravesar la tierra sólida era bastante común entre los magos con atributos de tierra más poderosos en Dicathen.

Tomamos un giro a la derecha que se invirtió bruscamente sobre sí mismo un momento después para sumergirnos debajo del túnel que habíamos estado atravesando. Había muchos más parches sueltos de pared que sugerían que alguien viajaba por aquí a menudo, y las vetas de roca roja que iluminaban los pasajes se hacían más gruesas y brillantes cuanto más viajábamos.

El éter de la atmósfera también se hizo más denso, llenando el aire como una niebla púrpura. Confiaba en que Rata me estaba guiando por el camino correcto, y que podría encontrar el santuario incluso sin que él utilizara el éter ambiental.

Expandí mi concentración para sentir los caminos etéricos que conectaban cada punto del espacio a mi alrededor. Sin embargo, con lo grandes que eran estas redes de túneles y cavernas, era imposible dar sentido a la información que recibía.

— A pesar de lo aburrido que estaba siendo verte actuar como un woggart marica, admito que fue la decisión correcta. —

— Lo sé. Por eso te escucho tan poco — me burlé.

— Es injusto, ¿no? —

— ¿Perdón? — pregunté, ligeramente sorprendido cuando Rata empezó a hablar de repente.

— Cómo se espera que sirvamos como mascotas, pero en el acto de hacerlo, nos volvemos dependientes de la fuerza de nuestros amos para mantenernos a salvo. — El hombre pálido y callado me dedicó una sonrisa tensa.

— ¿Por eso sirves a Kage? — pregunté, alterando mi inflexión para que sonara como si tuviera miedo incluso de decir el nombre del maníaco.

Los hombros encorvados de Rata se encogieron. — Su brutalidad lo ha hecho efectivo en este lugar. Puede que no me creas, pero las cosas estaban peor antes de que él llegara. —

— Tú... no crees que vaya a hacer daño a Lady Caera, ¿verdad? —

Aunque no me preocupaba especialmente por Caera, ya que sabía que era más que capaz de cuidar de sí misma, esperaba tocar la fibra sensible de mi guía. Si conseguía que se abriera a mí, podría navegar más fácilmente hacia la verdad de lo que estaba ocurriendo en esta zona, incluso averiguar cómo escapar de ella.

La espalda de Rata se encorvó aún más ante mi pregunta. Cuando habló, apenas fue más que un susurro. — Kage y sus hombres no son... amables con las mujeres. No lo defenderé, pero… — Hizo una pausa cuando fingí un ruido asustado desde el fondo de mi garganta, deteniéndose y girándose para mirarme. Sus ojos negros me miraron escudriñando. — Deberíamos seguir avanzando. Todavía estamos a cierta distancia del santuario. —

Las orejas de Rata se agitaron y se detuvo un segundo antes de seguir adelante. Viajamos en silencio durante un tiempo, hasta que llegamos a un túnel en el que habían crecido gruesos estranguladores desde el suelo hasta el techo, bloqueando el camino hacia adelante. Rata dio marcha atrás y encontró otro túnel que, según dijo, evitaba el pasaje cubierto de maleza.

— ¿Cuánto tiempo llevas aquí? — Pregunté en voz baja.

— Un año... quizá más. — Sus hombros subieron y bajaron en un encogimiento de hombros impotente. — Luché durante un tiempo, como los demás. Luego me escondí. Luego llegó Kage. Al menos con él tenemos alguna forma de orden mientras averiguamos cómo reclamar la reliquia. —

— ¿De verdad crees que hace falta un sacrificio de sangre para conseguirla? — pregunté, inseguro.

Rata olfateó y escupió en el suelo mientras nos guiaba por un cruce de varios túneles diferentes. — He visto un año de sangre drenada en el glifo, y nunca ha sido suficiente. Hace unos meses, Kage arrastró a todos los ascendentes que había apresado hasta el santuario y los degolló al mismo tiempo, seguro de que nadie había derramado suficiente sangre a la vez... pero ni siquiera eso fue suficiente. — Rata se detuvo, escuchando a su alrededor antes de dirigirse a mí. — Hay algunos en estos túneles que piensan que debe ser algo más. Que tal vez hayamos leído mal las runas… — Un escalofrío recorrió su columna vertebral, y prácticamente pude ver el peso de esas muertes presionando sobre él.

— Por eso — explicó la idea, dirigiéndome de nuevo esa mirada escrutadora — he hecho arreglos para que veas algo más que el santuario. —

Lo observé con incertidumbre, pero no dije nada.

— Creo que somos muy parecidos — continuó con cautela, pero con una pizca de esperanza en sus palabras. — Puede que no estemos hechos para el derramamiento de sangre y la batalla, pero valemos más de lo que nuestros amos nos atribuyen. — Dudó, y luego sacudió la cabeza con una sonrisa nerviosa. — El tiempo que he pasado aquí ha embotado mis modales. Ni siquiera te he preguntado tu nombre. —

— Grey — dije, devolviéndole la sonrisa con torpeza. — ¿Tienes otro nombre que no sea…? — Me quedé sin palabras, frotándome la nuca.

Él frunció el ceño con tristeza, pero dijo — Amand. Pero aquí... llámame Rata. Todo el mundo lo hace. — Se enderezó. — Grey, creo que juntos podemos acabar con este horrible ciclo. Estoy listo para ir a casa, para ver a mi… — Hizo una pausa de nuevo, con el ceño fruncido. — Tengo una madre... y un hermano... que probablemente piensan que estoy muerto… —

Abrí la boca y la volví a cerrar, sin tener que fingir mis emociones al pensar en Ellie y mi madre, escondidas bajo el desierto de Darvish, sin saber que yo estaba vivo.

Aclarándose la garganta, Rata continuó. — Espero que sepas apreciar el riesgo que corro al decirte esto, pero... desde hace algún tiempo, he estado pasando información sobre Kage a las otras facciones de esta zona. —

Regis se rió. — Así que nuestra Rata es en realidad un topo. —

— Hace meses que nadie más que Kage y su gente puede ver la reliquia, o el pabellón que la protege. Aunque Kage mantiene cierta apariencia de orden aquí, no es particularmente... inteligente. —

— Y los ojos frescos pueden encontrar un nuevo significado a las palabras antiguas — dije, citando una línea de un libro de hechizos que había leído cuando aún era estudiante en la Academia Xyrus.

— Exactamente — coincidió Rata. — Entonces... ¿me ayudarás? —

Abrí la boca nerviosamente, la cerré y la volví a abrir. — Sólo quiero alejar a mi Señora de esta zona de forma segura. —

Asintiendo en señal de reconocimiento, Rata continuó guiándome hacia el santuario, que no estaba lejos de donde nos habíamos detenido a hablar. Varias vueltas después, encontramos a tres mujeres paradas en el túnel, con sus armas desenfundadas.

Me quedé helado, pero Rata siguió avanzando hacia ellas.

— ¿Quién es éste? — preguntó una mujer alta con el pelo muy trenzado, apuntando su lanza dorada a mi pecho.

— Es nuevo — respondió Rata sin aliento. — No es uno de los de Kage. —

— ¿Por qué está aquí? — Sus ojos marrones y líquidos me recorrieron con desconfianza, pareciendo quedarse en mi esternón. Su ceño se frunció.

Rata se rascó detrás de la oreja. — Por lo mismo que tú, T'laya. —

Chasqueó la lengua, pero se movió a un lado del túnel. Rata se escabulló entre las mujeres, cada una de ellas varios centímetros más alta que él, con los ojos clavados en sus armas.

Imité su cautela mientras yo también pasaba entre ellas, que se mantenían como centinelas a ambos lados, mirándome con frialdad.

Llegamos a un punto en el que el camino se dividía, curvándose hacia la izquierda y la derecha. Rata dio la vuelta a la izquierda y se detuvo ante un trozo de pared desnuda. Cerró los ojos y presionó una mano contra la pared, y una vibración zumbante sacudió el pasaje.

Como si una cortina se corriera hacia los lados, la pared se abrió, revelando una cámara completamente aislada del resto de la zona. Tres hombres, todos andrajosos y mugrientos -evidentemente parte de la banda de Kage- blandieron sus armas, y luego retrocedieron al ver a Rata.

Un ogro cuya barba le llegaba casi hasta el vientre dejó la culata de su enorme hacha de dos manos en el suelo y apoyó las manos en la cabeza. Miró con desprecio a las tres mujeres, mostrando una boca llena de dientes torcidos y manchados, pero su expresión decayó cuando se fijó en mí.

— No has dicho nada de otro hombre — dijo bruscamente. — ¿Acaso Kage...? —

— ¿Estaría aquí si nuestro amo no lo quisiera? — Rata resopló. — Kage se impacienta por la reliquia. Este hombre es un potente centinela al servicio de una poderosa sangre alta. Kage ha ordenado que se le permita ver el santuario junto con T'laya y sus mujeres. —

El fornido guardia no parecía convencido, y nos miraba con escepticismo.

— ¿Deseas salir de aquí alguna vez, zoquete sin sangre? — espetó Rata, apartando con un zapato a los tres guardias de una enorme talla que ocupaba casi todo el suelo.

El hombre se lo pensó por un momento, pero luego le hizo caso a Rata y se hizo a un lado. Rata nos hizo un gesto para que entráramos, señalando el suelo.

Sin embargo, mis ojos fueron atraídos por lo que sólo podía ser la reliquia por la que tantos habían matado y muerto.

Mi reacción inmediata fue... de decepción.

La prenda, que colgaba suspendida dentro de un haz de luz dorado, se describía mejor como una túnica blindada. Eran gruesas y voluminosas, la tela era de un marrón grisáceo apagado, con pecheras de cuero oscuro, brazaletes y una gorguera. En las costuras y en los bordes de las piezas de cuero de la armadura se habían bordado runas.

Dejando a un lado el estilo anticuado, la armadura reliquia parecía haber sido hecha para un ogro más que para un hombre.

— No sé. Parece bastante apropiado — dijo Regis, pensativo. Un vestido de macho para una princesa de macho. —

Algo en la forma en que el éter se movía en la habitación me llamó la atención, y miré más de cerca. Un sutil resplandor amatista de éter impregnaba la armadura.

— ¿Es eso...? —

— Creo que sí — confirmé, embelesado por la forma en que el éter parecía arremolinarse alrededor de la armadura, atraído hacia ella desde toda la zona. “Por eso el éter atmosférico es mucho más denso aquí.”

T'laya cruzó frente a mí, rompiendo el hechizo de la reliquia. Se arrodilló sobre el glifo y sus dedos trazaron los profundos surcos del suelo de piedra.

El glifo era una compleja serie de runas, cuidadosamente dispuestas en círculos concéntricos. Era ingenioso, como pintar un cuadro con palabras, pero era un diseño poco tradicional. No pude evitar pensar que incluso un profesor de runas djinn tendría problemas para adivinar el significado exacto. Esto se complicaba porque algunas partes se habían desgastado o dañado con el tiempo, y los surcos estaban manchados de color marrón rojizo por toda la sangre que se había derramado aquí.

En la cabeza del glifo, se fundía con un segundo símbolo más pequeño, en el que la armadura flotaba dentro de su barrera protectora.

Me incliné para verlo más de cerca, y mis dedos trazaron las líneas talladas.

— La luz me guía… — dijo con asombro una de las mujeres ascendentes al contemplar el santuario.

Rata olfateó. — ¿Qué te parece? —

— No me extraña que nadie haya averiguado cómo conseguirlo. Ese glifo es un lío — dijo Regis de manera amable.

Releí la misma sección por tercera vez, luchando con la construcción de las runas.

— Empieza aquí — dijo Rata, señalando una ruptura en los círculos concéntricos cerca de la luz dorada y la reliquia. — Tal vez te ayude si lees de principio a fin. —

Me dirigí hacia donde había indicado y comencé a traducir con la ayuda de Regis.

“Eso es mucha sangre para una raza de pacifistas” pensó Regis.

Y tenía razón. Cuando Kage y Rata habían revelado la razón de la violencia que infestaba esta zona, había esperado descubrir que eran tontos y que habían leído mal las instrucciones del djinn, pero el glifo estaba repleto de referencias a la sangre.

— ...la sangre de alguien que... ¿qué dice esa runa? —

— No la reconozco — admití. Tal vez haya sido dañada.

— ...de uno que algo de sangre de nuestra sangre, puede...ser cargado? Eso no tiene ningún sentido… —

T'laya señaló la misma runa con la que habíamos luchado, preguntando si alguien podía leerla, pero no pudieron.

Mi atención se dirigió brevemente a los tres guardias apretados contra la pared. Cada uno de ellos era más grande “y más tonto” añadió Regis, que casi todos los demás ascendentes que había visto, y comprendí por qué Kage los había elegido para hacer guardia. Hombres como ellos no mostraban ninguna curiosidad, y era poco probable que pensaran demasiado en el rompecabezas sobre el que se encontraban, a pesar de ser la clave de una fortuna que ni siquiera podían comprender.

— Los antiguos magos eran un pueblo de paz — dije, medio para mí. — Su dedicación a este ideal era tan grande que no se defendieron ni siquiera cuando otra raza los destruyó. En cambio, construyeron las Tumbas de reliquias para mantener vivo su conocimiento. No forjaron armas ni armaduras. Por eso esta reliquia estaba encerrada. — Señalé un trozo del glifo. — Incluso lo llaman “un santuario a la inutilidad”. —

— Pero la reliquia es también la llave para salir — señaló Rata, hurgando en los bigotes de su barbilla. — ¿Estás sugiriendo que esto es un callejón sin salida? — Una sensación de nerviosismo se apoderó de él. — Eso no puede ser… —

T'laya escupió al suelo. — Hay un camino. Siempre hay un camino en las Tumbas. —

Volví a centrar mi atención en el glifo, murmurando para mí mismo mientras trabajaba alrededor de él en un círculo, traduciéndolo de nuevo desde cero. — Sangre de nuestra sangre... cargada de propósito... uno que… —

Mis cejas se fruncen mientras releo los glifos un par de veces más, centrándome más en la parte aparentemente contradictoria de las runas y reconstruyendo lo que significan.

Me aguanté las ganas de suspirar ante mi revelación. Las cosas nunca eran fáciles.

Dejando escapar una carcajada, me puse en pie. — Creo que lo tengo. —

Rata se acercó a mí, sus ojos se entrecerraron ante los glifos antes de dirigirme una mirada cautelosa. — ¿Qué has encontrado, Grey? —

Mi boca se abrió sola por la emoción. — La sangre no es… —

Al detenerme, dejé escapar una tos.

Respiré profundamente para frenarme. — Es que... yo... las runas piden la sangre de cierto linaje… —

Al ver mi reacción, Rata se ablandó, haciendo una ligera reverencia. — Me disculpo, Grey. Muchas veces en el último año alguien ha afirmado entender las runas, pero nunca ha sido cierto. No quise descontarte, sólo soy... cauteloso. —

Asentí con la cabeza y dejé que una sonrisa se dibujara lentamente en mi rostro. — Hace falta alguien de… — Entonces me congelé, dejando que mi boca colgara abierta.

— ¿De qué, Grey? — espetó Rata, acercándose un paso más a mí, con una expresión mezcla de expectación y frustración.

— Vritra, soy el peor sirviente de Alacrya — gemí, mirándolo con temor. — Casi me he olvidado de Lady Caera. ¿Crees que está bien? Yo... estoy dispuesto a decirte cómo conseguir la reliquia, pero primero tenemos que asegurarnos de que ella está a salvo. —

Rata negó con la cabeza. T'laya y sus compañeros habían dejado lo que estaban haciendo y me observaban con desconfianza. Los tres guardias intercambiaron miradas confusas.

— Será más fácil liberarla de Kage después de que hayamos reclamado la reliquia. Entonces tendremos la ventaja — insistió Rata. — Una vez que sepamos cómo salir… —

El ogro de un ascendente dio un paso pesado hacia adelante y apuntó con su hacha a Rata. — Kage no te envió esta vez, ¿verdad, Rata? Has mentido. —

Rata se apartó de los escupitajos que salieron de los labios del enorme ascendente. Sin embargo, antes de que el hombre pudiera ir a por nosotros, una lanza dorada le atravesó el cuello. Los otros dos cayeron en el mismo instante, igualmente empalados mientras T'laya y sus compañeros los atravesaban.

La mujer alta arrancó su lanza del cuello del hombre muerto y me apuntó con ella. — Explícate. —

— La sangre tiene que... para… — Tragué con fuerza. — La sangre tiene que ser de alguien de ascendencia asuriana — terminé apresuradamente.

La lanza de T'laya me presionó la garganta. — Tonterías. Mentiras. Eso es imposible. —

— No lo es — siseé. — “Derramar la sangre de quien ha dañado la sangre de nuestra sangre.” Los asuras... los asuras eran el enemigo de los antiguos magos… —

Los duros ojos de T'laya parecían clavarse en los míos mientras buscaba la verdad. Tras unos largos segundos, maldijo y dio un paso atrás, bajando su lanza. — Entonces sí que estamos condenados a pudrirnos aquí para siempre. —

Me froté la garganta, donde una gota de sangre goteaba por mi piel. La herida ya estaba curada, pero nadie parecía darse cuenta.

Rata me miraba fijamente. Hice una mueca. Sus ojos se entrecerraron. — ¿Qué pasa, Grey? —

Dudé hasta que T'laya soltó un resoplido de enfado, y entonces dije — Lady Caera... es de sangre alta Denoir, pero no de nacimiento. Es de sangre Vritra. —

Los ojos de Rata parpadearon, su mirada fue tan intensa que pude sentirla como una presencia física, y luego me di cuenta de que había una sensación física, como dedos amasados trabajando en mi cerebro. La cara de Rata se dividió en una amplia sonrisa de satisfacción y levantó una mano.

Mi cuerpo simplemente dejó de responder. En algún lugar profundo de mi conciencia pude sentir un zumbido casi imperceptible que estaba más en mis huesos que en mis oídos. Un hechizo de atributos sonoros, que atacaba directamente a mi sistema nervioso para paralizarme. Estaba de espaldas a los demás, pero estaba seguro de que les afectaba igualmente.

— Es una regalia — dijo Regis al darse cuenta. — Una especie de hechizo de parálisis basado en el sonido. Es bastante fuerte. —

Eso era cierto. El escudo de mana apropiado impediría que funcionara, pero la forma en que atacaba directamente el sistema nervioso lo hacía muy eficaz. La fuerza física no suponía ninguna diferencia en mi capacidad para contrarrestarlo.

Los ojos negros y brillantes de Rata se movieron mientras me observaba, con las manos apretadas frente a su pecho. — Eres peligrosamente inteligente — dijo, relamiéndose los labios. — La treta con la chica... Kage fue un tonto al hacer suposiciones tan rápidamente. Supe enseguida que no eras un simple Centinela que ocultaba su firma de mana. —

Se dio un golpecito en la cabeza. — Otra de mis muchas runas muy útiles. Puedo oír el flujo de tu sangre, el latido de tu corazón, el aire que pasa por tus pulmones. Puedo saber cuándo alguien está mintiendo. Y como sé que estabas diciendo la verdad hace un momento, afortunadamente ya no hay necesidad de esta farsa por parte de ninguno de los dos. Ha sido un duelo interesante “quién puede fingir ser más débil y patético” pero estoy cansado de ello. Gracias, Grey, por tu ayuda. —

— Art, ¿qué debo hacer? Yo… —

Le dije a Regis lo que necesitaba de él, y se sumió en el silencio.

Con una sonrisa perezosa, Rata sacó una larga daga curva de su cinturón y se acercó a mí. Mantuvo el contacto visual mientras me pasaba la hoja por la garganta, y pude sentir de lejos el calor de mi sangre derramándose por mi frente.

Mi cuerpo se desplomó en el suelo y Rata se inclinó sobre mí. Aunque no podía moverme, aún podía sentir cómo la daga se hundía en mi costado, mi espalda y, finalmente, mi corazón. Mis ojos se cerraron y mi respiración se detuvo.

POV DE RATA:

La sangre se acumuló bajo el cuerpo del ascendente de ojos dorados mientras se desplomaba sin vida.

— Parece que, después de todo, has sido útil. — Limpié la hoja con la manga del brazo de Grey antes de ponerme de pie y girarme para mirar a T'laya.

La alta y orgullosa ascendente permanecía inmóvil, con sus compañeros flanqueándola. El resto de su gente caería rápidamente sin estos tres, estaba seguro. Agité mi daga frente a los ojos inyectados en sangre de T'laya. Aunque no podía moverse, me di cuenta, por el ritmo constante de sus latidos, de que ya sabía lo que estaba a punto de ocurrir.

El hechizo de estasis sónica empezaba a agotarme, así que no me tomé el tiempo necesario para saborear sus muertes como me hubiera gustado. Una vez que ella yacía muerta junto a sus compañeros, liberé mi hechizo y tomé un respiro cansado y alegre.

— Un último sacrificio antes del final — dije, alzando mi daga hacia la reliquia como un brindis.

Canalizando el mana en una de mis runas menores, apreté la mano contra el suelo. — Kage. Tráela. —

Si aquel degenerado había seguido mis instrucciones, ya estaría cerca con la sangre alta. No había forma de estar completamente seguro de que Grey pudiera resolver el problema de la reliquia, pero había percibido la inquebrantable confianza que tenía en sí mismo.

Había sido una auténtica sorpresa conocer el secreto de la mujer. Aunque había dejado la parte más importante sin decir, había escuchado las sutiles variaciones de su tono que lo delataban. Lady Caera no sólo era de sangre Vritra, sino que su sangre también se había manifestado. Sin la ayuda de Grey, podría haber cometido el error de atravesar su núcleo y entregársela a Kage. Sin embargo, saber que era portadora de sangre Vritra... cambiaba las cosas.

Kage llegó uno o dos minutos después, arrastrando a Lady Caera tras él. Su mandíbula se apretó cuando vio el cuerpo de su compañero en el suelo. — ¿Era realmente necesario matarlo? —

— Lady Caera de Sangre Alta Denoir — dije, haciéndole una ligera reverencia. Su boca se cerró de golpe. — Sangre de los Vritra. — Su boca se formó en una línea apretada, y su rostro palideció. Sonreí con alegría al verlo. Me coloqué justo delante de ella y apreté las cadenas que sujetaban sus muñecas. — ¿Tienes idea de lo útiles que son las restricciones de cancelación de mana en un ascenso? Y estas son variaciones de alto nivel. Nunca se sabe cuándo se necesitará inutilizar a un enemigo -o aliado- cuando hay que reclamar premios. —

Su barbilla se levantó, enfatizando cómo me miraba con desprecio. — Si conoces mi sangre, no te atreverías a ponerme un dedo encima… —

Riéndome, extendí la mano y tanteé su cuello en busca del artefacto que sabía que debía estar allí. Cuando mi mano rodeó la delgada cadena, le di un fuerte tirón y se la arranqué del cuello.

Aparecieron unos cuernos a los lados de su cabeza, que se extendían hacia delante y hacia arriba, con las púas secundarias apuntando hacia atrás, enmarcando su cabeza como un laurel negro. Hice sonar un dedo a lo largo de la dura y lisa superficie, momentáneamente impresionado por ellos. Ella se estremeció de rabia reprimida, pero no se apartó. En su lugar, habló con una calma forzada, con los ojos escarlata entrecerrados en dos puñales ensangrentados.

— Cuando salgamos de aquí, tendré tanto una reliquia viva como una sangre Vritra. Imagínatelo, Lady Caera. Llego con el cuento de descubrirte en esta zona de convergencia, medio muerta, traicionada por tu más fiel sirviente... No serías la misma, por supuesto, no después de todo lo que has visto, pero estás viva. Y con las riquezas adquiridas con la reliquia, quizás los Denoir me encontrarían incluso como un marido adecuado para tu destrozado ser. — Le dirigí una sonrisa burlona. — En un solo día, me convertiré en el ascendente más famoso de Alacrya. Apuesto a que incluso conseguiré una audiencia con el Alto Soberano. Tal vez, el buscador de reliquias, se digne a casarnos él mismo. — Mi sonrisa vaciló al tener un pensamiento curioso. — ¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué ocultar este hermoso regalo? —

Esos mortíferos ojos escarlata sólo me devolvieron la mirada.

— Bueno, ya habrá tiempo para una conversación tan íntima más adelante. Por ahora… — Tirando del cuerno, arrastré a la mujer que se debatía por la zona — asegurándome de que tuviera que pasar por encima del cuerpo de su compañero muerto en el camino — y le di una patada en la parte posterior de la pierna para que cayera de rodillas.

Le arranqué las manos por los grilletes que las sujetaban y le tracé una línea sangrienta en la palma de la mano con mi daga, luego la empujé al suelo, donde su mano sangrante se estrelló contra la piedra tallada del suelo, manchando el glifo.

Para mi decepción, no había soltado ni un grito de dolor, pero eso era algo insignificante comparado con lo que estaba a punto de ocurrir.

Excepto que... no pasó nada.

Dejando escapar un suspiro, sentí que parte de mi buen humor se esfumaba. — Realmente esperaba poder tener mis dos premios, pero por desgracia. No siempre conseguimos todo lo que esperamos, ¿verdad, señora? —

Cogiéndola de nuevo por el cuerno, hice girar a Lady Caera para que se enfrentara a mí, haciéndole el honor de no degollarla por la espalda. Sus ojos se centraron en algo detrás de mí, ampliándose, y una sonrisa se extendió por su rostro en lugar del terror que debería haber visto.

Al girarme lentamente, encontré a Grey de pie, con las heridas curadas y la piel sin manchar por mi espada. Pero sabía que lo había apuñalado... le había cortado la garganta, le había atravesado el corazón... ¡La sangre que aún empapaba sus ropas demostraba que lo había hecho!

Kage maldijo y desenfundó su cimitarra, pero no tuvo la oportunidad de atacar. Una sombra negra estalló del cuerpo de Grey, golpeando a Kage contra el suelo. Apenas lo noté, incapaz de apartar la mirada de los ojos dorados de Grey.

Ahora todo tenía sentido: esa confianza imposible que el hombre no podía ocultar. Incluso ahora no podía percibir su mana en absoluto. No porque fuera un extraño Centinela, capaz de enmascarar su presencia... no. Era porque era mucho más fuerte que yo... pero ya había derrotado a bastardos más grandes, más fuertes y más duros que yo.

Me dolió el corazón cuando volví a inyectar mana en mi regalía, lanzando éxtasis sónico. Un zumbido bajo salió de mí, la frecuencia exacta requerida para interrumpir el sistema nervioso, impidiendo todo movimiento.

El lobo de las sombras se congeló en su sitio, con las mandíbulas colgando sobre la cara de Kage, y la baba goteando de sus enormes dientes. Kage también estaba paralizado, de espaldas bajo la criatura, con la boca abierta en un aullido más de miedo que de batalla. Detrás de mí, oí que la respiración de Lady Caera se detenía en sus pulmones.

El ascendente de ojos dorados estaba inmóvil. Sonreí y giré mi daga para que la viera.

— ¿Necesito separar tu cabeza del cuello para asegurarme de que no vuelvas a levantarte? Tal vez, después de hacerlo, la queme para estar seguro. —

Imposiblemente, negó con la cabeza. — Prefiero que no lo hagas. —

Aunque podía ver la certeza de mi propia muerte ardiendo en sus ojos, me negué a caer sin luchar. Girando, me abalancé sobre Lady Caera. Si podía usarla como rehén, entonces...

Entonces estaba a mi lado, con el mango de una daga de amatista dentada brillando entre sus dedos, la hoja en mi vientre. En mi núcleo. Mi magia se liberó con una ráfaga de estática furiosa que me hizo zumbar los oídos. Pude oír la respiración constante de la mujer, y los gruñidos de Kage mientras la bestia lo inmovilizaba en el suelo.

Las fuerzas abandonaron mi cuerpo mientras me hundía en el suelo a los pies de Grey. Mi sangre fluyó libremente, llenando los surcos del glifo.

Sobre mí, la luz dorada comenzó a parpadear. Con lo último de mis fuerzas, me estiré para ver la reliquia.

La barrera, tanto tiempo impenetrable, se desvaneció.