Capítulo 36: Un hijo, un hermano y un amigo


Cuando entré en la puerta de teletransporte, me invadió la conocida sensación de náusea. Nunca pude acostumbrarme a la puerta de teletransporte, a pesar del número de veces que pasé por ella; la sensación de estar atrapado en un espacio donde no tenía ningún control no me gustaba.

Al girar ansiosamente el anillo dimensional que colgaba de mi pulgar mientras el paisaje borroso pasaba a toda velocidad, no pude evitar que me doliera la cabeza sólo de pensar en lo cuidadoso que tendría que ser una vez que comenzaran las clases; compré el anillo para que mi espada no estuviera a la vista. Aunque nunca utilicé mi espada de hoja verde como aventurero, la llevaba atada en su forma inactiva en todo momento. También sorprendí a Lucas mirándola con curiosidad un par de veces mientras estábamos juntos en la mazmorra. Si lo volvía a ver en mi persona, sería un indicio claro.

Al llegar al otro lado de la puerta de Xyrus, solté un gran suspiro.

“Estaba en casa.”

Al coger un carruaje para volver a casa, pasé por delante de la Academia a la que iba a asistir. Las instalaciones eran enormes y, sólo con mirarlas desde fuera, cualquiera podía darse cuenta de cuánto tiempo y recursos había invertido el Reino en este lugar. Parecía un mundo aparte dentro de la ciudad, con varias estructuras y paisajes que cambiaban a lo largo de los suaves caminos.

— Señor, hemos llegado a la Mansión Helstea. — El conductor se bajó y me abrió la puerta, inclinando su sombrero mientras yo me bajaba suavemente, con cuidado de no despertar mi adormecido vínculo mientras le entregaba al conductor unas cuantas monedas de cobre. Echando un último vistazo, subí las escaleras con las que me había familiarizado.

Acuné a Sylvie con un brazo, sintiendo la suave expansión y retracción de su estómago para asegurarme de que sólo estaba durmiendo. Desde su transformación, había estado profundamente dormida, lo que me llenaba de inquietud. Tras hurgar una vez más en la mente de mi vínculo, supe que estaba bien, sólo durmiendo profundamente.

Ni siquiera había subido las escaleras cuando las grandes puertas dobles se abrieron de golpe. En el centro de la entrada, una niña pequeña estaba de pie con las manos apoyadas en las caderas, como una madre regañona. En su rostro había una expresión que no podía describir; parecía estar frunciendo el ceño, pero destellos de emoción y alegría se filtraban a través de su evidente fachada.

Con la misma expresión, mitad ceño y mitad alegría, bajó con elegancia las escaleras y me golpeó en el estómago con la cabeza.

Rápidamente levanté los brazos para apartar a Sylvie del peligro, pero no pude salvarme porque el viento se me escapó rápidamente de la boca.

Por un momento, los dos nos quedamos en silencio mientras yo acariciaba suavemente el pelo de Ellie mientras su cara permanecía enterrada en mi pecho.

— Bennido nevo— murmuró.

— ¿Perdón? — Intenté apartar a mi hermana de mí, pero sus brazos se apretaron más en torno a mi cintura negándose a soltarla.

Ellie miró con los ojos rojos y llenos de lágrimas mientras se aferraba a mí como un koala bebé. — He dicho que bienvenido de nuevo, hermano mayor. —

— Gracias, Ellie. Me alegro de estar de vuelta — respondí con una sonrisa. —¿Ahora qué tal si me dejas ir? —

— Eso depende — sus ojos almendrados se entrecerraron — ¿te vas a ir otra vez?—

Dejando escapar una risa, negué con la cabeza. — No, no lo voy a hacer. —

— Entonces te soltaré. — Soltándome de su mano, se limpió rápidamente las lágrimas con la manga. Me miró una vez más, esta vez, con una expresión más animada. — ¡Vamos, entremos! —

Se apresuró a subir las escaleras, indicándome que la siguiera. Mientras la seguía, no pude evitar recordar lo mucho que había crecido desde que la conocí al volver del reino de los elfos. Ellie debería tener ahora unos ocho años. Su cumpleaños era unos meses antes que el mío, por lo que siempre había un período en el que sólo tenía tres años menos que yo. Para la mayoría de la gente, eso no importaría, pero por alguna extraña razón, Ellie nunca dejaba de mencionar después de su cumpleaños que sólo nos separaban tres años.

Cuando mi pensamiento se desvió hacia su edad y madurez, una repentina comprensión me golpeó como un rayo. Mi hermana, con sus ojos de cachorrito que brillaban en un color arena claro, y su naricita que se había vuelto más definida a medida que perdía más grasa de bebé, se estaba convirtiendo en una linda jovencita.

“Esto significaba que, dentro de unos años, si no antes, los chicos empezarían a interesarse por ella.”

“Y cuando empezaran a interesarse por ella, empezarían a hacer movimientos.”

“Empezarían con pequeñas cosas, como compartir los almuerzos durante la hora de la merienda en la escuela. Luego se intensificaría hasta llegar a tomarse de la mano.”

“Luego, después de ponerse cómodos, el bastardo descarado podría tratar de dar un rápido beso en la mejilla de mi hermana.”

“Después de la mejilla, sería…”

“Oh, no.”

Mis ojos se abrieron de par en par, horrorizados, mientras mi mente recorría los años futuros de la adolescencia de Ellie hasta su plena feminidad. No pude evitar imaginarme a mi pobre hermanita siendo cortejada por chicos llenos de testosterona que sólo sabían pensar con su sistema endócrino.

Sacudí la cabeza, tratando de desalojar los pensamientos cancerígenos, jurándome a mí mismo que con gusto llevaría a cabo cualquier acto tortuoso que fuera necesario para cualquier chico, con incluso una pizca de suciedad en sus mentes degeneradas, que se atreviera a hacer un movimiento con mi hermana.

— ¡Arthur! —

El sonido de la voz de mi madre me devolvió a la realidad. Ella y mi padre se acercaron corriendo, ambos con expresiones de alivio y alegría delineadas en sus rostros.

Mi padre, cuyo cuerpo parecía incluso musculoso a pesar de su edad, me levantó con una brillante sonrisa.

— ¡Mi niño! — sonrió. — ¡No has crecido nada! —

— Tienes la barba más larga, viejo. ¿Intentas igualar las arrugas de tu cara? — Sonreí, rodeando el cuello de mi padre con el brazo.

— ¡Oye! ¡Es de mi marido de quien estás hablando! — reprendió mi madre mientras mi padre me volvía a bajar. — Ahora ven aquí. —

Mi madre me rodeó con sus brazos en un cálido abrazo. Cuando me soltó, me di cuenta, por sus ojos rojos, de que se esforzaba por contener las lágrimas.

— Siento haberte preocupado — le dije, viendo el dolor en sus ojos.

Al resoplar, levantó la vista y se limpió rápidamente una lágrima perdida antes de sonreírme. — Te pareces a tu padre, ¿lo sabías? Siempre metiéndote en problemas, siempre preocupándome. Cuando el anillo se activó… —

Dejó de hablar mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. Sin embargo, su sonrisa nunca desapareció mientras me reprendía, sus ojos me miraban con amor y preocupación.

Mi padre rodeó el hombro de mi madre con su brazo, acercándola. — Tu madre no pudo dormir durante días después de que se activara el anillo. Ambos sabíamos que no habrías muerto tan fácilmente, pero eso no pudo evitar que nos preocupáramos.—

— Siento haberte preocupado — repetí mientras el corazón se me caía al estómago.

— Afortunadamente, el estado del espadachín enmascarado, o Nota, se actualizó en el Salón del Gremio, diciendo que tú y tu grupo llegaron a la sucursal cerca de los Páramos de las Bestias — continuó mi padre, despeinando mi cabello con su mano libre.

Ellie, que por alguna razón estaba escondida detrás de papá, se asomó por detrás de él.

— Parece que no les causo más que preocupaciones — dije con una sonrisa irónica antes de mirar a mi hermana. — Lo siento, Ellie, por estar tanto tiempo fuera y hacer llorar a papá y mamá. —

— Te perdono — moqueó Ellie, escondiéndose de nuevo detrás de nuestro padre.

— El trabajo de un padre es preocuparse por sus hijos — calmó mi madre. —Aunque parece que estás cumpliendo tu parte del trato un poco demasiado bien.—

Mi madre, echando una mirada a mi hermana pequeña, se volvió hacia mí y susurró lo suficientemente alto como para que todos la oyeran: — Y no te preocupes por tu hermana. Estuvo esperando junto a la ventana todo el día desde que tu amigo, Elijah, llegó con Jazmín. —

— ¡Mamá! — Ellie jadeó. — ¡Se suponía que eso era un secreto! —

Mi hermanita se aferró con fuerza a mi madre, haciéndola someterse mientras todos reíamos.

— ¿Supongo que esa es mi señal? — Elijah repitió desde lo alto de las escaleras que llevaban al segundo piso. Mi nuevo amigo había estado esperando que nuestra pequeña reunión familiar terminara con Vincent y Tabitha.

— Has tardado bastante en llegar. ¿Decidiste hacer un pequeño tour antes de venir aquí? — bromeó Elijah mientras bajaba las escaleras.

— Quería descansar de tu antiestética cara — repliqué, dedicándole una sonrisa sarcástica. — De todos modos, ¿dónde está Jazmín? —

— Ya ha vuelto con los Cuernos Gemelos — respondió, quitándose las gafas y limpiándolas con el extremo de su camisa.

Al mirar al joven de gafas, me resultaba difícil recordar lo inexpresivo y frío que parecía ser cuando lo había visto por primera vez en el campo de pruebas.

— ¡Arthur Leywin! Vuelve el hijo prodigioso. — Vincent me abrazó por la espalda, rodeándome con sus brazos con un fuerte abrazo.

— Nos alegramos de que hayas vuelto sano y salvo, Arthur. — Tabitha le siguió y me abrazó también con aroma a lavanda.

— Gracias — sonreí, bajando la cabeza. — Por todo, quiero decir. Por cuidar de mi familia y permitirnos quedarnos… —

— Ah — Vincent interrumpió con un dedo levantado. — Vas a entristecer a este viejo si actúas de forma tan formal. Vamos, ¡pensé que por fin nos habíamos acercado!—

— Tiene razón, sabes — se unió Tabitha. — Por favor, Arthur, tu familia es parte de la nuestra. No es necesario distanciarse con formalidades. Sólo piensa en nosotros como tus tíos. —

— Tienes razón — sonreí, impidiendo que me disculpara una vez más.

Ante sus palabras, me di cuenta de que había una persona ausente en la familia Helstea. Pero antes de que pudiera preguntar, Vincent captó mi mirada y dejó escapar una risa.

— Si buscas a Lily, no está aquí. — Vincent tenía una sonrisa malvada en su rostro mientras Tabitha ponía los ojos en blanco.

— Lily fue aceptada en la Academia Xyrus. Empezó a asistir el otoño pasado después de cumplir los doce años — me informó Tabitha.

— Vaya — sonreí. — ¡Así que realmente está aprendiendo a ser una maga! Me alegro. —

Tabitha asintió. — Sí. Tenía muchas ganas de estar aquí cuando volvieras para decírtelo ella misma, pero por desgracia ha empezado el semestre de primavera, así que está atrapada en los dormitorios hasta las vacaciones. —

— ¡Pero todo es gracias a ti, Arthur! ¡Nunca hubiera supuesto, después de generaciones de nada, que un mago nacería en la Casa Helstea! Ahora vengan todos, no hace falta que se queden aquí cuando tenemos un juego de sofás perfectamente bueno en el salón. —

Después de que nos llevaran a la habitación de al lado, empezamos a hablar de mi época de aventurero.

Hubo algunos detalles que omití por el bien de mi familia, intercambié miradas con Elijah cuando omití la parte en la que Lucas nos traicionó, pero aparte de eso, me aseguré de contarles lo mejor posible.

Mi hermana, que estaba sentada con las piernas cruzadas en el sofá frente a mí, con Sylvie durmiendo en su regazo, estuvo todo el tiempo con los ojos muy abiertos cuando recordé la experiencia de la mazmorra con Elijah. Sus ojos prácticamente brillaban ante la fábula fantástica, pero no fue sólo ella la que se embelesó con la historia.

El público no podía creerlo cuando Elijah continuó la historia por mí y les contó cómo había derrotado al guardián de la madera de saúco. Se negaron a creernos hasta que finalmente saqué el núcleo de la bestia. Fue entonces cuando se vieron obligados a tragarse sus dudas mientras miraban con asombro el orbe verde apagado que era más pequeño que mi puño.

— Hablando de núcleo. Papá, ¿en qué fase estás? — pregunté.

Con una risa avergonzada, respondió — Estoy atascado en el cuello de botella de la etapa naranja oscuro desde que te fuiste. Por mucho que medite y purifique el mana, parece que no puedo atravesarlo. —

— Perfecto. Usa esto entonces. — Le lancé el núcleo a mi padre, pillándole por sorpresa. — Tuve que usar un poco mientras me curaba, pero debería haber suficiente en este núcleo de bestia para ayudarte a abrirte paso. —

Manejando el pequeño orbe como si fuera un regalo de los dioses, sacudió la cabeza con una expresión congelada. — Hijo, no puedo. Esto es algo por lo que has luchado con tu vida. No puedo quitártelo así como así. —

Estaba preparado para meterle el orbe por la garganta a mi padre cuando mi madre intervino. — Cariño, estoy segura de que Arthur no te lo da por capricho. Si quiere que lo tengas, es por una buena razón. —

— Escucha a tu mujer, Rey. El chico debe tener sus razones. Eres su padre, por el amor de Dios. Hazte más fuerte, ¡también me ayudará a mí! — Vincent se rió.

Tabitha se limitó a reírse de esto. — Alice, tu hijo ha traído un buen regalo. —

— Para la cantidad de preocupaciones que me causó, ¡todavía estoy sopesando si valió la pena! — bromeó mi madre, intercambiando una risa con su amiga.

— Tienes que ponerte al día, papá. No puedes dejar que tu hijo te deje atrás, ¿verdad?. — Sonreí, atrayendo miradas confusas.

Mi padre me miró. — No me digas… —

— Sí — me recosté en el sofá — Etapa naranja claro. —

Los ojos de Vincent prácticamente se abrieron de par en par mientras su mujer dejaba escapar un fuerte suspiro de asombro.

— Dulce madre de... eso es simplemente ridículo — exhaló Vincent, sacudiendo la cabeza.

Mi familia se tomó la noticia mucho mejor, indicando que estaban acostumbrados a su monstruo de hijo.

Mi padre levantó el núcleo de bestia del saúco con un renovado fervor en sus ojos. — No llores cuando tu viejo te derrote la próxima vez que nos batamos en duelo, entonces. —

— De acuerdo — respondí con una sonrisa.

Cambiamos de tema después de unos cuantos comentarios asombrados de Vincent y Tabitha.

El siguiente orden de cosas tenía que ver con Elijah. Había contado a todo el mundo su origen antes de que yo llegara, pero lo había dejado así. Les expliqué a mi familia y a los esposos Helstea que era tanto un amigo íntimo como un benefactor que había salvado la vida de Jasmine y la mía.

— ¿Qué te parecería apadrinar a Elijah para que pudiera asistir a la Academia Xyrus conmigo?" — Finalmente dije.

— Tendré que hablarlo con la directora Cynthia, si es que puedo hacer que esa vieja haga un hueco para mí, ¡pero no veo por qué no!. — Vincent respondió con una sonrisa. Sus ojos brillaron bajo las gafas mientras estudiaba al ansioso Elijah. Por las historias que había escuchado hoy, no cabía duda de que el empresario que llevaba dentro se había excitado.

Invertir en futuras generaciones de magos era gran parte de lo que hacían los ricos para mantener su poder y su estatus más adelante.

Vincent se excusó primero, diciendo que iba a escribir una carta al director de la Academia Xyrus ahora mismo. Mi padre salió al patio trasero, diciendo que iba a empezar a entrenar inmediatamente, así que sólo quedamos mi madre, Ellie, Elijah, Tabitha y yo en el salón.

Mi madre y Tabitha se turnaron para sonsacarme más detalles de cuando me aventuré antes de que mi madre insistiera en que me hiciera un chequeo para asegurarse de que no tenía ninguna herida duradera.

Le dije que estaba bien y que le daría un buen uso al guante que me había dado. No parecía muy contenta por el hecho de que hubiera estado en una situación en la que tuviera que usarlo conmigo mismo, pero se alegró de que siguiera de una pieza.

Hablé un poco más con mi hermana pequeña. Tenía curiosidad por saber por qué Sylvie había cambiado de aspecto y por qué estaba durmiendo. Después de explicarle que estaba cansada por la aventura, me di cuenta de lo agotada que estaba.

— Mamá, tía Tabitha, creo que voy a subir con Elijah también. Estoy un poco agotado por el viaje. —

— Por supuesto. No olvides lavarte antes de dormir. — Mi madre nos sonrió mientras Elijah nos deseaba respetuosamente buenas noches a todos.

— ¡Buenas noches, hermano! Buenas noches, Elijah! — repitió mi hermana, entregándome con cuidado mi lazo.

Después de excusarnos, Elijah y yo nos dirigimos a mi habitación. — Elijah, lávate tú primero; yo voy a organizar mis cosas. —

La criada trajo el conjunto de ropa de dormir que le pedí y yo me dirigí distraídamente al baño para dárselo a Elijah.

— ¡Oye! ¡Estoy desnudo! — gritó Elijah, sacándome de mis pensamientos. Mi amigo estuvo a punto de resbalar en el suelo húmedo mientras tanteaba para cubrirse.

— Relájate, princesa. Apenas puedo distinguir tu figura por el vapor — mentí mientras salía del baño.

Con su pelo negro goteando en el suelo, Elijah salió del baño, con el pijama que le había regalado y un pequeño paño absorbente colgado sobre los hombros.

— Caramba. No me había dado cuenta de lo buena que es una ducha caliente — suspiró Elijah, con los ojos cubiertos por sus gafas empañadas. — Tu turno. —

Elijah tenía razón, el agua caliente era pura felicidad en mi cuerpo desnudo. Después de lavarme rápidamente, limpié cuidadosamente a Sylvie con la toalla húmeda. No estaba seguro de si era porque podía sentir que yo estaba cerca de ella, pero no se removió en absoluto de su sueño.

Acostados uno al lado del otro en la única cama grande que ocupaba un lado de la habitación, Elijah y yo empezamos a hablar.

— ¿Es realmente necesaria esta línea de almohadas entre nosotros? — pregunté, colocando a Sylvie en la almohada sobre mi cabeza.

— Cállate. Ya es raro que dos chicos duerman en la misma cama — replicó Elijah, apilando más almohadas entre nosotros.

No pude evitar darme cuenta de que, en la mente de un niño de doce años, estar incómodo en esta situación no era raro.

— ¿Habrías preferido que fuera una chica? — Sonreí, moviéndome en mi lado de la cama para ponerme cómodo.

La cabeza de Elijah asomó desde el otro lado de la pared de almohadas. — ¿Crees que aprenderemos mucho en la Academia Xyrus? — preguntó Elijah, ignorando mi comentario sarcástico.

— ¿Quién sabe? Me imagino que será un poco aburrido, ¿no? Los dos estamos muy por encima del nivel de habilidad de los primeros años de allí. —

— Pero habrá gente de todas esas familias poderosas. Me imagino que habrá algunos que estén a mi nivel, ¿no? Estoy muy emocionado por aprender a controlar mis poderes. Me alegro de que en Xyrus haya un montón de magos famosos de los que aprender — dijo Elijah, con la cara encendida de emoción.

— Sí. Creo que será útil aprender más sobre las habilidades de rayo y atributo de hielo — Me miro las manos. Estas manos han crecido mucho más rápido de lo que imaginaba. Hace apenas unos años, mis manos eran las de un bebé. Al igual que mis habilidades, mi cuerpo seguiría creciendo y madurando. La idea de eso, junto con experimentar todo lo que no pude en mi vida pasada, me llenó de emoción.

— Oye — llamó Elijah, interrumpiendo mi tren de pensamiento. — ¿Has pensado en lo que vas a hacer con Lucas? —

— Lucas no tiene ni idea de quién soy — respondí. — Y hasta que no esté seguro de poder enfrentarme a toda su familia, haré que siga así por el momento. El entrenamiento es lo primero. —

— Pues ya sabes que puedes contar conmigo. Seguramente Lucas la va a tener conmigo cuando me vea, pero no me tiene en mucha estima — respondió Elijah. —Todavía no puedo creer que ese imbécil haya intentado sacrificarnos a todos para poder escapar. —

— Es un imbécil — estuve de acuerdo. — Pero probablemente nos encontraremos con más gente como él en el camino, tal vez incluso peor. —

Elijah permaneció en silencio durante un momento, escondido detrás de la pila de almohadas que había entre nosotros dentro de nuestra oscura habitación. De repente, volvió a levantar la cabeza y me miró seriamente.

— Oye, Arthur. ¿Crees que encontraré una novia en Xyrus? —

Me tomó por sorpresa. Dejé escapar una tos.

— Vaya, tu tren de pensamiento está realmente desordenado — solté antes de romper en una carcajada.

Incluso con sólo la tenue y pálida luz de la luna iluminando nuestro dormitorio, pude ver cómo la cara de Elijah se ponía roja.

— ¡Estoy hablando en serio, idiota! — exclamó, golpeándome con una de las muchas almohadas que había entre nosotros.

— Para ser un tipo tan serio, seguro que te preocupas por cosas normales — me reí. — No te preocupes, seguro que conocerás a alguna chica de pelo negro con gafas. Entonces se casarán y tendrán bebés lindísimos con pelo negro y gafas y vivirán felices para siempre. —

— ¿Crees que los bebés nacen con gafas o algo así? — Elijah resopló. — Además, estoy seguro de que no tendrás ningún problema para conquistar a las damas con tus rasgos asquerosamente principescos. —

— ¿Estoy oliendo una pizca de envidia? — bromeé.

— ¿Estás oliendo sólo un indicio? —

— Meh, no te preocupes. Las chicas de nuestra edad sólo me parecen bebés — me consolé. — No te quitaré el protagonismo, amigo de cuatro ojos. Hasta que encuentres una buena chica, céntrate en controlar mejor tus poderes. —

— Tienes razón — murmuró Elijah desde el otro lado de la cama. — Gracias. —

— ¿Qué fue eso? — Pregunté, sin entender lo que susurraba.

— Nada, idiota. Espero que te caigas de bruces mientras duermes! — espetó.

— Buenas noches a ti también — refunfuñé, volviéndome hacia mi lado.

Mi mente, que antes estaba llena de diversos pensamientos sobre el futuro, se desvaneció en un aburrido borrón mientras el sueño me invadía.