Capítulo 364: Plantando semillas

Un camino de adoquines rojos conducía a la mansión de Denoir, flanqueado por arbustos a la altura de los muslos que, a pesar del frío de las montañas, florecían con brillantes flores azules. La mansión en sí era enorme, fácilmente tres veces más grande que la finca de Helstea donde había vivido en Xyrus, y los terrenos que la rodeaban rivalizaban con los patios del palacio real de mi vida anterior.

Después de tomarme un momento para asegurarme de que Regis seguía estando a mi alcance, me adelanté.

A medida que nos acercábamos, unos artefactos luminosos flotantes empezaron a cobrar vida en los jardines, bañando los terrenos con un suave resplandor amarillo. Una de las enormes puertas dobles de la finca se abrió y una mujer con un uniforme gris ceniza salió corriendo, moviéndose rápidamente a nuestro encuentro. Llevaba el pelo naranja brillante recogido en un moño, igual que cuando la había visto fuera del portal de descenso de las Tumbas de reliquias.

— ¡Lady Caera! — dijo cálidamente, deteniéndose frente a nosotros y haciendo una reverencia. — Y Ascensor Grey. — Se inclinó de nuevo. — Bienvenidos a la finca de Denoir. —

— Gracias — dije, devolviendo su cálida sonrisa. — Y tú eres Nessa, ¿verdad? —

La mujer estaba claramente sorprendida, pero hizo un esfuerzo por ocultarlo, haciendo una tercera reverencia. — Me honra. — Aunque su tono era firme, pude ver que un rubor rojo se extendía por sus mejillas.

— No hace falta que seas tan humilde — dije, haciendo un gesto para que se enderezara. — Caera expresó que tú eres la mitad de la razón por la que se mantuvo cuerda bajo el techo del señor y la señora. —

El rubor de Nessa se intensificó y pareció no saber qué responder. Caera la salvó cogiendo el brazo de la mujer y continuando hacia la casa.

Al cabo de unos pasos, Caera le lanzó una mirada por encima del hombro, con una expresión a la vez juguetona y regañona.

Me había preparado para la velada, diciéndome los nombres de todos y explicándome el protocolo de la noche, e incluso esbozando los posibles temas de conversación en caso de que sus padres adoptivos intentaran meterme en algún debate político.

Lo más probable es que Caera me viera como una especie de bruto huraño que prefería pelearse con las bestias de mana antes que ser sociable -y supongo que no estaría del todo equivocada-, pero no sabía que yo había sido rey en mi vida anterior, lo que me había dado años de práctica en el trato con gente como los Denoir.

Unos cuantos sirvientes más esperaban en el vestíbulo. Aunque la mayoría mantenía la mirada baja en una respetuosa reverencia, una mujer más joven echó un vistazo sólo para encontrarse con mis ojos. Le dediqué una sonrisa cortés, a la que respondió con una mirada de pánico antes de volver a desviar la vista hacia el suelo. Desde allí, nos condujeron a una elegante sala de estar. Había muebles lujosos distribuidos en pequeños grupos por toda la habitación, que rebosaba de color, y una barra entera recorría la pared del fondo.

En la barra estaba Lauden Denoir, a quien había conocido en la culminación de mi juicio. Una mujer con un amplio vestido granate y un cabello blanco brillante que le caía sobre los hombros estaba recostada en una silla de descanso: la madre adoptiva de Caera, Lenora Denoir. El espadachín rubio, Arian, estaba de pie en una esquina.

Lenora se levantó con elegancia cuando entramos, prácticamente flotando de su asiento y ofreciéndonos una sonrisa bien practicada pero acogedora. Sus ojos lo abarcaron todo, desde mis botas hasta mi pelo rubio como el trigo, en una sola mirada, y prácticamente pude ver los engranajes girando detrás de sus perspicaces ojos.

Nessa se inclinó y se hizo a un lado. — Lady Lenora de Sangre Alta Denoir. Lady Caera ha regresado. Trae consigo un invitado, el Ascensor Grey. — Luego se enderezó y retrocedió hasta quedar casi pegada a la pared junto a la puerta del salón, quieta como una estatua.

— Por favor — dijo Lenora, señalando el sofá más cercano. — Acompáñenos a mi hijo y a mí a tomar una copa mientras esperamos a mi marido. Debería bajar en cualquier momento. —

Lauden sacó dos vasos de la barra, uno de los cuales entregó a su madre, y luego se volvió y me tendió la mano. La cogí con firmeza y le miré a los ojos. — Me alegro de volver a verte, Ascensor Grey. ¿O prefieres profesor, ahora? — Sus modales eran impecables, pero no podían ocultar del todo la evidente tensión que llevaba en los hombros y las cejas.

— Por favor, Grey sería más que adecuado — respondí.

Lauden entregó el segundo vaso a Caera. En cuanto su hermano adoptivo le dio la espalda, arrugó la nariz y lo dejó subrepticiamente. Lauden no pareció darse cuenta mientras volvía a la barra. — Bueno, entonces, Grey, ¿qué te gustaría beber? Mi padre se enorgullece de la calidad de nuestra colección. Aquí sólo encontrarás las bebidas más finas y potentes, específicamente diseñadas para ser disfrutadas por aquellos con el elevado metabolismo que proporciona la fuerza en la magia. —

— Es apropiado que espere al señor mayor, ya que la tradición dicta que él tiene el primer trago cuando se emborracha con los invitados — respondí adecuadamente antes de hacerle un guiño. — Pero me gustaría tener la oportunidad de probar tu buena colección, por supuesto. —

Lauden se rió. — Un hombre de cultura. Mi padre apreciará sin duda su adhesión a la norma social, aunque espero que me perdone por empezar sin usted. —

Con esta formalidad fuera del camino, Lauden continuó con una pequeña charla mientras Lenora interrogaba a Caera sobre la academia. La actitud de Lady Denoir y Caera entre sí era rígida y de negocios, y sorprendí a Caera mirando en mi dirección más de una vez.

Al cabo de unos minutos, el ruido de unos pasos pesados y pausados en el vestíbulo anunció la llegada de su alteza Corbett Denoir.

Todos nos pusimos de pie cuando su alteza entró en la sala de estar, saliendo de cualquier preocupación que hubiera fingido para hacerme esperar, una táctica común entre estos tipos nobles. Sus inteligentes ojos saltaron a cada uno de nosotros por turno, aunque se detuvieron en mí por más tiempo. Su traje blanco y azul marino parecía costar tanto como las casas de algunos, y llevaba un sable con empuñadura dorada a su lado.

Cruzando un brazo sobre el pecho, con el puño justo debajo del hombro, y el otro a la espalda, hice una leve reverencia, apenas una suave inclinación de la espalda. Era el tipo de reverencia que se hace para mostrar respeto, pero no servilismo. Este simple gesto -casi había gritado que consideraba nuestras posiciones como iguales- haría saltar la chispa de las preguntas en su mente, ya que los Denoir ya sospechaban que yo era secretamente una sangre alta.

— Bienvenido a nuestra casa — dijo, imperturbable, antes de moverse por detrás de donde estaba sentada su esposa y apoyar una mano en su hombro. — Este encuentro ha tardado demasiado en llegar, ¿no es así, mi amor? —

— Sí — respondió ella, sonriendo. A mí me dijo: — Nos has dado una experiencia novedosa, ya que ninguno de los dos estamos acostumbrados a que nos rechacen las invitaciones. —

Su ejecución fue impecable: una burla política con púas ocultas entre sus palabras y una cuchilla en su sonrisa.

— Tienes mis disculpas — respondí con una sonrisa cansada. — Era mi deseo egoísta de expresar a los demás profesores de la Academia Central que me había ganado por derecho un puesto allí. —

— Vamos, sólo bromeamos — dijo Lenora con una risa. — En cualquier caso, Corbett y yo tenemos bastante curiosidad por usted. ¿Por qué no pasamos al comedor y nos hablas de ti mientras disfrutas de la maravillosa cena que nuestros cocineros han preparado en tu honor? —

De pie, le tendí el brazo a la matrona de Denoir, que lo tomó con una sonrisa curiosa. — Guíe el camino, Lady Denoir — dije amablemente.

Ella lo hizo, y el resto de los Denoir nos siguieron. Corbett hablaba en voz baja con Lauden sobre algunos negocios mientras Lenora me enseñaba la mansión, hablándome de los muchos objetos expuestos en toda la finca, entre ellos varios cuadros y tapices muy finos, y al menos una docena de diferentes galardones devueltos por las Tumbas de reliquias.

Una larga mesa dominaba el comedor, con capacidad para al menos treinta personas. Tres lámparas de araña colgaban del alto techo, llenando el espacio de una luz brillante. Otra pequeña barra corría a lo largo de un lado de la habitación, mientras que el otro estaba cubierto por armarios y estantes llenos de finas vajillas y cubiertos de docenas de estilos diferentes. Era claramente una valiosa colección, y probablemente algo de lo que Lenora se enorgullecía, hecho que archivé para nuestras conversaciones.

La mesa ya estaba puesta, y Lenora me condujo hasta el extremo, indicándome que tomara el asiento justo a la izquierda de la cabecera de la mesa, donde un momento después se sentó su alteza Denoir. Lenora se sentó frente a mí, con Caera a mi izquierda, y Lauden frente a ella junto a su madre. Era una posición de honor, estar sentado a la izquierda del lord, que supuse estaba normalmente reservada para su hijo.

Lenora seguía charlando mientras se servían los entremeses, y yo sonreía y reía libremente entre bocados de higos especiados cubiertos con trozos crujientes de carne. La conversación se trasladó a Corbett durante un aperitivo de setas rellenas, pero él evitó cualquier tema serio, expresando su interés por mi clase en la academia y hablándome de su interés por la literatura mientras presumía sutilmente de las donaciones de los Denoir a la biblioteca de la Academia Central. Caera guardó un frío silencio, sin intervenir en la conversación a menos que se le dirigiera directamente.

No fue hasta que llegó la ensalada que la conversación cambió a algo más serio.

— Así que, Grey — comenzó Corbett, clavando el tenedor en su cuenco — esperaba saber más sobre tu sangre. No es una hazaña, conseguir un puesto en la Academia Central. Eso habla muy bien de las conexiones de tu sangre. —

Le dediqué una amplia sonrisa y me encogí de hombros con indiferencia. — Siento decepcionarle, pero no hay ningún misterio que desvelar, sean cuales sean los rumores que circulen por ahí. Mis padres son de un pueblo remoto, y ambos eran gente sencilla. A mi padre lo mataron en la guerra — dije de forma pasiva, con la voz desprovista de emoción. — Una vez terminada la guerra, me volví a las Tumbas de reliquias y me convertí en un ascendente, tratando de cuidar de mi madre y mi hermana.—

Corbett escuchaba como si me creyera a medias, pero la mano de Lenora se había movido para cubrir su boca. — Se perdieron demasiados luchando contra esos salvajes en Dicathen. —

Lauden gruñó con disgusto, apartándose de la conversación y dando un largo trago a su vaso.

Viendo la oportunidad de tomar las riendas de la conversación, dije — Efectivamente, demasiados, especialmente en... ¿cómo se llamaba? ¿Los bosques mágicos de Dicathen? —

— Elenoir — respondió Lauden, mirando su bebida, con una expresión agria.

— Eso es — dije, golpeando los nudillos sobre la mesa de madera. — Pobres almas. Aunque, por lo que me ha contado Caera, el Denoir de sangre alta no tenía presencia allí. —

Corbett y Lenora intercambiaron una rápida mirada. — No — respondió Corbett después de un momento. — Reconocí que ya teníamos todo lo que necesitábamos en Alacrya. Mantener una bodega en una tierra tan lejana, y aún llena de agitación, parecía una complicación innecesaria. —

— Una decisión fortuita. Muchas otras no fueron tan sabias. — Me volví hacia Lauden. — ¿Perdiste gente en Elenoir? —

Volvió a inclinar su vaso, terminando su bebida de un solo trago. — Muchos de los que fueron a Elenoir a establecer las bodegas eran herederos de sangre, o segundos hijos. Conocí a muchos de ellos. Algunas sangres enteras -las que más se dedicaron a este esfuerzo- fueron aniquiladas, privando a Alacrya de muchas voces poderosas y acabando con muchas líneas de sangre potentes. Y lo que logramos… —

— Lauden — reprendió Corbett, dando a su hijo un sutil movimiento de cabeza. — Este no es el momento para una conversación así. Grey, espero que te retires conmigo a mi estudio después de la cena. Un buen fuego y un tablero de la Pelea de los Soberanos son un mejor telón de fondo para la política que el comedor, ¿no te parece? —

Aunque decepcionado -quería profundizar en la tensión que mostraba Lauden, para ver hasta dónde llegaba-, me limité a asentir cortésmente, y la conversación volvió a centrarse en asuntos más mundanos durante el resto de la cena.

Después de haber comido toda la carne asada y las tartas de fruta que era posible -dejando el último bocado en el plato para demostrar que nos habíamos alimentado bien y no éramos glotones-, se recogió la mesa y Lenora se llevó a Caera.

Lauden se recostó en su silla y me miró con curiosidad. — Parece que tu estrella está subiendo rápidamente, Grey — dijo con una pizca de mala leche tras varias copas de fuerte licor ámbar. — Mucha suerte en la “Victoria”. Es el lugar para cimentar tu posición entre la nobleza... o para verte caer a toda velocidad de nuevo a la tierra. —

— Ocúpate de tu madre y tu hermana antes de retirarte — dijo Corbett con firmeza, dirigiendo una mirada firme a su hijo. Extendió una mano hacia una puerta lateral que salía del comedor. — ¿Grey? —

Sin palabras, seguí a Corbett por la casa y subí a un despacho. Había conocido a personas cuyas casas enteras habrían cabido en el estudio de dos pisos, y había tantos libros como la biblioteca de Ciudad Aramoor. El fuego ya estaba encendido.

— Siéntese — dijo Corbett, señalando una silla de cuero muy fina que descansaba a un lado de una mesa de mármol tallado, que tenía un tablero de juego grabado en la superficie y las piezas ya colocadas. — Supongo que juegas. —

Asentí con la cabeza y luego me encogí de hombros con impotencia. — Debería decir que he jugado. A Caera le gusta recordarme que ella se ha beneficiado de mucha más práctica y entrenamiento que yo. —

La expresión de Corbett no cambió mientras nos servía a ambos otra copa y tomaba asiento frente a mí. Tomé un sorbo del vaso que me ofrecía. Ardía al bajar, pero se asentó cálido y pesado en mi estómago. Algo de mi sorpresa debió de deslizarse por mi cara, porque los labios de Corbett se movieron en una sonrisa desnuda.

— Aliento de Dragón — anunció. — No me sorprende que nunca lo hayas probado. Está hecho con una especia rara que sólo crece en las orillas del Agua Roja, cerca de Aensgar. Los guerreros de Vechor suelen beberla antes de una batalla. —

— ¿Y esto es lo que es? — pregunté, apoyando mi vaso en el borde de la tabla. — ¿Una batalla? —

Volvió el breve destello de una sonrisa sin humor. — Eso depende de tu habilidad. —

Me dio el primer movimiento, y empecé la partida de forma conservadora, moviendo un escudo por el centro del tablero. — ¿Los sucesos de Elenoir han agriado el gusto de los sangre alta por esta guerra? — pregunté conversando, aunque observé atentamente la cara de Corbett.

Respondió con más agresividad de la que esperaba, dibujando un lanzador a lo largo del borde del tablero. Era la misma maniobra de apertura que Caera utilizaba a menudo. — Mi hijo es testarudo, y tiene razones para estar frustrado. Varios de nuestros amigos y aliados se perdieron en el ataque de los asuras. —

— Aunque, para ser justos, en el ataque debieron perderse muchas más vidas de dicathianos que de alacryanos — señalé, siguiendo avanzando con mis escudos.

— Razón de más para que abracen al Alto Soberano — gruñó, con la vista puesta en el juego. Sin embargo, había algo en las líneas de sus ojos y en su postura rígida que me decía que el tema de Elenoir y todas esas muertes le resultaba incómodo.

— Tal vez — respondí, fingiendo que pensaba en mi próximo movimiento mientras daba otro trago al ardiente licor. — Y sin embargo, no puedo evitar preguntarme... si eso significara evitar más conflictos entre los asura, ¿valdría la pena renunciar a Dicathen? —

Frunció el ceño profundamente, lo que resaltó sus arrugas y le hizo parecer una década más viejo. — ¿Te refieres a retirar las fuerzas allí y abandonar el continente? — Se frotó la barbilla, pensativo. — Es una propuesta arriesgada. El golpe a la moral… —

— Permíteme expresarlo de otra manera — dije, arrastrando un golpe por el tablero para eliminar su lanzador. — Si el coste de la guerra -el coste en vidas de la alta sangre- se hubiera aclarado desde el principio, ¿habrían seguido apoyándola? —

Jugamos un par de jugadas en un silencio pensativo, aunque los ojos de Corbett no dejaban de desviarse del tablero hacia mí. Después de uno o dos minutos, dijo: — Es habitual que los sangre menor sobrestimen el poder y la autoridad de los sangre alta. —

Mordí una sonrisa ansiosa ante su desliz. — Seguramente, si la mayoría de los sangre alta hablaran juntos como uno solo, los Soberanos… —

— Has escalado mucho, y demasiado rápido — dijo Corbett, apartando las manos del tablero e inclinándose hacia atrás en su silla. — Es evidente en tu forma de hablar, como si no tuvieras experiencia en los niveles superiores de la política en Alacrya. Deberías tener cuidado, Grey. La palabra equivocada en el oído equivocado puede hacer que te maten. —

Como para enfatizar su punto, sacó un percutor a través de una brecha en mis escudos y mató a uno de mis lanzadores. Dejó la pieza del delantero abierta a un contraataque, pero debilitó el círculo interno de defensa alrededor de mi centinela. — Apresurarse, ser audaz... eso es lo que hicieron esos sangres que murieron en Elenoir. Y ahora muchos de ellos son menos que los más bajos sin nombre. —

Cuando respondí matando al percutor, noté que los nudillos de Corbett estaban blancos mientras recogía la pieza, apretándola entre sus dedos como si pudiera aplastar la piedra tallada hasta convertirla en polvo.

— ¿Por qué alentar una inversión tan fuerte en Elenoir si todavía existía tal riesgo? — pregunté, con un tono inocente y sin pretensiones.

Corbett dejó la pieza en el suelo con un fuerte tintineo y me miró a los ojos. — Tal vez los Soberanos no creían que los asura tuvieran la capacidad de romper el tratado… — Pero la verdad estaba allí, brillando como un fuego en sus ojos. No creía que los propios Vritra -deidades- pudieran ser sorprendidos tan desprevenidos. Lo que significaba...

— Crees que fue una trampa — dije con rotundidad, una afirmación de hecho. — Un cebo, para que los asuras rompieran el tratado. —

Corbett se tensó. — Estás al tanto de la relación entre Caera y los Denoir, ¿verdad? —

Asentí con la cabeza.

— ¿Sabías que, si faltamos a nuestro deber con los Vritra y con Caera, los Denoir de sangre alta podrían ser despojados de todos sus títulos y tierras? Lenora y yo podríamos ser ejecutados. —

De nuevo, asentí como respuesta.

— Somos uno de los Sangre Alta más influyentes del dominio central, incluso de toda Alacrya — dijo, aunque no había ninguna petulancia en la afirmación. — Y sin embargo, un paso en falso significaría nuestro repentino y violento final. No servimos a reyes o reinas, como los dicathianos. Nuestros señores son dioses en sí mismos, y todos estamos sometidos por completo a su voluntad, desde el más bajo de los anónimos hasta el más rico de los de sangre alta. Harías bien en no olvidar este hecho, Grey. No te creas intocable porque hayas encontrado algo de éxito. —

Reflexionando sobre esto, hice una serie de movimientos rápidos para terminar el juego. Aunque estaba seguro de que podría haberla terminado con una verdadera victoria, llevando a mi centinela a través del tablero hasta la bodega de Corbett, mi gusto y paciencia por el juego se habían desvanecido. Además, dudaba que fuera a ganar algo más de Corbett o de su familia esa noche.

Cuando mi lanzador finalmente mató a su centinela, dio un suspiro resignado y me tendió su vaso. — Dime, Grey, ¿es generalmente después de vencerla que Caera te recuerda su tutoría en este juego?. —

Dejé ver una sonrisa genuina a través de la calma estoica que había mantenido durante la mayor parte de nuestra conversación. — ¿Cómo lo has adivinado? —

En cuanto volvimos al nivel del suelo, Caera me tomó del brazo. — Grey, me temo que debemos irnos. Hay mucho que hacer todavía para preparar la “Victoria”. —

— Tienes razón, por supuesto. El Señor Denoir y yo… —

— Por favor, llámame Corbett — dijo, su tono cambió notablemente hacia algo cercano a la amabilidad. Me dio una palmadita en el hombro y dijo: — Disfruté de nuestra partida, aunque me temo que me distrajiste con la conversación, imagino que a propósito — dijo, dirigiéndome una mirada aguda. — Me debes la revancha, lo que por supuesto significa que tú y Caera tienen que volver a cenar más adelante. —

Caera observaba a su padre adoptivo con una sorpresa no reprimida, e incluso Lenora pareció sorprendida por un momento antes de deslizar su brazo alrededor del lord. — En todo caso, yo diría que nos lo debes por habernos hecho esperar tanto. — Lenora y Corbett compartieron una pequeña risa.

Les hice otra reverencia, un poco más profunda que la anterior. — Gracias a ambos por la buena comida y la estimulante conversación. —

Caera me miró como si me hubiera salido un tercer ojo en la frente. — De acuerdo entonces, nos veremos fuera, así que... adiós. —

Con eso, los Denoir se despidieron de nosotros, y Lady Lenora nos acompañó hasta la puerta mientras Nessa se quedaba a su lado. Caera se despidió de forma superficial antes de llevarnos rápidamente fuera de la finca y a la calle, donde pudimos pedir un carruaje que nos devolviera a los terrenos de la academia.

— En nombre de Vritra, ¿qué le has hecho a Corbett? — dijo una vez que nos alejamos de las puertas.

— ¿Qué? — pregunté inocentemente, mi mente ya estaba trabajando en ordenar todo lo que Corbett me había dicho.

— Te juro que eres como una hermosa y misteriosa cebolla — dijo con ironía. — Cada reto al que nos enfrentamos juntos revela una capa más de ti. ¿Cómo es que un autoproclamado don nadie de las afueras de Sehz-Clar aprende a codearse con gente de sangre alta como tú? — Antes de que pudiera responder, ella continuó. — No, no importa. Sinceramente, no quiero saberlo. —

Me reí en voz baja mientras me echaba la capa blanca que Kayden me había regalado sobre los hombros. — He tenido motivos para aprender muchas habilidades. Un comedor puede ser tan mortal como cualquier campo de batalla. —

— Y tu lengua es afilada como una espada — se burló mientras un carruaje tirado por un lagarto naranja brillante se detenía ante nosotros.

***

Vacío negro.

Sólo eso, nada más.

“¿Qué me estoy perdiendo?” me pregunté mientras nadaba por el reino de la piedra angular. “Hay algo aquí. Lo he sentido.”

El verdadero problema era el contexto. Los djinn habían transmitido sus conocimientos de una manera esotérica, diseñada para provocar la percepción, no para permitir la memorización o la construcción de una habilidad. Es probable que tuvieran una comprensión instintiva de sus propios métodos de enseñanza, del mismo modo que yo había sido capaz de leer enciclopedias y tomos sobre magia cuando nací en este mundo. El método de enseñanza y aprendizaje de los djinn se basaba en los mismos principios que los de la Tierra. Pero las claves de los djinn no lo hacían.

Y, sin embargo, yo había adquirido conocimientos sobre el Réquiem de Aroa a partir de la primera piedra angular.

Una idea me golpeó, haciendo que mi corazón se acelerara. Me retiré de la piedra angular y levanté el cubo negro. Si estaba dañado de alguna manera, tal vez...

La runa dorada cobró vida en mi espalda, brillando a través de mi camisa, y las motas de energía amatista bailaron y saltaron a lo largo de mi brazo, fluyendo hacia la piedra clave hasta que pulularon sobre ella como luciérnagas moradas.

Pero no parecían hacer nada.

No había grietas por las que fluir, ni daños que reparar. Más frustrante aún, no sabía si la runa no funcionaba porque no había nada que arreglar o porque no podía reparar el daño, como el portal de salida de la zona de Tres Pasos.

Maldiciendo mi incompleta visión de la runa, la solté, y las motas parpadearon y se desvanecieron.

Varios minutos después, seguía sentado mirando el cubo negro cuando la puerta de mi despacho se abrió de repente y Enola entró y se sentó en la silla del otro lado de mi escritorio.

— Por supuesto, entra — dije, dejando el pesado cubo sobre mi mesa y mirando a la precoz joven. Se miraba las manos apretadas en el regazo. Mi voz se suavizó ligeramente al continuar. — No estuviste en clase después de la concesión. ¿Recibiste una runa tan poderosa que te permitieron omitir el resto de tus estudios? —

Se frotó la cara y luego se pasó los dedos por su corto cabello dorado. — No. Mi matrona de sangre me llamó a nuestra finca por un par de días — dijo con rigidez. — Para discutir mi futuro. —

“¿Cuándo me convertí en consejero de adolescentes?” Estuve a punto de decir las palabras en voz alta, pero me mordí la lengua.

— Recibí una regalia — dijo, con la voz cascajosa por la emoción contenida. — La única de la academia que lo hizo durante esta ceremonia, incluso entre los alumnos mayores. —

Dejé escapar un silbido bajo. — Eso es serio. —

Con un resoplido, Enola se puso de pie de repente, casi derribando la silla, luego hizo una mueca de dolor y la volvió a colocar en su sitio. Se colocó detrás de ella, con las manos apretando el respaldo. — Mi sangre ya me ha conseguido un destino en Dicathen después de esta temporada. Debería tener otros dos años y medio de academia, pero me están moviendo de un lado a otro como una pieza en un tablero de peleade soberanos, usando mis galas para elevar a nuestra sangre alta. —

— Y poniéndote en primera línea si este conflicto con los asura se intensifica — señalé con cuidado. Consideré la posibilidad de decir algo más, de ofrecerle un consejo o una palabra tranquilizadora, pero no me atreví a consolarla; la habían enviado al otro lado del mar para que ayudara a mantener a mis amigos y a mi familia a raya.

Enola levantó la barbilla con orgullo. — No tengo miedo de ir ni de nada. Soy una guerrera. Pero… — Tragó con fuerza. — ¿Es realmente una guerra, si estamos luchando contra asura? A mí me parece más bien un exterminio. Con regalia o sin ella, ¿cómo pueden los soldados normales marcar la diferencia en un conflicto así? —

“No pueden” quise decir. Aldir había quemado una nación entera como si Elenoir hubiera sido construido en la cabeza de un palillo.

— Mi… — Hizo una pausa y se deslizó alrededor de la silla, tomando asiento de nuevo. — Mi hermano fue asesinado en Dicathen. En los primeros días, en uno de nuestros primeros asaltos. La misma batalla en la que murió Jagrette, el criado de Truacian. — Sonrió con amargura, mirando más allá de mí en lugar de encontrarse con mis ojos. — Lo recuerdo porque lo anunciaron como si morir junto a un criado fuera una especie de honor. —

No pude evitar una mueca de dolor. Había luchado y matado a la bruja venenosa Jagrette en un pantano cerca de Slore, y una repentina comprensión me golpeó. Mientras estaba ocupado enfadado por lo que habían hecho las familias de estos estudiantes, ni siquiera me había parado a considerar el hecho de que podría haber matado a sus familiares en la batalla.

— Debes odiar a los dicathianos — dije, sintiéndome algo culpable por mi engaño.

— No — dijo inmediatamente, con una respuesta firme. — Mi hermano murió en una batalla honesta. La guerra es la guerra. Ellos eran nuestro adversario. Aunque le echaré de menos, mi hermano tuvo suerte de tener una guerra así para luchar. —

Enola se quedó en silencio, y supe lo que estaba pensando.

— Pero luchar contra los asuras… — Indagué.

— Quiero ser un soldado, o tal vez un poderoso ascendente. — Se cruzó de brazos y se dejó caer en la silla. — Pero no deseo que me tiren o me quemen como si fuera leña en una batalla entre seres mayores. — Sus ojos se clavaron en los míos, como si me desafiara a discutir con ella.

Apoyando los codos en el escritorio, suspiré. Mi mirada se desvió hacia la piedra angular, y la de Enola la siguió. — Un solo soldado puede cambiar el curso de una batalla — afirmé. — El guerrero más fuerte puede caer de forma inesperada, mientras que el más débil y cobarde puede tropezar de culo hasta la victoria. — Recogí la piedra angular y la giré en mi mano, recordando las palabras de la proyección del djinn. — Pero tu camino es tuyo, y sólo tú puedes recorrerlo. Puedes elegir renunciar a tu vida, si es necesario, pero nadie puede tirar tu vida por la borda como si no significara nada. —

Enola se tensó, su mandíbula se tensó visiblemente mientras sus ojos se clavaban en mí. — ¿De verdad crees eso? —

Sonreí y golpeé ligeramente el cubo contra el escritorio, rompiendo la tensión. — Con cada fibra de mi ser. —

Ella asintió con fuerza y volvió a mirar la piedra angular. — ¿Qué es eso? —

— Oh, ¿esta vieja cosa? — Dije, lanzándola al aire y cogiéndola de nuevo. — Es una herramienta que me ayuda a meditar y a canalizar mi... mana. —

Mientras tropezaba con la palabra, casi diciendo éter en su lugar, mi mente conectó dos puntos de datos que no había considerado previamente. Las dos veces que vi el movimiento negro sobre negro dentro de la piedra angular, fue cuando alguien se había acercado a mí, interrumpiendo mi meditación. Había pensado que era sólo mala suerte, ya que las interrupciones llegaban exactamente en el momento equivocado, pero ¿y si...?

— Toma, deja que te enseñe cómo funciona — dije rápidamente, canalizando éter hacia la piedra angular.

Mi mente se precipitó en la oscuridad. Estaba llena de movimiento. A mi alrededor, sutiles corrientes de negro tinta se retorcían y corrían como el aceite sobre el agua.

La piedra angular reaccionaba a la presencia de mana. Lo que explicaba por qué no podía percibir nada en su interior.

“Como un ciego que intenta navegar por un laberinto” pensé, lleno de repentina motivación ante semejante desafío.

Encontraría la visión almacenada en su interior, y daría un paso más hacia el descubrimiento del edicto del Destino.